چپتر 859: بخش پایانی — تلاش هرگز به تو خیانت نمی‌کند [۱]
0«نظریه چندجهانی، کسی‌ناامیدیِ می‌تونه اون رو‌برای برام توضیح بده؟»
کلاس مملو از دانش‌آموز بود، چشمانشان به‌سوال جلو خیره شده و مجذوب جفت چشم‌های ارغوانی‌رنگ‌سال و مسحورکننده‌ای بودند که به آن‌ها نگاه می‌کرد.
موضوع کلاس امروز «فلسفه مکانیک کوانتومی»خورد بود. یکی از چندین درس نظری‌بازوانش که به دانش‌آموزان در لاک ارائه می‌شد.
در کلاس امروز،دوباره‌ی آن‌ها داشتند وارد‌خاصی مبحث جدیدی می‌شدند.
نظریه چندجهانی.
«کسی اینجا ایده‌ای داره؟»
چشمان دونا کلاس ساکت را اسکن کرد و نگاه‌های متعددی را‌میان که روی او ثابت مانده بودند، حس کرد. در کمال ناامیدیِ‌قفل او، هیچ‌کس تمایلی برای پاسخ دادن به این سوال نشان نداد.
'به نظر‌کردن می‌رسه امسال قراره‌جهت سال سختی باشه...'
این شروع خوبی نبود.
سال به سال، اوضاع همین‌طور باقی می‌ماند... صرف‌نظر از اینکه چه سال تحصیلی‌ای را تدریس می‌کرد، تاکید‌باشه همیشه روی دروس عملی بود، در حالی که تئوری در حاشیه قرار می‌گرفت. او می‌توانست تعداد دانش‌آموزانی را‌حاشیه که در طول سال‌های تدریس مفاهیم نظری‌اش توانسته بودند بیدار بمانند، به راحتی با انگشتان یک دست بشمارد.
«هممم.»
دونا با اسکن کردن دوباره‌ی‌جهت کلاس، نگاهش را در جهت خاصی‌چشم متوقف کرد و چشمانش تیز شد.
با تلاقی نگاهش با یک جفت چشم، دونا حس کرد که‌نشان هدف مورد نظرش به‌طور واضحی جا خورد و سعی کرد با‌خوبی فرو بردن سرش در میان بازوانش، صورت خود را پنهان کند.
متاسفانه برای‌تمایلی او، دیگر خیلی‌دادن دیر شده بود.
دونا از قبل‌نظرش نگاهش را روی‌خورد او قفل کرده بود.
'درسته... فراموش‌کردن کرده بودم که‌جهت تو هم اینجایی.'
با انحنای‌کمال ناگهانی لب‌هایش، دهان‌تمایلی دونا باز شد.
«رتبه ۱، نولا‌برای دوور. آیا احیاناً دیدگاهی‌سوال در این مورد داری؟»
یک نام خانوادگی آشنا.
نامی که چند‌دوباره‌ی سال پیش افتخار آشنایی‌متوقف با آن را داشت.
و همین کافی بود تا تمام کلاس‌پاسخ سرهایشان را برگردانند و نگاهشان را از دونا‌می‌رسه بگیرند. شاهکاری که زمانی غیرممکن به نظر می‌رسید.
«آه.»
دونا ناله نولا را واضح و رسا‌سعی شنید. صدای بلندی نبود، اما با حواس‌خود تقویت‌شده‌اش، هیچ مشکلی در شنیدن آن نداشت.
ابرویش را بالا انداخت.
«اوه؟ مشکلی پیش اومده؟»
«آه... اوه... نه...»
چهره نولا دستخوش تغییرات متعددی‌واضحی شد تا اینکه در نهایت‌سرش با تسلیم سرش را پایین انداخت.
دونا لبخند زد.
'اون واقعاً از خیلی جهات‌تمایلی شبیهشه... مطمئن نیستم که این‌سوال چیز خوبی باشه یا نه.'
«خوبه. پس...» لب‌هایش را غنچه‌دادن کرد، «مایلی برای کلاس توضیح بدی‌نظر که درباره نظریه چندجهانی چی می‌دونی؟»
نولا در حالی که به آرامی از جایش بلند می‌شد، موهایش را‌بازوانش کمی آشفته کرد. او نگاه‌های متعددی را که در کلاس روی او ثابت‌فراموش مانده بود حس کرد و با کلافگی زیر لب با خودش زمزمه کرد.
'همه‌ش تقصیر اونه...'
شخص مورد‌کمال نظر کسی نبود‌تمایلی جز برادرش. رن.
پس از اینکه او به تنهایی دنیا را نجات داد و‌نظر بر پادشاه شیاطین پیروز شد، به قله سلسله‌مراتب بشریت صعود کرد و‌باقی عنوان محترم رنکر نهایی و قهرمان مورد احترام را به دست آورد.
القابی که باعث می‌شد هر دوی آن‌ها از شنیدنشان معذب شوند. با این حال، مشکل اصلی‌کند در این واقعیت نهفته بود که رن او را بدون اینکه اجازه‌ی تغییر قیافه بدهد، در‌باز لاک ثبت‌نام کرده بود. نه‌تنها این، بلکه مطمئن شده بود همه بدانند که او خواهرش است.
فقط یادآوری روزی‌دوباره‌ی که او را‌خاصی در آکادمی پیاده کرد...
لرزید.
«نولا، ما‌تمایلی تمام روز‌پاسخ رو وقت نداریم.»
«آه، بله.»
نولا با جا خوردن،نگاهش خودش را جمع‌وجور کرد و‌تیز سریع شروع به صحبت کرد.
«نظریه چندجهانی مطرح می‌کنه که جهان‌های بی‌شمار دیگه‌ای در اون بیرون وجود دارن که هر کدوم‌امسال مجموعه‌ای از قوانین فیزیکی، ثابت‌ها و شرایط خاص خودشون رو دارن. این جهان‌ها ممکنه تاریخ‌های متفاوت،تاکید نسخه‌های متفاوتی از خود ما و حتی قوانین فیزیک متفاوتی داشته باشن که بر اون‌ها حاکم باشن.»
این موضوعی بود که او چندان‌این با آن آشنایی نداشت، اما دلیل‌می‌رسه رتبه اول شدنش، ارتباطش با برادرش نبود.
او در واقع در این زمینه باهوش و بااستعداد بود.سرش این... شاید به خاطر برادرش بود، اما او همچنان تلاش زیادی‌قبل کرده بود تا به جایگاهی که در آن قرار داشت برسد.
این فکر که مردم‌نگاهش او را به عنوان یک‌تیز خواهرِ تحت‌الحمایه می‌دیدند، آزارش می‌داد.
«طبیعتاً، این امکان وجود داره که اونا تاریخچه‌دادن یکسانی داشته باشن، درگیر اقدامات مشابهی بشن و‌امسال از قوانین فیزیک مشابهی با واقعیت ما پیروی کنن...»
او می‌خواست ثابت کند که به اندازه‌سوال برادرش بااستعداد است و برای رسیدن به‌قراره موقعیت فعلی‌اش از پارتی‌بازی استفاده نکرده است.
حسادت احساسی بود که در‌واضحی میان کسانی که رتبه‌شان پایین‌تر‌سرش از او بود، بسیار رواج داشت.
در هر صورت، در مورد آن نگاه‌های خیره، تنها کاری که‌چشم باید می‌کرد این بود که ثابت کند با کمک دیگران به‌میان اینجا نرسیده و همه این‌ها به خاطر سخت‌کوشی خودش بوده است.
بازگو کردن آنچه درباره نظریه چندجهانی‌برای می‌دانست، دلیلی بر این بود که‌نداد تلاش‌هایش بیهوده نبوده است. شب‌بیداری‌هایش بی‌دلیل نبودند.
«با این حال، اونا ممکنه در یک خط زمانی جایگزین وجود داشته باشن و با سرعتی‌سختی متفاوت از سرعت ما پیش برن. این اختلاف می‌تونه از چند دقیقه، چند ساعت یا چند روز‌حالی تا فاصله‌های قابل‌توجه‌تری مثل هفته‌ها، ماه‌ها، سال‌ها یا حتی دهه‌ها جلوتر از وضعیت فعلی ما متغیر باشه.»
'آره... باید همین‌طور باشه...'
با دیدن نگاه‌های مشتاق همکلاسی‌هایش در حالی که‌چشمانش آنچه را روز قبل آموخته بود بازگو می‌کرد،واضحی نولا احساس کرد که غرورش تقویت شده است.
'درسته، همین‌طوری‌کمال به من‌هیچ‌کس نگاه کنید.'
سرخ شدن‌های نامحسوس پسرها، نگاه‌های حسرت‌بار دخترهای کلاس...نشان نولا همه را با جان و دل پذیرفت.سختی او این منظره را عمیقاً در ذهنش حک کرد.
این منظره به او ثابت کرد که بی‌نقص‌فرو است... که او تجسم حسادت برای همه است. اینکه‌متاسفانه تمام تلاش‌هایش بی‌دلیل نبوده‌اند... و اینکه... او کامل است.
فقط اینکه...
«وضعیت.»
نولا در حالی که مخفیانه مشتش را گره می‌کرد،نداد تصویر هولوگرافیکی درست جلوی چشمانش ظاهر شد و نگاهش روی‌خوبی بخش خاصی افتاد. آرام‌آرام، لکنت گرفت و صدایش ضعیف شد.
«نسخه‌های... هااا... مختلفی از نظریه چندجهانی‌خورد وجود داره، از جمله چندجهانی تورمی،بازوانش چشم‌انداز نظریه ریسمان، و... و... چندجهانی کوانتومی...»
وضعیت
نام: نولا دوور
رتبه: D
قدرت: D
چابکی: D+
استقامت: D-
هوش: D
ظرفیت مانا: D-
شانس: B
جذابیت: G-
--> حرفه: [جادوگر سطح ۱]
«این تفاسیر مختلف، مکانیزم‌های متفاوتی‌بشمارد برای وجود جهان‌های چندگانه در‌جهت چارچوب کلی چندجهانی ارائه می‌دن... لعنتی!»
بام-!
او که دیگر نمی‌توانست‌برای تحمل کند، مشتش را روی‌نشان میز کوبید و ناسزا گفت.
«آخه چطور ممکنه؟!»
با توجه به اینکه همه چطور به او نگاه می‌کردند، غیرممکن‌خاصی بود که این حقیقت داشته باشد! این عامل عقده حقارتش بود و‌سعی مدت‌ها بود که از درون او را می‌خورد. دیگر نمی‌توانست تحمل کند!
آخه چرا‌خاصی جذابیتش این‌قدر‌چشمانش لعنتی پایین بود!؟؟
«قسم می‌خورم... یکی حتماً دست‌کا—»
«نولا دوور!»
«هییی!؟»
با شنیدن صدای قدرتمندی که از جلو می‌آمد، نولا از جا‌به‌طور پرید و مستقیم به جلو نگاه کرد. همان موقع بود که‌پنهان نگاهش با نگاه دونا تلاقی کرد و تمام بدنش یخ زد.
نگاهش به‌تنهایی گویای هزاران کلمه بود و‌این وقتی سرش را چرخاند تا واکنش‌های شوکه‌شده‌ی همکلاسی‌هایش‌قراره را ببیند، فهمید که گند بزرگی زده است.
'اوه، لعنت...'
او در حالی که آب دهانش را قورت می‌داد، با‌جهت تردید دهانش را باز کرد و گفت: «ا... اگه بگم‌به‌طور دلیل خوبی برای این انفجار خشمم داشتم، حرفم رو باور می‌کنید؟»
«آه...»
نولا در حالی که گوشش را با انگشت‌مورد کوچکش می‌مالید، آهی از سر کلافگی کشید. برگشت و‌میان با اخم به در چوبی پشت سرش خیره شد.
'می‌فهمم که عصبانی بود،دست ولی دیگه نیازی نبود بیش‌نگاهش از یه ساعت نصیحتم کنه...'
راستش... برادرش قبلاً در مورد طبیعت سخت‌گیر دونا به او گفته بود، اما‌خورد هرگز انتظار نداشت که تا این حد شدید باشد. تصور قبلی‌اش از او—به‌خیلی عنوان یک خواهر بزرگ‌تر زیبا و مهربان—فقط در یک روز کاملاً فرو ریخت.
«با این‌هیچ‌کس حال... واقعاً‌برای تقصیر منم نیست...»
نولا در حالی که دوباره پنجره وضعیتش‌هدف را باز می‌کرد، اخم کرد. چشمانش بار‌فرو دیگر به سمت بخش جذابیت کشیده شد.
پیشانی‌اش را که‌انگشتان احساس می‌کرد نبض‌هممم می‌زند، ماساژ داد.
«ولی جدی...خاصی چرا اصلاً‌چشمانش بالا نمی‌ره؟»
اصلاً برایش منطقی نبود. تمام مشخصاتش با سرعت استثنایی افزایش می‌یافت. چه قدرت، چه‌امسال چابکی، یا هر مشخصه دیگری که داشت... با سرعت ترسناکی بالا می‌رفت. او در‌تحصیلی‌ای صدر کل سال‌اولی‌ها قرار داشت و قدرتش حتی از برخی سال‌دومی‌ها هم پیشی می‌گرفت...
پس...
چرا همه‌ی مشخصاتش،انگشتان به جز جذابیتش،هممم مدام افزایش پیدا می‌کردند؟
این اصلاً برایش منطقی نبود.
نولا در حالی که از روی کلافگی موهایش را به هم می‌ریخت‌نظر و به سمت خروجی ساختمان می‌رفت، گفت: «اوف، قسم می‌خورم یه توطئه‌ای‌باقی پشت این قضیه است. امکان نداره جذابیتم واقعاً این‌قدر پایین باشه... مطمئنم...»
برای لحظه‌ای ایستاد و نگاهش‌تلاقی را چرخاند تا به دانش‌آموزی‌به‌طور که از کنارش می‌گذشت خیره شود.
«هی، تو.»
او را صدا زد.
«من؟»
او در جایش متوقف شد و به نولا خیره‌نظرش شد. بلافاصله پس از تلاقی نگاه‌هایشان، چشمانش را از‌بازوانش او دزدید و با استرس شروع به لرزیدن کرد.
«ب... بله؟»
«همم.»
نولا چشمانش را ریز‌برای کرد و با دقت‌سوال دانش‌آموز روبرویش را بررسی کرد.
'به نظر می‌رسه خجالتیه؟'
کاملاً مطمئن نبود، اما طوری که او از نگاه‌نگاهش کردن به چشمانش طفره می‌رفت و عصبی به نظر‌مورد می‌رسید، چیز دیگری می‌گفت. شاید هم ترسیده بود، اما...
'داره یواشکی نگاهم می‌کنه...'
طوری که دزدکی‌تمایلی به او نگاه‌دادن می‌کرد، گویای همه‌چیز بود.
در واقع،متوقف او مجذوب‌تیز نولا شده بود.
«می‌تونی بری.»
نولا او را مرخص کرد، رویش را برگرداند و از ساختمان‌به‌طور خارج شد. همین که پا به بیرون گذاشت، با هجوم هوا‌پنهان روبرو شد که باعث شد موهایش در نسیم به رقص درآیند.
از آنجا که در ساعات روز در بخش B بود، منطقه پر از دانش‌آموزان متعددی بود که هرگاه از کنارشان می‌گذشت، نمی‌توانستند جلوی خود را بگیرند و دزدکی به او نگاه نکنند. چه انسان، چه الف، دورف، یا حتی شیطان، همه یواشکی به او نگاه می‌کردند.
در واقع، پس از پایان جنگ، زمین دستخوش تغییرات عمیقی شد.واضحی تقسیمی که زمانی چهار نژاد را از هم جدا کرده بود‌کند دیگر وجود نداشت و اکنون همه می‌توانستند در لاک ثبت‌نام کنند.
مردم زمانی انتظار داشتند که شیاطین به خاطر کارهایی‌نگاهش که کرده بودند نابود یا تبعید شوند، اما تحت فرمان‌نظرش برادرش، آن‌ها بخشیده شدند و حتی در جامعه ادغام گشتند.
بدون شک، سطح خاصی از ناراحتی بین شیاطین و سایر نژادها همچنان پابرجا بود.سعی شیاطین باعث مرگ عزیزان شده بودند و درد عمیقی را بر بسیاری از خانواده‌ها‌قبل تحمیل کرده بودند، که باعث ایجاد منبع قابل‌درکی از کینه و خشم شده بود.
با این حال، همه درک می‌کردند که تمام شیاطین بد نیستند، و به همین دلیل،قراره تحت کنترل شدید، به برخی اجازه داده شد تا به زمین و ایمورا مهاجرت کنند‌تاکید در حالی که بقیه دور فرستاده شدند. در نهایت، راه تا ادغام کامل هنوز طولانی بود.
اما این‌متوقف موضوع ربطی‌تیز به قضیه نداشت.
نولا در حالی که‌دست دستش را زیر چانه‌اش‌دوباره‌ی می‌گذاشت، زمزمه کرد: «عجیبه.»
طوری که آن‌ها به او نگاه می‌کردند باعث می‌شد فکر کند که واقعاً‌خورد اشتباه نمی‌دید. آیا شاید به خاطر این بود که او خواهر «آن شخص»خیلی بود؟ آیا ممکن بود به همین دلیل همه این‌طور به او نگاه کنند؟
احتمالاً، اما...
طوری که‌متوقف پسرها به‌تیز او نگاه می‌کردند...
«همم،» چشمان نولا ریز شد.بشمارد «نمی‌تونه یه تصادف باشه، مگه نه؟خاصی کسی داره واقعاً باهام بازی می‌کنه؟»
اما چطور ممکن بود؟
چطور کسی می‌تونست روی سیستم تأثیر بذاره؟این برای انجام چنین کاری باید یه خدا‌امسال یا یه چیزی تو همین مایه‌ها باشن.
'نکنه کار برادرم باشه؟'
«نه، پوف.»
او سرش را تکان داد و‌تلاقی تقریباً خندید. اصلاً چرا برادرش باید به‌خورد خودش زحمت انجام چنین کاری رو بده؟
'شاید فقط به ژنتیکمون برمی‌گرده.'
او به یاد آورد که برادرش در گذشته چندین‌نظرش بار به خاطر جذابیتش لعنت فرستاده بود. در واقع، هر‌صورت وقت آماندا فرصتی پیدا می‌کرد، با این موضوع سربه‌سرش می‌گذاشت.
وضعیت آن‌قدر بد شده بود که هان یوفی، آماندا و‌جهت برادرش نمی‌تونستن تو یه اتاق بمونن قبل از اینکه او‌به‌طور از کوره در بره و شروع به تهدید کردن همه کنه.
«هوف، خب...خاصی حدس می‌زنم واقعاً‌تیز به ژنتیک برمی‌گرده.»
برادرش خیلی هم زشت نبود. در واقع، او‌سوال کاملاً خوش‌قیافه بود. یه جورایی به نظر می‌رسید که‌سختی اونا نفرین شده بودن تا جذابیت پایینی داشته باشن.
اما با این حال...
به دلایلی، او حسی داشت که یه چیزی در این مورد در جریانه. به دلایلی،تلاقی احساس می‌کرد که جذابیتش عمداً روی پایین‌ترین حد ممکن تنظیم شده. او مطمئن نبود چرا...خود اما احساس می‌کرد هر کسی که این کار رو کرده، از روی کینه انجامش داده.
'نمی‌تونه کار برادرم باشه، درسته؟'
یه فکر‌هیچ‌کس ناگهانی توجهش‌برای رو جلب کرد.
«امکان نداره.»
اما او به‌انگشتان سرعت این فکر رو‌کردن از سرش بیرون کرد.
اگرچه برادرش قوی بود، اما هیچ راهی وجود نداشت که بتونه‌به‌طور پنجره وضعیتش رو تغییر بده. برای این کار باید یه خدا می‌بود.کند به‌علاوه، اصلاً به چه دلیلی باید جذابیت او رو پایین تنظیم می‌کرد؟
'نمی‌تونه به این دلیل باشه که‌دادن نمی‌خواد کسی باشه که کمترین جذابیت‌نظر رو تو خانواده‌مون داره، مگه نه؟'
نولا خندید: «پوف، عمراً.»
امکان نداشت‌راحتی او تا این‌بشمارد حد حقیر باشه...
مگه نه؟
از طرف دیگر، یک رویداد‌تلاقی مهم خاص در بخش دیگری از‌واضحی شهر اشتون در حال وقوع بود.
«شما بچه‌ها آماده‌اید؟»
«این... یه‌خاصی کم تنزل‌چشمانش درجه نیست؟»
«نسبت به چی؟»
«منظورم اینه... می‌دونی... ما‌تیز قبلاً یه سازمان خیلی‌مورد مخفی و قدرتمند بودیم، و...»
«ما دیگه تو‌انگشتان جنگ نیستیم. گیلد مزدوران‌کردن دیگه چه فایده‌ای داره؟»
حرف‌های آنجلیکا‌خاصی دقیقاً صحبت رایان‌تیز را قطع کرد.
«...»
رایان لب‌هایش را‌چشمانش جمع کرد، لحنش‌چشم حامل ناامیدی آشکاری بود.
«فکر کنم حق با توئه.»
از زمان پایان جنگ، زمین دگرگونی‌های متعددی را تجربه کرده بود. عدم وجود تهاجمات شیاطین‌فرو منجر به بسته شدن تدریجی سیاه‌چال‌های زمانی فراوانی شد که در سراسر سیاره پراکنده بودند.کرده علاوه بر این، با ناپدید شدن مونولیت، گیلدها و سازمان‌های مزدوری شروع به منحل شدن کردند.
بدون هیچ سیاه‌چال و شیاطینی برای مبارزه، دیگر‌سوال دلیلی برای وجودشان نبود. اتحادیه هنوز وجود داشت‌سال و آن‌ها مسئول حفظ نظم در سیاره بودند.
در حالی که بسیاری از گیلدهای‌چشم بزرگ تعطیل شده بودند، این بدان‌خورد معنا نبود که همه ورشکست شده‌اند.
با نبود سیاه‌چال‌ها، تجارت بین‌ابعادی به یک موضوع‌دوباره‌ی بزرگ تبدیل شد و گیلدهایی که زمانی بر زمین‌هدف تسلط داشتند، در کمترین زمان به تاجر تبدیل شدند.
رایان قسمت پایین بینی‌اش را مالید و به تابلویی که بالای ساختمان روبه‌رویش‌خورد آویزان بود نگاه کرد. او چشمانش را ریز کرد: «بگو ببینم... واقعاً مجبوریم‌خیلی این کار رو بکنیم؟ می‌دونی... چرا ما هم از بقیه گیلدها الگو نمی‌گیـ...»
«خفه شو.»
صدای جدیدی حرفش را قطع‌تلاقی کرد و وقتی سرش را چرخاند،واضحی چشمان رایان از تعجب گشاد شد.
او به اسمال‌اسنیک‌انگشتان اشاره کرد: «تو! اینجا‌کردن اوضاع این‌طوری پیش نمی‌ره!»
«ها؟»
اسمال‌اسنیک با‌هیچ‌کس نگاهی مشکوک به‌پاسخ رایان نگاه کرد.
«پس چطـ...»
«خفه شو.»
حرف رایان دقیقاً صحبت اسمال‌اسنیک را‌تلاقی قطع کرد. با دیدن حالت شوکه‌واضحی روی صورت اسمال‌اسنیک، رایان لبخند زد.
«آره، خیلی بهتر‌تمایلی شد. این همون‌طوریه‌دادن که باید باشه.»
او هر وقت موفق می‌شد این کلمات را به اسمال‌اسنیک‌به‌طور بگوید، احساس رضایت عجیبی پیدا می‌کرد. آیا به همین دلیل‌خود بود که رن در گذشته به گفتن آن‌ها معتاد شده بود؟
«صبر کن، چـ...»
«خفه شو.»
این بار نوبت آنجلیکا بود و دهان‌این اسمال‌اسنیک فوراً بسته شد در حالی که‌امسال چرخید تا با گیجی به او خیره شود.
«دیگه تو نه...»
او رنجیده‌خاطر به‌انگشتان نظر می‌رسید. دقیقاً چه‌کردن کار اشتباهی کرده بود؟
آنجلیکا با نگاهی از گوشه چشم، نگاهش را از او گرفت. طرز رفتارش‌خورد طوری بود که به نظر می‌رسید فقط سعی دارد جلوی دعوای آن دو‌خیلی را بگیرد. با این حال، انحنای محو گوشه لبش او را لو داد.
نه اینکه‌هیچ‌کس آن‌ها متوجه‌برای شده باشند.
«دعوا رو تموم کنید و همه‌چیز رو آماده کنید.نظرش از اونجایی که ما دیگه یه گروه مزدور نیستیم،بازوانش باید از یه راه دیگه شروع به پول درآوردن کنیم.»
«اَه.»
رایان نالید و کمرش به آرامی‌تلاقی خم شد. سرش را بالا آورد‌واضحی و به تابلوی بالا اشاره کرد.
«این رو می‌فهمم، ولی ناموساً؟ یه بار؟ چرا بین این همه چیز تصمیم گرفتی‌امسال یه بار باز کنی؟ این خیلی خسته‌کنـ... می‌دونی چیه؟ حالا که بهش فکر می‌کنم،تحصیلی‌ای به نظر ایده خیلی خلاقانه‌ای میاد. هر کی به ذهنش رسیده حتماً یه نابغه بوده.»
لحن او پس از احساس کردن نگاه غضبناک آنجلیکا‌نظرش تغییر شدیدی کرد. در حالی که دست‌هایش را به‌بازوانش هم می‌مالید، شروع به چاپلوسی بی‌وقفه از او کرد.
«ارباب، بانو، بانوی شیطانی قادر‌بشمارد مطلق، من چنان شیفته این‌جهت کاری هستم که شما سعی دارید...»
«می‌تونی بس کنی؟»
کار به جایی رسیده بود که حتی اسمال‌اسنیک‌سوال هم داشت چندشش می‌شد. دقیقاً چه بلایی سر‌سال رایان آمده بود وقتی او گم شده بود؟
اسمال‌اسنیک یک سال بود که‌تلاقی برگشته بود و هنوز هم‌به‌طور نمی‌توانست به رایان جدید عادت کند.
رایان سرش را تکان داد و با نگاهی سرزنش‌آمیز به اسمال‌اسنیک‌خاصی خیره شد: «تو نمی‌فهمی. اگه فکر می‌کنی من بدم، صبر کن تا‌سعی بقیه رو ببینی... وقتی تو اینجا نبودی، همه ما خیلی عذاب کشیدیم...»
«ها؟»
اسمال‌اسنیک حتی بیشتر تعجب کرد و نتوانست جلوی خودش را بگیرد و‌نظر به آنجلیکا که روبه‌رویش بود نگاهی نیندازد. دقیقاً وقتی او نبود، آنجلیکا‌باقی با آن‌ها چه کار کرده بود؟ مگر او در قلمرو شیاطین نبود؟
«می‌خواید به حرف‌چشمانش زدن پشت سرم‌چشم ادامه بدید، یا می‌آید؟»
«اومدیم.»
«اومدیم.»
تقریباً هماهنگ با هم، هر دویشان‌دادن کمرشان را صاف کردند و به‌نظر سمت جایی که آنجلیکا بود شتافتند.
کلانک―! با باز کردن در، بلافاصله با فضایی دنج‌نظرش روبرو شدند. فضای داخلی کافه جذاب و دنج بود و‌صورت حال و هوایی روستایی اما دعوت‌کننده از خود ساطع می‌کرد.
با قدم گذاشتن به داخل، عطر آرامش‌بخش‌کردن قهوه تازه دم‌کرده و درخشش ملایم نور‌تیز گرم و کم‌سو به آن‌ها خوش‌آمد گفت.
گزینه‌های مختلفی برای نشستن در‌تیز دسترس بود، از جمله غرفه‌های‌نظرش دنج، صندلی‌های بالشتک‌دار و میزهای پایه‌بلند.
مبلمان جذابیتی کلاسیک داشت، با سطوح چوبی فرسوده‌سوال و روکش‌های راحت. موسیقی ملایم جاز در پس‌زمینه‌سال پخش می‌شد و فضایی آرام و صمیمی ایجاد می‌کرد.
پوف
فضای آرام با یک پوف ملایم به طور ناگهانی مختل شد.خاصی اسمال‌اسنیک غریزی سرش را چرخاند و نگاهش روی لئوپولد قفل شد‌خورد که با بی‌خیالی هر دو پایش را روی میز گذاشته بود.
با خیره شدن به‌چشمانش دودی که در هوا‌هدف پخش می‌شد، اخم کرد.
«فکر می‌کردم‌هیچ‌کس سیگار کشیدن‌برای رو ترک کردی...»
لئوپولد با بی‌خیالی جواب داد و نگاهش را روی دود بالای سرش‌خورد ثابت نگه داشت: «ترک کرده بودم. دلیلی که به خاطرش ترک کردم‌دیگر این بود که تو مردی؛ حالا که برگشتی، دلیلی برای ترک کردنش ندارم.»
پوف
با گرفتن یک کام دیگر، صورت‌تلاقی لئوپولد پر از خلسه شد. او‌واضحی به شدت دلتنگ این حس شده بود.
اسمال‌اسنیک می‌خواست چیزی بگوید، اما خودش را متوقف‌سوال کرد: «خب... بی‌خیال.» سرش را تکان داد و نگاهش‌سختی روی دست راست لئوپولد افتاد که قطع شده بود.
با وجود تلاش‌هایشان برای‌تیز نجات او در طول جنگ،نظرش این کار بهایی داشت: بازویش.
آن‌ها تمام راه‌های ممکن را برای رشد مجدد عضو از دست رفته‌اش‌متوقف امتحان کردند، اما متأسفانه تلاش‌هایشان بی‌فایده بود. معجون‌ها و داروها بی‌تأثیر بودند‌فرو و حتی رن، با تمام قدرتش، نتوانست در این مورد خاص کمکی کند.
این گواهی بر این بود‌تیز که شیطانی که تقریباً او‌نظرش را کشته بود، چقدر قدرتمند بود.
«اوه، شما بالاخره اومدید.»
با آمدن از پشت کافه، اسمال‌اسنیک آوا و هاین را دید که‌خورد دو جعبه بزرگ را حمل می‌کردند. آوا با ملایمت آن را روی یکی‌خیلی از میزها گذاشت و دست‌هایش را به هم زد تا خاکشان را بگیرد.
«حالا که اینجایید، چرا برای تنوع هم‌کردن که شده کمکم نمی‌کنید؟» او به پشت سرش‌تلاقی اشاره کرد: «این با وجود هیکلش، خیلی بی‌مصرفه.»
«هی...»
هاین اخم کرد‌تمایلی و جعبه را‌دادن کنار جعبه آوا گذاشت.
«من به‌متوقف معنای واقعی‌تیز کلمه تمام کا―»
دی دینگ―!
در یک هیاهوی ناگهانی، زنگ‌های ورودی با آهنگی ملودیک به صدا‌به‌طور درآمدند و توجه همه را جلب کردند. همه سرها به سرعت‌پنهان به سمت منبع صدا چرخیدند و حالت چهره‌هایشان فوراً نرم شد.
شخصی وارد کافه‌تمایلی شده بود و حالت‌این چهره‌اش چندان خوب نبود.
«چی تو رو به‌تیز اینجا کشونده، نولا؟ مگه‌مورد قرار نبود تو آکادم―»
«خفه شو، اسمال‌اسنیک.»
نولا به اسمال‌اسنیک خیره شد‌تیز و او فوراً خفه شد. در‌به‌طور واقع، همه‌چیز به ژنتیک مربوط می‌شد.
«شماها برادرم رو دیدید؟»
نولا در حالی که نگاهش را در تمام مکان می‌چرخاند، پرسید.واضحی از وقتی که از دفتر دونا بیرون آمده بود، نمی‌توانست این‌کند فکر را از سرش بیرون کند که برادرش پشت این وضعیت اوست.
با وجود اینکه به خودش اطمینان می‌داد احتمال اینکه او پشت این‌متوقف قضیه باشد بسیار ضعیف است، باز هم نمی‌توانست جلوی احساس غیرقابل توصیفی‌فرو را بگیرد که شاید، فقط شاید، او در این ماجرا دست داشته باشد.
او از والدینش درباره محل حضور او پرسیده بود‌مورد اما به نظر نمی‌رسید آن‌ها هم بدانند، بنابراین تنها‌میان گزینه برای او این بود که به اینجا بیاید.
«خب...»
چشمان نولا باریک‌چشمانش شد و نگاهش‌چشم روی همه افتاد.
«اون کجاست؟»
همزمان. جایی در شهر اشتون.
«هوآم.»
لیام خمیازه‌ای خسته‌انگشتان کشید، پلک‌هایش لحظه‌هممم به لحظه سنگین‌تر می‌شد.
او نمی‌دانست کِی، اما به نظر می‌رسید خودش را‌مورد در مکانی شبیه به یک پارک یافته است، هرچند‌میان خستگی‌اش مطمئن شدن از این موضوع را دشوار می‌کرد.
با اینکه دیگر مشکلی با حافظه‌اش نداشت، اما به نظر می‌رسید تنبلی‌اش برطرف نشده‌امسال است. این به احتمال زیاد به این دلیل بود که تنبلی او از هنر‌تحصیلی‌ای شمشیرزنی‌اش نشأت می‌گرفت که انرژی زیادی مصرف می‌کرد، اما چه کاری از دستش برمی‌آمد؟
قهوه برایش فایده‌ای نداشت.
'شاید همین‌جا یه چرت بزنم.'
نگاهش با تنبلی به سمت نیمکتی در همان‌هدف نزدیکی کشیده شد و با قدم‌هایی کند، به‌بردن سمت آن رفت و به آن تکیه داد.
با بستن چشمانش، تسلیم‌برای خستگی‌ای شد که او‌سوال را در بر گرفته بود.
«خرررر.»
قفسه سینه‌اش بالا و پایین می‌رفت و در خواب مانند یک کوه‌متوقف غرش می‌کرد. خروپف او به قدری بلند بود که تمام کسانی که‌فرو نزدیکش بودند می‌توانستند صدایش را بشنوند و بسیاری بلافاصله از او فاصله گرفتند.
«خرررر.»
این وضعیت ادامه یافت تا اینکه سرانجام، یکی از افرادی که در پارک نشسته‌امسال بود و دیگر نمی‌توانست این وضع را تحمل کند، ایستاد و با عصبانیت به سمت‌تدریس جایی که لیام بود شتافت. او موهای بلوند چرک داشت و هیکلش کاملاً درشت بود.
«هی، عوضی!»
او در حالی‌انگشتان که به شانه‌هممم لیام می‌زد، فریاد کشید.
از آنجا که موهای لیام صورتش را پوشانده‌هدف بود، او نتوانست صورتش را ببیند، اما اهمیتی‌بردن نداد و به ضربه زدن به شانه‌اش ادامه داد.
«هی، عوضی! بیدار شو!»
«خرررر.»
اما خروپف ادامه یافت.دست در واقع، بلندتر هم شد‌نگاهش و خشم مرد افزایش یافت.
«مادرجـ―»
«اوه، هان؟»
وقتی لیام به تدریج از خواب بیدار شد، موهایش را کنار زد و نگاهش را بالا آورد.میان در کمال تعجب، با یک جفت چشم خشمگین روبرو شد که به او خیره شده بودند. در‌انحنای حالی که می‌خواست جوابی بدهد، صورت لیام منجمد شد و دهانش بی‌اختیار از روی حیرت باز ماند.
«گیلبرت؟»