چپتر 1267: خوشآمدگویی
0پشتِ درِ بازِ خاکستری-آبی، ردیفی از پلههای سنگی به دریایی میرسیدکند که با نوری طلایی میدرخشید. این منظره، همراه با نوری بیکران،دنیای بار دیگر در چشمانِ ساکنانِ شهرِ نقره، مانند لیاوال و کندیس، نشست.
بهعنوانِ اعضای تیمِ اکتشافِ پیشین، این نخستین باری نبود که چنیناعتمادِ صحنهای را میدیدند. با این حال، روحشان همچنان در بهتی عمیقبرای فرو رفته بود و بیاختیار نفسهایشان را در سینه حبس کردند.
دریک با چکشِ غرشِ خدای رعد درراز دست، با هیکلِ دومتری و شانههای پهنشویت در جلو ایستاده بود. او ساکت بود.
نزدیک به یک دقیقهبیست بعد، لیاوال پرسید: «ارشدرهبری برگ، کی راه میافتیم؟»
او نگهبانی از ردهٔ ۵ بود کهششنفره نزدیک به ۲.۵ متر قد داشت. اینبرای باعث میشد تناسبِ فیزیکیِ اندامهایش کمی غیرعادی باشد.
دریک چند ثانیه به دریایی کهاشیاءِ با لکههای طلایی موج میزد خیره ماندکنونیِ و سپس گفت: «کمی بیشتر صبر کنید.»
اکنون، چند روز از زمانی که در را باز کرده بود میگذشت. او تیمِ اکتشاف را باکند خاکسترِ رئیس و ارشد لوویا، و همچنین ویژگیهای فرابشری و اشیاءِ مهرشدهشان، به شهرِ نقره بازگردانده بود. اوجهان همچنین از آن راز استفاده کرده بود تا اعتمادِ رئیسِ کنونیِ شورای ششنفره، ویت چیرمونت، را جلب کند.
این بار، دریک بیست فرابشرِ شهرِ نقرهشناسایی را برای شناسایی رهبری میکرد تا گذرگاهیدنیای امن برای تأییدِ وضعیتِ دنیای بیرون پیدا کنند.
در این مورد، او پیشنهادِ آقای جهان را برای استفاده از عصای ستارگان بهمنظورِ انتقالِ مستقیمِ تمامِ شهرِ نقرهامن از سرزمینِ متروکِ خدایان رد کرده بود. او میخواست با پاهای خودش در مسیرِ امید گام بردارد. میخواست بهخدایان یاد بسپارد که «نوری» که شهرِ نقره سرانجام پس از دو هزار سال پایداری و فداکاری یافته بود، چگونه است.
با شنیدنِ پاسخِ ارشد دریک، اعضای تیمِ اکتشاف،بازگردانده مانند لیاوال و کندیس، چیزی نگفتند. همه یک قدمچیرمونت به عقب رفتند و به تماشای منظره ادامه دادند.
آنها هنوز به دریک برگ چندان اعتماد نداشتند. هرچه باشد، او رابطهٔ نزدیکی با بیگانگان داشت. و رئیس وفرابشرِ ارشد لوویا هر دو در جریانِ اکتشافِ پیشین جان باخته بودند. تنها این بیسایه و آن بیگانه زنده ماندهبهمنظورِ بودند. اگر شورای ششنفره تصمیم نمیگرفت حرفش را باور کند، آنها قطعاً با او دشمنی میورزیدند و محتاط میبودند.
پس از مدتیکند نامعلوم، دریای درخشان ناگهانشناسایی در تاریکی فرو رفت.
در اعماقِ تاریکی، بهسختی میتوانستند مِهی رقیق را تشخیص دهند. در مه،بیست کلیسای جامعی سیاهرنگ و نوکتیز همراه با انواعِ ساختمانها به چشم میخورد. اینکنند منظره به آدم احساسی میداد که گویی هم واقعی است و هم واهی.
دریک و همراهانش با تاریکی بیگانه نبودند. او غریزی از خود نور ساطع کرد،شورای در حالی که کسانی که نیاز به روشن کردنِ شمع داشتند، این کار راتأییدِ انجام دادند. آنها این کار را شتابان اما بدونِ هیچ نشانهای از آشفتگی انجام دادند.
پس از آنکه تیمِ بیستویکنفره در پناهِ نور قراراعتمادِ گرفت، با کنجکاوی به شهرک و عابرانِ گذرا دربیست مه نگاه کردند، بیآنکه بتوانند بفهمند چه خبر است.
این آن تاریکیایکند نبود که بابرای آن آشنا بودند.
در این لحظه، دریک که بهطورِشورای طبیعی میدرخشید، دستِ چپش را بالا بردفرابشرِ و با صدایی پایین گفت: «راه میافتیم.»
بیآنکه منتظرِ پاسخِ اعضای تیمش بماند، نخستین قدم را ازاستفاده میانِ در برداشت و پلههای سنگیِ بیرون را دنبال کردبیست و یک قدم پس از دیگری به درونِ تاریکی رفت.
همه نگاهی به هم انداختند و سپس دندان رویاعتمادِ هم فشردند. آنها بیآنکه عقب بمانند، بهدنبالِ ارشدِ تازهمنصوبشدهٔبیست شورای ششنفره، دریک برگ، از اقامتگاهِ پادشاهِ غولها بیرون رفتند.
در تاریکیِ غلیظ، همانطور که از پلهها پایینرهبری میرفتند، چشمانشان ناگهان روشن شد. آنها درخششی نارنجیپیدا و ردیفی از ساختمانهای سیاهِ راهروگون را دیدند.
کندیس با احتیاط و کنجکاوی به اطراف نگاه کرد و پرسید: «آیا اینجافرابشرِ دنیای بیرون است؟» او متوجه شد که همهٔ آنها ندانسته به سمتِ مقابلِمورد دربارِ پادشاهِ غولها رفتهاند و با دریایی نارنجی-سرخ از جایی که بودند جدا شدهاند.
دریک گفت: «نه.» او محیطِ کنونی را با توصیفِ آقای جهان ورئیسِ خانم گوشهنشین مقایسه کرد. او بهآرامی سر تکان داد و گفت: «هنوزرهبری باید مدتی اینجا منتظر بمانیم. راحت باشید و جایی برای استراحت پیدا کنید.»
این بیسایه، که دیگر هیچ نشانیبازگردانده از نوجوانی در او دیده نمیشد،شورای با آرامش همهچیز را ترتیب داد.
لیاوال به راهروی سیاهِ محکمبستهشده نگاه کردشناسایی و با سردرگمی پرسید: «آیا نیازی نیستدنیای برای یافتنِ راهِ خروج اینجا را بگردیم؟»
دریک سراستفاده تکان داد وکنونیِ گفت: «نیازی نیست.»
اعضای تیمِ شناسایی دیگر سؤالی نپرسیدنداشیاءِ و استراحت هم نکردند. آنها در جایکنونیِ خود ایستاده ماندند و صبورانه منتظر شدند.
با گذشتِ زمان، نورِ کورکنندهٔ خورشید ناگهان بهاستفاده این دنیا تابید و همهچیز را روشن وجلب سفید کرد. سپس کمنور شد و از بین رفت.
همه بیاختیار به اطراف نگاه کردند و بار دیگرمیکرد دریای طلایی را دیدند. آنها هالهای سهمگین را حسمورد کردند که جرئت نمیکردند مستقیم به آن نگاه کنند.
با این حال، برخلافِ پیش، آنها اکنون در یک جزیره بودند. پشتِ سرشان تکههای بزرگی از گیاهانِمیکرد عجیبِ طلایی با چهرههای خندان قرار داشت. به نظر نمیرسید هیچ نشانهای از تباهی یا ناهنجاری داشتهمستقیمِ باشند، و این باعث میشد هر عضو از تیمِ شناساییِ شهرِ نقره لذتِ زندگی را تجربه کند.
«ما واقعاً بیرون هستیم... اینجا واقعاًاشیاءِ دنیای دیگری است...» لیاوال، کندیس و همراهانشانکنونیِ مهارِ شگفتیِ درونِ قلبشان را ناممکن یافتند.
آنها بیدرنگویژگیهای یک حقیقتاشیاءِ را تأیید کردند:
ارشد دریک به شهرِ نقره خیانت نکرده بود.رهبری همکاریِ او با آن بیگانه واقعاً با هدفِپیدا بیرون بردنِ همه از این سرزمینِ نفرینشده بود.
کندیس بااستفاده لکنت گفت:رئیسِ «ارشد برگ... ممنونم.»
دریک در حالیهمچنین که پشتش صاف بود،مهرشدهشان بهآرامی سر تکان داد.
لیاوال بهجای اینکه مانند کندیس احساساتِ پوزشطلبانهٔ درونِ قلبشاعتمادِ را ابراز کند، به اطراف نگاه کرد و پرسید:بیست «ارشد برگ، چطور باید از اینجا برویم؟ قایق بسازیم؟»
اصطلاحِ «ساختنِ قایق» تنها محدودفرابشرِ به واژههای کتابهای تاریخشان بود،گذرگاهی بنابراین کمی عجیب به نظر میرسید.
«به نظر نمیرسد اینجا هیچ موادی وجود داشته باشد کهجلب بتوانیم با آن قایق بسازیم...» کندیس و همراهانش بیدرنگ جزیرهٔ کوچکوضعیتِ را بررسی کردند، اما نتوانستند هیچ درخت یا گیاهی پیدا کنند.
دریک دوباره سر تکان داد.
«نیازی نیست.ویژگیهای کمی بیشتراشیاءِ صبر کنید...»
پیش از آنکه بتواند جملهاشفرابشرِ را تمام کند، سایهٔ سیاهی راامن دید که در افق پدیدار شد.
سایه در حالی که بهسرعتکنونیِ مسیرِ امنِ دریایی میانِ نقاطِ نورانیِکند طلایی را دنبال میکرد، بزرگتر شد.
طولی نکشید که خطوطِ پیرامونِ سایه مشخص شد. کشتیِ ترکیبیایاستفاده بود که دود از آن بیرون میزد. کشتی با بادبانهایبیست تمامبرافراشتهاش، پرچمِ مارِ دریاییِ آبیرنگی را به اهتزاز درآورده بود.
«یک قایق؟»
«آن یک قایق است؟»
...
لیاوال، کندیس و همراهانشانویژگیهای در حالی که هوشیاریشان راراز حفظ کرده بودند، سؤالاتی میپرسیدند.
دریک در انجمنِ تاروت آموزشهای عمومیِ مختصری دیده بود. اورئیسِ فردی باتجربه بود که تصاویرِ کشتیهای گوناگونی را دیده بود. باشناسایی شنیدنِ این حرف، اندکی سر تکان داد و گفت: «درست است.»
در حینِ صحبتِ آنها، کشتی نزدیکتربرای شد و پیکری که در سینهٔتأییدِ کشتی ایستاده بود، رفتهرفته واضحتر شد.
مردی بود با ردای سیاه، ابروهای زرد وویت چشمانِ آبیِ تیره. روی دکل پرید و دستانشرهبری را اندکی به سوی مردمِ شهرِ نقره باز کرد.
با دیدنِ این صحنه، دریک که حالتِ جدیاش را حفظاستفاده کرده بود، در دل آهِ آسودگی کشید. میدانست همهچیز همانطوربیست است که انتظار داشت. هیچ حادثهٔ غیرمنتظرهای رخ نداده بود.
دنیتس در ابتدا میخواست از کشتی پایین بپرد و جلوی مؤمنانِ آقایشورای ابله قدم بزند تا اعلام کند که نجات یافتهاند، اما پس ازگذرگاهی نگاهی به قدوقامتِ مردمِ شهرِ نقره، بیصدا از این کار منصرف شد.
در حالی که روی دکل ایستاده بود، دستانش را کاملاًگذرگاهی باز کرد و با لبخندی محتاطانه به دریک و همراهانشآقای گفت: «به جهانِ نوری که خدا وعده داده بود، خوش آمدید!»
...
در قصرِ باستانیِ فرازِ مه.
کلاین روی صندلیِ پشتیبلندِ متعلق به ابله نشسته بود. از طریقِ ستارهٔشورای زرشکی که نمادِ خورشید بود، تمامِ روندِ پیشرویِ تیمِ اکتشافیِ شهرِ نقره راامن تماشا میکرد. او پیوسته آماده بود تا با هرگونه حادثهٔ غیرمنتظرهای مقابله کند.
وقتی «تاریخِ» هزارانسالهٔ مهرومومشده با «حال» درآمیخت، و سوار شدنِ آنها بر کشتیِ فرستادهشده از سویپیدا دولتِ جدیدِ مجمعالجزایرِ رورستد و خروجشان از خطرناکترین منطقهٔ مرکزیِ ویرانههای نبردِ خدایان پایان یافت، آهِپاهای آسودگی کشید. عصای ستارگان را پایین گذاشت و دو شیء را به سوی خود فرا خواند.
آنها ویژگیِ فرابشریِ معجزهگر که ازشورای درونِ «پرده» بیرون تراویده بود وبیست کرمِ ستارهٔ قدیسِ اسرار، بوتیس، بودند.
کلاین پس از کمی فکر، دستِ چپش رابازگردانده دراز کرد و تودهٔ بزرگی از مایعی سرخویت و تیره را از خلأ تاریخ بیرون کشید.
این خونِ گرگِ شیطانیِ تاریک، کوتار، بود.راز دقیقاً ۳۰۰ میلیلیتر از آن وجود داشت وچیرمونت مادهٔ مکملِ اصلیِ معجونِ معجزهگر به شمار میرفت.
البته، بهعنوان یک مادهٔ مکمل، تنها یک هدف داشت: کاهشِ اثراتِ منفیِ ویژگیِ فرابشری و کاهشِ تأثیراتِ مربوط به علومِ غریبه. بنابراین، اهمیتی نداشت که یک تصویرِ تاریخی باشد. در هر حال، تاخودش زمانی که میتوانست نقشِ خود را در طولِ ساخت و مصرفِ معجون ایفا کند، پیش از منقضی شدنِ تصویرِ تاریخی، کلاین در ارتقایش یا موفق میشد یا شکست میخورد. اگر شکست میخورد، فرونزدیکی میپاشید و به هیولایی تبدیل میشد. اگر موفق میشد، به یک معجزهگر تبدیل میشد و کنترلِ اولیهٔ ویژگیِ فرابشری را به دست میآورد. در آن صورت، دیگر نیازی به اثراتِ مادهٔ مکمل نبود.
پس از آن،اعتمادِ کلاین چیزی را ازششنفره مِهِ تاریخ بیرون آورد.
یک کرمِ زمانِ حلقهدار بود.
از آنجا که آسیبِ روانیِ شدیدی نسبت به آمون داشت،رئیسِ کلاین تصمیم گرفته بود کرمِ زمانی را احضار کند که پالزشناسایی زوروآست زمانی به او داده بود، مبادا اتفاقِ غیرمنتظرهای رخ دهد.
پس از آماده کردنِ مواد، دیگِ فلزیای ظاهر کرد و ۳۰۰ میلیلیترتأییدِ خونِ گرگِ شیطانیِ تاریک را درونِ آن ریخت. سپس، کرمِ زمان وبهمنظورِ کرمِ ستارهٔ درخشان را یکی پس از دیگری داخلِ آن قرار داد.
مایعِ سیاه و سرخِ درونِ دیگ تیرهششنفره شد و سطحش نیمهشفاف و زلال گشت.برای در اعماقِ دیگ گردابی تاریک به چشم میخورد.
کلاین بیهیچلوویا تردیدی ویژگیِ فرابشریِفرابشری معجزهگر را برداشت.
شبیهِ قلبی بود، شفاف همچون بلور، اما هراستفاده از گاهی حبابهای کوچکی از آن بیرون میزد.جلب به نظر میرسید هر حباب حاویِ توهمی است.
وقتی ویژگیِ فرابشری با مایعِ درونِ دیگِ فلزی تماس پیداگذرگاهی کرد، بیدرنگ در آن حل شد و باعث شد تاریکیآقای فوراً عمیقتر شود، گویی چشمانِ بیشماری همزمان باز شده باشند.
پس از چند ثانیه خیره شدن به آن، معجونِچیرمونت ساختهشدهٔ معجزهگر را درونِ بطریِ شیشهای ریخت و باگذرگاهی استفاده از آیینِ اعطا، آن را به دنیای واقعی آورد.
در جزیرهای خالی از سکنه در دریای سونیا، کلاین که به آنجا «تلهپورت» کرده بود، به معجونِ در دستش نگاه کرد.فرابشرِ ناگهان کمی احساسِ تردید کرد. دلیلش این بود که بهمحض اینکه به یک فرشته تبدیل میشد، بدنش ناگزیر تحتِ تأثیرِ ویژگیِ فرابشریتمامِ قرار میگرفت. او سردتر و بیرحمتر میشد و رفتهرفته نسبت به زندگی بیتفاوتتر میگشت. برای حفظِ انسانیتش به لنگرهای کافی نیاز داشت.
این چیزی نبود که بتوان با هضمِ کاملِ معجون از طریقِ «روشِ ایفای نقش»ی که درک کرده بود،بیست از آن جلوگیری کرد. در آن زمان، امپراتور روزل مراحلِ اولیه را بهآسانی پشت سر گذاشت، اما وقتیعصای به فرشتهٔ ردهٔ ۲ تبدیل شد، تقریباً جهش یافت و چیزی نمانده بود مهارش را از دست بدهد.
فرشتگانی هم که میشناخت در ظاهر عادیشناسایی به نظر میرسیدند، اما او خبر نداشت وقتیبیرون در پشتِ صحنه پنهان میشوند چه وضعیتی دارند.
اگر کسی میتوانست در ردهٔ ۴ و ردهٔ ۳ عمرِجلب طولانی به دست آورد و بیش از هزار سال زندگیتأییدِ کند، یک قدیس واقعاً انگیزهٔ چندانی برای فرشته شدن نداشت.
با در نظر گرفتنِ این گفته که هرچه ردهٔ فرد بالاتر باشد،رئیسِ به موجودِ اولیه نزدیکتر است، ناگهان فهمید چرا دیوبانوی سپید کاتارینا دررهبری طولِ هزار سال تنها از ردهٔ ۴ به ردهٔ ۳ ارتقا یافته بود.
ولی منویژگیهای هیچ راهِاشیاءِ فراری ندارم...
کلاین پسجلب از لحظهای سکوت،فرابشرِ بیصدا آه کشید.
تهدیدهای نزدیکی مانند آمون و زاراتول، نزدیک شدنِ روزهای آخرالزمان و همچنین این حقیقتبرای که پیشتر قادر به مداخله در جنگ نبود، همهٔ اینها او را به سمتِ فرشتهجهان شدن سوق میداد. او نمیخواست صرفاً از طریقِ کمکهای مالی نقشِ خود را ایفا کند.
چشمانش چند ثانیه سوسو زد و سپسمهرشدهشان به حالتِ آرامِ خود بازگشت. بطریِ معجون راششنفره برداشت و مایعِ درونش را در دهانش ریخت.