چپتر 577: اخبارِ محرمانه
0الکساندر انتظار نداشت به این زودی پس از ادعایش، خبری بشنود کهمرورِ تا این حد با دانستههایش در تضاد باشد. اینکه لکس ادعا میکردهمین اخبارِ محرمانهای دربارهٔ مهمانخانه دارد، ادعای جسورانهتری بود که جای تأملِ فراوان داشت.
الکساندر بیاختیار پرسید: «آخه چهجوری ممکنه اخبارِ محرمانهٔزمین مهمانخانه رو داشته باشی؟» مسلماً ارتباط با مهمانخانه،میدن دلیلِ بدنِ بهطرز مضحکی مقاومِ او را توضیح میداد.
لکس جواب داد: «چه ربطی به رابطه داره؟ مگه اسمِمرورِ ساختمانِ اخبارِ نیمهشب به گوشت نخورده؟ فقط کافیه اعتبارت بهاندازهٔرسید کافی بالا باشه تا به کلی اطلاعاتِ محرمانه دسترسی پیدا کنی.»
الکساندر طبیعتاً دربارهٔ این خدماتِ خبری شنیده بود و از اعتبار هم خبر داشت. سطحِ اعتبارِ خودش وشنیده اعضای خانوادهاش کاملاً بالا بود. با این حال، چیزی نشنیده بودند که به آنها اجازه دهد ادعای داشتنِدروغ اخبارِ محرمانه کنند. یا لکس دروغ میگفت، یا راههایی غیر از خرج کردنِ امپی برای افزایشِ اعتبار وجود داشت.
«خبر چیه؟»
«خب، هنوز تأیید نشده، اما اگه اوضاعِ زمین خیلیخیلی بدتر بشه و پناهندهها کاملاً آواره بشن، بهشون اجازهکوچکِ میدن قلمروهای کوچکِ خصوصی بخرن و به اونجا نقلمکان کنن.»
با مرورِ اشاراتِ پنهانِ چنین ادعایی در ذهنش، الکساندر بیدرنگ خودش را جلو کشید. اولین چیزی که به ذهنشاولین رسید این بود که... اگر مهمانخانه از همین حالا برای چنین وضعیتی برنامهریزی میکرد، یعنی انتظار داشتند انسانها سیاره راغافلگیرکننده از دست بدهند. این درست پس از آن بود که خودش گفته بود زمین در واقع بخشی از امپراتوری است.
اینکه زمین بخشی از امپراتوری باشد، برایش غافلگیرکننده اما قابلتصور بود. در زمانِ حضورش روی زمینطبیعتاً آنقدر در معرضِ رازهای کثیف قرار گرفته بود که بداند ردههای بالا چقدر مخفیانه عمل میکنند. گاهیدهد اوقات، هرچه چیزی غیرمنتظرهتر یا بیاهمیتتر به نظر میرسید، احتمالِ اینکه روی آن اقدام کنند بیشتر بود.
در عوض، از دست دادنِ سیاره و احتمالِ جابهجایی، ضربهٔ سختتری به اواشاراتِ زد. آدمی نبود که سرِ مسائلِ پیشپاافتاده احساساتی شود، اما نادیده گرفتنِ دلبستگیوضعیتی به سیارهای که اینهمه وقت روی آن گذرانده بود، سخت به نظر میرسید.
از طرفی، خانوادهاش از قبل قصد داشتند به وگوسخیلی مینیما نقلمکان کنند، بنابراین میتوانست از دست رفتنش راکوچکِ بپذیرد. با این حال، خلقوخویش کمی به هم ریخته بود.
«بیا دربارهٔ چیزِ مرتبطتری حرف بزنیم. پیشتر پیشنهادِ معامله دادی. وقتی امپراتوریپنهانِ داره من رو آموزش میده، چرا باید با تو معامله کنم؟ فراتر ازبرنامهریزی کاری که امپراتوری داره برام میکنه، تو چه کمکی میتونی به من بکنی؟»
سؤالِ خوبی بود. راستش لکس بیشتر از آنکه الکساندر به او نیاز داشته باشد، به الکساندر نیاز داشت. تا زمانِ پاگودا،سطحِ وقتی دید الکساندر با وجودِ قدرتِ بدنی و دفاعِ ضعیفتر عملکردِ بهتری از او دارد، فهمید که نمیتواند با چنین مهارت وبرای تخصصی رقابت کند. هرچند آموزش دیده بود و هنوز هم وقت میگذاشت تا مرتب تمرین کند، اما اصلاً در سطحِ الکساندر نبود.
در مقابل، او واقعاً چیزِ زیادی برای ارائه نداشت، چرا که بیشترِ فرصتهاییاشاراتِ که به دست آورده بود، عملاً قابلتکرار نبودند. آن معدود مواردی هم کهوضعیتی قابلتکرار بودند، مثلاً جوهرِ ایزدی، از قبل در مهمانخانه به اشتراک گذاشته میشدند.
حتی حسِ روح که دربارهاش به الکساندر گفته بود، با وجود اینکه طعمهٔ خوبیبشن بود، عملاً قابلتحقق نبود، زیرا لکس هیچ ایدهای نداشت چطور حسِ روح را درادعایی شخصِ دیگری بیدار کند. در مجموع، لکس در حالِ حاضر هیچچیزی برای دادن نداشت.
با این حال، اصلاً به این معنا نبود که لکس در این موقعیت احساس میکرد طرفِ ضعیفتر است. اینکه الان چیزی برای ارائه نداشت، به این معنا نبود که بعداً هم چیزیدرست نخواهد داشت. حتی اگر نمیتوانست نتایجِ ملموسی ارائه دهد، اطلاعات اغلب به همان اندازه مهم بود. در نهایت، با وادار کردنِ الکساندر به پیشقدم شدن، برتریِ روانیِ خود را در این موقعیت تثبیتبیشتر کرده بود. حرکتِ الکساندر برای شروعِ بازجویی حرکتِ خوبی بود که به او اجازه میداد ابتکارِ عمل را از دستِ لکس خارج کند، اما فقط در صورتی که لکس نمیتوانست پاسخِ درستی بدهد.
«مگه تا الان واضح نشده؟ فرصتهایی که ارتش بهت میده بر اساسِ یه رویکردِ سیستماتیکه که باخدماتِ منابعی تغذیه میشه که میتونن مرتب استخراج و استفاده کنن. اما فرصتهایی که من به دست آوردمداشتنِ نادرن و تو شرایطِ عادی پیدا نمیشن. یا این فرصت رو هوا میزنی، یا از دستش میدی.»
«تو که من رو تو پاگودا دیدی. اما اون موقع، هنوز فنونم رو برای تناسبچنین با عالمِ جدیدم بهروز نکرده بودم. حالا که این کار رو کردم، تعجب نمیکنم اگهانسانها بتونم بدونِ اینکه یه قطره عرق بریزم، از یه دوجین طبقهٔ دیگه هم راحت رد بشم.»
باور کردنِ ادعای لکس برای الکساندر سخت بود،زمین اما نمیشد انکار کرد که عملکردِ غیرعادیِ اومیدن یکی از دلایلِ اصلیِ الکساندر برای پیشقدم شدن بود.
«و در آخر، از همه مهمتر، دلیلِ اینکه بهم نیاز داری اینه که مهم نیست امپراتوری چقدر فشرده بهت آموزشرسید میده؛ اگه مسیرِ تعیینشدهٔ اونا رو بری، رشدت تا همون اوجی محدود میشه که برنامهشون میتونه بهش برسه. اگه میخوای ازشونزمانِ جلو بزنی، بهجای اینکه فقط یه "نخبهٔ" دیگه باشی که هر وقت بخوان میتونن آموزش بدن، باید یه کارِ غیرعادی بکنی.»
مدتی الکساندر چیزی نگفت و حرفهای لکس را در ذهن سبکسنگین کرد. در حالتِ عادی، الکساندر بسیار جذابتر و خونگرمتر بود. دلیلِ اینکه با لکسخانوادهاش اینقدر محتاطانه رفتار میکرد این بود که نمیتوانست او را بسنجد. بهعنوانِ کسی که سیارهٔ مادریِ مشترکی با او داشت، میدانست رشدِ لکس چقدر بایداما محدود میبود. با این حال، با وجودِ اینکه هیچ پیشینهٔ قابلتوجهی نداشت، به چیزی دست یافته بود که از حدِ تقریباً همهٔ افرادِ سیارهشان فراتر بود.
بالاخره بیاختیار پرسید:بهشون «و تو ازکوچکِ من چی میخوای؟»
«راستش نباید خیلی سخت باشه. نمیدونم متوجه شدی یا نه، ولی من بیشتر خودآموختهام. با اینکه زیرِ نظرِ استادای مختلفی آموزش دیدم، ولی در نهایت رشدم خیلیچنین بیبرنامه و سریع بوده. نتونستم کاملاً روی قدرتِ خودم مسلط بشم. اما تو تو این کار استادی. فکر نکنم تا حالا کسی رو دیده باشم که مثلِ توزمانِ کنترلِ اینقدر بینقص و دقیقی روی قدرتش داشته باشه. بعید میدونم بتونی تو مدتِ کوتاهی من رو به سطحِ مشابهی برسونی، ولی بازم یهکم راهنمایی خیلی خوب میشه.»
«این که خیلی سادهست. واقعاً برای این کارا به من نیاز داری؟ با اون رابطهایذهنش که تو با مهمانخانه داری، باید بتونی یکی ماهرتر رو پیدا کنی، مگه نه؟ تازهدست بماند که برای جبرانِ لطفِ اون شخص دیگه نیازی نیست از فرصتهای کمیاب مایه بذاری.»
لکس بیاختیار تو دلش افسوس خورد. وقتی این کارها را در نقشِ مهمانخانهدار انجام میداد همهچیز خیلی راحتترشنیده بود. آن موقع هیچکس جرئت نمیکرد او را زیرِ سؤال ببرد. اما در قالبِ لکس، هنوز وجههای برایدروغ خودش دستوپا نکرده بود. حالا نهتنها تواناییاش زیرِ سؤال رفته بود، بلکه انگیزههایش هم مشکوک به نظر میرسید!
لکس که اصلاً حوصلهٔ توضیحِ بیشتر نداشت گفت: «بذارش به حسابِ حسِ ششم.» بهپنهانِ دلیلی نامعلوم، داشت مضطرب میشد، هرچند هنوز خودش متوجه نشده بود. کلافگیِ ناشی ازیعنی این اضطراب حتی باعث شد از جوابِ قانعکنندهتری که قصد داشت بدهد منصرف شود.
بعد از چند ثانیه سکوت که در آن الکساندر بابدتر خودش کلنجار رفت تا چنین جوابی را بپذیرد، بالاخره پرسید:بخرن «خب کِی میخوای شروع کنی؟ و الان چه فرصتهایی برام داری؟»
«برای تو دو تا پیشنهاد دارم، هرچند اصلاً به اون اندازه کمیاب نیستن. اول اینکه، بعد از مشورت با امپراتوری دربارهٔاگر راهحلِ احتمالی در صورتِ ناسازگاری، بهت توصیه میکنم جوهرِ ایزدی رو تو مهمانخانه جذب کنی. دوم اینکه، اگه هریِ آرایشگر روحضورش میشناسی، برو پیشش. قراره بهزودی چیزی به اسمِ برکهٔ روح رو رونمایی کنه. برو یه تنی به آب بزن، خیلی کمکت میکنه.
«در موردِ کمک به من هم، برنامهم معمولاً خیلی شلوغه. شاید هماهنگ کردنِ وقتایی که هر دو آزاد باشیم سخت باشه. نظرت چیهخودش برای شروع، بر اساسِ چیزایی که دیدی یه جور برنامهٔ تمرینی برام درست کنی؟ وقتی یهمدت امتحانش کردم، بازخوردِ مناسب رو بهت میدم.چیه تازه، میتونیم هرازگاهی با هم مبارزهٔ تمرینی کنیم. اینطوری نهتنها ایدهٔ بهتری برای آموزشم پیدا میکنی، بلکه ممکنه برای هر دومون هم خوب باشه.»
الکساندر سر تکان داد و توصیههاکوچکِ را یادداشت کرد. تازه میخواست جوابمرورِ بدهد که دید لکس اخم کرده است.
دیگر لکس بالاخره متوجهِ اضطرابِ فزایندهاش شده بود. یک جای کار بدجوری میلنگید. داشت به این فکر میکرد کهخصوصی سریع خارج شود و به دفترش تلهپورت کند که هولوگرامِ شخصیاش ظاهر شد و پیامی را تحویل داد کهوضعیتی فقط خودش میتوانست بشنود. از قضا، دقیقاً در همان لحظه، الکساندر هم پیامی روی هولوگرامِ شخصیِ خودش دریافت کرد.
میراندا بالاخره اطلاعاتی را که لکس دربارهٔ خانوادهاش دنبالش میگشت پیدا کرده بود و درخواستِ ملاقاتبیدرنگ داشت. زمانبندیِ این خبر بیش از حد غیرعادی بود و درست در لحظهای رسید که اضطرابشدرست به اوج میرسید. برای حدس زدنِ اینکه خبرهای خوبی در راه نیست، نیازی نبود آدم نابغه باشد.
لکس از جا بلند شد و گفت: «ببخشید،بالا یه کاری پیش اومده.» الکساندر سر تکان داد.طبیعتاً او هم باید میرفت. ظاهراً مأموریتِ جدیدی داشت.