چپتر 1251: تغییر

این فرشته تاریک ساسریر نیست... تصویر انونی با قدرتی که از اقامتگاه پادشاه غول‌ها بیرون زد فرسوده شده و به هیولایی تبدیل شده‌طبقِ​ که الان نمی‌تونم درکش کنم. تازه، به نظر می‌رسه می‌تونه برای مدت طولانی وجود داشته باشه... شاید یه ذره از اراده ساسریر هم توش‌وضعیتِ​ دخیل باشه... کلاین در حالی که با دستِ چپ صورتش را پوشانده بود، اجازه داد کرم‌های روح آزادانه از میانِ شکافِ انگشتانش عبور کنند.

اما چیزی که بیشتر از همه برایش نامفهوم بود، مسئلهٔ دیگری‌فرشتهٔ​ بود. او به‌وضوح کاخی را که فرشتهٔ تاریک در آن خفته بود‌تصورِ​ باز کرده بود، اما خدایان و پادشاهانِ فرشتگان هیچ واکنشی نشان ندادند.

طبقِ تصورِ کلاین، وقتی آن «دریای» خروشان بیرون زد، چه خالقِ حقیقی، چه خدای دانش و خرد، چه آمونِ کفرگو یا برادرِ آمون‌ندادند​ که در نهایت پشتِ پرده پنهان شده بود، باید بی‌درنگ نزول می‌کردند یا ظاهر می‌شدند تا وضعیتِ کنونیِ فرشتهٔ تاریک ساسریر را تأیید‌ظاهر​ کنند یا هر شیءِ مربوطه‌ای را بربایند. در کمالِ تعجبِ او، سراسرِ دربارِ پادشاهِ غول‌ها کاملاً ساکت ماند. هیچ قدرتِ خارجی‌ای اعمالِ نفوذ نکرد.

نکنه هنوز منتظرن من واردِ اقامتگاهِ پادشاهِ غول‌ها بشم و با اون معاونِ بهشت تماس پیدا کنم؟ هوم، خالقِ حقیقی گفت برم دیدنِ ساسریر... بدنِ روحی‌بهبود​ و بدنِ فیزیکیم هنوز از اون خوردگی و فرسایش بهبود پیدا نکردن، یعنی هدفِ خالقِ حقیقی هنوز محقق نشده... هاها... در حالی که افکارِ کلاین به‌سرعت‌بابتش​ از ذهنش می‌گذشت، فهمید که قادر به مهارِ احساساتش نیست، چه خشم، چه اندوه، چه نگرانی یا افسردگی. بی‌اختیار گوشه‌های لبش را بالا برد و پوزخندی زد.

تنها چیزی که بابتش خوشحال بود، این بود که این موضوع روی مغزش تأثیری‌باز​ نگذاشته بود. هنوز هم می‌توانست فکر کند و از انواعِ قدرت‌های فراتر استفاده کند،‌خالقِ​ اما گاهی اوقات، جنونش ناگهان تشدید می‌شد و او را بی‌پروا و پرخاشگر می‌کرد.

نمی‌دونم نیمه‌خدای ذهن راهی واسه درمانِ این وضعیت داره یا نه. به‌هرحال، آرتیفکت‌های مهر و موم شده یا ویژگی‌های بیوندری که می‌تونم احضار کنم از پسش برنمیان... این نتیجهٔ یه روحِ‌خرد​ ناقصه. اگه مشکلِ سایهٔ جداشده‌ام رو حل نکنم، احتمالاً نمی‌تونم کاملاً بهبود پیدا کنم. با این حال، شاید روش‌هایی باشه که بتونه بهم اجازه بده موقتاً به حالتِ عادی برگردم. مثلاً،‌اعمالِ​ یه شخصیتِ مجازی بسازم تا این نقص رو جبران کنه؟ حیف که نمی‌تونم واردِ قلعهٔ سفیرا بشم... افکارِ کلاین آشفته بود و صحنه‌هایی که در ذهنش نقش می‌بست، رفته‌رفته محو می‌شد.

سپس نیمی از کلاهِ سیلندری‌اش را که روی زمین افتاده بود برداشت‌کاخی​ و بر سر گذاشت. بعد، از میانِ پنجرهٔ شیشه‌ایِ بزرگی که از جواهراتِ‌تصورِ​ نارنجیِ صیقل‌خورده ساخته شده بود، تغییراتِ دربارِ پادشاهِ غول‌ها را زیرِ نظر گرفت.

برخلافِ قبل، خورشیدی وهم‌آلود در بلندای آسمان پدیدار شد‌واردِ​ و به مجموعه ساختمان‌های باشکوهی که در غروبِ منجمد‌گفت​ قرار داشتند، اجازه داد تا از آفتابِ ظهرگاه بهره‌مند شوند.

مجسمه‌های ترول که در کاخ‌های‌همه​ مختلف نگهبانی می‌دادند، گویی با شنلی‌کاخی​ بافته‌شده از سایه‌ها پوشانده شده بودند.

انونی، که یک جفت بالِ سیاه و وهم‌آلود بر‌به‌وضوح​ پشت داشت، به همراهِ سایه‌ای که در اصل متعلق به‌واکنشی​ کلاین بود، از روی نرده پریدند و به‌سویش سرازیر شدند.

نگاهِ کلاین خیره ماند و‌بیشتر​ ناخودآگاه چند قدم به جلو‌دیگری​ برداشت تا با دشمن بجنگد.

اما خیلی زود به خودش آمد و وضعیتِ کنونی‌اش‌واردِ​ را بررسی کرد. به‌سرعت به سمتِ «آسانسورِ» باستانی عقب‌نشینی کرد،‌برم​ اهرم را کشید و دوباره در تونلِ بایر فرود آمد.

سپس با «بلینک»، در نزدیکیِ جنگلِ رو‌نامفهوم​ به زوال ظاهر شد و تمامِ مسیر‌باز​ را تا لبهٔ دربارِ پادشاهِ غول‌ها دوید.

شهودش به او می‌گفت که در‌نامفهوم​ وضعیتِ کنونی، هیچ راهی برای شکست‌خفته​ دادنِ «انونیِ» جهش‌یافته و سایهٔ جداشده‌اش ندارد.

البته اگر فقط‌اما​ دومی بود، این‌همه​ اطمینان را داشت.

وقتی به لبهٔ نورِ درخشانِ خورشید رسید،‌هنوز​ برگشت و دید که انونی و سایه‌اش او‌تماس​ را تعقیب نکرده‌اند. گویی محدودهٔ فعالیتشان مرزی داشت.

یعنی راهی برای ترکِ اقامتگاهِ پادشاهِ غول‌ها ندارن، یا بهتره بگم، نمی‌تونن زیاد از فرشتهٔ تاریک ساسریر‌پادشاهانِ​ دور بشن؟ درست در همان لحظه که این فکر از ذهنش گذشت، کلاین دید که «خورشیدِ» وهم‌آلودِ‌کفرگو​ بالا، از مرکز به سمتِ غرب جهید. رنگ‌های غروب بارِ دیگر قلمروِ الهی را در بر گرفت.

کلاین با دقت همهٔ این‌ها را‌نامفهوم​ زیرِ نظر گرفت و برای ترکِ‌خفته​ دربارِ پادشاهِ غول‌ها هیچ عجله‌ای نداشت.

دیری نپایید که «خورشیدِ» وهم‌آلود در کاخی که‌نامفهوم​ فرشتهٔ تاریک ساسریر در آن خفته بود، فرو‌کرده​ رفت. تاریکی بر دربارِ پادشاهِ غول‌ها حاکم شد.

این تاریکی با تاریکیِ یک شبِ معمولی‌هنوز​ تفاوت داشت—نه ماهی در کار بود و نه‌تماس​ نورِ ستاره‌ای، فقط سایه‌هایی تار به چشم می‌خورد.

کلاین که در این تاریکی ایستاده بود، حسی آزاردهنده داشت که انگار‌فرشتهٔ​ کسی از پشت به او چسبیده است. با این حال، به‌خوبی می‌دانست‌تصورِ​ که این فقط یک توهم است و بی‌گدار به پشتِ سر برنگشت.

چند دقیقه بعد، «خورشیدِ»‌همه​ وهم‌آلود طلوع کرد و‌دیگری​ نورِ سپیده‌دم تاریکی را پراکند.

قدرتی که از اتاقِ فرشتهٔ تاریک بیرون زد، با وجودِ اینکه اینجا یه قلمروِ الهیِ‌باز​ باستانیه، دربارِ پادشاهِ غول‌ها رو تغییر داده... این واقعاً قدرتیه که به قدرتِ یه خدای‌حقیقی​ راستین نزدیکه. حداقلش اینه که یه «تکینگی» رو کنترل می‌کنه، اما تکینگیِ کدوم مسیر می‌تونه باشه؟

تغییراتِ ایجادشده شاملِ «خورشیدِ فروزان»، «تاریکی»، «تباهی» و «جهش» می‌شه. این یکم متناقضه. به نظر نمیاد نتیجهٔ فقط یه تکینگی باشه... تازه، تکینگیِ مسیرِ خورشید قطعاً دستِ خورشیدِ فروزانِ‌هدفِ​ ابدیه... «سایه» و «تباهی» رو «تاریکی» به وجود آورده که بدون شک دستِ خالقِ حقیقیه... وقتی در رو باز کردم، یه اقیانوسِ وهم‌آلود، قیرگون و چسبناک دیدم... یعنی به‌نگذاشته​ دریای آشوب ربط داره؟ کلاین سر تکان داد و به مشاهده ادامه داد. این روند در حالی که منتظر بود تیمِ اکتشافیِ شهرِ نقره به او ملحق شوند، ادامه یافت.

…

بکلاند، در حاشیهٔ شهر.

به‌محض اینکه آدری وارد شد، دریافت که‌برایش​ مه به‌طرز غیرعادی غلیظ شده است. میدانِ‌خفته​ دید به ۵ متر کاهش یافته بود.

بادهای زوزه‌کش در میانِ مه می‌پیچیدند و گهگاه‌منتظرن​ حسِ وضوحی به همراه می‌آوردند. با این حال،‌پیدا​ فضا خیلی زود از سفیدیِ خروشان پر می‌شد.

چشمانِ آدری ناگهان طلایی شد‌همه​ و به او اجازه داد‌به‌وضوح​ تا فاصله‌های دورتر را ببیند.

با احتیاط که قدم‌همه​ برمی‌داشت، مهِ پیشِ رویش‌دیگری​ ناگهان بسیار رقیق‌تر شد.

هم‌زمان، قدرت‌های‌کنند​ فرابشری‌اش دچارِ‌چیزی​ پس‌روی شد.

تضعیفِ علومِ غریبه... مفاهیم و اطلاعاتی‌نکنه​ که آقای جهان پیش‌تر به آن‌ها‌اون​ اشاره کرده بود، از ذهنش گذشت.

بوووم! بوووم! بوووم!

چندین رگبار از بکلاند به جلو شلیک شد و گلوله‌های‌کاخی​ توپ در حالی که پایگاهِ دشمن را بمباران می‌کردند، ردهایی به‌ندادند​ رنگِ سرخ، آبی، نقره‌ای یا سیاه از خود به جا می‌گذاشتند.

با این حال، در ثانیهٔ بعد، این گلوله‌ها‌نامفهوم​ به موانعی نامرئی برخورد کردند و در هوا‌کرده​ منفجر شدند و «دیوارِ» شفاف را به لرزه درآوردند.

در این لحظه، شبحی نسبتاً تار در مهِ غلیظِ دوردست پدیدار شد. وی‌معاونِ​ هیئتی انسانی داشت، اما قدش بیش از ۱۰ متر بود. از تنه و کمرش‌نکردن​ هر کدام دو بازو بیرون زده بود و تاریکیِ غلیظی از خود ساطع می‌کرد.

به دلیلی نامعلوم، با پدیدار شدنِ این‌نامفهوم​ شبح که گویی از دلِ افسانه‌ها برخاسته بود،‌کرده​ پایگاهِ نیروهای متحدِ فیساک و اینتیس متلاطم شد.

به نظر می‌رسید تک‌تکِ سربازان و افسرانِ آنجا به دورانِ کودکی‌شان‌فرشتهٔ​ بازگشته‌اند. داشتند در جاده‌ای تاریک به‌تنهایی قدم می‌زدند و هیچ‌کس در اطرافشان‌تصورِ​ نبود. همه‌چیز در سکوت فرو رفته بود. تهِ دلشان احساسِ ناآرامی می‌کردند.

ترس از ناشناخته‌ها ریشه در ترسِ‌همه​ تخیلاتشان داشت. در یک آن، در‌کاخی​ هم شکستند و پا به فرار گذاشتند.

در این لحظه، نورِ درخشانِ خورشید بر‌هنوز​ آن‌ها تابید و به آن‌ها اجازه داد نور‌تماس​ را ببینند و شجاعت را به آن‌ها بازگرداند.

با این حال، هنوز شمارِ اندکی از سربازان بودند که نمی‌توانستند‌کاخی​ خود را کنترل کنند. آن‌ها در تلاش برای فرار از میدانِ‌ندادند​ نبرد، مدام فریاد می‌زدند «مامان» یا نامِ زنِ خاصی را صدا می‌زدند.

بنگ! بنگ! بنگ!

سربازان در میانِ شلیک‌های پی‌درپی‌بیشتر​ به زمین افتادند. یکی‌یکی، گل‌هایی‌دیگری​ به رنگِ خون روی تنشان شکفت.

روی زمین افتادند و پس از کمی‌هنوز​ لرزش، بی‌حرکت شدند. هیچ‌کس اهمیتی نمی‌داد که‌بهشت​ نامشان چیست، و هیچ‌کس از گذشته‌شان خبر نداشت.

بلافاصله پس از آن، به دستورِ افسرِ فرمانده، مانعِ نامرئی که نیروهای متحدِ‌خفته​ اینتیس و فیساک را در بر گرفته بود، باطل شد. نیزه‌های شعله‌ورِ سرخ‌رنگ‌دریای​ چنان به سوی پایگاهِ لوئن پرتاب شدند که گویی می‌توانستند آسمان را بپوشانند.

درست زمانی که نیزه‌های شعله‌ور به هدفشان نزدیک می‌شدند، در‌کاخی​ موجی ناگهانی از آشوب پراکنده شدند. در زمین فرو رفتند‌نشان​ و یکی پس از دیگری گودال‌هایی قیرگون به وجود آوردند.

این نخستین باری بود که آدری چنین استفادهٔ گسترده‌ای از قدرت‌های‌به‌وضوح​ فرابشری را می‌دید. لحظه‌ای مبهوت ماند و بی‌اختیار به یادِ کسانی‌نشان​ افتاد که می‌شناخت و نقش‌هایی که در این نبرد ایفا می‌کردند.

گلینت و دیگر اشرافِ جوان به ارتش پیوسته بودند و نقشِ‌بشم​ افسرانی با درجاتِ مختلف را بر عهده داشتند. آن‌ها در سراسرِ‌روحی​ میدانِ نبرد پراکنده بودند و هر لحظه ممکن بود کشته شوند.

«شعبده‌باز» به همراهِ خانوادهٔ «داوری» بکلاند را‌نامفهوم​ ترک کرده بود و در شهرِ کوچکی‌باز​ در شهرستانِ چسترِ شرقی پنهان شده بود؛

«داوری» به‌عنوانِ یکی از اعضای رده‌میانیِ ام‌آی۹،‌مسئلهٔ​ موظف شده بود مخفیانه در برابرِ نفوذِ‌کرده​ فرابشرانِ فیساک، اینتیس و دیگر کشورها دفاع کند؛

فرابشرانِ رسمی به رهبریِ «ستاره» کلیساهای‌همه​ جامعِ مختلفِ کلیسای بخار را قرنطینه کرده‌فرشتهٔ​ بودند تا ثباتِ شهر را حفظ کنند؛

سنت آنتونی و دیگر نیمه‌خدایانِ کلیسای شبِ‌هنوز​ ابدی، کلیسای توفان‌ها، خاندانِ سلطنتی و ارتش، در‌تماس​ حالِ ایجادِ آخرین خطِ دفاعی در بکلاند بودند؛

خون‌تباران در‌اما​ تمامِ این مدت‌همه​ بی‌طرف مانده بودند...

چند ثانیه بعد، آدری افکارش را جمع‌وجور کرد و‌به‌وضوح​ آماده شد تا با استفاده از نامرئی بودن روانی، مخفیانه‌واکنشی​ واردِ اردوگاهِ دشمن شود و طاعون ذهنی را پخش کند.

ناگهان، ادراکِ روحی‌اش برانگیخته‌چیزی​ شد و نگاهش را‌نامفهوم​ به نقطه‌ای دورتر دوخت.

در مهِ غلیظ، شاخکی نسبتاً ضخیم و تار‌منتظرن​ به دورِ بی‌شمار آذرخشِ نقره‌ای پیچید و به‌سرعت به‌هوم​ سمتِ نقطهٔ خاصی از پایگاهِ نیروهای متحد امتداد یافت.

پَری که‌اما​ با شعله‌های طلایی‌همه​ می‌سوخت، پایین افتاد.

در اعماقِ مهِ غلیظ، کفِ دستی عظیم‌مسئلهٔ​ و آبیِ مایل به خاکستری بیرون آمد‌کرده​ که شمشیرِ پهنِ نقره‌ای‌رنگی را در دست داشت.

…

دریای مه،‌خارجی‌ای​ دور از‌نفوذ​ مسیرِ دریاییِ امن.

آذرخش‌های بی‌شماری بر سطحِ دریا‌همه​ فرود آمدند؛ امواج به خروش آمدند‌کاخی​ و به‌شدت در هم کوبیده شدند.

«سپیده‌دم» متعلق به برنادت مدام به آسمان پرتاب می‌شد، و این‌فرشتهٔ​ باعث می‌شد در برابرِ قدرتِ عناصرِ طبیعی بی‌نهایت کوچک به نظر‌طبقِ​ برسد. طوری به نظر می‌رسید که گویی هر لحظه غرق خواهد شد.

ملکه راز در سینهٔ کشتی ایستاده بود و با آرامش همه‌چیز‌به‌وضوح​ را از نظر می‌گذراند. گهگاه از جادوی «لباسِ جدیدِ امپراتور» و‌نشان​ دیگر جادوهای قصه‌های پریان استفاده می‌کرد تا تعادلِ کشتی را حفظ کند.

نگاهش در جستجوی‌اعمالِ​ جزیرهٔ بدویِ مشکوک،‌نکنه​ توفانِ سهمگین را می‌شکافت.

…

پس از کمی سازماندهیِ دوباره، کالین ایلیاد، دریک، لوویا و دیگر اعضای تیمِ‌باز​ اکتشاف را به بیرون از اردوگاهِ شهر عصر هدایت کرد. آن‌ها مسیرِ کوهستان‌خروشان​ را به سمتِ بالا در پیش گرفتند و واردِ دربار پادشاه غول‌ها شدند.

چیزی که آن‌ها را غافلگیر کرد، این‌برایش​ بود که گرگ‌ومیشِ یخ‌زده تغییر کرده بود.‌خفته​ نورِ درخشانِ خورشید همه‌جا را روشن کرده بود.

کالین ایلیاد که هشدارِ درونش را‌نکنه​ مهار کرده بود، چرخید و از دریک‌معاونِ​ برگ پرسید: «...دستیاری که دعوت کردی کجاست؟»

درست زمانی که دریک می‌خواست‌همه​ حرف بزند، ناگهان دید شبحی‌به‌وضوح​ از برجی نیمه‌ویران بیرون می‌آید.

شبح پالتویی سیاه و کلاهِ سیلندریِ ابریشمی بر سر داشت.‌کاخی​ سمتِ راستِ چهره‌اش بریده، سرد و خشک بود. در سمتِ‌نشان​ چپِ چهره‌اش کرم‌های شفاف و لولنده‌ای مدام در حالِ خزیدن بودند.