چپتر 1232: آزمایشهای مقایسهای
0پس از اینکه کلاین به یک نیمهخدا تبدیل شد و تا حدی بر قصرِ سفیرا تسلط یافت، توانست جلوی نفوذِ هالهٔ آن به دنیای واقعی و تقویتِ خودش راپیدا بگیرد. این موضوع باعث شد دیگر به مشکلاتِ مشابه فکر نکند. هر چه باشد، این کار ناهنجاریهایی به دنبال داشت و باعث میشد فرابشرانِ مسیرِ «سرنوشت» در یک نگاهنقرهای او را بشناسند؛ این کار نسبتاً ناامن بود. و در این لحظه، وقتی یادآوریِ ویل آسپتین را دریافت کرد، حس کرد که این موضوع احتمالاتِ جدیدی را پیشِ رویش میگشاید.
وقتی فقط یه تابع برای قصرِ سفیرا بودم و فقط حقِ استفاده ازش رو داشتم، هاله و بازتابِ قصرِ سفیرا باعث میشد یه قدیس از مسیرِ سرنوشت جرئت نکنه مستقیم بهم نگاه کنه. تو چشمِ فرابشرانِ ردهٔ پایین وابریشمِ میانیِ مربوطه، من معادلِ یه موجودِ افسانهای بودم. حالا که تسلطِ اولیهای روی قصرِ سفیرا دارم، احتمالِ زیادی هست که بتونم «تأثیرات» رو بهتر کنم... این میتونه روی فرشتگانی که خودشون موجوداتِ افسانهایِ کامل هستن تأثیر بذاره؟ سطحِ قصرِ سفیرابالشِ دستکم به ردهٔ ۰ میرسه؟ آره، طبقِ نتیجهگیریهای من، حتی ممکنه بالاتر از ردهٔ ۰ باشه... این ویژگی رو داره که فقط دونستنِ در موردش باعثِ فساد میشه؟ ذهنِ کلاین به کار افتاد، گویی رگههای آذرخش در ذهنش جرقه میزد.
خیلی زود تصمیمش را گرفت. پس از بازگشت به سرزمینِ متروکِمیزد خدایان، هیولاهای اعماقِ تاریکی را پیدا میکرد و با عروسکهای مِهِتاریکی تاریخ آزمایشهایی انجام میداد تا بفهمد آیا ایدهاش کار میکند یا نه.
لبخندی زد و به کودکِ یکسالهٔ درونِویژگی کالسکهٔ سیاه گفت: «میفهمم منظورت چیست. بهزودیذهنِ کسی را میفرستم تا برایت بستنی بیاورد.»
ویل آسپتین که در ابریشمِ نقرهایموردش پیچیده شده بود، بهآرامی سرش راگویی چرخاند و به کنار نگاه کرد.
«نه، نیازی نیست.
«این مدت خیلی بستنیذهنِ خوردهام و دارد رویآذرخش رشدِ بدنم تأثیر میگذارد...»
کلاین ابرو بالا انداخت و پرسید:باشه «بستنیِ اصیل و درجهیک که مستقیمفساد در پایتختِ اینتیس، تریر، تولید شده است؟»
ویل آسپتین پیش از پاسخدونستنِ دادن درنگ کرد و گفت:ذهنِ «...هفتهٔ آینده به من بده.»
با گفتنِ این حرف، کودکِ یکسالهٔمتروکِ تپل برگشت و صورتش را درمیکرد بالشِ کوچکی درونِ کالسکه فرو برد.
از آنجا که زمانِ دوشیزه شعبدهباز برای حفظِ بازتابِ خلأ تاریخمیزد محدود بود، کلاین چیزِ دیگری نگفت. با استفاده از ویژگیِ منحصربهفردش،تاریکی بهزور از رؤیا گریخت و پیش از برخاستن از تخت بیدار شد.
بلافاصله پس از آن،ممکنه دستِ راستش را دراز کرددونستنِ و پیاپی هوا را کشید.
پس از چهار یا پنج بار، دستش سنگین شد و زنی را بیرونرگههای کشید که ردای کتانیِ سادهای با کمربندی از پوستِ درخت به تن داشت.هیولاهای پابرهنه بود و موهای سیاه و بلندی داشت. بانویی با چهرهای معمولی بود.
رهبرِ ریاضتکشانِتصمیمش کلیسای شبِ جاوید،سرزمینِ خادمِ نهان، آریانا!
در همان لحظه، در آپارتمانی در محلهٔ هیلستون، فورس که رویمیزد صندلیِ راحتی نشسته بود، گویی با نخهایی نامرئی کشیده شد و ناگهانپیدا نشست. بدنش صاف شد و رگهای خونیِ روی پیشانیاش به تپش افتاد.
حس کرد نیروی روحیاش مانندِ سیلابی است که بهسویدونستنِ خلأ روبهرویش جریان دارد؛ سیلابی که هرچه تلاش میکرد،آذرخش نمیتوانست جلویش را بگیرد. در آستانهٔ خشک شدن بود.
در ثانیهٔ بعد، این موجِ ناگهانی تاباعثِ حدِ زیادی فروکش کرد، اما همچنان سهمگین بود.ذهنش چیزی نبود که اکنون بتواند از پسش برآید.
در اتاقِ هتل، کلاین بهمحضسرزمینِ اینکه دید بازتابِ خلأ تاریخِ بانوپیدا آریانا دارد جان میگیرد، بهاختصار گفت:
«قصد دارم برای مقابله باافتاد یکی از شاهانِ شمنِ مکتبِجرقه گلِ سرخ با دیگران همکاری کنم.»
آریانا بهآرامی سر تکان دادبالاتر و نشان داد که متوجهموردش شده است، اما هیچ پیشنهادی نداد.
کلاین با دیدنِ اینکه رهبرِ ریاضتکشان هیچ هشداری به اوذهنِ نداد، از بابتِ نقشهٔ شکارِ شاهِ شمن بسیار آسودهخاطرتر شد. سپسگرفت گفت: «اخیراً قصد دارم گرگِ شیطانیِ تاریک را هدف قرار دهم.»
آریانا دهانش راگرفت کمی باز کردمتروکِ و گفت: «مراقب باش.»
...یعنی منظورش این بودذهنِ که نباید گرگِ شیطانیِآذرخش تاریک، کوتار، رو دستکم بگیرم؟
درست زمانی که میخواست سؤالی بپرسد، ناگهان هوشیاریاشگویی تار شد. دید که زنِ روبهرویش و بازتابِتصمیمش خودش در چشمانِ وی بهسرعت محو و ناپدید شدند.
تاپ!
فورس روی صندلیِذهنِ راحتی ولو شد وآذرخش عضلاتِ صورتش کمی پرید.
دندانهایش را به هم سایید و در حالیاستفاده که سعی میکرد با تفکر به خواب برود،مستقیم گفت: «این از تمامِ شب نوشتن هم خستهکنندهتر است...»
خستگیِ مفرط گاهیباعثِ در کمالِ تعجبذهنِ باعثِ بیخوابیِ شخص میشد.
...
در سرزمینِ متروکِ خدایان، نزدیکِگویی شهرِ باستانیِ نویس در شمال، هیچکسخیلی در برهوتِ تاریک به چشم نمیخورد.
در حالی که فانوس نورِبرای زردِ کمرنگی میتاباند، کلاین چرخی زدهاله تا محیطِ اطرافش را بررسی کند.
سپس تختهسنگی پیدا کرد ومیشه نشست و دیگر جلوی نفوذِ هالهٔذهنش مِهِ خاکستری به واقعیت را نگرفت.
بر این اساس، کلاین آگاهانهتصمیمش بازتابی را که قصرِ سفیراخدایان روی او میانداخت، تقویت کرد.
پس از پایانِ آمادهسازیهایش، بهسرعت هیولاییرگههای را که در تاریکیِ اطرافش پنهانزود شده بود، به یک عروسک تبدیل کرد.
عروسک از تاریکی بیرون آمد. زیرِبودم روشناییِ فانوس، به کلاین نزدیک شدبازتابِ و نگاهش را به او دوخت.
در چشمانِ این عروسکِ هیولا، کلاینِ پالتوپوش و کلاهبهسر،رگههای گذشته از اینکه چشمانی عمیقتر و ژرفتر یافته بود،بازگشت حالتش نیز توصیفناپذیرتر شده بود. تفاوتِ چندانی با قبل نداشت.
کلاین پس از آزمایشِ مکرر روی انواعِ مختلفِ عروسکهای هیولا،خدایان تأیید کرد که آدمهای عادی، یا بیشترِ فرابشران، نمیتوانند متوجهانجام شوند که او هالهٔ قصرِ سفیرا را به همراه دارد.
پس از آن، دستِ راستش را دراز کرد و بدنِمیزد نیمروز پیشِ خودش را بیرون کشید. او بازتابِ تاریخیِ نسبتاًاعماقِ بیروح را کنترل کرد تا نگاهش را به او بدوزد.
این بار، «کلاین» دید که لایهای از مِهِاستفاده خاکستری و سفید بدنش را پوشانده است. درونش بابهم نور سوسو میزد، اما ظاهرِ واقعیاش را نشان نمیداد.
سپس پشتیبانیِ فرافکنی را برداشت و سعیافتاد کرد عروسکگردان روساگو و دیگر فرابشرانِ مسیرِ غیببینزود را بیرون بکشد تا آزمایش را تکرار کند.
آره، بعد از تقویتِ فرافکنی، فرابشرانِ مسیرِ غیببین میتونن مستقیماً یه چیزِ غیرعادی رو کشف کنن. با این حال،آزمایشهایی اونایی که زیرِ سطحِ فرشتهن میتونن حداقل تأیید کنن که من به قصرِ سفیرا ربط دارم. هیچ راهی برایمیفرستم دیدنِ مستقیمِ دروازهٔ عجیبِ نور که همون فرافکنیِ قصرِ سفیراست وجود نداره... این نتیجه برای کلاین چندان غافلگیرکننده نبود.
نفسِ عمیقی کشید و پس از اینکه خودش را برایمیزد «نجاتِ خودش» آماده کرد، دستش را بالا برد و برنده انونیتاریکی را از زمانی که هنوز مدتِ زیادی عروسکش نبود، بیرون کشید.
انونی ذرهذره سرش را بالا آورد وحقِ چشمانش رفتهرفته تصویرِ کلاین را بازتاب داد.جرئت مِهِ خاکستریِ کمرنگی به بیرون ساطع میشد.
در اعماقِ مه، کرمهای درهمپیچیدهٔ شفاف یا نیمهشفاف دورِ نورهایآذرخش کرویِ بیشماری جمع شده بودند. نورهای کروی دروازهای از نورمتروکِ را تشکیل میدادند که به رنگِ سیاه و آبی درآمده بود.
دروازهٔ نور بسیار واضحتر از قبل بودبازگشت و بافتِ بیشتری داشت. همزمان، شکلش تغییرپیدا کرد و تا ارتفاعِ بالاتری امتداد یافت.
این باعث میشد شبیه به پیکری بلند، لاغرذهنش و درخشان به نظر برسد. و مِهِ خاکستریسرزمینِ و سفیدِ اطرافش، ردای کلاهدارِ آن پیکر بود.
نورهای کروی مدام چشمک میزدند و باعث میشدند کلاینازش حس کند این پیکرِ ژرف، رازآلود، سر به فلک کشیدهچشمِ و سهمگین با چشمانِ بیشمارش به او خیره شده است.
با صدای بوووم!، سرِ کلاین بیاختیار بهافتاد عقب خم شد و خونِ مخلوط باخیلی کرمهای شفاف از منافذِ پوستش فواره زد.
کرمهای روح روی زمین افتادند و دیوانهوار غلت زدند و دستوپا زدند.اعماقِ برخی از آنها بهسرعت محو شدند، در حالی که برخی دیگر درایدهاش نهایت آرام گرفتند و سپس به داخلِ بدنش و منافذِ پوستش خزیدند.
پسر... خیلی بهتر از دفعهٔ قبله که مستقیماًذهنش بیهوش شدم و حافظهم رو از دست دادم...سرزمینِ کلاین شقیقههایش را مالید و بیصدا آه کشید.
انونی که روبهرویش ایستاده بود، به دلیلِ ضربهای که بهداشتم کلاین وارد شده بود، از پیش ناپدید شده بود. چونردهٔ کلاین نتوانست فرافکنیِ خلأ تاریخ را حفظ کند، انونی محو شد.
این نیز یکی ازفساد دلایلی بود که کلاینگویی این بار آسیبِ زیادی ندید.
بدونِ برنده انونی، او نمیتوانست دروازهٔ نورِبازگشت عجیب و جهشیافته را ببیند. این امرپیدا هجومِ مداوم به حواسش را کاهش داد.
پس از دو ثانیه، کلاین واردِ مِهِآذرخش تاریخ شد، چهار قدم خلافِ جهتِ عقربههایگرفت ساعت برداشت و به فرازِ مِهِ خاکستری رفت.
کلاین با نگاه به درخششِ تاریک و کمرنگی کهازش از بدنش بلند میشد و از بین میرفت، سرانجامکنه آهِ آسودگی کشید و خندهای تمسخرآمیز به خود کرد.
نزدیک بودموردش خودم رو فاسدمیشه و تباه کنم...
در آینده، از روساگو و بقیهٔ فرابشرانِ مسیرِ غیببین استفاده میکنم تا آزمایشهایتاریکی بیشتری انجام بدم: اگه هجومِ مستقیمی در کار نباشه، باید تأیید کنم که آیاکودکِ با افزایشِ زمانِ مشاهده، فسادِ معکوسی از فرافکنیِ قصرِ سفیرا رخ میده یا نه...
...
قارهٔ جنوبی، بالامِفقط شرقی، شهرِ فائولتکبودم که زیرِ حمله بود.
زیرِ نورِ ماهِ سرخ، سربازانِ لوئن کهافتاد پشتِ پناهگاهی ساده پنهان شده بودند، بهخیلی نوبت استراحت میکردند تا انرژیشان را بازیابند.
چهرههایشان سیاه و پوشیده از ردِّ باروت بود. گهگاه کسی بیدار میشد و مقداری برگِ تنباکوی خشکمِهِ بیرون میآورد و با بیخیالی آن را میپیچید. سپس، با استفاده از چوبکبریتِ باقیمانده آن را روشن میکردچیست و به دهان میبرد تا پُکِ عمیقی به آن بزند. در نگاهشان بیشتر بیحسی و خلأ موج میزد.
وقتی سربازانی که از این خطِ دفاعیآذرخش محافظت میکردند بوی تنباکو به مشامشان رسید، غریزیبازگشت بو کشیدند و به آن سمت نگاه کردند.
سربازی که تفنگی در دستبرای داشت، با صدایی آهسته ازداشتم همراهش پرسید: «هنوز برگِ تنباکو داری؟»
همرزمش سر تکان داد.
«همهش رو کشیدم.»
«نمیدونم محمولهٔ بعدی کِی میرسه... بدونِ تنباکو دارم دیوونه میشم!» سربازِخیلی اول با چانهاش به بیرونِ پناهگاه اشاره کرد. «اونجا رو میبینی؟پیدا اینهمه جسد، اینهمه دست و پا. همهٔ اینا مالِ آدمای زنده بوده.»
پیش از غروبِ آفتاب، نیروهای مقاومت با یورشِ دیوانهوار به خطوطِ دفاعیِ مختلفِ شهرِ فائولتک، حملهٔ شدیدی را آغاز کرده بودند. بیاعتناییِ آنها بهمعادلِ جانِ خودشان، سربازانِ لوئن و ارتشِ دستنشانده را که از شهر محافظت میکردند، به وحشت انداخته بود. آنها تقریباً پیروزی را در دست داشتند، امادستکم در نهایت نتوانستند خطِ دفاعیِ حیاتی را بشکنند. آنها پیش از آنکه مانندِ جزر و مد عقبنشینی کنند، اجسادِ بیشماری از خود بر جای گذاشتند.
همرزمش لحظهای سکوت کرد ومیشه سپس گفت: «شاید فردا یا پسفردا،ذهنش ما هم به اونا ملحق بشیم.»
پس از گفتنِ این حرف، به ماهِ سرخ نگاه کرد و با صداییتاریکی رؤیاگونه گفت: «نمیدونم بکلاند چه خبره. خیلی وقته نامهای از خونه به دستملبخندی نرسیده... نمیدونم غذای کافی دارن، یا وقتی مریض میشن میتونن دکتری پیدا کنن...»
سربازی که میخواست سیگار بکشد، تازه میخواست به این جنگِمیزد لعنتی و دشمنِ لعنتی ناسزا بگوید که ناگهان چشمانش گشاد شد.تاریکی لرزان دستِ راستش را بالا آورد و به روبهرو اشاره کرد.
«اـاونا... اونا زندهن...»
سربازان یکییکی نگاه کردند و دیدند که زیرِ نورِ ماهِ سرخ، اجسادِ تکهتکهشدهایمیزد که نیروهای مقاومت بر جای گذاشته بودند، یکی پس از دیگری در حالِمیکرد خزیدن به بالا هستند و تلوتلوخوران سعی میکنند به خطِ دفاعی نزدیک شوند.
در دوردست، شخصِ مرموز و کلاهداری در ردایسرزمینِ سیاه با الگوهای گلدوزیشدهٔ سرخرنگ پشتِ نیروهای مقاومت ایستادهمِهِ بود و دستانش را کمی از هم باز کرد.
نیروی روحیِ کلِّذهنِ میدانِ نبرد بهسرعت درآذرخش حالِ تغذیه شدن بود.