چپتر 493: فصل 493
0«بررر، چقدر سرده.»
آوا به محض خروج از پورتال، در حالی که می‌لرزید، دستانش را دور خودش حلقه کرد.سرخ منظره‌ای که پس از خروج از پورتال با آن روبه‌رو شد، دشت سفید و پهناوری بود.فلوت با نگاهی دقیق‌تر، در دوردست می‌توانست سه قله باشکوه را ببیند که سر به فلک کشیده بودند.
«باید همون‌جا‌عقب باشه که‌می‌کرد قراره بریم.»
هاین که او نیز به همین‌می‌فهمم شکل از پورتال بیرون آمده بود،برد با کنجکاوی به اطراف نگاه کرد.
«سرده؟»
سوووش—!
ناگهان نسیم سردی وزید‌می‌کرد و موها و لباس‌های‌حال هاین را به عقب راند.
آوا در حالی‌ویسکی که به هاین نگاه‌توماس می‌کرد، پرسید: «سردت نیست؟»
او در حال حاضر یک پیراهن آستین‌کوتاه سفید پوشیده بود‌ویسکی که بازوها و بدن عضلانی‌اش را به نمایش می‌گذاشت. آوا‌جرعه هرچه بیشتر به او نگاه می‌کرد، بیشتر احساس سرما می‌کرد.
هاین سرش را بالا‌توماس آورد تا نگاهی به‌شده اطراف بیندازد و گفت: «سرما؟»
«...یه ذره؟»
ردی از شک در صدایش بود‌می‌فهمم که آوا را مات و مبهوت‌برد کرد. این پسر از چه جنسیه؟
آوا سرش را تکان داد. در این‌دست مقطع دیگر نباید تعجب می‌کرد. همه اعضای‌توماس گروه مزدوران آدم‌های عجیبی بودند. از جمله خودش.
«آروغ.»
حتی یک ثانیه هم از رسیدن به این‌حال نتیجه‌گیری نگذشته بود که لئوپولد از پورتال بیرون‌نمایش آمد. در دست راستش یک بطری ویسکی بود.
«تازه دارم می‌فهمم‌ویسکی توماس چطور به‌می‌فهمم این کوفتی معتاد شده.»
لئوپولد بطری را در دستانش بالا برد‌دست و جرعه بزرگی از نوشیدنی را سر‌توماس کشید که باعث شد گونه‌هایش سرخ شوند.
«هاااا...»
«این...»
آوا در حالی که نگاهش را بین لئوپولد و‌کوفتی هاین جابه‌جا می‌کرد، پاهایش سست شد. پیشانی‌اش را ماساژ‌گونه‌هایش داد، فلوتش را بیرون آورد و در آن دمید.
توت توت~
لحظه‌ای که لبانش فلوت را لمس کرد،معتاد مانای اطرافش شروع به تغییر شکل داد‌باعث و سه گرگ قرمز در مقابلش ظاهر شدند.
آوا بدون معطلی‌راند روی یکی از گرگ‌ها‌نیست پرید و فریاد زد:
«شما دوتا،بطری راه بیفتید.تازه وقت زیادی نداریم.»
با این حرف، گرگ شروع به‌آمد حرکت کرد. هاین و لئوپولد با دیدن‌می‌فهمم دور شدن آوا، بالاخره به خودشان آمدند.
«صبر کن!»
«آروغ... قراره گرگ‌سواری کنیم؟ ایول.»
کلیک—!
با صدای کلیک خفیفی، چندین‌چطور سر که ماسک‌های سفیدی بر‌جرعه چهره داشتند، روی زمین مقابلم افتادند.
«اینم از پونزدهمیِ من.»
این ماسک‌ها متعلق به‌تازه گونه‌ای از هیولاها به‌چطور نام ماسک‌های روح بودند.
آن‌ها اساساً نوعی هیولای انگلی بودند که معمولاً تا زمانی که به هیولای دیگری متصل نمی‌شدند، بی‌خطر به حساب می‌آمدند. کلمه‌بزرگی کلیدی در اینجا «متصل» بود. به محض اینکه موفق می‌شدند خود را به طعمه‌شان متصل کنند، کنترل بدن او را به‌فلوت دست می‌گرفتند و قدرتش را به شدت افزایش می‌دادند؛ چیزی که آن‌ها را به هیولایی بسیار ترسناک برای مبارزه تبدیل می‌کرد.
کرک—!
به سمت یکی از ماسک‌ها رفتم و شمشیرم‌حال را درست در وسط آن فرو کردم که‌نمایش باعث شد ماسک به دو نیم ترک بخورد.
«هسته‌ای نداره.»
با ناامیدی، هیچ هسته‌ای درون ماسک پیدا‌دست نکردم. در واقع، یکی دیگر از اهداف ورود‌چطور به این سیاه‌چال، پیدا کردن یک هسته بود.
اگر اشتباه نمی‌کردم، کوین گفته بود که به یک هسته رتبه A نیاز دارد. می‌شد آن را از بازار خرید، اما فوق‌العاده گران بودند. در صورت امکان، ترجیح می‌دادم آن‌قدر پول خرج نکنم.
با این حال.
پیدا کردن یک هسته در حرف آسان‌تر از عمل‌کوفتی بود. با وجود اینکه در زندگی‌ام هیولاهای زیادی را‌گونه‌هایش کشته بودم، حتی یک بار هم هسته‌ای پیدا نکرده بودم.
بنگ—!
در همان لحظه، صدای انفجار قدرتمندی که محیط اطراف را‌جرعه لرزاند، طنین‌انداز شد. چندین تکه سنگ از کنارم به پایین‌بین ریخت و موجود سیاه و بدقواره‌ای در چند متری‌ام ظاهر شد.
با نگاهی دقیق‌تر به این موجود،سردت متوجه شدم که قفسه سینه‌اش فرو رفته‌بازوها و دود سفیدی از آن بلند می‌شود.
در یک چشم‌به‌هم‌زدن، آنجلیکا مقابل موجود ظاهر شد. دستش را دراز‌شده کرد و در بدن موجود فرو برد؛ او قبل از اینکه‌نگاهش یک گوی سیاه را بیرون بکشد، داخل بدن موجود را کاوش کرد.
«...»
برای یک دقیقه تمام، در حالی که‌معتاد به گوی در دست آنجلیکا خیره شده‌باعث بودم، نمی‌توانستم حتی یک کلمه به زبان بیاورم.
دهانم را باز کردم، اما دوباره بستم و سرم را پایین‌آستین‌کوتاه انداختم. ایستادم و تصمیم گرفتم از آنجلیکا فاصله بگیرم. چیزهای زیادی‌سرش بود که می‌خواستم بگویم، اما از انجام این کار خودداری کردم.
درست زمانی که چند قدم برای رفتن برداشتم،چطور قامت آنجلیکا در برابرم نمایان شد. سپس در‌کشید کمال تعجب، هسته را به سمتم پرتاب کرد.
«بگیر.»
«این چیه؟»
ایستادم و با تعجب به‌پرسید آنجلیکا نگاه کردم. واقعاً داشت‌پیراهن هسته را به من می‌داد؟
پرسیدم: «مطمئنی خودت نمی‌خوایش؟» هنوز‌دارم از اینکه هسته را به‌معتاد من داده بود، متعجب بودم.
«این هسته‌رسیدن برای من بی‌فایده‌ست.لئوپولد می‌تونی نگه‌ش داری.»
«...مطمئنی؟»
به‌نحوی باور کردن این موضوع‌پرسید برایم سخت بود. هسته‌ها حتی‌پیراهن برای شیاطین هم مفید بودند.
آنجلیکا با نگاهی آزرده‌تازه به من، با بی‌حوصلگی‌چطور دستش را دراز کرد.
«اگه نمی‌خوایش، می‌تونی پسش بدی.»
«این کار‌دارم از طرف‌توماس من بی‌ادبیه، آنجلیکا.»
سریع هسته را کنار گذاشتم.
«حالا که این‌قدر لطف‌تازه داری، باید با کمال‌چطور میل هدیه‌ت رو بپذیرم.»
عمراً اگر چنین‌نتیجه‌گیری هدیه گران‌بهایی را‌آمد از دست می‌دادم.
آنجلیکا چشمانش را چرخاند. واضح بود که‌معتاد از رفتارم خوشش نیامده، اما برایم مهم‌باعث نبود. بنابراین، تصمیم گرفتم بحث را عوض کنم.
«راستی، می‌خواستم بپرسم، فکر می‌کنی‌پرسید چقدر طول می‌کشه تا به‌پیراهن رتبه بعدی ارتقا پیدا کنی، آنجلیکا؟»
آنجلیکا به‌بطری فکر فرو رفت:دارم «چقدر طول می‌کشه؟»
«یک سال یا کمتر.»
«کوتاه‌تر از‌دارم چیزیه که‌توماس فکر می‌کردم.»
در واقع، حالا که به آن فکر می‌کردم، منطقی به‌پیراهن نظر می‌رسید. مخصوصاً از آنجایی که آنجلیکا از منابع زیادی‌احساس که در حمله به اینفرنو به دست آورده بود، بهره می‌برد.
از آنجا که دورف‌ها وسایل به دست آمده از اینفرنو را برای‌برد خود بی‌فایده می‌دانستند، آنجلیکا از بیشتر چیزهای خوب آن استفاده کرده بود.جابه‌جا از آن زمان به بعد، قدرت او به شدت افزایش یافته بود.
«در آینده سریع‌تر هم می‌شه.»
«اوه؟ چطور؟»
حرف‌هایش کنجکاوم کرد.
قوی‌تر شدن‌بطری آنجلیکا خبر خوبی‌دارم برای من بود.
«...وقتی فاجعه سوم رخ بده.»
دستم را تکان دادم: «آه.»
«بی‌خیال.»
نباید می‌پرسیدم.
معلوم بود که‌نتیجه‌گیری آن موقع قرار‌آمد بود قوی‌تر بشود.
تا آن زمان، مانای موجود در هوا شروع‌شده به تبدیل شدن به انرژی شیطانی می‌کرد که‌سرخ در نتیجه محیط بهتری برای رشد شیاطین فراهم می‌آورد.
سرم را تکان دادم و به بالا، به سمت لبه صخره در دوردست نگاه‌بدن کردم. در حال حاضر حتی نیمی از راه را هم بالا نرفته بودیم و هرچه‌صدایش بیشتر صعود می‌کردیم، با وجود تمام هیولاهایی که سر راهمان قرار می‌گرفتند، سفر سخت‌تر می‌شد.
خوشبختانه یک جاده سنگی کوچک وجود داشت که به ما اجازه می‌داد راحت‌تر‌جرعه به سمت بالا حرکت کنیم. با این حال، در نقطه خاصی از سفر، جاده‌پیشانی‌اش در نهایت ناپدید می‌شد و چاره‌ای جز صخره‌نوردی تا انتهای مسیر برایمان باقی نمی‌گذاشت.
«بیا راه بیفتیم. هنوز‌نگذشته راه درازی تا رسیدن‌راستش به بالای صخره داریم.»
«خیلی خب.»
در همان زمان.
«اینجا همون‌رسیدن جاییه که‌نگذشته قبلاً کار می‌کردی؟»
«آره.»
اسمال‌اسنیک و رایان وارد ساختمان بزرگ و خلوتی شدند؛ جایی که به‌پوشیده محض ورود، باغی بزرگ و مجلل به چشم می‌خورد. تعداد دوربین‌های مخفی‌آورد و جادوی ضدجرم در این مکان به راحتی از سه رقم عبور می‌کرد.
«به لاست کریپرز‌ویسکی خوش آمدید، لطفاً‌می‌فهمم دنبالم بیایید داخل.»
خانم میانسالی با موهای مرتب‌لئوپولد و شانه‌شده، اسمال‌اسنیک و رایان‌ویسکی را به داخل راهنمایی کرد.
فضای داخلی ساختمان دکوراسیونی زیبا و‌کوفتی ظریف داشت که با نمای بیرونی‌نوشیدنی و کسل‌کننده آن تضاد شدیدی ایجاد می‌کرد.
در حالی که‌راند در راهرو قدم‌سردت می‌زدند، رایان پرسید:
«چقدر اینجا کار کردی، اسمال‌اسنیک؟»
«حدود دو ماه.»
«دو ماه؟ این‌قدر کم؟»
«آره...»
اسمال‌اسنیک لبخند زد.ویسکی با این حال، لبخندش‌توماس پر از تلخی بود.
«تو مدتی که اینجا کار‌لئوپولد می‌کردم، به زور مشتری گیرم‌ویسکی می‌اومد. دوران خیلی سختی بود...»
از آنجا که قیمت‌هایش نسبت به برخی دیگر از دلال‌های معروف‌تر بسیار بالا بود،باعث تقریباً هیچ‌کس از خدماتش استفاده نمی‌کرد. در واقع دلش می‌خواست قیمت را پایین‌تر بیاورد، اما‌توت~ این کاری نبود که از پسش بربیاید، چون در آن صورت زیر بار بدهی می‌رفت.
در حقیقت، قیمت‌هایش در پایین‌ترین حد‌سردت ممکنی بود که می‌توانست تعیین کند.پوشیده اگر آن‌ها را پایین‌تر می‌آورد، ضرر می‌کرد.
با توجه به‌ویسکی شرایطش، نمی‌توانست زیر‌می‌فهمم بار بدهی برود.
همین‌طوری هم برای سیر کردن شکمش‌آمد مشکل داشت، اگر بدهکار می‌شد، احتمالاً مجبور‌می‌فهمم می‌شد یکی از اعضای بدنش را بفروشد.
اسمال‌اسنیک سرش را پایین انداخت و با‌معتاد صدایی که تقریباً شنیده نمی‌شد زمزمه کرد.باعث رگه‌هایی از قدردانی در صدایش موج می‌زد.
«...اگه رن نبود، مطمئنم‌می‌کرد برای سیر کردن شکمم‌حال به دردسر بزرگی می‌افتادم.»
او واقعاً‌بطری خیلی به‌تازه رن مدیون بود.
و احتمالاً به همین دلیل بود‌آمد که هرگز از تمام دردسرهایی که‌دارم رن روی سرش می‌ریخت شکایتی نمی‌کرد.
«رسیدیم.»
با شنیدن صدای‌راند زن، اسمال‌اسنیک از‌سردت افکارش بیرون آمد.
چیزی که در برابر چشمانش قرار گرفت، اتاقی بزرگ و مجلل‌شده بود. نحوه تزئین آن با نقاشی‌ها و مجسمه‌های مینیاتوری که در گوشه‌بین و کنار قرار داشتند، اسمال‌اسنیک را به یاد یک اتاق سلطنتی می‌انداخت.
اسمال‌اسنیک و رایان تنها افراد حاضر در اتاق نبودند؛ چند‌ویسکی نفر دیگر هم در صف، پشت یک پیشخوان مرمری که‌جرعه مردی با عینک فریم مربعی پشت آن نشسته بود، منتظر بودند.
زن میانسال توضیح داد: «اگه شما دو‌معتاد نفر می‌خواید مستقیماً با یک دلال ارتباط‌باعث برقرار کنید، می‌تونید اینجا تو صف منتظر بمونید.»
اسمال‌اسنیک با تکان‌راند دادن سر از‌سردت زن تشکر کرد.
«خیلی ممنون.»
«خواهش می‌کنم.»
زن با لبخندی‌می‌فهمم متقابل، با درایت‌کوفتی آنجا را ترک کرد.
وقتی زن رفت،راند رایان لبه پیراهن‌سردت اسمال‌اسنیک را کشید.
«حالا چیکار‌بطری کنیم؟ بریم‌تازه تو صف؟»
«نه.»
اسمال‌اسنیک سرش را تکان داد. قدمی به جلو‌شده برداشت، مستقیماً صف را دور زد و به‌سرخ سمت فردی که پشت پیشخوان مرمری نشسته بود رفت.
«پس شما دنبال‌راند اطلاعاتی در مورد‌سردت گیلد اینتریون می‌گ...»
مرد ناگهان حرفش را نیمه‌کاره قطع کرد‌توماس و سرش را بالا آورد. چشمانش روی‌بزرگی اسمال‌اسنیک که داشت نزدیک می‌شد، متوقف شد.
«داری چیکار می‌کنی؟ باید بری‌لئوپولد تو صف. لطفاً برگرد عقب‌ویسکی قبل از اینکه به نگه...»
«بیا.»
اسمال‌اسنیک کارت‌عقب کوچکی را‌می‌کرد روی میز گذاشت.
«همم؟»
مرد عینکی با فریم مشکی، با‌آمد نگاهی گیج کارت را برداشت. چهره‌اش‌دارم به آرامی شروع به تغییر کرد.
«اسم رمز اسمال‌اسنیک؟»
«خودمم.»
اسمال‌اسنیک سرش را‌ویسکی تکان داد و‌می‌فهمم زیر ماسکش لبخند زد.
مرد ایستاد و‌نتیجه‌گیری از شخصی که روبه‌رویش‌دست ایستاده بود عذرخواهی کرد.
«یک لحظه ببخشید.»
سپس برگشت و‌راند با عجله به‌سردت سمت انتهای اتاق رفت.
رایان با‌بطری گیجی به‌تازه اسمال‌اسنیک نگاه کرد.
«چرا این‌طوری واکنش نشون داد؟»
اسمال‌اسنیک لبخند زد.
«یادته بهت‌عقب گفتم دو ماه‌پرسید اینجا کار کردم؟»
«...آره.»
«خب، این فقط بخشی از‌لئوپولد حقیقته. در واقع من هنوزم‌ویسکی به کار برای اونا ادامه دادم.»
پس از اینکه اسمال‌اسنیک شروع به کار برای‌شده رن کرد و توانست وضعیت مالی‌اش را تثبیت‌سرخ کند، تصمیم گرفت دوباره به شغل قدیمی‌اش برگردد.
اما این بار، توانایی مالی این را داشت که با ضرر‌آستین‌کوتاه کار کند و بنابراین، دقیقاً همین کار را کرد. او برای نشان‌بالا دادن توانایی‌هایش به عموم و بالا بردن نامش، با ضرر کار می‌کرد.
اسمال‌اسنیک در حالی که این‌دارم را برای رایان تعریف می‌کرد،معتاد سرش را با غرور بالا گرفت.
«...و خلاصه، می‌تونی بگی‌نگذشته که من اینجا برای‌راستش خودم آدم کله‌گنده‌ای هستم.»
«رن می‌دونه؟»
در این لحظه‌راند بود که رایان ناگهان‌نیست این سؤال را پرسید.
«ها...»
دست اسمال‌اسنیک ناگهان خشک شد.لئوپولد در حالی که ماسکش را‌ویسکی می‌خاراند، سرش را تکان داد.
«نه دقیقاً. من تو اون هشت ماهی که رن گم شده‌بزرگی بود کارم رو شروع کردم. وقتی که برگشت، ما مجبور شدیم‌پاهایش قلمرو انسان‌ها رو ترک کنیم و من هیچ‌وقت فرصت نکردم بهش بگم.»
این در‌عقب واقع یک‌می‌کرد نیمه‌دروغ بود.
در واقعیت، او نمی‌توانست خودش را راضی کند‌چطور که به رن بگوید. دلیلش این بود که اصلاً‌باعث نمی‌دانست چطور باید این موضوع را به او بگوید.
تمام دلیل اینکه او دوباره به کار در اینجا ادامه داد این بود‌می‌فهمم که می‌خواست تمام کمک‌هایی را که رن در گذشته به او کرده بود جبران‌شوند کند. اسمال‌اسنیک می‌دانست که در مقایسه با سایر اعضای گروه مزدوران، ضعف‌های زیادی دارد.
به زبان ساده، اسمال‌اسنیک نمی‌خواست‌چطور از بقیه که با سرعتی بی‌سابقه‌بزرگی در حال رشد بودند، عقب بماند.
برخلاف آن‌ها، اسمال‌اسنیک بااستعداد به دنیا نیامده بود. او در حال حاضر به سختی در رتبه F قرار داشت و می‌دانست که حتی با افزایش غلظت مانا در سراسر جهان، هیچ شانسی برای رسیدن به بقیه ندارد.
او محدودیت‌هایش را‌ویسکی بهتر از هر‌می‌فهمم کس دیگری می‌دانست.
و بنابراین.
اسمال‌اسنیک به جای اینکه احساس ناامیدی کند، تصمیم‌شده گرفت نفوذ و ارتباطاتش را افزایش دهد تا‌سرخ بهتر بتواند به گروه مزدوران و دوستانش کمک کند.
'شاید نتونم تو خط مقدم‌پرسید کمک کنم، اما بدون شک‌پیراهن از پشت پرده کمک خواهم کرد.'
«اوه.»
نگاهی حاکی از‌نتیجه‌گیری درک ناگهانی در‌آمد چهره رایان پدیدار شد.
«اسمال‌اسنیک، خوشحالم‌دارم که بالاخره‌توماس دوباره می‌بینمت.»
در این هنگام صدای بلندی در سراسر اتاق طنین‌انداز شد و مردی قدبلند با‌بدن بدنی تنومند و لبخندی چاپلوسانه به سمت اسمال‌اسنیک آمد. سر و صدای داخل اتاق‌ردی ناگهان قطع شد و همه به مردی که تازه وارد اتاق شده بود خیره شدند.
همزمان، رایان و‌ویسکی اسمال‌اسنیک سرهایشان را به‌توماس سمت مرد تنومند چرخاندند.
رایان در حالی‌نتیجه‌گیری که کمی روی پنجه‌هایش‌دست بلند شده بود، پرسید:
«اون کیه؟»
اسمال‌اسنیک از گوشه چشم‌می‌کرد به رایان نگاهی انداخت‌حال و به نرمی پاسخ داد:
«اون نایب رئیس لاست کریپرزه.»
یادداشت مترجم
شماره و عنوان فصل در متن مبدأ ارائه نشده بود.