چپتر 252: بتل رویال [۵]
0—وووووو! —وووووو!
صدای پرهیاهوی آژیرها در داخل گنبد طنین‌انداز‌تلاش شد. با تکرار مداوم پیام‌های اضطراری در‌خودش سراسر مکان، کل تأسیسات به رنگ قرمز درآمد.
[لطفاً محل را تخلیه کنید]اشاره [لطفاً محل را تخلیه کنید]پاسخ [لطفاً محل را تخلیه کنید]
«لعنتی!»
کوین بی‌توجه به صدای آژیرها و در حالی که‌قیمت به دیسک فلزی در دستان رن که به‌طور غیرقابل کنترلی‌شروع می‌لرزید خیره شده بود، نگاهش با نگاه رن گره خورد.
«بیا بریم.»
رن دیسک را روی‌بودند زمین انداخت و چند‌ولشون قدم به عقب برداشت.
«صبر کن، پس‌بمیرند اونا چی؟ داریم‌اشتباه بدون اونا می‌ریم؟»
کوین به هشت‌تلاش نفری که روی زمین‌دیگران افتاده بودند اشاره کرد.
«آره. ولشون کن.»
رن با سردی پاسخ داد.
«اما اونا بچه‌ان...»
«...»
رن برگشت‌بی‌رحمانه‌ای و کوین را‌توجه کاملاً نادیده گرفت.
کوین فریاد زد: «هی رن، کجا می‌ری؟ بهش‌ولشون فکر کن، ممکنه مونولیت ازشون باج‌گیری کرده باشه‌نادیده تا دستوراتشون رو اجرا کنن. اگه بی‌گناه باشن چی؟»
قدم‌های رن متوقف شد.
او برگشت و‌تلاش با سردی به‌جان کوین نگاه کرد.
«...ارزشش رو ندارن.»
«امـ...»
قبل از اینکه کوین‌حرف بتواند جوابی بدهد، رن‌توجه از آنجا رفته بود.
هرچند مبهم، اما معنای‌برای پشت حرف‌های رن واضح‌ممکن بود؛ بگذار در انفجار بمیرند.
حرف بی‌رحمانه‌ای بود، اما او اشتباه نمی‌کرد. با توجه به انفجار قریب‌الوقوع، تلاش برای نجات جان دیگران ممکن بود به قیمت جان خودش‌شروع تمام شود. علاوه بر این، این افراد همان کسانی بودند که همه‌چیز را شروع کرده بودند. صرف نظر از اینکه از آن‌ها باج‌گیری شده‌وجودش بود یا نه، آن‌ها مسبب تمام این اتفاقات بودند. تلاش برای نجات آن‌ها به قیمت به خطر انداختن امنیت شخصی خودش، ارزشش را نداشت.
«...آه.»
صدای ضعیفی‌انفجار از بین لب‌های‌بی‌رحمانه‌ای کوین خارج شد.
کوین لب پایینش را گاز گرفت، سرش را پایین انداخت و‌تمام مشت‌هایش را محکم گره کرد. او می‌دانست که حق با رن‌آن‌ها است، اما بخشی از وجودش واقعاً می‌خواست آن‌ها را نجات دهد.
«متأسفم.»
سرانجام، کوین تصمیمش را گرفت.اشاره چشمانش را بست و برگشت.پاسخ می‌دانست که رن درست می‌گوید.
اگر شرایط متفاوت بود، حتماً به آن‌ها کمک‌توجه می‌کرد. اما حالا که جان خودش در خطر‌قیمت بود، باید به جای دیگران نگران خودش می‌بود.
با این حال.
درست زمانی که می‌خواست‌نمی‌کرد آنجا را ترک کند،برای صدای دلنشینی به گوشش رسید.
«اینجا چه خبره؟»
چشمان کوین ناگهان برقی زد.
«دوشیزه لانگبرن، دوشیزه جفری!»
«کوین، اینجا چه خبره؟»
دونا به نرمی روی زمین فرود‌کرد آمد و به کوین نگاه کرد.اما در کنار دونا، مونیکا ایستاده بود.
«اونجا.»
کوین به دیسکی که‌برای در فاصله‌ای از آن‌ها‌ممکن قرار داشت اشاره کرد.
«دوشیزه، می‌تونید کاری براش بکنید؟»
«——!»
دونا با نگاه به سمتی که کوین اشاره می‌کرد، ابروهایش‌تلاش کمی بالا پرید. با احساس نوساناتی که از دیسک ساطع‌علاوه می‌شد، دونا غافلگیر شد. رفتار و حالت چهره‌اش کاملاً تغییر کرد.
«مونیکا.»
«می‌دونم. یه‌بی‌رحمانه‌ای لحظه بهم‌نمی‌کرد وقت بده.»
مونیکا که از قبل دیسک را دیده بود، با جدیت سر‌داد تکان داد. او به آرامی به سمت دیسک رفت و دستش‌فکر را روی آن تکان داد. هاله‌ای نارنجی‌رنگ دیسک را در بر گرفت.
کراکا. کراکا. کراکا.
دیسک در مقابل مونیکا در‌نجات هوا شناور شد و آذرخش‌های‌خودش سیاهی در اطراف آن جرقه زدند.
مونیکا چشمانش را بست و تمام تلاشش را کرد تا جلوی‌دیگران انفجار قریب‌الوقوع را بگیرد. اما در کمال ناامیدی، نتوانست دستگاه را‌همه‌چیز مهار کند. با نگاهی سنگین به دونا، سرش را تکان داد.
«نمی‌تونم کاری‌نفری براش بکنم.بودند خیلی دیره.»
«حتی تو‌انفجار هم نمی‌تونی‌حرف کاری بکنی؟»
ابروهای دونا‌قریب‌الوقوع به شدت در‌نجات هم گره خورد.
«نه، باید سریع اینجا رو تخلیه کنیم. نهایتاً پنج‌نجات دقیقه تا انفجار دستگاه وقت داریم. تا جایی که‌این ممکنه دانش‌آموزا رو بیرون ببر و اینجا رو ایزوله کن.»
با ترک خوردن هسته، انرژی‌های درونی آن شروع‌ولشون به طغیان کرده بودند. مقدار عظیمی از انرژی‌نادیده به آرامی در داخل دستگاه در حال تجمع بود.
انرژی انباشته شده به قدری قدرتمند می‌شد که شاید تنها‌تلاش یک قهرمان رتبه‌دار می‌توانست در برابر چنین ضربه‌ای مقاومت کند.علاوه و حتی در آن صورت هم، دچار جراحات وحشتناکی می‌شدند.
دونا و مونیکا این موضوع را درک می‌کردند،ممکن بنابراین تنها کاری که از دستشان برمی‌آمد این بود‌کسانی که تا حد امکان افراد بیشتری را خارج کنند.
«فهمیدم.»
با پیشنهاد مونیکا، دونا سر تکان داد. بهترین راه‌حل ممکن این بود که تا جای ممکن‌نادیده دانش‌آموزان را برای تخلیه محل هدایت کنند و تمام قهرمانان رتبه‌دار حاضر در آکادمی را فرا‌اگه بخوانند تا سپری در اطراف گنبد ایجاد کرده و محیط اطراف را از موج انفجار محافظت کنند.
تنها در این‌بمیرند صورت بود که می‌توانستند‌نمی‌کرد انفجار را مهار کنند.
«کوین، تا جایی‌تلاش که می‌تونی از‌جان اینجا دور شو!»
دونا با‌بی‌رحمانه‌ای نگاه به‌نمی‌کرد کوین فریاد زد.
«چشم.»
کوین با گوش دادن‌حرف به توصیه دونا، برگشت‌توجه و به سمت خروجی دوید.
«مونیکا، برو به‌تلاش دانش‌آموزایی که نیاز‌جان دارن کمک کن.»
«باشه.»
مونیکا پایش را محکم روی زمین کوبید و از‌سردی جایش ناپدید شد. دونا نیز برگشت و با نگاه به‌کجا سمتی که کوین و رن فرار کرده بودند، ناپدید شد.
اجساد آن هشت‌بمیرند دانش‌آموز نیز همراه‌اشتباه با او ناپدید شدند.
«پخش زنده رو قطع کنید!»
هم‌زمان، در داخل اتاق نسبتاً‌اشاره بزرگی که پر از مانیتورهای‌پاسخ بزرگ بود، صدای قدرتمندی طنین‌انداز شد.
«نـ-نمی‌تونیم!»
صدای دست‌پاچه‌ای در جواب گفت.
«یعنی چی که نمی‌تونید؟»
صدای قدرتمند‌نفری با تندی‌بودند جواب داد.
«ما دستور مستقیم از مقامات‌بی‌رحمانه‌ای بالا داریم که کل رویداد رو‌برای متوقف کنیم! همین الان انجامش بدید!»
«قربان، دارم بهتون‌تلاش می‌گم که نمی‌تونیم!جان کنترل‌ها اصلاً کار نمی‌کنن!»
تق. تق. تق. مرد جوانی‌توجه در حالی که مکرراً روی‌جان کیبورد مقابلش می‌کوبید، پاسخ داد.
«بذار یه نگاهی بندازم.»
مرد میان‌سالی با ریش جوگندمی، مرد جوان‌نمی‌کرد را به کناری هل داد، به جلو‌دیگران خم شد و چند دکمه را فشار داد.
او به تازگی دستوری از مقامات بالا برای قطع پخش زنده دریافت کرده بود. با خیره شدن‌کسانی به مانیتورهای روبه‌رویش که دانش‌آموزان وحشت‌زده در حال فرار از گنبد و اساتیدی که به افراد فلج‌شده‌پایینش کمک می‌کردند را نشان می‌داد، نیازی نبود نابغه باشی تا بفهمی چه اتفاقی در حال رخ دادن است.
...اتفاق به‌بی‌رحمانه‌ای شدت وحشتناکی‌نمی‌کرد رخ داده بود.
[خطا] [خطا] [خطا]
«این دیگه چه...؟»
مرد میان‌سال با خیره شدن به‌جان علامت‌های قرمز بزرگ روی صفحه، ابروهایش بالا‌علاوه پرید. سرش را چرخاند و فریاد زد.
«وضعیت بقیه دوربین‌ها چطوره؟»
«قربان، ما‌نفری کنترل رو‌بودند از دست دادیم!»
«هیچ کاری از‌بمیرند دستمون برنمیاد، قربان. پنل‌نمی‌کرد کنترل دیگه کار نمی‌کنه.»
چندین صدای وحشت‌زده در پاسخ‌نجات به گوش رسید. کنترل تک‌تک‌خودش دوربین‌ها به دست گرفته شده بود.
«لعنت بهش!»
مرد میان‌سال با صدای‌بودند بلند ناسزا گفت و‌ولشون دستش را روی میز کوبید.
«چه جهنمی داره اتفاق می‌افته!»
«آآآآآه!»
فریاد دردناکی‌نفری در جنگل‌بودند طنین‌انداز شد.
به محض اینکه اثرات «بی‌تفاوتی پادشاه» از بین رفت، مقدار‌تلاش عظیمی از درد تمام بدنم را فرا گرفت. مخصوصاً از‌علاوه ناحیه سینه‌ام که بریدگی بزرگی در آن ایجاد شده بود.
«هااا... هااا...»
به صخره‌ای تکیه دادم و نفس‌های عمیقی کشیدم.برای دو معجون از فضای ابعادی‌ام بیرون آوردم، درِ‌شود آن‌ها را باز کردم و به سرعت سر کشیدم.
«خااا—»
دو شیشه خالی معجون را روی زمین انداختم. به آرامی اما‌برای به طور قطع، زخم‌هایم شروع به بهبود کردند. مانای من هم که‌همان تا قطره آخر تخلیه شده بود، دوباره در حال پر شدن بود.
«غغغ...»
دندان‌هایم را به هم ساییدم و‌قریب‌الوقوع خودم را مجبور کردم که به‌ممکن دویدن به سمت جلو ادامه دهم.
با توجه به انفجاری که هر لحظه‌آره ممکن بود رخ دهد، اساتید اکنون مشغول‌برگشت تلاش برای خارج کردن هرچه بیشتر افراد بودند.
متأسفانه، از آنجایی که تعداد آن‌ها در‌نمی‌کرد مقایسه با هزاران شرکت‌کننده محدود بود، قطعاً‌دیگران تلفاتی در پی داشت؛ این امری اجتناب‌ناپذیر بود.
از آنجا که نمی‌خواستم یکی از آن‌دیگران تلفات باشم، با فعال کردن گام‌های شناور،این با تمام توانم به سمت خروجی دویدم.
این یک‌بی‌رحمانه‌ای مسابقه با‌نمی‌کرد زمان بود.
در همان‌انفجار زمان، در‌حرف یک کیلومتری خروجی.
«سرفه... سرفه...»
آرون در حالی که سرفه می‌کرد، به درختی‌برای تکیه داد. در حالی که دستش را روی شانه‌اش‌علاوه گذاشته بود، دندان‌هایش را به هم سایید و گفت:
«عوضی!»
آرون با یادآوری شکست دردناکی‌ولشون که چندی پیش متحمل شده‌بچه‌ان بود، فکش را محکم منقبض کرد.
آن چشمان سرد و بی‌احساس که طوری‌دیگران با او رفتار می‌کردند انگار زباله‌ای بیش‌این نیست، باعث شد خشمی از درونش فوران کند.
فریاد زد:
«چطور جرئت می‌کنی!»
تحقیر او زمانی عمیق‌تر شد که رن بدون اینکه کارش را‌داد تمام کند، در حالی که می‌توانست این کار را بکند، رویش‌فکر را برگرداند. انگار داشت می‌گفت: «تو ارزش وقت من رو نداری.»
از جین گرفته تا کوین و حالا‌نمی‌کرد رن. آرون شکست، پشت شکست، پشت شکست‌دیگران را تجربه کرده بود. مشت‌هایش بی‌اختیار گره خوردند.
بدتر از همه اینکه، این اتفاقات جلوی چشم تمام دنیا رخ داده‌شود بود. او تبدیل به سوژه خنده همه شده بود. آرون راین‌استونِ بسیار معروف،خطر حالا به چیزی جز یک پله ترقی برای شخص دیگری تنزل یافته بود.
«لعنتی! نمی‌تونم‌بی‌رحمانه‌ای این رو‌نمی‌کرد قبول کنم!»
مشتش را‌نفری به درخت‌بودند نزدیکش کوبید.
—وویییییی! —وویییییی!
با طنین‌انداز شدن صدای کرکننده آژیرها در سراسر تأسیسات، آرون سرش را چرخاند و به‌افراد دوردست نگاه کرد؛ او می‌دانست که باید سریعاً از آنجا خارج شود. می‌توانست نوساناتی را‌ضعیفی که از دوردست می‌آمدند حس کند. در عرض نیم دقیقه، همه‌چیز قرار بود منفجر شود.
«...هم؟»
پاهای آرون ناگهان متوقف شد.
آرون با نگاه به دوردست، ناگهان چهره‌ای‌نمی‌کرد آشنا را دید. در ابتدا، صورتش از‌دیگران خشم خالص به شکلی وحشیانه در هم رفت.
اما.
ناگهان فکری به ذهنش‌نمی‌کرد خطور کرد و لبخندی‌برای شرورانه جایگزین آن خشم شد.
«من رو به خاطر‌بودند این سرزنش نکن... من فقط‌سردی دارم سعی می‌کنم زنده بمونم.»
آرون با هدایت هر قطره مانایی‌اشتباه که در بدنش باقی مانده بود،نجات چشمانش را روی چهره‌ی دوردست قفل کرد.
او قبل از‌تلاش اینکه از جایش‌جان ناپدید شود، زمزمه کرد:
«ممنون.»
«دیگه تقریباً رسیدم.»
با نگاه به درهای دوردست، دندان‌هایم را به هم فشردم و با‌شود احضار آخرین قطره‌های مانایی که داشتم، سرعتم را افزایش دادم. چون مانایم‌اتفاقات کم بود، سرعتم چندان زیاد نبود. اما برای رسیدن به خروجی کافی بود.
در کنارم، می‌توانستم چند دانش‌آموز‌بمیرند دیگر را هم ببینم که‌توجه به‌آرامی به در نزدیک می‌شدند.
با خیره شدن به دروازه‌ای که در دوردست نزدیک می‌شد، می‌توانستم‌اما یک کره آبی کم‌رنگ را در فاصله ببینم. آن به احتمال‌ممکنه زیاد سدی بود که مربی‌ها برای مهار انفجار برپا کرده بودند.
می‌دانستم تا زمانی که‌آره از آن سد عبور‌داد کنم، در امان خواهم بود.
بنابراین.
فوووم!
سرعتم را‌افتاده حتی بیشتر‌اشاره هم کردم.
«یالا، دیگه تقریباً رسی—ها؟»
درست زمانی که می‌خواستم از محوطه خارج شوم، در کمال وحشت، بدنم یخ زد.این ناگهان دیدم تاریک شد و خودم را در منطقه‌ای کاملاً متفاوت یافتم. خروجی‌ای که‌شخصی تا پیش از این بسیار به من نزدیک بود، حالا به‌شدت دور شده بود.
بدنم بی‌حرکت شد‌بگذار و ذهنم خالی‌حرف از هر فکری.
با خیره شدن به نقطه‌ای که قبلاً ایستاده بودم،پاسخ می‌توانستم به‌طور محو شبح جوانی را در دوردست ببینم. با‌می‌ری تنگ کردن چشمانم، خیلی زود هویت آن جوان را فهمیدم.
آرون.
در حالی که لبانش به سمت بالا‌دیگران کج شده بود، چشمانش در چشمانم قفل‌این شد. سپس برگشت و محوطه را ترک کرد.
«آه...»
صدای کوچکی از لبانم خارج‌کرد شد. با خیره شدن به‌داد آرون در دوردست، همه‌چیز را فهمیدم.
درست زمانی که می‌خواستم از ساختمان خارج شوم،داد آرون باید از مهارت ویژه‌اش، پیوند دوگانه، استفاده‌کجا کرده باشد تا موقعیتش را با من عوض کند.
با درک مخمصه‌ی فعلی‌ام، احساسات بی‌شماری‌جان را حس کردم. خشم، غضب، ناامیدی، ترس،علاوه اضطراب و بسیاری از احساسات مشابه دیگر.
اما.
«...دیگه خیلی دیره.»
با خیره شدن به خروجی در دوردست و احساس هاله وحشتناکی که‌کاملاً در فاصله نه چندان دوری از من قرار داشت، می‌دانستم که زمان‌کرده کافی برای برگشتن ندارم. من به سادگی بیش از حد دور بودم.
«دقیقاً کجا اشتباه کردم؟»
—بام.
درمانده، روی زانوهایم افتادم. اگر زمانی که‌ولشون تحت تأثیر بی‌تفاوتی پادشاه بودم از شر آرون‌نادیده خلاص شده بودم، هیچ‌کدام از این اتفاقات نمی‌افتاد.
اما بهتر از هرکسی می‌دانستم که مقصر دانستن بی‌تفاوتی پادشاه بی‌فایده است.کاملاً تحت تأثیر بی‌تفاوتی پادشاه، به جز هدفم، هیچ‌چیز دیگری اهمیت نداشت. آرون هم‌باشه همین‌طور بود. هدف من نجات کوین بود نه خلاص شدن از شر آرون.
این نقطه ضعف‌تلاش در نهایت به‌جان قیمت گزافی تمام شد.
با بیرون آوردن شیء‌انفجار کوچکی از فضای ابعادی‌ام، نگاهی‌نمی‌کرد گمگشته در چهره‌ام ظاهر شد.
'واقعاً هیچ چاره دیگه‌ای ندارم...؟'
سرم را چرخاندم و با‌ولشون نگاه به یکی از دوربین‌ها‌بچه‌ان در دوردست، به‌آرامی زمزمه کردم:
«اگه دوربین‌ها‌قریب‌الوقوع کار می‌کنن، از‌نجات همگی عذر می‌خوام...»
با یادآوری خانواده‌ام،بگذار کوین و بقیه، سینه‌ام‌بی‌رحمانه‌ای شروع به سوزش کرد.
'...درسته، فکر کنم‌بودند نتونستم به قولم‌آره هم عمل کنم.'
با یادآوری قولی که به آماندا داده‌پاسخ بودم، لبخند تلخی روی صورتم نقش بست.گرفت واقعاً از دادن آن قول پشیمان بودم.
—بوووووم!
درست در همان لحظه، گویی زمان کند شده باشد،نمی‌کرد انفجار عظیمی رخ داد و موج شوک قدرتمندی به‌قیمت بیرون پرتاب شد که کل گنبد را از پایه‌هایش لرزاند.
با خیره شدن به ابر شکوفای‌آره آتشی که به‌آرامی به سمتم می‌آمد،بچه‌ان فقط توانستم یک کلمه زمزمه کنم:
«زیباست...»
بیرون از گنبد.
—بوووووم!
انفجاری رعدآسا طنین‌انداز شد و انرژی وحشتناکی‌پاسخ که تهدید می‌کرد هر چیزی را در‌گرفت مسیرش نابود کند، از درون گنبد پدیدار گشت.
بیرون از ساختمان بزرگ‌برای گنبدی‌شکل، یک کره آبی‌ممکن نیمه‌شفاف بزرگ ظاهر شد.
بسیاری از مربی‌ها که کنار کره ایستاده بودند، دستانشان‌نمی‌کرد را روی آن گذاشتند و مانای خود را به درون‌خودش سد تزریق کردند تا سعی کنند انفجار را مهار کنند.
«پفففف!»
«خواااک!»
«کاااه!»
به محض اینکه انفجار به سد برخورد کرد، سد به‌طور غیرقابل‌قریب‌الوقوع کنترلی لرزید. چهره بسیاری از مربی‌هایی که بیرون از کره ایستاده‌علاوه بودند به‌شدت رنگ‌پریده شد. حتی برخی از مربی‌های ضعیف‌تر از حال رفتند.
خوشبختانه، با کمک‌بودند پروفسورهای قدرتمندتر، آن‌ها توانستند‌ولشون انفجار را مهار کنند.
اما متأسفانه.
تصویر چند دانش‌آموز که در‌نجات شعله‌های عظیم آتش بلعیده می‌شدند، روی‌تمام صفحه تمام تلویزیون‌های جهان پخش شد.
فریادهای ناامیدانه آن‌ها در حالی که توسط شعله‌های عظیم بلعیده می‌شدند، در‌تلاش سراسر صفحات تلویزیون در قلمرو انسان‌ها طنین‌انداز شد. در این لحظه، بسیاری صفحات‌همان تلویزیون خود را خاموش کردند زیرا دیگر نمی‌توانستند چنین صحنه‌هایی را تماشا کنند.
اما برای کسانی که به تماشا ادامه دادند، به‌ویژه یک زاویه خاص از بقیه متمایز بود.گرفت آن زاویه‌ای بود که در آن دانش‌آموزی با موهای پرکلاغی و چشمان آبی ظاهر شد. در حالی‌باشن که چیزی به دوربین زمزمه می‌کرد، همه تماشا کردند که چگونه پیکرش به‌آرامی در آتش ناپدید شد.
تصویر او به‌طور خاصی تکان‌دهنده بود زیرا‌پاسخ او دانش‌آموزی بود که بیشتر مردم در‌گرفت طول کل مسابقات به او توجه کرده بودند.
او ستاره نوظهور مسابقات بود. وارث‌جان سبک کیکی و دانش‌آموزی که آرون‌شود را با قاطعیت شکست داده بود.
در برابر چشمان همه، آن‌ها‌بمیرند تماشا کردند که چگونه بدن‌توجه او به‌آرامی درون شعله‌ها ناپدید شد.
در این روز،بودند برای تمام دنیا،آره رن دوور مرده بود.