چپتر 1273: آرودسِ بیچاره
0کلاین به دیدنِ بنسون و ملیسا نرفت، زیرا مسائلی کهحافظهاش درگیرشان بود در سطحِ بسیار بالایی قرار داشت. نزدیک شدنفراهم به خواهر و برادرش تنها برایشان فاجعه به بار میآورد.
برای موجوداتی که از هویتِ اصلیِ کلاین خبر نداشتند، چنین کارهایی کمک میکرد تا رابطهٔ میانِ بنسون،اما ملیسا و کلاین را بفهمند. با آگاهی از تجربیاتِ گذشتهٔ کلاین، این کار باعث میشد آنها یکخواهد چیز را تأیید کنند—اینکه کلاین همچنان انسانیتِ خود را حفظ کرده و هنوز بهشدت نگرانِ خانوادهاش است.
بنابراین، دوری از بنسون وکند ملیسا بهترین نوعِ محافظتی بوداساسِ که میتوانست در حقشان انجام دهد.
البته کلاین پیشتر از طریقِمیخواست دوشیزه عدالت از وضعیتِ خواهردرک و برادرش باخبر شده بود.
در طولِ جنگ، بنسون تجربه و تواناییاش را در وزارتِحافظهاش دارایی نشان داده بود. او ترفیعهای متعددی گرفته و معاونِفراهم ادارهٔ پنجم شده بود، و حقوقِ سالانهاش به ۳۰۰ پوند میرسید.
ملیسا توجهِ استادش، پورتلند مومنت، را جلب کرده و فرصتی یافته بود تا یک فرابشر شود. رئیسِ دانشگاهِ فناوریِ بکلاند از پیروانِ خدای بخار و ماشین بوددارد و از مدتها پیش به یک فرابشر تبدیل شده بود. او در حالِ حاضر یک ارزیابِ ردهٔ ۷ بود. او میخواست ملیسا به یک همهدانِ ردهٔ ۹ تبدیلسوی شود تا بتواند دانش را بهتر درک کند و حافظهاش را بهبود ببخشد. این کار پایه و اساسِ خوبی برای پیشرفتهای بعدیِ او در زمینهٔ مکانیک فراهم میکرد.
این رازِ ملیسا بود، اما نمیتوانست آن را از یک تماشاگر در سطحِ نیمهخدا پنهانمکانیک کند. گذشته از این، آدری با اطمینان به کلاین خبر داده بود که ملیسا بیشتربپذیرد تمایل دارد این پیشنهاد را بپذیرد و در چند روزِ آینده تصمیمش را خواهد گرفت.
نگرشِ کلاین به این موضوع، رضایتی ضمنی بود. از یک سو، افزایشِ درکِ روحی که از ارتقا در مسیرِ همهدان به دست میآمد، نسبتاًاما محدود بود. ملیسا واقعاً چیزهایی را که نباید، نمیشنید یا نمیدید. از سوی دیگر، با نزدیک شدنِ آخرالزمان، جنونِ ناشی از معجونهای ردهٔ پاییندرکِ باز هم کاهش مییافت. افزون بر این، خودِ او بهعنوانِ یک معجزهگر حضور داشت تا به کاهشِ خطرِ مهار از دست دادنِ ملیسا کمک کند.
واسه یه کشتهمردهٔ ماشینآلات، همون ردهٔ ۹ همهداندرک کافیه... مومنت هم همین نظرو داره. دلش نمیخواد یهبعدیِ پیروِ شبِ جاوید معجونهای زیادی از کلیسای بخار بگیره...
آره، آخرالزمان داره نزدیک میشه و سدِّ نامرئی هم داره ضعیف میشه. رخنهٔ ایزدانِ بیرونی به این دنیا هر روز واضحتر از قبل میشه.اطمینان احتمالِ اینکه آدمای عادی با رویدادهای فرابشری روبهرو بشن قطعاً رفتهرفته بالا میره. از این زاویه که نگاه کنی، فرابشر شدنِ ملیسا چیزِ خوبیه. اگهمحدود بتونه با موفقیت به صنعتگرِ ردهٔ ۶ یا متخصصِ ماشینآلات ارتقا پیدا کنه، اونوقت میتونه به آرزوهاش برسه و از خودش و بنسون محافظت کنه...
به دوشیزه عدالت میگم یه فرصتی پیدا کنه و «روشِ ایفای نقش» رو خیلی نامحسوس به ملیسا لو بده. اینکه تو آیندهپنهان چقدر پیشرفت کنه دیگه دستِ خودشه. نهایتش اینه که یه کم بختِ نیک بهش بدم—اوهوم، فرمولها و مواد... واقعاً شبیهِ برادربزرگههایی شدمارتقا که یه لحظه هم دلشون آروم نمیگیره. هه، از همون اولش هم همینجوری بودم. یعنی اینم یه جور برآورده کردنِ «آرزو» حساب میشه؟
صبر کن، ملیسا قطعاً آرزو دارههمهدانِ کلاین زنده بشه. اگه همین الان راستراستبهبود برم جلوش سبز بشم، بازخوردِ کافی میگیرم؟
...بیخیال. این کار واسههمهدانِ اون و بنسون یهدرک فاجعهٔ ویرانگر به بار میآره...
کلاین سر تکاندرک داد و جلویبهبود بهانهتراشیهای خودش را گرفت.
سپس لبهٔ کلاهِ سیلندریاش را پایین کشیدبهبود و بهسوی هتلی در همان خیابان رفت.زمینهٔ یک پوندِ طلا بیرون آورد و اتاقی گرفت.
پوندِ طلا واقعی بود. اینمیخواست همان چیزی بود که کلاین مدتیکند پیش به دنیای واقعی بازگردانده بود.
در جنگِ پیشین، کلاین ۱۴۸۰۰ پوند پولِ نقد، شمشهای طلایی به ارزشِ ۱۴۲۰۰ پوند و نزدیک بهبعدیِ ۲۰ گوهرِ باکیفیت را از طریقِ دوشیزه عدالت اهدا کرده بود. جدای از تمامِ اشیاءِ عجیبی که درچند تودهٔ زبالهها رها شده بود، تنها ۳۹ سکهٔ طلای لوئن و ۱۰ گوهرِ باکیفیت برایش باقی مانده بود.
کلاین با نگاهی گذرا به بقیهٔ پولش که صاحبِ هتلخوبی به شکلِ سولی و پنی پس داده بود، آنها را درپنهان جیب گذاشت و واردِ اتاق شد، سپس بهسوی آینهٔ قدی رفت.
بلافاصله پس از آن، قلمکند و کاغذی بیرون آورد واساسِ وردِ احضارِ آرودس را رسم کرد.
ثانیهها و دقیقههاارزیابِ گذشت، اما هیچهمهدانِ اتفاقِ غیرعادیای رخ نداد.
آینهٔ قدی ساکت ماند.
چند ثانیه بعد، کلاین خندهایحافظهاش کرد و ابرو بالا انداخت.خوبی سکهٔ طلایی از جیبش بیرون آورد.
...
چوگ! چوگ! چوگ!
قطارِ بخاری که دودِ غلیظیبتواند به بیرون میداد، روی ریل میخروشیدبهبود و بهسوی غربِ قاره پیش میرفت.
ایکانسرِ ژولیده و یکی از اعضای ذهنِببخشد جمعیِ ماشین در واگنِ خاصی ایستاده بودندمکانیک و تمامِ توجهشان به قفسِ فلزیِ روبهرویشان بود.
میخهای فلزیِ بالای قفس به شکلهایحافظهاش تهدیدآمیزِ گوناگونی به بیرون امتداد یافتهپیشرفتهای بودند و با نوری کمسو سوسو میزدند.
عضوِ ذهنِ جمعیِ ماشین که ظاهرِ یک شهروندِ معمولیِ لوئنی را داشت،حافظهاش از پنجره به دشتهایی که بهسرعت از کنارشان میگذشتند نگاه کرد. بیاختیار پرسید:نمیتوانست «دستیارِ کشیش، آیا قصد دارید پس از رسیدن به اینتیس، به لوئن بازگردید؟»
پس از پایانِ جنگ، کلیسای بخار که جبههٔ اشتباهی را انتخاب کرده بود، چارهای نداشت جز اینکه پیامدهایزمینهٔ اعمالش را بپذیرد. این کلیسا موظف بود تمامِ فرابشرانِ بالاتر از سطحِ نیمهخدا و اشیاءِ مهرشدهٔ بالاتر ازروزِ درجهٔ ۲ را در بازهٔ زمانیِ تعیینشده از سوی دو کلیسای شبِ جاوید و توفان، از لوئن خارج کند.
به عبارت دیگر، جایگاهِ اصلیِ خود را از دستاساسِ داده بودند. در آینده، درست مانندِ کلیسای مادرِ زمین درتماشاگر لوئن، فقط میتوانستند شمارِ اندکی کلیسای جامع را حفظ کنند.
اگر به این دلیل نبود که افرادِ بسیار زیادی به خدای بخارپیشرفتهای و ماشین ایمان داشتند و برخی از آنها مهرههای کلیدیِ تلاشهای بازسازیِ پساطمینان از جنگ بودند، کلیسای بخار چهبسا نمیتوانست همین برخورد را هم حفظ کند.
به همین ترتیب، شمارِ کمترِ کلیساهای جامع تنها بهبهتر شمارِ اندکی از اعضای ذهنِ جمعیِ ماشین نیاز داشت.پیشرفتهای بیشترِ فرابشرانِ لوئن مجبور بودند به اینتیس مهاجرت کنند.
ایکانسر چند ثانیهمیخواست سکوت کرد ودانش سپس لبخندِ تلخی زد.
«باید از ترتیباتِ سراسقفها پیروی کنم، اما خودم پیشقدم میشومخوبی و درخواستِ بازگشت به لوئن را میدهم. کودکی، نوجوانی و جوانیامپنهان آنجا گذشته است. خاطراتِ بسیار زیادی هست که نمیتوانم فراموششان کنم...»
همانطور که حرف میزد، نگاهشکند دوردستها را خیره ماند؛ گوییاساسِ داشت پایتختِ پایتختها را میدید.
در این لحظه، قفسِردهٔ فلزی که پر ازدانش نیزههای بیرونزده بود، ناگهان لرزید.
آذرخشهای نقرهای از ناکجا پدیدار شدند و یکی پس از دیگری فرود آمدند. قفسِاساسِ فلزی همه را در خود کشید و جریانِ برق از طریقِ چند سیمِ لاستیکپیچشده،آدری به زمینِ بیرونِ قطارِ بخار سرازیر شد و خطی از جرقه به جا گذاشت.
بنگ! بنگ! بنگ!
انگار دستی نامرئی بهدرک قفسِ فلزی میکوبید، اماببخشد نمیتوانست سد را بشکند.
عضوِ ذهنِ جمعیِ ماشین که سؤال پرسیده بود،دانش با کمی گیجی گفت: «واکنشِ آینهٔ جادویی خیلیاساسِ شدید است... در گذشته همیشه خیلی ساکت بود.»
در میانِ صدایمیخواست کوبش، ایکانسر ناخودآگاهدانش دست به موهایش کشید.
«اینطور نیست. گاهی روی دیوانهاش را هم نشانپایه میدهد. اگر آن اتفاقات نیفتاده بود، هنوز هم بااما آن مثلِ یک شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۲ رفتار میکردیم.»
عضوِ ذهنِ جمعیِ ماشین با لبخندی طعنهآمیز گفت: «که اینطور؟ هههه،خوبی من قبلاً با آن سروکار نداشتهام، پس شاید فقط خیالِ منپنهان باشد، اما حس میکنم آینهٔ جادویی دلش نمیخواهد بکلاند را ترک کند.»
تَرَق!
آذرخشی زدردهٔ و جذبِهمهدانِ قفسِ فلزی شد.
بنگ! بنگ! بنگ! صدای کوبشهاحافظهاش بهکندی کش آمد، گویی داشتخوبی آخرین فریادِ درماندهاش را سر میداد.
ایکانسر ساعتِ جیبیِبهتر کهنه و نفیسی بیرونبهبود آورد و بازش کرد.
«فقط ۲ دقیقهارزیابِ طول کشید. خیلیهمهدانِ بهتر از صبح است.»
درست زمانی که عضوِ تازه منتقلشدهٔ ذهنِ جمعیِ ماشین میخواستحافظهاش چیزی بپرسد، ناگهان شنید که صدای کوبشها بهتندی قطع شد. گوییرازِ تحتتأثیرِ عاملی قرار گرفته بود که نمیتوانست در برابرش مقاومت کند.
پرسید: «سبکِبهتر آینهٔ جادوییکند اینطوری است؟»
ایکانسر کمیدانش اخم کرددرک و گفت: «نه.
«بهطور معمول، آنقدر قدرتردهٔ نداشت که ۲۰ تادانش ۳۰ ثانیه دوام بیاورد.
«یک جای کار میلنگد...»
عضوِ ذهنِ جمعیِ ماشین که کنارش بود، با بیتفاوتیاساسِ دلداریاش داد: «دستیارِ کشیش، نگران نباشید. شخصِ قدرتمندی درنمیتوانست قطار حضور دارد، کسی که رتبهاش بالاتر از سراسقفهاست.»
اشیاءِ مهرشدهٔ خطرناکِ بسیار زیادی در قطارِبهبود بخار وجود داشت. بدونِ حضورِ شخصِ قدرتمندیزمینهٔ که مراقبشان باشد، قطعاً مشکلاتی پیش میآمد.
کلاین در کالسکهٔ احضارشدهای در مسیرِ دهکدهایبتواند در فاصلهٔ بیش از ۱۰ کیلومتریِ قطارِببخشد بخار نشسته بود. آینهای پیشِ رویش قرار داشت.
همین که ترسیمِ نمادی را که ترکیبی از پنهانسازی وحافظهاش رازکاوی بود به پایان رساند، موجی از نور در آینهفراهم پخش شد و متنی طلایی به زبانِ لوئنی پدیدار گشت:
«اربابِ بزرگ و والامقام،کند بالاخره آمدید! خدمتکارِ ناچیز، وفاداراساسِ و بیچارهتان، آرودس، دلتنگِ شماست!»
اِه... کلاین نتوانست شور و شوقِحافظهاش نهفته در این سطر را هضمپیشرفتهای کند و نامحسوس کمی عقب کشید.
اگر تلاشهای پیشینِ آرودس برای خودشیرینی هنوز ذرهای وقار دردرک خود داشت، اکنون به چاپلوسیِ تمامعیار تبدیل شده بود. کلاینزمینهٔ حتی میتوانست رگههایی از گریه را در آن تشخیص دهد.
کلاین با لبخندی سربهسرِ آرودس گذاشت: «بسامدِ اخبارِدرک عاشقانهای که در تریر پخش میشود، بسیار بیشتر ازبعدیِ بکلاند است. آنجا باید جایی باشد که دوستش داری.»
«دلیلش این است که شما تمایلی به رفتنپایه به تریر ندارید.» واژگانِ طلایی روی سطحِ آینهرازِ رنگ باختند و به نقرهایِ کمرنگ تبدیل شدند.
کلاین در دل نوچی کرد.
«میخواهم چیزی از تو بپرسم.»
آرودس فروتنانهردهٔ پاسخ داد:همهدانِ «لطفاً بپرسید.»
کلاین یکراست رفتدرک سرِ اصلِ مطلب:بهبود «میدانی مادرِ زمین کیست؟»
آینه در دم تاریکدرک شد و واژگانِ نقرهایِببخشد کمرنگ به سفیدیِ گچمانندی گراییدند:
«نمیدانم... اما در طولِ جنگِ خدایان، صدایی شنیدمدانش که از اعماقِ آسمانِ تاریک میآمد. وی نامیاساسِ را فریاد زد... آن نامِ راستینِ نیای خونتباران است.»
این آینهٔ جادوییمیخواست جرئت نداشت نامِ لیلیتبهتر را مستقیم نشان دهد.
لیلیت؟ یعنی واقعاً لیلیته... کلاین جابهبود خورد، اما حس کرد این موضوعبعدیِ پاسخِ بسیاری از پرسشهایش را میدهد.
سپس بهدانش یادِ ماه،درک املین افتاد.
این خونآشام مدام دورِ خودش میچرخید وبتواند انواع و اقسامِ پیشرفتها را تصور میکرد، اماپایه در نهایت هرگز ایمانش را تغییر نداده بود.
اگه املین شخصیتِ اندرسون رو داشت، قطعاً به دوکهای بزرگ و مارکیهای خونتبارانپایه میگفت: «هی، شما هم میخواین به الههٔ مادر ایمان بیارین...» کلاین در حالی کهگذشته این صحنهٔ خندهدار را تصور میکرد، به آرودس گفت: «حالا نوبتِ توست که بپرسی.»
«اربابِ والا، لطفاً به پرسیدن ادامه دهید.ببخشد من در پایان همه را یکجا میپرسم.» واژگانِفراهم سفیدِ گچی درخششِ نقرهایِ کمرنگِ خود را بازیافتند.
کلاین لحظهای فکر کرد وکند سپس گفت: «اوضاعِ الان چطوراساسِ است؟ مثلاً اوضاع در فیساک.»