چپتر 710: ارتباط
0وقتی دستِ خیس‌سفیدیِ مچش را گرفت،این لومیان جا نخورد.
حتی خندید و گفت: «بد‌می‌برد نیست. فقط مچم رو کثیف‌چشمانِ کردی، کلِ بازوم رو فاسد نکردی.»
همان‌طور که حرف می‌زد، با تمامِ توان‌سفیدیِ خود را به عقب کشید. نیروی سنگین‌پوشانده و غیرعادی‌ای را در برابرش حس کرد.
عضلاتِ لومیان متورم‌بدنِ شد و ظاهراً‌فضا بدنش کمی بزرگ‌تر شد.
سرانجام دید پیکرِ خونین‌رنگ‌پریده‌ای با آن ژاکت از‌لایه‌هایی آینهٔ خالی بیرون کشیده شد.
مِهی آبی‌مایل‌به‌سیاه پدیدار شد و‌می‌برد در پوستِ بزِ مصنوعی که‌چشمانِ حاویِ قراردادِ شوم بود، رخنه کرد.
قرارداد خودبه‌خود شعله‌ور شد و به نمادها و کلماتی نقره‌ای‌مایل‌به‌سیاه تغییر شکل داد. آن‌ها‌پوشانده از ابتدا تا انتها به هم متصل شدند و نقشِ پیچیده و وهم‌آلودی ساختند‌فیزیکیش که ناگهان از لباسش عبور کرد و بینِ سینه و شکمِ لومیان جای گرفت.
با بیرون کشیدنِ جکِ خونین از‌فضا آینه، لومیان درخواستِ طرفِ مقابل را برآورده‌قرار کرده بود و قرارداد خودبه‌خود اجرا شد!
در همان لحظه، جکِ خونین‌شست که تعادلش را جلوی محراب به‌درست دست آورده بود، سر بلند کرد.
همان‌طور که تبرِ خون‌چکان را‌می‌برد با دو دست بالا می‌برد،چشمانِ چهرهٔ مثله‌شده‌اش به سمتِ لومیان چرخید.
چشمانِ لومیان که هاله‌ای‌فضا آهنی‌مایل‌به‌سیاه داشت، پیکرِ دورنگِ‌رنگ‌پریده‌ای جکِ خونین را بازتاب می‌داد.
یکی قرمزیِ تند بود که هر شکاف از بدنِ جکِ خونین را در بر می‌گرفت و‌پوشانده در هر اینچ از فضا رخنه می‌کرد. دیگری سفیدیِ رنگ‌پریده‌ای بود، نه بزرگ‌تر از یک شست.شده این یکی در شکمِ جکِ خونین قرار داشت و لایه‌هایی از قرمزیِ روشن آن را پوشانده بود.
«درست مثلِ کشیش کالی تو حالتِ تبدیل‌نشدهٔ شبحش، از سر تا پا فقط یه نقطه ضعف داره، اما تو پیکرِ روحش نیست؛ تو فرمِ فیزیکیش پنهان‌شده شده... انگار از خونِ غلیظ تشکیل شده. مهم نیست چقدر آسیب ببینه یا خون از دست بده، تا وقتی هسته‌اش سالم بمونه، هیچیش نمیشه... یه شباهت‌هایی‌نگاه به اسقفِ گلِ سرخ از مسیرِ التماس‌کننده رازها داره، ولی قابلیت‌های مربوط به آینه داره...» همان‌طور که لومیان نگاه می‌کرد، این افکار با آرامش از ذهنش گذشتند.
چشمانِ قرمز و عنکبوت‌مانندِ جکِ خونین حالتی بی‌رحم‌سمتِ و تشنه به خون داشت. تبرش را بالا‌می‌داد برد و به سمتِ بدنِ لومیان تاب داد.
«معامله تموم شد. حالا می‌کشمت!»
بنگ!
تبر به لومیان نخورد و به زمینِ غارِ‌لایه‌هایی معدنِ سنگ برخورد کرد. شکافی عمیق پدید آورد‌تبدیل‌نشدهٔ و شن و خاک را به هوا فرستاد.
لومیان با انعطافی پیچ‌خورده که‌می‌برد از مرزهای انسانی فراتر می‌رفت،چشمانِ به پشتِ جکِ خونین رفت.
با حرکتی‌می‌گرفت سریع، با مشتِ‌می‌کرد راستش ضربه‌ای زد.
شعله‌های سفید و فروزان زبانه‌اینچ کشیدند. دُمی درخشان مشتش را در‌شست بر گرفت و دورِ ساعدش پیچید.
پفف! لومیان حس کرد مشتش‌شست در باتلاق فرو رفته است. هرچه‌درست عمیق‌تر می‌رفت، گل‌آلودتر و چسبناک‌تر می‌شد.
غرمب! شعله‌های سفید و فروزانِ‌می‌برد دورِ مشتش را منفجر کرد‌چشمانِ و گذرگاهی را باز کرد.
مشت و ساعدش در حفرهٔ‌می‌کرد بدنِ جکِ خونین فرو رفت و‌قرار روی نقطهٔ سفیدِ رنگ‌پریده متوقف شد.
درست وقتی جکِ خونین می‌خواست برگردد و تبرش را‌سفیدیِ تاب دهد، خشکش زد. بدنش به‌سرعت متلاشی شد و‌مثلِ به خونِ لخته‌شده‌ای تبدیل شد که روی زمین ریخت.
لخته‌های خون به هم پیچیدند و دوباره‌قرار جکِ خونین را شکل دادند، اما هنوز‌کالی شکافی در شکمش بود که پر نمی‌شد.
با دیدنِ این صحنه، بدنِ لومیان با‌مثله‌شده‌اش شعله‌ای سفید و فروزان مشتعل شد و‌دورنگِ آماده بود تا با تمامِ توان حمله کند.
جکِ خونین فوراً اثیری‌فضا شد و به درونِ‌رنگ‌پریده‌ای آینهٔ روی محراب عقب‌نشینی کرد.
لومیان خندید و دست از‌اینچ تعقیب برداشت و آیینِ احضار را‌شست با سرعتی ملایم به پایان رساند.
هدفش محقق شده بود.رنگ‌پریده‌ای او تواناییِ قراردادی را به‌روشن دست آورده بود: نشانِ آینه!
پیش از این، رودِ سرنوشتِ جکِ خونین را تماشا کرده‌چشمانِ بود، نه برای جمع‌آوری اطلاعات درباره‌اش، بلکه برای اینکه تأیید کند‌بدنِ آیا این موجودِ عجیب از دنیای خونین الوهیت دارد یا نه!
اگر جکِ خونین الوهیت نداشت، لومیان می‌توانست معاملاتِ پرخطری با او انجام دهد تا شرطِ ۹۹مثلِ قربانیِ زنده را دور بزند. اگر جکِ خونین الوهیت داشت، لومیان بی‌شک دچارِ واکنشِ متقابل می‌شد. با‌غلیظ این حال، او تحتِ محافظتِ آیین و نظارتِ مِهِ خاکستریِ آقای ابله بود، پس آسیبِ چندانی نمی‌دید.
دقیقاً به خاطرِ آگاهی از همین موضوع بود که‌سفیدیِ لومیان جرئت کرد بپذیرد جکِ خونین را از آینه‌مثلِ بیرون بکشد و بگذارد دیگر محدود به آیین نباشد.
معلوم شد تا زمانی که طرفِ قرارداد بتواند‌لایه‌هایی عادی ارتباط برقرار کند، بهایی که هنگامِ امضای‌تبدیل‌نشدهٔ قرارداد باید پرداخت شود، بسیار کمتر خواهد بود.
البته، هیچ راهی برای فرارِ کامل از اثرهای منفی وجود نداشت. هرچند‌آهنی‌مایل‌به‌سیاه لومیان نشانِ آینه را به دست آورد، اما این توانایی او را‌فضا در برابرِ جذبِ اتفاقاتِ غیرعادی و خطرهای عجیبِ مربوط به آینه‌ها آسیب‌پذیرتر می‌کرد.
وقتی شکافی که جکِ خونین ایجاد کرده بود به دیوارِ نیروی‌قرار روحی رسید و باعث شد رفته‌رفته متلاشی شود، فرانکا از فرصت‌نقطه استفاده کرد تا با کنجکاوی دربارهٔ اتفاقی که تازه افتاده بود بپرسد.
لومیان شرحِ مختصری از‌می‌گرفت «مذاکره‌اش» با جکِ خونین‌دیگری داد و لبخند زد.
«خیلی زحمت کشیدم تا به ردهٔ‌این ۵ برسم که این موجوداتِ پلید‌مثلِ بتونن با آرامش باهام ارتباط برقرار کنن.»
فرانکا نتوانست جلوی‌خون‌چکان خنده‌اش را بگیرد.چهرهٔ «به اون می‌گی آرامش؟»
آهی کشید و گفت: «اگه برای مقابله با موران آوینی نبود،قرار نشانِ آینه انتخابِ عاقلانه‌ای به حساب نمی‌اومد. تو حالتِ عادی زیاد‌نقطه به کارت نمیاد. انگار یه جایگاهِ قرارداد رو هدر داده باشی.»
این به دلیلِ نداشتنِ توانایی‌های مرتبط با آینه در لومیان بود.شست بدونِ ورودیِ ثابتِ عالمِ آینه، نمی‌توانست از درونِ آینه‌ها بگذرد، چه‌تبدیل‌نشدهٔ رسد به اینکه از نشانِ آینه برای ردیابیِ هدفش استفاده کند.
لومیان از‌دیگری این بابت‌رنگ‌پریده‌ای ناراحت نبود.
«شیءِ مهرشدهٔ مربوط به ویژگیِ فرابشریِ هیسوکا‌مثله‌شده‌اش ممکنه تواناییِ تبدیل شدن به شبح رو‌دورنگِ داشته باشه. نشانِ آینه می‌تونه مکملش باشه.»
فرانکا آهی کشید و گفت: «امیدوارم همین‌طور باشه. به خاطرِ همینه که پیمان‌کارها نمی‌تونن با راهبرها رقابت‌کشیش کنن. وقتی یه قرارداد می‌بندی و یه توانایی به دست میاری، دیگه گیرش می‌افتی. حتی اگه اون‌تشکیل توانایی بی‌فایده بشه، بازم یه جایگاه رو اشغال می‌کنه و اثرهای منفیِ مربوط به خودش رو میاره.»
بسیاری از توانایی‌های قراردادی برای برطرف کردنِ نیازهای خاصی در مدتی محدود به دست می‌آمدند.روشن پس از آن مدت، اغلب بی‌فایده می‌شدند. مثلاً، چهرهٔ نیزِ لومیان پس از اینکه او‌فیزیکیش گوشوارهٔ دروغ را به دست آورد، تنها گاهی در مبارزه‌ها به‌عنوانِ توهم به کار می‌آمد.
لومیان لبخند زد:سفیدیِ «کی می‌گه نمی‌تونم‌این از شرش خلاص بشم؟»
«اِ...» فرانکا جا خورد.
لبخندی درخشان‌می‌گرفت روی لب‌های‌فضا لومیان نشست.
«هدفِ قرارداد‌شکاف رو بکش، قرارداد‌اینچ خودبه‌خود باطل می‌شه.»
فرانکا و‌دیگری ژنا در‌رنگ‌پریده‌ای دل یکه خوردند.
پس از لحظه‌ای، فرانکا به شوخی گفت:مثله‌شده‌اش «خیلی خوبه. همین لبخند رو حفظ کن. این‌بازتاب لبخندِ یه قاتلِ روانیه... نه، لبخندِ یه دروگره.»
ژنا متفکرانه سر تکان داد: «بی‌دلیل نبود که همین الان جکِ خونین رو نکشتی و‌درست فقط فراریش دادی. نگران بودی که توانایی‌های تازه‌به‌دست‌اومده فوراً ناپدید بشن. نگفته بودی که این‌شده بار قصد داری سه تا توانایی رو قرارداد ببندی؟ به اون دوتای دیگه فکر کردی؟»
لومیان برای اجرای آیینِ دوم عجله‌ای نداشت. راحت و خودمانی گفت:شست «آره. یکیش برای تقویتِ دفاع یا توانایی‌های جایگزینیِ منه، اون یکی هم‌شبحش برای مقابله با موجوداتِ نامیراست. البته برای دومی باید بعداً فکر کنم.»
اولی ضعفِ دفاعِ فیزیکی‌اش را برطرف می‌کرد‌قرار و دومی کمبودِ امکاناتش برای مقابله با‌کالی اشباح و موجوداتِ نامیرا را جبران می‌ساخت.
فرانکا با لبخند گفت: «توانایی‌های جایگزینی... کافیه با یه‌چرخید شبح یا روحی که از مرگِ یه دیوبانو یا‌قرمزیِ یه فرابشرِ ردهٔ میانیِ غیب‌بین به وجود اومده، قرارداد ببندی.»
لومیان پوزخند زد.
«فکر می‌کنی بهش فکر نکردم؟ اما غیر از اون روحِ پلیدِ دیوبانو که‌قرار احتمالاً یه قدیسه، هیچ‌چیزِ دیگه‌ای مربوط به دیوبانوها یا غیب‌بین‌ها وجود نداره. من‌داره تو سطحِ فعلیم قطعاً نمی‌تونم از پسِ اثرهای منفیِ قرارداد با یه نیمه‌خدا بربیام.»
چشمانِ فرانکا برقی زد و گفت:این «شاید بشه مدیریتش کرد. شاید اثرهای‌مثلِ منفیش فقط جنسیتت رو تغییر بده.»
«منظورت از 'فقط' چیه؟» لومیان می‌خواست فرانکا را‌سمتِ به خاطرِ طرزِ فکرِ «زندگی کوتاهه، چرا امتحانش نکنیم»یکی دست بیندازد، اما پیشِ ژنا خودش را کنترل کرد.
ناگهان فکری به ذهنِ فرانکا رسید: «فقط می‌تونی با موجوداتِ‌این عالمِ ارواح یا موجوداتِ عجیب‌وغریب قرارداد ببندی؟ می‌تونی با یه انسان‌شبحش قرارداد ببندی؟ من می‌تونم تواناییِ جایگزینیِ آینه‌ای رو باهات شریک بشم.»
این اولین باری بود که لومیان به این سؤال فکر می‌کرد. پس‌این از لحظه‌ای تأمل گفت: «دانشِ مربوط به علومِ غریبه این رو منع‌نقطه نمی‌کنه... اما بی‌خیال. قراردادِ ناگزیری ممکنه تباهی یا تأثیرِ پنهانی داشته باشه.»
فرانکا همچنان‌دیگری منطقی برخورد‌رنگ‌پریده‌ای کرد: «راست می‌گی.»
همان‌طور که جواب‌خون‌چکان می‌داد، سؤالِ دیگری‌چهرهٔ در ذهنش جرقه زد.
اگه واقعاً باهاش قرارداد‌فضا ببندم، چه نوع اثرهای‌رنگ‌پریده‌ای منفی‌ای به لومیان تحمیل می‌کنم؟
ژنا به اندازهٔ فرانکا تیزهوش نبود، بنابراین‌می‌کرد فقط می‌توانست روی مسائلِ عملی‌تر تمرکز کند. پرسید:روشن «چرا تواناییِ مقابله با نامیراها باید صبر کنه؟»
لومیان خندید: «چون موجوداتِ عالمِ ارواح و موجوداتِ عجیب‌وغریب از تطهیرِ‌درست نورِ خورشید می‌ترسن و تواناییِ مشابهی ندارن، فقط می‌تونم به فکرِ گرفتنِ‌فرمِ این توانایی از دامنهٔ مرگ باشم. اونجا یه هدفِ قراردادِ خوب هست.»
فرانکا متوجه شد: «سایه زره‌پوش؟ نگران‌چهرهٔ اینی که دادنِ طلای بیش از حد‌داشت بهش باعث بشه ارتباطاتِ آینده غیرقابل‌کنترل بشه؟»
لومیان سر تکان داد و پاسخ داد: «علاوه بر این، منتظرِ‌قرار شیءِ مهرشده‌ای هستم که از ویژگیِ فرابشریِ هیسوکا ساخته می‌شه. اگه مربوط‌ضعف به یه شبح باشه، دیگه به تواناییِ قراردادیِ مربوط بهش نیازی ندارم.»
پس از کمی گپ زدن، لومیان‌فضا دیوارِ نیروی روحی را بازسازی کرد‌این و احضارِ دومش را آغاز کرد.
این بار، او احضار کرد:
موجودی عجیب که بر فرازِ جهان پرسه می‌زند،
هستیِ استواری که در خیال نمی‌گنجد،
موجودی غول‌آسا که هرگز نمی‌آرامد.
پس از خواندنِ ورد،هاله‌ای «قله‌ای» ساخته‌شده از لایه‌های گوشت‌می‌داد در دروازهٔ رازآلود پدیدار شد.
ارتفاعش نامعلوم بود، اما نمی‌توانست‌بود کاملاً بیرون بیاید و باعث‌نمادها می‌شد دروازهٔ وهم‌انگیز و رازآلود بلرزد.
لومیان پس از سخن گفتن‌قرارداد به زبانِ رازآلودِ سرنوشت، اطلاعاتِ‌نقره‌ای‌مایل‌به‌سیاه مربوطه را به دست آورد.
این «کوهِ گوشت» در واقع تواناییِ تقویتِ دفاع را داشت. می‌توانست‌شکاف بدن را همچون فولاد یا سنگ سخت کند، اما نقطه ضعفش‌قرار این بود که سرعتِ حرکت را به کندیِ یک لاک‌پشتِ معمولی می‌رساند.
لومیان چاره‌ای‌چرخید جز دست کشیدن‌آهنی‌مایل‌به‌سیاه از آن نداشت.
هدفِ جایگزینش‌حاویِ پیام‌رسانِ خودش،شوم توبه‌کار باینفل بود.
طبقِ اطلاعاتی که خانمِ شعبده‌باز دربارهٔ پیام‌رسان داده بود، باینفل‌نقره‌ای‌مایل‌به‌سیاه این توانایی را داشت که سایه‌اش را زنده کند و‌پیچیده در لحظاتِ بحرانی، جای آن را با بدنِ خودش عوض کند.