چپتر 682: گزینش
0آماندینا که دیگر نمی‌توانست رؤیا‌ماشه را مهار کند، چشمانش را‌دهانهٔ باز کرد و بیدار شد.
در کنارش، پدر کالی از‌خاکستری خواب پرید و هیئتِ انسانی‌اش‌بیشتر بارِ دیگر مه‌آلود و تار شد.
انگار که تمامِ مهارش را از دست‌خاکستری داده باشد، غریزی به یک شبح تبدیل شد.است حتی موهای سیاه و سیخی روی بدنش رویید.
در چشمانِ پدر کالی، تصویرِ لومیان نقش بست—لویی بری با‌گرفتنِ موهای سیاه، چشمانِ سبز و کلاهِ حصیریِ طلایی‌اش، هفت‌تیری در‌بالاتر دست داشت که مستقیماً پیشانیِ شبح را نشانه گرفته بود.
بنگ!
لومیان لبخندی زد و ماشه را کشید. گلولهٔ‌دروگرش تطهیرِ طلایی‌رنگی از دهانهٔ لوله شلیک شد و‌جانِ در دم مستقیماً به‌سوی رنگ‌پریدگیِ پیشانیِ شبح رفت.
گزینش!
هم‌زمان، لومیان دستِ چپِ خالی‌اش را‌هضم برای پدر کالی تکان داد، گویی‌دشمنی می‌گفت: «خداحافظ، دلمون برات تنگ نمی‌شه!»
گلولهٔ تطهیر منفجر شد و شعله‌های‌کشید طلایی در دم سراسرِ بدنِ اثیریِ‌شلیک پدر کالی را به آتش کشید.
پدر کالی حتی نتوانست جیغ‌خاکستری بکشد. افکارِ دردآلودش به شکلِ تندبادی‌هضم نامرئی درآمد که به بیرون وزید.
لومیان این واکنش را تاب آورد و با‌پراکنده لبخندی بی‌رحمانه تماشا کرد که چطور دشمن در‌استفاده شعله‌های تطهیرکننده سوخت و به خاکستری پراکنده تبدیل شد.
لومیان حس کرد‌دروگرش معجونِ دروگرش کمی‌هضم بیشتر هضم شده است.
استفاده از گزینش برای گرفتنِ جانِ دشمنی قدرتمند،تطهیرِ یکی از اصولِ بنیادینِ دروگران بود—هرچه رده‌شان بالاتر و‌هم‌زمان قدرتشان بیشتر بود، اثرِ روشِ ایفای نقش قوی‌تر می‌شد.
با افزوده شدنِ گزینش، گلولهٔ تطهیرِ‌پراکنده نسبتاً عادی و رایج، تنها با دو‌است ضربه به زندگیِ یک شبح پایان داد.
تماشای خاکستر شدنِ واقعیِ‌دشمن پدر کالی، به طرزِ‌پراکنده وصف‌ناپذیری برای لومیان سرگرم‌کننده بود.
چرا همیشه به پستِ کشیش‌های‌بیشتر سقوط‌کردهٔ خورشیدِ فروزانِ ابدی می‌خورم‌گرفتنِ و باید پاک‌سازی و تطهیرشون کنم؟
این تاوانِ ایمانِ گذشته‌مه؟
لومیان، در حالی که این افکار‌پراکنده از ذهنش می‌گذشت، نگاهی به آماندینای برخاسته‌است انداخت و با لبخند پرسید: «چی گفت؟»
نخستین واکنشِ آماندینا وارسیِ زخمِ روی‌سوخت شانه‌اش بود. با تعجب گفت: «کاملاً‌بیشتر خوب شده، هیچ ردی هم نمونده؟»
اگر لباس‌های پاره و‌کمی دردِ شانه‌اش نبود، خیال‌است می‌کرد اصلاً زخمی نشده است.
مادمازل آماندینا، طوری رفتار نکن که انگار هیچی از دنیا ندیدی. با اینکه به خورشیدِ فروزانِ ابدی ایمان داری و‌خالی‌اش تا وقتی بدحال نشی برای درمان سراغِ روحانی‌های کلیسای مادرِ زمین نمی‌ری، اما فیناپوتری‌های زیادی تو ماتانی هستن. تا حالا‌جیغ باهاشون برخوردِ نزدیک نداشتی؟ لومیان در دل از او انتقاد کرد و بی‌آنکه پاسخی بدهد، با سردی به آماندینا نگریست.
از سوی دیگر، لوگانو‌سوخت که واکنشِ دخترِ زیبا را‌کمی دید، با ازخودراضی‌بودن توضیح داد:
«این قدرتِ‌تماشا یه دکتر‌دشمن از مسیرِ کارنده‌ست.»
آماندینا سپاسگزاری کرد و سپس در حالی که‌است شانه‌اش را می‌مالید تا دردِ به‌جامانده‌اش را تسکین‌بنیادینِ دهد، گفت‌وگویش با پدر کالی را بازگو کرد.
در پایان، روی‌بنگ نقطه‌ای که خاکسترِ کشیش‌گلولهٔ ریخته بود تف کرد.
«اون سخنگوی اهریمن شده بود‌خاکستری و از قدرتش برای تجاوز‌بیشتر به رابرت و بقیه استفاده می‌کرد.»
«خوشبختانه از‌تماشا مردا خوشش‌دشمن می‌اومد. وگرنه...»
آماندینا با به یاد آوردنِ اینکه در این سال‌ها چطور مدام به کلیسای جامعِ سنت‌اصولِ سین رفت‌وآمد می‌کرد و دختری با دانشِ محدود و دور از سنِ بلوغ بود، در‌عادی دل لرزید. با رابرت و دیگران همدردی می‌کرد، اما در عینِ حال احساسِ خوش‌شانسی هم داشت.
لومیان پرسشِ‌بود دیگری در‌لبخندی سر داشت.
ممکنه توانایی‌های شبح‌بودنِ هیسوکا هم به‌جای عطیهٔ مستقیم‌دروگرش از درختِ مادرِ هوس، از جشنِ رؤیا و‌جانِ اون مقبرهٔ سیاه و عجیب سرچشمه گرفته باشه؟
این‌طوری چند‌تماشا تا چیز بهتر‌تطهیرکننده توضیح داده میشه.
تا جایی که لومیان می‌دانست، وقتی پیروانِ خدایانِ پلید برای عطیه نیایش‌دشمنی می‌کردند، باید آیینی اجرا می‌کردند و قربانی می‌دادند. هرچه سطحِ عطیه‌ای که‌ایفای برایش نیایش می‌کردند بالاتر بود، شرطِ قربانی سخت‌تر و آیین بزرگ‌تر می‌شد.
هیسوکا به‌عنوانِ یکی از اعضای گروهِ گشتِ پورت پیلوس، می‌توانست روی یک یا دو‌رنگ‌پریدگیِ قربانی سرپوش بگذارد، اما پنهان کردنِ تمامِ رویدادهای قربانی دشوار بود. درست همان‌طور که‌برات هیسوکا تنها یک پروندهٔ قتلِ زنجیره‌ای را در پورت پیلوس به انجام رسانده بود.
پیش از این، لومیان باور داشت که او برای تکمیلِ آیین‌های قربانی در مکان‌های حتی آشفته‌ترِ قارهٔ‌دشمنی جنوبی، به کمکِ بانوی دیوانه تکیه کرده است. اما حالا به نظر می‌رسید نیازی به این‌همه دردسر‌نسبتاً نبوده است. او فقط باید سالی یک بار در طولِ جشنِ رؤیا، جنازهٔ سرد را لمس می‌کرد.
هیسوکا و پدر کالی دست‌کم تو پنج جشنِ رؤیا شرکت کردن و مدتیه که شبح شدن، اما از اون موقع پیشرفتی نکردن... دلیلش اینه که جنازهٔ سرد فقط‌قدرتشان می‌تونه تا ردهٔ ۵ عطیه بده؟ آیا هیسوکا اون مقدارِ زیادِ طلا و چیزی از اهریمنِ خاندانِ نویس رو به دست آورد تا منتظرِ جشنِ رؤیای امسال بمونه و‌می‌خورم کارای مربوطه‌ش رو تموم کنه تا عطیهٔ بالاتری بگیره؟ لومیان رو به رابرت کرد که به آن نزدیکی کشیده شده بود و برای تأیید پرسید: «اون یه واسطهٔ ارواحه؟»
آماندینا پاسخ داد: «بله. پدر کالی گفت رابرت هم‌استفاده با لمسِ اون تخته‌سنگِ سیاه قدرت گرفته. اما چرا‌بود—هرچه من یه کابوسم در حالی که اون یه واسطهٔ ارواحه؟»
قدرتی ترکیبی و سطح‌بالا... درست همان‌طور که مادر بزرگ می‌تواند سه قدرتِ‌شلیک متفاوت را اعطا کند: داروساز، کارنده و شرور... لومیان اصلاً از این‌گویی وضعیت جا نخورد. کامو و رئا هم به اندازهٔ آماندینا گیج شده بودند.
لومیان حوصله نداشت این مسئلهٔ‌خاکستری پیچیده و سطح‌بالا را توضیح‌بیشتر دهد. برگشت و به رئا گفت:
«تصویرِ رؤیای تو باید هنوز وجود داشته باشه. از‌معجونِ این به بعد مراقب باش. الان سؤال اینه که آیا‌دشمنی مرگِ تصویرِ رؤیایی‌ت روی زندگی‌ت هم تأثیر می‌ذاره یا نه.»
رئا متفکرانه سر تکان داد.
لومیان نگاهش را به رابرت برگرداند‌کشید و اهریمنی را که به پدر‌شلیک کالی کمک کرده بود، به یاد آورد.
باید همان عضوِ خاندانِ‌سوخت نویس باشد که با‌دروگرش هیسوکا ارتباط برقرار کرده بود...
اهریمن‌ها بی‌دلیل «کارِ خیر» نمی‌کنند. چه ارتباط گرفتن با هیسوکا باشد و چه پاسخ دادن به‌استفاده آیینِ پدر کالی، حتماً انگیزه‌های خودش را دارد. هرچند تماشای انحطاطِ تدریجیِ یکی از کشیش‌های کلیسای‌قوی‌تر خورشیدِ فروزانِ ابدی برای یک اهریمن جالب و ستودنی است، اما دلیلِ کافی برای دخالتِ نزدیکش نیست...
در طولِ‌معجونِ جشنِ رؤیا‌کمی چه می‌خواهد؟
جنازهٔ سردِ داخلِ مقبرهٔ باستانیِ سیاه می‌تواند عطیه‌ای‌تطهیرِ از مسیرِ زندانی اعطا کند، و زندانی‌ها مجاورِ‌گزینش مسیرِ مجرم هستند که اهریمن‌ها بخشی از آن‌اند...
لومیان که کم‌وبیش وضعیت دستگیرش شده بود، با خود زمزمه‌بیشتر کرد: «حالا سؤالِ حیاتی اینه که گورکن‌ها تو طولِ جشنِ‌اصولِ رؤیا کجا می‌رن؟ چرا دیگه از مقبرهٔ باستانیِ سیاه محافظت نمی‌کنن؟»
کسی نتوانست جوابش را بدهد.
آماندینا که دید او به‌بیشتر رابرتِ بی‌هوش خیره شده، پیش از‌جانِ حرف زدن تردید کرد و گفت:
«میشه ولش‌بود کنی بره؟ اونم‌ماشه یه قربانیه، نکُشش.»
تو چشمِ تو من یه روانیِ قاتلم؟ لومیان با لحنی سرگرم‌هضم جواب داد: «تا وقتی رابرت دنبالِ انتقام نباشه و نخواد به‌دروگران تلافیِ مرگِ پدر کالی منو بکشه، نیروی روحیم رو براش هدر نمی‌دم.»
آماندینا آهِ آسودگی کشید‌دشمن و در حالی که شانه‌اش‌معجونِ را می‌مالید، زیرِ لب گفت:
«خیلی خونسردی. فکر کردم برای اینکه‌هضم حسابِ پدر کالی رو برسی منو‌دشمنی می‌کشی. اون گلوله درد داشت، می‌دونی؟»
لومیان پوزخند زد.
«بینِ اینکه یه شبح تا‌خاکستری حدِ مرگ تسخیرت کنه و اینکه‌هضم گلوله بخوری، کدوم رو ترجیح می‌دادی؟»
«برام مهم نیست چی فکر می‌کنی‌سوخت یا چه فداکاری‌هایی لازمه، من برای‌بیشتر نجات دادنت انتخابِ درستی کردم، مگه نه؟»
آماندینا که فقط از روی عادت غر می‌زد، با شنیدنِ‌گرفتنِ جوابِ لومیان با علاقه پرسید: «پس حاضری فداکاری‌های بزرگی بکنی‌بالاتر و برای کمک به آدم‌های مهم انتخاب‌های درستی داشته باشی؟
«اگه، و منظورم فقط یه اگه‌ست، یه اهریمن هوس‌هام‌طلایی‌رنگی رو شعله‌ور کنه و اگه خالیشون نکنم تبدیل به هیولا‌چپِ بشم، حاضری برای کمک به من خودت رو فدا کنی؟»
لومیان خندید و گفت: «از من همچین انتظاراتِ غیرواقع‌بینانه‌ای‌کمی نداشته باش. اما نگران نباش، یه نفرِ دیگه رو‌قدرتمند پیدا می‌کنم که حاضر باشه این فداکاری رو برات بکنه.»
نگاهش روی‌تماشا کامو، لوگانو و‌تطهیرکننده رابرتِ بی‌هوش چرخید.
آماندینا فقط‌معجونِ زیرِ لب‌کمی گفت: «چقدر بی‌مزه...»
کامو در دل آهی کشید‌ماشه و حس کرد از آن‌دهانهٔ دنیای رؤیاییِ زیبا فرار کرده است.
لومیان دوباره به رابرت نگاه کرد‌پراکنده و به آماندینا گفت: «بیدارش کن و‌است باهاش حرف بزن. یه کاری باهاش دارم.»
اگر رابرت مخالفت می‌کرد، کامو‌تطهیرکننده که متخصصِ بازجویی بود، آنجا‌دروگرش حضور داشت تا متقاعدش کند.
آماندینا با لحنی قاطع جواب داد: «باشه.» سپس رابرت‌استفاده را تکان داد تا بیدار شود و نامزدش را‌بود—هرچه از مخمصه‌ای که در آن گرفتار بودند، باخبر کرد.
او عمداً از مرگِ پدر کالی‌کشید حرفی نزد تا این توهم را‌شلیک حفظ کند که شبح فرار کرده است.
رابرت در حالی که به‌سختی‌خاکستری روی پاهایش می‌ایستاد، با احتیاط‌بیشتر پرسید: «اگه کمکت کنم، می‌ذاری برم؟»
لومیان به کامو و رئا اشاره‌سوخت کرد. «شاید به من اعتماد نداشته باشی،هضم اما به تیمِ گشت که اعتماد داری؟»
رابرت لحظه‌ای سکوت‌دروگرش کرد و بعد‌هضم پرسید: «چه کاری؟»
لومیان خندید. «برو به‌لبخندی خونهٔ تواناكو و یه‌تطهیرِ کاری برام انجام بده.»
...
متلِ بریو، طبقهٔ دوم.
مردی که کت‌وشلوارِ خاکستریِ تیره به تن داشت و زنی که کلاهِ پردار سرش‌یکی بود، صدای ملایمِ جویدنی را از راهرو شنیدند؛ تضادی آشکار با فریادها، گریه‌ها و‌شدنِ ناله‌هایی که در متل می‌پیچید، گویی چنین چیزی نباید در طولِ جشنِ رؤیا اتفاق می‌افتاد.
ناگهان صدای جویدن قطع شد.
تقریباً در همان لحظه، مردِ کت‌وشلواری طوری‌معجونِ از جا پرید که انگار میله‌ای آهنی‌استفاده و گداخته را در پهلویش فرو کرده باشند.
با چهره‌ای منقبض و دانه‌های عرقی که روی‌پراکنده پیشانی‌اش نشسته بود، به سمتِ طبقهٔ اول دوید‌استفاده و در یک چشم‌برهم‌زدن تمامِ پله‌ها را طی کرد.
او تمامِ مسیر را تا بیرونِ متلِ‌شده بریو دوید و سرِ تقاطع ایستاد؛ چهره‌اش از‌اصولِ ترس و وحشتی ماندگار در هم رفته بود.
زنی که پیراهنی روشن به تن‌کشید داشت، ناگهان با حالتی گیج و جدی‌به‌سوی کنارش ظاهر شد و پرسید: «چی شده؟»
مردِ کت‌وشلواری به‌شدت نفس‌نفس می‌زد.
«هوف، هوف، هوف،چطور حسش نکردی؟ اون‌سوخت کینهٔ وحشتناک رو!
«اون حسی که انگار قلبم رو بیرون‌شده کشیدن، زبونم رو کندن و مغزم رو‌یکی هم زدن تا شبیهِ یه سوپِ غلیظ بشه...»