چپتر 1252: آقای دلقک
0اعضای تیمِ اکتشافیِ شهرِ نقره با دیدنِ پیکریهمیشه که از پشتِ برجِ فروریخته بیرون میآمد، بیدرنگخورشیدِ گاردِ دفاعی گرفتند و آمادهٔ حمله یا دفاع شدند.
در نگاهِ آنها، مردی که لباس وغیرمنتظره کلاهی عجیب بر تن داشت دستکمی ازبماند یک هیولا نداشت، آن هم هیولایی بینهایت ترسناک!
حتی فرابشرانِ عادی نیز اگرمطمئنتر دچارِ چنین جهشِ جسمانیِ هولناکیبود میشدند، خود را هیولا میپنداشتند!
کلاین با دیدنِ واکنشِ نیمهغولها، نیشش تاهستید بناگوش باز شد و با لبخندی گشادهپوشاند گفت: «سلام بر همگی، من گرمان اسپارو هستم.
«باید خوشحال باشید که هنوز میتوانم خودمزندگی را مهار کنم. وگرنه، چون مستقیم بهمنتظرِ من نگاه کردید، عقلتان را از دست میدادید.»
همزمان با حرفزدنش، کرمهای شفاف روی سمتِ چپِ صورتبیآنکه و گردنش همچنان آرام میلولیدند. زیرِ لباسِ نیمهٔ چپِاقامتگاهِ بدنش نیز ردهایی برجسته به چشم میخورد که بهآرامی میجنبیدند.
یک هیولا! اعضای شهرِقضاوتِ نقره که نیمهخدا نبودند، لحظهبهلحظهتوانسته از قضاوتِ خود مطمئنتر میشدند.
دریک برگ که سرانجام توانسته بود آقایهستید جهان را که پیشتر یک بار دیده بودزندگی بشناسد، پرسید: «شما... شما جها—نه، آقای اسپارو هستید؟»
کلاین کفِ دستِ چپش را بالا آورد وهمیشه گونهٔ چپش را پوشاند. لبخندی زد و گفت:خورشیدِ «زندگی همیشه پر از رویارویی با اتفاقاتِ غیرمنتظره است.»
بیآنکه منتظرِ پاسخِ خورشیدِ کوچک بماند، مکثی کرد و گفت:منتظرِ «من درِ اقامتگاهِ شاهِ غولها را باز کردهام. این کار حوادثیکردهام در پی داشت و باعث شد قلمروِ الهی دستخوشِ تغییر شود.»
درِ اقامتگاهِ شاهِ غولها باز شده است؟ کالین ایلیادِ موخاکستری کهآقای چهرهای پر از جایِ زخم داشت، چشمانش را ریز کرد. ناخودآگاه بهچپش ساختمانهای باشکوهی که در نورِ طلاییِ خورشید غرق شده بودند، چشم دوخت.
با این حال، بهخاطرِپرسید فاصلهٔ زیاد نمیتوانست وضعیتِکفِ نوکِ قله را ببیند.
اما همین که خورشیدِ سوزانِگونهٔ ظهر جایگزینِ غروبِ یخزده شدهاتفاقاتِ بود، خود گویای خیلی چیزها بود.
نگاهِ کلاین روی رئیسِ شهرِ نقره و ارشد لوویا که زرهی سیاه بر تن داشت — هردرِ دو از اعضای شورای ششنفره — چرخید. سپس به خورشید نگاه کرد و با لبخندی ادامه داد:موخاکستری «همانطور که خودتان هم متوجه شدهاید، این اتفاق اثراتِ منفیِ خاصی هم برای من به همراه داشته است.»
در این لحظه، دستهایش را به هم کوبید و با لحنی آمرانه، همچون بزرگسالی کهدیده به کودکان دستور میدهد، گفت: «بسیار خب، فرابشرانِ پایینتر از سطحِ نیمهخدا عقب بکشند. دربارِرویارویی شاهِ غولها پس از این ناهنجاری، دیگر جایی نیست که شما بتوانید قدم به آن بگذارید.»
اعضای تیمِ اکتشافی، بهجز کالین، دریکجها—نه و لوویا، با حسی از ترسیآورد وصفناپذیر نگاهشان را به رئیس دوختند.
کالین ایلیاد چند ثانیه ساکت ماند و سپس رو بهاتفاقاتِ آنها گفت: «دربارِ شاهِ غولها را ترک کنید و درکرد حاشیه منتظر بمانید. با دیدنِ علامت، بیدرنگ طبقِ برنامه عمل کنید.»
اعضای دستچینشدهٔ تیمِ اکتشافی نهتنها خودشان قدرتمند بودند و توانی نزدیک به یک نیمهخدا داشتند، بلکه اشیاءِ مهرشدهٔ قدرتمند و متنوعی در اختیار داشتند که مکملِ یکدیگر بود. حتی در رویارویی با یک قدیس نیز برایجایِ پیروزی بیامید نبودند. با این حال، در نقشهٔ اصلیِ شهرِ نقره، آنها نیروی اصلی به شمار نمیآمدند. از این رو، کالین ایلیاد آنها را با این امید به اینجا آورده بود که وقتی او و دیگرسیاه نیمهخدایان دشمنانِ پنهان را از سرِ راه برداشتند، این اعضا بتوانند خودی نشان دهند. در آن صورت میتوانستند با استفاده از اشیاءِ مهرشدهٔ گوناگون با حوادثِ مختلف مقابله کنند و نگذارند کلِّ تیم دچارِ نقطه ضعف شود.
اکنون که نیروی کمکیِ قدرتمندی از بیرون به آنها پیوسته بود و دربارِ شاهِ غولها نیز آشکارا دچارِ ناهنجاری شده بود، هیچکس نمیدانست با پیشرویِ بیشترگونهٔ با چه چیزی روبهرو خواهند شد. کالین ایلیاد با نهایتِ احتیاط به این نتیجه رسید که پیشنهادِ گرمان اسپارو منطقی است. افزون بر این، او نیتِالهی خودخواهانهٔ خودش را هم داشت؛ نمیخواست اعضایی جز نیمهخدایان دچارِ خطراتِ غیرضروری یا تلفاتِ بیدلیل شوند. از این رو، با نظرِ این مردِ قدرتمندِ هیولامانند موافقت کرد.
هرگاه فرصتِ مناسب دست میداد، او، لوویاهستید و دریک میتوانستند علامتی بدهند تا اعضایپوشاند تیم از مسیری پاکسازیشده برای پشتیبانی هجوم بیاورند.
و اما در موردِ این احتمال که تواناییهای فرابشریِ تیم بهغیرمنتظره دلیلِ یکنواختیِ نسبی نتواند پاسخگوی موقعیتهای گوناگون باشد، کالین ایلیاد چنداناقامتگاهِ نگران نبود، چرا که چوپانِ پیشین، لوویا، در کنارشان حضور داشت.
اعضای تیمِ اکتشافی که نیمهخدا نبودند، نگاهی بهاست یکدیگر انداختند و لحظهای درنگ کردند. اما درکرد نهایت تصمیم گرفتند از کالین ایلیاد اطاعت کنند.
«بله، عالیجناب!»
همزمان با این پاسخ، نگاهِ معناداری بههستید دریک برگ انداختند، گویی میخواستند به رئیسشان یادآوریزندگی کنند که مراقبِ این نیمهخدای ردهٔ ۴ باشد.
او واقعاً بابالا چنین موجودِ قدرتمندپوشاند و هیولامانندی آشنایی داشت!
این موضوع برای ساکنانِ شهرِ نقرهاتفاقاتِ که تا به حال بهندرت غریبهایخورشیدِ به چشم دیده بودند، بسیار مشکوک بود!
دریک با حسکردنِ بیاعتمادیِ آشکارِمطمئنتر همراهانش، قلبش به درد آمدبود و چشمانش پر از اشک شد.
اما در نهایت هیچپرسید بهانهای نیاورد. سکوت کرد ودستِ کمرش را صاف نگه داشت.
پس از عقبنشینیِ سایرِ اعضای تیمِ اکتشافیزندگی از دربارِ شاهِ غولها، کلاین لبخندی زدمنتظرِ و به آن دو نیمهخدا اشاره کرد.
«بگذارید حدس بزنم. شما باید رئیسِ شهرِ نقره، شکارچیِ شیاطینِ پیشینپاسخِ و شوالیهٔ نقرهایِ کنونی، کالین ایلیاد باشید. و شما هم پیروِ مردِکار آویخته، شوالیهٔ سیاه لوویا هستید که به «وی» در چوپانی کمک کردهاید؟»
چشمانِ خاکستریِ لوویالحظهبهلحظه که پشتِ نقابِ کلاهخودشبرگ پنهان بود، ریز شد.
«شما واقعاًدیده شبیهِ یکپرسید دلقک هستید.»
مردِ آویخته؟ دریک با شنیدنِگونهٔ حرفهای آقای جهان، کم ماندهاتفاقاتِ بود به گوشهای خودش شک کند.
حتی لحظهای تصور کرد که ارشد لوویا ارتباطی با آقای مردِپاسخِ آویخته دارد، اما خیلی زود تصویرِ دقیقِ آفریدگارِ سقوطکرده را بهاین یاد آورد: مردی برهنه که وارونه از یک صلیب آویزان شده بود.
آقای جهان برای اشاره به خالقِ سقوطکرده از نامِ «مردِ آویخته» استفاده کرده بود و ارشدبشناسد لوویا هم بهخاطرِ این بیادبی به او تشر میزد؟ دریک که قدش تازه از دو مترغیرمنتظره گذشته بود، متفکرانه سر تکان داد و از تهِ دل شجاعتِ آقای جهان را تحسین کرد.
او واقعاً جرئت کرده بود روی یکهستید خدای راستین لقب بگذارد و حتی آنپوشاند را بلند جلوی پیروِ وی به زبان بیاورد!
کالین ایلیاد به گرمان اسپارو و سپس بههمیشه لوویا نگاه کرد. چون نمیتوانست بگوید حق باخورشیدِ کیست، با آرامش گفت: «بیایید به مسیرمان ادامه دهیم.»
او پیشتر دو شمشیرِ پشتش رااتفاقاتِ بیرون کشیده بود و حالا درخششِخورشیدِ سپیدهدم آنها را در بر میگرفت.
کلاین با لبخند گفت: «مشکلی نیست.» سپس چرخیدسرانجام و همراه با سه نیمهخدای شهرِ نقره بهبشناسد سمتِ چپِ پلکانِ سنگیِ عظیمی به راه افتاد.
پس از مدتی پیادهروی، مسیرِ ناهموارِ آشنا را دیدند. در یکبالا سوی جاده صخرهای سر به فلک کشیده قرار داشت و درمنتظرِ سوی دیگر، ابری بیانتها غرق در آفتابِ عصرگاهی به چشم میخورد.
در این لحظه، کلاین و همراهانش لرزشِ زمین رارویارویی حس کردند. دیدند که حجمِ زیادی از گازهای وهمآلودبماند و قیرگون از اعماقِ ابرِ طلایی به بیرون فوران میکند.
با صدای ویژژژ!، مسیرِهمیشه ناهموار فروریخت و دراست «سطحِ آبِ» تاریک سقوط کرد.
انگار زیرِ «سطحِلحظهبهلحظه آب»، گردابهایی نامرئیدریک کمین کرده بودند.
«هاها، فروریخت. هیچ راهِ فراری نیست. هاها.» کلاینکفِ خم شد و با صدای بلند خندید وهمیشه اعصابِ کالین، دریک و لوویا را متشنج کرد.
چند ثانیه طول کشید تا کلاین مهارِ احساساتش را دوباره به دست بگیرد.بیآنکه بدنش را راست کرد و در حالی که لبخندی روی صورتش نقش بستهاین بود، تکهکاغذی سفید از جیبش درآورد. آن را به شکلِ یک «هواپیما» تا کرد.
پوف. او به سرِ هواپیمای کاغذی فوت کرد،است بازویش را تاب داد و آن را بهکرد سمتِ ابرهایی که تاریکی بلعیده بود، پرتاب کرد.
همزمان، دستکشِ دستِلحظهبهلحظه چپش با فلسهایدریک لغزندهٔ ماهی پوشیده شد.
با دیدنِ این صحنه، کالین ایلیاد که در ابتدادستِ گیج شده بود، پیش از آنکه نگاهش را بهاتفاقاتِ شیءِ کاغذیِ در حالِ پرواز بدوزد، کمی سر تکان داد.
بادِ شدیدی وزید وآورد هواپیمای کاغذی را چند ثانیهرویارویی در پرواز به جلو برد.
سپس، باد ناگهان فروکش کرد و هواپیماغیرمنتظره مانندِ سنگی بهسرعت به درونِ ابرهای تاریکبماند سقوط کرد، بیآنکه هیچ موجی ایجاد کند.
کلاین نیمچرخی زد و با لبخنددریک به دریک و همراهانش گفت: «ازجهان قرارِ معلوم، پرواز کردن بیفایده است.»
لوویا پاسخی نداد. او روحِشما نیمهشفافی را رها کرد کهچپش تکهسنگی را در بر گرفت.
در یک چشمبههمزدن، آن تکهسنگ از جای اصلیاش ناپدیدرویارویی شد و به نقطهای بالای ابرهای تاریک «بلینک» کرد. پسمکثی از آن، بیاختیار پایین افتاد و در ابرها فرو رفت.
لوویا با صداییزندگی کمی بم گفت:اتفاقاتِ «"تلهپورت" هم کار نمیکند.»
کلاین در حالی که دستش را روی شکمشسرانجام فشار میداد، خم شد و با خندهای کوتاهبشناسد گفت: «انگار فقط میتوانیم از درِ اصلی وارد شویم.»
دریک بیدرنگ چرخید و میخواست برگرددجها—نه که کالین ایلیاد و لوویا به همگونهٔ نگاه کردند و نامحسوس سر تکان دادند.
آن چهار نیمهخدا بهسرعت به پلکانِپوشاند سنگیِ عظیم و سفیدِ مایل بهاست خاکستری برگشتند و به بالا نگاه کردند.
بالای آن پلکانِ خاموش که پلههایی بسیار بلند داشت،بیآنکه دیوارهای باشکوهِ شهر پوشیده از جای سوختگی بود. حتی چوبِشاهِ تیرهایی به کلفتیِ درختانِ معمولی در آنجا به چشم میخورد.
درست وسطِ دیوارِ شهر دری به بلندیِ دههاسرانجام متر قرار داشت. رنگش آبیِ مایل به خاکستریبشناسد بود و میخهای طلایی روی سطحش تعبیه شده بود.
در دو سوی در، دو نگهبان به بلندیِ شش متر با حالتی سلطهجویانهگونهٔ ایستاده بودند. آنها زرهِ تمامبدنِ نقرهای و نفیسی به تن داشتند؛ یکی شمشیرِ بزرگیمکثی در دست داشت و دیگری تبری غولآسا. پشتِ نقابِ کلاهخودشان درخششِ نارنجیرنگی دیده میشد.
شوالیهٔ نقرهای!
اینها دوپوشاند نگهبانِ شوالیهٔهمیشه نقرهای بودند!
کالین ایلیاد بیآنکه وقت را تلف کند، بهسرعت نگاهش را پسآقای گرفت و به گرمان اسپارو گفت: «من یکی از شوالیههای نقرهایدستِ را عقب نگه میدارم. شما بهسرعت کارِ آن یکی را تمام کنید.»
او از قدرتِ گرمان اسپارو چندان مطمئن نبود، اما از تحسین و احترامی که درزندگی دریک برگ حس میکرد و همچنین از این واقعیت که او اقامتگاهِ پادشاهِ غولها رااقامتگاهِ باز کرده بود، نتیجه گرفت که این نیمهخدای برکتیافته از سوی ابله، از خودش ضعیفتر نیست.
در چنین شرایطی، چه برای گرمان اسپارو و چه برای کالین ایلیاد، کشتنِ سریعِمنتظرِ یک نگهبانِ شوالیهٔ نقرهای با کمکِ لوویا و دریک کارِ دشواری نبود. هرچه باشد،حوادثی آنها نیمهخدایانی زنده نبودند، بلکه مجسمههایی خاص و بیبهره از هوش به شمار میرفتند.
کالین ایلیاد تازه جملهاش را تمام کردهغیرمنتظره بود که دید گرمان اسپارو به جلو خممکثی شد و با صدای بلند زیرِ خنده زد.
«چرا اینقدرنبودند به این دوتامطمئنتر اسباببازی اهمیت میدهید؟
اگر هنوز زنده بودند و میتوانستند فکرهستید کنند—شوالیههای نقرهایِ واقعی—من هم قطعاً بهاندازهٔ شماپوشاند محتاط میبودم. اما حالا، هاها. تماشا کنید.»
کلاین در حینِ صحبت، با دستِ چپش که کرمهای روحِاتفاقاتِ بسیاری روی آن میخزیدند، لبهٔ کلاهِ سیلندریاش را پایین کشید.کرد بدنش را راست کرد و با چالاکی از پلهها بالا رفت.
سپس، در حالی که به درِاتفاقاتِ اصلیِ دربارِ پادشاهِ غولها نزدیک میشد،خورشیدِ بادهای شدیدی او را در بر گرفتند.
در این حین، دستِ راستش را با بیخیالیسرانجام بالا آورد و چند بار تکان داد، گویی داشتپرسید مچش را کش میآورد یا هوا را چنگ میزد.
در پایانِ آخرین حرکت، شانهٔ کلاینجها—نه کمی پایین افتاد، انگار که خشکش زدهگونهٔ باشد، اما هیچچیز در خلأ پدیدار نشد.
کالین ایلیاد در ابتدا میخواست درکی از قدرتِ گرمان اسپارو به دست بیاورد، بنابراین جلویش را نگرفت. اوبماند فقط به لوویا اشاره کرد که دنبالش برود تا اگر اشتباهی کرد، از او پشتیبانی کند. با اینکالین حال، در آن لحظه ناگهان سرعتش را کم کرد. کمی اخم کرد، گویی بوی چیزی به مشامش رسیده بود.
دریک نیز با تحسینی پنهان به اوغیرمنتظره نگاه میکرد. او باور داشت که آقایبماند جهان میتواند بهسرعت کارِ نگهبانها را تمام کند.