چپتر 1338: اکتشاف
0وردو بیاختیار آب دهانشخاکِ را فرو داد؛ ترسیدیوارنگارهٔ وصفناپذیر به جانش افتاده بود.
نمیدانست از چه میترسد. خطرِ واقعیِ در کار نبود؛ با ایناخترشناس حال، چکیدنِ یک قطره مایعِ ناشناس از بالا کافی بود تادهد لرزه بر ستونِ فقراتش بیندازد و منافذِ پوستش را جمع کند.
شاید چون محیط بیش از حد وهمآلود و ساکت بود،بهترین یا شاید به دلیلِ ماهیت و منشأ ناشناسِ آن مایع... وردونگه محتاطانه دو قدم به بیرون رفت و باحوصله به تماشا ایستاد.
در چند دقیقهٔ بعد،خالصی هیچ اتفاقِ غیرعادیای نیفتاد.اخترشناس دیگر مایعی از بالا نچکید.
این امر وردو را به شک انداخت که شاید فقط پرندهای ازگوی آنجا گذشته است. پرندهای که ماهیِ آبشیرینی از رودخانههای جزیره یا یک ماهیِمیکرد دریایی به منقار داشته و مایعی کمی چسبناک از سطحِ آن چکیده است.
آرامشِ خود را بازیافتگوی و سپس به بررسیِجیبش خرابههای ادارهٔ تلگراف پرداخت.
ده دقیقه بعد، وردو مطمئن شد که آنجاطبیعتاً فقط ردِ خون و دیوارنگارههای سادهای وجود دارداقدامی که به علومِ غریبه مربوط میشوند. ارزشِ بررسی داشت.
شتابزده از خاکِ خونرنگ نمونهبرداری نکرد وبهعنوان از دیوارنگارهٔ عجیب نسخهبرداری نکرد. در عوض،میکرد گوی بلورینِ رؤیایی و خالصی از جیبش درآورد.
بهعنوان یک اخترشناس، طبیعتاً باید از بهتریننکرد فنونِ خود استفاده میکرد تا مطمئن شودرؤیایی آیا باید اقدامی انجام دهد یا نه.
گوی بلورین را در دستِ چپ نگهخالصی داشت، با دستِ راست بالای آن رابهترین لمس کرد و واردِ حالتِ یک اخترشناس شد.
ثانیهای بعد،رؤیایی گوی بلورینجیبش بهشدت درخشید.
بنگ!
منفجر شدداشت و خردهشیشههایش بهخونرنگ هر سو پاشید.
«...» نگاهِ وردو خشک شد. سرِ جایشخالصی میخکوب ماند و دردِ ناشی از فرورفتنِبهترین خردهشیشهها در بدنش را بهکلی نادیده گرفت.
با ناباوری باخالصی خود زمزمه کرد: «منفجراخترشناس شد... واقعاً منفجر شد...»
به نظر میرسید خردهشیشههای گوی بلورین که به بدنشطبیعتاً اصابت کرده بودند، نتوانستهاند ردای کلاسیکش را بشکافند. درانجام آن لحظه، خردهشیشهها بیآنکه خونی رویشان باشد، پایین افتادند.
البته چند خردهشیشه روی فکخونرنگ و صورتِ وردو نشسته ونسخهبرداری زخمهای کوچکی بر جای گذاشته بود.
وردو ناگهان به خود آمدبلورینِ و به سمتی دیگر چرخیدبهعنوان و پرسید: «چه کسی آنجاست؟»
از میانِ خرابههای روبهرویش،جیبش پیکری بیرون آمد. همان زنِباید کملباسِ کشتیِ دزدانِ دریایی بود.
خود را بسیار خوب پنهان کرده بود و وردو متوجهش نشده بود. بااستفاده این حال، انفجارِ گوی بلورین او را ترسانده و باعث شده بود واکنشیکرد افراطی نشان دهد؛ در نتیجه نتوانسته بود حالتِ پنهانِ خود را حفظ کند.
چهرهٔ مجروحِداشت وردو بیدرنگخاکِ در هم رفت.
«چرا اینجایید؟»
زن پوزخند زدخالصی و حالتی بیتفاوتبهعنوان به خود گرفت.
«اینجا بندرِ بنسیرؤیایی است، نه خانهٔ شما.بهعنوان چرا نتوانم اینجا باشم؟
«حوصلهام سر رفته بود و آمدم پایین تادیوارنگارهٔ چرخی بزنم، به این امید که از میانِجیبش خرابهها چند تکه جواهر پیدا کنم. مشکلی دارد؟»
او با چند سؤال جوابشبلورینِ را داد، بیآنکه هیچ قصدی برایاخترشناس فاصله گرفتن از وردو داشته باشد.
وردو با او بحث نکرد. دارو و الکلِ طبیای را که از پیشمیکرد آماده کرده بود بیرون آورد و زخمهای صورت و چانهاش را مداوا کرد.واردِ سپس خردهشیشههای گوی بلورین را از پوستش بیرون کشید و دوباره در جیبش گذاشت.
نمیخواست خونشبلورینِ در چنین مکانِجیبش عجیبی باقی بماند.
پس از آن، وردوخاکِ یکی از زیورآلاتِ رویدیوارنگارهٔ ردای کلاسیکش را کشید.
نمادی دروازهشکل بود که ازبلورینِ سه یاقوتِ سرخ، سه زمردبهعنوان و سه الماس تشکیل میشد.
در یک چشمبههمزدن، ردایجیبش بلند تنگ شد و بهباید گوشتِ بدنِ وردو فشار آورد.
درست در لحظهای که استخوانهای وردودرآورد در آستانهٔ خرد شدن بود، پیکرشفنونِ رفتهرفته کمرنگ و سپس ناپدید شد.
سپس، به کوهِشتابزده ساحلیِ بیرونِ بندرِنمونهبرداری بنسی «تلهپورت» کرد.
کوه فروریخته وعوض به تلی ازرؤیایی آوار تبدیل شده بود.
تا جایی که وردو میدانست، اینجا زمانی مکانیطبیعتاً بود که ساکنانِ بنسی خدای آبوهوا را در آنانجام نیایش میکردند. همچنین هدفِ اصلیِ کلیسای توفانها نیز بود.
پس از آنکه گوی بلورین منفجر شد تا هشدار دهد ادارهٔ تلگرافِ بنسی خطرِ ناشناختهایشود در خود پنهان کرده است، وردو دیگر جرئت نکرد به گشتوگذار در آن منطقه یابهشدت جستوجوی موادِ علومِ غریبه ادامه دهد. چارهای نداشت جز اینکه بهسرعت به مکانِ بعدی نقلمکان کند.
و این کارشتابزده باعث شد از تعقیبِنکرد آن زن نیز بگریزد.
بهمحض اینکه پیکرِ وردو ظاهر شد،رؤیایی خم شد و نفسِ عمیقی کشید. گوییباید سرانجام از حالتِ خفگی رهایی یافته بود.
همزمان، دردِ شدیدی درجیبش دندهٔ راستش احساس کرد،طبیعتاً گویی استخوانی شکسته بود.
پس از کشیدنِ چند نفسِ عمیق، درد را تابطبیعتاً آورد و با پیشانیِ عرقکرده چند قدم جلو رفتانجام تا به محرابی رسید که روی نقشه علامتگذاری شده بود.
بیشک محراب ویران شده بود. آنجا تنهانکرد گودالی شیشهایشده و کمی نیمسوز به چشم میخورد.خالصی سنگریزههایی با شکلهای گوناگون در اطرافش پراکنده بود.
روی سنگریزهها ردپایی ازگوی سوختگی با آتش و صاعقهدرآورد در درجاتِ مختلف دیده میشد.
پس از آنکه وردو ابراهیم منطقهبهعنوان را بررسی کرد، دستِ راستش رااستفاده بالا آورد و آستینش را تکان داد.
با صدای ویژژژ، بخشِ کوچکی ازدرآورد سنگریزهها از آن نقطه «کنار زده»فنونِ شد و زمینِ زیرِ آن نمایان گشت.
این «ترفندِ باد» متعلق به یک استادِ ترفنددیوارنگارهٔ بود. وردو از آن بهره برد تا بهجایجیبش کارِ دستی، امنیتِ خود را کاملاً تضمین کند.
با کنار رفتنِ سنگریزهها، وردو زمینِ نیمسوز را دید.درآورد در برخی قسمتها، تکههایی باقی مانده بود که طرحها،شود نقاشیها و نمادهای بسیار ناقصی رویشان به چشم میخورد.
ووو!
صدای باد شدت گرفت وجیبش در گوشِ وردو طنین انداخت؛باید چنانکه با تعجب سر بلند کرد.
بادی که تا پیش از این تنها میتوانست سنگریزههای کوچکنسخهبرداری را جابهجا کند، ناگهان به توفان تبدیل شده بود. حتیطبیعتاً او را به عقب «راند» و به تلوتلو خوردن انداخت.
ابرهای وحشی درعوض آسمان گرد آمدند، گوییخالصی توفانی در راه بود.
هرچند شنیده بود بنسی یک «موزهٔبهعنوان آبوهوا» است، اما هرگز گمان نمیکرداستفاده تغییراتِ جوی اینقدر ناگهانی رخ دهد.
برای کسری از ثانیه، وردو گمان کرد کهاخترشناس شاید «ترفندِ باد»ش توفانی به پا کرده، یاآیا تغییراتی در ویرانههای پاکسازیشدهٔ محراب به وجود آورده است.
این حدس باعثشتابزده شد عرقِ سردینمونهبرداری بر پیشانیاش بنشیند.
با شدت گرفتنِ توفان، وردو دید کهخالصی آوارِ پیشِ رویش به هوا برخاست وبهترین تختهسنگی را که زیرش مدفون بود، نمایان کرد.
سطحِ تختهسنگ پوشیده از ترکهایدرآورد عمیقِ متقاطع بود، چنانکه حس میشدفنونِ با یک لمس خُرد خواهد شد.
در این لحظه، باد آرامجیبش گرفته بود، اما بارانِ سیلآساباید همچنان در شرفِ باریدن بود.
با فکر به اینکه از قبل در بندرِ بنسی بود وعوض نمیتوانست به این راحتی جا بزند، شجاعتش را جمع کرد وبهترین به تختهسنگی که پوشیده از ترکهای سیاه و سوخته بود، نزدیک شد.
سپس ذرهبینی بیرون آورد که نقشونگارهایرؤیایی عجیبی رویش حک شده بود، وطبیعتاً با دقت وضعیتِ تختهسنگ را بررسی کرد.
هفت تا هشت دقیقه بعد، وردو ذرهبیناخترشناس را که شیئی رازآلود بود کنار گذاشتشود و با حسرت و اندوه آهی کشید.
دیگر مطمئن شده بود که تختهسنگدرآورد هیچ مشکلی ندارد و به هیچچیزِفنونِ مرتبط با علومِ غریبه ربطی پیدا نمیکند.
وردو میخواست نگاهش را بگیرد و برودنکرد که ناگهان دید از مرزِ میانِ کفِ تختهسنگخالصی و زمین، سرخیِ روشنی به بیرون تراوش میکند.
سرخیِ روشن رفتهرفتهعوض گسترش یافت، گویی خونیخالصی به بیرون جریان داشت.
با این حال، در محدودهٔدرآورد بزرگی پخش نشد و تنهابهترین به فضای بسیار کوچکی محدود ماند.
دو شبحِ سرخرنگ در ویرانههایجیبش تلگرافخانه بیدرنگ از ذهنِ وردو گذشتند.بهترین بیاختیار مو بر تنش سیخ شد.
لبهایش بهسرعت خشک شد،خاکِ چرا که غریزی فکردیوارنگارهٔ کرد این اتفاقِ خوبی نیست.
وردو پس از قورت دادنِ آبدهانش، دستِ راستش را بالا آورد و تندبادِ دیگریبهترین ایجاد کرد که باعث شد شمارِ زیادی سنگِ کوچک غلت بخورند و کفِ تختهسنگلمس را کاملاً پر کنند تا سرخیِ روشنی را که به بیرون تراوش میکرد، بپوشانند.
دیگر آنجا نماند. خودش را مجبوربهعنوان کرد تا دوباره «تلپورت» را فعالاستفاده کند و راهیِ مقصدِ نهاییاش شد.
این بار، یکی دیگر از دندههایشدرآورد دوباره شکست و باعث شد ازفنونِ شدتِ درد تا مرزِ بیهوشی برود.
افزون بر خفگیِ ناشیخاکِ از فشردگی، وردو حس میکردعجیب دورِ لبهٔ مرگ پرسه میزند.
چند ثانیه طول کشیدگوی تا به خود بیاید ودرآورد نگاهش را به جلو دوخت.
اینجا هم ویرانهخالصی بود. خانهای فروریخته علفهایاخترشناس هرز را پوشانده بود.
به گفتهٔ دزدِ دریاییای که زمانیدرآورد ویرانههای بنسی را کاوش کرده بود،فنونِ در اینجا شیئی ارزشِ بررسی داشت.
آن شیء دری چوبی و معمولینمونهبرداری بود، اما تنها چیزی بود کهگوی در بنسی دستنخورده باقی مانده بود.
دزدِ دریایی چیزِ خاصی در درِرؤیایی چوبی پیدا نکرد، پس به زیردستش گفتباید آن را بردارد تا به کشتی ببرند.
اما تنها دو قدم برداشته بودند که ناگهان رویباید زمین افتادند. سرهایشان در حالی که ستونِ فقراتشان را بهبلورین دنبال میکشید، از بدن جدا شد و به کناری غلتید.
این اتفاق دزدِ دریایی را به وحشتبهعنوان انداخت. دیگر جرئت نکرد آنجا بماند و باشود عجله بقیهٔ خدمه را از آنجا دور کرد.
وردو داستانی را که طرفِ مقابل برایش تعریف کرده بود، کاملاً باورگوی نداشت. با اینکه تجربهٔ چندانی از زندگی در دریا نداشت، میدانست ملوانهااستفاده اغراق کردن را دوست دارند و اغلب همهچیز را چند برابر بزرگ میکنند.
با این حال، حتی اگربلورینِ اغراق هم بود، وردو باور داشتاخترشناس که در ارزشِ بررسی را دارد.
پس ازرؤیایی کمی جستوجو، هدفشدرآورد را پیدا کرد.
درِ چوبی با ظاهری معمولی، همراهدرآورد با قفل و دستگیرههای برنجیاش، بهفنونِ دیواری فروریخته تکیه داده شده بود.
هیچ جسدی در اطرافش نبود ونمونهبرداری هیچ اثری از خون هم به چشمبلورینِ نمیخورد. درست مثلِ بیشترِ بخشهای ویرانه بود.
واقعاً اغراق کرده است. هه، شاید آن دزدِ دریاییدرآورد داستانِ این درِ چوبی را از جای دیگری شنیده.شود نه خودش و نه زیردستانش جرئت نکردهاند تکانش دهند...
وردو به اطرافخالصی نگاه کرد وبهعنوان ناگهان گفت: «کی آنجاست؟
«چرا مرا زیر نظر داری؟»
در واقع متوجهِ کسی در اطرافش نشده بود، اما برنسخهبرداری اساسِ تجربه و درسهایی که گرفته بود، میتوانست با کلماتطبیعتاً و واکنشهایش، فردی را که احتمالاً زیر نظرش داشت فریب دهد.
یک ثانیه بعد،عوض مردی میانسال و شکمگندهخالصی در سایهها پدیدار شد.
چیزی نگفترؤیایی و بیصدا آنجادرآورد را ترک کرد.
وردو آهِ آسودگیرؤیایی کشید و بیدرنگ بهبهعنوان درِ چوبی نزدیک شد.
بر اساسِ اطلاعاتی که به دست آورده بود، مهم نبود درِعوض چوبی را از کدام طرف باز کند، هیچ تغییرِ غیرعادیای رخبهترین نمیداد. اگر سعی نمیکرد آن را جابهجا کند، خطری در کار نبود.
وردو پس از چند ثانیه فکر کردن، دستش رادرآورد در آستینش فرو برد و از ردای کلاسیکش بهعنوانِشود «دستکش» استفاده کرد تا درِ چوبی را بالا بکشد.
درِ چوبی راخالصی که بالا کشید، سکوتاخترشناس بر محیط حاکم شد.
وردو درِ چوبی را طوری هلدرآورد داد که انگار درِ معمولی رافنونِ باز میکرد، اما هیچ تغییری رخ نداد.
روشهای بسیارِ دیگری را هم امتحان کرد، اما نتوانست کاری کند کهگوی درِ چوبی هیچ حالتِ غیرعادیای از خود نشان دهد. به نظر میرسید فقطمیکرد شانس آورده بود که زیرِ بمبارانِ کلیسای سرورِ توفانها کاملاً سالم مانده بود.
وردو نفسِ عمیقیعوض کشید و سعی کردخالصی خود را آرام کند.
لحظهای فکر کردخالصی و دوباره سعی کرداخترشناس در را باز کند.
اما این بار برخلافِخالصی قبل، دستگیره را گرفتاخترشناس و بهآرامی به پایین چرخاند.
وردو پس از شنیدنِ صدای تقِ خفیفِنکرد برخوردِ فلز، درِ چوبی را به عقب هلخالصی داد و گذاشت به دیواری فروریخته تکیه کند.
این بار، مِهیعوض خاکستریسفید پیشِ رویرؤیایی وردو پدیدار شد.
در میانِ مه، خیابانی کهدرآورد بهسختی دیده میشد و ردیفیبهترین از خانههای بههمچسبیده قرار داشت.
بیرونِ یکی از خانهها، تابلویی چوبیدرآورد قرار داشت. روی آن چند کلمهفنونِ به زبانِ لوئنی نوشته شده بود:
«تلگرافخانهٔ بندرِ بنسی.»
با گشاد شدنِ مردمکهای وردو، صداییرؤیایی آرام از تلگرافخانهای که در مهطبیعتاً فرو رفته بود، به گوش رسید.
«شما... برای فرستادنِ... تلگراف آمدهاید؟
«بفرمایید داخل.»