چپتر 149: نتایج و درس خصوصی [۱]
0تبریک، دانش‌آموز رتبه ۱۹۷، رن دوور، شما به عنوان نامزد مسابقات بین‌آکادمی انتخاب شده‌اید.
[بیشتر بخوانید...]
گوشیم را روشن کردم و به اعلانی که از دیروز روی صفحه‌ام ظاهر شده بود خیره شدم؛ لبخند محوی روی لبانم نقش بست.
'...رد نشدم.'
همان‌طور که به دونا قول داده بودم، آزمون‌های انتخابی را با موفقیت پشت سر گذاشته بودم.
«خبردار!»
صدای بلند و خش‌داری مرا از افکارم بیرون کشید. گوشیم را به فضای ذخیره‌سازی ابعادی‌ام برگرداندم و به روبرویم، جایی که میدان بزرگی در تیررس نگاهم قرار داشت، خیره شدم.
با کمری صاف، در کنار ردیفی از حدود سی دانش‌آموز که لباس‌های ورزشی نازکی به تن داشتند ایستاده بودم. زیر نسیم خنک صبحگاهی، مردی نسبتاً باابهت روبرویمان قرار داشت. مرد نگاه کوتاهی به همه انداخت و شروع به قدم زدن به عقب و جلو کرد.
با هر حرکتش، گویی بادی می‌وزید؛ هر قدم او باعث می‌شد موج ظریفی از قدرت جادویی منطقه‌ای را که روی آن راه می‌رفت در بر بگیرد. او این کار را عمداً انجام می‌داد تا برای دانش‌آموزانِ روبرویش ترسناک‌تر به نظر برسد.
پس از چند بار دیگر قدم زدن به عقب و جلو، وقتی مطمئن شد توجه همه به او جلب شده است، مربی بالاخره شروع به صحبت کرد.
«همان‌طور که دیشب به بیشتر شما اطلاع داده شد، به همه‌تان بابت قبولی در آزمون‌های انتخابی تبریک می‌گویم. شما با موفقیت ما را تحت‌تأثیر قرار دادید و بنابراین اکنون واجد شرایط شرکت در مسابقات بین‌آکادمی هستید.»
مربی مکثی کرد و با خیره شدن به چند نفر از دانش‌آموزان، به صحبت‌هایش ادامه داد.
«برای بعضی‌ها، این ممکن است تنها باری نباشد که در مسابقات شرکت می‌کنند، چرا که شاید بتوانند در دوره سال آینده هم وارد شوند... اما برای بعضی دیگر، این ممکن است فرصتی باشد که فقط یک بار در زندگی پیش می‌آید.»
«فرصتی برای اینکه زندگی‌تان را به طرز چشمگیری تغییر دهید و تا زمانی که اینجا در آکادمی هستید، واقعاً به دستاوردی برسید.»
مربی قدم‌هایش را متوقف کرد و با نگاهی باابهت به تک‌تک دانش‌آموزانِ روبرویش خیره شد و خودش را معرفی کرد.
«اسم من آگوست بارتولومئو است و مربی مهمان و مسئول همه‌ی شما خواهم بود.»
«واقعاً خودشه؟»
«واا...»
«کی فکرشو می‌کرد اون مسئولمون باشه؟»
به محض اینکه معرفی مربی تمام شد، چند نفر از دانش‌آموزان کنارم نتوانستند جلوی خودشان را بگیرند و شروع به پچ‌پچ کردند. پس از آن، مانند یک واکنش زنجیره‌ای، بقیه دانش‌آموزان هم همین کار را کردند و با یکدیگر به زمزمه پرداختند.
با کمری صاف ایستاده بودم و به میدان بزرگ پیش رویم خیره شده بودم؛ فرم بدنم را حفظ کردم و کلمه‌ای به زبان نیاوردم.
راستش را بخواهید، واکنش دانش‌آموزان قابل‌درک بود.
آگوست بارتولومئو، یک قهرمان بدون رتبه که اگر تلاش می‌کرد به راحتی می‌توانست وارد رتبه‌بندی شود. او دستاوردهای زیادی به نام خود ثبت کرده بود و در زمان مبارزه در خط مقدم، شیاطین بسیاری را کشته بود. او یکی از معدود قهرمانان بدون رتبه‌ای بود که نامش برای بیشتر مردم در قلمرو انسان‌ها شناخته شده بود.
«غول سیاه» لقبی بود که به او داده بودند. معروف بود که حریفانش را فقط با دستان خالی از وسط نصف می‌کند.
موهای نسبتاً کوتاهش به سمت بالا سیخ شده بود و ریش مرتبی داشت که تا نیمه‌ی گردنش امتداد می‌یافت. حسی که با تماشای او از دور به من دست می‌داد، شبیه به ایستادن در برابر یک کوه عظیم و استوار بود. اگر بخواهم راستش را بگویم، یک هیولا.
قهرمان رتبه‌دار، آگوست بارتولومئو، در حالی که با چشمان تیزبینش به اطراف زمین تمرین نگاه می‌کرد، به آرامی زمزمه کرد.
«این حرومزاده‌ها برای این مزخرفات پول کافی بهم نمی‌دن...»
صدایش آن‌قدر ضعیف بود که فقط چند نفر توانستند آن را بشنوند، و حتی همان‌ها هم چیزی نگفتند. دلیلش این بود که مربی آگوست به زودجوش بودن و اعصاب خرابش معروف بود.
دلیل اینکه من هم کمرم را صاف نگه داشته بودم و چیزی نمی‌گفتم همین بود.
...خوشبختانه، به نظر می‌رسید پروفسور امروز در وضعیت روحی خوبی قرار دارد، چرا که هیچ‌کس به خاطر قطع کردن حرفش مجازات نشد.
مربی آگوست با نادیده گرفتن پچ‌پچ‌های دانش‌آموزان، به میدان بزرگ روبرویمان اشاره کرد و شروع به دستور دادن کرد.
«خیلی خب، اولین وظیفه شما اینه که پنج دور دور میدان بدوید. زود باشید حرکت کنید!»
دانش‌آموزان در حالی که به یکدیگر خیره شده بودند، بلافاصله حرکت نکردند. آن‌ها گیج شده بودند. طبق چیزی که به آن‌ها گفته شده بود، امروز فقط یک کلاس معارفه بود...
«...همم؟»
پس از چند ثانیه، مربی آگوست با دیدن اینکه هیچ‌کس تکان نمی‌خورد، صدایش را بالا برد و قبل از اینکه چند بار دست بزند، به همه خیره شد. با هر بار دست زدن او، موج شوک کوچکی به صورت همه برخورد می‌کرد و آن‌ها را می‌ترساند. او با صدای بلندی فریاد زد:
«عجله کنید، وقتی می‌گم یه کاری رو انجام بدید، انجامش می‌دید! می‌دونید چیه، نظرم عوض شد، حالا باید ۶ دور بدوید. حرکت! حرکت! حرکت!»
...هر چی گفتم رو پس می‌گیرم.
به نظر می‌رسید اصلاً تو وضعیت روحی خوبی نبود.
مانند دسته‌ای از زنبورها، بیشتر دانش‌آموزانِ حاضر فوراً به سمت میدان دویدند و طوری می‌دویدند که انگار فردایی وجود ندارد.
در حالی که با تماشای دویدن دانش‌آموزان سرم را تکان می‌دادم، مثل بعضی از آن‌ها بی‌فکر شروع به دویدن با تمام سرعت نکردم. سرعت خودم را حفظ کردم. اگرچه این باعث شد از بقیه عقب بیفتم، اما نگران نبودم. این احمق‌ها احتمالاً فراموش کرده بودند که این فقط یک دست‌گرمی است.
«هی ر-»
در حالی که داشتم آهسته می‌دویدم، ضربه سبکی روی شانه‌ام احساس کردم. برگشتم و کوین را دیدم که کنارم در حال دویدن بود.
دستم را بالا آوردم تا جلوی حرف زدن کوین را بگیرم، سرعتم را بیشتر کردم و در حالی که از او فاصله می‌گرفتم گفتم:
«نچ، من تو رو نمی‌شناسم و علاقه‌ای هم ندارم بدونم کی هستی.»
کوین که گیج شده بود، سرعتش را زیاد کرد و دوباره به من رسید.
«داری چی-»
قبل از اینکه کوین بتواند حرفش را تمام کند، دوباره به سرعت گام‌هایم را تندتر کردم.
«نچ.»
اگرچه واکنشم غیرمنطقی به نظر می‌رسید، اما در واقع از روی عمد از او دوری می‌کردم.
...در حال حاضر، شهرت کوین در بالاترین حد خود بود. او آن‌قدر معروف شده بود که کسی در آکادمی نبود که نامش را نداند. مخصوصاً از آنجایی که شاهکارهایش در آزمون‌های انتخابی تقریباً توسط همه دیده شده بود.
با توجه به اینکه الان اسم کوین چقدر سر زبان‌ها افتاده بود، ارتباط علنی با او قطعاً هیچ سودی برایم نداشت. مخصوصاً با در نظر گرفتن این واقعیت که گروه «برتری خون» دنبالش بودند.
کوین به معنای واقعی کلمه تضاد متحرکِ عقایدشان بود. اگر فرض می‌کردند من دوستش هستم، احتمال زیادی داشت که پایم به موقعیت مسخره‌ای کشیده شود که اصلاً تمایلی به شرکت در آن نداشتم.
کوین سرش را تکان داد و در حالی که سرعتش را با من هماهنگ نگه می‌داشت، گفت:
«...در مورد سفرمون به همون جاییه که خودت می‌دونی.»
«...»
نگاهی به پشتم انداختم، سرعتم را کم کردم و با لبخند درخشانی به کوین نگاه کردم.
«آه، تویی کوین؟ کجا بودی؟ خیلی وقته ندیدمت.»
گور بابای حرف‌هایی که همین الان زدم.
یکم ارتباط با او نباید مشکل خاصی ایجاد می‌کرد، نه؟
«...»
کوین که زبانش بند آمده بود، نمی‌دانست چه بگوید. با این حال، چون به رفتارهای عجیب و غریب من عادت کرده بود، بالاخره کوتاه آمد و پرسید:
«فقط می‌خواستم بدونم کِی می‌ریم 'تعطیلات'، چون از فردا باید آماده‌سازی‌ها رو شروع کنم.»
محض احتیاط که کسی حرف‌هایمان را نشنود، تا جای ممکن مبهم صحبت می‌کردیم. همچنین حواسمان بود که هر وقت به ایمورا اشاره می‌کنیم، از کلمه «تعطیلات» استفاده کنیم.
نگاهی به چپ و راستم انداختم تا ببینم کسی حواسش به ما هست یا نه، و بعد از کمی فکر کردن، به آرامی گفتم:
«دو ماه دیگه... حدود دو ماه دیگه می‌ریم تعطیلات.»
دلیلی داشت که گفته بودم دو ماه.
در حال حاضر، وضعیت در گلاکسیکوس چندان بد نبود. با وجود اینکه مداخله یک ماه پیشم اتفاق اجتناب‌ناپذیر را به تأخیر انداخته بود، طبق تخمین من، گیلد تا حدود هفت ماه دیگر تسخیر می‌شد.
این دقیقاً همان مقدار زمانی بود که برای پیدا کردن درمان نفرین در اختیار داشتم.
راستش را بخواهید، این زمان خیلی کوتاه بود.
دلیل اینکه این‌قدر آن را به تعویق انداخته بودم این بود که خیلی ساده، هنوز آماده نبودم.
با در نظر گرفتن اینکه آنجا چقدر خطرناک بود، برای ورود به چنین مکانی بیش از حد ضعیف بودم. مخصوصاً با توجه به توانایی‌های فعلی‌ام. فاصله‌ی زیادی با قدرتی که برای ورود به آنجا لازم بود، داشتم.
به این دو ماه اضافی نیاز داشتم تا قدرتم را تا جای ممکن افزایش دهم. هرچه قوی‌تر می‌شدم، شانس موفقیتم هم بالاتر می‌رفت.
...و اولین قدم برای رسیدن به این هدف، جلسات تمرین خصوصی‌ام با دونا بود که از فردا شروع می‌شد.
اگر می‌گفتم استرس ندارم، دروغ بود. در واقع از این چشم‌انداز که کسی کمکم کند تا درک بهتری از نحوه کارکرد سایون پیدا کنم و همچنین به بهبود تسلطم روی هنرهایم کمک کند، کاملاً هیجان‌زده بودم.
از آنجایی که دیگر نمی‌توانستم رتبه‌ام را به آن سرعت بالا ببرم، تنها راه برای قوی‌تر شدن، افزایش تسلطم بر هنرهای شمشیرزنی‌ام بود. به همین دلیل برای رسیدنِ فردا لحظه‌شماری می‌کردم.
کوین در حالی که می‌دوید، دستش را زیر چانه‌اش گذاشت و سرش را تکان داد.
«...دو ماه، همم، فهمیدم.»
«کوین، صبر کن!»
در حالی که من و کوین در حال صحبت بودیم، این اما بود که از پشت سر، اسم کوین را صدا زد. با این حال، به محض اینکه به کوین رسید و چشمش به من افتاد، صدای نوچ کردنش را شنیدم که زیر لب زمزمه کرد:
«تچ، باز این عوضی اینجاست.»
سرم را تکان دادم و در حالی که از گوشه چشم به او نگاه می‌کردم، کوتاه گفتم:
«شنیدم چی گفتی...»
«اوه، شنیدی؟ متأسفم، عمدی نبود.»
«که این‌طور؟ خوش به حالت.»
به اما خیره شدم، لبخندی زدم و بعد به نادیده گرفتنش ادامه دادم. نمی‌دانستم چرا، اما از زمان سفر با قطار در مسیر برگشت از منطقه شمالی، اما نوعی کینه و خصومت نسبت به من پیدا کرده بود.
...خب، راستش را بخواهید اصلاً برایم مهم نبود. تا زمانی که مستقیماً برایم دردسر درست نمی‌کرد، می‌توانست هر چقدر که دلش می‌خواهد از من متنفر باشد؛ اصلاً ککم هم نمی‌گزید.
«خیلی خب کوین، بعداً بیشتر برام بگو.»
«اوهوم، باشه.»
سرعتم را بیشتر کردم و به سرعت از اما و کوین فاصله گرفتم.
اما در حالی که به دور شدنم در دوردست خیره شده بود، همان‌طور که کنار کوین می‌دوید، با کنجکاوی به او نگاه کرد و پرسید:
«شما دو تا داشتین در مورد چی حرف می‌زدین؟»
کوین بعد از مکثی کوتاه، نگاهی به اما انداخت و جواب داد:
«...چیز خاصی نبود، فقط داشتیم برای یه سفر تو آینده‌ی نزدیک برنامه‌ریزی می‌کردیم.»
اما که از این جواب جا خورده بود، با شک و تردید به کوین نگاه کرد و پرسید:
«سفر؟ از کِی تا حالا تو و اون پسره این‌قدر با هم صمیمی شدین؟»
«همین‌طوری پیش اومد.»
«...شماها مشکوک می‌زنین.»
«فقط علایق مشترکی داشتیم.»
در حین صحبت‌شان، کوین برای اینکه بحث را عوض کند، به اما خیره شد و پرسید:
«چرا این‌قدر ازش متنفری؟»
مدتی بود که این سؤال ذهنش را درگیر کرده بود.
هر وقت می‌دید اما با رن در ارتباط است، همیشه او را در حال چشم‌غره رفتن به رن می‌دید. با وجود اینکه به نظر نمی‌رسید رن اهمیتی بدهد، کوین واقعاً کنجکاو بود که بین آن‌ها چه اتفاقی افتاده است. چه چیزی باعث شده بود که اما تا این حد از او متنفر شود؟
...نکند به خاطر اتفاقی بود که برای جین در هولبرگ افتاده بود؟
با شنیدن این سؤال، اما برای کسری از ثانیه خشکش زد. پس از آن، ناخودآگاه اخم‌هایش در هم رفت و زیر لب زمزمه کرد:
«چرا؟»
'چون نادیده‌ام گرفت.'
...این چیزی بود که اما می‌خواست بگوید، اما وقتی به چشمان قرمز کوین نگاه کرد که انگار می‌توانستند درونش را بخوانند، نتوانست هیچ کلمه‌ای برای گفتن پیدا کند.
حالا که به گذشته نگاه می‌کرد، رن واقعاً کاری نکرده بود که باعث تنفر او شود. در واقع، با وجود اینکه رن فقط او را نادیده گرفته بود، اگر اما فقط به همین دلیل عصبانی می‌شد، یک آدم دورو و ریاکار به حساب می‌آمد.
...با یادآوری رفتارهای گذشته‌اش، اما متوجه شد که هیچ حقی برای شکایت ندارد. از آنجا که قبلاً خودش هم با خیلی‌های دیگر همین کار را کرده بود، اگر چنین چیزی می‌گفت، کاملاً شبیه یک آدم ریاکار به نظر می‌رسید.
وقتی تا این حد به موضوع فکر کرد، اما فهمید که هنوز چقدر نابالغ است.
احتمالاً همه‌ی این‌ها از جریحه‌دار شدن غرورش نشأت می‌گرفت. با رسیدن به این نتیجه، اما به آسمان آبی در دوردست خیره شد.
«همین‌طوری...»
در نهایت، این تنها کلماتی بود که از دهان اما خارج شد.