چپتر 1291: دو آیین

فرازِ مِهِ خاکستری،‌آورده​ در کاخِ باستانی،‌بدنِ​ پیکرِ کلاین ظاهر شد.

در آن لحظه، روی صندلیِ پشتی‌بلندی که‌قطع​ به ابله تعلق داشت، شخصی پوشیده در‌بودن​ مِهِ خاکستریِ مایل به سفید نشسته بود.

با بازگشتِ کلاین به قصرِ سفیرا، این «شخص» بی‌درنگ از‌می‌تواند​ هم پاشید و به کرم‌های روحِ شفاف و درهم‌پیچیده‌ای بدل شد‌فیزیکی​ که به سوی کلاین پرواز کردند و به درونِ بدنش رفتند.

جای شکرش باقیه که محدودیت‌های ۰-۰۲ فقط شاملِ فاش نکردنِ رازها و برنگشتن‌هیولا​ می‌شد. ارتباطم با کرم‌های روحی که داشتن از قصرِ سفیرا محافظت می‌کردن قطع نشد.‌فعال​ وگرنه تا الان مهارشون رو از دست داده بودن و تبدیل به هیولا می‌شدن...

کلاین در دل آهی کشید، روی صندلیِ‌روحیِ​ ابله نشست و کارتِ ابله را که‌اشیای​ پیش‌تر به خودش تقدیم کرده بود، برداشت.

چون کارتِ کفر از پیش فعال شده بود، دیگر‌وگرنه​ نیازی به وردهای اضافی نداشت. کافی بود کمی نیروی‌آهی​ روحی به آن تزریق کند تا تغییراتش را ببیند.

کارتِ ابله به‌سرعت به کتابی کوچک و‌قلمروِ​ وهم‌آلود بدل شد. با هدایتِ کلاین، صفحاتش‌اشیایی​ ورق خورد تا به دو صفحهٔ آخر رسید.

کلاین همان‌طور که می‌خواند،‌داشتن​ آرام اخم کرد و در‌وگرنه​ دل با خود زمزمه کرد:

در مقایسه با آیینِ ارتقای خادمِ رازها، آیینِ ابله‌آورده​ خیلی انتزاعیه... فریب دادنِ زمان، تاریخ یا سرنوشت یعنی‌احضار​ چی؟ آدم از کجا می‌فهمه که موفق شده یا نه؟

کنترل کردنِ دست‌کم یک‌چهارم از مِهِ تاریخ برام نسبتاً ساده‌ست. از یه طرف،‌هیولا​ رازهای باستانیِ زیادی رو می‌دونم و قطعاتِ تاریخیِ زیادی رو روشن کردم. از‌پیش​ طرفِ دیگه، می‌تونم از طریقِ قصرِ سفیرا مستقیماً روی مِهِ تاریخ تأثیر بذارم...

فعلاً قضیهٔ ابله رو می‌ذارم کنار. الان تمرکزم روی خادمِ‌وجود​ رازهاست. آدم باید اول راه رفتن رو یاد بگیره تا‌معجون​ بتونه بدوه. اه، البته بعضی از خوش‌شانس‌ها می‌تونن مستقیم پرواز کنن...

پیدا کردنِ اون نُه قلم جنسِ خاص تو عالمِ ارواح خیلی راحته. چه از دوشیزه پیام‌رسان کمک بگیرم، چه از‌نشست​ هفت نور مشورت بخوام، این یکی مشکلی نیست... آیینِ ارتقاش خیلی شبیه محیطِ اطرافِ زاراتول و جدِ خاندانِ آنتیگونوسه. تازه،‌تزریق​ با حرف‌های هفت نور دربارهٔ داشتنِ ارتباطِ نزدیک با عالمِ ارواح هم جور درمیاد. فعلاً می‌تونم فرض کنم که واقعیه.

با این فکر، کلاین آویزِ زبرجدی را که دورِ‌آورده​ مچِ دستِ چپش پیچیده بود باز کرد و با‌احضار​ غیب‌بینی، صحتِ فرمولِ معجونِ خادمِ رازها را تأیید کرد.

نه اینکه به امپراتور روزل بی‌اعتماد باشد، اما هم‌وطنش احتمالاً پیش از ساختِ‌هیولا​ کارت‌های کفر تحت‌تأثیرِ آقای دروازه قرار گرفته بود. او به ماه رفته و دچارِ‌فعال​ فساد و آلودگیِ الههٔ مادرِ تباهی شده بود؛ در نتیجه، خاطراتش تحریف شده بود.

دقیقاً به همین دلیل، بسیار محتمل بود‌روحیِ​ که روزل در روزهای پایانیِ عمرش تله‌هایی‌اشیای​ در بخش‌های کلیدیِ کارت‌های کفر کار گذاشته باشد.

در این زمینه،‌روحی​ کلاین همیشه محتاط‌می‌کردن​ و مراقب بود.

حالا که حرفِ فرمِ واقعیِ ماهِ ازلی شد، یعنی قدرتمندترین کهن‌ایزد، الههٔ مادرِ تباهی، ممکنه امپراتور‌وجود​ بدونِ اینکه بدونه بر اساسِ لقبِ «اون» آلوده شده باشه... شاید روی ماه کلی برادر و‌موادِ​ خواهرِ کوچیک‌تر باشن که برنادت تا حالا ندیدتشون. البته، بعیده که اونجا تفاوتِ جنسیتی وجود داشته باشه...

عروسک‌های لازم برای آیینِ خادمِ رازها رو می‌شه از سرزمینِ‌داده​ متروکِ خدایان گیر آورد. تعدادِ زیادِ هیولاهای اونجا یه نکتهٔ‌خودش​ مثبته. تازه، قبلاً هم یه تعدادِ خوبی ازشون جمع کردم.

کلاین غرق در افکارش، سر چرخاند تا به‌اشیایی​ آن سوی کاخِ باستانی نگاه کند و مِهِ خاکستریِ‌انتزاعی​ مایل به سفیدِ کنارِ تودهٔ خرت‌وپرت‌ها را پراکنده ساخت.

با پس‌رویِ مه، ردیف‌هایی از صندلی‌های‌می‌کردن​ زردِ مایل به قهوه‌ای پدیدار شد‌دست​ که روی هر کدام پیکری نشسته بود.

آن پیکرها یا غول‌هایی پوشیده در زرهِ نقره‌ای بودند، یا انسان‌هایی با چهره‌های بدشکل در لباس‌های‌وجود​ کتان، و یا تکه‌گوشت‌های بزرگی که سراسرشان پر از چشم بود... آن‌ها بی‌صدا در ردیفِ صندلی‌هایشان‌موادِ​ نشسته بودند و با چشمانی بی‌حالت و بی‌تفاوت به سمتِ میزِ دراز و لکه‌دار خیره مانده بودند.

این‌ها همگی عروسک‌هایی بودند که کلاین در سرزمینِ متروکِ خدایان جمع‌آوری کرده بود.‌هیولا​ هر بار که نیاز داشت مکانش را تغییر دهد و حملِ تعدادِ زیادی از‌فعال​ آن‌ها برایش راحت نبود، دسته‌ای از آن‌ها را به فرازِ مِهِ خاکستری تقدیم می‌کرد.

البته این موضوع هیچ ربطی به حفاظت از محیط‌زیست نداشت. بلکه ماجرای شهرِ مه‌آلود و صحنه‌ای که‌انتزاعی​ زاراتول به نمایش گذاشته بود، باعث می‌شد کلاین به‌طور غریزی باور داشته باشد که احتمالاً یک آیینِ‌ارتقا​ خاص به عروسک‌های فراوانی نیاز خواهد داشت. از این رو، همیشه در این زمینه بسیار صرفه‌جویی می‌کرد.

اما اینکه چرا این عروسک‌های خیمه‌شب‌بازی را حلق‌آویز نکرده بود و واداشته‌دست​ بودشان تا در تئاتری خیالی مانندِ تماشاگران ردیف‌به‌ردیف بنشینند، به این دلیل بود‌کرده​ که کلاین حس می‌کرد کارهای نیای خاندانِ آنتیگونوس و زاراتول کمی بیمارگونه است.

پیش‌تر سعی کرده بود از آن‌ها‌اقتدارهای​ تقلید کند، اما هدفش ایفای نقش بود.‌روحیِ​ اکنون دیگر نیازی به این کار نداشت.

اما چطور چنین شهرِ عروسکی‌ای می‌توانست اطلاعاتِ متناظری در عالمِ‌داده​ ارواح تولید کند؟ عالمِ ارواح محلِ تجمعِ اطلاعاتِ گذشته، حال و‌تقدیم​ آینده بود، اما مستقیماً چنین اشیاءِ جعلی‌ای را در بر نمی‌گرفت...

آیا از دانسته‌های دیگران تولید می‌شد؟ اعمال و کلماتِ هر موجودِ زنده‌ای به شکلی انتزاعی در عالمِ ارواح‌ترکیب​ بازتاب می‌یافت و به منبعِ غیب‌بینی تبدیل می‌شد. وقتی اعمال، کلمات و برخی احساساتِ شدیدِ آن‌ها به‌وضوح در یک‌ساکنانش​ شهرِ عروسکی بنا می‌شد، تصویرِ آن شهر در عالمِ ارواح نیز پدیدار می‌گشت و به وجودی «حقیقی» بدل می‌شد...

تعاملاتِ دخیل در این امر به رازهای ژرف‌ترِ‌نشد​ عالمِ ارواح پیوند می‌خورد... کلاین غرق در افکارش‌هیولا​ کارتِ ابله را بست و با آن بازی کرد.

از آنجا که پیش‌تر به‌اولیهٔ​ سطحِ فرشته رسیده بود، درکِ مشخصی‌رشته‌های​ از نحوهٔ ساختِ کارت‌های کفر داشت.

در آن زمان، روزل نه‌تنها می‌توانست از‌الان​ دانش قدرت بیرون بکشد، بلکه قادر بود‌می‌شدن​ به دانشِ انتزاعی نیز قدرتِ واقعی ببخشد!

اما اینکه امپراتور از چه ماده‌ای برای ساختِ آن استفاده کرده‌داشته‌اند​ بود و چگونه توانسته بود اثرهای ضدغیب‌بینی و ضدپیشگویی را در‌مادهٔ​ سطحِ خدایان پیاده کند، چیزی بود که کلاین از آن سر درنمی‌آورد.

کلاین پس از کمی‌داشتن​ تأمل، سعی کرد کارتِ‌نشد​ ابله را در خود بپذیرد.

وضعیتش بی‌درنگ تغییر کرد. بدنش با لباس‌هایی رنگارنگ پوشیده شد و سرپوشی‌بدنِ​ بی‌نهایت پرزرق‌وبرق روی سرش قرار گرفت. هاله‌اش ژرف و سهمگین بود، اما‌ترکیب​ حسی خنده‌دار، مضحک و مسخره القا می‌کرد. وضعیتی بود سرشار از تضادی عجیب.

فضای متصل به قصرِ سفیرا به‌آرامی‌وگرنه​ تاب خورد، گویی می‌خواست خود را‌تبدیل​ به پاهای این ایزدِ وصف‌ناپذیر تسلیم کند.

سطحم یه کم ارتقا پیدا کرده. تغییرِ اساسی‌ای در کار نیست. هر چی باشه، من‌فیزیکی​ همین الانش هم صاحبِ قصرِ سفیرا هستم. هه، انگار یه لباسِ مدِ روز پوشیدم که‌خاص​ می‌تونه هاله‌ام رو برجسته‌تر کنه... کلاین سر تکان داد و چند کلمه‌ای در مذمتِ خودش گفت.

هم‌زمان، یک کرمِ روحِ شفاف‌محافظت​ و تحریف‌شده از بدنش بیرون خزید‌مهارشون​ و پیکری دقیقاً هم‌شکلِ خودش ساخت.

کلاین پس از جدا کردنِ یک کرمِ روح از «خودش» که می‌توانست هر لحظه به نیایش‌ها‌وجود​ پاسخ دهد، به دنیای واقعی بازگشت و در شهرِ بلتین قدم زد. او از روشِ برآوردنِ‌موادِ​ آرزوها برای درمانِ جراحاتِ مردم استفاده کرد و از زبانِ آن‌ها دربارهٔ جنگ اطلاعاتی به دست آورد.

...

دنیتس با شنیدنِ گزارشِ خدمه بی‌اختیار‌بدنِ​ ناسزا گفت: «گندش بزنن! واقعاً همهٔ روغنِ‌بسیاری​ نهنگ رو تموم کردن؟ چرا جلوشونو نگرفتید؟»

وقتی از مجمع‌الجزایرِ گارگاس می‌گذشتند، دنیتس و خدمه‌اش محموله‌ای از روغنِ نهنگِ تصفیه‌نشده خریده‌بودن​ بودند. قصد داشتند آن را به بایام ببرند و به قیمتِ بالایی بفروشند. چه‌کفر​ کسی انتظار داشت که بخشی از آن را نیمه‌غول‌های شهرِ نقره «مخفیانه خورده باشند»؟

مردِ خدمه نگاهی به اوراکل انداخت و زمزمه کرد: «اونا نمی‌فهمن ما چی می‌گیم. ما هم نمی‌فهمیم‌داشته‌اند​ اونا چی می‌گن. فقط اون قدکوتاه‌تره می‌تونه ارتباط برقرار کنه، ولی این‌طوری نیست که هر وقت بخوایم‌نُه​ بتونیم پیداش کنیم. همیشه جاهایی که آفتاب می‌تابه تفکر می‌کنه و هر دفعه هم جاش رو عوض می‌کنه.»

دنیتس ناخودآگاه پوزخند زد.

«عاقبتِ بی‌سوادی همینه.

«اگه شما هم مثلِ من می‌تونستید انواع‌قطع​ و اقسامِ زبان‌ها مثلِ فیساکِ باستان، یوتون‌بودن​ و الفی رو یاد بگیرید، همچین اتفاقی نمی‌افتاد.

«البته استعدادِ زبانی به‌کنترلِ​ هوش ربط داره. لازم‌مربوطه​ نیست به خودتون فشار بیارید.»

مردِ خدمه دوباره‌می‌کردن​ با احتیاط به‌وگرنه​ دنیتس نگاه کرد.

«اوراکل، اونا همون سهم‌می‌تواند​ از روغنِ نهنگی رو‌اشیایی​ خوردن که شما خریده بودید.»

...گندش بزنن! واکنشِ دنیتس‌داشتن​ سریع‌تر از افکارش بود و‌وگرنه​ به‌سرعت به سمتِ کابین دوید.

پس از مدتی هرج‌ومرج، دنیتس یک ویژگیِ فرابشریِ ردهٔ ۸ را به‌عنوانِ غرامت‌روحیِ​ دریافت کرد. نمی‌دانست سود کرده است یا زیان. هرچه بود، مایعاتِ کثیفِ بدن‌معجون​ که روی ویژگی باقی مانده بود، حسِ انزجار و تهوع به او می‌داد.

تا زمانی که آرامش به کشتی‌وگرنه​ بازگشت، شهرِ سخاوت، بایام، دیگر در برابرِ‌هیولا​ تیمِ شناساییِ شهرِ نقره پدیدار شده بود.

دریک، لیاوال، کندیس و بقیه‌رشته‌های​ را به عرشه راهنمایی کرد‌وجود​ و به مقصدِ «سفرشان» چشم دوخت.

اگرچه از بندرهای بسیاری گذشته بودند، اما هرگز اجازه نداشتند از‌مهارشون​ کشتی پیاده شوند و فقط می‌توانستند از دور تماشا کنند. اکنون‌پیش‌تر​ سرانجام زمانِ آن رسیده بود که قدم بر خشکیِ بیرون بگذارند.

با این حال، شمارِ فراوانِ مردم، خانه‌ها و سختی‌هایی که از‌رشته‌های​ دور دیده بودند، باز هم نمی‌توانست شور و شوقِ جوشانشان را‌مفاهیمِ​ پنهان کند. آن‌ها همچنان در حسرتِ زندگی در دنیای نور بودند.

البته، از آنجا که به تاریکی و آذرخش عادت‌دست​ داشتند، زمانِ زیادی برد تا بتوانند به آفتابِ بیرون‌کارتِ​ عادت کنند. اگر فرابشر نبودند، چشمانشان آسیبِ دائمی می‌دید.

دریک با نگاه به اسکله‌ها و جمعیتِ انبوهِ مردم، کشتی‌های هوایی که در آسمانِ بالا‌فیزیکی​ در حرکت بودند و دیگر کشتی‌های اطرافش، در حالی که سروصداهایی می‌شنید که به‌سختی می‌فهمیدشان، ناگهان‌عالمِ​ احساسِ اضطراب کرد. اینجا همان منطقه‌ای بود که شهرِ نقره در آینده در آن اقامت می‌گزید.

همان‌طور که نگاهش را می‌چرخاند، ناگهان مردی را دید که روی فانوسِ دریاییِ ساحلی ایستاده بود.‌هیولا​ او ردای بلندی به تن داشت که نشانِ توفان روی آن گلدوزی شده بود. موهایش آبیِ‌دیگر​ تیره — تقریباً سیاه — و شبیه به دسته‌ای جلبکِ دریایی بود. چهره‌ای خشن و تراش‌خورده داشت.

با تلاقیِ نگاهشان، دریک‌کنترلِ​ فوراً آرام شد و‌مربوطه​ دیگر احساسِ بی‌قراری نکرد.