چپتر 580: تبریک برایان
0«تبریک می‌گم برایان.»
فضای جشنی یک بار کوچک را در بر گرفته بود، در حالی که دو نفر روی‌شدت چهارپایه‌ها نشسته بودند و از آبجویشان لذت می‌بردند. تضاد آشکاری بین این دو نفر وجود داشت:هنگام یکی لاغر و جوان بود، در حالی که دیگری فوق‌العاده خوش‌تیپ و بالغ‌تر به نظر می‌رسید.
با این وجود، به‌مغرور نظر می‌رسید که این دو‌تکان رابطه خوبی با هم دارند.
این افراد‌موفقیت برایان و‌آره مافوقش، هملوک بودند.
«تو با وجود نداشتن هیچ قدرت خاصی، ماجرا‌حال رو ماهرانه مدیریت کردی و ارتباطات خوبی به دست‌است آوردی. می‌تونم بگم که برای مذاکرات خیلی تلاش کردی.»
«ممنون... هیک...»
برایان در حالی که صورتش سرخ‌شنیدن شده بود از هملوک تشکر کرد. او‌شدت در آن لحظه به وضوح مست بود.
«ظرفیتت زیاد نیست، هان؟»
هملوک جرعه‌ای از آبجویش نوشید و کفی را که‌حاضر روی لب‌هایش جمع شده بود پاک کرد. حرکات او‌لبخندی بلافاصله نگاه تمام افراد اطرافشان را به خود جلب کرد.
بدون اینکه ذره‌ای به‌نباید این توجهات اهمیت بدهد،آره هملوک آبجو را پایین گذاشت.
«با اینکه امروز کارمون رو خوب انجام‌حرف‌های دادیم، اما هنوز کارهای زیادی برای انجام‌مطمئن دادن داریم. خیلی به خودت غره نشو.»
به عنوان یک ناظر خوب، وظیفه‌اش‌حرف‌های این بود که به برایان یادآوری کند‌مطمئن نباید بگذارد موفقیت او را مغرور کند.
«...آره.»
برایان با شنیدن حرف‌های هملوک، ضعیف سر تکان داد. او‌حرف‌های در حال حاضر به شدت مست بود و هملوک مطمئن‌واقعاً نبود که آیا واقعاً حرف‌هایش را فهمیده است یا نه.
با این‌بگذارد حال، هملوک‌مغرور لبخندی زد.
«واقعاً حیف شد که‌آره آدم توانمندی مثل تو،تکان استعداد به این ضعیفی داره.»
هنگام گفتن این‌شنیدن کلمات، ترحم خالصی‌تکان در صدایش موج می‌زد.
در نیم سال گذشته، هملوک متوجه افزایش چشمگیری در بازده کاری او شده‌داد بود؛ حالا می‌توانست تمام اطلاعات مورد نیازش را تنها در عرض چند ثانیه‌آدم پس از درخواست از برایان پیدا کند. او تا این حد شگفت‌انگیز بود.
برایان دقیق و به‌ویژه سریع بود. این‌حرف‌های همان چیزی بود که باعث می‌شد هملوک‌مطمئن تا این حد از او خوشش بیاید.
کاش فقط با‌مغرور استعداد بیشتری به‌حرف‌های دنیا آمده بود...
«...واقعاً حیف شد.»
در حالی که نوشیدنی‌اش را پایین می‌آورد، از طریق‌شنیدن پنجره شیشه‌ای بار به خیابان‌های شهر خیره شد که می‌توانست‌آیا عبور نورهای سفید و قرمز را در امتداد آن‌ها ببیند.
«چقدر زیباست.»
هملوک زیر لب زمزمه کرد.
در حالی که نوشیدنی را در‌تکان دستش می‌فشرد، رنگ چهره‌اش تغییر کرد.نبود ابروهایش به شدت در هم گره خورد.
«...اما واقعاً حیف‌کند که این زیبایی قرار‌مغرور نیست زیاد دوام بیاره.»
«منظورت چیه؟»
برایان که‌موفقیت حرف‌های هملوک را‌شنیدن شنیده بود، پرسید.
هملوک در حالی که به اسمال‌اسنیک خیره‌داد شده بود که تمام تلاشش را می‌کرد‌واقعاً تا از هوش نرود، سرش را تکان داد.
«چرا فکر می‌کنی دوام نمیاره؟»
«هااا...»
هملوک با بیرون دادن‌آره نفسش، آبجویش را بالا‌تکان آورد و جرعه‌ای نوشید.
در حالی که‌شنیدن لب‌هایش را به‌تکان هم می‌مالید، پرسید.
«در حال‌یادآوری حاضر رتبه‌نباید قوی‌ترین انسان چیه؟»
«رتبه <SS+>.»
برایان پاسخ داد.
هملوک در‌آره پاسخ سر‌حرف‌های تکان داد.
«درسته. قوی‌ترین انسان فعلی در قلمرو انسان‌ها رتبه <SS+> داره...»
هملوک دستش را‌موفقیت پایین آورد و آبجو‌حرف‌های را روی پیشخوان گذاشت.
«می‌دونی پادشاه شیاطین چقدر قویه؟شنیدن یا قدرتمندترین افراد خارج از‌حال نژاد بشر در چه سطحی هستن؟»
«...مطمئن نیستم.»
برایان جواب داد.
«شاید حدود رتبه <SSS->؟ ما تا حد زیادی بهشون رسیدیم.»
«هه...»
هملوک در حالی که‌حرف‌های سرش را تکان می‌داد،حال با صدای بلند پوزخند زد.
«اگه واقعاً‌یادآوری این‌طور فکر می‌کنی،بگذارد پس خیلی ساده‌لوحی.»
«چرا؟»
«...ممکنه اینو ندونی چون تحصیلاتت اون‌قدرها هم عالی نیست و هنوز خیلی جوونی، اما پادشاه شیاطین رتبه <SSSS-> رو تو چشمش هیچ می‌بینه. اونا فقط حشراتی هستن که می‌تونه با یه بشکن له‌شون کنه.»
«این‌طوره؟... هیک!»
بدن برایان از‌کند جا پرید و با‌مغرور صدای بلندی سکسکه کرد.
با تکان دادن نوشیدنی‌مغرور در دستش، نزدیک بود‌ضعیف از روی صندلی‌اش بیفتد.
«مراقب باش.»
«وااا!»
هملوک دستش را‌کند دراز کرد و صندلی‌مغرور اسمال‌اسنیک را نگه داشت.
«باید بیشتر مراقب باشی.»
«ممنون.»
برایان که کمی‌شنیدن به خودش آمده بود،داد از هملوک تشکر کرد.
کمک به‌موقع هملوک‌کند مانع از افتادن‌موفقیت او روی زمین شد.
«مشکلی نیست.»
هملوک نوشیدنی‌اش را‌مغرور سر کشید و‌حرف‌های لب‌هایش را پاک کرد.
«چسبید.»
صدای رضایت‌بخشی از خود درآورد.
نوشیدنی را دوباره روی‌مغرور پیشخوان گذاشت و از‌ضعیف روی چهارپایه‌اش بلند شد.
«بسیار خب، دیگه بیا بریم.»
«صبر کن،آره مال من‌حرف‌های هنوز تموم نشده.»
برایان نوشیدنی‌اش را‌کند که هنوز فقط‌موفقیت نیمه‌پر بود تکان داد.
هملوک با‌بگذارد نگاهی عجیب به‌آره برایان نگاه کرد.
«اگه اون نوشیدنی‌مغرور رو تموم کنی‌حرف‌های از هوش می‌ری.»
«حالم خوبه... هیک!»
برایان با خوردن‌کند جرعه‌ای دیگر از نوشیدنی،مغرور بحث را عوض کرد.
«برگردیم به حرفی که درباره پادشاه شیاطین می‌زدی که رتبه‌های <SSS-> رو به هیچ می‌گیره، این یعنی ما رسماً به فنا رفتیم؟»
با شنیدن حرف‌های‌مغرور برایان، رنگ چهره‌حرف‌های هملوک تغییر کرد.
او به‌آره سرعت دوباره‌حرف‌های روی چهارپایه نشست.
«...طور دیگه‌ای فکر می‌کنی؟»
«نه.»
برایان سرش‌موفقیت را پشت سر‌شنیدن هم تکان داد.
«اگه دقیقاً همون‌طوری باشه که گفتی، پس واقعاً کارمون تمومه. نمی‌دونم پادشاه شیاطین کی برمی‌گرده به‌فهمیده زمین، ولی اگه با همین فرمون پیش بریم، بشریت به‌زودی با انقراض حتمی روبه‌رو می‌شه. لعنت،موج حتی پیوستن به شیاطین بهتر از اینه. حداقل این‌طوری می‌تونیم جلوی منقرض شدن انسان‌ها رو بگیریم.»
«آره، درسته.»
چهره‌ی هملوک روشن شد‌مغرور و سرش را به‌ضعیف نشانه‌ی تأیید تکان داد.
«تو هم‌موفقیت همین‌طور فکر‌آره می‌کنی، نه؟»
«خب، آره.»
برایان با چهره‌ای که‌نباید فریاد می‌زد «مگه معلوم‌آره نیست؟» به هملوک نگاه کرد.
«هاها.»
هملوک در حالی که شانه‌هایش‌شنیدن آرام می‌شد، خنده‌ی کوتاهی سر‌حال داد و به آرامی زمزمه کرد:
«می‌بینم که سر‌شنیدن این موضوع با‌تکان من هم‌نظری. شایـ...»
تاپ—!
درست در لحظه‌ای که هملوک می‌خواست جمله‌اش را تمام کند،داد صدای کوبیده شدن محکمی شنید و همان موقع متوجه شد‌است سر برایان روی پیشخوان افتاده و کاملاً بیهوش شده است.
«می‌دونستم.»
هملوک سرش را تکان داد، کیف پولش را بیرون‌حاضر آورد و چند اسکناس روی پیشخوان گذاشت. سپس، شانه‌ی‌لبخندی برایان را گرفت و او را از میخانه بیرون برد.
همان‌طور که به سمت خروجی‌بگذارد میخانه قدم برمی‌داشت، سرش را‌حرف‌های چرخاند تا نگاهی به برایان بیندازد.
دهانش را باز‌موفقیت کرد و در‌شنیدن سکوت زیر لب گفت:
«شاید... فقط شاید...مغرور بفهمی من دارم‌حرف‌های سعی می‌کنم چی‌کار کنم.»
چکه—! چکه—!
اسمال‌اسنیک با باز کردن چشم‌هایش با صحنه‌حرف‌های و صدایی آشنا بیدار شد؛ تاریکی و‌مطمئن صدای چکه‌کردنی که از گوشه‌ی اتاق می‌آمد.
«هااا... هااا...»
اسمال‌اسنیک نفس‌نفس می‌زد و احساس ضعف شدیدی‌داد می‌کرد. دستش را بالا آورد تا پیشانی‌اش را‌حرف‌هایش لمس کند و متوجه شد مثل کوره می‌سوزد.
«لعنتی، تب کردم.»
این حس آشنایی بود که‌آره از دوران کودکی تجربه‌اش می‌کرد؛داد بدون هیچ شکی تب کرده بود.
اسمال‌اسنیک عرقِ روی شقیقه‌اش‌آره را پاک کرد و‌تکان با احتیاط صاف نشست.
«هااا... هااا...»
همان‌طور که حریصانه به دنبال هوا‌موفقیت می‌گشت، احساس کرد دنیا دور سرش‌تکان می‌چرخد و سرگیجه‌ی شدیدی به سراغش آمد.
«ایـ... این خیلی بده.»
نه تنها دنیا دور سرش می‌چرخید، بلکه قلبش‌تکان هم هر لحظه تندتر می‌زد، طوری که می‌توانست‌واقعاً طنین ضربانش را در سرتاسر آن اتاق ساکت بشنود.
تپ... تاپ! تپ... تاپ!
«تمومش کنین.»
این وضعیت واقعاً داشت او را‌شنیدن به مرز جنون می‌کشاند؛ روی زانوهایش خم‌شدت شد و سرش را با دستانش گرفت.
خیلی زود تمام تنش‌آره به لرزه افتاد و عرق‌داد از صورتش روی زمین چکید.
«د... درد داره.»
در حالی که دندان‌هایش به هم می‌خورد،مغرور اسمال‌اسنیک بدنش را محکم‌تر در آغوش کشید، چرا‌حاضر که درد در تک‌تک اعضای بدنش اوج می‌گرفت.
زمان سپری شد، وضعیت اسمال‌اسنیک رو به وخامت گذاشت و‌داد چشمانش رفته‌رفته بی‌فروغ‌تر و گودافتاده‌تر شدند. همان‌طور که آرام‌آرام دستانش از‌لبخندی دور زانوهایش شل می‌شد، دیگر ذره‌ای انرژی درون بدنش حس نمی‌کرد.
«کمک. یکی کمکم کنه.»
حتی توان‌آره سخن گفتن‌حرف‌های هم نداشت.
کررر... کررر...
درست در همان لحظه، در اوج ناامیدی و‌ضعیف درماندگی، اسمال‌اسنیک صدای باز شدن درها را شنید و‌واقعاً نوری درخشان از میان شکاف‌های باریک به درون ریخت.
لحظه‌ای که نور‌مغرور به داخل تابید، اسمال‌اسنیک‌ضعیف ناخودآگاه چشمانش را بست.
«درد داره.»
با هجوم ترسی فلج‌کننده به درون وجودش، این فکر از سرش‌ضعیف گذشت. می‌دانست با این وضعیتی که دارد نمی‌تواند کار کند و در‌است نهایت چیزی جز مایه‌ی دردسر و بار اضافی برای رن نخواهد بود.
همین که افکارش به‌مغرور اینجا رسید، ناگهان فکری‌ضعیف به ذهنش خطور کرد:
«شاید فقط باید تسلیم بشم؟»
او بی‌فایده بود. از زمان پا گذاشتن به اینجا، اسمال‌اسنیک اصلاً نتوانسته بود ذره‌ای‌واقعاً به رن کمک کند. درست در همین لحظه بود که به حقیقت تلخی پی‌کلمات برد؛ اینکه فقط داشت مانع حرکت رن و بقیه می‌شد و پایشان را می‌بست.
استعداد ضعیفش‌یادآوری داشت همه‌نباید را پایین می‌کشید.
«...می‌دونستم. فقط باید تسلیم بشم.»
نوری که از شکاف‌های باریک در به‌ضعیف درون می‌تابید آرام‌آرام رو به تاریکی رفت‌نبود و لبخند محوی روی صورت اسمال‌اسنیک نقش بست.
درست در همان دم،حرف‌های اسمال‌اسنیک فهمید که به‌حال درهای مرگ رسیده است.
به جای آنکه اندوهگین‌نباید باشد، احساس سبکی و‌آره آسودگی به او دست داد.
«شاید این‌طوری‌بگذارد برای همه‌مغرور بهتر باشه.»
مرگ او باعث می‌شد رن و بقیه‌ضعیف هنگام فرار مسیر راحت‌تری داشته باشند. اگر ماجرا‌آیا این بود، اسمال‌اسنیک هیچ حسرتی به دل نداشت.
...یا شاید بهتر است بگوییم تنها یک‌داد حسرت در دلش مانده بود، اما می‌دانست که‌حرف‌هایش دیگر رسیدن به آن برایش محال شده است.
«هااا...»
با بیرون دادن ناله‌ای‌مغرور ضعیف، سیاهی کمکم تمام دید‌تکان اسمال‌اسنیک را در خود کشید.
«اسمال‌اسنیک!» «اسمال‌اسنیک!» «اسمال‌اسنیک!»
درست هنگامی که تاریکی می‌رفت تا تمام‌داد هوشیاری‌اش را ببلعد، اسمال‌اسنیک طنین صدای چند‌واقعاً آشنا را شنید که با اضطراب صدایش می‌زدند.
صدای رن‌یادآوری بود، آنجلیکا، هاین،بگذارد لئوپولد و رایان...
«آه، امیدوارم بدون‌موفقیت اینکه من حواسم بهشون‌حرف‌های باشه، حالشون خوب بمونه.»
این‌ها واپسین افکار او بودند، پیش از‌ضعیف آنکه آخرین رشته‌های هوشیاری‌اش پاره شود و‌نبود ظلمت مطلق چشمانش را در بر بگیرد.
«اسمال‌اسنییییک!!!!!»