چپتر 416: فصل 416
0«هوووو.»
دست‌هایم را در جیب فرو‌پایین بردم و نفسم را بیرون دادم،تلاشش بخار سفیدی از دهانم بلند شد.
نسیم خنکی از کنارم گذشت و هوای‌می‌کنیم سرد باعث شد بی‌اختیار بلرزم. باید اعتراف‌خوبه می‌کردم که صبح‌های ایسانور حسابی سرد بود.
«شماها خیلی زود اومدین.»
در حالی که از میان جمعیت عبور می‌کردم، خیلی زود‌تلاشش قدم‌هایم متوقف شد و به دوردست خیره شدم، جایی که‌روی هاین، آوا، لئوپولد، اسمال‌اسنیک و بقیه از قبل منتظر بودند.
به آن‌ها لبخند زدم.
«انگار همه اینجان.»
خب، همه به جز آنجلیکا.
کمی دلم برایش می‌سوخت،پایین اما به نظر می‌رسید خودش‌واضح از این وضعیت راضی است.
با نگاه‌سفید به سمت هاین‌پایین و آوا پرسیدم:
«شما دو تا آماده‌اید؟»
«آره.»
«اوهوم.»
هر دو محکم سر‌بالا تکان دادند. کاملاً به‌پشت خودشان مطمئن به نظر می‌رسیدند.
مخصوصاً آوا که چشمانش از روحیه‌تلاشمون مبارزه شعله‌ور بود و فلوتش را‌ندیده‌ام محکم در دست راستش فشرده بود.
از طرف دیگر، هاین که کنارش ایستاده‌وانمود بود، کمی مضطرب‌تر به نظر می‌رسید و سپرش‌بشید را با هر دو دست بغل کرده بود.
باید اشاره می‌کردم که یک پارچه سفید،پشت تمام سپرش را از بالا تا پایین پوشانده‌تلاشمون بود. نیت پشت این کار کاملاً واضح بود.
هاین در حالی که تمام تلاشش‌پوشانده را می‌کرد تا بااعتمادبه‌نفس به نظر‌می‌کرد برسد، گفت: «تمام تلاشمون رو می‌کنیم.»
با چهره‌ای بی‌تفاوت و در‌گفت حالی که وانمود می‌کردم پارچه روی‌روی سپرش را ندیده‌ام، جواب دادم: «...خوبه.»
«واقعاً امیدوارم قبول بشید...»
درونم کمی نگران بودم.
بعد از بررسی لیست شرکت‌کنندگان، می‌دانستم شانس هاین و آوا‌واضح برای عبور از این مرحله به آن بالایی که خودشان‌وانمود فکر می‌کردند نیست. حریفانشان اصلاً کسانی نبودند که بشود دست‌کم گرفت.
علاوه بر این، برای بدتر شدن اوضاع، یکی از‌بی‌تفاوت آن‌ها کاربر سپر بود و دیگری رام‌کننده جانوران؛ که‌بشید واقعاً برای رقابت‌های نفر به نفر بهترین گزینه‌ها نبودند.
«هااا...»
با فکر کردن به این موضوع،نیت آهی از لبانم خارج شد و‌بااعتمادبه‌نفس بار دیگر بخار از دهانم بلند شد.
قورت—!
آنچه پس از این آه به گوش رسید، صدای آرام قورت‌روی دادن آب دهان بود. برگشتم و چشمانم به چشمان لئوپولد گره خورد‌بررسی که به بخار آبی که به آرامی بالا می‌رفت خیره شده بود.
گوشه لبم پرید.
«...اصلاً نمی‌دونم چی بگم.»
عود کردن‌های‌سفید اعتیادش داشت بدتر‌پایین و بدتر می‌شد.
«اوه، راستی.»
درست زمانی که می‌خواستم چیزی به او بگویم، ناگهان‌ندیده‌ام چیزی یادم آمد و برگشتم تا به رایان که‌بودم در حال حاضر کنار اسمال‌اسنیک ایستاده بود نگاه کنم.
«رایان، اون قضیه حل شد؟»
«کدوم قضیه؟»
با شنیدن حرفم، رایان سرش را‌تلاشمون کج کرد؛ مشخص بود که نمی‌داند منظورم‌جواب چیست. با دیدن گیجی‌اش، بیشتر توضیح دادم:
«در مورد همون کاری که‌چهره‌ای تو هنولور ازت خواستم انجام بدی‌خوبه و گفتم حواست حسابی بهش باشه...»
«آها!»
ناگهان حالت درک و‌بالا فهم در چهره رایان درخشید‌کار و سرش را تکان داد.
«آره، همه‌چیز از قبل‌برسد انجام شده. هر وقت بخوای‌بی‌تفاوت می‌تونم ارتباط رو وصل کنم.»
«عالیه.»
گوشه‌های لبم‌تمام به سمت‌پایین بالا متمایل شد.
اگر همه‌چیز طبق چیزی که چیده بودم پیش می‌رفت، شاید بالاخره می‌توانستم‌می‌کرد آزادی‌ام را پس بگیرم. البته این تنها در صورتی تضمین می‌شد که‌خوبه نقشه‌ام جواب می‌داد و افراد درگیر، دقیقاً همان‌طور که می‌خواستم عمل می‌کردند.
اگر نه،می‌کرد همه‌چیز به‌برسد باد می‌رفت.
«آهای!»
صدایی که مرا صدا می‌زد، مرا از افکارم بیرون کشید.تلاشش بدون اینکه نیازی باشد به سمتی که صدا از آن‌روی می‌آمد نگاه کنم، از قبل می‌دانستم متعلق به چه کسی است.
کوین بود.
بقیه هم پشت سرش می‌آمدند.
از آنجایی که همه‌می‌کنیم از یک خوابگاه می‌آمدند، منطقی‌ندیده‌ام بود که با هم بیایند.
کوین چند متر دورتر از من توقف کرد و به اطراف‌می‌کرد نگاهی انداخت. سرش را بالا گرفت و با خیره شدن به‌جواب سکوهای روی شاخه‌های ضخیم درخت، دهانش از روی شگفتی باز ماند.
«آخه چطور‌سفید قراره بریم‌بالا اون بالا؟»
«پورتال‌ها.»
این را در حالی گفتم که‌بی‌تفاوت به دوردست اشاره می‌کردم، جایی که‌واقعاً چندین پورتال کوچک در حال راه‌اندازی بودند.
کوین سرش را چرخاند و‌پوشانده چشمانش را ریز کرد تا‌تلاشش پورتال‌های دوردست را بهتر ببیند.
«اوه، منطقیه.»
سپس، سرش را چرخاند تا پشت‌تلاشمون سرم را نگاه کند و خیلی‌ندیده‌ام زود چشمانش روی آوا متوقف شد.
«ها؟ اون آوا نیست؟»
کوین سعی نکرد شوکه‌شدنش را پنهان کند‌پشت و صدایش کاملاً بلند بود، طوری که‌گفت توجه همه حاضران را به خود جلب کرد.
«آوا؟»
شوک در چهره همه‌برسد حاضران نمایان شد و‌چهره‌ای چشمانشان روی آوا قفل شد.
«اِ؟ اون آواست؟»
«خودشه؟ خیلی فرق کرده؟»
شوکه‌شدنشان قابل‌درک بود، هرچه نباشد،پایین آوا کسی بود که قبلاً‌واضح در کلاس ما حضور داشت.
با این حال،بااعتمادبه‌نفس چیزی وجود داشت‌تلاشمون که من نمی‌فهمیدم.
با نگاهی به‌تلاشمون کوین، به سمت‌بی‌تفاوت آوا اشاره کردم.
«صبر کن، تازه متوجه شدی؟پوشانده می‌دونی که اون به جمع‌تلاشش ۶۴ نفر برتر تورنمنت رسیده...»
«رسیده؟»
«آره.»
افراد زیادی نبودند که تا این مرحله‌وانمود پیش آمده باشند. اینکه او حتی متوجه حضورش‌بشید هم نشده بود، گواهی بر عدم آمادگی‌اش بود.
این فقط نشان می‌داد که روش کار ما با‌واضح هم فرق دارد. برخلاف او، من قبل از هر مرحله‌وانمود زمان زیادی را صرف مطالعه پروفایل تک‌تک شرکت‌کنندگان حاضر می‌کردم.
این یک الزام بود.
از این واقعیت که‌برسد کوین هنوز این کار را‌بی‌تفاوت نمی‌کرد، کمی گیج شده بودم.
«باید آماده‌تر باشی، کوین.»
نگاهی به او انداختم‌پایین و سرم را از‌کار روی نارضایتی تکان دادم.
در جواب حرف‌هایم،تمام کوین از روی‌پوشانده خجالت سرش را خاراند.
«یعنی حضور‌می‌کرد آوا این‌قدر‌برسد کمرنگ بود؟»
شاید اصلاً مسئله این نبود که او توجهی‌روی نکرده بود، بلکه آوا نسبت به زمان حضورش‌درونم در لاک بیش از حد تغییر کرده بود.
در نگاه به گذشته، آوای آن زمان‌پشت تقریباً هیچ حضور مؤثری نداشت. در مقایسه با‌تلاشمون گذشته‌اش، آوای فعلی کاملاً متفاوت به نظر می‌رسید.
من هم اگر‌تمام جای کوین بودم،پوشانده او را نمی‌شناختم.
«فکر کنم احتمالاً به خاطر اینه‌تلاشمون که ما تازه دوباره تو رو‌ندیده‌ام دیدیم و برای همین متوجه اون نشدیم.»
در واکنش به تلاش ناموفقش برای‌بی‌تفاوت جبران این وضعیت، سرم را تکان‌واقعاً دادم و شانه‌هایم را بالا انداختم.
«خب، باشه،تمام اون‌قدرها هم‌پایین مهم نیست.»
یک قدم به کنار برداشتم‌پایین و تصمیم گرفتم کوین و‌واضح بقیه را به گروهم معرفی کنم.
«شماها احتمالاً‌می‌کرد از قبل‌برسد می‌شناسیدش، ایشون آواست.»
«هی.»
آوا در حالی که به بقیه خیره شده بود،واضح با لبخندی با اعتماد به نفس به آن‌ها سلام کرد.وانمود وقتی به او نگاه کردند، تعجب در چشمانشان برق زد.
'واقعاً خودشه؟'
این چیزی بود‌بااعتمادبه‌نفس که چهره‌هایشان هنگام نگاه‌می‌کنیم کردن به او می‌گفت.
با لبخند،گفت به سمت‌می‌کنیم هاین اشاره کردم.
«این پسری که اینجاست هاینه، اونم به ۶۴کار نفر برتر رسیده. اون یه سپر گوشتی عالی...می‌کنیم احم، منظورم اینه که تو کتک خوردن عالیه.»
نزدیک بود سوتی بدم.
با نادیده گرفتن هاین‌برسد که داشت بهم چشم‌غره‌چهره‌ای می‌رفت، بقیه را معرفی کردم.
«این دائم‌الخمر اینجا لئوپولده، این‌چهره‌ای بچه کوچیک رایانه، و... آره‌جواب خب، این یکی هم اسمال‌اسنیکه.»
«...واقعاً مجبور بودی‌بالا من رو این‌قدر‌نیت بی‌ذوق معرفی کنی؟»
اسمال‌اسنیک از کنارم شکایت کرد.
پوزخندی به او زدم.
«انگار که—ها؟»
قبل از اینکه بتوانم چیز دیگری‌نیت بگویم، کوین ناگهان به سمت اسمال‌اسنیک‌بااعتمادبه‌نفس رفت و او را محکم بغل کرد.
«...اشکالی نداره. دردت‌تمام رو می‌فهمم. می‌دونم که‌نیت چقدر می‌تونه عوضی باشه.»
دهان اسمال‌اسنیک لرزید، لب‌هایش‌برسد را گاز گرفت و‌چهره‌ای او را متقابلاً بغل کرد.
«تو هم همین‌طور؟»
«...آره.»
با دیدن‌سفید این صحنه،بالا صورتم خشک شد.
نگاهم را به چپ و راست چرخاندم‌می‌کنیم تا مطمئن شوم اشتباه نمی‌بینم و برای‌خوبه یک دقیقه تمام، زبانم بند آمده بود.
وقتی کوین و اسمال‌اسنیک از آغوش هم بیرون آمدند، جوری‌جواب که به هم نگاه می‌کردند مرا یاد دو همرزم قدیمی‌بررسی انداخت که بالاخره بعد از یک جنگ طولانی همدیگر را دیده‌اند.
'چه غلطا...'
«پس این یه جور‌بالا کلوبه که ساختی تا‌پشت غرورت رو ارضا کنی؟»
در حالی که داشتم به اسمال‌اسنیک و کوین نگاه‌بی‌تفاوت می‌کردم، ناگهان صدای ضعیفی از سمت راستم شنیدم. بدون اینکه‌درونم نیازی به نگاه کردن داشته باشم، می‌دانستم که ملیسا است.
فوراً چشمانم را چرخاندم.
«آره، آره،تمام می‌خوای اسمش‌پایین رو بدونی؟»
«نـ—»
«خب خیلی حیف شد، اسمش‌گفت کلوب طرفداران ملیساست. کلوبی که‌وانمود کاملاً به پرستش تو اختصاص داره.»
ملیسا در حالی که چهره‌اش در‌بی‌تفاوت هم رفت و سرش را به‌واقعاً عقب کشید، فوراً گفت: «منحلش کن.»
«این یه جورایی‌بالا بی‌ادبانه است. این چیزیه‌پشت که به طرفدارات می‌گی؟»
«می‌خوای بمیری؟»
«همین الانش هم مردم.»
هم به صورت‌تلاشمون استعاری و هم‌بی‌تفاوت به معنای واقعی کلمه.
«شما دو تا بس می‌کنید‌پوشانده یا نه؟ دعوا رو تموم‌تلاشش کنید، مسابقات داره شروع می‌شه.»
اما در حالی که کنار آماندا ایستاده‌نیت بود و آماندا با تعجب به هر‌برسد دوی ما نگاه می‌کرد، این را گفت.
بعد از حرف اما، ناگهان صداهای‌تلاشمون پس‌زمینه بلندتر شد و صدای یک‌ندیده‌ام گونگ در سراسر محوطه طنین‌انداز شد.
دانگ—!
با طنین‌انداز شدن صدای‌پایین گونگ در محوطه، هیجانی ملموس‌واضح محیط اطراف را فرا گرفت.
با خیره شدن به یکی از مانیتورهای جادویی در دوردست، بانوی الف‌می‌کرد قبلی در مرکز یکی از پلتفرم‌ها ظاهر شد. در حالی که مانا‌خوبه از بدنش فوران می‌کرد، صدای شیرین و آهنگین او در گوش همه پیچید.
«شرکت‌کنندگان مرحله ۶۴ نفر برتر،گفت لطفاً وقتی دستبندتان روشن شد،وانمود به سمت یکی از پلتفرم‌ها بروید.»
درست زمانی که کلماتش محو شدند... ووووززز—! ووووززز—! دستبند روی‌جواب مچم روشن شد. من تنها کسی در گروه نبودم که‌بررسی دستبندش روشن شد، دستبند آماندا و جین هم روشن شده بود.
«شرکت‌کنندگانی که دستبندهایشان روشن‌پایین شده، لطفاً به سمت‌کار عرصه تعیین‌شده حرکت کنید.»
به دنبال حرف‌های او، چهره‌هایی فوراً‌پوشانده به سمت مناطق تله‌پورت که زیر‌می‌کرد درخت برپا شده بود، حرکت کردند.
در میان تشویق‌های بلند‌برسد تماشاگران، افراد یکی یکی‌چهره‌ای روی پلتفرم‌های بالا ظاهر شدند.
کوین در حالی که کنارم آمد‌بی‌تفاوت و دستی به شانه‌ام زد، گفت:واقعاً «فکر کنم دیگه نوبت منه که برم.»
«موفق باشی.»
«ممنون.»
از کوین تشکر کردم، سرم را پایین انداختم و با‌وانمود خیره شدن به دستبندم، به سمت پورتالی رفتم که به‌نگران پلتفرم [3] منتهی می‌شد؛ منطقه‌ای که مبارزه من آنجا بود.
سووووش—!
با ظاهر شدن در بالای پلتفرم [3]، نسیم ملایم و سردی‌می‌کرد از کنارم گذشت و لباس‌هایم را به اهتزاز درآورد. چون ارتفاع‌جواب خیلی زیاد بود، هوا بسیار سردتر از زمانی بود که پایین بودم.
'چه منظره‌ای.'
در حالی که به‌برسد پلتفرم خیره شده بودم، با‌بی‌تفاوت شگفتی در دلم زمزمه کردم.
پلتفرم دایره‌ای شکل و فوق‌العاده عریض بود و شعاعی حدود‌جواب ۴۰ متر داشت. با قدم زدن به سمت لبه پلتفرم،بررسی وقتی به سقوط عظیم زیر پایم خیره شدم، کمی مورمورم شد.
فوووپ—!
در حالی که داشتم پلتفرم را بررسی می‌کردم، در‌کار همان لحظه هیکلی تنومند روبروی من ظاهر شد. خیلی‌چهره‌ای زود برایم روشن شد که حریفم یک اورک است.
به محض ظاهر‌بااعتمادبه‌نفس شدنش، ابروهایم فوراً‌تلاشمون در هم گره خورد.
دلیلش این بود که تمام حضورش خطر را ساطع می‌کرد. اگر می‌خواستم قدرتش را تخمین بزنم، حدود <B> تا <B+> بود، تقریباً هم‌سطح خودم.
«شما دو تا آماده‌اید؟»
از ناکجاآباد، شخص دیگری‌بالا ناگهان روی صحنه ظاهر‌پشت شد. او داور بود.
با شنیدن حرف‌هایش، بدون اینکه وقت‌تلاشمون را برای گفتن کلمه‌ای به یکدیگر تلف‌جواب کنیم، هر دو سرمان را تکان دادیم.
«شروع!»
به محض اینکه کلمات داور محو شد،پشت حریفم پای بزرگش را روی زمین فشار داد‌تلاشمون و با سرعتی نفس‌گیر به سمتم شلیک شد.
در حالی که مشتش را بالا برده بود،پشت هاله‌ای سبز و کدر مشت اورک را فرا‌تلاشمون گرفت. با رسیدن به مقابلم، مشتش را پرتاب کرد.
«لعنتی.»
در حالی که به‌می‌کنیم مشتی که به سمتم می‌آمد‌ندیده‌ام خیره شده بودم، فحش دادم.
آن‌قدر سریع بود که نتوانستم به موقع واکنش‌کار نشان دهم و بنابراین مجبور شدم دستانم را‌می‌کنیم در یک حالت دفاعی روی هم ضربدری کنم.
بنگ—!
خیلی زود مشتش با دستانم برخورد کرد و دردی استخوان‌شکن‌وانمود را در بدنم احساس کردم؛ در حالی که بدنم تمام‌نگران مسیر را تا لبه پلتفرم روی زمین به عقب کشیده شد.
با توقف در نزدیکی لبه پلتفرم، دندان‌هایم را‌روی روی هم فشردم و سعی کردم ناله‌ای را‌درونم که در شرف فرار از لب‌هایم بود، سرکوب کنم.
ناگزیر شکست خوردم‌بالا و با صدای‌نیت بلند ناله کردم.
«آااخ!»
تحمل این درد برایم بیش‌گفت از حد سخت بود. احساس‌وانمود می‌کردم تمام استخوان‌های دستانم خرد شده‌اند.
سرم را تکان دادم‌می‌کنیم و به سرعت خودم‌روی را جمع و جور کردم.
سرم را بالا آوردم و به اورک در دوردست خیره‌تلاشش شدم. با آزاد کردن تمام قدرتم، مانای درون بدنم به‌روی بیرون فوران کرد. احتیاط فوراً در چهره اورک نمایان شد.
دستم را کنار‌تمام کمرم بردم و‌پوشانده روی قبضه شمشیر گذاشتم.
'به نظر می‌رسه‌بااعتمادبه‌نفس دیگه نمی‌تونم مثل‌تلاشمون قبل مبارزه کنم...'