چپتر 808: هفت ستون [۱]
0«هااا... هااا...»
در محدوده جنگلی بزرگ، پژواک دو نفس خشن به گوش می‌رسید. این نفس‌ها‌کنند متعلق به کسی نبود جز هاین و آوا، و آن‌ها تا آن لحظه‌روی برای مدتی که انگار یک ابدیت طول کشیده بود، در حال دویدن بودند.
ریه‌هایشان می‌سوخت، پاهایشان درد می‌کرد و قلب‌هایشان چنان‌بیش با صدای بلندی می‌تپید که جای تعجب بود موجوداتی‌حالت که در تعقیبشان بودند، صدای آن را نشنیده بودند.
«از این طرف!»
آن‌ها خود را در میان جنگلی انبوه یافتند، با درختانی که بر فراز‌لعنتی سرشان قد برافراشته بودند و برگ‌هایشان بیشتر نور خورشید را مسدود می‌کرد. به‌زره سختی می‌توانستند مسیر پیش‌روی خود را ببینند، اما جرئت نداشتند سرعتشان را کم کنند.
«از این‌خورشید طر... نه، لعنتی!می‌توانستند از این طرف!»
مبارزه شدیدی که تنها چند لحظه پیش از‌بیش آن گریخته بودند، آسیب‌های مشهودی به شکل ترک‌ها‌شعله‌ور و فرورفتگی‌ها روی زره هاین به جا گذاشته بود.
لباس‌های آوا پاره و خونین بود و موهایش به‌مسیر هم ریخته و گره خورده بود. هر دو نفرشان خسته‌شدیدی و کوفته بودند، اما می‌دانستند که هنوز نمی‌توانند توقف کنند.
«لعنتی... تعدادشون خیلی زیاده...»
هاین در حالی که نفس‌هایش‌می‌توانستند به صورت بریده‌بریده بیرون می‌آمد،جرئت این را زیر لب زمزمه کرد.
«کدوم گوری هستیم؟»
آوا زیر لب ناسزا گفت،خورشید در حالی که احساس می‌کرد‌پیش‌روی پاهایش از سرب ساخته شده‌اند.
خش! خش!
صدای خش‌خش برگ‌ها در باد، آن‌ها را در جای خود میخکوب کرد. برگشتند و دیدند‌مبارزه که بیش از دوازده موجود از میان بوته‌ها بیرون می‌آیند، در حالی که چشمانشان از‌پاره گرسنگی سیری‌ناپذیری شعله‌ور بود. در آن لحظه، حالت چهره آوا و هاین در هم شکست.
«لعنتی، همین الانش هم رسیدن.میخکوب بجنب و فرار کن؛ من‌موجود اولین حمله‌شون رو عقب نگه می‌دارم!»
هاین این را فریاد‌نور زد، در حالی که‌می‌توانستند صدایش با استیصال آمیخته بود.
کلنک―! کلنک―! کلنک―!
با وجود اضطرابی که داشت، یک قدم به‌ببینند جلو برداشت و با این کار، سپرش به نُه‌تنها قطعه مجزا تقسیم شد و در مقابلش شناور گشت.
یک میدان سبز نیمه‌شفاف هر بخش مجزای سپر را به‌موجود هم متصل کرد و نتیجه آن، تشکیل یک مانع مستطیلی‌همین بود که بخش بزرگی از زمین مقابلش را پوشش می‌داد.
بوم―! بوم―!
«اوغ!»
وقتی موجودات اولین حمله خود را آغاز کردند، سپر به شدت‌نداشتند لرزید. هاین می‌توانست طعم شیرینی را در انتهای گلویش احساس کند،مشهودی اما دندان‌هایش را به هم فشرد و سپرش را به عقب کشید.
قطعات مسیر خود را به‌میخکوب سوی او پیدا کردند و‌موجود دوباره به هم متصل شدند.
«بیا بریم.»
هاین بلافاصله تغییر مسیر داد و بدون اتلاف حتی یک ثانیه،سرعتشان مستقیم به سمت جنگل دوید. با اینکه آوا از قبل حسابی جلو‌ترک‌ها افتاده بود، اما هاین توانست در کمترین زمان ممکن به او برسد.
«روووار!»
«هوااار!»
«کیییک!»
موجودات به تعقیبشان ادامه دادند و غرش‌ها و زوزه‌هایشان در سراسر جنگل‌کنند طنین‌انداز می‌شد. این یک تعقیب و گریز بی‌امان بود و با وجود‌فرورفتگی‌ها تمام تلاش‌هایشان، آوا و هاین به سختی می‌توانستند فاصله خود را حفظ کنند.
«هااا... هااا...خورشید این دیگه‌سختی خیلی زیاده.»
آوا در حالی که‌باد با تمام توان به‌بیش جلو می‌دوید، شکایت کرد.
آن‌ها چندین ساعت در حال فرار بودند و با‌مسیر وجود اینکه تعدادی معجون در اختیار داشتند، آوا احساس می‌کرد‌شدیدی که قدرتش با سرعت زیادی در حال تحلیل رفتن است.
آوا کم‌کم نگران این موضوع شده بود که آیا‌جرئت اصلاً می‌توانند زنده از این جنگل بیرون بیایند یا‌پیش نه. موجودات هیچ نشانه‌ای از توقف تعقیب خود نشان نمی‌دادند.
هاین نیز‌خورشید داشت سنگینی وضعیتشان‌می‌توانستند را احساس می‌کرد.
آن‌ها توانسته بودند اولین موج حملات را دفع‌بیش کنند، اما می‌دانستند که موجودات بیشتری در سایه‌ها‌شعله‌ور کمین کرده‌اند و منتظر فرصتی برای حمله هستند.
این همه ماجرا نبود... چیزی که واقعاً‌سختی وضعیت را برایشان دشوار می‌کرد، بوی عجیبی‌نداشتند بود که در هوا معلق مانده بود.
به دلایلی، آن‌ها متوجه شدند‌مسیر که نفس‌هایشان به خاطر آن‌نداشتند بو مدام سنگین و سنگین‌تر می‌شود.
«باید به رفتن ادامه بدیم.»
هاین این را گفت و‌میخکوب صدایش را پایین آورد تا‌موجود هیچ توجهی را جلب نکند.
«باید از جنگل بریم بیرون. هر‌مسدود چیزی که اینجاست، باید ازش دور بشیم.جرئت اگه از اینجا بیرون نریم، کارمون تمومه.»
آوا سر تکان داد، در حالی که عزم و اراده در تمام چهره‌اش‌لعنتی نمایان بود. آن‌ها با هم به مسیرشان در میان جنگل انبوه ادامه دادند‌زره و در حالی که برای نجات جانشان می‌دویدند، پاهایشان محکم به زمین کوبیده می‌شد.
«آوا... هااا...خورشید اصلاً نمی‌تونی از‌می‌توانستند فلوتت استفاده کنی؟»
«فکر می‌کنی اگه‌برگ‌ها می‌تونستم الان اینجا‌برگشتند در حال فـ...»
آوا در وسط جمله‌اش مکث کرد و‌سختی پاهای او به تدریج شروع به کند‌نداشتند شدن کردند تا اینکه کاملاً متوقف شدند.
«آه؟ چرا دار...»
همین امر در مورد هاین نیز صدق می‌کرد؛ببینند او به جلو نگاه کرد و متوجه شد‌شدیدی چهره از قبل رنگ‌پریده‌اش، حتی رنگ‌پریده‌تر هم شده است.
در حالی که لب‌های‌باد خشک‌شده‌اش را لیس می‌زد، برگشت‌دوازده و به آوا نگاه کرد.
«کارمون تمومه، مگه نه؟»
آوا لبخندی زد و در حالی که به روبه‌رو نگاه می‌کرد،سرعتشان سرش را تکان داد، جایی که حداقل دوازده و شاید حتی تعداد‌ترک‌ها بیشتری از شیاطین حضور داشتند. سپس مخفیانه آب دهانش را قورت داد.
«آره...»
او موافقت کرد، در حالی‌میخکوب که چشمانش روی جانورانی که‌موجود شیاطین بر آن‌ها سوار بودند می‌چرخید.
آن‌ها شبیه گرگ‌های بزرگی بودند، اما برخلاف آن‌ها، بسیار تهدیدآمیزتر و خیلی بزرگ‌تر به نظر‌سرعتشان می‌رسیدند. دندان‌ها و چنگال‌های تیز و بلندی داشتند و خزشان خاکستری تیره و گره‌خورده یا‌زره سیاه بود. چشمانشان زرد و درخشان بود که نگاه کردن به آن‌ها را رعب‌آور می‌کرد.
آن‌ها دقیقاً خوش‌قیافه‌ترین گرگ‌ها نبودند،مسیر اما... بدون شک برای او به‌سرعتشان طرز وحشتناکی تهدیدآمیز به نظر می‌رسیدند.
«...کارمون کاملاً تمومه.»
«شما چیزیتون نمیشه.»
درست در همان لحظه، صدای نرمی به گوششان رسید و هر دو در‌جرئت جای خود خشکشان زد. با تشخیص اینکه صدا متعلق به چه کسی است، سر‌ترک‌ها هر دو به‌طور ناگهانی به یک سمت چرخید و چشمانشان از تعجب گشاد شد.
رنگ به چهره‌های‌سختی پیش‌تر رنگ‌پریده‌شان بازگشت و‌ببینند حالت چهره‌هایشان روشن‌تر شد.
«آنجلیکا!»
«آنجلیکا!»
«به نظر می‌رسه‌بیشتر شما دو تا‌مسدود خیلی پیشرفت کردید.»
آنجلیکا که با لبخندی کمرنگ روی لب‌هایش پشت سرشان ایستاده بود، به آن‌لعنتی دو خیره شد. مدتی از آخرین باری که آن‌ها را دیده بود می‌گذشت‌زره و هر دو قوی‌تر از آخرین باری به نظر می‌رسیدند که او دیده بودشان.
«...ما وقت‌خورشید زیادی برای‌سختی پیشرفت داشتیم.»
هاین پشت سرش را خاراند و در حالی که این کار را می‌کرد،چشمانشان بالاخره نفسش را بیرون داد. او کاملاً قادر به حس کردن قدرت آنجلیکا نبود،عقب اما می‌توانست بگوید که او از آخرین باری که دیده بودش قوی‌تر شده است.
مهم‌تر از همه، او‌نور بدون شک از شیاطینی که‌مسیر در تعقیبشان بودند قدرتمندتر بود.
«ماتریارک جوان؟»
شیاطینی که آن‌ها را محاصره کرده‌مسیر بودند، ناگهان متوقف شدند و با چهره‌هایی‌کنند گیج و مبهوت به آنجلیکا نگاه کردند.
«ماتریارک جوان؟»
آوا و هاین پس از شنیدن لقب آنجلیکا نگاهی رد‌پیش‌روی و بدل کردند. آن‌ها در آن لحظه سؤالات زیادی در‌تنها ذهن داشتند، اما تصمیم گرفتند بعداً آن‌ها را به زبان بیاورند.
آن‌ها اصلاً در‌سختی شرایطی نبودند که‌پیش‌روی بخواهند صحبت کنند.
«شما دو تا، عقب بایستید.»
اما درست زمانی که آن دو آماده مبارزه می‌شدند، آنجلیکا به سرعت مداخله کرد و‌سیری‌ناپذیری با قدم برداشتن به جلو، آن‌ها را در جای خود متوقف کرد. او به شیاطینی‌فریاد که در مقابلش بودند خیره شد و برای لحظه‌ای کوتاه، حالتی سردرگم در چهره‌اش نقش بست.
«هاا...»
او آهی کشید‌سختی و دستش را به‌ببینند سمت جلو دراز کرد.
تقریباً بلافاصله، انرژی شیطانی از تمام‌مسیر بدنش فوران کرد و فضایی را‌سرعتشان که در آن بودند در بر گرفت.
«ماتریارک جوان؟»
«دارید چیکار می‌کنید، ماتریارک جوان؟!»
شیاطین در نتیجه اقدامات آنجلیکا در شوک فرو رفتند‌جرئت و درست زمانی که داشتند متوجه می‌شدند چه اتفاقی‌پیش افتاده است، آنجلیکا سرش را پایین انداخت و عذرخواهی کرد.
«متأسفم، اما من‌مسدود خیلی وقت پیش اون‌پیش‌روی لقب رو کنار گذاشتم.»
تر...ترک!
فضای اطراف شیاطین ترک برداشت و قبل از اینکه‌مسیر شیاطین حتی فرصتی برای دفاع از خود داشته باشند، فضا‌شدیدی آن‌ها را درسته بلعید و پیکرشان به کلی ناپدید شد.
«...»
لحظه‌ای که آن‌ها ناپدید شدند، سکوتی مطلق منطقه را فرا گرفت‌نداشتند و وقتی آنجلیکا سرش را چرخاند تا به اطراف نگاه کند،مشهودی دید که هاین و آوا با ناباوری به او خیره شده‌اند.
«تو...»
هاین اولین کسی بود که به حرف آمد و در حالی‌ببینند که صحبت می‌کرد، نگاهش مدام بین دست آنجلیکا و مکانی که‌پیش شیاطین پیش از آن ایستاده بودند، در رفت و آمد بود.
«...کی این‌قدر قوی شدی؟»
قدرتی که او در آن‌می‌توانستند لحظه به آن‌ها نشان داد، آن‌ها‌نداشتند را تا اعماق وجودشان شوکه کرد.
پس از گذراندن پنج سال در ایمورا، آن‌ها در‌دوازده ابتدا باور داشتند که به سطح قدرت آنجلیکا نزدیک‌تر‌چهره خواهند شد، اما اصلاً به نظر نمی‌رسید که این‌طور باشد.
در واقع، به نظر می‌رسید که او‌سختی تنها در عرض چند سال کوتاه، از‌نداشتند هر نظر ممکن از آن‌ها پیشی گرفته است.
دقیقاً چه اتفاقی افتاده بود؟
«دارید زیاد فکر می‌کنید. من اون‌قدرها‌مسیر هم که فکر می‌کنید پیشرفت نکردم. در‌کنند واقع، پیشرفت شما خیلی بیشتر از منه.»
آنجلیکا با دیدن واکنش‌هایشان لبخندی زد. وقتی دستش را دراز‌موجود کرد، دو قرارداد شناور در مقابلش ظاهر شدند و او‌همین یکی را به آوا و دیگری را به هاین داد.
«بفرمایید، اینا رو بگیرید.»
«این چیه؟»
«قراردادهای شیطانی.»
آنجلیکا با لحنی واضح و مستقیم پاسخ داد.بیش قبل از اینکه هاین و آوا بتوانند شوک‌شعله‌ور خود را به زبان بیاورند، او ادامه داد:
«مطمئنم که تا الان خودتون متوجه‌مسدود شدید، اما مکانی که در حال حاضر‌جرئت توش هستید، محدودیت‌هایی روی توانایی‌هاتون اعمال می‌کنه.»
دنیای درون ستون‌ها تقریباً به طور کامل فاقد مانا و کاملاً لبریز‌کنند از انرژی شیطانی بود. در نتیجه، برای موجوداتی که نمی‌توانستند انرژی شیطانی‌فرورفتگی‌ها را کنترل کنند، بازیابی مانایشان پس از تخلیه شدن بسیار دشوار بود.
«برای من کاملاً جای تعجبه که شما دو تا تونستید‌جرئت تا الان دوام بیارید، اما از وضعیتی که الان دارید کاملاً‌آسیب‌های مشخصه که دارید به سختی خودتون رو سر پا نگه می‌دارید.»
چهره‌ها و‌خش‌خش نفس‌نفس زدن‌هایشان گویای‌میخکوب همه چیز بود.
اگر او در آن زمان نرسیده‌مسدود بود، می‌ترسید که آن دو نتوانند جان‌جرئت سالم به در ببرند و شاید حتی...
او جرئت‌مسدود نمی‌کرد به چنین‌مسیر سناریویی فکر کند.
خوشبختانه به دلیل موقعیتی که داشت، می‌توانست اتفاقات‌ببینند درون برج را مشاهده کند و در نتیجه‌شدیدی توانسته بود آن‌ها را نسبتاً سریع پیدا کند.
«شما داخل چیزی هستید که بهش ستون شهوت می‌گن و در داخل اون، قدرت‌های ما تقویت‌شعله‌ور می‌شه. دلیل اینکه به نظر می‌رسه من این‌قدر پیشرفت کردم، به خاطر ویژگی‌های این ستون‌هاست و‌استیصال اگر شما دو تا این قرارداد رو امضا کنید، دیگه تحت فشار محدودیت‌های ستون نخواهید بود.»
او سرش را پایین انداخت و به‌سختی آن دو قرارداد خیره شد، در حالی‌نداشتند که لبخندی روی چهره‌ی سردش نقش می‌بست.
«در واقع، وقتی قرارداد رو‌مسیر امضا کنید متوجه می‌شید که‌نداشتند قدرتتون افزایش پیدا می‌کنه، پس...»
آنجلیکا قرارداد‌خورشید را به‌سختی آن دو داد.
«...امضاشون کنید.»