چپتر 548: فصل 548
0درون محدوده‌ی یک‌کنم اتاق تاریک، صدایی‌بده شوم طنین‌انداز شد.
—او هرگز اشتباه نمی‌کند. حواست باشد که کاملاً هوشیار بمانی.کرد هرگز اجازه نده هیچ اتفاقی برای چیزی که ساخته‌ای بیفتد، وگرنه‌می‌دید کاری می‌کنم که به دردناک‌ترین شکل ممکن به زندگی‌ات پایان دهم.
«فهمیدم.»
مالک الشیاطین در حالی که پشت یک دایره‌ی‌هرچه بیضی‌شکل که در هوا و روبه‌رویش شناور بود‌است ایستاده بود، به نشانه تأیید سر تکان داد.
«مطمئن می‌شوم که‌کنم مونولیت را به‌طور‌بده کامل جستجو کنم.»
—سریع انجامش بده. هرچه زودتر‌هم‌زمان این دردسر را از سر‌کرد راه برداری، برای خودت بهتر است.
«فهمیدم.»
مالک الشیاطین، یا بهتر است بگوییم هملوک‌بده فیرر، چرا که مالک الشیاطین صرفاً یک‌خودت لقب بود، بار دیگر سر تکان داد.
در پاسخ، صدای‌کنم شوم کمی سرزنده‌تر شد.هرچه رضایتش کاملاً مشهود بود.
—همین انتظار را‌درمی‌آمد از طرف قراردادم‌قرارداد داشتم. تو مطیع هستی.
در پاسخ به—سریع این ستایش، هملوک تنها‌زودتر سرش را پایین انداخت.
«اعلی‌حضرت، چیزی برای گزارش دارم.»
—حرف بزن.
«به ارتقای سطحم نزدیکم.»
—همم، خودم هم همین‌انجامش حدس را می‌زدم. چقدر طول‌دردسر می‌کشد تا ارتقا پیدا کنی؟
«شش ماه تا یک سال.»
هملوک در حالی که صدایش‌انجامش بم‌تر می‌شد و چشمانش به‌دردسر رنگ سرخ درمی‌آمد، پاسخ داد.
«...تقریباً هم‌زمان‌سرخ با پایان‌تقریباً قرارداد با اتحادیه.»
وقتی هملوک به اتحادیه فکر‌بده کرد، ناگهان حس کرد نیروی‌راه قدرتمندی در بدنش به جریان افتاد.
'خائنان به بشریت.'
او آن‌ها را این‌گونه می‌دید. افرادی که تظاهر‌زودتر می‌کردند این کارها را برای بشریت انجام می‌دهند،بگوییم در حالی که در واقعیت دقیقاً برعکس عمل می‌کردند.
آن‌ها دلیل این‌درمی‌آمد بودند که بشریت در‌اتحادیه آستانه‌ی انقراض قرار داشت.
—به نظر می‌رسد در یکی دو سال آینده به‌دردسر ارتقا دست پیدا می‌کنی، هان؟ پس بهتر است همین‌چرا حالا تمام مشکلاتت در مونولیت را حل و فصل کنی.
هملوک با چشمانی‌جستجو نیمه‌باز و لحنی‌انجامش جدی پاسخ داد:
«فهمیدم.»
پس از حرف‌های او، به نظر‌قرارداد رسید که خلأ دایره‌ای و سیاه‌نیروی به‌آرامی در حال محو شدن است.
—بهتر است ناامیدم نکنی.
این آخرین کلماتی بود که هملوک پیش از محو شدن‌این کامل صدا شنید. پس از آن، هملوک بی‌حرکت ایستاد و‌چرا چشمانش را بست، و اتاق در سکوتی مورمورکننده فرو رفت.
او نیم ساعت در همین حالت‌بده ماند تا اینکه چشمانش را باز‌برداری کرد و رو به در چرخید.
«بیا تو.»
او با لحنی سرد که در سراسر اتاق طنین‌انداز شد،راه سخن گفت. با شنیده شدن صدایش، در باز شد و پیکری‌بار مبهم را نمایان کرد که در سایه‌های اتاق پنهان شده بود.
تق—
«رهبر.»
از میان پنجره‌های بزرگ انتهای اتاق، نور ماه‌وقتی به داخل تابید و پیکر را در حالی‌افتاد که قدم به درون فضا می‌گذاشت، روشن کرد.
«اوربلاد.»
با شناختن پیکری که‌کنم تازه وارد شده بود،هرچه چشمان هملوک ریز شد.
'ممکنه او همان‌کنم غده‌ی سرطانی باشد که‌هرچه اعلی‌حضرت درباره‌اش صحبت می‌کرد؟'
هملوک در حالی که‌تقریباً پیکر روبه‌رویش را با دقت‌فکر بررسی می‌کرد، دچار تردید شد.
واقع‌بینانه که نگاه می‌کرد،انجامش بعید بود اوربلاد همان‌این غده‌ی سرطانی درون سازمان باشد.
گذشته از این واقعیت که—سریع او یک شیطان بود، کمک‌های‌این زیادی هم به مونولیت کرده بود.
چرا کسی که این‌همه به مونولیت خدمت کرده بود‌این باید همان غده‌ی سرطانی باشد که اعلی‌حضرت می‌گفت؟ به‌خصوص‌فیرر که او با یک قرارداد به سازمان پایبند شده بود.
آیا برای‌سرخ جانش ارزشی‌تقریباً قائل نبود؟
'با این‌کنم حال نباید گاردم‌بده را پایین بیاورم.'
صرف‌نظر از این، با وجود اینکه چقدر‌بده بعید به نظر می‌رسید اوربلاد غده‌ی سرطانی سازمان‌بهتر باشد، هملوک قصد نداشت گاردش را پایین بیاورد.
در حالی که چشمانش—سریع را به اوربلاد دوخته‌زودتر بود، به حرف آمد:
«دلیل این ملاقات ناگهانی‌ات چیست؟»
«چیزی برای گزارش دارم.»
اوربلاد با لحنی کوتاه و خشک پاسخ‌بده داد. گوشه‌های لبانش به سمت بالا متمایل شده‌بهتر بود و حس نسبتاً ناخوشایندی به هملوک می‌داد.
«چیزی برای گزارش؟ آن چیست؟»
«یک رتبه‌دار جدید در‌تقریباً میان ماست. او با‌وقتی موفقیت ارتقا پیدا کرده است.»
«اوه؟»
هملوک ابروهایش را‌جستجو بالا انداخت و‌انجامش بدنش کمی آرام شد.
'کسی ارتقا‌جستجو پیدا کرده؟—سریع این خبر خوبیه.'
«چه کسی ارتقا پیدا کرد؟»
«راین‌استون است.»
«اوه...»
شادی هملوک به‌سرعت محو شد.
'مگر او همان‌درمی‌آمد کسی نبود که خودش‌اتحادیه وارد سازمان کرده بود؟'
این...
با کمی تأمل، اوربلاد‌کنم نفوذ چشمگیری در مونولیت‌هرچه به دست آورده بود.
با وجود اینکه او اقتدار یک‌بده ارشد را نداشت، اما قدرت و‌برداری نفوذش درون سازمان کاملاً بالا بود.
هرچه بیشتر به آن فکر‌هم‌زمان می‌کرد، هملوک نگران‌تر می‌شد. فقط‌کرد اوربلاد نبود که باعث نگرانی‌اش می‌شد.
هملوک در ذهنش تمام اعضای مونولیت‌هرچه را بررسی می‌کرد تا ببیند در حال‌بهتر حاضر چه کسی بزرگ‌ترین تهدید محسوب می‌شود.
«رهبر؟»
صدای اوربلاد بود‌کنم که او را‌بده از افکارش بیرون کشید.
هملوک سرش را چرخاند تا نگاهی به‌اتحادیه او بیندازد و با آرامش سر تکان‌بدنش داد. لبخند کوچکی روی صورتش نقش بست.
«این خبر خوبی است. کمی‌بده بعد شخصاً به دیدنش می‌روم‌راه تا به او تبریک بگویم.»
«متوجهم.»
اوربلاد با احترام‌کنم سر تکان داد و‌هرچه سرش را پایین آورد.
«اگر چیز دیگری نیست، من...»
«صبر کن.»
هملوک دستش را روی شانه اوربلاد گذاشت و پیش‌زودتر از آنکه بتواند برود، او را متوقف کرد. وقتی‌هملوک اوربلاد سرش را چرخاند، نگاهی گیج در چهره‌اش نقش بست.
«بله؟»
«...هدفت چیست؟»
«هدف؟»
با گره خوردن نگاهش به نگاه‌انجامش هملوک، گیجی در چهره اوربلاد بیشتر شد.برداری هملوک با تکان دادن سرش ادامه داد:
«کنجکاوم، آیا هیچ آرزویی—سریع داری؟ دوست داری در‌زودتر مونولیت به چه چیزی برسی؟»
«دوست دارم‌سرخ در مونولیت به‌هم‌زمان چه چیزی برسم؟»
اوربلاد با اخم کردن و‌بده فرو رفتن در تفکر، در‌راه نهایت سرش را تکان داد.
«به عنوان یک شیطان، ما از‌انجامش این تجملات برخوردار نیستیم که آرزویی داشته‌برداری باشیم. من فقط از دستورات پیروی می‌کنم.»
'پیروی از دستورات، هان؟'
هملوک در حالی که به حرف‌هایش گوش‌اتحادیه می‌داد، عمیقاً به اوربلاد خیره شد، گویی‌بدنش سعی داشت نیت واقعی او را تشخیص دهد.
«می‌فهمم...»
تنها پس از مدتی بود—سریع که شانه‌های اوربلاد را رها کرد‌دردسر و برای خودش سر تکان داد.
«تو فقط‌جستجو از دستورات پیروی‌انجامش می‌کنی. منطقی است.»
در واقع. برای کسی به‌هم‌زمان ضعیفی اوربلاد، او نمی‌توانست چیزی‌کرد شبیه به یک آرزو داشته باشد.
در بهترین حالت،—سریع نهایت خواسته‌اش صعود‌هرچه در رتبه‌بندی بود.
«اگر جسارت نباشه،جستجو چرا این رو‌انجامش از من می‌پرسید؟»
در آن لحظه بود که صدای اوربلاد را شنید. در نور ماهی که از‌بهتر پنجره شیشه‌ای به داخل می‌تابید، هملاک برگشت تا نگاهی به او بیندازد و دستانش را‌مشهود پشت سرش قلاب کرد. پس از آن، با آرامش به سمت پنجره‌های اتاق قدم برداشت.
وقتی جلوی پنجره مکث کرد،هم‌زمان نور ماه ویژگی‌های فرازمینی چهره‌اش‌کرد را به زیبایی برجسته کرد.
دهانش را‌کنم باز کرد‌انجامش و پرسید:
«می‌دونی چرا رهبر مونولیت شدم؟»
صدایش در‌جستجو سراسر اتاق—سریع طنین‌انداز شد.
اوربلاد در پاسخ‌درمی‌آمد به او، سرش‌قرارداد را تکان داد.
«...نه.»
هملاک در حالی که هنوز پشتش‌انجامش به او بود، سرش را بالا‌راه آورد تا به ماه خیره شود.
پس از‌جستجو سکوتی کوتاه،—سریع پاسخ داد:
«...آرزوی من، نجات بشریته.»
به دنبال این حرف، رنگ‌بده چهره اوربلاد کمی تغییر کرد و‌برداری سکوت سنگینی اتاق را فرا گرفت.
«ببخشید؟ الان گفتید که‌کنم به مونولیت پیوستید چون‌هرچه می‌خواستید بشریت رو نجات بدید؟»
«...درست شنیدی.»
هملاک با‌سرخ تکان دادن‌تقریباً سرش، سوالی پرسید:
«به نظرت، شانس—سریع پیروزی بشریت در‌هرچه برابر شیاطین چقدره؟»
«حتی یک درصد هم نیست.»
پاسخ اوربلاد کاملاً صریح بود و جای‌هرچه هیچ شکی باقی نمی‌گذاشت. این باعث شد‌بهتر لب‌های هملاک به سمت بالا متمایل شود.
«نظر من هم دقیقاً همینه.»
هملاک دستش را به سمت ماه‌هرچه دراز کرد تا جلوی نور آن را‌بهتر بگیرد و به آرامی دهان باز کرد:
«شاید اونا درک نکنن که دارم چیکار می‌کنم، اما به زودی‌دردسر متوجه می‌شن که تمام اقدامات من برای جلوگیری از انقراض بشریته.لقب ممکنه بهم بگن مستبد، اما برام مهم نیست. وجدانم آسوده است.»
به طرز جادویی،کنم با مشت کردن دستش،هرچه نور ماه پراکنده شد.
«من فقط می‌تونم چشماشون رو باز کنم و بهشون بفهمونم که تنها راه برای ادامه‌جریان حیات بشریت، دست به دست دادن با شیاطینه. جنگیدن با چیزی که اجتناب‌ناپذیره، بیهوده‌ست. این‌برعکس کار فقط به انقراض حتمی بشریت منجر می‌شه. کاری که من می‌کنم، نجات نژادمون از انقراضه.»
صدای هملاک‌کنم پس از مکثی‌بده کوتاه، تاریک‌تر شد.
«با اینکه ممکنه در حال حاضر من‌بده رو به عنوان یک شرور ببینن، اما در‌بهتر آینده من رو منجی بشریت اعلام خواهند کرد.»
«...حرفتون منطقیه، رهبر.»
در حالی که نگاهش روی‌هم‌زمان پشت هملاک قفل شده بود،کرد صدای اوربلاد در سراسر اتاق پیچید.
«اقدامات شما واقعاً قابل‌ستایشه. به جای اینکه بذارید بشریت به دست‌برداری شیاطین نابود بشه، دارید تمام تلاشتون رو می‌کنید تا با ملحق کردنشون‌پاسخ به هدف ما، نجاتشون بدید. اگه این یک قهرمان نیست، پس چیه؟»
«خوشحالم که درکم می‌کنی.»
هملاک سرش را چرخاند—سریع تا به اوربلاد خیره‌زودتر شود و لبخندی زد.
«شاید الان کسی قدردان کاری که می‌کنم نباشه، اما‌فکر وقتی بشریت با انقراض روبه‌رو بشه، اونا اقدامات من‌بشریت رو درک خواهند کرد. می‌فهمن چرا این کارها رو کردم...»
[اخبار فوری: پس از بیش از چهار سال ناپدید شدن، ادوارد استرن، رهبر گیلد شکارچی شیاطین، حضور شوکه‌کننده‌ای پیدا کرده است. بسیاری گمان می‌کردند که ناپدید شدن او به نوعی حادثه مربوط می‌شود، اما اکنون متوجه شده‌ایم که او صرفاً در سفری برای یافتن راهی جهت ارتقا به رتبه <SS> بوده است. گمانه‌زنی‌ها حاکی از آن است که او در آستانه عبور از این سطح قرار دارد که او را به هفدهمین رنکر <SS> تبدیل می‌کند...]
کلیک—
«این دردسرسازه...»
جین با خاموش کردن دستگاه هولوگرافیکِ روبه‌رویش، به‌این صندلی‌اش تکیه داد. ابروهایش به شدت در هم‌هملوک گره خورد و در افکاری عمیق فرو رفت.
'دقیقاً زمانی باید‌جستجو پیداش می‌شد که‌انجامش داشتیم بهشون می‌رسیدیم...'
مدت زیادی از زمانی که او گیلد استارلایت را در‌دردسر دست گرفته بود می‌گذشت، و اگرچه هنوز کار بزرگی انجام‌صرفاً نداده بود، اما گیلد بیشتر از همیشه در حال پیشرفت بود.
کار به جایی رسیده بود‌هم‌زمان که بالاخره توانسته بودند به‌کرد سطح گیلد شکارچی شیاطین نزدیک شوند.
«در هر صورت، نباید زیاد نگران باشم.زودتر پدربزرگ هم فاصله زیادی تا ارتقا به‌است سطح بعدی نداره. این فقط یه پس‌رفت جزئیه.»
جین دستانش را روی‌کنم میز فشار داد و به‌زودتر آرامی از جایش بلند شد.
کمر و گردنش را کش و قوسی داد‌زودتر و خنجرهایش را بیرون آورد. در حالی که‌بگوییم بدنه خنجر را نوازش می‌کرد، نگاهش تیزتر شد.
«برام جالبه‌سرخ بدونم چقدر‌تقریباً قوی‌تر شده...»
مدت زیادی از آخرین باری‌بده که جین رن را دیده‌راه بود می‌گذشت. حدود یک سال؟
و با وجود تمام مسئولیت‌هایش، جین حتی یک بار هم تمریناتش را متوقف نکرده بود. نه‌است تنها این، بلکه همراه با تمام منابعی که گیلد در اختیارش قرار می‌داد، سرعت پیشرفت جین به‌طرف شدت افزایش یافته بود. چندی پیش، او بالاخره موفق شده بود به رتبه بعدی ارتقا پیدا کند.
این برای کسی در—سریع سن او غیرقابل‌تصور بود. با‌این این حال، جین راضی نبود.
دلیل ساده‌ای برای این موضوع وجود داشت، و‌وقتی آن این واقعیت بود که می‌دانست رن به احتمال'خائنان زیاد هنوز یک یا دو سطح بالاتر از اوست.
او دیواری بود که‌انجامش جین هیچ امیدی برای‌این بالا رفتن از آن نمی‌دید.
با این حال...
با وجود تمام این‌ها، جین حتی یک بار هم‌این احساس ناامیدی یا افسردگی نکرد. بلکه این موضوع تنها‌فیرر اشتیاق او را برای تمرین بیشتر، دوباره زنده می‌کرد.
'مهم نیست آدم با چه‌هم‌زمان سرعتی صعود می‌کنه، مهم اینه‌کرد که کی به بالاترین نقطه می‌رسه.'
این طرز فکر—سریع او در حین‌هرچه زمین گذاشتن خنجرهایش بود.
دریییینگ—!
«هم؟»
درست زمانی که قصد داشت برای تمرین برود، جین‌فکر ناگهان صدای زنگ خوردن تلفنش را شنید. با فشردن‌بشریت دکمه‌ای روی میز، یک تصویر هولوگرافیک در مقابلش شکل گرفت.
«چی شده؟ من الان—»
—ارباب جوان، شما یک مهمان—سریع دارید. ایشون در حال حاضر‌این در اتاق مهمان منتظر هستند.
صدای زنی که‌کنم حرف جین را قطع‌هرچه کرد، صدای دستیارش بود.
«مهمان؟»
ابروهایش را در هم کشید و‌هرچه تصویر هولوگرافیک را ورق زد تا‌خودت دوربین اتاق‌های مهمان را نمایش دهد.
لحظاتی پس از حرکت دادن دستش، چشمانش با‌هرچه شناختن فردی که در اتاق مهمان منتظر بود،است کمی گشاد شد. او کسی نبود جز رن.
'چه حلال‌زاده.'
جین توجهش را‌درمی‌آمد به تصویر هولوگرافیک‌قرارداد برگرداند و گفت:
«بذار بیاد تو.»
یادداشت مترجم
یادداشت نویسنده: اگر کنجکاو هستید، تصویرسازی رسمی ملیسا در دیسکورد منتشر شده است.