چپتر 612: چپتر ۶۱۲
0یک ساعتِ طاقت‌فرسای بعد، کارِ لکس بالاخره تمام شد. هضمِ آن یک جرعه معجون‌زمانی به پایان رسیده بود. با اینکه می‌توانست بی‌درنگ سراغِ جرعهٔ دوم برود و هضمش‌شود را شروع کند، اما این تجربه او را از نظرِ ذهنی تحلیل برده بود.
این حرف ربطی به آسیبِ روحیِ ناشی از این تجربه نداشت. سختیِ روشن نگه‌داشتنِ‌دارد فنِ تزکیه‌اش در چنین شرایطِ دشواری، عملاً توانش را گرفته بود. مدتی زمان می‌بُرد‌بازگشت تا خودش را بازیابد و شرایطِ لازم برای یک دور تزکیهٔ دیگر را پیدا کند.
اما این به آن معنا نبود که وقتی برای تلف کردن‌می‌کرد دارد. معلوم نبود اثرِ معجون تا کِی دوام می‌آورد. طبقِ اطلاعاتی که‌مفید آغوشِ شاهانه به او داده بود، معجون نهایتاً یک هفته دوام می‌آورد.
وقتی برای تلف کردن نداشت. لکس به‌جای بازگشت به قلمروی بلور، به‌ثابتِ ایکس-۱۴۲ رفت. این مجموعه سیارات برای لکس بسیار پرثمر بود، نه فقط‌نادیده‌اش چون منبعِ فوق‌العاده‌ای از مهمانانِ متنوع به شمار می‌رفت، بلکه به‌خاطرِ فروشگاهِ بی‌نهایت.
با اینکه لکس عمداً کلیدِ طلایی به فروشگاه نفروخته بود، اما با توجه به اینکه‌مفید افرادِ زیادی در آن سیاره داشتند به مشتریانِ ثابتِ مهمان‌خانه تبدیل می‌شدند، تعجب می‌کرد که فروشگاه‌خواهد هنوز آن را کشف نکرده است. یا شاید هم کشف کرده بود، اما عمداً نادیده‌اش می‌گرفت.
دلیلش هرچه بود، تا زمانی‌دور که برای لکس مفید بودند، او‌وقتی هم خیلی در کارشان سرک نمی‌کشید.
مثلِ همیشه، مهمانانِ زیادی را دید که‌مهمان‌خانه به فروشگاه رفت‌وآمد می‌کردند، اما می‌دانست وقتی‌نکرده خودش وارد شود، در مغازه تنها خواهد بود.
شخصِ نسبتاً آشنایی را دید که از مغازه بیرون آمد و سپس به‌سرعت دور شد. لکس لحظه‌ای مکث کرد تا به یاد بیاورد واقعاً‌نادیده‌اش قبلاً او را دیده بود، یا جزوِ مهمانانِ مهم به شمار می‌رفت. فقط یک لحظه طول کشید تا لکس میخانه‌ای به نامِ «نیمکت‌های کج»آشنایی را به خاطر بیاورد که در بدوِ ورودش به ایکس-۱۴۲ در آن اقامت کرده بود. میخانه‌دار مردِ بیچاره‌ای بود که مشکلِ اضطرابِ بسیار شدیدی داشت.
لکس برگشت و دید که مرد هنوز کاملاً مضطرب است‌نادیده‌اش و در مسیرش تمامِ تلاشِ خود را می‌کند تا از مردم‌مثلِ دور بماند. لکس سر تکان داد. اضطراب واقعاً عارضهٔ ناگواری بود.
با کنار گذاشتنِ این موضوع،دور واردِ مغازه شد تا بارِ‌نبود دیگر پاولِ آشنا به استقبالش بیاید.
پاول با خوشحالیِ واقعی در‌مشتریانِ صدایش گفت: «دوستِ من، روزی که‌می‌کرد شما رو می‌بینم همیشه روزِ خوبیه.»
لکس به‌سمتِ پیشخان رفت و گفت: «هاها،افرادِ پس امروز قراره روزِ خیلی خوبی براتون‌تبدیل باشه. امروز یه معاملهٔ عالی براتون دارم.»
«چه عجله‌ای واسه حرف زدن‌کشف از کاره؟ چرا یه‌کم استراحت‌نادیده‌اش نمی‌کنید؟ خسته به نظر می‌رسید.»
پاول منتظرِ جوابِ لکس نماند؛ بطری‌ای از زیرِ پیشخان و دو لیوان بیرون آورد و برای لکس نوشیدنی‌دوام ریخت. با توجه به اینکه لکس از اعضای سطح‌بالای فروشگاه بود، نه‌تنها به برخی از بهترین اقلام و موجودی‌هایشان‌پرثمر دسترسی داشت، بلکه می‌توانست مزایای فوق‌العاده‌ای هم دریافت کند. به نظر می‌رسید این نوشیدنی یکی از همان مزایا باشد.
لکس دستِ رد به سینه‌اش نزد و جرعه‌ای از نوشیدنیِ فندقی‌رنگ نوشید، و در دم‌است احساس کرد تازه‌نفس شده است! تمامِ خستگی‌اش با یک جرعه از بین رفت! متأسفانه لکس از‌دید این بابت چندان خوشحال نبود. این فقط یک معنی داشت؛ اینکه باید برمی‌گشت و تزکیه می‌کرد.
«کاش وقت داشتم استراحت کنم‌نفروخته پاول، اما یه کارِ فوری‌داشتند دارم که باید بهش برسم.»
پاول گفت: «بفرمایید قضیه چیه.» و دیگر اصراری نکرد که لکس استراحت کند. با توجه به‌بودند جایگاهِ لکس، طبیعی بود که سعی کند رابطهٔ خوبی با او داشته باشد. اما وقتی این‌شخصِ مرد روی کار تمرکز کرده بود، او که بود که بخواهد مدام از موضوع منحرف شود؟
لکس لحظه‌ای لبخند زد،برای چرا که واکنشِ پاول به‌معنا این موضوع را پیش‌بینی می‌کرد.
به جلو خم شد و‌مشتریانِ پرسید: «تا حالا اسمِ معجونِ‌تعجب فرسایشِ هستی به گوشتون خورده؟»
پاول لحظه‌ای جواب نداد و سعی کرد نام را‌سیاره به یاد بیاورد. به‌محضِ اینکه یادش آمد، حالتِ چهره‌اش‌هنوز اندکی تغییر کرد، اما سعی کرد آن را بروز ندهد.
«بله در موردش شنیده‌ام. اما‌کشف اگه قصدِ خرید دارید، متأسفانه هیچ‌می‌گرفت راهی نداریم که بتونیم پیداش کنیم.»
با اینکه پاول دستِ رد به سینه‌اش می‌زد، اما نمی‌توانست ردِّ انتظاری‌تلف را که در چهره‌اش بود پنهان کند. مشخص بود که شکی به‌داده دلش راه یافته، اما به خودش اجازه نمی‌داد امیدوار باشد که حقیقت دارد.
«این‌طوری که حتی بهتره، چون می‌خوام‌ثابتِ مقداری ازش بفروشم. کمیاب بودنش باید‌هنوز کمک کنه قیمتِ بهتری براش بگیرم.»
پاول که به‌سختی خودش را‌نفروخته کنترل می‌کرد تا از جا نپرد،مشتریانِ پرسید: «مطمئنید؟ مطمئنید که همون معجونه؟»
«کاملاً مطمئنم، هرچند قبل از اینکه بتونم بهتون بفروشمش، یه چیزی ازتون‌دلیلش می‌خوام. چند تا ظرف می‌خوام که بتونم معجون رو توشون نگه دارم.رفت‌وآمد هر چی که دارم وقتی می‌خوام معجون رو توش بریزم کاملاً ذوب میشه.»
پاول با درکِ کاملِ موضوع گفت: «اینکه اصلاً مشکلی نیست! در واقع، تا وقتی که‌معلوم واقعاً معجون رو داشته باشید و به فروشگاه بفروشیدش، چند تا ظرفِ مجانی بهتون می‌دم.بلور اونا به‌شدت باارزش هستن و میشه برای نگهداریِ مایعاتِ گران‌بهای دیگه هم ازشون استفاده کرد.»
«عالیه. اما حالا بیایید دربارهٔ یه‌ثابتِ چیزِ خیلی مهم‌تر حرف بزنیم: قیمت.هنوز فروشگاه برای این معجون چقدر می‌تونه بپردازه؟»
پاول ناگهان چهره‌ای جدی به خود‌توجه گرفت و دریچهٔ پیشخوانش را بالا زد‌مهمان‌خانه و لکس را به داخل دعوت کرد.
«دنبالم بیایید، بیایید تو یه محیطِ بهتر در این باره بحث‌می‌گرفت کنیم. برای چیزی تو این سطح، باید با دفترِ مرکزی‌مون تماس‌همیشه بگیرم، برای همین چند دقیقه طول می‌کشه تا اطلاعاتِ مربوطه رو بگیرم.»
لکس به‌دنبالِ پاول واردِ اتاقی بسیار مجلل شد و روی مبلی نشست، در حالی که‌معلوم پاول تبلتی بیرون آورد و با شتاب شروع به کار کرد. لکس نمی‌دانست این به‌اصطلاح‌بلور «مقرِّ اصلی» چقدر دور است، اما اگر فقط چند دقیقه طول می‌کشید، ارتباطشان کاملاً سریع بود.