چپتر 1226: توزیعِ قارچها
0املین لبخندش را حفظ کرد و پیشباور از پاسخ دادن به خودش مسلط شد:اعضا «میتوانم کمکهایی در سطحِ مناسب پیدا کنم.»
او نمیخواست در این مورد بیش از حد به نیروهای خونین تکیهنزدیک کند، زیرا در آن صورت، بیشک در نهایت به یک رابط، تماشاچی ووجود پیامرسان تبدیل میشد. او در تقسیمِ نهاییِ غنائمِ جنگی هیچ حقِ انتخابی نداشت.
در موردِ دوکها و مارکیهای خونین، آنها هیچهویتِ کمبودی در نوادگانِ مستقیمی نداشتند که میخواستند ارتقابود یابند، نیمهخدا شوند و به مقامِ کنت برسند.
در همان ابتدا، املین به هویتِ خود بهعنوانِ منجیِ خونینها باور داشت. او معتقد بود که شخصیتهای مهماطلاعاتِ با تکتکِ اعضا عادلانه رفتار خواهند کرد. با این حال، وقتی آقای به دار آویخته دستوراتِ مختلفِ ردهبالایحینِ خونینها از مارکی نیبس و دیگر خونینهای ردهبالا را تحلیل کرد، املین رفتهرفته نسبت به آنها محتاط شد.
او کمیهویتِ اخم کرد ومنجیِ گفت: «شرلوک موریارتی؟»
املین که گیجفکر شده بود، دراگر جایش جابهجا شد.
«چرا فکر میکنید اوست؟»
اگر در گذشته بود، مستقیماً میگفت: «چرا از شرلوک موریارتی حرف میزنید؟ اورفته نزدیک به دو سال است که از باکلوند رفته است.» اما اکنون، بهخوبی درمییافتداد که اطلاعاتِ پنهانی در حرفهای ماریک وجود دارد. او ناخودآگاه سؤالش را تغییر داد.
تو چشمِ این شبح، شرلوک موریارتی آدمِباور سادهای نیست؟ آره، واقعاً هم ساده نیست... املینعادلانه در حینِ حرف زدن این حدس را زد.
با شنیدنِ سؤالِ املین، حالتِ چهرهٔاگر ماریک بیدرنگ عجیب شد، گویی اولین بارسال بود که این ویسکونتِ خونین را میدید.
او بهسرعت این حالتِ غیرعادیبرسند را در ظاهر کنترل کرد ومنجیِ بیهیچ احساسی گفت: «باید بررسیاش کنیم.
«امیدوارم دفعهٔ بعداگر که همدیگر را میبینیم،حرف با نقشهٔ متقاعدکنندهتری بیایید.»
املین در دلخود آهِ آسودگی کشیدخونینها و گفت: «مشکلی نیست.»
او بیدرنگ برخاستفکر و مانندِ یکاگر جنتلمن تعظیم کرد.
پس از تعیینِ روشِ ارتباطی،برسند کلاهِ سیلندریاش را بر سربهعنوانِ گذاشت و از اتاق بیرون رفت.
املین در راهِ بازگشتگذشته به اقامتگاهش، بیاختیار نقشهٔ اولیهاشنزدیک را در ذهن مرور کرد.
تا وقتی بتونم با نیمهخدای جناحِ اعتدالِ مکتبِ فکریِ رز یهشخصیتهای توافقِ همکاری امضا کنم، میتونم ازش استفاده کنم تا از مارکیها ودستوراتِ دوکهای نژادمون یه آرتیفکتِ مهر و موم شدهٔ درجهٔ ۱ درخواست کنم...
با این بهانه که شریکِاوست همکارمون مخالفِ دخالتِ نیمهخداهای نژادِ ماست،میزنید میتونم جلوِ دخالتِ مستقیمشون رو بگیرم...
آره، برای رسیدن به توافق، باید اونقدر قدرت نشون بدم که ماریک و بقیه رو متقاعد کنم... فقط میتونمتکتکِ این مأموریت رو به کلوپِ تاروت بسپرم تا ببینم خانم هرمیت، دوشیزه عدالت و آقای به دار آویخته حاضرنرفتهرفته قبولش کنن یا نه. دوشیزه شعبدهباز رو هم میشه در نظر گرفت. اون میتونه تصویرِ گرمن اسپارو رو احضار کنه...
الان بزرگترین مشکلاگر اینه که نمیتونممیگفت دستمزدِ کافی بدم...
فقط میتونم سعی کنم پیشپرداختمنجیِ بدم یا قول بدم. وقتی کنتشخصیتهای شدم، بدهیها رو یکییکی پس میدم...
با این فکر، املینمیکنید ناگهان احساسِ شکرگزاری کرد کهمیگفت به کلوپِ تاروت پیوسته است.
این تنها سازمانی بود که میشناختهمان و میتوانست از یک قولِ آیندهخونینها برای تبادلِ کالاهای مادیِ کنونی استفاده کند.
و در میانِ خونینها، یا در کلیساهای رسمی، شخص باید آنقدر مشارکت جمع میکرداما تا به انتهای خط میرسید، جایی که ویژگیها و آیینِ ارتقا پاداش داده میشد.چشمِ گاهی اوقات، یک فراتر ممکن بود در تمامِ عمرش نتواند مشارکتِ کافی جمع کند.
این مثلِ یه وامِ اعتباری با ضمانتِ آقای احمقه. میشه ازش برایمهم صدورِ مأموریت استفاده کرد و وقتی ارتقا موفقیتآمیز بود، قسطی پرداختش کرد... املینردهبالای بنا به عادت، به سمتِ چیزهایی متمایل شد که با آنها آشنا بود.
اگرچه او هرگز از بانک پول قرض نگرفتهمستقیماً بود، برخی از خونینها تجربهٔ غنیای در این زمینههااما داشتند و اغلب در محافلِ خودشان دربارهاش حرف میزدند.
بیشترِ آنها سرگرمیِ ثابت و گرانقیمتی داشتند. اشیاءِ گرانبها گاهی بهراحتیمنجیِ نقد نمیشدند، بنابراین چارهای نداشتند جز اینکه از دوستانِ نزدیک یارفتار بانک پول قرض کنند تا جریانِ نقدینگیِ لازم را تضمین کنند.
املین به یاد آورد که یک خونین بود که در مدیریتِ ثروت مهارترفته نداشت. او برای کسبِ درآمد تنها به حرفهاش بهعنوانِ پزشک متکی بود. وقتی ازداد یک اثرِ هنریِ گرانبها خوشش آمد، آن را با وامی از بانکِ باکلوند خرید.
پس از آن، طاقت نیاورد املاکش را برای رهن گرو بگذارد. او با بهرهگیری ازعادلانه عمرِ طولانیاش، دویست سال زمان صرفِ بازپرداختِ بدهی کرد. البته در ظاهر، پدرش مرده بود وتحلیل پسر بدهی را بر عهده گرفته بود. وقتی پسر مرد، نوه بدهی را به ارث برد.
ارزیابیِ املین ازفکر این ماجرا ایناگر بود: بسیار صادقانه.
...
منطقهٔ شمالی دراگر باکلوند. بیرونِ کلیسایمیگفت جامعِ سنت ساموئل.
شهروندان در صفهایی ایستاده بودند و نانِ برشته،داشت قارچِ خشک، میوهٔ کنسروشده و دیگر موادِ غذاییرفتار را از کارکنانِ بنیادِ امدادِ فقرای لوئن دریافت میکردند.
صفهایشان از ورودیِ اصلیِ کلیسای جامع تا میدانمستقیماً امتداد داشت و چند بار دورِ آن میچرخید.رفته در یک نگاه، جمعیتِ انبوهشان به چشم میخورد.
آدری روی پلههای پشتِکنت سرِ ملیسا ایستاده بود وخود همهچیز را از نظر میگذراند.
او چهرههای رنگپریدهٔ شهروندان را میدید که چشمانشان پر از اشتیاق بود. مادری را دید که نوزادی در آغوش داشت؛ او با نگرانی کودکناخودآگاه را آرام میکرد و در عین حال مشتاقانه صفِ پیشِ رویش را میپایید که انگار کوتاه نمیشد. افرادِ بسیاری را دید که لباسهای روشن،ویسکونتِ کتوشلوارهای رسمی و دامنهای بلند به تن داشتند. برخی از آنها کلاههایشان را پایین کشیده و نقاب زده بودند، گویی نمیخواستند اطرافیانشان آنها را بشناسند.
گاهی اوقات، برخی افراد نمیخواستند نظم را رعایت کنندمعتقد و کشیشها و پاسبانهایی که به حفظِ نظم کمک میکردند،وقتی آنها را بیرون میکشیدند. آنها را به انتهای صفها میانداختند.
با توزیعِ غذا، کیسههای پارچهای که پشتِگذشته میزِ دراز روی هم چیده شده بودند،است رفتهرفته کم شدند تا اینکه چیزی باقی نماند.
سرانجام، تمامِ غذاها پخشکنت شد، اما صفِ طولانیهویتِ تنها به نصف رسیده بود.
شهروندانی که از دریافتِ کمک بازمانده بودند، بیاختیار ناامیدی، استیصال و اکراهِ خود رااما بروز دادند. با این حال، نه جنجالی به پا کردند و نه بحثی راهچشمِ انداختند. آنها پاهایشان را به شکلی مکانیکی به سوی دیگر نقاطِ توزیعِ کمک کشیدند.
در یکی دو ماهِ گذشته بارها این را تجربه کرده بودند. مدتها بودتکتکِ میدانستند که احساساتِ غیرضروری تنها همان اندک انرژیِ باقیماندهشان را هدر میدهد ومارکی مانع از حرکتِ سریعشان به سوی دیگر نقاطِ امدادرسانی یا فروشگاههای غذای ارزانقیمت میشود.
در این لحظه، با چهرههاییاوست بیحس و چشمانی خالی، همچونحرف دستهای زامبی میدان را ترک میکردند.
در این میان، پاهای زنیبرسند که کودکی در آغوش داشتبهعنوانِ سست شد و به زمین افتاد.
کودکش با صدایاگر بلندی که از دردحرف میلرزید، زیرِ گریه زد.
کودک در میانِخود گریه و هقهق گفت:باور «مامان، من خیلی گرسنهام...»
زن کودک را در آغوش گرفت، به پشتش زد وحرف در حالی که اشک از گونههایش سرازیر بود، گفت: «الاندرمییافت غذا میدن. الان غذا میدن. تو میدانِ یادبود غذا هست...»
با دیدنِ این صحنه، آدری تازه میخواست چیزی بگویدخود که دید ملیسا بشقابی غذا از جعبهای چوبی زیرِ میزِتکتکِ دراز بیرون آورد و به سوی مادر و پسر دوید.
ملیسا چمباتمه زد، نان، قارچهای خشک و میوههای خشک را به آنهاباکلوند داد و با صدایی آرام، از ترسِ اینکه مبادا میانِ شهروندان دعواییناخودآگاه به پا شود، توضیح داد: «تازه الان دیدمش. هنوز یکی دیگه مونده...»
باقیماندهٔ غذا در واقع برای کارکنانِ بنیاد آماده شدهمعتقد بود که در تمامِ این مدت مشغولِ کار بودند.حال سهمی که ملیسا به آنها داد، سهمِ خودش بود.
زن غذا را گرفتمیکنید و به دستِ کودک دادمیگفت و پیدرپی گفت: «ممنونم، ممنونم...»
کودک غذا را محکم در آغوشهمان گرفت و با صدای کودکانهاش بهخونینها تقلید از مادرش گفت: «ممنونم، ممنونم...»
آدری بیاختیار به اطراف نگاه کرد و متوجه شد کشیشهای کلیسا، بیشترِباکلوند نیروهای پلیس و همچنین «شاهینهای شب» که برای جلوگیریِ مخفیانه از هرگونه حادثهسؤالش میانِ مردم حضور داشتند، همگی چهرهای آکنده از همدردی، دلسوزی و اندوه دارند.
پس از رفتنِ شهروندان،بهعنوانِ آدری سهمِ غذای خودش رامعتقد برداشت و به ملیسا داد.
«لیاقتش را دارید.»
ملیسا به دوشیزه هالکنت که روبهرویش ایستاده بود نگاهخود کرد و سر تکان داد.
«من سهمِ خودم را دادم.
«دوشیزه هال، نگران نباشید.بهعنوانِ وقتی به خانه برگردم غذامعتقد دارم. برادرم کارمندِ دولت است...»
آدری با لبخندی محو، نانِاوست برشته، قارچهای خشک و میوههایحرف خشک را در دستانِ ملیسا چپاند.
«نیازی نیست نگرانِ من باشید.برسند خانوادهام برای وقتهایی که بیرونبهعنوانِ مشغولِ کارم، برایم میانوعده آماده کردهاند.»
همانطور که حرف میزد، جعبهای چوبیمیگفت از خدمتکارِ شخصیاش، آنی، گرفت وباکلوند آن را باز کرد تا ملیسا ببیند.
درونِ جعبهٔ چوبی ساندویچهای ظریفِمنجیِ خیار، مافینهای خامهای و یکبود کیکِ هویجِ کوچک قرار داشت.
نگاهی از سرِ حیرت در چهرهٔ ملیسا پدیدار شد.میگفت او چند ثانیه به میانوعدهها خیره ماند و سپس سرشبهخوبی را بالا آورد و به دوشیزه آدری هال نگاه کرد.
بیدرنگ سرش را پایین انداخت و بیآنکهابتدا کلمهای بگوید، نانِ برشته و آبی را کهمعتقد کلیسای جامعِ سنت ساموئل آماده کرده بود، خورد.
آدری که گویی از نگاهِ او «سنگ» شده بود، جعبهٔ چوبیاست را در دست نگه داشت و همانجا خشکش زد. چند ثانیهوجود هیچ حرکتی نکرد و تنها لبهایش را محکم به هم فشرد.
...
پس از آنکه پنجمین گروه از ساکنانِ شهرِ ماه پاکسازی و درمان شدندسال و از قارچهای جادویی لذت بردند، این شهرِ باستانی بیهیچ مقاومتی به ابلهدارد ایمان آورد و قدیس و اوراکل، گرمان اسپارو، را به درونِ شهر پذیرفت.
با این کار، کلاین مراسمِ نیایشِ بزرگی برگزارهویتِ کرد و با استفاده از صلیبِ بیسایه وبود عصای زندگی، باقیماندهٔ ساکنانِ شهرِ ماه را درمان کرد.
کاهنِ اعظم نیم که قرنطینهاش به پایان رسیدهمیزنید بود، بیرون آمد و در پایانِ مراسم بابهخوبی احترام پرسید: «اوراکل، نامِ مقدسِ کاملِ سرورِ قادر چیست؟»
کلاین به اطراف نگاه کرد وخونینها با چهرهای جدی و لحنی باوقار گفت:تکتکِ «ابلهی که به این عصر تعلق ندارد...»
پس از اعلامِ نامِ مقدس، بهطورِ ویژه تأکید کرد:میگفت «در زمانهای عادی نامِ مقدسِ کامل را نخوانید. تنها زمانیبهخوبی این کار را بکنید که مسائلِ مهمی پیش آمده باشد.»
در غیرِ این صورت، بهعنوانِبرسند آقای ابله، از اینهمه «تماسِبهعنوانِ کاری» دچارِ فروپاشیِ روانی میشد.
نیم اصلاً تعجباگر نکرد، زیرا خدای خورشیدِحرف باستان نیز همینگونه بود.
پس از کمیخود تأمل پرسید: «الزاماتِخونینها آیینِ سرور چیست؟»
کلاین با اعتمادبهنفسی همچون یک شیاداگر گفت: «خدا میگوید: فرمانِ هشتم: مرا باسال قلبِ خود خدمت کنید، نه با پیشکشهایتان.
«مهمترین چیز برای یک آیین،برسند پارسایی است. هیچ الزامِ دیگری وجودمنجیِ ندارد. آیین میتواند بسیار ساده باشد.»
کلاین پس از گفتنِ اینمستقیماً حرف، در دلش اضافه کرد:سال بههرحال، سرور که براش مهم نیست...
پس از این توضیح، دستِمنجیِ راستش را بالا آورد وبود به تپهٔ قارچهای روبهرویش اشاره کرد.
«سرور این قارچها را بهاوست شما عطا کرده است، زیراحرف میخواهد از محصولی فراوان بهرهمند شوید.
«این قارچها از گوشت و خونِ هیولاها تغذیه میکنند. آنها میتوانند بهسرعت رشد کنندداشت و تمامِ سموم، فساد و جنون را درونِ آن قارچهای کاملاً سیاه جمع کنند.آویخته از اینها میتوان بهعنوانِ واسطهای برای نفرینها یا برای آغشته کردنِ نوکِ پیکانها استفاده کرد...»
ساکنانِ شهرِ ماه با هیجان گوش دادند.حرف آنها دستانشان را به هم گره کردند، سراکنون خم نمودند و فریاد زدند: «ستایش بر ابله!»
در آن لحظه، گویی کلاین میتوانست صداهای واهیِ بیشماریمعتقد را بشنود که از هوا میآمدند. آن صداها باحال ستایشهای واقعی درآمیختند، دورش چرخیدند و برایش لنگر شدند.