چپتر 706: کاربردِ خوراکی‌های لذیذ
0در آپارتمانی دیگر در خیابان اوروسای‌برای واقع در محله کلیسای جامع یادبود، لومیان‌کمتری ماهیِ سردِ فورت را جلوی لودویگ گذاشت.
وقتی چشمانِ لودویگ به ماهیِ سرخ‌شده در جعبهٔ چوبیِ نفیس افتاد، برق‌کمتری زد. بی‌درنگ رو به لوگانو کرد. لوگانو منظورش را فهمید و کارد و‌تکان چنگالِ بچگانه‌ای را که در اتاقِ تازه‌اجاره‌شده پیدا کرده بود، به دستش داد.
لومیان به پشتیِ صندلی تکیه داد و تماشا‌بار کرد که چطور لودویگ نیمهٔ باقی‌ماندهٔ ماهی را تکه‌تکه‌دفعاتِ می‌کند و گوشت را با استخوان می‌جود و می‌بلعد.
بی‌آنکه منتظرِ پرسشِ لومیان بماند، لودویگ چشمانش را باریک کرد. ظاهراً حسابی کیف کرده بود. گفت: «ماهیِ آتشینِ فورت یه ماهیِ جهش‌یافته‌ست که بر اثرِ نشتِ فساد‌پخت از تریرِ دورانِ چهارم به وجود اومده. نژادش ۷۶۹ سال پیش تثبیت شد و بیشتر تو بخشِ دانرو از رودِ زیرزمینیِ مادار زندگی می‌کنه. گوشت و خونش‌مقاومتِ رو میشه با آفتاب‌گردون‌های مختلف قاطی کرد و یه 'کوکتلِ گرم' ساخت. بعد از خوردنش، آدم می‌تونه تا نیم ساعت تا حدودی در برابرِ سرما دوام بیاره.»
«ماهیِ آتشینِ فورتی که بیشتر از یه دهه عمر کرده باشه، ماده‌ای سرشار از نیروی روحیه. با گوشتش، خونِ یه فرابشرِ‌اما ردهٔ میانی از مسیرِ شکارچی، یخ و آب‌لیمو، میشه فیلهٔ ماهیِ لیموییِ یخی پخت. هر کس برای اولین بار این رو بخوره،فرابشری برای همیشه آسیبِ کمتری از شعله‌های آتش می‌بینه. خوردنش تو دفعاتِ بعدی این اثر رو قوی‌تر می‌کنه، اما فقط برای نیم ساعت.»
لومیان که تازه‌یخی دوزاری‌اش افتاده بود،اولین سر تکان داد.
به قولِ فرانکا، اولین باری که‌برای خورده میشه، یه مقدار مقاومتِ دائمی‌آسیبِ در برابرِ آتش میده. تقویت‌های بعدی موقتی‌ان...
لوگانو جا خورد.
لودویگ واقعاً آشپزی بلده؟
تازه اونم‌لیموییِ آشپزی با‌پخت قدرت‌های فرابشری!
می‌تونم کمکش کنم موادِ سرشار از‌برای نیروی روحی گیر بیاره تا اونم‌آسیبِ غذاهای خوشمزهٔ مشابهی برام درست کنه؟
انگار می‌تونه بعضی‌حدودی از توانایی‌هام رو‌دوام برای همیشه تقویت کنه!
وقتی غذای لودویگ‌لیموییِ تمام شد، ناگهان فکری‌اولین به ذهنِ لومیان رسید.
آیینِ ارتقای فرانکا به زن شیطانی رنج این بود‌بخوره که باید پانزده دقیقه روی تلی از هیزم می‌سوخت—بدونِ استفاده‌قوی‌تر از جایگزین—و بدونِ اینکه به جنون کشیده شود، زنده می‌ماند.
اگه فرانکا فیلهٔ ماهیِ لیموییِ یخیِ ماهیِ آتشینِ فورت رو بخوره تا مقاومتش در برابرِ آتش‌می‌بینه بیشتر بشه، با اینکه دردش کم نمیشه، اما شانسِ زنده موندنش تو اون آتش‌سوزی خیلی بالا میره.دائمی وقتش که برسه، می‌تونه قبل از آیین یه مقدارِ دیگه هم بخوره تا اثرِ موقتش رو بگیره.
افکارِ لومیان به‌سرعت‌حدودی از ذهنش گذشت و‌بیاره بی‌درنگ تصمیمش را گرفت.
همین امروز به تریرِ زیرزمینی می‌رفت‌برای تا دنبالِ ماهیِ آتشینِ فورتی بگردد که‌کمتری بیش از یک دهه عمر کرده باشد!
لومیان از کیفِ مسافرِ خود نقشه‌ای از تریرِ زیرزمینی بیرون کشید؛ نقشه‌ای‌کمتری که بر اساسِ نقشهٔ گاردنر مارتن و از روی خاطراتش بازسازی کرده‌افتاده بود. سپس روی آن دنبالِ بخشِ دانرو از رودِ زیرزمینیِ مادار گشت.
لومیان همان‌طور که نقشه را به‌دقت وارسی می‌کرد، با‌این لبخند از لودویگ پرسید: «چطور اسمِ دقیقِ منبع رو می‌دونی؟اثر مگه ماهی‌های آتشینِ فورت می‌دونن تو چه رودی زندگی می‌کنن؟»
لودویگ که هنوز‌حدودی سیر نشده بود،دوام لب‌هایش را لیسید.
«آره، می‌دونن. آدم‌ها تو این سال‌ها که ماهیگیری می‌کنن، ناگزیر اسمِ رودها و بخش‌های‌شعله‌های خاص رو به زبون میارن. حتی اگه ماهی‌های آتشینِ فورت معنی‌اش رو نفهمن، وقتی‌فرانکا مدام این اسم‌ها به گوششون می‌خوره، غریزتاً این اطلاعات رو تو سلول‌های مربوطه‌شون ذخیره می‌کنن.»
«جالبه.» لومیان این را به شوخی‌اولین پرسیده بود و اصلاً انتظارِ چنین‌کمتری جوابِ جدی و دقیقی را نداشت.
با دست به خودش اشاره کرد و‌اولین کنجکاو پرسید: «اگه من فیلهٔ ماهیِ لیموییِ‌شعله‌های یخی رو بخورم، آسیبِ سوختگی‌ام کمتر میشه؟»
او یک دروگر بود‌برابرِ و شعله‌های آتش آسیبِ‌فورتی چندانی به او نمی‌زدند.
لودویگ پسماندهٔ بسیار کوچکی از ماهی را که‌بار بزرگ‌تر از دانهٔ برنج نبود، از جعبهٔ چوبیِ‌می‌بینه نفیس برداشت و رو به لومیان گرفت. «فقط همین‌قدر.»
پسرک بی‌درنگ همان‌یخی لقمهٔ ناچیز را‌اولین در دهانش انداخت.
لومیان آهی کشید و‌یخی با لبخند گفت: «خب،بار از هیچی که بهتره.»
قصد داشت پرسِ ویژه‌ای از فیلهٔ ماهیِ لیموییِ‌فورتی یخی برای خودش دست‌وپاکند و البته پرس‌های اضافه‌ای‌گوشتش هم برای ژنا، آنتونی، لوگانو و لودویگ بگیرد!
برای انجامِ این کار، لومیان پیش‌دستی کرد و‌بار پرسید: «ماهیِ آتشینِ فورتی که بیشتر از یه‌می‌بینه دهه عمر کرده باشه، چه فرقی با بقیه‌شون داره؟»
لحنِ لودویگ طوری بود که انگار داشت از روی کتابِ درسی می‌خواند: «ماهیِ آتشینِ فورتی که بیشتر از یه دهه زنده مونده باشه،دوزاری‌اش می‌تونه تا نزدیکِ یک متر رشد کنه و بیشتر تو غارهای بسترِ رودخونه زندگی می‌کنه. به‌ندرت به سطحِ آب میان، اما حساسیتِ شدیدی‌موادِ به خون و غذاهای سرشار از نیروی روحی دارن. این ماهی‌ها به‌شدت تهاجمی‌ان و به خاطرِ غریزه‌شون حاضرن دست به خطرهای بزرگی بزنن.
«پوستشون سفت شده و نیزه‌های ماهیگیری بهشون کارگر نیست. دهانشون پر‌همیشه از دندون‌های تیزه که بهشون اجازه میده هر انسانی رو که‌فقط اتفاقی تو رودخونه بیفته، ببلعن. تازه، خونشون هم ویژگیِ سوزانِ خاصی داره.»
لومیان پس از اینکه با‌سرما دقت به حرف‌هایش گوش داد، در‌باشه کمالِ آرامش اطلاعات را سبک‌سنگین کرد.
ماهی‌های آتشینِ فورت با وجودِ عمرِ بیش از یک دهه‌شان، ویژگیِ فرابشری نداشتند‌کمتری و توانایی‌های ماورایی هم از طریقِ عطیه‌ها به دست نیاورده بودند. آن‌ها به گونه‌ای‌قولِ تعلق داشتند که دچارِ فساد شده، اما پس از آن به پایداری رسیده بود.
اگر ده‌ها هزار سالِ دیگر به زندگی در چنین‌بخوره محیطی ادامه می‌دادند، چه‌بسا به موجوداتی با جامعهٔ پیچیدهٔ‌اثر خاصِ خودشان تکامل می‌یافتند؛ چیزی شبیه به حشره سیاه باتینگز.
لومیان نقشه را جمع کرد و‌برای از جا برخاست. پیش از رفتن،آسیبِ رو به لودویگ کرد و متفکرانه پرسید:
«به‌جز اون تقویت‌های دائمی،برابرِ این روشِ پختِ خاص عوارضِ‌دهه بدی مثلِ فساد هم داره؟»
لودویگ خیره به لومیان نگاه کرد و‌اولین چیزی نگفت. لومیان شک نداشت که لودویگ‌شعله‌های در دلش دارد او را مسخره می‌کند.
برای کسی که همین حالا هم تا‌بار خرخره در فساد فرو رفته بود، نگرانی بابتِ‌می‌بینه مقدارِ ناچیزی فسادِ بیشتر، مسخره به نظر می‌رسید.
لودویگ پس از مکثی کوتاه جواب داد: «منِ بچه از این چیزها سر در نمیارم. فقط‌می‌بینه این رو می‌دونم که اگه کسی می‌خواد از غذاهای بهتر و لذیذتر لذت ببره، باید خطراتش‌مقاومتِ رو هم به جون بخره. اونایی که نمی‌خوان خطر کنن، می‌تونن خیلی راحت از خیرش بگذرن...»
لودویگ غریزی اضافه کرد:برابرِ «اگه نمی‌خوای بخوری، می‌تونی‌فورتی غذا رو برای من بذاری.»
لومیان با تکانِ خفیفِ‌یخی سر در را باز کرد‌این و از آپارتمان بیرون رفت.
...
در اعماقِ تریرِ زیرزمینی، رودِ مدار از‌اولین میانِ غاری آرام، متروک و کم‌نور می‌گذشت‌شعله‌های و صدای ملایمِ شلپ‌شلوپِ آب در دوردست می‌پیچید.
لومیان، فرانکا و ژنا از میانِ سایه‌ها بیرون‌فورتی آمدند و راهیِ ساحلِ رود شدند. یکی چراغِ کاربیدی‌خونِ در دست داشت و دو نفرِ دیگر دست‌خالی بودند.
هرچند تأمین‌کنندگانِ مواد که در پیِ انحصارِ ماهیِ آتشینِ فورت بودند از این بخشِ رودِ‌آتش زیرزمینی محافظت می‌کردند، این کار برای یک شکارچی و دو دیوبانو چالشِ بزرگی نبود. با‌خورده استفاده از سایه‌ها، ماهرانه از منطقهٔ تحتِ گشت‌زنی گذشتند و با موفقیت به لبِ آب رسیدند.
لومیان چراغِ کاربیدی‌اش را بالا گرفت و دریافت که رودِ‌همیشه زیرزمینی نه‌تنها پهناور، بلکه به‌شدت عمیق است. غارهای زیرآبی در امتدادِ‌فقط بسترِ رود ردیف شده بودند و ماهی‌های عجیبی در آن‌ها می‌زیستند.
پس از بررسیِ سریع، لومیان چراغِ‌برای کاربیدی را زمین گذاشت، آستین‌هایش را‌آسیبِ بالا زد و کنارِ رود نشست.
بی‌درنگ، دستِ راستش‌حدودی را در آبِ‌دوام یخ فرو برد.
فرانکا که از علاقهٔ لومیان به «ماهیگیری» به‌خوبی خبر داشت،بخوره پرسید: «این روشِ دلخواهت برای ماهیگیریه؟» با این حال، انتظار‌قوی‌تر نداشت وقتی شکارش واقعاً ماهی است، از همان روش استفاده کند.
لومیان خندید: «چه چارهٔ دیگه‌ای دارم؟اولین ترجیح می‌دی لخت بشم، شیرجه بزنم تو‌شعله‌های غارهای زیرآبی و با دستِ خالی بگیرمشون؟»
فرانکا با لبخندی شیطنت‌آمیز جواب‌پخت داد: «غیرممکنم نیست. فرصتِ عالی‌ای‌بخوره میشه تا هیکلت رو تماشا کنم.»
لومیان بی‌توجه به حرفِ او، نیروی روحی‌اش‌بیاره را متمرکز کرد و باعث شد لایهٔ‌نیروی نازکی از شعله‌های سپید از شستش زبانه بکشد.
شعله‌ها که در برابرِ اثرِ خاموش‌کنندهٔ آب مقاوم بودند، شکلِ چاقویی‌همیشه کوچک را به خود گرفتند و با دقت انگشتِ اشاره‌اش را بریدند.تازه یک قطره خون بیرون تراوید و به‌سرعت در آبِ اطراف پخش شد.
ماهی‌های آتشینِ فورت که در آب‌های کم‌عمق شنا می‌کردند،بخوره ظاهراً حضورِ شومی را حس کردند و به‌سرعت از‌اثر منطقه‌ای که خون در آن پخش شده بود عقب نشستند.
لحظاتی بعد، ماهی‌های آتشینِ فورتِ غول‌پیکری‌برای که پوستشان زغالی و سخت شده بود،کمتری از غارهای امتدادِ بسترِ رود بیرون آمدند.
نمونه‌ای به‌ویژه سریع، در یک چشم‌به‌هم‌زدن به دستِ راستِ لومیان رسید و دهانش را کاملاً باز کرد تا دندان‌های‌ردهٔ تیز و براقش نمایان شود. پیش از آنکه بتواند دندان‌هایش را در گوشتِ او فرو کند، کفِ دستِ لومیان‌می‌بینه ناگهان مشت شد. او به‌جای عقب‌کشیدن، دستش را به جلو راند و مستقیم به دهانِ بازِ ماهی مشت کوبید.
با صدای بنگِ بلندی، لومیان جمجمهٔ‌برای جانور را چسبید و ماهیِ عظیمِ‌آسیبِ فورت را از رود بیرون کشید.
بی‌صدا، شعله‌های سیاه، سرد و شومی‌اولین در رود زبانه کشیدند و خونِ لومیان‌شعله‌های را که با آب درآمیخته بود، سوزاندند.
کارِ ژنا بود.
لومیان ماهیِ عظیمِ فورت‌برابرِ را برای فرانکا انداخت و‌دهه اعلام کرد: «الان می‌تونیم برگردیم.»
وقتی فرانکا ماده را گرفت،پخت منجمدش کرد و در کیفِ مسافرش‌همیشه گذاشت، انگار غرق در فکر بود.
لومیان که با دقت‌پخت رفتارش را زیر نظر داشت،بخوره پرسید: «تو فکرِ چی هستی؟»
فرانکا به سمتِ خاصی اشاره کرد و جواب داد: «یادمه همین نزدیکی‌ها واردِ‌کمتری یه عالمِ آینهٔ خاص شدیم و اون آینهٔ نقره‌ایِ کلاسیک رو به دست آوردیم‌قولِ که به من و آنتونی اجازه داد به تریرِ دورانِ چهارم دسترسی پیدا کنیم.»
لومیان تأیید کرد و‌برابرِ با اشاره از فرانکا‌فورتی خواست ادامه دهد: «درسته.»
فرانکا نگاهش را برگرداند و افکارش را به زبان آورد: «دارم به این فکر می‌کنم‌آتش که می‌تونیم از عالمِ آینه برای کمین کردن علیه موران آوینی استفاده کنیم یا نه.خورده منظورم به‌طور خاص عالمِ آینهٔ معمولیه که همهٔ آینه‌های این دنیا رو به هم وصل می‌کنه.»
در معنای معمول، عالمِ آینه بیشتر شبیه به تلفیقی مفهومی از درها عمل می‌کرد تا قلمرویی ملموس. این عالم شبکه‌ای پیچیده از گذرگاه‌ها‌دوزاری‌اش بود که آینه‌های مختلف و سرزمین‌های رازآلود را به هم پیوند می‌داد. در اصل، اگر فرانکا می‌توانست عالمِ آینه را مهار کند و مکانِ‌روحی دقیق را بیابد، می‌توانست خودش را پشتِ آینه‌ای که موران آوینی مرتباً استفاده می‌کرد پنهان کند و به‌محضِ ورودِ هدفش دست به حمله بزند.
لومیان ابرو‌فیلهٔ بالا انداخت: «واقعاً‌پخت می‌خوای چی بگی؟»
فرانکا مشتاقانه توضیح داد: «با توجه به اینکه بخشی از فسادِ تریرِ دورانِ چهارم به این منطقه رسوخ کرده و باعثِ‌مسیرِ پیدایشِ موجوداتِ خاصی مثلِ ماهیِ آتشینِ فورت و اون عالمِ آینهٔ خارق‌العاده‌ای شده که قبلاً کاوش کردیم، آیا ممکنه تو این گسترهٔ‌اما وسیعِ زیرزمینی، گوشهٔ دنجی وجود داشته باشه که تو یه دورهٔ طولانی تحتِ تأثیرِ فسادِ چند قدرتِ رده‌بالای دیوبانو قرار گرفته باشه؟
«ممکنه بشه بدونِ رسیدن به‌پخت مقامِ دیوبانوی نیمه‌خدا، از آینه‌بخوره گذشت و واردِ عالمِ آینه شد؟»
پس از لحظه‌ای‌یخی تفکرِ جدی، لومیان‌اولین جواب داد: «احتمالش هست.»
چشمانِ ژنا به این‌سو و آن‌سو چرخید و پیشنهاد داد: «ممکنه‌همیشه همون جایی باشه که اون آینهٔ خاص رو پیدا کردید؟ اون منطقه‌تازه حتماً با قدرتِ ساطع‌شده از عالمِ آینهٔ تریرِ دورانِ چهارم فاسد شده.»
لومیان با لبخند گفت: «می‌تونیم بررسی کنیم. عجله‌ای نیست. اگه موفقیت‌آمیز نبود، می‌تونیم منتظر بمونیم. وقتی ویژگیِ فرابشریِ‌فرابشرِ هیسوکا به یه شیءِ مهرشده تبدیل بشه، شاید بتونیم شکلِ اشباح رو به خودمون بگیریم و تو آینه‌شعله‌های پنهان بشیم. با این حال، مطمئن نیستم اشباح تواناییِ حرکت تو عالمِ آینه رو داشته باشن یا نه.»
فرانکا پارهٔ عالمِ آینه‌اش را بیرون آورد و اعلام‌این کرد: «بیا جستجو رو تو اولویت بذاریم!» او امیدوار‌بعدی بود این شیء بتواند ابزارِ منحصربه‌فردی برای ردیابی فراهم کند.
لومیان نگاهی به پارهٔ عالمِ آینه انداخت و پس از‌همیشه تأملی کوتاه، با جدیت توصیه کرد: «بعیده دست گرفتنِ پارهٔ عالمِ‌فقط آینه فایده‌ای داشته باشه. در عوض، مجسمهٔ دیوبانوی نخستین رو دربیار.»