چپتر 771: ملت سفید کم‌رنگ
0با صدای کشدار و سنگینِ شکافته‌شدنِ‌ظاهراً تخته‌چوبی که مدت‌ها جابه‌جا نشده بود، درِ‌محکم خرمایی‌رنگ آهسته رو به بیرون باز شد.
اولین چیزی که توجه لومیان را جلب کرد، نوری کم‌سو‌می‌رفت بود؛ نوری برخلافِ تاریکیِ معمولِ اعماقِ جهانِ زیرین، که نه از‌بایر چراغ‌های خیابانیِ انسان‌نمای طلایی، بلکه از تمامِ اشیای پیشِ رو می‌تابید.
سپس توانست‌سفیدیِ فضای بیرون‌گراییده را به‌روشنی ببیند.
آنجا مجموعه‌ای از کاخ‌ها تا نیمه در خلأ فرو‌رنگ‌پریده‌ای رفته بود؛ با تالارِ اصلیِ باشکوهی، چند برجِ بلند‌همین‌ها و راهروهای هوایی که آن‌ها را به هم وصل می‌کرد.
هرچه به اعماقِ مجموعهٔ کاخ‌ها می‌رفت، ظاهراً سازه‌ها‌بیشتر بیشتر در خلأ فرو رفته بودند، در حالی‌بایر که سازه‌های حاشیه‌ای محکم روی بیابانی بایر ایستاده بودند.
با این حال، تالارِ اصلی‌آن‌ها در بخشِ مرکزی بسیار بلندتر‌می‌رفت از دیگر ساختمان‌ها قد برافراشته بود.
اکنون بیشترِ سازه‌ها کاملاً فروریخته بودند و چیزی جز ویرانه و دیوارهای فروریخته باقی نمانده‌آورده بود. کاخ‌ها و برج‌های نسبتاً سالم در حاشیه متمرکز بودند و تنها سازهٔ بلندی که‌داشت در بخشِ مرکزی به چشم می‌آمد، تالارِ اصلی و چهار منارهٔ متصل به آن بود.
در آن لحظه، چه مجموعه کاخِ ویران و چه بیابانِ اطراف و‌سراسرِ آسمانِ بالای سر، همه به سفیدیِ کم‌سو و رنگ‌پریده‌ای گراییده بودند؛ سفیدی‌ای‌هنوز که سراسرِ جهان را در بر گرفته و لبریز از رنگ‌پریدگی کرده بود.
همین‌ها نور‌می‌کرد را به‌مجموعهٔ ارمغان آورده بودند.
این جهانِ سفیدِ کم‌رنگ هنوز چند رنگِ دیگر را‌مجموعهٔ در خود حفظ کرده بود: طلاییِ نقش‌بسته بر سطحِ‌محکم ساختمان‌ها و سیاهیِ پای مجموعه کاخ‌ها که نشانگرِ خلأ بود.
این سیاهی دو سرچشمهٔ دیگر هم داشت: یکی رودخانه استیکسِ تاریک و وهم‌آلودی که‌ارمغان بی‌صدا از بالا می‌ریخت و پشتِ تالارِ اصلی سرازیر می‌شد، و دیگری موجودی به‌سیاهی طولِ چندصد متر که میانِ چهار منارهٔ فرازِ تالارِ اصلیِ بزرگ جا خوش کرده بود.
پرنده‌ای غول‌آسا بود که بال‌هایش از شعله‌های سفیدِ کم‌رنگ و نقش‌های رازآلود بافته شده‌گرفته بود و بی‌صدا روی بامِ تالارِ اصلی چنگ انداخته بود. بسیاری از پرهای آتشین‌طلاییِ و سفیدِ کم‌رنگش ریخته و پوستِ سیاه و پوسیدهٔ زیرش را نمایان کرده بود.
با وجودِ فاصلهٔ چشمگیر و تنها‌ظاهراً با چند نگاهِ گذرا، لومیان بی‌اختیار‌حاشیه‌ای حس کرد «مرگش» شتاب گرفته است.
سر پایین انداخت تا به دستانش نگاه کند و‌مجموعهٔ دید پوستِ رنگ‌پریده، کدر و چروکیدهٔ نامردگانش اکنون لکه‌هایی‌محکم از پوسیدگیِ آبی‌مایل‌به‌سیاه برداشته که در حالِ گسترش است.
این لکه‌ها آهسته‌رنگ‌پریده‌ای پیش می‌رفتند و‌سراسرِ پیوسته تیره‌تر می‌شدند.
افزون بر این، لباس‌هایش نیز‌آسمانِ رفته‌رفته به رنگ‌پریدگیِ این جهان «آلوده»سفیدی‌ای می‌شدند و تمامِ رنگ‌هایشان کدر می‌شد.
«اون دیگه چه جور هیولاییه؟» لومیان دیگر جرئت‌بیشتر نکرد به پرندهٔ غول‌آسای دوردست خیره شود و‌بایر فقط توانست مستقیم به خودِ مجموعه کاخ‌ها نگاه کند.
پس از چند ثانیه، صدای ماریک،وصل شوالیه شمشیرها، که هر لحظه اثیری‌تر می‌شد‌بیشتر به گوش رسید: «ممکنه جسدِ گرگراس باشه.»
گرگراس؟ نیای ققنوس، مرگِ باستانی میانِ هشت‌جهان خدای باستانیِ دورانِ دوم؟ لومیان با حیرت‌ارمغان پراند: «چرا جسدِ اون باید اینجا باشه؟»
پس از پرسیدنِ این‌اطراف سؤال، حس کرد حرفش‌سفیدیِ کمی بی‌معنی بوده است.
اینجا جهانِ زیرین بود و ظاهر شدنِ جسدِ‌بیشتر هر مرده‌ای در آن عجیب نبود. نیای ققنوس—مرگِ‌بایر باستانی—پیش از ناهنجاریِ جهانِ زیرین از بین رفته بود.
از سوی دیگر، نبودِ جسدِ مرگِ‌وصل خاندانِ اِگِرز که جایی پنهان شده‌سازه‌ها بود، خودش یک ناهنجاری به حساب می‌آمد.
لومیان انتظار نداشت‌رنگ‌پریده‌ای شوالیه شمشیرها واقعاً‌سراسرِ به سؤالش جواب بدهد.
«شاید جدِ خاندانِ اِگِرز،اطراف یعنی مرگِ پیشین، اون‌سفیدیِ رو اینجا گذاشته باشه.»
اوه... یعنی مرگِ خاندانِ اِگِرز نه‌تنها ویژگی‌های فراترِ گرگراس، نیای ققنوس رو به دست آورده، بلکه جسدش رو هم برگردونده به جهانِ‌مرکزی زیرین و یه جایی تو مجموعه کاخ‌ها قایمش کرده؟ چطور اون، نه—جسدش سر از بامِ کاخ درآورده؟ فقط یه جسده؟ از همون اول‌می‌آمد اونجا گذاشته بودنش؟ یا ناهنجاریِ جهانِ زیرین کارِ جسدِ همین خدای باستانیه؟ حالا که مرگِ حاکم مرده، جسدِ خدای باستانی دوباره جون گرفته؟
لومیان ناگهان‌بلند فکرهایی به‌هوایی سرش زد.
در آن لحظه شنید‌گراییده که شوالیه شمشیرها اضافه کرد:لبریز «شارون تازه تخم رو دید.»
تخم؟ همونی که اهریمنِ بزچهره می‌خواد؟ منظور از شارون‌رنگ‌پریده‌ای همون نیمه‌خدای جناحِ اعتداله که درونِ منه؟ دلِ لومیان‌همین‌ها از شادی پر کشید و بی‌درنگ پرسید: «تخم کجاست؟»
شوالیه شمشیرها تخم را کوتاه توصیف کرد: «زیرِ شکمِ چیزی که‌سازه‌های به نظر می‌رسه جسدِ نیای ققنوس باشه. پوسته‌ش کاملاً سیاهه و‌مرکزی تو شعله‌های سفیدِ کم‌رنگ احاطه شده. قطرش هم حدودِ یه متره.»
جسدِ مرگِ باستانی ازش محافظت‌آن‌ها می‌کنه؟ با این فکر مو‌می‌رفت بر تنِ لومیان سیخ شد.
آخه چطور باید برش گردونم؟
این کار هیچ‌بیابانِ فرقی با کشتنِ‌بالای فارباوتی، شهریارِ دیوان نداره!
البته برای بزرگان، یک خدای باستانیِ زنده با خدایی که ویژگی‌های فراترش را از دست داده و به جسدی‌حال پوسیده بدل شده، در یک سطح نبودند؛ تفاوتِ سختیِ این دو کار به اندازهٔ آسمان و مغاک بود. اما‌سالم برای لومیان هر دو به یک اندازه ناممکن بودند و در دستهٔ «غیرممکن حتی با فدا کردنِ جان» جای می‌گرفتند.
توله‌سگ، اون یاروی‌راهروهای بزچهره واقعاً یه‌وصل اهریمنه که نامرده شده!
خیلی خب، اگه نمی‌شه انجامش داد، به‌جهان درک. کافیه کارفرما رو کلکشو بکنم، انگار نه‌آورده انگار که از اول مأموریتی در کار بوده!
در حالی که افکارِ شوم در وجودش ریشه‌سفیدیِ می‌دواند، شوالیه شمشیرها اضافه کرد: «برداشتنِ تخم کاملاً هم‌کرده غیرممکن نیست. وضعیتِ جسدِ نیای ققنوس یه جورایی عجیبه.»
حالتِ عجیبِ جنازه؟ مگه جنازه فقط دو حالت نداره: خوابِ ابدی و زنده شدن؟ لومیان جرئت نداشت با‌این چشمانِ خودش جنازهٔ در حالِ پوسیدنِ مرگِ باستانی، گرگریس، را وارسی کند و فقط توانست از شارون، تنها کسی‌نسبتاً که در آنجا تا حدی می‌توانست نگاه کردن به پیکرِ یک خدای باستانی را تاب بیاورد، بپرسد: «کجاش عجیبه؟»
کسی که جواب‌راهروهای داد، باز هم‌وصل شوالیه شمشیرها بود.
«خوابیده، از اون‌رنگ‌پریده‌ای خواب‌های عمیقی که به‌سختی‌جهان میشه ازش بیدار شد.
«این با وضعیتِ‌بیابانِ فعلیِ این ملتِ‌بالای سفیدِ کم‌رنگ همخوانی نداره.»
خوابیده؟ مرده و دگرگون شده، اما هنوز به‌بیشتر خواب نیاز داره؟ لومیان کمی اخم کرد و‌بایر پرسید: «چرا با وضعیتِ فعلیِ اینجا همخوانی نداره؟»
شوالیه شمشیرها چند ثانیه مکث کرد و بعد توضیح داد: «بر اساسِ چیزی که دیدیم، یکی از‌حاشیه‌ای دلایلِ ناهنجاریِ اولیه در جهانِ زیرین، زنده شدنِ نیای ققنوس بود. اون قصرِ مرگ رو نابود کرد، تمامِ‌کاملاً برکت‌یافتگانِ مرگ رو که اونجا بودن کشت و این مکان رو به یه ملتِ سفیدِ کم‌رنگ تبدیل کرد.
«ما با چند نیمه‌خدا از قلمروی مرگ روبه‌رو شدیم. از زمانِ ناهنجاریِ جهانِ زیرین، اونا هنوز می‌تونستن بعضی از‌رنگِ امور رو توی جهانِ زیرین اداره کنن و حتی مستقیم وارد بشن، اما هیچ‌کدوم جرئت نداشتن برای جست‌وجوی گنجینه‌های‌می‌ریخت داخلِ قصرِ مرگ، به اعماقِ جهانِ زیرین برن. غریزه‌شون بهشون می‌گفت که خیلی خطرناکه و به‌هیچ‌وجه نباید نزدیک بشن.
«اما شارون چنین پیش‌آگاهی‌ای‌اطراف از خطر نداشت، برای‌سفیدیِ همین قبول کرد بیاد اینجا.»
این یعنی تا مدت‌ها بعد از ناهنجاریِ جهانِ زیرین، پیکرِ نیای ققنوس همچنان در‌روی این ملتِ سفیدِ کم‌رنگ پرسه می‌زد و موجوداتِ ردهٔ بالای قلمروی مرگ را دور‌اکنون نگه می‌داشت، اما حالا خوابیده... لومیان از توصیفِ ماریک متوجهِ این نکتهٔ عجیب شد.
لومیان سعی کرد بازهٔ زمانیِ تقریبی را مشخص کند: «آخرین‌می‌رفت باری که یه فرابشرِ ردهٔ بالای مسیرِ مرگ موقعِ نزدیک‌بیابانی شدن به اعماقِ جهانِ زیرین احساسِ خطر کرد، کِی بود؟»
شوالیه شمشیرها‌سفیدیِ بی‌درنگ جواب‌گراییده داد: «نمی‌دونم.»
نمی‌دونه... پس به نظر می‌رسه که پیکرِ نیای ققنوس همین سال‌های اخیر به خواب رفته. در غیر این صورت، فرابشرانِ ردهٔ بالای مسیرِ‌کم‌رنگ مرگ که واردِ جهانِ زیرین می‌شدن، می‌فهمیدن که اینجا دیگه اون‌قدرها خطرناک نیست و شاید برای اکتشاف تلاش می‌کردن، نه اینکه بی‌سروصدا برن‌سرازیر و هیچ خبری هم پخش نشه... تو این سال‌های اخیر چه اتفاقی افتاده؟ لومیان درحالی‌که نمی‌توانست جلوی گلایه‌اش را بگیرد، با خود فکر کرد.
«چرا مرگِ خاندانِ اِگِرز جنازهٔ نیای ققنوس رو برگردوند‌بودند و چنین خطرِ بزرگی رو به جا گذاشت؟ اون به‌عنوانِ‌حال یه خدای راستین می‌تونست مستقیم این جنازه رو نابود کنه!»
شوالیه شمشیرها به گلایهٔ لومیان پاسخ داد: «جهانِ زیرین رو مرگِ‌ظاهراً باستانی توی عالمِ ارواح تأسیس کرد و اون به‌عنوانِ یه خدای‌ایستاده باستانی، موقعِ ساختنِ جهانِ زیرین فقط به قدرت‌های مسیرِ مرگ محدود نبود.
«شاید برای مرگِ خاندانِ اِگِرز آسون نبوده که همون اول کنترلِ جهانِ زیرین رو به دست‌سفیدِ بگیره؛ شاید نیاز داشته از جنازهٔ نیای ققنوس استفاده کنه. تا زمانی که اون واقعاً کنترل‌رودخانه رو به دست گرفته، شاید وضعیتش تغییر کرده و دیگه به این مسائلِ پیش‌پاافتاده اهمیتی نمی‌داده.»
این یعنی مرگِ خاندانِ اِگِرز بعداً دیوونه شده؟ جهانِ زیرین به‌طورِ طبیعی‌سراسرِ شکل نگرفته، بلکه مرگِ باستانی، گرگریس، اون رو ساخته... چنین خدای باستانیِ‌هنوز قدرتمندی، جای تعجب نیست که تونسته دوباره زنده بشه... لومیان در دل اندیشید.
شوالیه شمشیرها که متوجهِ آهِ او شده بود، فقط گفت: «می‌گن حتی‌حاشیه‌ای در میانِ اون خدایانِ باستانیِ مجنون، نیای ققنوس، گرگریس، علاقهٔ خاصی به آشوب‌دیگر به پا کردن داشته، درست مثلِ امپراتور خون آلیستا تودور در دورانِ چهارم.»
حالا که این‌طور می‌گی، کاملاً می‌فهمم... نگاهِ لومیان پیوسته میانِ آسمانِ رنگ‌پریده، بیابان و مجموعه قصرِ‌سازه‌های فروریخته می‌چرخید و به این فکر می‌کرد که آیا از فرصتِ خواب بودنِ جنازهٔ خدای باستانی‌برافراشته استفاده کند و تخمِ سیاه و غول‌آسایی را که با شعله‌های سفیدِ کم‌رنگ می‌سوخت، بدزدد یا نه.
ناگهان، پیکری را‌رنگ‌پریده‌ای دید که هنوز‌سراسرِ قادر به حرکت بود.
موجودی بود با‌بیابانِ سرِ انسان اما‌بالای بدنِ پرنده‌ای غول‌آسا.
اندام‌های موجود خمیده بود و ناخن‌هایی داشت که با نوری سرد سوسو می‌زدند؛ بر پشتش‌بیابانی بال‌هایی پوشیده از پرهای نیمی سفیدِ کم‌رنگ و نیمی قهوه‌ایِ بلوطی داشت. به نظر می‌رسید‌کاملاً رشدِ سرش ناقص مانده است، شبیه به چند سرِ نوزاد که به‌آرامی در هم ادغام می‌شدند.
بچهٔ نارسِ اکسیتو؟راهروهای واقعاً اینجاست! لومیان‌وصل هویتِ موجود را شناخت.
این همان هدفی بود‌گراییده که او و اعضای‌گرفته جناحِ اعتدال در تعقیبش بودند!
در آن لحظه، بچهٔ هیولاییِ اکسیتو‌بالای بال می‌زد، پیوسته می‌چرخید و مخفیانه‌سراسرِ به جنازهٔ خفتهٔ خدای باستانی نزدیک‌تر می‌شد.
به نظر می‌رسید هدفش همان‌می‌رفت تخمِ سیاه و غول‌آسایی است‌حالی که زیرِ جنازه فشرده شده بود!
«باید جلوش رو بگیریم! شارون نفرین‌وصل و کنترل کردنش رو به عهده‌سازه‌ها می‌گیره و ما هم بهش حمله می‌کنیم!»
صدای شوالیه شمشیرها‌رنگ‌پریده‌ای در ذهنِ لومیان‌سراسرِ طنین انداخت. «باشه.»
این بار، لومیان درنگ‌اطراف نکرد و از پای‌سفیدیِ کلیسای جامعِ قیرگون بیرون دوید.
به‌محضِ اینکه قدم به آن ملتِ سفیدِ‌سازه‌ها کم‌رنگ گذاشت، تمامِ وجودش به رنگِ سفیدِ کم‌رنگ‌بیابانی درآمد و از هر رنگِ دیگری تهی شد.
این باعث شد جسم و روانش به لرزه‌هرچه بیفتد و چیزی جز این نخواهد که روی‌سازه‌های زمین زانو بزند و بی‌حرکت به سجده بیفتد.
لومیان بی‌صدا‌سفیدیِ شمشیرِ شجاعت‌گراییده را بیرون کشید.
تیغه که حالا رنگش در اثرِ سفیدیِ کم‌رنگ‌سفیدیِ از بین رفته بود، ناگهان با شعله‌ای سفید‌رنگ‌پریدگی و درخشان که هاله‌ای آبی‌رنگ داشت، شعله‌ور شد.