چپتر 269: آن‌ها [۲]
0[اتفاقاتی که در اینجا رخ می‌دهد،دستانش مربوط به پنج ماه پس از مرگ‌سوت‌مانندی رن است. (خط زمانی فعلی، هشت است)]
—جرینگ! —جرینگ!
صدای برخورد فلز‌تازه با فلز به‌طور‌سپس پی‌درپی طنین‌انداز می‌شد.
«هااا... هااا...»
دو جوان که روبه‌روی هم ایستاده بودند، به یکدیگر‌بالا خیره شدند. یکی شمشیر پهن بلندی در دست داشت، در‌نور حالی که دیگری در هر دستش یک خنجر گرفته بود.
آن‌ها به‌ضعیفی ترتیب کوین‌خارج و جین بودند.
تنفس هر دو سنگین‌ناپدید بود و قطرات عرق‌بست از کنار صورتشان می‌چکید.
جین بدنش را پایین آورد و به‌آرامی در سایه‌ها ذوب شد.بالا کوین با چشمانی نیمه‌باز به جین که تازه در سایه‌ها ناپدید شده‌ریز بود خیره شد، سپس چشمانش را بست و تنفسش را منظم کرد.
در چند ثانیه بعدی، به جز‌دستانش صدای نامنظم چکیدن عرقش روی زمین،شکافتن هیچ صدای دیگری به گوش نمی‌رسید.
کوین ناگهان‌ضعیفی چشمانش را‌خارج باز کرد.
چرخید و‌نیمه‌باز شمشیر پهن‌ناپدید را تاب داد.
—جرینگ!
با برخورد تیغه شمشیر‌خنجرها پهن به هر دو خنجر،بالا جرقه‌هایی در هوا پخش شد.
«هاااپ!»
کوین پایش را روی زمین محکم کرد و در حالی که عضلات بازوانش متورم‌بعدی شده بود، فریاد بلندی کشید. یک قدم به جلو برداشت و با تمام قدرت‌تیغه شمشیر پهن را به پایین کوبید و جین را چند متر به عقب راند.
«...خخخ»
با عقب رانده شدن، ناله ضعیفی از دهان‌راستش جین خارج شد. او با بی‌تفاوتی به کوین‌سریع خیره شد و خنجرها را دور دستانش چرخاند.
سپس، دست راستش را بالا‌بی‌تفاوتی آورد، بدنش را به عقب خم‌بالا کرد و خنجر را پرتاب کرد.
—ووش!
با شکافتن هوا، صدای سوت‌مانندی بلند‌خنجرها شد. خنجر آن‌قدر سریع بود که‌پرتاب فقط ردی از نور دیده می‌شد.
کوین چشمانش را ریز کرد و با‌چرخاند خیره شدن به خنجری که به سمتش‌بلند می‌آمد، شمشیر پهن را به‌صورت عمودی کج کرد.
—جرینگ!
«کوهک!»
با دفع خنجر توسط تیغه شمشیر‌خنجرها پهن، جرقه‌هایی در هوا پخش شد و—ووش غرولند کوچکی از لبان کوین فرار کرد.
لحظه‌ای که کوین خنجر را دفع کرد،چرخاند جین ناگهان پشت سرش ظاهر شد. با‌بلند خنجری در دست، ضربه‌اش را وارد کرد.
«لعنتی.»
کوین فحشی داد و فهمید که به دردسر افتاده است. دندان‌هایش را‌چند به هم سایید و به جای اینکه کل شمشیر پهن را حرکت دهد،چرخید مچ دستش را چرخاند و قبضه شمشیر را جابه‌جا کرد. درست کنار گونه‌اش.
—کلینگ!
«خاک!»
او به‌سختی توانست جلوی برخورد خنجر جین به صورتش را‌راستش بگیرد، با این حال، لگد ناشی از این دفع همچنان‌ردی مستقیم به صورتش کوبیده شد و او را کمی گیج کرد.
جین با استفاده از این فرصت، بالاتنه‌اش را چرخاند و بدنش ۱۸۰چند درجه در هوا پیچ خورد. در حالی که خنجر را با پشت‌باز دستش گرفته بود، نوک خنجر به‌سرعت به سمت دیگر صورت کوین نزدیک شد.
کوین با گوشه چشم‌خارج به خنجر خیره شد‌دستانش و بار دیگر ناسزا گفت.
«لعنتی.»
—تق!
«خیلی خب، کافیه. جین برد.»
دونا که در گوشه اتاق ایستاده بود، یک بار‌چرخاند دست زد. لحظه‌ای که دست زد، موج شوک کوچکی منطقه‌فقط را فرا گرفت و جین را از کوین دور کرد.
دونا با نگاهی به کوین و جین، کلافه شده بود. «قبلاً هم این‌سوت‌مانندی رو گفتم، این فقط یه مبارزه تمرینی سبکه، شما اینجا نیستید که همدیگه‌عمودی رو بکشید. اگه می‌خواید این کار رو بکنید، تو شیفت من انجامش ندید.»
«هااا...»
کوین روی زمین افتاد و شمشیر پهن‌چشمانش را رها کرد. با نفس‌های سنگین، سرش‌بعدی را بالا آورد و به جین تبریک گفت.
«پیروزیت مبارک.»
جین که روبه‌روی کوین ایستاده بود،دستانش با بی‌تفاوتی خنجرش را از روی زمین‌سوت‌مانندی برداشت. سپس نگاه کوتاهی به کوین انداخت.
«...چه بردی؟ می‌دونم‌دهان که هنوز به‌خنجرها شمشیر پهن عادت نکردی.»
«خب، باخت باخته دیگه.»
در دو ماه گذشته، کوین سلاحش‌خنجرها را از یک شمشیر معمولی به‌پرتاب یک شمشیر پهن تغییر داده بود.
با وجود بی‌تجربگی‌اش در استفاده از شمشیر پهن، او توانسته بود به‌سرعت‌شکافتن تا حدودی در آن مهارت پیدا کند و با وجود اینکه هنوز‌می‌آمد با آن چندان قوی نبود، اما همچنان نیرویی بود که نمی‌شد نادیده‌اش گرفت.
البته، این فقط در صورتی‌بی‌تفاوتی صدق می‌کرد که حریفش کسی نباشد‌بالا که در سطح جین قرار دارد.
هنگام رویارویی با حریفی‌ناپدید در سطح جین، بی‌تجربگی‌بست او کاملاً به چشم می‌آمد.
«من می‌رم کلاس.»
جین با انداختن آخرین نگاه به کوین‌چرخاند که روی زمین بود، خنجرهایش را غلاف کرد‌آن‌قدر و با خونسردی از زمین تمرین بیرون رفت.
دونا گفت: «کوین، تو هم باید برگردی.دور کلاس یک ساعت دیگه شروع می‌شه، پس‌شکافتن برو دوش بگیر و لباس‌هات رو عوض کن.»
«باشه.»
کوین با شنیدن حرف دونا، ایستاد‌خنجرها و از همان مسیری که جین‌پرتاب رفته بود، آنجا را ترک کرد.
«هااا...»
دونا با خیره شدن به قامت در حال دور شدن کوین،بالا آهی کشید. با وجود تلاش کوین برای خوب جلوه دادن خودش،دیده دونا می‌دانست که او هنوز از مرگ رن بهبود نیافته است.
او و جین‌تازه پس از «آن» اتفاق،چشمانش به‌شدت تغییر کرده بودند.
با وجود اینکه قبلاً هم زیاد تمرین می‌کردند،دستانش اما مرگ رن به‌نوعی آتشی در درونشان شعله‌ور کرده‌آن‌قدر بود که باعث می‌شد برای کسب قدرت له‌له بزنند.
همین ماه گذشته، هر دوی آن‌ها تقریباً به رتبه بعدی دست یافته بودند. فقط‌بلند یک قدم فاصله داشتند و او تخمین می‌زد که هر دو تا پایان سال‌دفع ارتقای رتبه پیدا کنند، و تا پایان سال سومشان باز هم به رتبه‌های بالاتری برسند.
سطح پیشرفت آن‌ها صادقانه دونا را حسابی شوکه‌دستانش کرده بود. از نظر استعداد، هیچ‌کس دیگری نمی‌توانست‌بلند با آن‌ها برابری کند. آن‌ها هیولاهای تمام‌عیاری بودند.
«...نه، در واقع، شخص‌ناپدید دیگه‌ای هم بود که‌بست می‌تونست با استعدادشون رقابت کنه.»
زمان گذشته.
قبلاً کسی بود که‌خنجرها می‌تونست از نظر استعداد با‌بالا جین و کوین رقابت کنه.
...اما متأسفانه،ضعیفی شخص مذکور‌خارج دیگر حضور نداشت.
اگر او بود، دونا شک نداشت‌سپس که کوین و جین حسابی به‌چند دردسر می‌افتادند و رقیب سرسختی داشتند.
متأسفانه، این دیگر ممکن نبود.
با یادآوری لحظات پیش از مرگ رن، چشمان‌راستش دونا به پایین خیره شد. اگر می‌گفت مرگ‌سریع او کمترین تأثیری رویش نداشته، قطعاً دروغ می‌گفت.
دونا که در روزهای تمرینشان زمان‌خنجرها زیادی را با رن گذرانده بود،پرتاب کاملاً به او وابسته شده بود.
درست مثل کوین، مرگ او به دونا هم ضربه زده بود. او‌چند با شاگردانش سخت‌گیرتر شده بود و تصمیم گرفت تمام تلاشش را برای‌باز پرورش آن‌ها به کار گیرد تا دیگر هرگز چنین اتفاقاتی رخ ندهد.
متأسفانه، برخلاف‌ضعیفی گذشته، او اکنون‌بی‌تفاوتی دوباره تنها بود.
مونیکا دیگر در آکادمی نبود و‌دستانش آخرین باری که از او خبری شنیده‌سوت‌مانندی بود به حدود یک ماه پیش برمی‌گشت.
اخیراً اوضاع در اتحادیه کاملاً آشفته‌خنجرها بود، به‌خصوص از آنجا که در‌پرتاب حال حاضر جنگی در جریان بود.
جنگی که‌نیمه‌باز تقریباً برای همه‌شده شناخته شده بود.
مونولیت در برابر اتحادیه. پس از حادثه‌ای که‌دستانش در لاک رخ داد، اتحادیه به‌شدت خشمگین شد و‌آن‌قدر از آنجا، جنگی همه‌جانبه میان این دو غول درگرفت.
مونیکا، به‌عنوان یکی از قوی‌ترین افراد اتحادیه، طبیعتاً باید در جنگ شرکت می‌کرد. به‌بلند همین دلیل، او همیشه آن‌قدر مشغول بود که وقت صحبت کردن با دونا را نداشت،توسط چه برسد به اینکه بخواهد در تمرین دادن جین و کوین به او کمک کند.
«...راستش، برام‌ضعیفی سؤاله که مونیکا‌بی‌تفاوتی چطور پیش می‌ره.»
دونا در حالی که‌ناپدید موهایش را پشت سرش‌بست می‌بست، زیر لب زمزمه کرد.
«بذار سعی کنم بهش زنگ بزنم.» دونا گوشی شخصی‌اش‌چرخاند را بیرون آورد و شماره‌ای را گرفت. «...امیدوارم خیلی‌سریع سرش شلوغ نباشه. می‌خوام بدونم وضعیت اون سمت چطوره.»
تق. تق. تق. تق. تق.
صدای ریتمیک و‌تازه تکراری فشرده شدن‌سپس کلیدها به صدا درآمد.
«دا، دوم، دا، دوم~»
در داخل یک اتاق نسبتاً بزرگ، رایان روی یک صندلی چرمی مشکی که دو برابر‌آن‌قدر اندازه خودش بود نشسته بود. روبه‌روی او پنج صفحه نمایش مختلف قرار داشت. در حالی که‌کوچکی هر دو پایش را روی صندلی جمع کرده بود، چشمان رایان روی تمام مانیتورهای روبه‌رویش می‌چرخید.
این وضعیت‌ضعیفی حدود یک‌خارج ساعت ادامه داشت.
پس از مدتی، در‌ناپدید حالی که پشت سرش را‌تنفسش می‌خاراند، چرخید و عذرخواهی کرد.
«...همم، ببخشید،ضعیفی اما هیچ‌خارج تطابقی وجود نداره.»
«هیچ تطابقی نیست، مطمئنی؟»
«صد در صد.»
«هااا...» اسمال‌اسنیک که روی کاناپه خاکستری‌سپس کوچکی در اتاق رایان دراز کشیده بود،ثانیه آه طولانی کشید. «چند بار چک کردی؟»
«یازده بار،ضعیفی هیچ نشونه‌ای‌خارج ازش نیست.»
اسمال‌اسنیک در حالی که سرش‌دور را ماساژ می‌داد زیر لب‌پرتاب گفت: «هممم. آخه کجای این دنیایی.»
پنج ماه از ناپدید شدن‌بی‌تفاوتی رن می‌گذشت. از آن زمان به‌بالا بعد، اوضاع دیگر مثل قبل نبود.
با وجود اینکه همه هنوز متحد بودند، اما‌بست این اتحاد صرفاً به‌خاطر یک قرارداد بود، آن‌ها در‌عرقش واقع کاری جز تمرین کردن و تنبلی انجام نمی‌دادند.
اسمال‌اسنیک هنوز هم تماشای پخش زنده‌ای‌خنجرها که رن در آن مرد را‌پرتاب مثل روز روشن به یاد داشت.
وقتی در حال تماشای‌خنجرها آن پخش زنده بود، بزرگ‌ترین‌بالا ترس زندگی‌اش را تجربه کرد.
آن روز، او‌دهان جداً فکر کرد‌خنجرها که رن مرده است.
...اما برخلاف انتظاراتش، رن نمرده بود. او از‌بست این بابت مطمئن بود، چرا؟ به خاطر قرارداد مانا‌عرقش که او و تک‌تک اعضای کایسا امضا کرده بودند.
اگر او مرده بود، قرارداد خیلی وقت‌دور پیش باطل می‌شد. از آنجا که این‌طور نبود،سوت‌مانندی به این معنی بود که او زنده است.
با دانستن اینکه‌بی‌تفاوتی او زنده است، اسمال‌اسنیک‌چرخاند به بازگشتش امیدوار شد.
با کمک رایان، اسمال‌اسنیک کدی‌بی‌تفاوتی نوشت که بیشتر دوربین‌های امنیتی‌راستش عمومی شهر اشتون را دور می‌زد.
از آنجا، با استفاده از نرم‌افزار تشخیص چهره، در‌تنفسش میان دوربین‌های متعدد شهر اشتون به امید یافتن کسی‌روی که با مشخصات رن مطابقت داشته باشد، جستجو کرد.
متأسفانه، با وجود‌دهان تمام تلاش‌هایش، نتوانست‌خنجرها رن را پیدا کند.
با این حال، تسلیم نشد. رن‌دستانش هسته کایسا بود. بدون او، همه‌چیز به‌سوت‌مانندی باد می‌رفت. باید او را پیدا می‌کرد.
اسمال‌اسنیک در حالی که نگاهی به رایان می‌انداخت، دستور داد: «یه بررسی‌پرتاب دیگه بکن. این بار هر کسی که چاق و قدبلنده رو حذف‌خنجری کن. فقط کسایی رو نگه دار که فرم بدنشون شبیه رن باشه.»
«حله.»
رایان که به این کار عادت‌خنجرها کرده بود، توجهش را دوباره به مانیتورها—ووش معطوف کرد و روی کیبورد ضربه زد.
هر از گاهی رایان شروع‌دور به جویدن ناخن‌هایش می‌کرد که باعث—ووش می‌شد اسمال‌اسنیک او را سرزنش کند.
«هی، چند بار‌دهان بهت گفتم این‌خنجرها کار برات خوب نیست؟»
«ببخشید.»
تق. تق. تق. تق. تق.
در حالی که رایان مشغول کدنویسی بود، اسمال‌اسنیک از جایش بلند شد‌شکافتن و به سمت زمین تمرین رفت، جایی که یک چهره‌ی مسحورکننده در‌می‌آمد وسط آن نشسته بود. نوعی انرژی سیاه و ملموس در اطراف او می‌چرخید.
اسمال‌اسنیک با ورود به‌خارج اتاق پرسید: «آنجلیکا، هیچ‌دستانش ایده‌ای داری رن کجاست؟»
پس از گذشت این همه زمان و بدون هیچ نتیجه‌ای، اسمال‌اسنیک کمکم داشت شک می‌کرد که آیا‌عرقش رن هنوز زنده است یا نه. با اینکه قرارداد چیز دیگری می‌گفت، اما واقعاً نمی‌توانست درک کند‌محکم که رن چگونه از میان آن انفجار جان سالم به در برده است. صادقانه بگویم، این غیرممکن بود.
با این حال،دهان می‌دانست که این‌خنجرها نگرانی بی‌مورد است.
با باز کردن چشمانش، اثری از انزجار‌چرخاند در چشمان آنجلیکا درخشید، در حالی که نگاهش‌آن‌قدر روی اسمال‌اسنیک که روبه‌رویش ایستاده بود، متوقف شد.
«انسان چوب‌مانند، اگه‌دهان می‌دونستم، فکر می‌کنی‌خنجرها اینجا پیش تو می‌موندم؟»
اسمال‌اسنیک لبخند تلخی زد و گفت: «...آره، درسته،بست اصلاً فراموش کن که پرسیدم.» سپس نگاهی به‌چکیدن اطراف انداخت و پرسید: «راستی لئوپولد کجاست؟ هیچ‌جا نمی‌بینمش.»
آنجلیکا چشمانش‌ضعیفی را بست‌خارج و جواب داد.
در حین صحبت‌بی‌تفاوتی کردن، انزجار در‌دستانش صدایش حتی آشکارتر شد.
«اون انسانِ هیولامانند‌دهان بیرونه، داره اون‌خنجرها چوبِ آتشین رو می‌مکه.»
«چوب آتشین؟ منظورت سیگاره؟»
آنجلیکا چشمانش را‌دهان باز کرد و‌خنجرها به او خیره شد.
«برام مهم‌خارج نیست، دیگه‌خنجرها مزاحمم نشو.»
«هااا...»
اسمال‌اسنیک که زیر نگاه خیره آنجلیکا قرار‌چشمانش گرفته بود، به سرعت اتاق تمرین را ترک‌نامنظم کرد. با کشیدن آهی، زیر لب زمزمه کرد:
«رن، هر‌ضعیفی جا که هستی،بی‌تفاوتی لطفاً زودتر برگرد.»
کمکم داشت‌خارج عقلش را‌خنجرها از دست می‌داد.
اتحادیه، طبقه ۷۶.
«عوضی‌های لعنتی مجبورم می‌کنن ۷بی‌تفاوتی روز هفته کار کنم. با‌راستش اینکه قدرتمندم، ولی هنوزم یه انسانم~»
مونیکا در حالی که پشت میزش نشسته بود،راستش این را با صدای بلند غرغر کرد و‌سریع تلنگری به یک پاک‌کن کوچک روی میزش زد.
با وجود اینکه مونیکا این حرف را می‌زد، اما واقعاً‌راستش عصبانی نبود. کمی خسته بود، بله، اما در غیر این‌ردی صورت، از اینکه ۷ روز هفته کار می‌کرد عصبانی نبود.
او می‌دانست‌نیمه‌باز که مأموریت فعلی‌اش‌شده چقدر مهم است.
در حال حاضر آن‌ها در موقعیت بسیار حساسی قرار داشتند. همین چند هفته پیش، بالاخره توانستند‌بلند راهی برای دسترسی به مونولیت پیدا کنند. اگرچه نمی‌توانستند مستقیماً کسی را به آنجا بفرستند چون‌غرولند خیلی خطرناک بود و مکانش هم نامشخص بود، اما اتحادیه یک سلاح مخفی در اختیار داشت.
یک آرتیفکت ویژه که می‌توانست دروازه کوچکی ایجاد کند‌بالا و تا زمانی که تصویر بصری از یک مکان‌ردی داشتند، آن‌ها را به آن مکان خاص هدایت کند.
در مورد تصویر، آن‌ها توانسته بودند‌خنجرها آن را با استخراج خاطرات چندین تبهکار—ووش که دستگیر کرده بودند، به دست بیاورند.
آن آرتیفکت سلاح مخفی اتحادیه بود و با استفاده از آن‌کرد برنامه‌ریزی کرده بودند تا یک واحد کوچک را مستقیماً به مونولیت‌نمی‌رسید بفرستند، به این امید که تا جای ممکن هرج‌ومرج ایجاد کنند.
«چشم در‌ضعیفی برابر چشم، دندان‌بی‌تفاوتی در برابر دندان»
این چیزی بود‌بی‌تفاوتی که مقامات بالا در‌چرخاند طول جلسه گفته بودند.
البته محدودیت‌های زیادی برای آرتیفکت وجود داشت، مانند تعداد محدود افرادی که می‌توانستند وارد‌شکافتن شوند و زمان کول‌داون، اما با توجه به شرایط، بدون شک این بهترین سلاحی‌عمودی بود که می‌توانستند داشته باشند تا در نهایت ضربه مهلکی به مونولیت وارد کنند.
مونیکا با به یاد آوردن جزئیات برنامه‌ها، با‌بست دلخوری لب‌هایش را آویزان کرد و گفت: «اون عوضی‌های‌عرقش دیوونه. چرا نمی‌ذارن منم به جوخه نفوذ ملحق بشم؟»
متأسفانه برای مونیکا، در زمانی که اتحادیه در‌دستانش حال برنامه‌ریزی برای فرستادن کسی جهت نفوذ به مونولیت‌آن‌قدر بود، او مأموریت متفاوتی را بر عهده گرفته بود.
...و آن مأموریت این بود که توجه مقامات‌راستش ارشد مونولیت را جلب کند تا شرایط برای‌سریع جوخه‌ای که قصد اعزامش را داشتند، بسیار آسان‌تر شود.
در حالی که سرش‌خارج را روی میز انداخته‌دستانش بود، زیر لب غرغر کرد:
«پسر، چرا اون پیرمردهای‌ناپدید عوضی نمی‌ذارن منم تو این‌تنفسش تفریح شریک بشم؟ من می‌خواس—هم؟»
—زینگ! —زینگ!
صدای زنگ تلفنش حرف مونیکا را قطع کرد. گوشی‌بالا را بیرون آورد و با دیدن نام تماس‌گیرنده، لبخند‌ردی شیطنت‌آمیزی روی لب‌هایش نقش بست و تلفن را جواب داد.
«تویی، دونا؟ضعیفی نکنه دلت‌خارج برام تنگ شده؟»
—چی، آه... آره،تازه آره. خیلی دلم‌سپس برات تنگ شده بود.
مونیکا با لحن شوخی‌خارج گفت: «~چقدر تو مهربونی. خب‌چرخاند برای چی بهم زنگ زدی؟»
او عملاً می‌توانست تصور‌خنجرها کند که دونا در‌راستش ذهنش چشمانش را می‌چرخاند.
—نه... چیز خاصی نیست،خارج فقط یه ماهه که‌دستانش ازت خبری ندارم، اتفاقی افتاده؟
با سوال دونا،تازه دهان مونیکا لرزید و‌چشمانش تن صدایش بالا رفت.
«اِم... نه؟»
—پس واقعاً یه اتفاقی افتاده.
لحن دونا جدی شد.
—بگو ببینم.
لبخند شکست‌خورده‌ای روی لبان‌خارج مونیکا نشست و زیر لب‌چرخاند گفت: «لعنتی. مثل همیشه تیزبینی.»
—خب... نه، نه‌بی‌تفاوتی واقعاً، فقط خیلی راحت‌چرخاند می‌شه دستت رو خوند.
«آخ، این یکی درد داشت.»
متأسفانه برای مونیکا، حرف‌های دونا تا حدودی‌چشمانش حقیقت داشت. او در پنهان کردن رازها مشکل‌نامنظم داشت، زیرا چهره‌اش همیشه او را لو می‌داد.
خوشبختانه، این اتفاق فقط با دونا‌خنجرها می‌افتاد. اگر شخص دیگری بود، او تا—ووش حدودی می‌توانست چهره‌ای بی‌تفاوت به خود بگیرد.
—خیلی خب،خارج شوخی بسه،خنجرها واقعاً اتفاقی افتاده؟
صدای جدی دونا از بلندگوی تلفن‌خنجرها به گوش رسید. رگه‌ای از نگرانی‌پرتاب با آن صدای جدی آمیخته شده بود.
—اگه این‌طوره، کاری‌تازه هست که بتونم‌سپس برای کمک انجام بدم؟
مونیکا در حالی که با پاک‌کن روی میز بازی می‌کرد، به‌بالا فکر فرو رفت: «هممم... نمی‌تونم زیاد چیزی بگم، اما تنها چیزی که‌ریز می‌تونم بهت بگم اینه که داریم برای یه کار بزرگ برنامه‌ریزی می‌کنیم.»
—یه کار بزرگ؟
دونا پرسید.
«اوهوم، ببخشید، حتی‌تازه اگه تو هم باشی،چشمانش نمی‌تونم زیاد حرف بزنم.»
این یک عملیات فوق‌سری بود که اتحادیه قصد‌دستانش انجامش را داشت. حتی اگر با تمام وجود‌بلند به دونا اعتماد داشت، باز هم نمی‌توانست چیزی بگوید.
به نظر می‌رسید دونا هم‌دور متوجه این موضوع شده بود،پرتاب چرا که دیگر پیگیر ماجرا نشد.
—می‌فهمم. تو مأموریتت موفق باشی.
«ممنون، چیز‌نیمه‌باز دیگه‌ای هم بود‌شده که می‌خواستی بپرسی؟»
—راستش، می‌خواستم بپرسم دوست داری بیای و تو آموزش‌چرخاند دادن به جین و کوین کمکم کنی یا نه، اما‌فقط از ظواهر امر پیداست که قراره حسابی سرت شلوغ باشه.
«آره، از این بابت متأسفم.دور راستش فکر نکنم تا مدتی‌پرتاب بتونم وقت آزاد داشته باشم.»
عملیات بسیار پرخطری در پیش بود. برنامه‌ریزی‌های زیادی‌دستانش درگیر آن بود و تکمیل آن ممکن بود‌بلند از یک ماه تا دو سال طول بکشد.
مونیکا در حالی که به پاک‌کن روی میز ضربه می‌زد،منظم ناگهان با فکر کردن به چیزی چشمانش برقی زد. «...فکر کنم‌گوش بهتره قبل از رفتنم یه نوشیدنی با هم بخوریم، نظرت چیه؟»
—...از این پیشنهاد خوشم میاد.
مونیکا ناگهان از جایش‌خنجرها بلند شد و گفت:راستش «عالیه. بیا همین الان بریم.»
—صبر کن، چی؟ الان؟
«آره، منتظرم‌نیمه‌باز باش دونا،ناپدید دارم میام.»
—صبر کن،ضعیفی داری در‌خارج مورد چی حـ...
تق—!
قبل از اینکه دونا بتواند جوابی بدهد، مونیکا تلفن را‌راستش قطع کرده بود. ژاکت قرمزی را که پشت صندلی‌اش افتاده‌ردی بود چنگ زد و به سرعت به سمت در رفت.
«اونا که شکایتی نمی‌کنن، نه؟شده بی‌خیال، کی اهمیت می‌ده، من‌منظم حقمه یه استراحت کوچیک داشته باشم.»
—تق!
مونیکا در را پشت‌خنجرها سرش بست و به‌راستش سرعت دفترش را ترک کرد.