چپتر 784: نقاب
0لومیان بی‌درنگ به سایه‌های نزدیک عقب‌نشینی کرد‌سایه و با دقت به درِ فلزیِ کابینِ‌همچنان کاپیتان که به‌کندی باز می‌شد، چشم دوخت.
همان‌طور که چرخ‌دستیِ پر از غذاهای گوناگون‌اگر به داخل هل داده می‌شد، سرانجام هدفشان،نمی‌کرد دریاسالارِ ژرفای دریا، هاول کنستانتین را دید.
گرچه شایعاتِ بسیاری شنیده و اعلان‌های تحتِ تعقیب‌آنجا را دیده بود، اما هیچ‌چیز با دیدنِ واقعیتِ‌سایه تبارِ هیولای دریاییِ او از نزدیک قابل‌قیاس نبود.
چهرهٔ دریاسالارِ ژرفای دریا، هاول کنستانتین، چنان می‌نمود که گویی هشت‌پایی نیمه‌شفاف و به‌اندازهٔ کفِ دست به آن چسبیده است و‌ضخیم شاخک‌های لزجِ بسیاری از آن تا روی سینه‌اش آویزان بود. موهای آبیِ تیره و تقریباً سیاهش ضخیم و زبر بود و‌بی‌اختیار تا روی شانه‌هایش می‌ریخت و بدنش کاملاً در ردایی سیاه پیچیده شده بود، به‌طوری که حتی دستانش نیز درونِ آن پنهان بود.
او هیچ‌گیج شباهتی به یک‌بودن آدمِ عادی نداشت.
لومیان بی‌اختیار‌دیگر حس کرد این‌کردن وضعیت غیرعادی است.
چهره‌اش که با یک هشت‌پا در هم آمیخته‌آنجا بود، در معرضِ دید قرار داشت، پس دیگر‌سایه چه چیزی در بدنش برای پنهان کردن وجود داشت؟
حتی اگر زیرِ ردا‌هشت‌پایی واقعاً یک هشت‌پا بود، هیچ‌کس‌چسبیده در آن اطراف تعجب نمی‌کرد!
تنها دلیل برای اینکه بدنش را‌هیئتِ این‌طور سفت‌وسخت پوشانده بود، این بود‌موجوداتِ که چیزِ بدمنظره‌تری آنجا پنهان کرده باشد.
لومیان که گیج شده‌برای بود، با دقت سرنوشتِ‌زیرِ هاول کنستانتین را مشاهده کرد.
بودن در هیئتِ سایه مانع از این کار‌آنجا نمی‌شد، چرا که موجوداتِ سایه‌ای همچنان می‌توانستند جهانِ‌سایه واقعی را «ببینند»، هرچند زاویهٔ دیدشان کمی متفاوت بود.
وقتی دو دزدِ دریایی غذاها را روی میزِ درازِ‌چسبیده کابینِ کاپیتان می‌چیدند، چشمانِ لومیان رودِ سرنوشتِ وهم‌آلودی را‌تیره که از نمادهای جیوه‌ایِ پیچیده تشکیل شده بود، بازتاب داد.
با توجه به اینکه کمتر از پانزده متر از هم فاصله‌چرا داشتند، لومیان کفِ دستِ راستش را دراز کرد، گذاشت در لبهٔ سایه‌متفاوت بماند و از راهِ دور رودِ سرنوشتِ هاول کنستانتین را لمس کرد.
بیشترِ پاره‌های سرنوشتِ دریاسالارِ‌برای ژرفای دریا فوراً تجسم یافتند‌ردا و متلاطم به جریان افتادند.
لومیان که می‌دانست‌این‌طور زمان محدود است، فقط‌بدمنظره‌تری توانست نگاهی گذرا بیندازد.
او دید که هاول کنستانتین در اعماقِ تاریک و بی‌نورِ اقیانوس غواصی می‌کند و با نیمه‌غولی با قدِ بیش‌تقریباً از دو و نیم متر که شمشیرِ عظیمی در دست داشت، می‌جنگد. او تماشا کرد که دریاسالارِ ژرفای دریا از‌آدمِ میانِ ویرانه‌هایی پر از ساختمان‌های غریب می‌گذرد و خودِ آینده‌اش را دید که هشت‌پای نیمه‌شفاف را از روی چهره‌اش برمی‌دارد...
هشت‌پایی رو که به صورتش چسبیده برمی‌داره؟ این چهرهٔ هاول کنستانتین‌چرا نیست؛ یه نقابه؟ اون از تبارِ هیولاهای دریایی نیست؟ لومیان جا‌کمی خورد. بی‌اختیار، پارهٔ سرنوشتی را که می‌خواست مبادله کند، انتخاب کرد.
این پاره‌ای از سرنوشتِ‌برای هاول کنستانتین بود که‌زیرِ در بسترِ دریا مجروح می‌شد.
در این پارهٔ سرنوشت، در گذشته وقتی او فقط در ردهٔ ۷ یا‌مشاهده ۶ بود، هاول کنستانتین نتوانسته بود به‌موقع به سطح بازگردد و فشارِ خردکنندهٔ‌واقعی آبِ عمیق و حسِ خفه‌کنندهٔ پر شدنِ ریه‌هایش از مایع را متحمل شده بود.
شدتِ این اتفاق با پارهٔ سرنوشتِ فورانِ شهوتِ موران متفاوت بود؛ اتفاقی که سرنوشتِ موران را به‌طورِ بازگشت‌ناپذیری تغییر داده‌سیاهش و او را به مرگی زودهنگام کشانده بود. در مقابل، این پاره تنها بر سبکِ اکتشافاتِ بعدیِ هاول کنستانتین تأثیر‌عادی گذاشته و او را محتاط‌تر کرده بود. با این حال، لومیان در چنین زمانِ کوتاهی نتوانست پارهٔ مناسب‌تری پیدا کند.
همان‌طور که سرنوشت‌ها مبادله می‌شدند، هاول کنستانتین‌سایه که داشت دو دزدِ دریایی را بدرقه می‌کرد،می‌توانستند ناگهان نگاهش را به سمتِ مخفیگاهِ لومیان چرخاند.
نیروی روحی‌اش‌دیگر به او‌برای هشدار داده بود!
تقریباً هم‌زمان، چشمانِ‌این‌طور دریاسالارِ ژرفای دریا با‌بدمنظره‌تری رعدی شدید روشن شد.
با صدای تَرَق، رعدی ضخیم به مخفیگاهِ لومیان برخورد کرد، به دیوار کوبیده شد و به بی‌شمار مارهای الکتریکیِ‌تقریباً کوچک خرد شد که به اطراف پراکنده شدند و آن ناحیه را با انرژیِ خشن و نامنظمشان پوشاندند و با‌آدمِ استفاده از خاصیتِ درِ فلزی، دیوارها و کف، حملاتی کورکورانه در داخل و خارج از کابینِ کاپیتان به راه انداختند.
دو دزدِ دریایی که غذا آورده بودند، اول‌مانع از همه ضربه خوردند و بدنشان چنان به لرزه‌واقعی و تشنج افتاد که گویی رقصی عجیب‌وغریب اجرا می‌کردند.
پوستشان به‌سرعت زغال شد.
در میانِ صدای شکستن، آینه‌های پنهان در سایه‌هایی‌آنجا که فرانکا و ژنا در آن‌ها مخفی شده‌سایه بودند خرد شدند، اما پیکرِ دیوبانوها پدیدار نشد.
...
در بار کارناوال، کوسه بزرگ یورگ و همراهانش، از جمله نابودگرِ کشتی، تازه واردِ سالن شده بودند‌واقعی و به پشتِ ماجراجوی ناشناس خیره مانده بودند. پیش از آنکه بتوانند حرفی بزنند، محیطِ پرسروصدا ناگهان در‌جیوه‌ایِ سکوت فرو رفت. همهمه و گفتگوی دزدانِ دریایی خفه به نظر رسید و در یک آن ناپدید شد.
چـ... کوسه بزرگ یورگ غریزی به سمتِ پنجره نگاه‌ردا کرد و دید که نورِ کم‌جانِ خورشید از میانِ‌این‌طور مه، جای خود را به تاریکیِ ژرفی داده است.
در آن لحظه، لومیان که پشتِ پیشخوان نشسته بود، روی چهارپایه‌اش‌گیج چرخید. چهره‌اش بی‌تفاوت و نگاهش آرام بود و طوری به آن‌سایه‌ای چند دزدِ دریاییِ بزرگ نگاه می‌کرد که گویی مردگانی بیش نیستند.
گلولهٔ آتشینِ‌می‌نمود عظیمِ سرخ‌وسفیدی به‌نیمه‌شفاف بیرون شلیک شد.
بوووم!
در میانِ شعله‌ها و بادِ ناشی از‌اگر انفجار، دزدانِ دریایی با استفاده از چابکی‌نمی‌کرد یا توانایی‌هایشان به جهاتِ مختلف جاخالی دادند.
پشتِ سرِ نابودگرِ کشتی، پیکرِ لومیان‌چیزِ به‌سرعت در میانِ آشوب پدیدار شد‌سرنوشتِ و هومی از گلویش بیرون داد.
دو پرتوِ نورِ سفید از‌نیمه‌شفاف بینی‌اش بیرون جهید و نابودگرِ‌است کشتی در دم از هوش رفت.
کوسهٔ بزرگ یورگ با دیدنِ‌بودن این صحنه، تنش یخ کرد‌نمی‌شد و بی‌اختیار زیرِ لب گفت: «وحشتناکه...»
...
روی عرشهٔ نیوینز.
دریاسالارِ اعماق، هاول کنستانتین، تازه تواناییِ ضربهٔ آذرخش را به‌است کار گرفته و با استفاده از محیطِ اطراف یک حملهٔ‌سیاهش گسترده ساخته بود که ناگهان پیکری پشتِ سرش ظاهر شد.
فرانکا بود‌گیج که لباسِ آدمکش‌ها‌بودن را پوشیده بود.
فرانکا در دستِ راستش میخِ سه‌گوشِ تقریباً نامرئی را‌ردا می‌فشرد و کفِ دستِ چپش را بالا آورده بود؛این‌طور حلقه‌ای میخ‌دار و سیاه‌رنگ هاول کنستانتین را نشانه رفته بود.
آذرخش در چشمانش سوسو زد.
همین که فرانکا نفوذِ روانی را روی هاول کنستانتین به کار گرفت، ژنا‌روی کنارِ در ظاهر شد. او یک لویی‌دور به سمتِ دریاسالارِ اعماق پرتاب کرد تا‌ردایی ظاهراً حواسش را پرت کند و او را لحظه‌ای از سوءقصدِ فرانکا غافل سازد.
سنجاق‌سینه‌ای طلایی به‌سرنوشتِ شکلِ گلِ طاووسی روی‌سایه سینه‌اش به چشم می‌خورد.
آنتونی پوشیده از فلس‌های سفید و خاکستری در‌زیرِ راهرو ظاهر شد. مارهای کوچکِ الکتریکی هنوز روی بدنش‌اینکه می‌خزیدند؛ فلجش کرده بودند و نمی‌گذاشتند سریع حرکت کند.
اما این موضوع مانع‌سفت‌وسخت از آن نشد که‌آنجا آنتونی از توانایی‌اش استفاده کند.
به دریاسالارِ اعماق که هشت‌پایی نیمه‌شفاف به‌کفِ صورتش چسبیده بود، خیره شد. مردمک‌های آنتونی‌سینه‌اش عمودی شدند و به رنگِ طلایی درخشیدند.
هیبت!
با این توانایی، هدف حس‌کردن می‌کرد با اژدهایی راستین روبه‌رو شده‌هیچ‌کس و در دم به وحشت می‌افتاد.
همین که سرنوشت شروع به جابه‌جایی کرد و هاول کنستانتین متوجهِ‌گیج این ناهنجاری شد، آذرخشی شلیک کرد. در همان لحظه، لومیان به داخلِ‌همچنان کابینِ کاپیتان تلپورت کرد و روی صندلیِ چوبیِ کنارِ پنجره فرود آمد.
خیلی زود، مارهای کوچکِ الکتریکی آن‌به‌اندازهٔ ناحیه را پوشاندند، اما به دلیلِ‌لزجِ جنسِ صندلیِ چوبی دوامِ چندانی نیاوردند.
همین باعث شد‌سرنوشتِ نشانه‌هایی از فلج‌شدگی در‌سایه بدنِ لومیان پدیدار شود.
با این حال، خودش را نشان نداد، زیرا اکنون‌ردا موجودی کاملاً سایه‌ای بود و هیچ موجودِ سایه‌ای به‌این‌طور خاطرِ یک شوکِ الکتریکیِ خفیف از سایه‌ها بیرون نمی‌آمد.
لومیان ترجیح داد در سایهٔ‌پوشانده صندلیِ چوبی بماند و بی‌سروصدا‌باشد نبردِ پیشِ رو را تماشا کند.
در طولِ مبادلهٔ سرنوشت، نمی‌توانست به‌به‌اندازهٔ هاول کنستانتین حمله کند، چرا که‌لزجِ این کار فرایند را مختل می‌کرد.
بنابراین، گامِ بعدی این بود که ببیند آیا فرانکا،کار ژنا و آنتونی، سه فرابشرِ پایین‌تر از ردهٔ ۵، می‌توانند‌هرچند دست‌کم دو دقیقه دریاسالارِ اعماق را متوقف کنند یا نه!
البته، اگر واقعاً لازم بود هاول کنستانتین را بکشند، آنتونی می‌توانست‌هیچ‌کس با هفت‌تیرِ «زمستان در راه است» به‌سرعت کارش را تمام کند،بدمنظره‌تری اما این کار عملی نبود و با هدفِ اصلی‌شان تناقض داشت.
هیبت و نفوذِ روانی به هاول کنستانتین برخورد کردند، اما چهرهٔ دریاسالار که‌مشاهده با هشت‌پای نیمه‌شفاف درهم‌آمیخته بود، درخششی خفیف پیدا کرد و از روح و‌واقعی روانش محافظت نمود؛ در نتیجه، این حملات تنها تأثیراتِ جزئی به جا گذاشتند.
در حالی که چهرهٔ هشت‌پاگونه‌اش کمی تاریک شد، هاول کنستانتین از دیدنِ این آدمکش‌های ناآشنا گیج شده بود. شک‌تقریباً کرد که شاید گروهی از ماجراجویان می‌خواهند برای خودشان نامی دست‌وپا کنند و جایزهٔ هنگفتی به جیب بزنند. سرگیجه‌اش را‌آدمِ تحمل کرد، نیزهٔ سه‌شاخِ ابسیدینی را از قفسهٔ سلاح‌های مجاور برداشت و با آن ضربه‌ای به سمتِ فرانکا حواله کرد.
نیزهٔ سه‌شاخ بی‌درنگ از آذرخش‌های نقره‌ای و سفید‌مانع که به‌شدت سوسو می‌زدند لبریز شد. به نظر می‌رسید‌واقعی نوکِ سنگینش می‌خواهد فرانکا را به سمتِ خود بکشد.
تَرَق!
بدنِ فرانکا در لباسِ آدمکش‌ها، به قطعاتِ بی‌شمارِ آینه خرد‌باشد شد. در همان حال، ژنا شعله‌ای سیاه و بی‌صدا به‌چرا سمتِ هاول کنستانتین پرتاب کرد و دوباره در سایه‌ها پنهان شد.
آنتونی هم هفت‌تیرِ نفیسِ «زمستان در‌به‌اندازهٔ راه است» را بیرون کشید و برای‌روی شلیکی استاندارد، دریاسالارِ اعماق را نشانه گرفت.
صدای شلیک تازه بلند‌مشاهده شده بود که بادی‌مانع تند گوشِ همه را خراشید.
هاول کنستانتین که در گردبادی پیچیده شده‌اگر بود، به هوا پرید و از گلولهٔ‌نمی‌کرد زردرنگ و شعلهٔ سیاه و وهم‌انگیز جاخالی داد.
سپس نیزهٔ سه‌شاخِ‌این‌طور ابسیدینی را به‌چیزِ سمتِ آنتونی گرفت.
جریان‌های نقره‌ای و سفید روی‌نیمه‌شفاف نیزهٔ سه‌شاخ به هم پیوستند و‌شاخک‌های به شکلِ آذرخشی ضخیم شلیک شدند.
آنتونیِ کهنه‌کار بی‌درنگ از در دور شد و با تغییرِ موقعیتش، از برخوردِ‌سایه‌ای مستقیمِ آذرخش جاخالی داد، هرچند مارهای کوچکِ الکتریکیِ حاصل از آن همچنان بر‌دریایی او اثر گذاشتند و باعث شدند بدنش به لرزه بیفتد و فلج شود.
آن دو دزدِ دریایی که تازه از شوکِ قبلی‌ردا به خود آمده بودند، با موجِ جدید برخورد کردند‌این‌طور و در حالی که روی زمین می‌لرزیدند، از هوش رفتند.
فرانکا و ژنا نیز تحت‌تأثیرِ‌پوشانده این حملهٔ کور قرار گرفتند و‌گیج از حالتِ پنهانِ خود خارج شدند.
دریاسالارِ اعماق، هاول کنستانتین، هیچ نشانی از‌کفِ شادی یا خشمِ خون‌خوارانه بروز نداد، بلکه هوشیارتر‌آویزان شد و چهرهٔ هشت‌پاگونه‌اش غرق در تردید گشت.
باید یه‌گیج آدمکشِ دیگه‌مشاهده هم باشه!
چرا پیداش نیست؟
چه نقشه‌ای تو سرشه؟
در آن لحظه، هاول کنستانتین از‌به‌اندازهٔ گوشهٔ چشمش پیکری را دید که آسوده‌خاطر‌روی روی صندلیِ چوبیِ نزدیکِ پنجره نشسته بود.
این پیکر موهای سیاه، چشمانِ آبی و چهره‌ای خوش‌قیافه داشت. ژاکتِ‌چرا تیره و ضخیمی پوشیده بود، به صندلی تکیه داده و پای راستش‌متفاوت را روی زانوی چپش انداخته بود و لبخندی کنایه‌آمیز بر لب داشت.