چپتر 742: پاداش‌ها
0آن کیسهٔ سکهٔ تیره در واقع کیفِ مسافری بود که سه‌ساعت چیز در خود داشت: طوماری از پوستِ گوسفند با ته‌رنگِ قهوه‌ای،منفی میخی سه‌گوش و تقریباً نامرئی، و هفت‌تیری سیاه با سازوکارِ مکانیکیِ پیچیده.
لومیان برای بیرون آوردنِ پاداش‌ها‌شیءِ شتاب نکرد، بلکه در عوض نامهٔ‌باستانی مربع‌شکل و تاشده را باز کرد.
توضیحاتِ پاداش‌ها:
فرمولِ معجونِ شوالیهٔ خون‌آهنین: خودت ببین.
کیفِ مسافر: نیازی به معرفیِ بیشتر نیست، مگر نه؟
تیغهٔ زمستانی: شیءِ رازآلودی ساخته‌شده از غبارِ ارواحِ کینه‌جوی باستانی و نیروی روحیِ باقی‌مانده.
هر موجودی که با آن سوراخ شود، حتی بدونِ زخمِ آشکار، دچارِ خشکیِ یخی و افکارِ مهارناپذیر می‌شود، گویی شبحی او را تسخیر کرده است.
افزون بر این، با ادامه یافتنِ نبرد، اهدافِ تیغهٔ زمستانی، حتی بدونِ تماسِ مستقیم، رفته‌رفته درمی‌یابند که افکارشان کند و حرکاتشان خشک و ناشیانه می‌شود.
نقطه ضعفش این است که حاملِ آن به‌تدریج گرمای بدنش را از دست می‌دهد و رو به حالتِ مردگی می‌رود.
اگر این روند از محدودیتِ زمانیِ لازم فراتر رود، بازگشت‌ناپذیر می‌شود.
قرار دادنش در کیفِ مسافر، اثرهای منفیِ حملِ آن را به‌خوبی خنثی می‌کند. فقط باید مراقب باشی که نبرد بیش از ۳ ساعت طول نکشد. البته، تو به‌عنوانِ ردهٔ ۵ مسیرِ شکارچی، یک دروگرِ سوزان، می‌توانی اثرهای منفی را دست‌کم ۴ ساعت بدونِ هیچ اقدامِ متقابلی تاب بیاوری.
لومیان با خواندنِ این‌خنثی سطرها، بی‌درنگ به یادِ‌مراقب نقابِ زرینِ خاندانِ اِگِرز افتاد.
آن نقاب نیز می‌توانست شخص را به موجودی مرده تبدیل کند،باستانی در حالی که از روان و آگاهی‌اش محافظت می‌کرد تا زنده‌دچارِ بمانند. پس از برداشتنِ نقاب، شخص به‌راحتی به حالتِ اولیه‌اش برمی‌گشت.
یعنی اگه نقابِ زرینِ مرگ‌رازآلودی رو بزنم، می‌تونم بدونِ هیچ‌باستانی عارضه‌ای از تیغهٔ زمستانی استفاده کنم؟
من که خودم یه مرده‌ام، پس اون مردگیِ تدریجی روم‌زمانیِ اثر نداره... نه، اگه اون نقابِ زرین رو خیلی طولانی روی‌خنثی صورتم نگه دارم، وقتی برش دارم یعنی مرگِ واقعی، درجا می‌میرم...
لومیان که هیچ راهِ‌خنثی دررویی پیدا نکرده بود،مراقب با ناامیدی آه کشید.
او به‌مگر خواندنِ بخشِ پایانیِ‌شیءِ نامه ادامه داد:
زمستان در راه است: این هفت‌تیر در محلِ آیینی سرّی اما شکست‌خورده، هنگامِ تحقیق دربارهٔ فرقه انقراض کل پیدا شد. قرار بود سلاحی گرم و کلکسیونی باشد، اما به دلیلِ تباهی در طولِ آیین، به سلاحی سهمگین با تعدادِ دفعاتِ استفادهٔ محدود تبدیل شد.
گلوله‌هایی که شلیک می‌کند حاملِ آن تباهی‌اند و دو اثر به همراه دارند:
یک، تضمین می‌کند که گلوله به هدف می‌خورد؛ حتی قدیسان نیز، مگر اینکه از توانایی‌های ویژه‌ای برای جاخالی دادن استفاده کنند، تیر می‌خورند. برای موجوداتِ پایین‌تر از نیمه‌خدایان، مگر اینکه جایشان را با یک جایگزین عوض کنند یا شلیک‌کننده دچارِ توهم شده و قادر به نشانه‌گیری نباشد، تیر به هدفِ موردنظر می‌خورد و هرگونه جایگزینی بی‌اثر خواهد بود.
دو، مرگ را تضمین می‌کند؛ حتی قدیسان، در صورتِ نداشتنِ ویژگی‌ها و توانایی‌های خاص، با خوردنِ تیر آسیبِ شدیدی می‌بینند و به‌تدریج می‌میرند. برای موجوداتِ پایین‌تر از نیمه‌خدایان، تیر خوردن به معنای مرگ حتمی است.
این دو اثر نمی‌توانند هم‌زمان وجود داشته باشند؛ برای هر شلیک باید یکی را انتخاب کرد.
تعدادِ دفعاتی که می‌تواند این اثرها را به همراه داشته باشد، ۴ بار است. پس از اتمام، «زمستان در راه است» به یک هفت‌تیرِ عادی تبدیل می‌شود و شروع به زنگ زدن و پوسیدن می‌کند. با این حال، تا آن زمان، شلیک‌های عادیِ آن نیز با هر زخم بیماری‌هایی را پخش می‌کنند که نوعِ بیماری پیش‌بینی‌ناپذیر است.
پس از هر بار استفاده از «زمستان در راه است»، باید در طولِ هفتهٔ بعد از یک داروساز یا دکتر درمان بخواهی، حتی اگر هیچ علامتی ظاهر نشود.
اگر به‌موقع درمان نشوی، ناگزیر به بیماریِ لاعلاجی مبتلا می‌شوی که داروسازان و دکترهای ردهٔ پایین به دلیلِ عواملِ رازآلود قادر به درمانش نخواهند بود.
این سلاحیه که می‌تونه به نیمه‌خدایان آسیب بزنه...؟ بعد از ماجرای خودِ‌فراتر نقاشی‌شدهٔ ناظر پرل، یعنی خانمِ شعبده‌باز و همتایانش دارن آگاهانه چیزایی بهمون‌باید می‌دن که روی نیمه‌خدایان اثر می‌ذاره و عوارضِ جانبیش هم قابل‌تحمله؟ دکتر...
لومیان نیم‌رخی چرخید‌به‌خوبی و نگاهش را‌فقط به سمتِ در دوخت.
لوگانو از پیش بیدار‌زمستانی شده بود و داشت اولین‌ارواحِ صبحانهٔ لودویگ را آماده می‌کرد.
لومیان پس از تأییدِ پاداش‌ها، دست در کیفِ‌ارواحِ مسافر برد و طومارِ پوست‌گوسفندِ قهوه‌ای‌رنگ را بیرون کشید‌حتی که با جوهرِ سرخِ تیره رویش نوشته شده بود:
نامِ رده: شوالیهٔ خون‌آهنین
رده: ۴
مادهٔ اصلی: هستهٔ غولِ ماگما، سنگِ فاجعه
موادِ مکمل: ۸۰ میلی‌لیتر ماگمای جوشان، ۲۰ گرم پودرِ گیاهِ تباه‌شده با سنگِ فاجعه، ۲۰ گرم خاکِ آغشته به خونِ سربازان از یک میدانِ نبردِ بزرگ، یک بلوط
آیین: گروهی دست‌کم ۳۰ نفره تشکیل دهید، رفاقتِ عمیقی با آن‌ها پرورش دهید و بگذارید با هم‌افزاییِ کامل در کنارِ هم قوی‌تر شوند، طوری که مقصودِ رهبر را از طریقِ تماسِ چشمی و حرکات بفهمند و تقریباً به یک موجودیتِ واحد تبدیل شوند، سپس از آن‌ها بخواهید آیین را اجرا کنند (هرچه گروه قوی‌تر و منسجم‌تر باشد، اثرِ آیین بهتر خواهد بود).
لومیان هنگام خواندن، سوزش شدیدی از کلماتِ نوشته‌شده‌روند با جوهرِ سرخِ تیره حس کرد و به‌دادنش نظرش رسید بوی زنگ‌زدگی و خون به مشامش می‌رسد.
پوف... لومیان تازه خواندنِ فرمولِ معجونِ شوالیه خون‌آهنین را‌روحیِ تمام کرده بود و به‌سرعت آن را روی میز‌دچارِ گذاشت، گویی در جهنمی از شعله و خون فرو می‌رفت.
چه تأثیرِ روانیِ شدیدی...
به خاطرِ اینه که فرمولِ معجونِ ردهٔ‌قرار ۴ ذاتاً همچین ویژگی‌هایی داره، یا چون‌می‌کند یه فرشته نوشته‌ش، شایدم ترکیبی از هر دو؟
ماگمای جوشان... یعنی باید ماگما‌مردگی رو مستقیم سر کشید و‌زمانیِ اگه ارتقا پیدا نکنی، می‌میری؟
لومیان فرمولِ معجونِ شوالیه خون‌آهنین را در‌باستانی ذهن سپرد و گهگاه پوستِ غزال را‌حتی باز می‌کرد تا مطمئن شود اشتباهی نکرده است.
...
صبح، در آپارتمانِ‌لازم ۷۰۲، در خیابان‌بازگشت‌ناپذیر اوروسای، پلاکِ ۹.
لومیان کیفِ مسافرِ جدید و دو سلاح‌اگر را روی میزِ عسلی گذاشت و دربارهٔ‌بازگشت‌ناپذیر آن دو سلاح با جزئیات توضیح داد.
فرانکا با‌رازآلودی گیجی پرسید: «فقط‌ارواحِ سه تا چیز؟»
لومیان خندید.
«فرمولِ معجونِ ردهٔ ۴ شوالیه‌رود خون‌آهنین برای مسیرِ شکارچی هم‌منفیِ هست، اما برای شما بی‌معنیه.»
فرانکا با چشمانی درخشان جواب داد:می‌رود «کی گفته؟ تو ردهٔ ۴، یه دیوبانو‌رود می‌تونه به مسیرِ شکارچی تغییرِ مسیر بده!»
نزدیک بود بگوید پیش از پیوستن به فرقهٔ دیوبانو،روحیِ رؤیایش به دست آوردنِ فرمولِ معجونِ شوالیه خون‌آهنین بود‌دچارِ تا دوباره خودش را به یک مرد تبدیل کند.
پیش از آنکه لومیان بتواند جوابی بدهد، فرانکا مشتاقانه خواهش کرد: «میشه ببینمش؟لازم چیزی که ازت کم نمیشه. این‌طوری اگه زن شیطانی رنج بشم و چیزی مجبورم‌مراقب کنه از فرقهٔ دیوبانو برم بیرون، می‌تونم به ارتقا به شوالیه خون‌آهنین فکر کنم!»
لومیان بی‌تفاوت جواب داد: «باشه.»
می‌دانست فرانکا واقعاً چه می‌خواهد.
سپس پوستِ غزالِ‌ساخته‌شده مایل‌به‌قهوه‌ای را از‌کینه‌جوی کیفِ مسافرش بیرون آورد.
ژنا با دیدنِ این صحنه،می‌دهد کنجکاو اما امیدوار پرسید: «میشه‌روند منم یه نگاهی بهش بندازم؟»
این فرمولِ معجونی‌لازم بود که می‌توانست‌بازگشت‌ناپذیر دروازه‌های الوهیت را بگشاید!
«آه...» فرانکا رو به ژنا‌مردگی کرد، می‌خواست جلویش را بگیرد‌زمانیِ اما بهانهٔ مناسبی پیدا نکرد.
واقعاً برای یه دیوبانوی‌غبارِ زن مناسبه که به فرمولِ‌روحیِ معجونِ شوالیه خون‌آهنین نگاه کنه؟
لومیان برای منصرف کردنِ ژنا به فرانکا کمکی نکرد و آزادانه پوستِ غزالِ قهوه‌ای را‌رود باز کرد، آن را روی سطحِ میزِ عسلی گذاشت و با لحنی عادی هشدار داد:ساعت «هر بند رو که خوندید، چشماتون رو ببندید و چند ثانیه استراحت کنید—تأثیرِ روانیِ شدیدی داره.»
پس از مدتی، فرانکا، ژنا و آنتونی‌قرار حس کردند گویی تمامِ شب روی آتش‌می‌کند کباب شده‌اند. عرقشان مدت‌ها پیش خشک شده بود.
فرانکا با درکِ چالشِ‌حالتِ لومیان گفت: «دست‌کم ۳۰روند نفر آدم می‌خواد... یکم سخته.»
لومیان خندید.
«هرچی اعضای گروه قوی‌تر باشن، تأثیرش بهتره. و‌می‌رود اگه تو گروه اعضایی با مقام خدایی داشته‌بازگشت‌ناپذیر باشید، تعدادِ موردنیاز می‌تونه به میزانِ قابل‌توجهی کم بشه.»
فرانکا و ژنا هم‌زمان‌فراتر به یک نام فکر‌دادنش کردند و یک‌صدا گفتند: «لودویگ؟»
لومیان لبخندی پدرخوانده‌وار زد‌حالتِ و گفت: «دارم سعی‌روند می‌کنم بهش یاد بدم.»
فرانکا دیگر چیزی نگفت و توجهش را‌باستانی به آن سه شیء معطوف کرد: تیغهٔ‌حتی زمستانی، زمستان در راه است، و کیفِ مسافر.
سخاوتمندانه لبخند زد و گفت: «ژنا،حالتِ آنتونی، شما اول انتخاب کنید. فقط کیفِ‌لازم مسافر رو برای من نذارید—خودم یکی دارم.»
نگران بود شیئی با تأثیرِ قدرتمند یا ویژه نداشته باشد. هم تیغهٔ زمستانی و هم زمستان در راه است کاملاً‌ساعت نیازش را برآورده می‌کردند—هرکدامشان به کار می‌آمد. به‌عنوانِ یک آدمکش، تیغهٔ پنهانش سلاحی عادی بود که می‌توانست برای افزودنِ شعله‌های‌بی‌درنگ سیاه به قدرت‌های ساحره تکیه کند، در حالی که تفنگِ توپی شبیهِ یک مینی‌توپِ قابل‌حمل بود و چیزِ خاصی نداشت.
آنتونی بی‌درنگ به ژنا‌حالتِ نگاه کرد و به او‌محدودیتِ اشاره کرد اول انتخاب کند.
این از روی ادب نبود—او‌ارواحِ کیفِ مسافر را می‌خواست، و آن‌موجودی دو شیءِ دیگر را هم می‌خواست.
ژنا به هیپنوتیزور که تواناییِ حملهٔ مستقیم نداشت نگاه کرد، سپس به فرانکا‌لازم نگریست که نگاهش بین تیغهٔ زمستانی و زمستان در راه است در رفت‌وآمد بود.مراقب کیسهٔ پولِ تیره را برداشت و با لبخند گفت: «همیشه یه کیفِ مسافر می‌خواستم.»
این دروغ نبود—بسیاری از وردهای ساحره به موادِ جادویی نیاز داشتند، و برخی‌خنثی اشیاء، حتی فقط با حمل کردنشان، می‌توانستند تأثیراتِ منفی داشته باشند که با قرار‌شکارچی دادنشان در کیفِ مسافر می‌شد به‌سختی از آن‌ها جلوگیری کرد، مثلِ ویژگیِ فرابشریِ رؤیادزد.
وقتی ژنا کیفِ‌می‌دهد مسافر را برداشت، آنتونی‌اگر به‌سرعت تصمیمش را گرفت.
«من زمستان‌رازآلودی در راه‌غبارِ است رو برمی‌دارم.»
بدونِ کیفِ مسافر،بدنش حملِ تیغهٔ زمستانی بارِ‌مردگی سنگینی به حساب می‌آمد.
فرانکا به میخِ سه‌گوشِ‌فراتر تقریباً شفاف نگاه کرد‌دادنش و لبخندِ پهنی زد.
«ببینم می‌تونم بدم‌می‌دهد ازش یه تیغهٔ‌می‌رود پنهان بسازن یا نه.»
اینا همه‌شون پاداش‌های مناسبی‌غبارِ برای ما هستن. خانمِ‌نیروی داوری و بقیه خیلی بافکرن...
لومیان به همراهانش که پاداش‌ها‌می‌دهد را تقسیم می‌کردند چشم دوخت‌روند و متفکرانه سر تکان داد.
آن عصر، پس از‌فراتر بازگشت به آپارتمانِ اجاره‌ای،دادنش دوباره خانمِ شعبده‌باز را دید.
این دارندهٔ کارتِ آرکانای‌حالتِ اعظم بی‌پرده گفت: «همین‌روند حالا برو به انتقام‌جوی آبی.»