چپتر 1238: فرضیه
0کلاین پس از رسیدگی به غنایمِ جنگی و اهدای ویژگیِنکنه فرابشریِ تطهیرشدهٔ شاهِ شمن به املین وایت، برای ترکِ قصرِساخته سفیرا عجلهای نداشت. او فقط نبردِ امروز را مرور کرد.
یکی از مواردی که بر آن تمرکزشده کرد، عملکردِ پلید سوا در جنبههای گوناگونفرشتهٔ بود تا بسنجد قدرتِ یک فرشته چقدر است.
اگه مستقیم باهاش روبهرو بشم و با تمامِ قوا بجنگم، ممکنه حتی فرصت نکنم تصویرِ یه فرشته رو احضار کنم. مگه اینکه همون بارِ اول موفق بشم... البته هدفم، یعنی گرگِ شیطانیِ تاریک، یه معجزهگرِ ردهٔ ۲ـه.اون اما پلید سوا همین الانش هم تو ردهٔ ۱ قرار داره. فاصلهٔ بین این دوتا احتمالاً خیلی زیاده... با این حال، گرگِ شیطانیِ تاریک دقیقاً تو همون مسیرِ غیببینِ منه. تو هر زمینهای منو سرکوب میکنه... فقطشکارش میتونم خدا رو شکر کنم که آیین رو کامل نکرده و به ردهٔ ۱ ارتقا نیافته، وگرنه هیچ امیدی برای پیروزی نداشتم... ردهٔ ۱... همانطور که افکارش در سر میچرخید، نگاهِ کلاین ناگهان تنگ شد و صاف نشست.
در لحظهای ازساخته الهام، احتمالی بهفرشتهٔ ذهنش خطور کرده بود.
نکنه گرگِ شیطانیِ تاریک، کوتار، ارتقا پیدا کرده و به یهکوتار خادمِ رازهای ردهٔ ۱ تبدیل شده باشه؟ نکنه یه شهرِ عروسکهامثل ساخته تا تعقیبکنندههای احتمالی مثل فرشتهٔ زمان آمون رو گمراه کنه؟
نمیشه ردش کرد... آره، یه احتمالِ دیگه هم هست. گرگِ شیطانیِ تاریک کوتار کنترلِ کاملِ اونآمون «پرده» رو تو دست داره و قدرتش در حدِ یه شبهردهٔ ۱ـه... کلاین هرچه بیشتر بهشبهردهٔ این موضوع فکر میکرد، بیشتر پی میبرد که عملیات خطرناکتر از چیزی است که تصور میکرده.
گرگِ شیطانیِ تاریک اینهمه سال تو سرزمینِ متروکِ خدایان زندهکرده مونده. حتی خدای فریبی مثل آمون هم نتونسته گیرش بندازه.عروسکها این یعنی قدرت و هوشِ اون به سطحِ خیلی بالایی رسیده!
هنوز باید برای شکارش بیشترمثل آماده بشم... کلاین کمی اخم کردنمیشه و آهسته نفسش را بیرون داد.
...
بکلاند، محلهٔکوتار غربی، داخلِخادمِ ویلای خاندانِ اودورا.
املین روی مبلِ چرمیِ اتاقِ پذیرایی نشسته بود.ذهنش پای راستش را روی رانِ چپش انداخته بودتبدیل و صبورانه انتظار میکشید تا بارون کاسمی وارد شود.
طولی نکشید که بارونِ خونتبارِمثل میانسال واردِ اتاقِ پذیرایی شدکنه و نگاهش را روی املین چرخاند.
«ویکنت وایت،صاف چرا اینقدر دیروقتالهام به اینجا آمدهاید؟»
املین لبخند زد و گفت: «مگرتبدیل الان تازه اولِ روز نیست؟ نگاهتعقیبکنندههای کنید، ماهِ سرخِ بیرونِ پنجره چقدر زیباست.»
کاسمی میخواست جوابِ خونتبارِ جوان را بدهد و به او یادآوری کند که چطور زمانی کهتبدیل به کلیسای خرمن میرفت، «عادتِ خوبِ» بیدار شدن در ساعتِ هفتِ صبح و خوابیدن پیش ازاحتمالِ یازدهِ شب را دنبال میکرد. پس از لحظهای تردید، جلوی خودش را گرفت و گفت: «موضوع چیست؟»
املین دستش را بالا آورد تا روی ردایش بکشد، پاپیونش را کشیدردش و بهآرامی برخاست. چانهاش را کمی بالا داد و گفت: «به لُردشبهردهٔ نیبس بگویید که میتواند آمادهسازی برای آیینِ اعطای مقامِ کنت را آغاز کند.»
«...» کاسمی بیاختیارنشست پرسید: «دارید دربارهٔاحتمالی چه چیزی حرف میزنید؟»
همین که این را گفت،رازهای با به یاد آوردنِ درخواستِعروسکها پیشینِ املین، ناگهان متوجهِ ماجرا شد.
«شـ-شما ویژگیِ فرابشریِ یکنشست کنت—نه، یک شاهِ شمنذهنش را به دست آوردهاید؟»
املین که از این لحظه لذت میبرد،زمان با لبخندی پاسخ داد: «فکر میکردید وقتی بینشِدیگه سپید را قرض میگرفتم، فقط داشتم شوخی میکردم؟»
در حینِ صحبت، جعبهٔ برنزیِ مرصع به یاقوتهای بسیار را بیرون آورد.پیدا آن را باز کرد و کرهٔ شیشهایِ چشممانندِ درونش را نشان دادزمان تا ثابت کند آن را گم نکرده و قصدِ پس دادنش را دارد.
چشمانِ کاسمی لرزید و گفت:رازهای «جناحِ اعتدالِ مکتبِ گلِ سرخعروسکها هنوز چنین قدرتِ عظیمی دارد؟»
«پس چراتنگ با شمانشست همکاری کردند؟»
مقاماتِ ارشدِ خونتباران در بکلاند، که در واقع همان پدربزرگِ کاسمی یعنی مارکی نیبس اودورا بود،هست درخواستِ پیشینِ املین را چندان جدی نگرفته بود. او میخواست منتظر بماند تا همکاری با مکتبِ گلِخطرناکتر سرخ به بنبست برسد و املین چارهای جز درخواستِ کمک از او یا نیمهخدایانِ آنها نداشته باشد.
املین نگاهی به اولحظهای انداخت و با لبخند پاسخکرده داد: «این یک راز است.»
این لحنی بود که از گرمان اسپاروشده یاد گرفته بود. به نظرش جذاب میآمدفرشتهٔ و فکر میکرد با سلیقهاش جور درمیآید.
در عین حال، این همان نکتهٔ کلیدیاحتمالی بود که مردِ آویخته در طولِ تبادلِ آزادِرازهای انجمنِ تاروت بارها به او گوشزد کرده بود.
تنها با حفظِ هالهای از رمزوراز بود که مقاماتِ ارشدِ خونتباران دچارِردش ترسی مشخص میشدند. این کار مانع از آن میشد که بهانهتراشی کنندشبهردهٔ یا با استفاده از جایگاهشان، ویژگیِ شاهِ شمن را از او بگیرند.
املین بیآنکه منتظرِ پاسخِ کاسمی بماند، جعبهٔ برنزیِ حاویِکرده بینشِ سپید را انداخت و دکمههای کتش را بست.شهرِ از کنارِ بارون گذشت و بهسوی درِ اتاقِ پذیرایی رفت.
املین درست در لحظهای که میخواست خارج شود،باشه ایستاد. بدونِ اینکه سرش را برگرداند، کمرش راآمون صاف کرد و مستقیم به روبهرو خیره شد.
«یادتان باشد دفعهٔصاف بعد مرا باالهام عنوانِ کنت خطاب کنید.»
با برکاتِ نیا و اهمیتی که ماهزمان به او داده بود، از اینکه به یکدیگه شاهِ شمن تبدیل میشود سرشار از اعتمادبهنفس بود.
عضلاتِ صورتِ کاسمی منقبض شد، اما سکوتشذهنش را حفظ کرد. تنها پس از رفتنِ املینتبدیل بود که کنترلِ چهرهٔ درهمرفتهاش برایش دشوار شد.
او بهعنوانِ خونتباری که از زمانِ روزل میزیست، سالها از املین بزرگتر بود، اما همچنان یک بارون باقی مانده بود. وضعیتش فقط کمیدیگه بهتر از کسانی بود که هیچ لقبِ اشرافیای نداشتند. اما املین، که در میانِ نسلِ جوانِ خونتبارانِ بکلاند مایهٔ خنده به شمار میرفت، درسرزمینِ آستانهٔ عبور از مرزِ میانِ فانیان و خدایان قرار داشت. او قرار بود به یک شاهِ شمنِ ردهٔ ۴ تبدیل شود؛ یک کنتِ خونتبار.
چطور ممکن بود کاسمی خونسردیاشلحظهای را از دست ندهد؟ چطور میتوانستنکنه حسادت نکند؟ چطور میتوانست جا نخورد؟
پس از اینکه چند دقیقه برای مهارِ احساساتش وقت صرفکنه کرد، به زیرزمین رفت. با عبور از چند درِ مخفی،پرده به تالارِ خاکستریرنگی رسید که نیبس در آن خوابیده بود.
«پدربزرگ، عملیاتِ املین موفقیتآمیز بود.»
درونِ تابوتِ آهنیِ سیاه، سکوتِ کوتاهی حاکم شد. پسشهرِ از سه یا چهار ثانیه، نیبس سرانجام گفت: «جناحیکنه که از او حمایت میکند فراتر از تصورِ ماست...»
صدای این مارکیِ خونتبار بملحظهای و پیر بود و با تهمایهاینکنه از گرفتگی در تالار طنین انداخت.
کاسمی با کمی انتظار و احساسِ خشم و بیعدالتی گفت:کنه «پدربزرگ، املین با تکیه بر "رؤیای سپید" موفق شد. بخشیپرده از اشیایی که به دست آورده، بهحق متعلق به نژادِ ماست.»
صدای نیبس بلندتر شد.
«احمق!
«شکارِ یک شاهِ شمن در حالی کهاحتمالی مکتبِ گلِ سرخ کاملاً آماده بود، کاریخادمِ است که هر جناحی بتواند انجام دهد؟
«جناحِ اعتدالِ مکتبِ گلِ سرخمثل سالهاست که از هم پاشیده، پسنمیشه چقدر نیرو برایش باقی مانده است؟
«در بهترین حالت، یک فرشته با وضعیتِ وخیم، یا یک شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰، و دو یا سهشهرِ نیمهخدا دارند. همهٔ اینها روی هم نمیتوانند پلید سوا و دیگر فرشتگانِ مکتبِ گلِ سرخ، دیگر اشیاءِ مهرشدهٔاون درجهٔ ۰، شمارِ قابلتوجهی از نیمهخدایان، و همچنین تجلیِ خدای دربند و برکاتِ درختِ مادرِ هوس را مهار کنند.
«اگر عملیاتِ املین موفقیتآمیز بوده، پس میتوانی حساب کنی کهعروسکها دستکم به چند فرشته و شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰ نیاز بودهآره است. این قدرتی است که میتواند با قدرتِ ما برابری کند!
«در آینده، عمداًصاف دربارهٔ املین والهام دیگر همراهانش تحقیق نکن!»
نیبس پس از چند فریادِ دیگر،فرشتهٔ دو بار سرفه کرد که نشانردش میداد آشکارا به زحمت افتاده است.
کاسمی که سرانجامنشست آرام شده بود،احتمالی رنگ از چهرهاش پرید.
«پس... آیا واقعاًپیدا میخواهید برای اوتبدیل آیینی آماده کنید؟»
نیبس با سؤالی جواب داد و سپس آهی کشید: «چارهٔ دیگرینکنه هست؟ شاید پس از اینکه املین برای آیندهٔ خونتباران خطر کرد،تعقیبکنندههای نیای بزرگ واقعاً توجهِ خویش را به او نشان داده است...»
...
دریای مه، جزیرهٔ لاچا.
پس از رها کردنِ "آینده" در مسیرِ امنِ دریایی، دریاسالارِ ستارگانساخته کتلیا با استفاده از جادوی قصهٔ پریانِ خود به قلهٔ یکاحتمالِ کوه رسید. او قطعهای به زبانِ یوتون برای صخرهای خالی زمزمه کرد:
«باز شو، کنجد!»
بیدرنگ مسیری روی صخره پدیدار شدفرشتهٔ که گویی هم واقعی بود و همآره توهمی. معلوم نبود به کجا ختم میشود.
کتلیا با استفاده از روشهای پیشگوییاش ارزیابیِذهنش سادهای از هرگونه خطرِ احتمالی کرد. سپس، قدمتبدیل در مسیر گذاشت و به اعماقِ صخره رفت.
همانطور که پیش میرفت، دیدش واضحتر شد. دریاییباشه را دید که همچون یاقوتِ کبود زلال بود وگمراه قلعهٔ زیبایی که از زمردِ ناب ساخته شده بود.
اینجا شهرِتنگ زمردِ ملکهٔنشست راز، برنادت، بود.
کتلیا با این مکان ناآشنا نبود. بهراحتی ازآمون پرسشها و آزمونهای نگهبانانِ جادویی گذشت و بههست اتاقِ نیمهبازی رسید که بهترین چشماندازِ قلعه را داشت.
ملکهٔ بلندقامت پشتِ نردهها ایستادهالهام بود و به امواجی کهنکنه به جلو میخروشیدند نگاه میکرد.
به دلیلی، هیجان، شور و شادیِ پنهانِشده کتلیا در آن لحظه ناگهان فروکش کرد وزمان احساسِ امنیت و رهایی به او دست داد.
در گذشته، وقتی روی دریاها سفر میکرد، گهگاه احساسِ تنهایی و اندوه میکرد؛ همچونخادمِ برگی که از درختش جدا شده و اجازه میداد باد او را به جاهایکنه مختلف ببرد. اما اکنون، گویی دوباره به زمین افتاده بود، درست در کنارِ همان درخت.
دهان باز کرد، اما لحظهای کلمات را گمآمون کرد. سرانجام، عینکِ سنگینش را روی بینی جابهجاهست کرد و بهسادگی سلام داد: «عصر بخیر، اعلیحضرت.»
برنادت برگشتصاف و سرلحظهای تکان داد.
«تو را به شهرِخادمِ زمرد فراخواندم چون بایدباشه چیزهایی را به تو بسپارم.»
کتلیا بیاختیار پرسید:صاف «چرا آنها راالهام به من میسپارید؟»
ملکه سازمانِ سرّیای مانندِ سپیدهٔمثل عناصر و گروهی از دزدانِکنه دریایی را زیرِ فرمانِ خود داشت!
برنادت پاسخِ کتلیا را مستقیم نداداحتمالی و گفت: «پیشتر سرنخی به دستپیدا آوردم و سراسیمه بکلاند را ترک کردم.»
کتلیا میانِ حرفشپیدا پرید: «آن موضوعتبدیل را به یاد دارم.»
ابروهای کشیدهتنگ و صافِ برنادتلحظهای کمی تکان خورد.
«از طریقِ این سرنخ، توانستم نقشهٔ دریاییِ ناقصی را از نوادگانِ ادواردز،ردش ویلیام و پولی کنارِ هم بگذارم. این نقشه منطقهای را که پدرمشبهردهٔ در آن سالها در دریای مه کاوش کرده بود، ثبت کرده است.
«با کمکِ این نقشهٔ دریایی و تواناییهای پیشگوییام، میتوانم تقریباً حدس بزنم که منطقهٔ خاصیتبدیل در دریا که از مسیرِ امنِ دریایی بسیار دور است، ممکن است رازِ او راآره پنهان کرده باشد. قصد دارم با "سپیدهدم" به آنجا بروم تا جستجوی گستردهای انجام دهم.
«مطمئن نیستم کی بتوانم برگردم. شایدتبدیل هرگز نتوانم برگردم. بنابراین، باید پیشاپیش برخیمثل اشیاء و امور را به تو بسپارم.»
پس از اینکه کتلیا بالحظهای دقت گوش داد، بیدرنگ گفت:کرده «من هم با شما میآیم.»
ملکهٔ راز برنادت آرام سر تکانفرشتهٔ داد: «او پدرِ من است. اینردش کاری است که باید بهتنهایی انجام دهم.»
کتلیا چند ثانیه ساکت ماندالهام و سپس گفت: «اگر برنگردید، منکوتار هم همین کار را خواهم کرد.»