چپتر 730: تقلا
0ذهنِ لومیان می‌دوید و نمی‌توانست آن‌همه جزئیات را به‌طورِ کامل پردازش کند، اما در بحبوحهٔ نبرد، مجال نداشت حتی یک لحظه را با فکرِ بیش از حد هدر دهد. فقط یک توطئه‌گر می‌توانست‌خطرِ در عرضِ دو ثانیه پس از فعال‌شدنِ جایگزینیِ آینه‌ای، سناریویی احتمالی را استنتاج کند. بر اساسِ حرف‌های پرل، فرانکا و دیگران به این نتیجه رسیده بودند که پرل همان ناظری است که مستقیماً‌بریزد مافوقِ یبوس قرار دارد. پرل از طریقِ معاملهٔ زیرمیزی از خطر جاخالی داده بود، اما اکنون چاره‌ای جز رویاروییِ مستقیم با آن‌ها نداشت. آن‌ها نمی‌توانستند حتی یک ثانیه تمرکزشان را از دست بدهند.
لومیان از اینکه هالهٔ باقی‌ماندهٔ امپراتور خون با نشانِ مرگِ دائویست دنیای زیرین مهروموم شده بود، در دل ناسزا گفت و کلافه شد. اگر این‌طور نبود، بهترین‌هدفِ گزینه‌اش این بود که با تمامِ توان نشانِ روی کفِ دستِ راستش را فعال کند و بگذارد آلیستا تودور بارِ دیگر بر تریر «فرود» بیاید. این کار‌نیمه‌خدا توجهِ فرشتگانِ کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی، کلیسای خدای بخار و ماشین و دیگر قدرت‌های پنهان در شهر را جلب می‌کرد و پرل را برای عقب‌نشینی تحتِ فشار می‌گذاشت.
لومیان بی‌درنگ نشانِ‌مستقیم سیاه روی شانهٔ‌تمرکزشان راستش را فعال کرد.
نقشه‌اش این بود که با‌پنهان تلپورت از آنجا خارج شود و‌تحتِ به کلیسای جامعِ سنت ویو برود.
از آنجا که هدفِ پرل‌عقب‌نشینی دستگیریِ زندهٔ او بود، با‌سیاه استنتاجی ساده به یک نتیجه رسید.
پرل بی‌شک با تمامِ توان دنبالش‌شهر می‌کرد. امکان نداشت همان‌جا بماند و خطرِ‌می‌گذاشت شکستِ معاملهٔ زیرمیزی را به جان بخرد!
اگر این اتفاق می‌افتاد، فرانکا، ژنا و آنتونی همچنان باید با مجازاتگرِ احضارشده دست‌وپنجه نرم می‌کردند، اما‌دنیای دست‌کم با یک نیمه‌خدا روبه‌رو نمی‌شدند. بختِ بقایشان به‌مراتب بیشتر می‌شد. برای هر فرابشرِ ردهٔ میانی، حتی یک‌فعال نیمه‌خدای ردهٔ ۴ — چه عطیه‌گیرنده و چه غیرِ آن — کافی بود تا دلشان از ناامیدی بریزد.
افزون بر این، هر دو دیوبانو و آنتونی جایگزینیِ آینه‌ای و همچنین اشیائی مانند دستبند‌سیاه هفت‌سنگ را در اختیار داشتند. تا زمانی که هدفِ یک نیمه‌خدا قرار نمی‌گرفتند، شانسِ زیادی‌استنتاجی داشتند که با استفاده از جایگزین‌ها به کلیسای جامعِ کلیسای ابله در اسکله‌های لاوینی بگریزند.
همان‌طور که پیکرِ لومیان به‌سرعت محو می‌شد،فشار با ذهنی کاملاً شفاف دستِ چپش را در‌آنجا جیب برد و انگشتِ آقای کِی را فشرد.
نمی‌توانست مطمئن باشد که پرل دربارهٔ دستگیریِ زندهٔ او راست می‌گوید یا‌فشار دروغ. آیا این فقط بی‌تفاوتیِ یک نیمه‌خدا در برخورد با یک فرابشرِ ردهٔ‌ویو میانی بود، یا عادتی که از فریبکاریِ مداومِ یک دلال شکل گرفته بود؟
باید برای این احتمال آماده می‌شد که‌دست شاید پرل دنبالش نیاید و در عوض همان‌جا‌مرگِ بماند تا به حسابِ فرانکا و دیگران برسد.
نقشهٔ اضطراری‌اش‌بخار این بود:قدرت‌های احضارِ آقای کِی!
هرچند آقای کِی به‌عنوان یک شبان نمی‌توانست مستقیماً با یک نیمه‌خدا بجنگد، اما غیب‌گوی سازمانِ سپیده‌دم بود. آقای کِی می‌توانست‌ویو در هر زمان راهنماییِ آفریدگارِ راستین را بشنود. حضورش به این معنا بود که ایزدی که به وی باور داشت، بی‌شک‌همچنان نگاهش را به آن‌ها می‌دوخت. احتمالِ زیادی وجود داشت که این امر چرخشِ معجزه‌آسای وقایع را به نفعِ آن‌ها رقم بزند.
و حتی بدونِ مداخلهٔ الهی، به نظر می‌رسید فرابشرِ مسیرِ شاگرد که تحتِ‌می‌گذاشت چراندنِ آقای کِی بود، توانایی‌های نیمه‌خدایان را ثبت کرده باشد. او باید می‌توانست پرل‌هدفِ را چند ثانیه معطل کند و به فرانکا و دیگران فرصتی برای فرار بدهد.
وقتی لومیان تلپورتش را فعال کرد، فرانکا که‌بدهند مجبور به استفاده از جایگزینیِ آینه‌ای شده بود،دائویست در گوشه‌ای از غارِ معدنِ سنگ ظاهر شد.
او که آینهٔ آرایشی را‌پنهان در دست می‌فشرد، قاطعانه دکمهٔ‌عقب‌نشینی سردستِ آینه را فعال کرد.
از قبل می‌دانست پرل همان‌عقب‌نشینی ناظر است و قصد داشت‌سیاه از طریقِ عالمِ آینه بگریزد.
به‌محضِ پنهان‌شدن در عالمِ آینه، می‌توانست به آینه‌های همراهِ ژنا،عقب‌نشینی لومیان و آنتونی بپرد. می‌توانست دستش را دراز کند، همراهانش را‌خارج به درونِ عالمِ آینه بکشد و همگی با هم فرار کنند!
دکمهٔ سردستِ آینه که شبیهِ شیشه بود نوری‌بدهند تاریک ساطع کرد، اما فرانکا از جایش تکان‌دائویست نخورد؛ نمی‌توانست واردِ آینهٔ آرایشیِ توی دستش شود.
«چی...» فرانکا لحظه‌ای مبهوت‌قدرت‌های ماند و سپس حقیقتی‌می‌کرد به ذهنش خطور کرد.
ناتوانی در ورود به‌برای عالمِ آینه بدونِ هیچ‌گونه‌می‌گذاشت مداخله‌ای فقط یک معنا داشت:
اینجا خودش‌بخار یک عالمِ‌قدرت‌های آینه بود!
به‌جز برخی عوالمِ آینهٔ بی‌همتا، کسی نمی‌توانست‌دست از درونِ خودِ عالمِ آینه واردِ آن شود.مرگِ تنها گزینه استفاده از آینه برای پریدن بود!
عوالمِ آینه دو نوع بودند. نوعِ اول متعارف و همگانی بود، نه یک جهانِ واقعی. این نوع، مفهومی از «درها» بود که در گذرگاهی از خلأ تاریک ادغام شده و همهٔ آینه‌ها را به‌دنبالش هم پیوند می‌داد. هرجا آینه‌ها و سطوحشان وجود داشتند، چنین عوالمِ آینه‌ای بدونِ مرزهای مشخص یافت می‌شدند. نوعِ دوم عوالمِ آینهٔ خاص بودند. آن‌ها بر عالمِ آینهٔ متعارف تکیه داشتند و با بهره‌گیری از تباهیِ‌دلشان خاص یا توانایی‌های مربوطه شکل می‌گرفتند. برخی دائمی بودند و برخی موقت. ویژگی‌هایشان شباهتِ زیادی به جهانِ واقعی داشت و بازتابی از یک بُعدِ واقعیت بودند، اما هرکدام محدودیت‌ها و قوانینِ بی‌همتای خود را داشتند.
عالمِ آینه در تریرِ دورانِ چهارم به دستهٔ دوم تعلق داشت. آنجا‌کرد تنها شاملِ بازتابی از تریر، کلان‌شهری پهناور بود و مناطقِ دیگر را‌زندهٔ در بر نمی‌گرفت. افزون بر این، به سه سطحِ مجزا تقسیم می‌شد.
این عالمِ آینه هم خاص بود، اما در‌می‌کرد مقیاسی کوچک‌تر. اینجا صرفاً بازتابی از غارِ معدنِ سنگ‌کرد بود که احتمالاً با تواناییِ خاصی ایجاد شده بود.
پرل به‌عنوان یک بازرگانِ سایهٔ کهنه‌کار، شراکتِ دیرینه‌ای با‌اینکه مردمِ آینه داشت. کاملاً طبیعی بود که اشیائی با‌زیرین قابلیتِ ایجادِ عوالمِ آینهٔ خاص و موقت را معامله کند!
با به یاد آوردنِ نورِ تاریکی که درست‌می‌کرد پیش از ورودِ پرل از آینهٔ موران آوینی‌شانهٔ ساطع شده بود، شکِ فرانکا به یقین تبدیل شد.
درست وقتی می‌خواست به لومیان و دیگران هشدار‌می‌گذاشت دهد، دید تصویرِ مجازاتِ زن شیطانی سیاه فرصت را‌شود غنیمت شمرده تا خودش را در آینه‌ای بازتاب دهد.
فرانکا بی‌درنگ جایگزینیِ‌ماشین آینه‌ای را فعال کرد‌جلب و مردمک‌هایش گشاد شد.
در یک چشم‌به‌هم‌زدن به آینه‌ای‌نمی‌توانستند تبدیل شد که از درون‌هالهٔ در شعله‌های قیرگون فرو رفته بود.
تَرَق!
آینه به زمین‌می‌کرد خورد و به‌تحتِ قطعاتِ بی‌شماری خرد شد.
هم‌زمان، پیکرِ‌بخار لومیان سرِ جایش‌پنهان دوباره پدیدار گشت.
تلپورتش با‌رویاروییِ شکست روبه‌رو‌آن‌ها شده بود.
آنجا واقعاً عالمِ آینهٔ خاصی‌پنهان به حساب می‌آمد. پیدا کردنِ‌عقب‌نشینی خروجی تنها راهِ فرارشان بود.
انگشتِ آقای کِی از قبل منبسط شده و به توده‌ای از گوشت‌کرد و خون تغییرشکل داده بود که بدنِ لومیان را در بر می‌گرفت‌زندهٔ و ردای سرخِ درخشانی می‌ساخت که او را از سر تا پا می‌پوشاند.
با صدایی چندش‌آور، زخم‌هایی عجیب‌وغریب‌پنهان بدنِ لومیان را سوراخ کرد، گویی‌تحتِ آماجِ تیرهایی نامرئی قرار گرفته بود.
فقط به لطفِ محافظتِ ردای گوشت‌وخونی که از انگشتِ آقای کِی دگرگون شده‌خون بود، توانست جان سالم به در ببرد. در غیرِ این صورت، مجبور می‌شد‌نبود سایه‌اش را جان ببخشد تا آن جراحاتِ مرگبار را به‌جای او جذب کند.
البته هنوز جایگزینیِ آینه‌ایِ‌قدرت‌های دیگری در آستین داشت که‌برای ژنا به او داده بود.
ناظر پرل در اعماقِ غارِ معدنِ سنگ کنارِ صخرهٔ برجسته‌سیاه محکم ایستاد. لبخندی به لومیان زد و گفت: «اونایی که‌ویو از نظارت سرپیچی می‌کنن و قصدِ فرار دارن، مجازات می‌شن.»
تلاش‌های فرانکا و لومیان یکی پس از دیگری به در بسته خورد. ژنا‌می‌گذاشت مشتی غبارِ درخشان بیرون انداخت، وردی زمزمه کرد و بی‌درنگ از پیشِ چشمِ‌برود مجازاتگری که لباسِ روحانیِ کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی را به تن داشت، ناپدید شد.
نوری طلایی در اطرافِ مجازاتگر که ردایی‌دست سپید با رشته‌های زرین به تن داشت به‌مرگِ خروش آمد و لایه‌لایه به بیرون گسترش یافت.
وقتی نورِ طلایی به فضای خالی‌شهر رسید، ناگهان به مانعی برخورد کرد و‌می‌گذاشت آن را به رنگِ طلاییِ کم‌رنگی درآورد.
ژنا موجی از گرما و شجاعت‌تحتِ را احساس کرد، اما چشمانش ستونِ نورِ‌نقشه‌اش فروزانِ خالص و باشکوهی را بازتاب می‌داد.
تَرَق!
ستونِ نور به او‌آن‌ها اصابت کرد و او را‌اینکه به آینه‌ای تکه‌تکه بدل ساخت.
آنتونی فرصت را غنیمت شمرد تا نامرئی بودن روانی را‌عقب‌نشینی بارِ دیگر فعال کند. اما تجسمِ پلیسِ تریر او را‌آنجا نادیده نگرفت، گویی می‌توانست بوی گناه را از او حس کند.
دو آذرخش از چشمانِ‌برای مجازاتگر بیرون جهید و‌می‌گذاشت روحِ آنتونی را سوراخ کرد.
چشمانِ آنتونی از حدقه بیرون زد و دهانش‌می‌کرد باز ماند، اما حتی نتوانست فریادی سر دهد.شانهٔ فلج شده بود و سرِ جایش خشکش زد.
تجسمِ پلیسِ تریر واژه‌ای‌آن‌ها از هرمسِ باستان را‌بدهند به زبان آورد: «مرگ!»
دستِ راستش را مشت کرد‌پنهان و به‌سوی آنتونی یورش برد و‌تحتِ پس‌تصویری از خود به جا گذاشت.
بنگ!
مشت که با نیرویی عجیب‌پنهان آمیخته بود، با ضربه‌ای گریزناپذیر‌عقب‌نشینی به سرِ آنتونی برخورد کرد.
تَرَق! آنتونی به‌مستقیم قطعاتِ بی‌شمار و‌تمرکزشان درخشانِ آینه بدل گشت.
فرانکا در‌بخار لباسِ آدمکش‌قدرت‌های دوباره پدیدار شد.
در رویارویی با قدرتِ کوبندهٔ نیمه‌خدایی چون زن شیطانی سیاه‌سیاه که اثیری بود و مقام خدایی نداشت، و عالمِ آینهٔ‌ویو خاص و مهروموم‌شده، قاطعانه شیئی را از کیفِ مسافرش بیرون کشید.
زرهی تمام‌بدن و نقره‌ای‌سفید‌قدرت‌های بود که از خودِ‌می‌کرد فرانکا بلندتر به نظر می‌رسید.
زره غرور!
فرانکا زره غرور را جلوی‌پنهان خودش گذاشت، در حالی که پشتِ‌تحتِ زره به سمتِ ناظر پرل بود.
او متقاعد شده بود که نیمه‌خدا اصلِ مشکل است، نه مجازاتگری که به شکلِ زن‌آنجا شیطانی سیاه درآمده بود. اگر پرل آسیبی نمی‌دید، حتی پس از از بین بردنِ مجازاتگرِ‌امکان اول، مجازاتگرِ دیگری برای نابودی‌شان ظاهر می‌شد. حتی ممکن بود با «اتهامِ» مستقیمی روبه‌رو شود.
فرانکا متوجه شد پرل کنارِ‌پنهان صخره‌ای برجسته ایستاده که ورودیِ‌عقب‌نشینی ثابتی به عالمِ آینه دارد.
این موضوع او را به این باور رساند که پرل می‌تواند از تباهیِ فراوانِ تریرِ دورانِ چهارم بهره ببرد تا ورودیِ ثابتی‌گفت به عالمِ آینه که دیوبانوی نخستین ساخته بود، درخواست کند. این کار نه‌تنها به آن‌ها اجازه می‌داد بدونِ تکیه بر ویژگی‌ها و‌کار توانایی‌های ذاتی‌شان واردِ عالمِ آینهٔ معمولی شوند و از آن بیرون بیایند، بلکه به‌عنوانِ دروازه‌ای به این عالمِ آینهٔ خاص نیز عمل می‌کرد.
هر چه باشد، می‌شد‌قدرت‌های آن را هدیه‌ای از طرفِ‌برای خدای راستینی در نظر گرفت!
همان لحظه که پاهای زره غرور‌تحتِ به زمین رسید، ناگهان چرخید و‌کرد نگاهی نامرئی را به ناظر پرل دوخت.
فرانکا به‌سرعت به پهلو پرید‌پنهان و غلت زد تا با‌عقب‌نشینی پشتِ زره غرور روبه‌رو نشود.
تاپ تاپ تاپ!
زره تمام‌بدنِ نقره‌ای‌سفید به‌سوی ناظر‌پنهان پرل یورش برد و شمشیرِ‌عقب‌نشینی پهنی از نور در دست فشرد.
...
در کلیسای جامعِ تاریک که از نشانِ مقدسِ ایزد تهی بود، نخودی‌فشار به‌سرعت رشد کرد و به انبوهی از تاک‌های ضخیم و فیروزه‌ای تبدیل شد‌ویو که آنجا را به بهشتی سرسبز از گیاهان و جنگلی ماورایی بدل کرد.
آن‌ها اجسادِ معلق را از‌نمی‌توانستند هم جدا کردند و راهِ‌هالهٔ نزدیک شدنشان به گوشه‌نشین را بستند.
داوری که تا آن لحظه ساکت مانده‌جلب بود، کفِ دستِ راستش را دراز کرد‌بی‌درنگ و چشمانش با درخششی مسی‌طلایی روشن شد.
او با لحنی جدی‌برای به زبانِ هرمسِ باستان‌می‌گذاشت گفت: «عروسک‌ها اینجا ممنوعن!»
اجسادِ متحرک ناگهان از حرکت ایستادند و شعبده‌باز‌می‌کرد خلأ پیشِ رویش را شکافت و آن را‌شانهٔ با نورِ درخشانِ ستارگان آمیخت تا دری مسحورکننده بسازد.
پشتِ در پرترهٔ زنی‌آن‌ها بود؛ لوکی که دگرگونیِ عجیبی‌اینکه را از سر گذرانده بود.
لوکی دست در‌ماشین هوا برد و‌شهر پیکری را بیرون کشید.
آن پیکر زنی با اندامی پُر بود که لباسی سیاه به تن داشت. تاجی‌تلپورت طلایی و جواهرنشان روی سرش می‌درخشید. موهای بلوطیِ مجعد، چشمانِ آبی، برآمدگیِ بینیِ بلند‌بی‌شک و لب‌های نسبتاً نازکی داشت. جذابیتی شبیهِ دیوبانو از درون تا بیرونش موج می‌زد.