چپتر 612: چپتر ۶۱۲
0یک ساعتِ طاقتفرسای بعد، کارِ لکس بالاخره تمام شد. هضمِ آن یک جرعه معجوننادیدهاش به پایان رسیده بود. با اینکه میتوانست بیدرنگ سراغِ جرعهٔ دوم برود و هضمشرفتوآمد را شروع کند، اما این تجربه او را از نظرِ ذهنی تحلیل برده بود.
این حرف ربطی به آسیبِ روحیِ ناشی از این تجربه نداشت. سختیِ روشن نگهداشتنِنکرده فنِ تزکیهاش در چنین شرایطِ دشواری، عملاً توانش را گرفته بود. مدتی زمان میبُردنمیکشید تا خودش را بازیابد و شرایطِ لازم برای یک دور تزکیهٔ دیگر را پیدا کند.
اما این به آن معنا نبود که وقتی برای تلف کردنمیآورد دارد. معلوم نبود اثرِ معجون تا کِی دوام میآورد. طبقِ اطلاعاتی کهایکس آغوشِ شاهانه به او داده بود، معجون نهایتاً یک هفته دوام میآورد.
وقتی برای تلف کردن نداشت. لکس بهجای بازگشت به قلمروی بلور، بهتبدیل ایکس-۱۴۲ رفت. این مجموعه سیارات برای لکس بسیار پرثمر بود، نه فقطدلیلش چون منبعِ فوقالعادهای از مهمانانِ متنوع به شمار میرفت، بلکه بهخاطرِ فروشگاهِ بینهایت.
با اینکه لکس عمداً کلیدِ طلایی به فروشگاه نفروخته بود، اما با توجه به اینکهمیگرفت افرادِ زیادی در آن سیاره داشتند به مشتریانِ ثابتِ مهمانخانه تبدیل میشدند، تعجب میکرد که فروشگاهوارد هنوز آن را کشف نکرده است. یا شاید هم کشف کرده بود، اما عمداً نادیدهاش میگرفت.
دلیلش هرچه بود، تا زمانیمشتریانِ که برای لکس مفید بودند، اومیکرد هم خیلی در کارشان سرک نمیکشید.
مثلِ همیشه، مهمانانِ زیادی را دید کهمعلوم به فروشگاه رفتوآمد میکردند، اما میدانست وقتیآغوشِ خودش وارد شود، در مغازه تنها خواهد بود.
شخصِ نسبتاً آشنایی را دید که از مغازه بیرون آمد و سپس بهسرعت دور شد. لکس لحظهای مکث کرد تا به یاد بیاورد واقعاًدلیلش قبلاً او را دیده بود، یا جزوِ مهمانانِ مهم به شمار میرفت. فقط یک لحظه طول کشید تا لکس میخانهای به نامِ «نیمکتهای کج»آمد را به خاطر بیاورد که در بدوِ ورودش به ایکس-۱۴۲ در آن اقامت کرده بود. میخانهدار مردِ بیچارهای بود که مشکلِ اضطرابِ بسیار شدیدی داشت.
لکس برگشت و دید که مرد هنوز کاملاً مضطرب استنکرده و در مسیرش تمامِ تلاشِ خود را میکند تا از مردمخیلی دور بماند. لکس سر تکان داد. اضطراب واقعاً عارضهٔ ناگواری بود.
با کنار گذاشتنِ این موضوع،مشتریانِ واردِ مغازه شد تا بارِتعجب دیگر پاولِ آشنا به استقبالش بیاید.
پاول با خوشحالیِ واقعی درکردن صدایش گفت: «دوستِ من، روزی کهمیآورد شما رو میبینم همیشه روزِ خوبیه.»
لکس بهسمتِ پیشخان رفت و گفت: «هاها،سیاره پس امروز قراره روزِ خیلی خوبی براتونتعجب باشه. امروز یه معاملهٔ عالی براتون دارم.»
«چه عجلهای واسه حرف زدنمیشدند از کاره؟ چرا یهکم استراحتنکرده نمیکنید؟ خسته به نظر میرسید.»
پاول منتظرِ جوابِ لکس نماند؛ بطریای از زیرِ پیشخان و دو لیوان بیرون آورد و برای لکس نوشیدنینادیدهاش ریخت. با توجه به اینکه لکس از اعضای سطحبالای فروشگاه بود، نهتنها به برخی از بهترین اقلام و موجودیهایشانمغازه دسترسی داشت، بلکه میتوانست مزایای فوقالعادهای هم دریافت کند. به نظر میرسید این نوشیدنی یکی از همان مزایا باشد.
لکس دستِ رد به سینهاش نزد و جرعهای از نوشیدنیِ فندقیرنگ نوشید، و در دمشاهانه احساس کرد تازهنفس شده است! تمامِ خستگیاش با یک جرعه از بین رفت! متأسفانه لکس ازچون این بابت چندان خوشحال نبود. این فقط یک معنی داشت؛ اینکه باید برمیگشت و تزکیه میکرد.
«کاش وقت داشتم استراحت کنمافرادِ پاول، اما یه کارِ فوریثابتِ دارم که باید بهش برسم.»
پاول گفت: «بفرمایید قضیه چیه.» و دیگر اصراری نکرد که لکس استراحت کند. با توجه بهدلیلش جایگاهِ لکس، طبیعی بود که سعی کند رابطهٔ خوبی با او داشته باشد. اما وقتی اینشود مرد روی کار تمرکز کرده بود، او که بود که بخواهد مدام از موضوع منحرف شود؟
لکس لحظهای لبخند زد،داشتند چرا که واکنشِ پاول بهمیشدند این موضوع را پیشبینی میکرد.
به جلو خم شد وکردن پرسید: «تا حالا اسمِ معجونِدوام فرسایشِ هستی به گوشتون خورده؟»
پاول لحظهای جواب نداد و سعی کرد نام رامشتریانِ به یاد بیاورد. بهمحضِ اینکه یادش آمد، حالتِ چهرهاشنکرده اندکی تغییر کرد، اما سعی کرد آن را بروز ندهد.
«بله در موردش شنیدهام. امامیشدند اگه قصدِ خرید دارید، متأسفانه هیچاست راهی نداریم که بتونیم پیداش کنیم.»
با اینکه پاول دستِ رد به سینهاش میزد، اما نمیتوانست ردِّ انتظاریهنوز را که در چهرهاش بود پنهان کند. مشخص بود که شکی بهبودند دلش راه یافته، اما به خودش اجازه نمیداد امیدوار باشد که حقیقت دارد.
«اینطوری که حتی بهتره، چون میخوامدارد مقداری ازش بفروشم. کمیاب بودنش بایدطبقِ کمک کنه قیمتِ بهتری براش بگیرم.»
پاول که بهسختی خودش راافرادِ کنترل میکرد تا از جا نپرد،مهمانخانه پرسید: «مطمئنید؟ مطمئنید که همون معجونه؟»
«کاملاً مطمئنم، هرچند قبل از اینکه بتونم بهتون بفروشمش، یه چیزی ازتونشاید میخوام. چند تا ظرف میخوام که بتونم معجون رو توشون نگه دارم.نمیکشید هر چی که دارم وقتی میخوام معجون رو توش بریزم کاملاً ذوب میشه.»
پاول با درکِ کاملِ موضوع گفت: «اینکه اصلاً مشکلی نیست! در واقع، تا وقتی کهاست واقعاً معجون رو داشته باشید و به فروشگاه بفروشیدش، چند تا ظرفِ مجانی بهتون میدم.همیشه اونا بهشدت باارزش هستن و میشه برای نگهداریِ مایعاتِ گرانبهای دیگه هم ازشون استفاده کرد.»
«عالیه. اما حالا بیایید دربارهٔ یهدارد چیزِ خیلی مهمتر حرف بزنیم: قیمت.طبقِ فروشگاه برای این معجون چقدر میتونه بپردازه؟»
پاول ناگهان چهرهای جدی به خودزیادی گرفت و دریچهٔ پیشخوانش را بالا زدمیشدند و لکس را به داخل دعوت کرد.
«دنبالم بیایید، بیایید تو یه محیطِ بهتر در این باره بحثاست کنیم. برای چیزی تو این سطح، باید با دفترِ مرکزیمون تماسکارشان بگیرم، برای همین چند دقیقه طول میکشه تا اطلاعاتِ مربوطه رو بگیرم.»
لکس بهدنبالِ پاول واردِ اتاقی بسیار مجلل شد و روی مبلی نشست، در حالی کهاست پاول تبلتی بیرون آورد و با شتاب شروع به کار کرد. لکس نمیدانست این بهاصطلاحهمیشه «مقرِّ اصلی» چقدر دور است، اما اگر فقط چند دقیقه طول میکشید، ارتباطشان کاملاً سریع بود.