چپتر 516: ادوارد استرن [۱]
0«او برای زمان فرارمون حیاتیه؟»
با شنیدن‌باورنکردنی‌ای حرف‌هایش، بلافاصله‌باشه کنجکاویم تحریک شد.
برای رفع کنجکاویم، پرسیدم:
«او دقیقاً کیه؟»
اما خودِ‌اخمی دیگرم فقط سرش‌شدم را تکان داد.
«وقتی به‌باورنکردنی‌ای چالش بکشیش‌باشه متوجه می‌شی.»
«هااا...»
چشمانم را بستم و آه‌خیره طولانی‌ای کشیدم. مثل همیشه، او‌دلیل جزئیات مهم‌تر را برای بعد می‌گذاشت.
چه عادت مزخرفی.
«...پس قرار‌باورنکردنی‌ای نیست با‌باشه امپراتور فعلی بجنگم؟»
«هنوز نه.»
پوزخند باریکی روی‌اخمی صورت خودِ دیگرم نقش‌منظورت بست و جواب داد:
«اگه همین‌اخمی الان باهاش بجنگی،شدم فقط شکست می‌خوری.»
«همم...؟»
بی‌اختیار، در حالی که‌باورنکردنی‌ای سرم را کج می‌کردم،اخمی اخم‌هایم در هم رفت.
«جدی می‌گی؟»
«...آره.»
در حالی که‌قوی اطلاعات را پردازش‌اخمی می‌کردم، چشمانم بسته شد.
'پس یکی‌باید دیگه که‌باورنکردنی‌ای از من قوی‌تره...'
راستش را بخواهید، از اطمینان آشکار‌شدم او در پیش‌بینی شکست اجتناب‌ناپذیرم در‌بجنگید برابر امپراتور فعلی، حسابی آشفته شده بودم.
اصلاً برایم قابل هضم نبود.
آیا من تا‌قوی این حد رقابت‌طلب‌اخمی بودم؟ خیلی مطمئن نبودم.
«هووو...»
با چشمان بسته و‌غلیظ بیرون دادن نفسی کوتاه،چیه درباره امپراتور فعلی پرس‌وجو کردم.
«برای اینکه همچین‌غلیظ حرفی بزنی، امپراتور باید‌چیه به‌طرز باورنکردنی‌ای قوی باشه.»
«...یه جورایی.»
خودِ دیگرم جواب داد.
با اخمی‌جورایی غلیظ به‌غلیظ او خیره شدم.
«یه جورایی؟ منظورت چیه؟»
«شاید قوی باشه، اما دلیل‌جورایی اینکه می‌گم اگه با هم‌منظورت بجنگید شکست می‌خوری، این نیست.»
«...ادامه بده.»
با دقت بیشتر به حرف‌هایش، گوش‌هایم‌شدم تیز شد. حسی به من می‌گفت که‌ادامه کلمات بعدی‌اش قرار است بی‌نهایت مهم باشند.
«مسابقات دستکاری شده‌ن. سیلوراستار،خیره امپراتور فعلی، تو مسابقه بعدی‌دلیل تبدیل به اورلرد بعدی می‌شه.»
«چی؟»
و اشتباه نمی‌کردم، چرا‌باورنکردنی‌ای که ادامه حرفش باعث شد‌غلیظ چشمانم از تعجب گرد شوند.
«صبر کن، داری درباره چی حرف می‌زنی؟ مگه هنوز‌شاید بیشتر از سی مسابقه تا به دست آوردن آزادی‌تیز ادوارد باقی نمونده؟ مگه نباید هنوز جاش امن باشه؟»
«حق با توئه.»
خودِ دیگرم سرش‌قوی را به نشانه‌اخمی تأیید تکان داد.
«اما دو دلیل اساسی برای‌قوی این اقدام وجود داره. دلیل‌خیره اول رو که باید خودت بدونی.»
«آره.»
ادوارد هنوز بیش از سی مسابقه تا به دست آوردن «آزادی‌اش»بجنگید فاصله داشت، اما برای اینکه مسابقات دستکاری‌شده به نظر نرسند، عمداً‌است طوری برنامه‌ریزی شده بود که کمی قبل از آن شکست بخورد.
با این حال.
«چرا این‌قدر زود؟»
صرف‌نظر از اینکه او قبل از رسیدن‌منظورت به عدد ۱۰۰ چند مسابقه را می‌باخت، کاملاً‌دقت مطمئن بودم که هیچ‌کس آن را عجیب نمی‌دانست.
پس باید‌اخمی دلیل دیگه‌ای‌خیره در کار می‌بود.
...و برای‌باورنکردنی‌ای فهمیدن جواب‌باشه زیاد منتظر نماندم.
«فاصله زیادی‌باید تا ارتقا به‌قوی رتبه بعدی نداره.»
«...ها؟»
سرم به‌سرعت به سمت خودِ دیگرم‌منظورت چرخید. انگشتانم را در گوش‌هایم چرخاندم تا‌بده مطمئن شوم اشتباه نشنیده‌ام و دوباره پرسیدم:
«چی گفتی؟ می‌تونی تکرارش کنی؟»
«نه.»
اما خودِ‌جورایی دیگرم فقط سرش‌خیره را تکان داد.
شانه‌هایم را بالا انداختم.
«...مهم نیست.»
فقط به این دلیل پرسیده بودم‌باشه که مطمئن نبودم درست شنیده‌ام یا نه.چیه اما به نظر نمی‌رسید اشتباه کرده باشم.
در حالی که‌اخمی پیشانی‌ام را ماساژ‌شدم می‌دادم، نفس عمیقی کشیدم.
«فکر کنم‌اخمی الان منطقی‌تر‌خیره به نظر می‌رسه.»
از آنجایی که شیاطین ناظر بر این مکان هر دو خودشان در رتبه‌دلیل دوک بودند، اگر ادوارد ارتقا می‌یافت، قدرتش به سطح مشابهی با آن‌ها می‌رسید. این‌بی‌نهایت مسئله به‌خودی‌خود تهدیدی برای اقتدار آن‌ها بود و وادارشان می‌کرد تا وارد عمل شوند.
در حالی که زیر‌باورنکردنی‌ای چانه‌ام را می‌خاراندم، با‌اخمی صدای بلند فکر کردم:
«پس دلیل اینکه قبل از اومدن به اینجا اون‌شاید همه هرج‌ومرج به پا کردیم این بود که می‌خواستیم توجه‌حسی بخشی از رده‌بالاها رو از عرصه مسابقات دور کنیم. درسته؟»
نگاهی به خودِ دیگرم‌خیره انداختم که تنها پاسخش،شاید یک نگاه کوتاه بود.
اما همان هم کافی بود.
«اگه این‌طور باشه، منطقی‌تره‌باورنکردنی‌ای که دوک فعلی برای‌اخمی انجام کارها عجله داشته باشه...»
مشخصاً، دوک دیگر با توجه به‌شدم این واقعیت که دوک فعلی به نظر‌ادامه عجله داشت، قلمرو را ترک کرده بود.
اگر هر دوی آن‌ها‌خیره با هم بودند، ارتقای رتبه‌دلیل ادوارد آن‌قدرها هم نگرانشان نمی‌کرد.
از آنجایی که اکنون تمام شهر تنها زیر نگاه هوشیار یک شیطان‌شاید رتبه دوک بود، ظهور شخصی با قدرت مشابه، شهر را در معرض خطر‌بعدی‌اش قرار می‌داد. و نه تنها شهر، بلکه جان خودش نیز به خطر می‌افتاد.
امکان نداشت او فقط دست روی دست بگذارد و‌غلیظ تماشاگر رخ دادن چنین چیزی باشد. او قصد داشت‌ادامه ادوارد را قبل از ارتقای رتبه‌اش به قتل برساند.
در میان افکارم،اخمی ناگهان فکری به‌شدم ذهنم خطور کرد.
«اگه اونا این‌قدر از ادوارد می‌ترسن،منظورت چرا به‌جای اینکه کس دیگه‌ای رو مجبور‌بده به این کار کنن، مستقیماً خودشون نمی‌کشنش؟»
«...اصلاً نیازی به‌قوی پرسیدن داره؟ فراموش کردی‌غلیظ تو کدوم قبیله هستیم؟»
سوالم با سوال دیگری پاسخ داده‌باشه شد. برای لحظه‌ای به او نگاه‌منظورت کردم و سرم را تکان دادم.
«بی‌خیال.»
درسته...
اینجا قبیله غرور بود.باشه البته که غرورشان به آن‌ها‌شدم اجازه چنین کاری را نمی‌داد.
'احمقانه است.'
این را با خودم‌غلیظ فکر کردم و دستانم‌چیه را به هم کوبیدم.
«بسیار خب.»
با نگاهی به‌قوی خودم در طرف دیگر،غلیظ گردنم را کش دادم.
«همین الانشم‌باید می‌دونم قراره‌باورنکردنی‌ای چیکار کنم.»
با نگاهی دوباره به سمت‌خیره من، بدون اینکه چیزی بگوید‌دلیل از سر جایش ناپدید شد.
از آنجایی که به رفتارهایش عادت کرده بودم، ضربه‌ای به دستبندم‌بجنگید زدم و یک تکه کاغذ و یک خودکار بیرون آوردم. بدنه خودکار‌بی‌نهایت را محکم در دست گرفتم و شروع به نوشتن روی کاغذ کردم.
چند دقیقه بعدی به سرعت‌جورایی گذشت، چون از قبل می‌دانستم‌منظورت می‌خواهم چه چیزی روی کاغذ بنویسم.
«...و تمام.»
در حالی که خودکار‌غلیظ را کنار می‌گذاشتم، زبانم‌چیه از گوشه لبم بیرون زد.
با قرار دادن نامه در داخل آن،چیه چند چیز دیگر را هم در فضای‌دقت ابعادی کوچکی به اندازه یک توپ گذاشتم.
«همین باید کافی باشه.»
تا زمانی که از چیزهایی که‌باشه داخلش گذاشته بودم راضی نشدم، به‌منظورت سمت در نرفتم و در نزدم.
'خدا رو شکر که نگشتنم.'
تق تق—!
برای لحظه‌ای کوتاه، هیچ پاسخی دریافت نکردم. خوشبختانه‌خیره مجبور نشدم زیاد منتظر بمانم، چرا که در به‌بده زودی باز شد و یک شیطان روبه‌رویم ظاهر شد.
نگاهم با نگاه سرد شیطان تلاقی‌باشه کرد. وقتی دهانش را باز کرد، صدای‌چیه خشن و شکننده‌اش در هوا طنین‌انداز شد.
«چی می‌خوای؟»
«...می‌خوام به‌اخمی اورلرد فعلی‌خیره ادای احترام کنم.»
«ها؟»
چهره شیطان کمی تغییر کرد. با این‌جورایی حال، با صدای آرامی غرولند کرد و‌شاید پس از کمی فکر کردن سر تکان داد.
'این ممکنه جالب بشه...'
با وجود اینکه صدایش‌خیره بسیار آرام بود، گوش‌هایم‌شاید توانستند زمزمه‌اش را بشنوند.
با اینکه پس از شنیدن حرف‌هایش کمی نگران شده بودم،منظورت تصمیم گرفتم به هر حال برنامه‌هایم را دنبال کنم. تا‌گوش‌هایم زمانی که موفق می‌شدم ادوارد را ببینم، همه‌چیز روبه‌راه بود.
«دنبالم بیا.»
«باشه.»
در را پشت‌غلیظ سرم بستم و به‌چیه دنبال شیطان راه افتادم.
ادوارد در حالی که به‌قوی سقف اتاقش خیره شده بود،خیره چیزی زیر لب زمزمه کرد.
«الان چقدر گذشته؟»
چشمانش بی‌حالت‌اخمی بود و احساساتش‌شدم بی‌حس شده بودند.
چهار سالی که در این‌جورایی جهنم‌دره گذرانده بود، داشت اثرات‌منظورت مخربش را روی او می‌گذاشت.
اما.
«فقط یکم دیگه...»
او در نهایت این را زمزمه کرد‌چیه و دستانش را مشت کرد؛ در همان‌دقت لحظه، هاله قدرتمندی از بدنش فوران کرد.
پایان کار نزدیک بود.
تنها کمی مبارزه دیگر باقی‌قوی مانده بود که باید تحمل می‌کرد‌شدم تا بتواند آزادی‌اش را پس بگیرد.
...فقط کمی دیگر.
تق تق—!
صدای در زدن به گوش‌جورایی رسید و هاله‌ای که از بدنش‌چیه خارج می‌شد، به سرعت فروکش کرد.
در یک چشم به هم‌قوی زدن، چهره ادوارد در هم‌خیره رفت و نگاهی به در انداخت.
«چی می‌خوای؟»
طنین صدای بم‌غلیظ او فضای اتاق‌منظورت را پر کرد.
پس از مدتی، پاسخی با صدایی خشن و قورباغه‌مانند‌شدم داده شد. صدایی که ادوارد بیش از حد با‌دقت آن آشنا بود. صدایی که به یک شیطان تعلق داشت.
«کسی اومده‌باید تا بهت‌باورنکردنی‌ای ادای احترام کنه.»
«بفرستش بره.»
ادوارد در حالی که با‌شدم لحنی تند پاسخ می‌داد، نگاهی‌می‌گم مملو از انزجار به خود گرفت.
این اولین باری نبود که چنین اتفاقی رخ می‌داد. به دلیل‌چیه موقعیت فعلی‌اش به عنوان شخص اول میدان نبرد، همه می‌خواستند خودشان را‌می‌گفت در دل او جا کنند، اما او هیچ توجهی به آن‌ها نمی‌کرد.
این حقیقت که او به خوبی می‌دانست نباید به‌غلیظ هیچ‌کس در اینجا اعتماد کند، باعث می‌شد حتی به آن‌ها‌بده نگاهی نیندازد یا به خودش زحمت شنیدن حرف‌هایشان را ندهد.
همین موضوع در‌اخمی مورد وضعیت فعلی‌شدم هم صدق می‌کرد.
اما به نظر‌غلیظ می‌رسید شیطانِ پشت‌منظورت در اصرار دارد.
«کسی که‌باورنکردنی‌ای می‌خواد تو رو‌جورایی ببینه، یه انسانه.»
«...یه انسان؟»
ادوارد برای لحظه‌ای مکث کرد.
پس از چند‌غلیظ لحظه تفکر، در نهایت‌چیه سرش را تکان داد.
«بفرستش بره.»
انسان‌ها در اینجا چندان کمیاب نبودند. در واقع، او در طول اقامتش چندین انسان را دیده بود. در‌ادامه ابتدا قصد داشت با آن‌ها ملاقات کند، اما پس از مدتی فهمید که بهتر است این کار را نکند،بعدی زیرا آن‌ها فقط به این دلیل سراغش می‌آمدند که برای محافظت شدن رقابت کنند یا نوعی اتحاد تشکیل دهند.
تنها چیزی که آن‌ها می‌خواستند این بود‌منظورت که او از آن‌ها محافظت کند، کاری‌بده که او هیچ تمایلی به انجامش نداشت.
هدف او پرستاری از آن‌ها نبود، بلکه به‌شاید دست آوردن آزادی بود. هر چیزی که مانع رسیدن‌تیز او به این هدف می‌شد، دشمنش به حساب می‌آمد.
«انسان می‌گه اخیراً از‌باشه دنیای انسان‌ها به این دنیا‌شدم اومده و ازت راهنمایی می‌خواد.»
درست در همان‌به‌طرز لحظه، سر ادوارد‌باشه به سرعت بالا آمد.
«الان گفتی‌جورایی اخیراً از‌غلیظ دنیای انسان‌ها اومده؟»
'یعنی از‌اخمی وضعیت فعلی‌خیره آماندا خبر داره؟'
در حالی که چند نفس عمیق می‌کشید تا خودش‌شدم را آرام کند، ضربان قلبش ناخودآگاه تندتر شد. برای‌دقت لحظه‌ای چشمانش را بست و دستش را تکان داد.
«بذار بیاد تو.»
«هر طور میل شماست.»
تق—!
مردی مو سفید با چشمان آبی تیره بود‌خیره که به آرامی از پشت در نمایان شد،ادامه در حالی که صدای شیطان در فضا می‌پیچید.
«من همینجا‌باید می‌مونم تا روی‌قوی ملاقاتتون نظارت کنم.»
ادوارد نگاهی گذرا به شیطان‌خیره انداخت و سپس شروع به‌دلیل بررسی مرد مو سفید کرد.
لحظه‌ای که چشمانش روی‌خیره او ثابت ماند، ابروهای‌شاید ادوارد برای لحظه‌ای پرید.
'آشنا به نظر می‌رسه.'
با وجود اینکه مدت زیادی از حضورش در‌اخمی قلمرو انسان‌ها می‌گذشت، وقتی به شخص روبه‌رویش نگاه‌می‌گم کرد، حس آشنایی عجیبی به او دست داد.
'قبلاً جایی دیدمش؟'
در نهایت سرش را‌خیره تکان داد و زیر‌شاید لب با خود زمزمه کرد.
«فکر نکنم کسی با‌باشه این ظاهر رو به‌خیره این راحتی فراموش کنم...»
هر چقدر هم که سعی کرد‌باشه فکر کند، نتوانست دقیقاً به یاد‌منظورت بیاورد که او را کجا دیده است.
موهای سفید‌جورایی و چشمان‌غلیظ آبی تیره...
اگر در گذشته با کسی که‌منظورت چنین ظاهری داشت ملاقات کرده بود،ادامه حتماً او را به یاد می‌آورد.
«سلام.»
در آن لحظه، مرد‌باورنکردنی‌ای مو سفید ایستاد و‌اخمی به او لبخند زد.
«اسم من وایت ریپر است،خیره و باعث افتخاره که بالاخره‌دلیل شما رو می‌بینم. آقای اورلرد.»
سپس دستش‌اخمی را به سمت‌شدم او دراز کرد.