چپتر 238: بیانیه [۲]
0«آه! ایناهاش، شرکت‌کننده‌ای که‌بالاست تو گروهش مقام اول‌بیش رو کسب کرد. رن دوور.»
«هم؟»
ناگهان خبرنگاری به من نزدیک شد.موقعیت او در حالی که تبلتی در‌برای دست داشت، میکروفونی را جلوی صورتم گرفت.
«اگه یک دقیقه وقتتون رو به ما‌لب‌هایم بدید، می‌شه بگید در طول مسابقه چه‌می‌گیرن احساسی داشتید و چطور به مسیرتون ادامه می‌دید؟»
«خ-خب، من‌امتیاز طبیعتاً از‌بالاست نتیجه‌ام خوشحالم...»
از غافلگیر‌شیرین‌کاری شدن توسط خبرنگار،می‌آمدم کمی دستپاچه شدم.
با اینکه انتظار چنین موقعیتی‌شوم را داشتم، اما هنوز داشتم‌این‌طور از شیرین‌کاری قبلی‌ام به خود می‌آمدم.
قبل از اینکه حتی‌خنده بتوانم آرام شوم، به یک'فکرش موقعیت دردسرساز دیگر پرتاب شدم.
«که این‌طور، پس پیش‌بینی‌تون برای مسابقات چیه؟بوده فکر می‌کنید به پنجاه نفر برتر برسید، یا‌لبم در حال حاضر این هدف کمی براتون بزرگه؟»
«پنجاه نفر برتر؟»
ابرویم بالا رفت. استرسم‌آرام در یک لحظه ناپدید‌دیگر شد. او الان چه گفت؟
«بله، با اینکه سخته، اما با توجه به صلاحیت‌های شما باید ممکن باشه. با در نظر گرفتن‌می‌کردند امتیازات بعضی از شرکت‌کننده‌های دیگه، با اینکه امتیاز شما نسبتاً بالاست و برای اول شدن تو گروهتون کافی‌خنده‌دا— بوده، اما بیش از صد امتیاز دیگه وجود داره که از شما بالاتره. فکر می‌کنید می‌تونید شکستشون بدید؟»
«هه.»
گوشه‌های لبم به سمت بالا‌می‌آمدم کشیده شد و خنده ریزی‌شوم از روی لب‌هایم فرار کرد.
'فکرش رو بکن‌بتوانم که این‌قدر دارن‌موقعیت من رو دست‌کم می‌گیرن...'
آن‌ها احتمالاً فکر می‌کردند که زمان ثبت‌شده‌ام،لب‌هایم بهترین چیزی بوده که می‌توانستم به دست‌می‌گیرن بیاورم. اینکه با تمام توانم مایه گذاشته‌ام.
«ممکنه از‌امتیاز گفتن این حرف‌گروهتون پشیمون بشم، اما...»
«ببخشید، چیز خنده‌دا—»
«می‌برم.»
صدایی آرام‌سمت اما رسا از‌ریزی دهانم خارج شد.
«ببخشید؟»
«من قراره برنده بشم، نه...» سرم راحتی تکان دادم. این جمله درست به نظر‌پرتاب نمی‌رسید: «بذار حرفم رو جور دیگه‌ای بگم...»
سرم را بالا آوردم و‌شوم مستقیم به دوربین‌هایی که به‌این‌طور سمتم نشانه رفته بودند، نگاه کردم.
«...من تو مسابقات قتل‌عام آدمک‌ها پیروز‌روی می‌شم و هر رقیبی که سر‌دارن راهم قرار بگیره رو در هم می‌شکنم.»
بدون اینکه منتظر بمانم تا خبرنگاران سؤالات‌بوده بیشتری بپرسند، برگشتم و رفتم. پشت سرم،گوشه‌های صدای تند و شدید یادداشت‌برداری به صدا درآمد.
با اینکه این موضوع بیشتر‌می‌آمدم تقصیر خودم بود، اما از اینکه‌موقعیت مردم دست‌کمم بگیرند خسته شده بودم.
حالا که دیگر نیازی نبود به اندازه قبل‌دیگر خودم را پنهان کنم، وقتش رسیده بود که‌می‌کنید کمی از توانایی‌هایم را به دنیا نشان دهم.
این بیانیه من بود.
[...من تو مسابقات قتل‌عام آدمک‌ها پیروز‌قبل می‌شم و هر رقیبی که سر‌دردسرساز راهم قرار بگیره رو در هم می‌شکنم.]
در داخل یک اتاق انتظار، صدای یک مرد از بلندگوهای صفحه‌پیش‌بینی‌تون تلویزیون طنین‌انداز شد. در سمت مقابل تلویزیون، یک مبل بزرگ مشکی‌حاضر قرار داشت که جوانی با موهای پلاتینی روی آن نشسته بود.
—کلیک!
جوان مو پلاتینی دستش را بالا‌کافی آورد و تلویزیون را خاموش کرد.می‌تونید لبخند محوی روی لب‌هایش نقش بست.
«کی فکرش‌شیرین‌کاری رو می‌کرد اون‌می‌آمدم همچین آدمی باشه؟»
با چرخاندن سرش به سمت راست، دختری زیبا‌دیگر با موهای پلاتینی در کنارش ظاهر شد. حالت‌می‌کنید جدی و باوقاری روی صورت دختر نقش بسته بود.
اگر کسی با دقت نگاه می‌کرد، می‌توانست متوجه شباهت چشمگیر‌بکن این دو دانش‌آموز دختر و پسر شود. اگر به خاطر‌بهترین تفاوت جنسیتشان نبود، آن‌ها دقیقاً شبیه به هم به نظر می‌رسیدند.
«ایرین، فکر می‌کنی‌نسبتاً چقدر شانس شکست‌کافی دادنش رو داری؟»
«مطمئن نیستم.»
دختر مو پلاتینی،بتوانم یعنی ایرین، سرش‌موقعیت را تکان داد.
او نیز در مسابقات قتل‌عام آدمک‌ها شرکت می‌کرد. در واقع،بکن او تازه از مسابقه‌اش برگشته بود و این همان چیزی بود‌چیزی که هنگام بازگشت به منطقه انتظار با آن روبه‌رو شده بود.
نیکلاس، برادر ایرین، دستش را روی‌کافی چانه‌اش گذاشت، پاهایش را روی هم‌می‌تونید انداخت و در افکار عمیقی فرو رفت.
«همم، این کمی نگران‌کننده‌ست. مخصوصاً از اونجایی که ما باید اینجا‌موقعیت مقام اول رو کسب کنیم...» نیکلاس که برای لحظه‌ای در فکر‌پنجاه فرو رفته بود، به ایرین نگاه کرد و پرسید: «بهترین زمانت چقدره؟»
«برای مسابقه اول؟بتوانم یک دقیقه و‌موقعیت چهل و دو ثانیه.»
«یک دقیقه‌سمت و چهل‌خنده و دو ثانیه؟»
نیکلاس توجهش را به سمت ساعت خود جلب‌بیش کرد، تابلوی امتیازات را باز کرد و امتیازات سایر‌کشیده شرکت‌کنندگان را بررسی کرد. به‌طور دقیق‌تر، امتیاز رن را.
«دو دقیقه و‌قبلی‌ام یک ثانیه، این‌قبل خیلی کندتر از توئه...»
«مطمئنم که‌حتی با تمام‌آرام توانش مایه نذاشته.»
ایرین چشمانش‌سمت را از‌خنده ساعت برادرش گرفت.
او حتی برای یک لحظه هم باور نکرد که‌وجود رن با تمام توانش تلاش کرده است. خودش هم‌خنده در دورهای ابتدایی با تمام توانش مایه نگذاشته بود.
علاوه بر این، در حال حاضر‌قبل این موضوع اهمیت چندانی نداشت، زیرا با‌دیگر گذشت هر دور، سختی مسابقه افزایش می‌یافت.
این زمان، بهترین نماینده‌آرام برای زمان نهایی نبود.دیگر او این را درک می‌کرد.
«درسته، منم‌سمت همین احساس‌خنده رو دارم.»
«خب، ما دوقلو هستیم...»
ایرین با‌شیرین‌کاری لبخند محوی روی‌می‌آمدم صورتش پاسخ داد.
آن‌ها تقریباً در یک زمان دقیق به دنیا‌دیگر آمده بودند و بیشتر عمرشان را با هم گذرانده‌پنجاه بودند. عجیب نبود که طرز فکر مشابهی داشته باشند.
«هااا، پس حتی اگه بدونی که‌روی اون با تمام توانش مایه نذاشته،دارن بازم اطمینان داری که می‌تونی شکستش بدی؟»
«آره، مشکلی نیست.»
ایرین در حالی که می‌ایستاد و‌قبل به صفحه تلویزیون روبه‌رویش نگاه می‌کرد،دردسرساز پاسخ داد. چشمانش تیز و برنده بودند.
در حالی که دسته شمشیر رپیر‌موقعیت خود را لمس می‌کرد، اعتماد به‌برای نفس در صدایش قابل پنهان کردن نبود.
«این شد خواهر من.»
نیکلاس ایستاد و‌نسبتاً به آرامی موهای ایرین‌بوده را به هم ریخت.
«می‌دونم که برنده می‌شی.»
«می‌تونی روم حساب کنی.»
با تعریف برادرش، لبخندی شکوفا روی صورت‌لب‌هایم ایرین نقش بست. حالا بیشتر از همیشه،می‌گیرن با خودش عهد بست که شکست نخواهد خورد.
در همان زمان.
«چه بچه عجیبی...»
در داخل یک دفتر کار دنج و آرام، پیرمردی در‌بکن حالی که پشت یک میز چوبی بزرگ نشسته بود، این کلمات‌چیزی را زمزمه کرد. یک پلاک اسم گران‌قیمت روی میز قرار داشت.
روی آن، کلمات‌نسبتاً [داگلاس آر. بارکر]کافی عمیقاً حک شده بودند.
اتاق نسبتاً بزرگ بود. حداقل برای یک فضای اداری. در سمت مقابل‌دردسرساز میز چوبی، یک مبل چرمی سفید و یک میز قهوه‌خوری قرار داشت‌برتر که می‌توانست برای استقبال از مهمانانی که به اتاق می‌آمدند، استفاده شود.
«او واقعاً بسیار بااستعداد است...»
دونا که روبه‌روی مرد‌خنده سالخورده ایستاده بود، با‌فرار لحنی مؤدبانه پاسخ داد.
نگاهی حاکی از‌نسبتاً مرور خاطرات در‌کافی چهره مدیر نقش بست.
«هنر شمشیرزنی او مرا یاد سبک کیکی می‌اندازد. آه، آخرین باری که آن را‌پرتاب دیدم حدود پنج دهه پیش بود، زمانی که گرندمستر کیکی با یکی از مدیران ارشد‌هدف مونولیت مبارزه کرد. آن روزها بسیار تاریک‌تر بودند، چرا که هنوز نظمی برقرار نشده بود...»
نزدیک به هفتاد سال طول‌شوم کشید تا بشریت بتواند تمدنی‌این‌طور مناسب و سازمان‌یافته بنا کند.
پیش از آن، دنیا در هرج‌ومرج مطلق بود. حملات'فکرش شیاطین و جانوران صحنه‌ای عادی بود و درگیری میان‌زمان انسان‌ها بسیار بیشتر از حالا رخ می‌داد. حداقل در ظاهر.
با اینکه شهر اشتون از‌گروهتون قبل ساخته شده بود، اما‌داره هنوز شهر جدیدی محسوب می‌شد.
در مقایسه با الان، بسیار خطرناک‌تر بود.حتی تدابیر امنیتی به اندازه امروز پیشرفته نبودند.پرتاب ارتکاب جرم در آن زمان خیلی راحت‌تر بود.
خوشبختانه، انسان‌هایی‌حتی بودند که از‌شوم بقیه متمایز بودند.
آن‌ها ستون‌هایی بودند که به دنیای پر هرج‌ومرجی که مردم در آن‌دارن زندگی می‌کردند، نظم بخشیدند. اگر آن‌ها نبودند، زمان خیلی بیشتری طول می‌کشید‌تمام تا بشریت بتواند دوباره جای پای خود را در سیاره‌اش محکم کند.
گرندمستر کیکی‌امتیاز یکی از‌بالاست همین افراد بود.
«من آن زمان هنوز خیلی با رسیدن به‌بتوانم سطح او فاصله داشتم، همه‌چیز فقط مثل یک‌پیش‌بینی‌تون تصویر تار به نظر می‌رسید، با این حال...»
مدیر مکث کرد. در‌آرام حالی که به صندلی‌اش تکیه‌پرتاب می‌داد، با آرامش لبخند زد.
«هیچ‌وقت نتوانستم آن منظره را فراموش کنم. منظره‌ای که در آن، صدها نفر از شیاطین‌آن‌ها و تبهکاران را بدون اینکه حتی تکان بخورد، از پا درآورد. تا به امروز، هرگز‌حرف آن لحظه را فراموش نکرده‌ام. آن صحنه واقعاً خودِ جوان‌ترم را تا اعماق وجود شوکه کرد...»
در آن سو، دونا با دقت به حرف‌های‌بیش مدیر گوش می‌داد. برای او، داگلاس مثل یک‌سمت مربی بود. کسی که او را الگوی خود می‌دانست.
هر کلمه‌ای که از دهان او‌قبل بیرون می‌آمد، چیزی بود که دونا آن‌دیگر را عمیقاً در ذهن خود حک می‌کرد.
«اگر جسارت‌حتی نباشد، چقدر دیگر‌شوم وقت دارید، مدیر؟»
با این سؤال دونا، داگلاس لبخند زد. سپس دستانش را‌بکن جلوی خودش بالا آورد. اگر کسی با دقت نگاه می‌کرد،بهترین می‌توانست متوجه شود که دست‌هایش در حال شفاف شدن هستند.
داگلاس سرش را چرخاند و به دونا نگاه کرد. «باید بتوانم یک روز دیگر هم‌لبم دوام بیاورم. در حال حاضر در یک مکان امن هستم، بنابراین نیازی نیست نگران فشار‌احتمالاً آوردن بیش از حد به خودم باشم. باید بتوانم برای مراسم اختتامیه امروز اینجا باشم.»
«در این فاصله، دلم می‌خواهد بیشتر درباره دانش‌آموزانی‌بتوانم که این‌قدر از آن‌ها تعریف می‌کردی برایم بگویی،پیش‌بینی‌تون مخصوصاً این جوانی که اینجا روی صفحه نمایش است...»
«هر طور که مایلید.»
دونا تبلتی بیرون آورد، سرش را کمی خم کرد و همه‌چیز‌این‌قدر را با مدیر در میان گذاشت. او درباره کوین، رن، آماندا‌می‌توانستم و هر کسی که فکر می‌کرد استعدادهای خوبی هستند صحبت کرد.
در حین صحبت، چند مورد را از‌بوده گزارش خود جا انداخت. مثل اینکه کوین‌گوشه‌های و رن چه هنری را تمرین می‌کردند.
اگرچه او احترام بی‌اندازه‌ای برای شخص روبه‌رویش‌حتی قائل بود، اما قول داده بود که‌پرتاب راز آن‌ها را با کسی در میان نگذارد.
بنابراین، تا زمانی که‌آرام اجازه صریح آن‌ها را‌دیگر نمی‌گرفت، چیزی را فاش نمی‌کرد.
[منطقه انتظار خصوصی لاک]
۱۱ صبح.
صدای خنده در اتاق پیچید.
«به خدا قسم...»
«هاهاهاها، دارم می‌میرم!»
کوین می‌خندید، اما فقط یک خنده ساده نبود. او در حالی‌موقعیت که شکمش را گرفته بود، خم شد و طوری می‌خندید که‌پنجاه انگار فردایی وجود ندارد. انگار خنده‌دارترین چیز دنیا را دیده بود.
در دلم‌حتی زمزمه کردم:آرام پس بمیر...
متأسفانه، هر چقدر هم که در این لحظه‌فرار دلم می‌خواست این اتفاق بیفتد، غیرممکن بود. کوین‌احتمالاً مهره کلیدی در شکست دادن پادشاه شیاطین بود.
بدون او، کارم‌نسبتاً ساخته بود. تا آن‌بوده زمان او نمی‌توانست بمیرد.
«اندازه کافی خندیدی؟»
«خخ... آره.»
با وجود تلاش‌های کوین برای‌ریزی متوقف کردن خنده‌اش، بدن لرزانش‌بکن به راحتی او را لو می‌داد.
تنها پس از گذشت یک دقیقه‌کافی دیگر بود که توانست کاملاً آرام‌می‌تونید شود. او سریع موضوع را عوض کرد.
«مصاحبه‌ت رو دیدم...»
«دیدی؟»
«آره، هیچ‌وقت‌سمت انتظار نداشتم‌خنده اون‌طوری رفتار کنی.»
«خب—»
«اون جمله‌شیرین‌کاری آخرت. خیلی‌خود مغرورانه بود.»
اما که کنار کوین نشسته‌شوم بود، جرعه‌ای سریع از نوشیدنی‌اش‌این‌طور خورد و حرفم را قطع کرد.
«بود، مگه نه...»
حرف اما را رد نکردم.گروهتون با اینکه دلم می‌خواست، اما‌داره نمی‌توانستم حقیقت را انکار کنم.
خیلی مغرورانه رفتار کرده‌خود بودم. حتی خودم هم مطمئن‌آرام نبودم چرا آن‌طور رفتار کردم...
در حالت عادی هرگز‌آرام چنین کاری نمی‌کردم. اصلاً‌دیگر با شخصیتم جور درنمی‌آمد.
با خودم فکر‌کشیده کردم: یعنی احساساتم‌روی بهم غلبه کردن؟
شاید همین‌طور بود...
با انواع و اقسام مشکلاتی که اخیراً به وجود آمده بود، روحیه‌ام‌دردسرساز کمی ناپایدار شده بود. از نحوه رد کردن پیشنهادم توسط آوا گرفته‌برتر تا وضعیت آماندا. در این یک ماه گذشته هیچ‌چیز برایم درست پیش نمی‌رفت.
طغیان ناگهانی‌ام ممکن‌بتوانم بود به همین دلیل‌دردسرساز باشد. اما مطمئن نبودم.
هرچند واقعاً اهمیتی نداشت. از آنجا که کار‌فرار از کار گذشته بود، حالا تنها کاری که‌احتمالاً باید می‌کردم این بود که پای حرفم بایستم.
«حرفش یه‌امتیاز کم باعث‌بالاست شد مورمورم بشه...»
«بد نبود. به‌قبلی‌ام نظرم بوسه فرستادنش برای‌حتی دوربین خیلی خجالت‌آورتر بود.»
«راست میگی.»
«تچ، من که رفتم.»
با شنیدن تصادفی گفتگوی کوین و اما،بوده نوچی کردم و برگشتم. بهتر بود قبل از‌لبم اینکه از کوره در بروم، از آنجا می‌رفتم.
«کجا داری میری؟»
کوین با‌حتی نگاهی گذرا‌آرام به سمتم، پرسید.
«می‌رم با خواهرم‌کشیده یه دوری بزنم. شماها‌لب‌هایم دارید می‌رید رو اعصابم.»
«باش—»
«مسابقه آماندا داره شروع می‌شه.»
اما در حالی که به‌شوم یکی از صفحه‌های تلویزیون اشاره‌این‌طور می‌کرد، حرف کوین را قطع کرد.
«اوه، کجا؟»
به نظر نمی‌رسید کوین اهمیتی به این‌بوده موضوع بدهد، چرا که سریع برگشت و‌گوشه‌های به سمتی که اما اشاره می‌کرد نگاه کرد.
چشم‌هایم را چرخاندم‌قبلی‌ام و از محوطه‌قبل استراحت خارج شدم.
«عجب دوست بی‌مصرفیه...»