چپتر 604: فصل ۶۰۴
0لکس همان موقع هم فهمیده بود جولین چه قصدی دارد. این احتمالاً‌جای رسمِ نسبتاً رایجی میانِ اشراف و تزکیه‌گرانِ قدرتمند بود که او مدتی‌میشه را با دخترِ جولین بگذراند تا ببیند از او خوشش می‌آید یا نه.
لکس شکی نداشت که او زنِ فوق‌العاده‌ای‌سرعت خواهد بود، اما دغدغه‌های دیگری داشت. عشق‌مذاکراتِ و عاشقی در تهِ فهرستِ دغدغه‌هایش قرار داشت.
لکس گفت: «مشتاقانه منتظرِ همکاری با او هستم. فقط برای اینکه در جریان باشم، انتظار دارید این عروسی کِی‌مذاکراتِ برگزار بشه؟ از اونجا که از قبل با خانواده‌تون تماس گرفتید و گفتید که بیان، باید انتظار داشته باشم‌کردن که عروسی به‌محضِ رسیدن‌شون برگزار بشه؟ البته، نظرتون هرچه که باشه، مطمئنم پوارتی و خانواده‌اش هم ملاحظاتی خواهند داشت.»
«دخترم بدونِ شک برای ازدواج خیلی عجله داره. هرچند دلم می‌خواد به خواسته‌اش تن بدم، اما این‌جور کارها هیچ‌وقت نمی‌تونن سریع‌هیچ یا ساده باشن. اگه شرایط عادی بود، حتی یه دورهٔ نامزدیِ ۱۰ ساله هم غیرعادی نبود. اما از قضا، به‌خاطرِ... پیچیدگی‌های مختلفی‌تنها که در نتیجهٔ اون رد کردنِ کاملاً علنی و بعدش پیوندِ دوباره به وجود اومده، این روند تا جای ممکن سرعت می‌گیره.
مهمان‌های مهمِ مختلفی دعوت میشن و‌بعدش یه‌سری مذاکراتِ پشت‌پرده انجام میشه. حتی در‌ممکن زودترین حالت هم چند ماهی طول می‌کشه.»
لکس هیچ واکنشی نشان نداد، اما در درون ناامید شد. حداقل چند ماه‌یه‌سری صبر کردن، از همین حالا هم خیلی طولانی بود. فرصت نداشت که بی‌کار بنشیند‌نداد و منتظرِ این اتفاق بماند، اما در عینِ حال کم‌وبیش انتظارش را هم داشت.
تنها گزینهٔ واقعی‌اش این بود که سفرش را آغاز کند و یا به‌سمتِ والاسکو برود تا با بزرگِ نژادِ بلور‌پشت‌پرده دیدار کند، یا به هر جای دیگری سر بزند که انتظار داشت جواب‌هایی در آن پیدا کند. در این میان،حالا می‌توانست از تواناییِ حضور از راه دورِ خود استفاده کند تا با پوارتی، جولین، دخترش یا هر کسِ دیگری هماهنگ شود.
لکس پرسید: «چیزِ دیگه‌ای هم هست که بخواید درباره‌اش صحبت‌یه‌سری کنید؟» با اینکه صحبتِ خصوصی کارها را راحت‌تر می‌کرد، اما‌می‌کشه هیچ‌کدام از حرف‌هایشان واقعاً نیازی به یک گفتگوی جداگانه نداشت.
پس این یعنی هر چیزی‌علنی که جولین واقعاً می‌خواست درباره‌اش‌اومده حرف بزند، هنوز ناگفته مانده بود.
«راستش، موضوعی که می‌خواستم درباره‌اش حرف بزنم ربطی به عروسی نداره.دعوت میخانهٔ شما، به‌خاطرِ ظاهرِ فریبنده و ساده‌اش، مکانِ فوق‌العاده مناسبی فراهم‌طول کرده تا... کارهای خاصی رو پیش ببرم که ترجیح میدم محرمانه بمونن.»
«خوشحالم که مجموعه‌ام‌علنی به کارتون میاد. چه‌وجود کمکی از دستم برمیاد؟»
«چیزِ خیلی پیچیده‌ای نیست. تو چند روزِ آینده، یه نفر میاد و بسته‌ای رو به شما تحویل میده. بعدش، یه زمانی، خودم میام و می‌برمش. نگه‌ناامید داشتنِ بسته مشکلی نیست. مسئله اینه که محفظهٔ بسته نمی‌تونه هاله‌اش رو برای مدتِ طولانی محدود کنه. اگه کسی هالهٔ اشیای درونِ بسته رو حس کنه،بزرگِ کاملاً دردسرساز میشه. به همین خاطر، بسته باید تو یه محیطِ کاملاً ایزوله و بسته قرار بگیره. طبیعتاً وقتی بیام، بسته‌بندی رو عوض می‌کنم و می‌برمش.»
لکس تأیید کرد: «این اصلاً مشکلی نداره. تنها کاری که اون شخص باید بکنه اینه که برای‌مهمِ مدتی که می‌خواد بسته پنهان بمونه، یه اتاق رزرو کنه. من بسته رو تو اتاق می‌ذارم و هیچ‌کس‌درون بهش رفت‌وآمد نمی‌کنه. حتی محافظ‌هایی هم دورِ اتاق می‌ذارم تا مطمئن بشم هیچ هاله‌ای به بیرون درز نمی‌کنه.»
جولین سر‌وجود تکان داد، اما‌جای کاملاً راضی نبود.
«این معامله برای من خیلی مهمه، واسه همین نمی‌تونم بدونِ اینکه اول امتحانش کنم،مهمان‌های پیش برم. نمونه‌ای بهتون میدم که رفتاری شبیهِ همون بسته‌ای که منتظرشم داره. اگه‌می‌کشه بتونید هاله‌اش رو برای سه روز مسدود کنید، اون‌وقت با این معامله موافقت می‌کنم.»
لکس خیلی‌جای ساده گفت:سرعت «مشکلی نیست.»
جولین حلقهٔ فضایی‌اش را فعال کرد و جعبهٔ سیاه و کوچکی به‌اندازهٔ کفِ دست‌سرعت بیرون آورد که هیچ ویژگیِ خاصی نداشت. فعلاً جعبه کاملاً عادی به نظر می‌رسید،ماهی اما اگر حرفِ جولین درست بود، به‌زودی شروع به نشتِ هاله‌ای بسیار محسوس می‌کرد.
لکس دست دراز کرد و آن را گرفت، اما با اینکه حسِّ ذات و روحش نتوانست هیچ‌چیز از جعبه‌حالت تشخیص دهد، لحظه‌ای که آن را لمس کرد، احساسی چندش‌آور و زننده وجودش را فراگرفت. این احساس آن‌قدر قوی‌بی‌کار بود که حتی با وجودِ تمامِ تمریناتی که برای حفظِ حالتِ چهره‌اش داشت، نتوانست جلوی اخم کردنش را بگیرد.
این حس از شهودش سرچشمه می‌گرفت‌دوباره و به‌وضوح به او می‌گفت هرچه‌سرعت داخلِ جعبه است، کاملاً متعفن است.
لکس نگاهش را بالا آورد و به جولین دوخت. انگار‌یه‌سری جولین از اخمِ او جا خورده بود، اما چیزی نگفت.می‌کشه لحظه‌ای بعد، لکس جعبه را درونِ النگوی فضاییِ خودش گذاشت.
با شرمندگی گفت: «سه‌کاملاً روزِ دیگه میام تا‌دوباره جعبه رو ازت پس بگیرم.»
لکس تنها سر تکان داد‌جای و بی‌آنکه پایانِ گفت‌وگویشان را‌مهمِ تأیید کند، سپرهای دورشان را برداشت.
دوباره به جمع پیوستند، اما‌پیوندِ لکس به‌جای ادامه دادنِ بحث‌جای با آن‌ها، از جا برخاست.
«خیلی چیزها برای بحث باقی مونده، اما اتفاقات نسبتاً ناگهانی پیش رفت. نظرتون با یه‌زودترین وقفه چیه تا افکارمون رو جمع‌وجور کنیم؟ بعد از اینکه همهٔ طرف‌های درگیر فرصت کردن‌کردن بینِ خودشون مشورت کنن، می‌تونید دوباره دورِ هم جمع بشید و برنامه‌ریزی رو ادامه بدید.»
پوارتی انتظارِ چنین وقفهٔ ناگهانی‌ای را در جلسه نداشت، اما با وجودِ‌جای گفت‌وگوی خصوصیِ لکس و جولین، مطمئن بود که لکس طرفِ اوست. در این‌زودترین صورت، همراهی با این پیشنهاد تنها به نفعش بود و ضرری برایش نداشت.
جاسمین از همه بی‌میل‌تر بود، اما مادرش چنان محکم دستش را چسبیده‌میشن بود که اجازهٔ هیچ‌گونه بدرفتاری به او نمی‌داد. در همین حین، فنریر‌هیچ دوباره پیدایش شد و با حالتی درمانده، گردنبند را به جاسمین پس داد.
با اینکه توله‌گرگ دلش می‌خواست گردنبند را‌وجود برای خودش نگه دارد، لکس از طریقِ‌مهمان‌های ارتباطشان او را وادار کرده بود پسش بدهد.
جولین، جاسمین و بقیه رفتند و لکس و پوارتی تنها ماندند. پوارتی قصدِ رفتن نداشت، چرا که خانوادهٔ‌ماهی فیلیپس احتمالاً در هر صورت به سمتِ عمارتِ خانوادهٔ نوئل می‌رفتند. در عوض، با استفاده از یک طلسمِ‌بنشیند ارتباطی پیامی حاویِ خلاصه‌ای از اتفاقات برای برادرش فرستاد و منتظر ماند تا آن‌ها اول با او تماس بگیرند.
پوارتی که حس می‌کرد حالِ لکس کمی دگرگون است، پرسید: «همه‌چیز‌روند مرتبه؟» با اینکه مستقیم حرفی نزد، اما او هم می‌توانست حس‌پشت‌پرده کند که لکس بعد از گفت‌وگوی خصوصی با جولین بی‌قرار شده است.
«یه مسئلهٔ کوچیکه که ربطی به شما نداره، پس‌مهمان‌های جای نگرانی نیست. چندتا کار دارم که باید بهشون برسم،حالت اگه کاری باهام داشتید می‌تونید به متصدیِ بار پیام بدید.»
پوارتی تنها سر تکان داد و‌دوباره به سالنِ اصلی برگشت؛ جایی که فلوت‌زن‌می‌گیره و رقصنده بالاخره در حالِ استراحت بودند.
جولین از قبل هزینهٔ سه روز اقامت در یک اتاق را پرداخته‌پشت‌پرده بود، اما لکس به‌جای رفتن به یکی از اتاق‌های معمولی، به اتاق‌های مخفیِ‌درون زیرِ بار رفت. در آنجا، جعبهٔ سیاه و زننده را وسطِ اتاق گذاشت.
لکس در ابتدا قصد داشت اتاق را صرفاً‌دوباره با استفاده از یک آرایهٔ فضایی مسدود کند،مهمان‌های اما ناگهان تصمیم گرفت احتیاطِ بیشتری به خرج دهد.
مقداری از فلس‌های اوریون را که در مهمان‌خانه انبار کرده بود فراخواند و‌یه‌سری جعبه را درونِ آن‌ها پوشاند، و سپس فضای اطرافشان را قفل کرد. این کار‌نداد باید برای مهارِ هر هاله‌ای که قرار بود از جعبه ساطع شود، کافی می‌بود.
بخشی از وجودِ لکس به‌شدت کنجکاو بود بداند داخلِ جعبه چیست. تا به حال چنین حسِ منزجرکننده‌ای را تجربه نکرده بود و‌میشه اصلاً دلش نمی‌خواست هیچ نقشی در ماجرای مربوط به آن داشته باشد. اما از نظرِ فنی، جولین هیچ‌کدام از قوانینِ میخانه‌اش را‌بنشیند زیر پا نگذاشته بود. قطعاً در آینده هم با موقعیت‌های بیشتری روبه‌رو می‌شد که پای چیزهای ناخوشایندی در آن‌ها به میان می‌آمد.
باید تصمیم می‌گرفت که چطور می‌خواهد با چنین مسائلی برخورد‌یه‌سری کند. فعلاً بی‌طرفی‌اش را حفظ می‌کرد، اما اگر این موضوع‌می‌کشه روی وجدانش سنگینی می‌کرد، شاید راهِ دیگری در پیش می‌گرفت.
پس از اتمامِ کار، لکس از میخانه بیرون رفت. با اینکه قصد داشت تمامِ تلاشش را برای این‌دعوت عروسی به کار بگیرد، اما این به معنای هدر دادنِ وقتش نبود. از آنجا که می‌توانست با استفاده‌ناامید از قابلیتِ حضور از راه دور عروسی را مدیریت کند، دیگر دلیلی برای ماندن در آنجا وجود نداشت.
اولین مقصدش دریا بود. غریزه‌اش به او می‌گفت چیزِ باارزشی زیرِ آب پنهان است. با اینکه رفتن به‌زودترین اعماقِ آب به‌شدت خطرناک بود — چرا که آنجا همیشه تاریک بود و زادگاهِ هیولاهای بی‌شمار به حساب‌طولانی می‌آمد — اما اگر خطراتِ دریا آن را کاملاً غیرقابلِ‌عبور می‌کرد، این‌همه تجارتِ دریایی هم در کار نبود.
با اینکه هیچ تدارکِ خاصی برای پنهان کردنِ حضورش ندیده بود، اما‌سرعت در مسیرش به‌سمتِ بندر تقریباً هیچ‌کس توجهِ چندانی به او نکرد. آنجا‌حالت منطقه‌ای به‌شدت پررفت‌وآمد بود و دلیلی نداشت کسی به رفتارِ او شک کند.
از این گذشته، آن‌قدر آرام و بااعتمادبه‌نفس قدم برمی‌داشت که هیچ‌کس‌مذاکراتِ حس نمی‌کرد وصلهٔ ناجورِ آنجاست. حتی وقتی تا لبهٔ آب رفت‌واکنشی و ناگهان از روی اسکله پایین پرید هم کسی متوجهش نشد.