چپتر 1296: اخترشناسِ تازهکار
0اریک در مراحلِ پایانیِ جنگ به کاپیتانِ یکاغلب تیمِ دستکشهای سرخ تبدیل شده بود و همچنینکشید به ردهٔ ۵، وارلاکِ روح، ارتقا یافته بود.
او شاهدِ مرگِ کاپیتانِ پیشین و کاپیتانِ پیش ازصدای او بود. میدانست که ردهٔ بالاتر تضمینی برای امنیتِ بیشترمسئولِ نیست. دقت و احتیاط تنها چیزی بود که اهمیت داشت.
برای نخبگانِ دستکشهای سرخ در سازمانِ شاهینهای شب، این مفهومی بود که تقریباً همه به آن باور داشتند. دلیلش این بود که شاهینهای شبِ عادیاهدافِ شاید فقط با مشکلاتِ عادی روبهرو میشدند که شبیهِ رویدادهای فرابشری به نظر میرسیدند. گهگاه لغزشهایی پیش میآمد و احتمالِ زیادی وجود داشت که با تکیهنباید بر قدرتهای فرابشریِ خود اوضاع را تغییر دهند. اما در موردِ دستکشهای سرخ که روی پروندههای مهمِ مختلف کار میکردند، اهدافِ پنهانشان قطعاً بسیار خطرناک بود.
در آن لحظه، اریک در طبقهٔ چهارمِ آپارتمانی در شمارهٔ ۱۴ خیابانِ پریااوضاع ایستاده بود. او روبهروی درِ چوبیِ قهوهایتیره و کیپبستهشده، نگاهی به اطراف انداختقطعاً و گفت: «دو شاهینِ شب پیش از این اینجا ناپدید شدهاند. نباید بیاحتیاطی کنیم.»
در ابتدا، چند تن از ساکنانِ این مجتمعِ آپارتمانی موضوع را بهبالا پلیس گزارش دادند. آنها ادعا میکردند که واحدِ ۴۰۳ بوی تعفن میدهدهرگز و مستأجرانِ واحدِ ۳۰۳ اغلب صدای قدمهای سنگینی از طبقهٔ بالا میشنوند.
دو روز طول کشید تا مأمورانِ پلیسِ۳۰۳ مسئولِ این منطقه برای بررسی بیایند. با اینطول حال، آنها هرگز از واحدِ ۴۰۳ بیرون نیامدند.
پس از اینکه پلیس این موضوع را تأیید کرد، بیدرنگ پرونده را بهخود کلیسای شبِ ابدی ارجاع داد. با این حال، دو شاهینِ شب هم که برایقطعاً رسیدگی به آن آمده بودند، ناپدید شدند. درِ واحدِ ۴۰۳ همچنان بسته مانده بود.
با توجه به این پیشزمینه، سراسقفِ کلیسای شبِ ابدی در اسقفنشینِ میدسیشایر،خود این مأموریت را به تیمِ اریک سپرد و به آنها اجازه داداهدافِ تا برای دریافتِ یک شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۱ بهعنوانِ پشتیبان درخواست دهند.
اعضای تیمِ دستکشهای سرختعفن در پاسخ سر تکاناغلب دادند یا گفتند: «بله، کاپیتان.»
اریک چیزِ دیگری نگفت و روبهروی درِ قهوهایتیرهٔ واحدِ ۴۰۳ کهسنگینی همچنان کیپ بسته بود، ایستاد. دستِ چپش را که دستکشِ سرخبیایند به دست داشت بالا آورد و به یکی از دندانهایش ضربه زد.
ناگهان پیکری تار در برابرش پدیدارمیآمد شد. گویی هیچ جسمیتی نداشت، از شکافِخود در گذشت و واردِ واحدِ ۴۰۳ شد.
چهرهٔ اریک بهطورِ غیرعادی متمرکز بود،احتمالِ گویی داشت از طریقِ آن پیکرِ تار،اوضاع اوضاعِ داخلِ اتاق را زیرِ نظر میگرفت.
آن یک روحِ طبیعی بود که اریک مهارش راصدای در دست داشت. چندان قدرتمند نبود، اما تواناییهای ویژهایپلیسِ داشت. معمولاً روی دندانِ جلوییِ سمتِ چپش زندگی میکرد.
در شرایطِ کنونی، اریک باور داشت که نباید مستقیم به داخل یورش ببرند.میشنوند بهتر بود ابتدا شناسایی کنند. حتی اگر تیمش ترکیبِ خوبی از قدرتها ونیامدند یک شیءِ مهرشدهٔ قدرتمند برای کمک در اختیار داشت، باز هم باید محتاط میبودند.
او بر این باور بود که اگر بتواندزیادی اوضاعِ داخل را بسنجد و بهطورِ هدفمند برایدهند آن آماده شود، کارها بسیار آسانتر پیش خواهد رفت.
درست در همین لحظه، رگهای خونیِاحتمالِ کوچکی در چشمانِ اریک برجسته شدندخود و حتی برخی از آنها ترکیدند.
وقتی دیدش بهبوی سرخی گرایید، صدایمستأجرانِ غژغژِ سنگینی شنید.
درِ قهوهایتیره ناگهان باز شد!
در مجموع شش پیکر در اتاق حضور داشتند. سه افسرِ پلیس یونیفرمهای سیاهوسفید به تن داشتند. آنها روی صندلیهای پشتیبلند،پروندههای چهارپایههای بلند و مبل نشسته بودند. دو نفر از آنها کلاههای سیلندریِ نیمه و پالتوهای سیاه پوشیده بودند که یکی کنارِقهوهایتیره در و دیگری پشتِ پنجرهٔ پیشآمده ایستاده بود. صورتش به سطحِ شیشه چسبیده بود، گویی داشت خیابانهای پایین را تماشا میکرد.
همچنین پیکری روی یک چهارپایهٔ بلنداحتمالِ در لبهٔ بالکن نشسته بود. درخود برابرش یک تلسکوپِ نجومیِ نفیس قرار داشت.
پوستِ آن شش پیکر شروع به متورم شدن کرد، گویی گاز به آنها تزریق شده بود.کشید برخی از قسمتهای بدن حتی ترک خورده و بهشدت تجزیه شده بودند، اما هنوز خشک نشده بودند.ابدی درخششِ سیاهمایلبهکبودی از آنها ساطع میشد و مایعی زردرنگ با رگههایی از سیاهی از آنها بیرون میزد.
آن شش پیکر با حسمیدهد کردنِ باز شدنِ در، برگشتند تاسنگینی به اریک و دیگران نگاه کنند.
اولین نفر، شاهینِ شبی بود که جلوی در ایستاده بود. آخرین نفر، مردی با پیراهنِ نخی پشتِ تلسکوپِ نجومی بود.پروندههای او یکی از کرههای چشمش را—که سیاهی و سفیدیاش بهوضوح از هم جدا شده بود—به عدسیِ تلسکوپ چسبانده بود وچوبیِ این باعث میشد تا فقط از حدقهٔ سیاه و خالیِ باقیماندهاش برای برانداز کردنِ تیمِ دستکشهای سرخ در بیرون استفاده کند.
بوی تعفنِ ضعیفی در بینیِمیآمد اریک و دیگران پیچید وقدرتهای سرمایی وصفناپذیر محیط را فرا گرفت.
اریک بیاختیار دستش را بالا آورد تا به دندانهایش ضربه بزندسنگینی و ارواحِ بیشتری را آزاد کند. سپس، از قدرتهای فرابشریِ کابوسِبیایند خود استفاده کرد تا بهزور همهٔ اهدافش را به یک رؤیا بکشاند.
با این حال، هرچه به دندانهایش ضربه زد،اغلب روحش آزاد نشد. به نظر میرسید قدرتهای فرابشریِکشید وارلاکِ روحِ او در یک آن ناپدید شدهاند.
همزمان، یک کابوس در تیمِ دستکشهایمیآمد سرخ نیز با تعجب متوجه شدفرابشریِ که نمیتواند کسی را به رؤیا بکشاند!
در آن لحظه، بهجز تقویتِ جسمانیاحتمالِ که معجون به همراه آورده بود،خود قدرتهای فرابشریشان بهشکلی رازآلود ناپدید شده بود.
اریک بیدرنگ۴۰۳ دستور داد:تعفن «از اینجا بروید!»
او پیش از این هرگز با چنین وضعیتِ عجیبی روبهرو نشده بود. تنهامیشنوند کاری که از دستش برمیآمد این بود که ابتدا تیم را به عقبنشینی وادارداینکه و سپس یک شیءِ مهرشده را برای مقابلهٔ هدفمند با این وضعیت انتخاب کند.
با این حال، او و اعضایمیآمد تیمش با وجودِ دستوراتش هیچ حرکتیفرابشریِ نکردند. گویی بدنهایشان دیگر فرمان نمیبرد.
اریک بیاختیار سرش را پایین انداختاحتمالِ و به پایینتنهاش نگاه کرد. پاهایشخود متورم شده و شلوارش پاره شده بود.
افزون بر این، بهوضوح حسمیدهد میکرد که پوستش در حالِقدمهای پوسیدن، گندیدن و چرک کردن است.
او و تیمِ دستکشهای سرخش هنوز تماسِ واقعی با هدفشان برقرارسنگینی نکرده بودند، اما در «کابوسی» گرفتار شده بودند که در آن، مرگ،حال تورم و پوسیدنِ ذرهذرهٔ خود را بدونِ هیچ راهِ گریزی تماشا میکردند.
درست در همین لحظه، کفِ دستِمیآمد معمولیای در چشمانِ خونگرفتهٔ اریک نقشفرابشریِ بست. دستگیره را گرفت و آرام کشید.
تاپ!
درِ قهوهایتیرهٔ واحدِ ۴۰۳ بارِ دیگر بسته۳۰۳ شد و اریک و تیمِ دستکشهای سرخِروز او را از جانورانِ درونِ اتاق جدا کرد.
بیدرنگ مهارِ بدنشان را دوباره به دست آوردند. با این حال،سنگینی به نظر میرسید پاهایشان آسیبِ شدیدی دیده است. حرکت دادنشان، چهبیایند بالا آوردنِ پا و چه خم کردنِ زانو، کمی دشوار بود.
اریک به خود زحمت نداد تا جراحاتش رازیادی بررسی کند. سریع نگاهش را به کفِ دستیدهند که در را بسته بود و صاحبِ آن دوخت.
مردِ جوانی بود که کلاهی باستانی و ردای سیاه و بلندی برخود تن داشت. اجزای چهرهاش عادی بود، چنانکه محال بود تأثیرِ عمیقی براهدافِ کسی بگذارد. چهرهای بود که در عرضِ چند ثانیه از یاد میرفت.
کلاین از هیچ تلاشی برای وسوسه کردنِ دیگران به آرزو کردن دریغ نمیکرد و گفت: «صمیمانه به شما توصیه میکنم همین حالابیایند برگردید و کار را به سراسقف یا دستیارانِ کشیشِ ردهبالا بسپارید تا رسیدگی کنند. البته، انتخابِ دیگری هم دارید. آن هم اینپیشزمینه است که از من بخواهید آرزویی را برآورده کنم. من شعبدهبازی سرگردان به نامِ مرلین هرمس هستم. تخصصم برآورده کردنِ آرزوی دیگران است.»
پیشتر وقتی چهرهٔ در حالِ پوسیدن را روی پنجرهٔ پیشنشسته دیدهسنگینی بود، ناگهان حسِ شومی به او دست داد، از این روبیایند بهطورِ خاص به اینجا آمد تا ببیند چه اتفاقی افتاده است.
برآورده کردنِ آرزوها... اریک آموزشهایی رامیآمد که در طولِ تمریناتش در کلیسایفرابشریِ جامعِ مقدس دیده بود، به یاد آورد:
یک فرابشرِ ردهبالا ممکن است در حالتِ حبس یا مهروموم باشد. آنها تظاهر میکنند اشیاءِدهند رازآلودی هستند که میتوانند آرزوها را برآورده کنند، و شما را وسوسه میکنند تا بهطبقهٔ فرارشان کمک کنید. نمونههای مشابهِ آن عبارتاند از: برآورده کردنِ سه آرزو و حوضچههای آرزو...
آیا این یک فرابشرِ ردهبالاست؟ اما به نظر نمیرسد زندانیقدمهای یا مهروموم شده باشد... اریک به چپ و راست نگاه کردبررسی و چند ثانیه درنگ کرد و سپس برای محک زدن پرسید:
«اگر از شما نخواهیم آرزوهایمانمیدهد را برآورده کنید، ناهنجاریِ درونِقدمهای اتاق را برطرف نخواهید کرد؟»
بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد، دید شعبدهبازِ سرگردانیزیادی که خود را مرلین هرمس مینامید، در فکردهند فرو رفت و کمی آشفته به نظر رسید.
چند ثانیه بعد، کلاین دستش رااحتمالِ بالا آورد تا کلاهِ سیلندریِ بلندش رااوضاع نوازش کند. لبخندی زد و آه کشید.
«حتی اگر آرزوییبوی هم نکنید، باز هم۳۰۳ سعی میکنم برطرفش کنم.»
اریک پس از ردوبدل کردنِ نگاه با۳۰۳ اعضای تیمش پرسید: «...آیا برای برآورده شدنِ آرزویمطول باید نامِ مقدس یا نامِ حقیقیتان را بخوانم؟»
کلاین سر تکان داد.
«نه، فقطمیرسیدند آرزویتان رالغزشهایی به من بگویید.»
این کار ارتباطی در علومِ غریبه ایجاد نمیکند... اریکصدای با لحنی شوخیآمیز محک زد: «پس آرزو میکنم ناهنجاریهای اینمسئولِ اتاق برطرف شود و دیگر بر محیطِ اطراف اثری نگذارد.»
لبخندِ کلاین۴۰۳ پررنگتر شد ومیدهد آرام دست زد.
«آرزویتان برآورده خواهد شد.»
بیآنکه منتظرِ پاسخِ اریک بماند، لبخند زد و گفت:تکیه «ناهنجاریهای درون میتوانند ویژگیهای فرابشری را سرکوب کنند وروی باعث شوند قدرتهای مربوطه بیاثر شوند، اما این مطلق نیست.
«معمولاً در۴۰۳ چنین مواردی، پیشنهادِمیدهد من این است...»
همانطور که حرف میزد، کلاین دستِ چپش را درازصدای کرد و گلولهٔ شیشهایِ چشممانندی بیرون آورد. سپس با دستِمسئولِ راست دستگیره را چرخاند و در را کمی باز کرد.
سپس، از لای شکاف،گهگاه گلولهٔ شیشهای را بهزیادی درونِ واحدِ ۴۰۳ انداخت.
گلولهٔ شیشهای در حینِ پرواز، پیوسته نورِ اطراف راتکیه جذب میکرد و نورِ خورشیدِ درخشان، ناب و شدیدیروی از خود ساطع میکرد که به خورشیدی مینیاتوری میمانست.
ثانیهای بعد، کلاین در را بامستأجرانِ کفِ دستِ راستش بست، مبادا چشمانِ اریکمیشنوند و همراهانش نتوانند آن را تحمل کنند.
«پیشنهادِ من این است که از یک شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۱ در قلمروِ خورشید برای تطهیرِ کلِ منطقه استفاده کنید.» کلاینبررسی در حینِ گفتنِ این حرف، نشانِ مقدسِ خورشیدِ جهشیافته در پشتِ دروازهٔ چانیسِ شهرِ تینگن را به یاد آورد. اگرچه آن فقطتوجه یک شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۳ بود، اما با زمانِ کافی باز هم میتوانست از پسِ جانورانِ در حالِ پوسیدگیِ درونِ اتاق برآید.
درست زمانی که اریک میخواست بگوید آنها هم شیءِ مهرشدهٔتکیه مشابهی آوردهاند، اما فقط فرصتِ استفاده از آن را پیداپروندههای نکردهاند، دید آقای مرلین هرمس درِ واحدِ ۴۰۳ را باز کرد.
شش پیکرِ درونِ اتاق دود شده و به هوا رفته بودندفرابشریِ و ویژگیهای فرابشریِ مختلف بهکندی در حالِ متراکم شدن بودند. بوی تعفنِمیکردند سرد و شومِ اولیه بهکلی در آن حسِ گرم ذوب شده بود.
اریک پس۴۰۳ از کمی تردیدمیدهد پرسید: «برطرف شد؟»
کلاین با۴۰۳ لبخندی سرتعفن تکان داد.
«نه، ریشهٔ مشکل هنوز اینجاست.
«آیا دربارهٔمیرسیدند صاحبِ اینجالغزشهایی تحقیق کردهاید؟»
اریک بیدرنگ پاسخ داد: «او خودش را جاناغلب مینامد، یک ستارهشناسِ آماتور. دوست دارد شبها باکشید استفاده از تلسکوپهای تخصصی کیهان را مطالعه کند.»
مطالعهٔ کیهان... کلاین بیآنکه خممیدهد به ابرو بیاورد واردِ اتاق شدسنگینی و با لحنی عادی دستور داد:
«محیط را بگردیدمیرسیدند و هر سرنخِمیآمد احتمالی را پیدا کنید.»
به دلیلی، اریک ناگهان احساس کرد آقایزیادی مرلین هرمس شبیهِ کاپیتانِ زمانِ پیوستنش به شاهینهایدهند شب است. او حرفهای، خونسرد و قابلاعتماد بود.
به اعضای تیمش سر تکانمیدهد داد و اشاره کرد کهقدمهای دستوراتِ او را دنبال کنند.
خودش هم به دنبال کردنِ کلاین ادامه۳۰۳ داد. این کار هم برای کمک بهروز او بود و هم برای احتیاطهای لازم.
کلاین او را نادیده گرفت، نگاهی به اطرافزیادی انداخت و به تلسکوپِ نجومیِ نفیس نزدیک شد. سپساما خم شد و چشمانش را به عدسی نزدیک کرد.
این ممکن است خطرناک باشد... اریک قصد داشت بهتکیه او هشدار دهد، اما وقتی به رده و جایگاهِروی والایی که طرفِ مقابل نشان میداد فکر کرد، ساکت شد.
در آن لحظه، کلاین از درونِ تلسکوپ،۳۰۳ آسمانِ شبِ تاریکِ رؤیایی و درخشانی راروز دید. هر ستاره در آنجا کمی چشمک میزد.
ناگهان، چشمی۴۰۳ غولآسا میدانِ دیدشمیدهد را اشغال کرد.
به نظر میرسید چشم مستقیماً به عدسیِ سمتِ دیگرِ تلسکوپ چسبیده است.فرابشریِ خاکستری مایل به سفید بود و عنبیهای زردرنگ و رنگپریده داشت. رگهایشمیکردند متورم شده و چرکِ نیمهشفافِ چندشآوری از آن به بیرون تراوش میکرد.