چپتر 1295: پیامدهای خطِ مقدمِ جنگ
0«نجاتم نده... نجاتم نده...»
کلاین که در قصرِ سفیرا مستقر بود و کارتِ ابله را در خود پذیرفته بود، اکنون جایگاهِاولی شاهِ فرشتگان را داشت. او دیگر از فریادهای آقای دروازه دچارِ فسادِ مستقیم نمیشد، اما محتوای ایناصلاً فریادها مو بر تنش سیخ میکرد. مردمکهایش گشاد شد و بیاختیار حس کرد وحشتی در دلش موج میزند.
پیشتر گمان میکرد آقای دروازهصدا مدام برای کمک فریاد میکشد، امازبانِ چیزی که اکنون میشنید این بود:
«نجاتم نده!»
در سکوتِ کلاین، آن صدای ضعیف و باریککمکم چون سوزن در پیکرِ روحش فرو میرفت. پسبیحالت از ده ثانیه فریاد کشیدن، صدا ناگهان عوض شد.
«کمکم کن... کمکم کن...»
این بار، تغییریثانیه در زبانِ گفتارناگهان به چشم میخورد.
«...» کلاین با چهرهای بیحالتدراز به پشتیِ صندلیاش تکیه داد ودیوونهش نزدیک به ده ثانیه گوش سپرد.
پس از آن، مهارش را از روی شاهکلید وبار تصویرِ تاجِ ماهِ اسکارلت در خلأ تاریخ برداشت وصندلیاش گذاشت فضای فرازِ مِهِ خاکستری دوباره غرق در سکوت شود.
هوف... نفسش را بیرون داد. از رویمیرسه عادت ضربهای به لبهٔ میزِ دراز ویعنی لکهدار زد و با خود زمزمه کرد:
آقای دروازه واقعاً نیمهدیوونهست، اما بخشِ دیوونهش اونی نیست که داره با استیصال فریاد میکشه،چهرهای بلکه همونیه که آروم به نظر میرسه، همونی که میتونه منطقی با بقیه حرف بزنه...اسکارلت یعنی دومی میتونه تا حدی روی اولی تأثیر بذاره و محتوای فریادهاش رو تحریف کنه؟
وقتی آقای دروازه عقلش سر جاشه، در واقع فریاد میزنه «نجاتم نده»... واسه یه شاهِ فرشتگان که بیشترهمونیه از هزار سال زندانی بوده، این اصلاً واکنشِ عادیای نیست. مگه اینکه حس کنه با برگشتنش به دنیایکنه واقعی، فاجعهای به بار میاره که دلش نمیخواد ببیندش... یه شاهِ فرشتگان که کاملاً مهارش رو از دست داده؟
اگه ارتباطِ آقای دروازه با امپراتور رو هم در نظر بگیرم،زبانِ و اینکه چطور مدام وسوسهش میکرد بره به ماهی که یه ایزدِسپرد بیرونی اشغالش کرده... یه احتمالِ دیگه هم واسه این قضیه وجود داره:
آقای دروازه که تبعید شده بود، محافظتِ بهجامونده از آفریدگارِ نخستین رو ازبزنه دست داد. اونجا با فسادِ یه ایزدِ بیرونیِ خاص روبهرو شد و بیشترِواقع عقلش رو از دست داد. وضعیتش فقط یه کم از خدای دربند بهتره...
مسیرِ کارآموز میتونه تو ردهٔ ۳ تو کیهان پرسه بزنه. نامِ مقدسِ آقایچشم دروازه هم شاملِ لقبِ «راهنمای کیهانِ بیکران» میشه... یعنی ممکنه این شاهِ فرشتگان قبلتصویرِ از تبعید شدنش، با ایزدانِ بیرونی تماس گرفته و تحتِ تأثیرشون قرار گرفته باشه؟
آره، اون صحنهٔ آخری که دوشیزه شعبدهباز از سرزمینِ سرخ، ساختمونهای هرمشکل و کیهان تو یه منطقهٔ دیگه دید، نشونهٔ چیه؟ به نظر نمیاد تو منظومهٔ شمسیِ فعلی باشه، ولی با مقبرهای که یه امپراتورِتحریف سیاه لازم داره هم یه کم فرق داره... یعنی اونجا لونهٔ یه ایزدِ بیرونیه که روی آقای دروازه تأثیر گذاشته؟ یا بهتره بگم وقتی آقای دروازه تبدیل به یه راهپیمای سطوح شد و تو سیارههایماهی دیگه بینِ موجوداتِ زنده از خودش افسانههایی به جا گذاشت، اونجا یکی از نقاطِ لنگرش بوده؟ احتمالِ دومی خیلی بیشتره، چون وقتی دوشیزه شعبدهباز اون صحنه رو دید، با هیچ فسادی از طرفِ کیهان روبهرو نشد...
هرچه کلاین بیشتر به این موضوع فکرعوض میکرد، دلش سنگینتر میشد. چهبسا این صحنهمیخورد بازتابی از چگونگیِ فرا رسیدنِ آخرالزمان بود.
آخرالزمان قطعاً چیزی نبود کهآروم با فکر نکردن بهش یامنطقی زدن به کوچهٔ علیچپ، اتفاق نیفته!
بیدلیل نبود که نورِ زرد ونیثان پیشگویی کرده بود روزی که نفرین برداشته بشه، تازه اولِ فاجعهٔ واقعی واسه خاندانِ ابراهیمه... آقای دروازه مدام درخواستِ کمک میکنه و همین باعث میشه خاندانِتاریخ ابراهیم نتونن یه نیمهخدای دیگه بیرون بدن. شاید این خودش یه جور محافظت باشه... هرچند این کار باعث میشه خاندانِ ابراهیم جایگاه و باارزشترین داراییهاشون رو از دست بدن و به آدمایآروم معمولی تبدیل بشن، ولی حداقل میتونه نسلشون رو حفظ کنه... هه هه، تو پیشگویی اومده که راهحلِ شکستنِ نفرین تو دستای یه کارآموزه که کمکِ یه موجودِ سرّی رو به دست آورده...
کلاین آرام خندید. حالامیزِ میدانست باید چه پاسخیواقعاً به دوشیزه شعبدهباز بدهد.
قصد داشت از فورس بخواهدصدا هنگامِ خبر دادن به معلمش،تغییری نیمی از حقیقت را بگوید.
نخست آنکه تأکید کند آقای دروازه اکنون نیمهدیوانه و بهشدت خطرناک است؛ تا جایی که حتی ارتباطاولی با وی نیز خطراتِ سهمگینی در پی دارد. دوم آنکه هیچ اشارهای به آیینِ دوم برای رفعِاصلاً نفرین نکند. تنها چیزی که باید میگفت، قربانی کردنِ یک غیببین، یک غارتگر و یک نیمهخدای کارآموز بود.
با نکتهٔ نخست، خاندانِ ابراهیم درک میکردند که چرا جدشان برای درخواستِگفتار کمک تا این حد پافشاری میکند. دلیلش این بود که وی عقلش راروی از دست داده بود و ممکن بود دست به هر کارِ وحشتناکی بزند.
این کار اضطرابِ خاندانِ ابراهیم را بهخوبی از بیننیمهدیوونهست میبرد، مانع از آن میشد که به فرارِ آقای دروازهآروم کمک کنند، و باعث میشد بهسرعت به ابله ایمان بیاورند.
نکتهٔ دوم برای منصرف کردنِ شمارِ اندکی از اعضایبار افراطیِ خاندانِ ابراهیم بود که میخواستند شانسشان را امتحانصندلیاش کنند؛ چرا که تواناییِ اجرای چنین آیینی را نداشتند.
در عین حال، آگاه کردنِآروم خاندانِ ابراهیم از این آیین،منطقی اعتمادشان را به فورس افزایش میداد.
گذشته از تعدادِ کمِ جادوگرانِ اسرار که در دسترسن، گیر انداختنِ اونایی که تونستن جادوگرِ عجیب بشن قطعاً کارِ خیلی سختیه. تازه بیشترشون هم تو سازمانِ سرّی جمع شدن. درگیر شدن با اونا یعنی سرفضای به سرِ زاراتول گذاشتن. حتی اگه خاندانِ ابراهیم یه نیمهخدا داشته باشن و بتونن برای مدتِ کوتاهی از یه شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰ استفاده کنن، بازم محاله بتونن این آیین رو به این راحتی کاملبقیه کنن. آره، درگیر شدن با یه انگل از همه خطرناکتره. اگه حواسشون جمع نباشه، ممکنه یهو برن سراغِ تجسمِ آمون. اگه همچین اتفاقی بیفته، دقیقاً مثل این میمونه که واسه آمون دسر سِرو کرده باشن...
«بعداً هم از گرمان اسپارویِ "جهان" استفاده میکنم تا بهبخشِ دوشیزه شعبدهباز یادآوری کنم حواسش به افراطیهای خاندانِ ابراهیم باشه...»نظر کلاین پیش از پاسخ دادن به نیایشِ فورس، لحظهای فکر کرد.
...
پس از بازگشت از مِهِ تاریخ به جهانِ واقعی، کلاین سوارِبقیه قطارِ بخار شد و به پایتختِ میدسیشایر رسید. اینجا در گذشته دومینوقتی شهرِ بزرگِ لوئن و همچنین خطِ مقدمِ جنگِ اخیر بود: شهرِ کنستانت.
«خسارتی که اینجا دیده خیلی سنگینه...» پس ازکمکم پیاده شدن از قطار و ترکِ سکو، کلاین درپشتیِ نقطهای بلند ایستاد و به شهرِ صنعتی نگاه کرد.
با اینکه نخستین بارش بود کهلکهدار به اینجا میآمد، انواعواقسامِ عکسهای کنستانتاونی را در روزنامهها و مجلهها دیده بود.
آن عکسها همگی سیاهوسفیدکشیدن بودند و جنبههای مختلفِ اینبار شهر را ثبت کرده بودند.
در میانِ آنها،بلکه سه نکته تأثیرِ عمیقیمیرسه بر کلاین گذاشته بود:
نخست آنکه، شهر پر از دودکش و کورههای بلندِبار ذوبآهن بود. گویی جنگلی دستساز بود. این منظره تأثیرِ بصریِتکیه خیرهکنندهای داشت و بسیار بیشتر از بکلاند نمایانگرِ صنعت بود.
دوم آنکه، در ساختِ بیشترِ ساختمانها از بتنواقعاً و فولاد استفاده شده بود. این بناها بسیارمیکشه متراکمتر از همتایانشان در بکلاند ساخته شده بودند.
سوم آنکه، جاهای بسیاری، از جمله بدنِ آدمها،کمکم به خاکسترِ زغالسنگ آغشته بود، اما کیفیتِ هوا بهپشتیِ دلیلِ وزشِ شدیدِ نسیمِ دریا از بکلاند بهتر بود.
اما اکنون، کورههای بلند، دودکشها و ساختمانهایمیرسه مرتفع کاملاً پراکنده و کمتعداد شده بودند. ازدومی آنها چیزی جز تلی از ویرانه نمانده بود.
با این حال، در مقایسه، خسارتِ واردشده به محلهٔ کارخانهها کمتر ازگفتار مناطقِ مسکونی بود. دلیلش این بود که کارخانههای فولاد و نظامیِ بسیاریمهارش آنجا وجود داشت که برای فیساک نیز به همان اندازه مهم بودند.
«آمارِ کشتهها اینجا قطعاً بیشتر از ۱۰۰,۰۰۰ نفره...» کلایننیمهدیوونهست در دل آهی کشید. چمدانش را برداشت، از پلههایهمونیه ایستگاهِ قطارِ بخار پایین رفت و واردِ شهرِ کنستانت شد.
در راهِ هتل، به ایفای نقشِ خودعوض بهعنوانِ یک معجزهگر ادامه داد و بهطورِ تصادفیچهرهای مردی تنومند و حدوداً سیساله را انتخاب کرد.
«من یک شعبدهبازِ دورهگردم. بهترین چشمبندیام برآورده کردنِ آرزویمیتونه آدمهاست. میخواهید امتحانش کنید؟» کلاینی که پیشتر خجالتی بود،تأثیر اکنون میتوانست خیلی طبیعی سرِ صحبت را باز کند.
مردِ تنومند نگاهی بهکشیدن او انداخت و باکمکم بیحوصلگی دستش را تکان داد.
«میتوانی پدر، مادر،لبهٔ دو برادر ولکهدار بچهام را زنده کنی؟»
این را گفت و بیآنکه منتظرِ پاسخِ شعبدهباز بماند،بار با حالتی کمی عصبی به سمتِ نزدیکترین ایستگاهِ کالسکهٔصندلیاش عمومی رفت. با مشتِ راستش به سینهٔ چپ خود کوبید.
کلاین همانجا ایستاد و در حالینظر که لبخند را بر لبانش حفظ کردهبزنه بود، بیصدا رفتنِ مرد را تماشا کرد.
مجلهای را به یاد آورد که در قطارِکمکم بخار خوانده بود. مجله شاملِ چند صفحه عکس بودپشتیِ که وضعیتِ کنونیِ گورستانهای شهرِ کنستانت را نشان میداد.
سنگقبرها بیشباهت به دودکشها و کورههای ذوبآهنِ پیشینواقعاً نبودند. قفسههایی که گلدانهای خاکستر را در خود جایبلکه داده بودند، به ساختمانهای بلندی میمانستند که فروریخته باشند...
گویی تمامِ شهرِثانیه کنستانت در یکناگهان گورستان دفن شده بود.
کلاین لبخندش را جمع کرد، فوارهٔنظر خشکشده را دور زد و بهحرف سمتِ مسافرخانهای در آن حوالی رفت.
در طولِ راه شنید که بسیاریناگهان از عابران دربارهٔ مکانهای تسخیرشده وگفتار جاهایی با هیولاهای وحشتناک حرف میزنند.
«وقتی داشتم از کنارِ رودِ ماریس رد میشدم، صداینیمهدیوونهست گریهٔ آدمهای زیادی رو تو آب شنیدم. جرئت نکردمهمونیه نگاه کنم و مثلِ باد به سمتِ شهر دویدم...»
«این که چیزی نیست. من یه چیزِ خیلیکمکم ترسناکتر تو شمارهٔ ۹ خیابانِ سنبل دیدم! یه صورتپشتیِ اونجا به پنجره چسبیده بود! یه صورتِ خیلی رنگپریده!»
«چند تا رهگذر پشتِ خونهٔ من ناپدیدمیرسه شدن و ردِ خون تا نزدیکترین ویرانه ادامهدومی داشت، اما پلیس نتونست جسدها رو پیدا کنه...»
«چقدر وحشتناک. الهه حفظمان کند!»
«سرورِ توفانهای مقدس. نگذارمیزِ این ارواح و هیولاهاواقعاً به ما نزدیک شوند.»
«راستی، شهرداری اطلاعیهای زده کهصدا به محضِ دیدنِ اینجور چیزهاتغییری باید به پلیس گزارش بدیم.»
«از قرارِ معلوم، این جنگِ چرخگوشتمانند باعث شده آرام کردنِ خیلی از اجساد غیرممکن بشه و در نتیجه به ارواح تبدیل بشن. هوف، بیشترِ اوقات ممکنه حتی بدنِ بعضی از مردهها سالم نمونده باشه... آره، قطعاً فرابشرانِ زیادی هم هستن که به خاطرِ فروپاشیِنمیخواد روانی یا از دست دادنِ دستوپاشون مهارشون رو از دست دادن... تازه، بیشترِ کسانی که معجون رو طبقِ رویههای عادی مصرف نکردن هم بهراحتی مهارشون رو از دست میدن... شاهینهای شب و مجریانِ کیفر قطعاً این مسائل رو حلوفصل میکنن، اما حداقل تو شهرِشاملِ کنستانت، مردم ممکنه تا مدتها با مسائلِ فرابشریِ زیادی روبهرو بشن. هرچی باشه، بعضی از ارواح و هیولاها تو فرار و پنهان شدن مهارت دارن. اونا ذاتاً خیلی مکارن...» کلاین مستقیم به راهش ادامه داد و درکِ جدیدی از وضعیتِ کنستانت به دست آورد.
در اینجا، روبهرو شدن با رویدادهای فراطبیعیعوض دیگر یک اتفاقِ تصادفی نبود، بلکه رخدادیمیخورد روزمره بود که با احتمالی مشخص پیش میآمد.
در این لحظه، کلاین گروهی از شاهینهای شب را دیدبخشِ که دستکشهای سرخ و پالتوهای سیاه به تن داشتند ونظر از تقاطعِ پیشِ رویش میگذشتند. با این حال، هیچکدامشان را نشناخت.
«پس کلیسای جامعِ آرامش تیمِ دستکشهای سرخ رو برای کمک فرستاده... اوه، اینچشم دوروبر چه خبره؟» کلاین بهطورِ نامحسوسی سر تکان داد و با پیروی ازشاهکلید شهودِ روحیاش، نگاهش را به آپارتمانی خاص در پشتِ تلی از ویرانهها دوخت.
در طبقهٔ چهارم، پشتِ یک پنجرهٔ شاهنشین، چهرهای بهشدت پوسیدهمنطقی به شیشه چسبیده بود و به بیرون نگاه میکرد. مایعی زردتحریف و رنگپریده با رگههای سیاه، قطرهقطره از روی شیشه پایین میچکید.