چپتر 212: آزمون‌های سیاه‌چال [۱]
0—بنگ!
«گوووه...»
وقتی به دیوار کوبیده شدم، ناله‌ای دردناک‌درس از میان لبانم خارج شد. با کمی سختی‌راهی چشمانم را باز کردم. تمام بدنم درد می‌کرد.
«بد نیست، نسبت‌بی‌خبر به دفعه قبل یک‌گفت دقیقه بیشتر دوام آوردی.»
در سمت دیگر اتاق، دونا موهایش را بست. در حالی که به‌کنی من خیره شده بود، لبانش را به هم زد و صدایی درآورد.معجون این عادت او بود که هر وقت راضی بود خودش را نشان می‌داد.
«استاد، به نظرتون بهترین‌بتونم راه برای اینکه بتونم قدرتم‌چیه رو سریع‌تر افزایش بدم چیه؟»
بعد از اینکه‌گروه کمی حالم جا آمد،درس نشستم و حرف زدم.
بعد از مبارزه با‌لحظه‌ای تیبو در آن ضیافت، به‌همین یک درک عمیق رسیده بودم.
من ضعیف بودم.
فقط بر اساس قدرت مبارزه‌ام، خیلی از‌افزایش جایی که باید باشم فاصله داشتم. فوراً نیاز‌زدم داشتم تا تسلطم روی هنرهایم را افزایش دهم.
آن‌ها پایه‌کارهای و اساس‌مزدور قدرت من بودند.
متأسفانه، زمان زیادی نداشتم.
با تمام کارهایی که‌پیدا باید انجام می‌دادم، نمی‌توانستم مثل‌فکر گذشته روی تمرین تمرکز کنم.
از رسیدگی به کارهای گروه مزدور گرفته‌افزایش تا شرکت، درس خواندن برای کلاس‌ها و خیلی‌زدم چیزهای دیگر، نمی‌توانستم مثل قبل سخت تمرین کنم.
باید بازدهی‌ام را بالا‌مزدور می‌بردم. باید راهی پیدا‌خواندن می‌کردم تا سریع‌تر تمرین کنم.
دونا که از شرایط من بی‌خبر بود، لحظه‌ای فکر کرد و بعد گفت: «سریع‌تر تمرین‌چرا کنی؟ همین الان هم داری خیلی سریع‌تر از بقیه پیشرفت می‌کنی. چرا می‌خوای سریع‌تر پیشرفت‌سفید کنی؟ اگه می‌خوای رتبه‌ات رو ببری بالا، یه معجون یا یه گنجینه زمینی مصرف کن.»
دونا مکثی کرد و سرش را‌شرایط تکان داد. به سمت دیگر اتاق‌کنی رفت، یک حوله سفید برداشت و نشست.
«با این حال، پیشنهاد می‌کنم این کار رو نکنی. اولاً که خیلی‌آمد گرونه، و دوماً فقط تو مواقع خاص می‌شه ازشون استفاده کرد. این احتمال‌اساس وجود داره که دچار پس‌زدگی بشی یا حتی محدودیت استعدادت رو متوقف کنه.»
اگر معجون‌ها و گنجینه‌های طبیعی بیش از حد‌خواندن مصرف می‌شدند، این احتمال وجود داشت که به طور‌می‌کردم دائمی و غیرقابل جبرانی به بدن شخص آسیب برسانند.
اگر چنین وضعیتی پیش‌لحظه‌ای می‌آمد، دیگر هیچ شانسی برای‌همین قوی‌تر شدن آن‌ها وجود نداشت.
به همین دلیل بود که بیشتر مردم فقط خودشان‌فکر را با معجون‌ها و گنجینه‌های زمینی خفه نمی‌کردند. این‌می‌کنی کار بیشتر از اینکه فایده داشته باشد، ضرر داشت.
«اگه فقط از دیدگاه مهارت به قضیه نگاه می‌کنی، پس‌بعد جوابش ساده‌ست. فقط برو سراغ ماشین بازگشت زمان و مهارت‌هات‌عمیق رو اونجا تقویت کن. اونجا بهترین مکان برای تمرین مهارت‌هاست.»
«...آه، اون.»
گوشه لبم پرید.بی‌خبر تقریباً این یکی‌کرد را فراموش کرده بودم.
با این همه مشغله‌ای که داشتم و آن‌لحظه‌ای عوضی‌هایی که آنجا را در انحصار خودشان درآورده بودند،پیشرفت هنوز فرصت نکرده بودم از آن مکان استفاده کنم.
اگر می‌توانستم از آنجا‌بتونم استفاده کنم، شاید الان‌بدم قوی‌تر از این بودم.
«بهتره دیگه بری،گروه کلاسا نیم ساعت‌شرکت دیگه شروع میشن.»
دونا در حالی که به ساعتش نگاه می‌کرد،کنی این را گفت. ساعت همین الان هم ۹:۳۰ صبح‌اگه بود و کلاس‌ها قرار بود به زودی شروع شوند.
در جواب،می‌بردم ایستادم و لباس‌هایم‌می‌کردم را تکان دادم.
«منطقیه.»
«اوه راستی، قبل‌گروه از اینکه بری، یه‌درس خبر خوب برات دارم.»
ناگهان، دونا‌شرایط چیزی به‌لحظه‌ای یاد آورد.
با ضربه زدن روی ساعتش، چند فایل‌بی‌خبر را بالا و پایین کرد. بعد از‌الان کمی گشتن، روی یک فایل خاص متوقف شد.
«خبر خوب؟»
فوراً کنجکاو شدم.گروه چه کسی از‌شرکت خبر خوب بدش می‌آمد؟
«اوهوم، تبریک می‌گم.»
«تبریک، برای چی؟»
فوراً گیج شدم. مگر چیزی برده بودم؟ یادم نمی‌آمد کاری‌بعد کرده باشم که مستحق جایزه باشد. دونا که متوجه گیجی‌عمیق من شده بود، سرش را تکان داد و توضیح داد.
«تو برای ساختمان لوایاتان‌مزدور پذیرفته شدی. می‌تونی همین‌خواندن هفته آینده نقل مکان کنی.»
«ساختمان لوایاتان، هفته آینده؟»
فوراً جا خوردم.
با اینکه انتظار داشتم این‌قدرتم اتفاق بیفتد، اما فکر نمی‌کردم به‌حالم این زودی‌ها بخواهم نقل مکان کنم.
«همم، یه‌جورایی اون‌قدر‌گروه که فکر می‌کردم‌شرکت مشتاق به نظر نمی‌رسی.»
با این واکنش‌بی‌خبر من، دونا ابرویش‌کرد را بالا انداخت.
معمولاً، وقتی به کسی فرصت ورود به ساختمان لوایاتان‌فکر داده می‌شد، از خوشحالی بالا و پایین می‌پرید. اما‌می‌کنی من اینجا کاملاً نسبت به این خبر بی‌تفاوت بودم.
«نه، نه، نه،اینکه اشتباه برداشت نکنید،سریع‌تر من واقعاً خوشحالم.»
دستانم را‌کارهای به نشانه‌مزدور تسلیم بالا بردم.
وقتی گفتم خوشحالم، دروغ نمی‌گفتم.
مشکل این بود که کارهای ناتمام زیادی در ساختمان‌فکر مانتیکور داشتم. علاوه بر این، با وجود تمام ایراداتش، واقعاً‌چرا جای خوبی بود. مخصوصاً چون لئو و پرام آنجا بودند.
هر چه بیشتر‌اینکه به آن فکر می‌کردم،افزایش بیشتر احساس دلتنگی می‌کردم.
«طعنه زدی؟ می‌دونی که‌مزدور این حق رو داری که‌کلاس‌ها از رفتن امتناع کنی، درسته؟»
«نه، می‌رم.»
با درماندگی سرم را تکان دادم. احمقانه‌بی‌خبر بود اگر چنین جایی را رد می‌کردم. مخصوصاً‌داری از آنجایی که تجهیزات آنجا بسیار پیشرفته‌تر بود.
«هاا...»
در حالی که چند قدم‌گرفته تلوتلو می‌خوردم، به سمت خروجی‌چیزهای زمین تمرین به راه افتادم.
«انگار باید‌شرایط برنامه‌هام رو‌لحظه‌ای جلو بندازم...»
فکر کنم باید برنامه‌هایم‌پیدا را برای پاکسازی ساختمان‌لحظه‌ای مانتیکور زودتر عملی می‌کردم.
قبل از اینکه بتوانم آن‌قدرتم را شروع کنم، باید صبر می‌کردم‌حالم تا آنجلیکا دوباره به کنارم برگردد.
از آنجایی که معامله با گیلد‌شرکت شکارچی شیاطین نهایی شده بود، دیگر نیازی‌بالا نبود آن‌قدر نگران پدر و مادرم باشم.
آنجلیکا حالا می‌توانست برگردد و دوباره‌کرد به من ملحق شود. برای بخش‌بقیه بعدی برنامه‌هایم به او نیاز داشتم.
او مهره‌ای حیاتی بود.
«می‌بینمتون، استاد.»
در حالی که برای دونا دست تکان می‌دادم و‌کلاس‌ها بدن خسته‌ام را به دنبال خود می‌کشیدم، در دلم‌شرایط زمزمه کردم: «انگار باید یه سری بازبینی‌ها انجام بدم...»
...
داخل یک فضای اداری بزرگ که با رنگ طلایی تزئین شده بود و نقاشی‌های زیبایی‌داری روی تمام دیوارهای بژ آن به چشم می‌خورد، مردی پشت یک میز بزرگ نشسته بود. با‌داد وجود اینکه بیش از چهل سال سن نداشت، موهای مرد ترکیبی از سیاه و سفید بود.
روی صورتش یک ریش بزی سیاه داشت که‌بدم تا نیمه گردنش می‌رسید. با وجود ظاهرش، هاله‌ای‌مبارزه از ظرافت و اقتدار از او ساطع می‌شد.
—کلیک!
ناگهان، مرد روی‌بی‌خبر گوشی‌اش ضربه زد‌کرد و شماره‌ای را گرفت.
—بوق!
طولی نکشید که کسی جواب داد.سریع‌تر مرد فوراً با او احوالپرسی کرد. در‌نشستم صدایش رگه‌ای از احترام به گوش می‌رسید.
«خیلی وقته‌کارهای ندیدمت، مایکل.مزدور حالت خوب بوده؟»
—...جاسپر راشفیلد.شرایط برای چی با‌فکر من تماس گرفتی؟
پس از مکثی کوتاه، صدایی باابهت و مقتدر‌لحظه‌ای از بلندگوی تلفن به صدا درآمد. در واکنش‌بقیه به آن، لبخند محوی روی لبان جاسپر نقش بست.
«خودت رو به اون راه‌قدرتم نزن. می‌دونم مردی در سطح تو‌حالم دقیقاً می‌دونه چرا باهات تماس گرفتم.»
—...پس کمکم رو می‌خوای؟
مکث کوتاهی در صدای جاسپر ایجاد شد.گفت طولی نکشید که مردی به نام مایکل دوباره‌چرا پاسخ داد. جاسپر از این واکنش لبخند زد.
«دشمنِ دشمنِ من،راهی دوست منه. این‌شرایط روزها همه همینو نمی‌گن؟»
—پیشنهادت چیه؟
'گرفتمش.'
جاسپر مشت‌هایش را زیر میز گره کرد. می‌دانست‌کنی که توجه مایکل پارکر را جلب کرده است.می‌خوای بدون هیچ درنگی، مستقیم رفت سر اصل مطلب.
«بیا با هم شریک بشیم.»
—شراکت؟
«آره، کمکم‌کارهای کن از شر‌گرفته برادرزاده‌ام خلاص بشم.»
—اوه؟ پس‌شرایط می‌خوای کثیف‌کاری‌هات رو‌فکر من انجام بدم؟
جاسپر چانه‌اش را مالید‌پیدا و به فکر فرو رفت.فکر لبخندش حتی پررنگ‌تر هم شد.
«همم... مطمئن نیستم این‌بتونم طرز بیان درستی باشه،بدم اما آره. دقیقاً همینه.»
هدف جاسپر خلاص شدن از دست‌شرکت اما بود. با وجود اینکه او رئیس‌بالا فعلی خانواده بود، هیچ قدرت واقعی‌ای نداشت.
فقط برادرش چنین اختیاراتی داشت.
جاسپر از این موضوع متنفر بود. او هم‌لحظه‌ای خون خانواده راشفیلد را در رگ‌هایش داشت. چه‌بقیه چیزی آن‌ها را تا این حد متفاوت می‌کرد؟
جاسپر پنهانی مشت‌هایش را زیر‌قدرتم میز گره کرد و با‌بعد خود فکر کرد: 'دیگه مهم نیست.'
با مفقود شدن برادرش، جاسپر می‌دانست که فرصتی برای‌کلاس‌ها برگرداندن ورق به نفع خودش دارد. حالا که فرصتش‌شرایط پیش آمده بود، باید ضربه‌ای به برادرش وارد می‌کرد.
به همین دلیل‌بی‌خبر با مایکل پارکر تماس‌گفت گرفته بود. دشمن برادرش.
—اگه با این‌راهی معامله موافقت کنم،شرایط چی گیر من میاد؟
در طول تمام این مکالمه، صدای مایکل پارکر‌بدم بی‌احساس باقی مانده بود. با این حال، علی‌رغم این‌تیبو لحن، نمی‌شد انکار کرد که او علاقه‌مند شده است.
جاسپر می‌توانست این‌گروه را حس کند.شرکت بنابراین، توضیح داد:
«بدیهیه که فرصت این رو پیدا می‌کنی تا ضربه بزرگی به برادر‌بقیه بزرگم بزنی. فکر می‌کردم ازش متنفری، مگه نه؟ به‌علاوه، مستقیماً خاری به‌مکثی اسم برادرزاده‌ام رو از جلوی چشمات برمی‌داری. با توجه به اینکه چقدر بااستعداده...»
ناگهان چشمان جاسپر سرد شد.
«...اگه بهش اجازه داده بشه بیشتر از این رشد کنه، هر‌حالم دومون می‌دونیم اوضاع برای جفتمون چطور پیش میره، درسته؟ با کمک‌بودم من از داخل، رسیدگی به اون نباید برات مشکلی ایجاد کنه.»
—...که این‌طور، خودت‌گروه چی؟ از این معامله‌درس چی گیر تو میاد؟
تلفن برای چند دقیقه در‌فکر سکوت فرو رفت، پیش از آنکه‌داری مایکل پارکر دوباره به حرف بیاید.
«من؟»
جاسپر لبخند زد.
«آینده پسرم...»
...
با وجود اینکه لاک آکادمی شماره یک در قلمرو‌فکر انسان‌ها بود، آن‌ها به سیاه‌چاله‌های زیادی دسترسی نداشتند، چرا‌می‌کنی که بیشترشان تحت حوزه اختیارات گیلدهای مختلف قرار داشتند.
خوشبختانه، لاک می‌توانست این کمبود را با ارتباطات گسترده‌اش جبران کند.حالم با فارغ‌التحصیل شدن دانش‌آموزان زیادی در هر سال، آن‌ها ارتباطات متنوع‌بودم و زیادی داشتند که در سراسر قلمرو انسان‌ها گسترده شده بود.
در حال حاضر، بیش‌مزدور از هزار دانش‌آموز بیرون‌خواندن یک دروازه عظیم ایستاده بودند.
در مقابل آن، چندین مرد‌فکر و زن سیاه‌پوش با انواع و‌داری اقسام دستگاه‌ها در مقابلشان حضور داشتند.
«سطح انرژی چطوره؟»
«به نظر میاد همه‌چیز مرتبه.»
«آماده‌سازی‌ها انجام شده؟»
در حالی که مردان و زنان‌کرد سیاه‌پوش مشغول صحبت با یکدیگر بودند،بقیه مربی‌ای با یونیفرم لاک روبروی ما ایستاد.
مربی با چشمان تیزبینش که به سختی‌بی‌خبر زیر یک عینک آفتابی پنهان شده بود،الان به تک‌تک دانش‌آموزان حاضر در مقابلش نگاه کرد.
او در حالی که عینک آفتابی‌اش را‌افزایش درمی‌آورد، گفت: «با لطف گیلد لیامون، امروز‌حرف همگی در قالب تیم‌هایی وارد سیاه‌چاله میشید.»
«تیم‌ها به‌طور تصادفی انتخاب میشن و به‌محض ورود‌خواندن به سیاه‌چاله، مستقیماً همراه با تیمتون توی محیط ظاهر‌می‌کردم میشید. همگی هم‌زمان توی یک نقشه خواهید بود و...»
با گوش دادن‌بی‌خبر به حرف‌های مربی،کرد سرم را تکان دادم.
امروز قرار بود یک تجربه واقعی از سیاه‌چاله داشته‌فکر باشیم. دانش‌آموزان تیمی شش‌نفره تشکیل می‌دادند و برای اولین‌می‌کنی بار در زندگی‌شان یک سیاه‌چاله واقعی را تجربه می‌کردند.
نه سیاه‌چاله مدرسه،اینکه بلکه یک سیاه‌چاله‌سریع‌تر واقعی و فعال.
با ارتباطاتی که لاک داشت، اجاره کردن‌درس یک سیاه‌چاله از گیلد لیامون برایشان کار‌می‌بردم سختی نبود. یک گیلد کوچک با رتبه طلایی.
«خیلی خب،شرایط الان لیست تیم‌ها‌فکر رو براتون می‌فرستم.»
ده دقیقه‌می‌بردم بعد، صحبت‌های‌پیدا مربی تمام شد.
مربی تبلتش را بیرون آورد و‌سریع‌تر روی صفحه ضربه زد. فوراً صدای لرزش‌نشستم ساعت‌های هوشمند در سراسر محوطه طنین‌انداز شد.
—دینگ! —دینگ! —دینگ!
مچم را چرخاندم‌بی‌خبر و روی اولین‌کرد اعلان ضربه زدم.
[تیم ۴]
آماندا استرن
اما راشفیلد
النور گری
[تیم ۷]
ایرین لاینفال
جان برسن
رن دوور
[تیم ۱۵]
کوین ووس
ملیسا هال
[تیم ۲۳]
جین هورتون
آرون راین‌استون
«هااا... بی‌خیال بابا.»
با بررسی لیست‌بی‌خبر تیمم، صورتم را‌کرد با دستم پوشاندم.
فکرش را بکن که با دو تا دانش‌آموز‌لحظه‌ای انتقالی جدید هم‌گروه بشم. ناگهان، با نگاهی اجمالی‌بقیه به لیست، یکی از تیم‌ها توجهم را جلب کرد.
«ها؟ جین با آرونه؟»
چانه‌ام را نوازش کردم.
'درسته، توی رمانم یه‌لحظه‌ای چیزی شبیه به این‌کنی بود. تقریباً یادم رفته بود.'
این همان رویدادی بود که منجر به اثبات ادعای‌فکر آرون می‌شد. در این رویداد، آرون با تحقیر کردن جین،چرا جایگاه خودش را به‌عنوان آنتاگونیست اصلی آرک مسابقات تثبیت می‌کرد.
البته الان دیگه مطمئن نبودم.
سرم را‌کارهای چرخاندم و به‌گرفته سمتشان نگاه کردم.
آرون در حالی که از دور به جین نگاه می‌کرد، نگاهی‌داری تحریک‌آمیز روی صورتش داشت. از طرف دیگر، جین فقط بی‌حرکت ایستاده بود.مصرف به نظر می‌رسید که اصلاً تحت تأثیر این تحریک قرار نگرفته است.
در واقع، من‌راهی حتی نمی‌دونم هم‌تیمی‌های‌شرایط دیگه‌اش کی هستن.
'اون واقعاً خیلی تغییر کرده...'
اگر جینِ قدیم بود، فوراً ساعتش را چک‌خواندن می‌کرد و سعی می‌کرد سلطه‌اش را تثبیت کند.پیدا اما این بار، با آرون مثل هوا برخورد کرد.
این موضوع به وضوح به مذاق آرون خوش‌کنی نیامد، چرا که چهره‌اش به‌سرعت در هم رفت. با‌اگه نگاه کردن به این دو نفر، کنجکاوی‌ام برانگیخته شد.
'برام جالبه بدونم‌راهی حالا بین این دو‌بی‌خبر نفر چه اتفاقی میفته...'