چپتر 249: بتل رویال [۲]
0«آرون.»
«اوه؟ من رو می‌شناسی؟»
درست در همان نقطه‌ای که چند‌گذاشتم لحظه پیش ایستاده بودم، آرون حضور‌گفت داشت. رتبه اول سال اولی‌های آکادمی تئودورا.
یک قدم به عقب برداشتم و‌حالی جواب دادم: «معلومه که می‌شناسم. تو‌فکر خیلی معروفی... عجیب بود اگه نمی‌شناختمت.»
«منطقیه...»
آرون دست‌به‌سینه شد و طوری‌منظورت که انگار این منطقی‌ترین جواب ممکن‌خودشون بود، متفکرانه سرش را تکان داد.
به اطراف نگاه کرد و‌شمشیرم پرسید: «...اما هنوز جواب سوالم رو‌می‌کرد ندادی. اون دو تای دیگه کجان؟»
شانه‌هایم را بالا انداختم:خیره «منظورت کوین و جینه؟می‌کرد نمی‌دونم. رفتن پی کار خودشون.»
با اینکه می‌دانستم؛ اما چرا‌سوراخ باید به او جواب می‌دادم؟ از‌بدنم همان اول هم سوال احمقانه‌ای بود.
«اوهوم، می‌فهمم. پس‌بالا اول از شر‌کوین تو خلاص می‌شم.»
چشمان آرون با سردی درخشید. از نقطه‌ای‌خیره که ایستاده بود ناپدید شد و در‌همون‌طور فاصله چند اینچی من دوباره ظاهر شد.
—شا!
با ضربه‌ای که از پهلو‌سوراخ زد، می‌توانستم صدای ضعیف خنجرش‌کوبیدم را که هوا را می‌شکافت بشنوم.
«...خک!»
زانوهایم را کمی خم کردم و تماشا‌خیره کردم که چطور خنجرش دقیقاً همان جایی‌همون‌طور را که سرم قرار داشت، سوراخ کرد.
—بام!
پایم را روی زمین کوبیدم و—بام بدنم را به عقب کشیدم. عرق‌کشیدم سردی از روی پیشانی‌ام به پایین غلتید.
«...نزدیک بود.»
بعد از اینکه از آرون فاصله‌گذاشتم گرفتم، دستم را روی غلاف شمشیرم‌گفت گذاشتم و به او خیره شدم.
آرون در حالی که از‌شدم دور به من نگاه می‌کرد گفت:همون‌طور «همم، همون‌طور که فکر می‌کردم خوبی.»
«تو هم همین‌طور...»
دلیلی داشت که آرون رتبه اول آکادمی‌جینه تئودورا بود. حالا که مهارت‌هایش را از‌چرا نزدیک تجربه می‌کردم، می‌فهمیدم چقدر قوی است.
علاوه بر این، از ظواهر امر‌گذاشتم پیدا بود که برخلاف تمام حریفان‌گفت قبلی‌ام، او مرا جدی گرفته است.
«لعنتی.»
ناخودآگاه، چنگم‌جایی به دور دسته‌سوراخ شمشیر محکم‌تر شد.
—شا! —شا!
قبل از اینکه متوجه شوم، آرون دوباره به‌شدم من حمله کرد. برخلاف قبل، آمادگی بیشتری داشتم‌می‌کردم و به همین خاطر توانستم از حملاتش جاخالی بدهم.
«...خواک!»
متأسفانه، باز هم بریدگی‌هایی روی بدنم—بام ظاهر شد، چرا که خنجر آرون‌کشیدم لباس و پوستم را پاره می‌کرد.
«اون در موردم تحقیق کرده...»
هرچه آرون بیشتر حمله می‌کرد، وضعیت من سخت‌تر می‌شد.حالی هیچ فرصتی برای نفس کشیدن به من نمی‌داد. مثل‌همین‌طور یک ماشین، فقط حمله می‌کرد، حمله می‌کرد و حمله می‌کرد.
از آنجایی که ساخت حلقه‌هایم به نیم ثانیه زمان نیاز داشت و‌فکر سبک کیکی هم قابلیت دفاعی نداشت، واقعاً در مخمصه افتاده بودم. آرام اما‌ظواهر پیوسته، جراحاتم روی هم تلنبار می‌شدند و بریدگی‌ها در سراسر بدنم پدیدار می‌گشتند.
«لعنت، نمی‌تونم بذارم‌سرم این‌طوری پیش بره... باید‌پایم یکم فاصله ایجاد کنم.»
دندان‌هایم را روی هم ساییدم، سرم را بالا آوردم‌رفتن و مستقیماً به چشمان آرون خیره شدم. در حالی که‌اوهوم زیر لب در ذهنم زمزمه می‌کردم، مردمک‌هایم آرام‌آرام خاکستری شدند.
«یگانه...»
آرون فوراً به حالت خلسه فرو رفت و قدم‌هایش برای کسری‌همون‌طور از ثانیه کند شد. با استفاده از این فرصت، دستم را‌قوی روی غلاف شمشیرم گذاشتم و صدای کلیکی در محیط طنین‌انداز شد.
—کلیک!
«...کاک!»
—جرنگ!
آرون خنجرش را کمی بالا آورد و حمله‌ام را تا حدودی منحرف‌فکر کرد، به‌طوری که شمشیرم تغییر مسیر داد و فقط توانست شانه‌اش را‌علاوه خراش دهد. بریدگی بزرگی روی لباسش ایجاد شد و خون روی زمین چکید.
آرون با لبخندی‌سرم بر لب، چند—بام قدم به عقب برداشت.
دستش را روی شانه‌اش کشید و در حالی که‌رفتن لبخندش عمیق‌تر می‌شد گفت: «پس بالاخره تصمیم گرفتی از اون‌اوهوم مهارت استفاده کنی... همون‌طور که انتظار می‌رفت. حریف سرسختی هستی.»
«تو هم همین‌طور.»
با آرامش جواب دادم.
«...واقعاً فکر‌جایی می‌کردم کارش‌قرار رو تموم کردم.»
در حالی که به آرونِ‌منظورت روبه‌رویم خیره شده بودم، ابروهایم‌کار را به شدت در هم کشیدم.
با استفاده از یگانه و بهره‌گیری از آن فرصت کوچکی‌دور که ایجاد کرده بودم، می‌خواستم نبرد را سریع تمام کنم، اما‌مهارت‌هایش از ظواهر امر پیداست که آرون در تحقیقاتش کم‌کاری نکرده است.
با وجود اینکه «یگانه» مهارت بسیار قدرتمندی بود، اما یک نقص جدی داشت. اگر‌خوبی حریف انتظار این مهارت را داشت و غافلگیر نمی‌شد، تأثیر آن کاهش می‌یافت. علاوه‌برخلاف بر این، اگر ذهنیت حریف قوی بود، اثر مهارت حتی از این هم کمتر می‌شد.
این‌طور که به نظر می‌رسید، آرون بعد‌پایم از تماشای چند تا از ویدیوهای من در‌پایین اینترنت، به ترفند پشت مهارتم پی برده بود.
«باید چی‌کار کنم؟»
در حال حاضر در نقطه ضعف بسیار شدیدی قرار‌حالی داشتم. نه تنها آرون بی‌نهایت قوی بود، بلکه سبک مبارزه‌اش‌دلیلی که شبیه به جین بود، کاملاً سبک مرا خنثی می‌کرد.
احتمالاً از زمان ورودم به این‌حالی دنیا، این اولین باری بود که‌فکر با حریفی به مهارت آرون روبه‌رو می‌شدم.
«راستش، یه‌جایی جای کار‌قرار این وضعیت می‌لنگه...»
با خیره شدن به‌انداختم آرون که روبه‌رویم بود، ناگهان‌رفتن فکری به ذهنم خطور کرد.
آیا برخوردم‌گرفتم با آرون واقعاً‌شمشیرم یک تصادف بود؟
با مرور اتفاقات‌گذاشتم قبلی، بذر شکی‌حالی در قلبم جوانه زد.
همین که او دقیقاً بعد از خلاص‌پایم شدن من از شر آن پنج نفر‌پیشانی‌ام سر رسید، به خودی خود مشکوک بود.
آیا از قبل آنجا‌انداختم بود... یا واقعاً یک‌نمی‌دونم تصادف بود؟ مطمئن نبودم.
با این حال، وقتی متوجه‌شمشیرم شدم چقدر با سبک مبارزه‌ام‌دور آشناست، شکم بیشتر هم شد.
اگرچه چند ویدیو از نحوه مبارزه‌ام در اینترنت وجود داشت، اما از‌فکر روشی که توانست چند تا از ترکیب‌هایم را خنثی کند، به نظر می‌رسید‌ظواهر که او در حال تماشای مبارزه قبلی‌ام با آن پنج نفر بوده است.
اگر این‌طور بود...
«لعنت!»
ناسزایی از لبانم خارج شد. چرخیدم، گام‌های شناور را فعال کردم و‌گفت پا به فرار گذاشتم. در حالی که می‌دویدم، فکر وحشتناکی ناگهان در‌چقدر ذهنم شکل گرفت. در جهت مخالف جایی که پورتال قرار داشت دویدم.
با وجود بدن‌های افرادی که قبلاً در نزدیکی‌می‌کرد پورتال کارشان را ساخته بودم، احتمال زیادی وجود‌دلیلی داشت که یکی از مربی‌ها متوجه چیزی بشود.
بنابراین، اگر آرون واقعاً یکی دیگر از مقصران بود، هدفم‌کوبیدم این بود که او را تا جای ممکن از آنجا‌دستم دور کنم. اگر آن پورتال فعال می‌شد، کارمان تمام بود.
«کجا فرار می‌کنی؟»
آرون از پشت سرم می‌آمد. با‌گذاشتم نادیده گرفتن کامل او، پاهایم با تمام‌همم سرعتی که می‌توانستند به دویدن ادامه دادند.
خوشبختانه، با در اختیار داشتن‌شدم گام‌های شناور، فاصله بین من و‌همون‌طور آرون با هر قدم بیشتر می‌شد.
طولی نکشید که‌سرم توانستم فاصله مناسبی—بام از او بگیرم.
با این وجود، به دویدن ادامه دادم. یک جای برنامه‌ها به‌خودشون شدت اشتباه پیش رفته بود. مونولیت به طریقی از فضولی‌های کوین‌می‌شم بویی برده بود و از قبل اقدامات متقابل را تدارک دیده بود.
این مشکل جدی‌ای بود، چرا که وضعیت کوین ممکن‌حالی بود حتی از وضعیت من هم بدتر باشد. بعد‌همین‌طور از یک کیلومتر دویدن دیگر، پاهایم از حرکت ایستادند.
«همین برای‌شمشیرم الان باید‌خیره کافی باشه.»
سرم را چرخاندم و‌قرار وقتی دیگر آرون را‌روی ندیدم، پشت درختی پنهان شدم.
کتاب قرمز را بیرون آوردم و با‌جینه احتیاط بازش کردم. در حین باز کردنش، حتی‌باید یک لحظه هم گارد دفاعی‌ام را پایین نیاوردم.
آرون ممکن بود هر لحظه پیدایش‌گذاشتم شود. مخصوصاً به این خاطر که‌گفت مهارت بسیار وحشتناکی در اختیار داشت.
پیوند دوگانه.
توانایی‌ای که به او اجازه می‌داد جایش را با یک هدف مشخص عوض‌عرق کند. تا زمانی که کسی را می‌دید، می‌توانست مستقیماً با او جابه‌جا شود.حالی البته محدودیت‌هایی هم داشت، اما صرفاً خود این مفهوم به تنهایی وحشتناک بود.
اگر کسی نزدیکم بود، آرون می‌توانست از این‌نمی‌دونم توانایی استفاده کند تا مستقیماً به مقابلم تلپورت‌می‌دادم کند. اگر این اتفاق می‌افتاد، کارم تمام بود.
«زود باش،گرفتم زود باش، زود‌شمشیرم باش، زود باش.»
با دیوانه‌واری صفحات کتاب قرمز را‌حالی ورق می‌زدم و در دل دعا‌فکر می‌کردم که همه‌چیز رو به راه باشد.
«خواهش می‌کنم،جایی نذار همون‌طوری بشه‌سوراخ که حدس می‌زدم...»
===
—جرینگ! —جرینگ!
صدای برخورد فلز در سراسر محوطه طنین‌انداز شد؛ در‌گفت حالی که کوین با چابکی جاخالی می‌داد و حملاتی را‌تجربه که از هر طرف به سمتش روانه می‌شدند، دفع می‌کرد.
«هااا... هااا... لعنتی.»
کوین ناسزا‌شانه‌هایم گفت. نفس‌هایش به‌منظورت شدت بریده‌بریده بود.
هشت نفر از هر طرف او را‌خیره محاصره کرده بودند. از نحوه همکاری‌شان با یکدیگر،فکر کاملاً مشخص بود که با هم آشنایی دارند.
«چه خبره؟»
کوین در حالی که‌قرار از آن هشت نفر فاصله‌زمین می‌گرفت، با خودش فکر کرد.
«...این یه تله بود.»
در ابتدا، کوین فکر می‌کرد که فقط باید‌شدم با چهار حریف مقابله کند، اما برخلاف انتظاراتش،می‌کردم چهار نفر دیگر هم در کمین نشسته بودند.
آن‌ها از‌شمشیرم همان ابتدا‌خیره منتظر آمدنش بودند.
—جرینگ! —جرینگ!
کوین دو حمله دیگر را دفع کرد،جینه حالت تهاجمی به خود گرفت و ضدحمله‌چرا زد. کوین یک برش عمودی انجام داد.
حریفش شمشیر خود را بالا آورد و سعی‌شدم کرد حمله را دفع کند، اما ناگهان شمشیر کوین‌خوبی ناپدید شد و در سمت راست او ظاهر گشت.
«کوخ—!»
شمشیر کوین خیلی زود به‌سوراخ بدنش برخورد کرد و یک‌کوبیدم سپر شفاف کوچک ظاهر شد.
«یک نفر حذ... خخخ!»
راست، چپ و پشت سر. درست در لحظه‌ای که کوین از شر یک حریف خلاص شد،می‌کردم سه نفر دیگر پیدایشان شد. کوین با یک حرکت سریع، یک برش افقی زد و دو‌تمام حمله را دفع کرد. اما متأسفانه یکی از آن‌ها به هدف نشست و به شانه‌اش برخورد کرد.
«...آخ.»
—جرینگ!
بدون اینکه به کوین فرصت کافی‌کوین برای نفس کشیدن بدهند، دو حمله دیگر‌می‌دانستم از راست و چپ به سمتش آمد.
«لعنت...»
در این لحظه، برای کوین انگار زمان متوقف شده بود.همم در حالی که به دو حمله‌ای که سر و سینه‌اش را‌چقدر هدف گرفته بودند خیره شده بود، می‌دانست که باید کاری کند.
«اوردرایو...»
او زمزمه کرد.
فوراً، رگ‌ها و عضلاتش برجسته‌تر شدند.گذاشتم مردمک چشمانش گشاد شد و گوشه‌های‌گفت چشمانش به شدت خون‌گرفته و سرخ شدند.
—بام!
بدن او مانند یک شهاب‌سنگ به—بام جلو شلیک شد و به هفت‌کشیدم حریف باقی‌مانده در مقابلش حمله کرد.
—بام! —بام!
برخلاف قبل، این بار او‌شمشیرم دست بالا را داشت. هر‌دور ضربه‌اش سریع‌تر، قدرتمندتر و دقیق‌تر بود.
ورق داشت برمی‌گشت. کوین‌خیره به آرامی در حال‌می‌کرد به دست گرفتن برتری بود.
—شا!
کوین با جاخالی دادن از یک حمله دیگر، قدمی به پهلو برداشت و شمشیرش‌چرا را به صورت عمودی رو به پایین فرود آورد. بلافاصله پس از ضربه‌اش، دو‌اینچی حریف ظاهر شدند و سلاح‌هایشان را در هم قفل کردند تا جلوی حمله را بگیرند.
از بخت بد آن‌ها، کوین انتظار این حرکت‌شدم را داشت. ناگهان، بازویی که شمشیر را نگه داشته‌خوبی بود متورم شد. رگ‌هایش به شکلی غیرقابل‌کنترل بیرون زدند.
«خخخ...»
کوین دندان‌هایش را به هم سایید و با زور شمشیرش را چرخاند و مسیرش را‌پایین از یک برش عمودی به یک برش افقی تغییر داد. درست در لحظه‌ای که شمشیر تغییر‌همون‌طور جهت داد، کوین پایش را روی زمین محکم کرد و یک چرخش ۱۸۰ درجه انجام داد.
—تلپ! —تلپ!
دو بدن روی زمین افتادند.
«بیاین! من‌شمشیرم هنوز کارم‌خیره تموم نشده.»
حالا که تعداد دشمنان را به—بام پنج حریف کاهش داده بود، کوین مقداری‌عرق از اعتماد به نفسش را پس گرفت.
در چند دقیقه بعدی، کوین بی‌امان تمام حریفانش را به عقب راند. در چندین موقعیت، بریدگی‌های کوچکی روی تمام بدن‌می‌فهمم حریفانش ظاهر شد. با این حال، با وجود اینکه آن‌ها را به عقب می‌راند، جراحات خودش نیز روی هم انباشته‌بشنوم می‌شد. با اینکه در حین مبارزه معجون مصرف می‌کرد، اما سرعت ایجاد جراحاتش بسیار سریع‌تر از روند بهبود آن‌ها بود.
برای بدتر کردن اوضاع، هماهنگی حریفانش به‌خیره طرز فوق‌العاده‌ای بالا بود. کوین به عنوان‌همون‌طور یک نفر تنها، در مضیقه شدیدی قرار داشت.
«هااا... هااا...شمشیرم لعنت. باید‌خیره یه کاری کنم.»
در کمترین زمان، مانند باتری‌ای که—بام در حال تمام شدن بود، تنفس‌کشیدم کوین بریده‌بریده‌تر شد. انرژی‌اش داشت ته می‌کشید.
اثرات اوردرایو در حال‌انداختم محو شدن بود و عوارض‌رفتن جانبی‌اش داشت خودی نشان می‌داد.
حرکاتش شروع به‌دستم شلخته‌تر شدن کردند.گذاشتم برش‌هایش قابل‌پیش‌بینی‌تر می‌شدند.
—جرینگ!
«...خخخ، لعنتی.»
کوین حمله دیگری را دفاع کرد، دندان‌هایش را به‌رفتن هم فشرد و قاطعانه چرخید. او به این نتیجه‌احمقانه‌ای رسید که نمی‌تواند پیروز شود. حداقل نه در این وضعیت.
متأسفانه...
حریفانش قرار نبود فقط تماشا کنند که او فرار می‌کند.همم با سوءاستفاده از وضعیتش، حملات آن‌ها حتی وحشیانه‌تر شد. انگار دیگر‌چقدر به جان خود اهمیتی نمی‌دادند، حملاتشان رخنه‌های زیادی را نمایان می‌کرد.
کوین می‌خواست‌جایی از این موضوع‌سوراخ استفاده کند، اما...
مدت کوتاهی پس از شروع به دویدن، پاهایش‌نمی‌دونم از حرکت ایستادند. او بیش از حد خسته‌می‌دادم بود. دست‌ها و پاهایش از دستوراتش سرپیچی می‌کردند.
بنابراین...
—جرینگ!
مدت کوتاهی بعد، صدای خفه‌ای در سراسر محوطه پیچید و یک سپر محافظ کوچک در مقابل‌غلتید کوین ظاهر شد. آنچه در پی این صدا آمد، صدای دیگری بود که باعث شد تماشاگرانی‌فکر که در حال تماشای مسابقه بودند، در جای خود خشکشان بزند و خون در رگ‌هایشان منجمد شود.
«...پفففف»
انگار که زمان متوقف شده باشد، کوین به پایین و‌دور به بدنش نگاه کرد. سرش را خم کرد و به‌حالا شمشیر تیزی که قلبش را سوراخ کرده بود خیره شد.
خون تازه روی زمین ریخت،شدم در حالی که کوین مدام‌همم از دهانش خون بالا می‌آورد.
«هووو... هووو...»
صدای نفس‌های ناامیدانه کوین در اطراف گنبد و‌نمی‌دونم صفحات تلویزیون طنین‌انداز شد. در عرض چند ثانیه،می‌دادم پاهای کوین بی‌حس شدند و او به زانو افتاد.
—تلپ.
کوین با صورت‌گذاشتم روی زمین افتاد و‌دور قلبش از تپش ایستاد.
در این‌جایی روز. کوین‌قرار ووس مرد.
===
«غ-غیرممکنه.»
دستانم که کتاب را نگه داشته‌حالی بودند، بی‌اختیار می‌لرزیدند. تنفسم تندتر شد، رنگ‌می‌کردم صورتم پرید و مردمک چشمانم گشاد شد.
«ک-کوین مرد؟»
یادداشت نویسنده: ببخشید بابت تأخیر چپتر، کمی مریضم. اگه اشتباهی‌کار پیدا کردید لطفاً بهم بگید. احتمالاً متوجهشون نشدم چون مغزم کمی‌خلاص پخته شده. اوه، و بله. کلیف‌کون هیچ‌وقت در رسیدن کم نمیاره.