چپتر 1305: آن سایهٔ سیاه
0۱۳۰۵ آن سایهٔ سیاه
برنادت با دیدنِ آن سایهٔ سیاه،میکرد بیاختیار دستِ راستش را مشت کردزنگِ و نیزهای باستانی را فرا خواند.
از نوکِ نیزه تا دستهاش، با گویهای سرخِنماند زرشکی رنگین شده بود. هالهای بهشدت ویرانگر از آنفرشتهای ساطع میشد، گویی میتوانست به خدایی راستین آسیب برساند.
نیزهٔ لونگینوس!
این نیزه پیشتر در دورانِ باستانیِ ناشناختهای پدیدار شدهمنتظر و به خونِ موجودی شگرف آغشته بود. اکنون ازهرچه طریقِ بازآفرینیِ رازآلود، در آرامگاهِ امپراتورِ سیاه فرود آمده بود.
اما وقتی برنادت آن را بهمیکرد جلو راند، نیزه هیچ اثری نکرد، زیراهشدار نوکش به سمتِ پشتِ خودش چرخیده بود.
با وجودِ تمایلش برای حمله به سایهٔمنتظر سیاهِ پیشِ رو، نیزهٔ لونگینوس به شکلیصدا عجیب رو به عقب یورش برده بود.
آن محیط تحتِ تأثیرِاثری «بینظمی» قرار گرفته یاسمتِ دچارِ نوعی تحریف شده بود.
فرازِ مِهِ خاکستری در قصر، کلاین با پدیداربار شدنِ سایهٔ سیاه در برابرِ برنادت، متوجهِ آنصدا شد. بیدرنگ عصای ستارگان را در دست بالا برد.
برخلافِ مشاهداتِ پیشینش از کارهای ملکهٔ راز که در آنها برای محافظت از اودرونش سبکسنگین میکرد، این بار منتظر نماند. زیرا میزانِ خطرِ سایهٔ سیاه زنگِ هشدار را دردیدِ درونش به صدا درآورده بود. هرچه بود، او فرشتهای از مسیرِ غیببین به شمار میرفت.
مهمتر از آن، برنادت پس از ورود به آرامگاهِ امپراتورِخطرِ سیاه، گهگاه حضورِ سایه را حس میکرد. اما کلاین نتوانستهشمار بود از طریقِ دیدِ راستینِ قصرِ سفیرا هیچ سرنخی بیابد.
این بیشکراند به معنای خطرنکرد و وحشت بود.
با روشن شدنِ تمامیِ جواهراتِ رویسبکسنگین عصای سیاه، صدای زنگی خوشآهنگ در محیطِزنگِ پیرامونِ برنادت و سایهٔ سیاه طنینانداز شد.
دانگ!
صدای زنگ که از فاصلهای بینهایت دور میآمد، خلأیی وصفناپذیر در خود داشت.درونش این صدا فضای درونِ آرامگاهِ امپراتورِ سیاه را بهوضوح منجمد کرد و پیکرِسایه برنادت را چنان خشکاند که گویی یخ زده بود. کاری از دستش برنمیآمد.
با این حال، سایهٔ سیاه در گردابِ زمان فرو نرفت. سایه که گویی دربرای جهانی دیگر با قوانینِ بنیادینِ کاملاً متفاوت قرار داشت، در میانِ تضادِ دو رودِ سرنوشت—یکیدچارِ پر از جریانهای خروشان و دیگری تقریباً راکد—به حرکتِ رو به جلوی خود ادامه داد.
این کار تنها سرعتش را درسبکسنگین ظاهر کند کرد و صدای زنگِخطرِ وهمآلود هیچ تأثیری بر آن نگذاشت.
این نخستین باری بود که کلاینمیکرد پس از دست یافتن به تواناییِزنگِ تکثیرِ قدرتها، با چنین وضعیتی روبهرو میشد.
هرچند اثرهای فرابشری که با عصای ستارگان تکثیر میکرد در مقایسهزنگِ با نسخهٔ اصلی ضعیفتر بود، اما در هر حال میتوانست سطحِمهمتر خاصی از اقتدار را نشان دهد که نادیده گرفتنش آسان نبود.
با این حال، حرکاتِاثری کندِ سایهٔ سیاه فرصتِ دوبارهایپشتِ برای تلاش به او داد.
این بار قدرتهای عصای ستارگان را فعال کرد و ملکهٔ رازمیزانِ را به بیرون از آرامگاهِ امپراتورِ سیاه انتقال داد. میخواست او پیشمیرفت از آنکه به ورودِ دوباره فکر کند، ابتدا تجربهاش را جمعبندی کند.
جواهراتِ روی نوکِ عصا درخشیدند ومیکرد برنادت که چیزی نمانده بود با سایهٔهشدار سیاه برخورد کند، در هوا ناپدید شد.
ثانیهای بعد، دهها مترسبکسنگین دورتر در نزدیکیِ سکوینماند بلندِ آرامگاه پدیدار شد.
تلپورتِ عصای ستارگان مختل شدهنکرد بود. مقصد تحریف شده وخودش همهچیز را بهشدت پرآشوب کرده بود.
برنادتِ کهنهکار از اینکه درونِ آرامگاهِ امپراتورِ سیاه گیر افتاده بود، هیچ ترس یاهشدار وحشتی به دل راه نداد. قاطعانه دستِ چپش را بالا برد و پیشانیبندِ حکیمسایه را در وسطِ پیشانیاش فشرد و با انگشتانش نقابِ مرگِ رنگپریده را لمس کرد.
نقابِ زرین و درخشان ناگهان نرممیکرد شد و بهسرعت پیچوتاب خورد، گویی میخواستهشدار چهرهای بسازد که به برنادت تعلق نداشت.
چهره خطوطی نرم و ویژگیهای بارزِ یک بومیِ قارهٔ جنوبی را داشت، اما حسی عجیب وهرچه هولناک از آن ساطع میشد. هر که آن را میدید باور میکرد که بهمحضِ واضح شدنِسرنخی چهره، زنده خواهد شد—موجودی برآمده از دورانِ باستان، از تاریکیِ ابدی که مردگان در آن میآرمیدند.
در آن زمان، بدن، نیروینکرد روحی و هوشیاریِ برنادت همگیخودش از آنِ این چهره میشد.
با برجسته شدنِ این چهره، دیوارهای سنگی و کاشیهای کفِ آرامگاهِمیزانِ امپراتورِ سیاه رو به فرسایش گذاشت. این روند چنان سریع بودشمار که گویی هزاران سال در بازهٔ کوتاهِ دو ثانیه سپری شد.
بهسرعت لکهدار شدند و پیوسته تکههایی از آنهامنتظر میریخت یا بر اثرِ باد غبار به هوا بلندهرچه میکرد. از میانِ شکافها، کرکهای نازک و سفیدی رویید.
در یک چشمبههمزدن، کرکها به پرهای سفیدمنتظر بدل شدند و سطحشان چنان مینمود که گوییدرآورده در روغنی زرد و روشن خیس خورده است.
هالهٔ پیکرِ سیاه رفتهرفته ضعیف شد،زیرا گویی با گامهایی بلند بهسوی مرگ میتاخت.تمایلش رنگش رنگ باخت و حرکاتش کندتر شد.
در محدودهای که نقابِ سفید وسبکسنگین رنگپریده حضور داشت، حتی خودِ مفهومِ «مرگ»زنگِ نیز فرسایش مییافت و از هم میپاشید.
با این حال،آنها آنچه «مرگ» نامیدهمیکرد میشد، نقطهٔ پایان نبود.
وقتی دیوارهای سنگی و کاشیهای کفِ آرامگاه تا حدِ معینی فرسایشزنگِ یافتند و پیکرِ سیاه تا مرحلهٔ مشخصی تحلیل رفت، همزمان بامهمتر رشدِ سریعِ هالههای اثیری، بلوکهای سنگیِ جدیدی شروع به شکلگیری کردند.
در طولِ اینهیچ فرایند، پیکرِ سیاه دستِنوکش راستش را دراز کرد.
کفِ دستی که از سایههامحافظت شکل گرفته بود، ناگهان از فاصلهٔمیزانِ دهها متری گردنِ برنادت را چسبید!
این کار با دراز کردنِ بازو انجام نشد،منتظر بلکه با تحریفِ مفهومِ فاصله در یک لحظهدرآورده رخ داد—۴۵ متر با ۴۵ سانتیمتر برابر شد.
کفِ دستِ تاریک زورِسبکسنگین چندانی نیاورد، اما سرمایینماند به جانِ برنادت انداخت.
در آن سرما، فهمید که نمیتواندزیرا از دو شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰، یعنیتمایلش «پیشانیبندِ حکیم» و «مرگِ رنگپریده»، استفاده کند.
معمولاً کافی بود نیروی روحیاش را به آنها تزریق کند و افکارِ مربوطه را انتقال دهد تادرآورده اشیاءِ مهرشدهاش واکنشِ درستی نشان دهند و اثرهای متفاوتی بیافرینند. اما اکنون، آن روندِ بیصدا و قوانینسرنخی مختل و تحریف شده بود. هرچه برنادت در ذهن اراده میکرد، نمیتوانست اشیاءِ مهرشده را به کار بیندازد.
انگار داشتراز با هوامحافظت حرف میزد.
کلاین که فرازِ مِهِ خاکستری بود، پس از ناکامی درخطرِ تلهپورت کردنِ ملکهٔ راز، هیچ وقتی را تلف نکرد. رشتهایشمار از نمادهای پیچیده و نشانههای جادویی بهسرعت در ذهنش شکل گرفت.
میخواست «پنهانسازیِ فضا»ی یک ساحرِ اسرار را بازتولید کند. قصدخودش داشت موقعیتِ برنادت را از آرامگاهِ امپراتورِ سیاه جدا و پنهانیورش کند تا به ملکهٔ راز کمک کند از این مخمصه بگریزد.
در واقع، شاید بازتولیدِ جادوی قصههای پریان، یعنی «چشمهٔ شکوفهٔ صلح»، مناسبتر میبود، اماهشدار با در نظر گرفتنِ اینکه برنادت پیشتر یک عارفشناس بود، کلاین حس کرد بهترسایه است از «پنهانسازیِ فضا» استفاده کند. وگرنه ممکن بود برخی از رازهای ابله فاش شود.
و اما اینکه «پنهانسازیِ فضا» رامیکرد از کجا آموخته بود، طبیعتاً اززنگِ فورس که بهتازگی ارتقا یافته بود، میآمد.
پیشتر، کلاین به نامِ جهان گرمان اسپارو، «سفرنامهٔنماند لیمانو» را کرایه کرده بود. همچنین از دوشیزههرچه شعبدهباز خواسته بود توانهای مربوطه را «ثبت» کند.
سپس، در حالی که «سفرنامهٔ لیمانو»ی کامل را بارها و بارها از مِهِتمایلش تاریخ احضار میکرد، آن را آزاد و ثبت کرده بود. طولی نکشید کهبینظمی دانش و تکنیکش را فرا گرفت و توانست «پنهانسازیِ فضا» را بازتولید کند.
با روشن شدنِ گوهرهای بیشتری روی عصایمیکرد ستارگان، فضای اطرافِ برنادت تاریک شد، گوییهشدار پردهای بافته از سایهها آن را پوشاند.
پرده در حینِ پنهان کردنِ فضامیکرد تحریف شد و سایهٔ سیاه وزنگِ کفِ دستش را در بیرون منزوی کرد.
این کار بهمحافظت برنادت کمک کردبار تا آزادیاش را بازیابد.
در ثانیهٔ بعد، کفِ دستِ سیاه کهنوکش بهزور جدا شده بود، دوباره به جلوبرای آمد و مرزِ فضای پنهانشده را لمس کرد.
در یک چشمبههمزدن، «در»ی شفاف و گردابمانند در خلأِ غیرعادی پدیدارمیزانِ شد. یا بهتر است بگوییم، «در»ِ پنهانی که از پیش وجودشمار داشت، خودبهخود ظاهر شد و در برابرِ کفِ دستِ سیاه گشوده شد.
هر فضای پنهانشدهای یک «در»سبکسنگین داشت، اما محلِ این درمیزانِ به افکارِ سازندهاش بستگی داشت.
کفِ دستی که از سایهها شکل گرفته بود، بهسرعت از «در»ِ باز عبور کردصدا و واردِ فضای پنهانشده شد. گردنِ برنادت را چسبید و بارِ دیگر ارتباطِ میانِدیدِ ملکهٔ راز و شیءِ مهرشدهاش را مختل کرد و نظمِ مربوطه را به هم ریخت.
همزمان، پیکرِ سیاههیچ سر بلند کرد ونوکش به بالای آرامگاه نگریست.
گویی داشت قصرِ سفیرا ومحافظت کلاین را از میانِ لایههاینماند فضا و مه بررسی میکرد.
پلکهای کلاین بیاختیار پرید.
حس کرد که سایه درکِ خاصیبار از محلِ حضورِ او دارد وهشدار احساس کرد دارد چیزی را تحریف میکند.
حالتِ چهرهٔ کلاین ناخودآگاه بهطرزِنکرد غیرعادی سنگین شد. گوهرهای مختلفخودش روی عصای ستارگان همزمان روشن شدند.
میخواست تلاش کند توانهای فرابشریِ مربوط بهمیکرد طرفِ مقابل را بدزدد. تنها با این کاردرونش شانسِ محدود کردنِ سایهٔ سیاه را پیدا میکرد.
و برای افزایشِ شانسِ موفقیت در سرقتِبار توانهای هدفش، کلاین کفِ دستِ چپش را چرخاندصدا و به لبهٔ میزِ درازِ لکهدار ضربه زد.
با این حال،محافظت «سرقت»اش ناکام ماند. حتیمنتظر هیچچیز به دست نیاورد.
هدفش با وجود اینکهاثری همانجا ایستاده بود، خیلی وقتپشتِ پیش از قفلشدن گریخته بود!
نگاهِ کلاین خشک شد. سپس، دید کهمیکرد پیکرِ سیاه درخششی کرد و واردِ فضای پنهانشدهدرونش شد و فاصلهاش را با برنادت کم کرد.
این... دیدِ حقیقیام رو تحریف کرد و باعث شد وضعیتی کهخطرِ میبینم مالِ یک یا حتی دو ثانیه پیش باشه... این فکرمیرفت از ذهنِ کلاین گذشت و قضاوتی اولیه دربارهٔ ناکامیِ پیشینش کرد.
سپس تصمیم گرفت فرافکنیِ تاریخیِ ویلبار آسپتین را احضار کند تا ازهشدار «وی» بخواهد آن محدوده را بازنشانی کند.
در آن لحظه، برنادت که نمیتوانستزیرا از شیءِ مهرشدهاش استفاده کند، پرهایوجودِ قویِ سفید و وهمآلودی روی پشتش رویید.
این جادوی قصههای پریانِ او، یعنی «جوجهاردکِ زشت» بود. میتوانست باعث شود برنادت درهشدار حالی که وضوحِ ذهنش را حفظ میکند، هیئتِ اساطیریِ ناقصی را آشکار کند. اوسایه میتوانست روزی دو بار از آن استفاده کند و هر بار پانزده ثانیه دوام داشت.
در این لحظه، افکارشمحافظت دوباره وحشی شد. شروع بهنماند جوشیدن کردند و آشفتهتر شدند.
این امر باعث شد جادوی «جوجهاردکِبار زشت» او پیش از آنکه حتیهشدار بتواند اثراتش را نشان دهد، قطع شود.
تقریباً در همان زمان، دید که سایهٔنوکش سیاه به بدنش چسبید. مانندِ مایعی چسبناک وحمله خورنده بود که به درونِ بدنش رسوخ میکرد.
چشمانِ برنادت تاریک شد، چراکه ناگهان چیزی را حسمنتظر کرد. آخرین لحظهٔ هوشیاری را غنیمت شمرد و دهانشهرچه را کمی باز کرد و با لهجهٔ روانِ چینی گفت:
«خانه...»
نفوذِ سایهٔ سیاه برای یکمیکرد لحظه متوقف شد. بالاتنهاش بهآرامی بالازنگِ آمد و به برنادت نگاه کرد.