چپتر 116: تحقیر [۲]
0دو نفر بیرون از مقر گروه مزدوران مهتاب، روی‌آورد پله‌هایی که تا بالای ساختمان امتداد داشت، ایستاده بودند‌می‌خوام و به خیابان‌های شلوغ شهر اشتون خیره شده بودند.
«ممنون که اومدی.»
پوف
لئوپولد در حالی که دود غلیظی را از دهانش بیرون‌فقط می‌داد، با بی‌تفاوتی به آدم‌های پایین پله‌ها خیره شد. از‌استخدام گوشه چشم نگاهی به اسمال‌اسنیک انداخت و به آرامی گفت:
«مشکلی نیست، به‌قراردادی هر حال کاری‌کوچک برای انجام دادن نداشتم...»
-تِسسس!
لئوپولد سیگار گوشه لبش را۱۰۰,۰۰۰ روی زمین انداخت و لگدش کرد.رهبر نگاهی به اسمال‌اسنیک انداخت و پرسید:
«خب، برای‌کرده چی من‌حاضره رو کشوندی اینجا؟»
اسمال‌اسنیک با لبخند، قراردادی را از کیف دستی کوچک‌آورد و سیاهی که در دست داشت بیرون آورد و به‌استخدامت لئوپولد داد. بدون هیچ مکثی، مستقیم رفت سر اصل مطلب:
«می‌خوام استخدامت کنم.»
لئوپولد ابرویی بالا‌واقعیه انداخت و قرارداد را‌نمی‌خونم از دست اسمال‌اسنیک گرفت.
«اوه؟ استخدامم کنی؟»
لئوپولد در حالی که سند توی دستش را از نظر می‌گذراند،بدون ابروهایش مدام بالا و پایین می‌پرید. با کمی شک دوباره به‌بالا اسمال‌اسنیک نگاه کرد و نتوانست جلوی خودش را بگیرد و پرسید:
«...این پیشنهاد واقعیه؟...فقط ماهی ۱۰۰,۰۰۰ یو،می‌کنم اشتباه که نمی‌خونم، درسته؟»
اسمال‌اسنیک با‌پیشنهاد لبخند سرش‌ماهی را تکان داد.
«رهبر ما شخصاً تو رو‌خدماتت درخواست کرده و این مبلغیه‌فقط که حاضره برای خدماتت بپردازه.»
«من؟»
«آره.»
«چرا؟»
«از من نپرس،مبلغیه من فقط دستورات‌بپردازه رو اجرا می‌کنم.»
با اینکه این حرف را زد،کوچک اما اسمال‌اسنیک کم‌کم داشت می‌فهمید که‌هیچ چرا رن می‌خواست او را استخدام کند.
وقتی اسمال‌اسنیک کنار لئوپولد ایستاده بود، هرچند ممکن بود در نگاه‌می‌فهمید اول لئوپولد یک مرد میانسالِ تنبل به نظر برسد، اما با ایستادن‌تنبل در کنارش متوجه عزم راسخی شد که در چهره‌اش نقش بسته بود.
علاوه بر این، طرز رفتار او و همچنین چشمان سیاه و عمیقش که با هاله باوقارش ترکیب شده بود، باعث‌چرا می‌شد به نظر برسد او بر همه‌چیز مسلط است. این موضوع به اسمال‌اسنیک ثابت کرد که لئوپولد مردی باتجربه است. او‌میانسالِ در همان نگاه اول می‌توانست بگوید که این مرد در طول زندگی‌اش شکست‌ها و سختی‌های زیادی را پشت سر گذاشته است.
حتی اسمال‌اسنیک که در گذشته با آدم‌های زیادی ملاقات کرده بود، نتوانست این حس را نادیده بگیرد‌کم‌کم که این مرد با بقیه فرق دارد. با اینکه حضورش مثل بعضی از آدم‌هایی که قبلاً دیده بود‌عزم سلطه‌جویانه نبود، اما ناخودآگاه نسبت به او احساس احترام می‌کرد. احترامی معادل احترام یک سرباز به ژنرال خودش...
«پس دلیلش اینه...»
-تلق!
درست زمانی که لبخند محوی روی صورت اسمال‌اسنیک‌درسته نشست و او را از افکارش بیرون کشید،حاضره لئوپولد قرارداد را به آرامی روی سینه اسمال‌اسنیک کوبید.
«شرمنده، اما مجبورم ردش کنم.»
«ها؟»
اسمال‌اسنیک با چشمانی‌فقط گشادشده، با گیجی‌می‌کنم به لئوپولد نگاه کرد.
...طبق تخمین او، لئوپولد در حال حاضر ماهی ۲۰,۰۰۰ یو درآمد داشت. پیشنهاد ۱۰۰,۰۰۰ یو‌مبلغیه در ماه، پنج برابر درآمد فعلی‌اش بود. علاوه بر این، طبق اطلاعاتی که خوانده بود، در‌می‌خواست اینجا حتی رفتار خوبی هم با او نمی‌شد. پس چرا باید این پیشنهاد را رد می‌کرد؟
«می‌تونم بپرسم‌کرده چرا پیشنهادم‌حاضره رو رد می‌کنی؟»
لئوپولد با لبخندی محو، نگاهی‌دستی به برگه‌هایی که حالا دوباره در‌بدون دستان اسمال‌اسنیک بود انداخت و پرسید:
«خودت پیشنهاد رو دیدی؟»
«آره.»
«...و فکر‌کرده می‌کنی من‌حاضره همین‌جوری قبولش می‌کنم؟»
«آه...»
اسمال‌اسنیک دهانش را باز کرد‌اجرا و لبخند تلخی روی صورتش‌کم‌کم نشست. با نگاهی به لئوپولد گفت:
«فکر می‌کنی‌پیشنهاد ما یه‌ماهی گروه کلاه‌برداریم، نه؟»
لئوپولد سرش را تکان‌حاضره داد، جیبش را گشت‌چرا و سیگار دیگری بیرون آورد.
«دقیقاً!»
-چیلیک! -چیلیک!
پوف
لئوپولد سیگارش را روشن کرد، پک عمیقی‌آره به آن زد و در حالی که به‌حرف دوردست خیره شده بود، دودش را بیرون داد.
«هووووو... چطور یه گروه مزدور رتبه I می‌تونه یهو از ناکجاآباد همچین حقوق بالایی به من پیشنهاد بده؟ اولش واقعاً وسوسه شدم، اما می‌دونی، من دنبال این نیستم که کارم رو ول کنم تا به گروهی ملحق بشم که آینده نامعلومی داره... تازه، گروه شما حتی یه مأموریت هم به اسم خودش ثبت نکرده. می‌دونی که، من یه خانواده دارم که باید شکمشون رو سیر کنم...»
پوف
لئوپولد مکثی کرد، پک دیگری به سیگار‌نمی‌خونم زد و دودش را بیرون داد و به‌مبلغیه دودی که در هوا معلق بود خیره شد.
«...چطور انتظار‌کرده داری این پیشنهاد‌خدماتت رو جدی بگیرم؟»
اسمال‌اسنیک لب‌هایش را‌قراردادی روی هم فشرد‌کوچک و آهی کشید.
حق با لئوپولد بود. او قبلاً هم به این موضوع فکر‌می‌فهمید کرده بود... اما واقعاً نمی‌توانست کاری در موردش انجام دهد. به‌میانسالِ هر حال، در حال حاضر فقط دو نفر در گروه بودند.
با این حال، اسمال‌اسنیک آدمی نبود که به این راحتی تسلیم شود. او قبلاً با رن‌حاضره صحبت کرده بود و در صورتی که چنین وضعیتی پیش می‌آمد، باید آخرین پیشنهادشان را به او‌کند می‌داد. اگر این یکی را هم رد می‌کرد، آن وقت بهتر بود بروند سراغ یک نفر دیگر.
«۱ میلیون یو پرداخت مستقیم همین الان، به علاوه ماهی‌فقط ۱۰۰,۰۰۰ یو حقوق. همه‌چیز هم تو یه قرارداد نوشته می‌شه‌استخدام تا قانونی بودنش ثابت بشه... برای یک سال می‌شه ۲,۲۰۰,۰۰۰ یو.»
وقتی اسمال‌اسنیک این پیشنهاد را مطرح کرد، نتوانست جلوی‌آورد درد خفیفی که در سینه‌اش پیچید را بگیرد. داشتند درباره‌استخدامت ۲,۲۰۰,۰۰۰ یو حرف می‌زدند، نه یه پول خرد و ناچیز.
با این حال، هرچند پول زیادی پیشنهاد داده بودند، اما با پولی‌می‌خواست که از حادثه خشم گاو نر به دست آورده بودند، توانسته بودند‌برسد آن‌قدر درآمد داشته باشند که سر این موضوع به خاک سیاه ننشینند.
...علاوه بر این، رن به او گفته بود که در آینده‌رهبر پول هیچ مشکلی نخواهد بود و این سرمایه‌گذاری ارزش هزینه‌اش را‌فقط دارد. بنابراین، اسمال‌اسنیک با اعتماد به رن تصمیم گرفت سنگ تمام بگذارد.
-تِسسس
لئوپولد سیگارش را روی زمین‌دستی انداخت و از شنیدن این‌داد پیشنهاد کاملاً مات و مبهوت ماند.
«۲,۲۰۰,۰۰۰ یو؟ این معادل‌دستورات نُه سال حقوق منه...حرف اونم فقط تو یک سال؟»
لئوپولد در حالی که ریش۱۰۰,۰۰۰ نامرتبش را نوازش می‌کرد، نگاهی‌تکان به اسمال‌اسنیک انداخت و لبخند زد:
«نظرم رو جلب کردی.»
...
دوشنبه، لاک، کلاس A-25
در صندلی همیشگی‌ام نشسته بودم و چانه‌ام را روی‌سرش دستم تکیه داده بودم. در مقایسه با ظاهر تنبل‌بپردازه همیشگی‌ام، امروز به طور خاصی برای کلاس هیجان‌زده بودم.
...یک نمایش‌کرده حسابی در‌حاضره انتظارم بود.
«بسیار خب،لبخند لطفاً بشینید، کلاس‌دستی داره شروع می‌شه.»
گیلبرت در حالی که پوشه‌هایش را در‌اینکه دست راستش گرفته بود، وارد کلاس شد و‌وقتی با دست به همه اشاره کرد که بنشینند.
وقتی به سکو رسید و وسایلش را زمین گذاشت،سرش به همه دانش‌آموزان کلاس نگاه کرد. بعد از اینکه همه‌آره ساکت شدند، گیلبرت با لبخندی محو شروع به صحبت کرد.
«در سخنرانی امروز،مبلغیه درباره رتبه‌ها و معنای‌آره آن‌ها صحبت خواهیم کرد.»
«...همان‌طور که بیشتر شما می‌دانید، رتبه‌ها شاخص‌هایی هستند که برای اندازه‌گیری میانگین قدرت یک فرد استفاده می‌کنیم. رتبه‌ها از G تا SSS متغیرند. برخی می‌گویند که شاید رتبه‌ای بالاتر از آن هم وجود داشته باشد، اما هیچ‌کس از این بابت مطمئن نیست، زیرا قوی‌ترین انسان‌های زنده‌ی فعلی تنها تا رتبه SS رسیده‌اند...»
در حالی که گیلبرت حرف می‌زد، بیشتر چیزهایی را که می‌گفت نادیده می‌گرفتم. راستش را بخواهید، بیشتر‌بود این مطالب را از قبل می‌دانستم، اما موضوع اصلاً این نبود، چرا که من در حال حاضر‌طرز منتظر چیز دیگری بودم... و سرانجام، سی دقیقه پس از شروع سخنرانی، لحظه‌ای که منتظرش بودم فرا رسید.
«کسی درباره چیزهایی‌واقعیه که الان توضیح‌اشتباه دادم، سؤالی دارد؟»
بلافاصله پس از اینکه گیلبرت این را گفت، چندین‌نپرس دست در هوا بالا رفت. گیلبرت با اشاره به یکی‌می‌خواست از دخترانی که در همان سمت من نشسته بود، گفت:
«شما که‌لبخند آنجا هستی،کیف سؤالت چیست؟»
دختر جوان که انتخاب شده بود، صاف نشست و‌اما با چشمانی پر از ستایش و شیفتگی خالص به‌هرچند گیلبرت نگاه کرد. گلویش را صاف کرد و گفت:
«قربان، آیا برای یک فرد۱۰۰,۰۰۰ امکان‌پذیر است که با شخصی‌تکان با رتبه بالاتر مبارزه کند؟»
گیلبرت با‌کرده لبخندی به سؤال‌خدماتت دختر پاسخ داد:
«سؤال خوبی بود. بله، در واقع امکان‌پذیر است، با این حال، این موارد بسیار‌مستقیم نادر هستند و تنها کسانی می‌توانند به آن دست یابند که خط خونی خالصی‌سند داشته باشند، زیرا آن‌ها تنها افرادی هستند که توانایی انجام چنین شاهکارهایی را دارند...»
به محض اینکه گیلبرت شروع به صحبت‌اینکه درباره خطوط خونی کرد، چهره‌ی برخی از‌کند دانش‌آموزان در کلاس ناگزیر در هم رفت.
در حالی که تمام تلاشم را می‌کردم تا لبخند روی لبم را‌شخصاً پنهان کنم، نتوانستم جلوی تکان دادن سرم را بگیرم. فقط فکرش را‌اجرا بکنید که گیلبرت سعی داشت ایدئولوژی‌های جناحش را در وسط سخنرانی پخش کند...
این کار از نظر فنی مجاز نبود، اما با در نظر گرفتن‌اجرا پشتیبان‌های گیلبرت، او می‌توانست هر کاری دلش می‌خواهد انجام دهد. تا زمانی که‌هرچند از حد و مرزها عبور نمی‌کرد، اجازه داشت هر کاری که می‌خواهد بکند.
«...و بنابراین، در صورتی که بخواهید یک حریف با‌آورد رتبه بالاتر را شکست دهید، باید یک خط خونی برتر‌استخدامت داشته باشید که استعداد و مهارت‌های فوق‌العاده‌ای به شما ببخشد.»
گیلبرت که از پاسخ خود راضی‌می‌کنم بود، به بانوی جوانی که سؤال‌می‌خواست را پرسیده بود نگاه کرد و گفت:
«آیا این‌پیشنهاد برای پاسخ‌ماهی به سؤا...»
با این حال، گیلبرت در میانه‌ی جمله‌آره مکث کرد و با اشاره به فرد خاصی‌حرف در سمت راست کلاس، ابرویش را بالا انداخت:
«اوه؟ به نظر‌قراردادی می‌رسد کسی با‌کوچک حرف‌های من مخالف است.»
کوین که مورد اشاره‌دستورات قرار گرفته بود، با‌حرف سردرگمی به گیلبرت نگاه کرد.
«من؟»
«بله، به نظر‌مبلغیه می‌رسید که از‌بپردازه حرف‌های من ناراضی هستی.»
کوین با نگاهی به گیلبرت و متوجه‌سیاهی شدن نگاه تمسخرآمیز و تحریک‌کننده‌ی روی صورتش،مستقیم نفس عمیقی کشید و حرف دلش را زد.
«...اگرچه دشوار است، اما من معتقدم که افراد با رتبه پایین‌تر در واقع می‌توانند در برابر کسی‌بود که رتبه‌اش بالاتر است، مبارزه کنند. علاوه بر این، من باور ندارم که خط خونی یا اصل‌طرز و نسب ربطی به این موضوع داشته باشد، زیرا هیچ مدرکی برای اثبات چنین ادعاهایی وجود ندارد.»
او واقعاً از آنچه گیلبرت گفته بود ناراضی بود.سرش اگرچه خطوط خونی در واقع می‌توانستند به تولد کودکانی‌بپردازه با استعداد بالاتر کمک کنند، اما این هیچ معنایی نداشت.
کوین احساس می‌کرد تا زمانی که یک نفر تلاش،نپرس فداکاری و شانس کافی داشته باشد، حتی افرادی از خانواده‌های‌می‌خواست معمولی هم می‌توانند حریفانی با رتبه بالاتر را شکست دهند.
گیلبرت دهانش را پوشاند و بدنش لرزید.سیاهی با نگاهی به کوین، گیلبرت نتوانست جلوی‌مستقیم خودش را بگیرد و با صدای بلند خندید:
«هاهاها، این یکی از خنده‌دارترین چیزهایی است که در‌اما تمام عمرم شنیده‌ام... فقط فکرش را بکنید که با‌هرچند وجود اینکه تو رتبه یک سال خودت هستی، این‌قدر جاهلی.»
کوین شانه‌هایش را بالا انداخت و‌اشتباه بدون اینکه ذره‌ای به طرز برخورد‌شخصاً گیلبرت اهمیت بدهد، دوباره سر جایش نشست:
«من هنوز‌کرده هم روی‌حاضره حرفم هستم.»
گیلبرت خنده‌اش را متوقف کرد، انگار‌کوچک که ایده‌ی درخشانی به ذهنش رسیده‌هیچ باشد، با نگاهی مرموز به کوین پرسید:
«نظرت درباره این چیست،دستورات از چیزهایی که شنیده‌ام،حرف تو رتبه‌دار هستی، درست است؟»
با پرسیده شدن‌واقعیه ناگهانی درباره رتبه‌اش،اشتباه کوین اخم کرد.
این چه ربطی‌مبلغیه به چیزهایی که داشتند‌آره درباره‌اش صحبت می‌کردند داشت؟
در نهایت، با توجه‌کیف به نگاه تمسخرآمیز گیلبرت،دست کوین سرش را تکان داد:
«...بله.»
گیلبرت با لبخند گشادی، یک شیء کروی‌نمی‌خونم کوچک و سیاه رنگ را از فضای ابعادی‌مبلغیه خود بیرون آورد و به همه نشان داد.
«اگرچه من در حال حاضر رتبه‌دار هستم، اما این آیتمی که الان در دست دارم 'مهارکننده' نامیده می‌شود. این آیتمی است که پدرم‌کنار به طور خاص به من داده و این توانایی ویژه را دارد که قدرت مرا برای سی دقیقه تا رتبه‌ای که می‌خواهم سرکوب‌عمیقش کند. اگرچه به من اجازه نمی‌دهد به رتبه‌های بالاتر بپرم، اما به من کمک می‌کند تا بدون هیچ دردسری به سطوح پایین‌تر برسم.»
گیلبرت در حالی که کره‌دستی را در دست می‌فشرد، با‌داد نگاهی تحریک‌آمیز به کوین نگاه کرد:
«...نظرت درباره این چیست، من و تو مبارزه می‌کنیم، و من قدرت خودم را دقیقاً تا رتبه‌ای برابر با تو سرکوب می‌کنم. اگرچه من‌برسد واقعاً تجربه بیشتری نسبت به تو دارم، اما مگر همین الان درباره شکست دادن یک رتبه بالاتر توسط یک رتبه پایین‌تر صحبت نمی‌کردیم؟ از‌موضوع آنجایی که این‌قدر روی اشتباه بودن حرف من پافشاری می‌کنی... آن را به من ثابت کن. به من نشان بده که خطوط خونی اهمیتی ندارند.»
به محض اینکه صحبت‌های گیلبرت تمام شد، یکباره‌درسته صدای نفس‌های حبس‌شده در کلاس طنین‌انداز شد و‌حاضره نگاه‌های بی‌شماری بین گیلبرت و کوین متمرکز گشت.
فقط فکرش را بکنید که گیلبرت به طور علنی‌نپرس کوین را در وسط کلاس به چالش کشیده بود.می‌فهمید چنین چیزی باعث شد همه در کلاس مبهوت شوند.
...یک پروفسور در حال‌کیف به چالش کشیدن یک دانش‌آموز.آورد چنین چیزی قبلاً بی‌سابقه بود.
کوین با اخم، به طور جدی‌می‌کنم به گیلبرت نگاه کرد. پس از چند‌استخدام ثانیه، با تکان دادن سرش موافقت کرد:
«بسیار خب،پیشنهاد امیدوارم از تصمیمتان۱۰۰,۰۰۰ پشیمان نشوید پروفسور...»
با شنیدن موافقت کوین، گیلبرت با صدای بلندی خندید، چرا که باور داشت کوین صرفاً در تلاش‌کم‌کم است تا آبروی خود را حفظ کند. با لبخندی تمسخرآمیز بر لب، از سالن بیرون رفت در‌متوجه حالی که صدای خنده‌اش که با رگه‌هایی از سرگرمی و تمسخر آمیخته بود، در راهروهای ساختمان طنین‌انداز شد.
«بسیار خب، همه به دنبال من به‌سیاهی زمین‌های تمرین بیایید. من واقعاً می‌خواهم ببینم کوین‌رفت چطور می‌تواند ثابت کند که من اشتباه می‌کنم.»