چپتر 664: فصل 664
0فصل ۶۶۴
فصل ۶۶۴ - مجمع [۱]
«کراواتت کجه.»
«نگرانش نباش، بعداً درستش می‌کنم.»
«یعنی چی بعداً درستش می‌کنی؟ داریم به‌مدام محل جلسه می‌رسیم. اگه با این کراوات بری‌استراحت تو، مردم با نگاه‌های عجیبی بهت خیره می‌شن.»
«حتی اگه کراواتم این‌طوری هم‌صورتش نباشه، باز هم با نگاه‌های‌بگی عجیبی بهم خیره می‌شن، پدرزن.»
«الان بهم چی گفتی؟»
«اوپس.»
در حالی که از صندلی عقب یک شاسی‌بلند مشکی پیاده‌طاقتم می‌شدم، دستم را روی دهانم گذاشتم. ادوارد از سمت دیگر‌بلافاصله ماشین پیاده شد و با نگاهی غضب‌آلود به من خیره شد.
رنگ صورتش کم‌کم پرید.
«نکنه می‌خوای بگی...»
«اوه، آره. دقیقاً‌برنداشته همون چیزیه که‌مدام داری بهش فکر می‌کنی.»
در حالی که ابروهایم را به‌وراجی‌اش شدت در هم گره کرده بودم،شده با جدیت سرم را تکان دادم.
به محض اینکه این کلمات از دهانم‌پرید خارج شد، چهره ادوارد چنان تغییر شدیدی‌همون کرد که مرا یاد نقاشی «جیغ» انداخت.
بهتون می‌گم،نگاهی دقیقاً کپی‌رنگ هم بودن.
«نه، نه، نه، آماندا نه...»
در حالی که صورتش را‌صدای با هر دو دست پوشانده بود،طاق شروع به زمزمه کلمات نامفهومی کرد.
با دیدن وضعیت‌غضب‌آلود ادوارد، یک بار دیگر‌پرید سرم را تکان دادم.
'این‌طوری دیگه دست‌غضب‌آلود از سرم برمی‌داره‌کم‌کم و غر نمی‌زنه.'
از وقتی به خانه رسیده بودم، حتی یک لحظه هم دست از غر زدن‌استراحت برنداشته بود؛ صدای وراجی‌اش مدام در گوشم می‌پیچید. دیگر طاقتم طاق شده بود. در‌بی‌خیال نهایت، حتی فرصت استراحت هم پیدا نکردم و مجبور شدم بلافاصله در مجمع شرکت کنم.
این کمترین کاری‌زدن بود که می‌تونستم بکنم‌مدام تا دهنش رو ببنده.
«خب، بی‌خیال.»
بعد از بالا انداختن شانه‌هایم، به سمت‌پرید ساختمان مکعب‌شکل بزرگی که به نظر می‌رسید‌همون به اندازه یک استادیوم باشد، حرکت کردم.
نمای ساختمان با فلز نقره‌ای براقی پوشیده شده بود و دارای عناصر‌نهایت طراحی خاصی به شکل حفره‌های متعدد بود که ساختمان را جمع‌وجورتر نشان‌می‌تونستم می‌داد و باعث می‌شد به نظر برسد از شیشه ساخته شده است.
نور ماه که در آسمان می‌درخشید، روی سطح تمیز ساختمان منعکس‌طاق می‌شد، در حالی که محوطه اطراف ساختمان با حصارهای بزرگی پوشیده‌کنم شده بود و چندین فرد سیاه‌پوش در حال گشت‌زنی در آنجا بودند.
فقط از روی هاله‌شان می‌توانستم تشخیص دهم که همگی حداقل در رتبه SS یا بالاتر هستند.
در شرایط عادی به دلیل اینکه رتبه خود را پنهان کرده بودند، قادر به‌همون تشخیص آن نبودم؛ با این حال، من تا جایی پیشرفت کرده بودم که می‌توانستم‌محض بر اساس سایون‌هایی که در اطراف بدنشان در نوسان بود، این کار را انجام دهم.
با رسیدن به رتبه SS، حالا می‌توانستم سایون‌ها را به وضوح ببینم. همین موضوع در مورد رتبه افراد اطرافم نیز صدق می‌کرد.
با این وجود،زدن این توانایی تنها‌وراجی‌اش محدود به من بود.
تا حدودی.
برای داشتن چنین توانایی‌ای، کنترل سایون یک فرد باید به سطح غیرقابل‌تصوری از‌دقیقاً مهارت برسد، و تنها دلیلی که من توانستم به این سطح برسم چیزی‌تکان نبود جز آن قرص الهی که از الف‌ها در ایسانور دریافت کرده بودم.
همان قرص به تنهایی دریافت‌وراجی‌اش سایون‌های مرا تا سطحی بسیار‌طاق فراتر از توانایی‌هایم افزایش داده بود.
در واقع...
«پیشاپیش تبریک می‌گم، ادوارد.»
«...چی؟»
ادوارد در واکنش به حرف‌هایم سرش را‌گوشم کج کرد. من به یکی از نگهبان‌ها‌استراحت نزدیک شدم و بلیطم را به او دادم.
«خب، از اونجایی که داری‌صدای سعی می‌کنی پنهانش کنی، زیاد چیزی‌طاق نمی‌گم، اما واقعاً خوب مخفیش کردی.»
«ها؟»
نگاه گیج و مبهوت روی صورت ادوارد پررنگ‌تر شد. قبل از اینکه دو حرف SS در هوا بکشم، لبخند محوی به او زدم.
«چـ..ـی؟ تـ..ـو! چطور؟!»
همان‌طور که انتظار می‌رفت، حالت چهره‌وراجی‌اش ادوارد یک بار دیگر تغییر کرد‌شده و با ناباوری به من خیره شد.
با دیدن واکنشش،غضب‌آلود گوشه لبم خیلی نامحسوس‌پرید به سمت بالا رفت.
'حتی اگه سعی کنی پنهانش کنی،کم‌کم به راحتی می‌تونم ببینم که در‌آره آستانه شکستن محدودیت و ارتقا هستی.'
بدون شک در عرض یک ماه آینده، او به رتبه SSS ارتقا پیدا می‌کرد.
هیچ‌چیز نمی‌توانست‌لحظه از چشمانم‌برنداشته پنهان بماند.
خوشبختانه دعوت‌نامه‌هایمان همراهمان بود؛رنگ من و ادوارد توانستیم بدون‌می‌خوای هیچ مشکلی وارد ساختمان شویم.
همچنین به خاطر همین دعوت‌نامه‌ها بود‌کم‌کم که ادوارد قشقرقی به پا نکرد‌آره و توانستم بدون دردسر وارد ساختمان شوم.
فضای داخلی ساختمان به اندازه نمای بیرونی آن چشمگیر بود؛طاق فرش قرمزی که روی زمین پهن شده بود، نقاشی‌هایی که روی‌کنم دیوارهای سفید آویزان بودند، لوسترهای کریستالی، و یک قسمت پذیرش مرمری.
در ظاهر، این مکان هیچ تفاوتی با ساختمان‌های متعلق به یک شرکت بزرگ نداشت؛فرصت با این حال، این موضوع کاملاً از حقیقت فاصله داشت، و این مسئله به‌ببنده محض اینکه من و ادوارد وارد آسانسور شدیم و به طبقه همکف رسیدیم، روشن شد.
دینگ―!
درِ آسانسور با صدای زنگ ملایمی باز‌پرید شد و ما به راهروی تنگی هدایت شدیم‌چیزیه که تماماً با پنل‌های فلزی پوشیده شده بود.
پژواک ضعیف قدم‌هایمان در تمام طول‌مدام راهرو طنین‌انداز می‌شد تا اینکه روبروی‌نهایت یک در چوبی محکم توقف کردیم.
وقتی خواستیم در را باز کنیم، محفظه کوچکی‌گوشم باز شد و چندین پرتو لیزر به سمت‌پیدا ما تابید و تمام بدنمان را در بر گرفت.
برگشتم و‌نگاهی نگاهی به‌رنگ ادوارد انداختم.
«این باید‌نگاهی سیستم امنیتی‌رنگ باشه، درسته؟»
«درسته.»
اسکن تنها چند دقیقه طول کشید، سپس محفظه بسته شد،طاقتم درِ چوبی به طور خودکار باز شد و توانستیم به طور‌شرکت مبهم صدای صحبت کردن افرادی را از آن سوی اتاق بشنویم.
هر دو بدون معطلی وارد شدیم و تقریباً‌نکنه بلافاصله پس از آن، سکوتی غیرقابل‌توضیح اتاق را فرا‌بهش گرفت و چندین جفت چشم به سمت ما چرخید.
بدون توجه به نگاه‌هایی که به‌کم‌کم سمتم خیره شده بود، چشمانم روی چهره‌ای‌دقیقاً آشنا ثابت ماند و به سمتش رفتم.
«به نظر حوصله‌ت سر رفته.»
«اوه، ها؟»
مونیکا در حالی که سرش را از روی بازوهایش بلند می‌کرد، آب دهانش را‌همون از گوشه لبش پاک کرد و به من نگاه کرد. دو بار پلک زد‌محض تا بالاخره فهمید من چه کسی هستم و در آن لحظه چشمانش برقی زد.
«آه، بالاخره اومدی.»
او روی‌زدن صندلی چرمی‌صدای مشکی کنارش زد.
«بیا، بشین.»
«حتماً.»
به درخواست مونیکا گوش دادم و روی صندلی نشستم. به محض نشستن، توجهم‌دقیقاً به میز بیضی‌شکل بزرگی جلب شد که از یک سر اتاق تا سر‌تکان دیگر امتداد داشت، و سپس به افرادی که دور میز نشسته بودند نگاه کردم.
در یک لحظه، نگاهم تیز‌وراجی‌اش شد و چهره تمام افراد‌طاق حاضر را در ذهنم ثبت کردم.
'ست کولون،لحظه ایوانا کرالا، مورگان‌صدای روزمن، نیومن جردن...'
چهره‌هایی که فقط در مجلات دیده بودم و‌نکنه نامشان را در لاک شنیده بودم. نیروی باقی‌مانده از‌بهش قلمرو انسان‌ها، و رنکرهایی که برای اتحادیه کار نمی‌کردند.
داگلاس هم حضور داشت، اما به نظر‌پرید می‌رسید در حال حاضر با شخص مهمی‌همون صحبت می‌کند و هنوز متوجه من نشده بود.
در حالی که هر دو آنجا نشسته بودیم، مونیکا در مورد‌شده چیزهایی که از آن‌ها بی‌خبر بودم زمزمه می‌کرد و من گهگاه‌کمترین با تکان دادن سر و زمزمه‌هایی کوتاه به او پاسخ می‌دادم.
«بعد دونا این‌طوری‌زدن گفت، و منم‌وراجی‌اش این‌طوری بودم که...»
«آره. اوهوم. خیلی خوبه.»
تنها یک لحظه گذرا بود، اما در همان لحظه‌ای که نگاهم از روی آن چند‌چیزیه نفری که نام بردم عبور کرد، حس عجیبی از سرکوب و فشار را از جانب آن‌ها‌خارج احساس کردم که باعث شد ابروهایم را در هم گره کنم و به فکر فرو بروم.
این حس تنها کسری‌صدای از ثانیه طول کشید، اما‌طاقتم تأثیر عمیقی روی من گذاشت.
'اون‌ها خیلی قوی‌تر‌زدن از چیزی هستن که‌مدام در ابتدا پیش‌بینی می‌کردم.'
همه کسانی که نگاهم روی آن‌ها متوقف شد، به جز مونیکا، قبلاً به رتبه SS ارتقا یافته بودند و در مسیر رسیدن به رتبه SSS بودند، در حالی که نیومن و مورگان از قبل به آن سطح رسیده بودند.
با توجه به‌غضب‌آلود این واقعیت، احساس‌کم‌کم اطمینان بیشتری کردم.
وضعیت آن‌قدرها هم که در ابتدا پیش‌بینی می‌کردم ناامیدکننده نبود.طاق به خصوص از آنجایی که این جلسه خیلی زودتر از خاطرات‌کنم معدودی که در ذهنم ذخیره کرده بودم، در حال برگزاری بود.
«یک لحظه ساکت باشید.»
با صدایی غیرمنتظره از افکارم بیرون پریدم، صدایی که موج غیرمنتظره‌ای‌اوه از تنش را نیز به همراه داشت که به سرعت در‌کرده سراسر اتاق پخش شد و اتاق را در سکوت فرو برد.
همه کسانی که ایستاده بودند روی یکی‌پرید از صندلی‌های چرمی نشستند، در حالی که حالتی‌چیزیه جدی و عبوس روی چهره‌هایشان نقش بسته بود.
وقتی برگشتم تا به سمتی که صدا از آن می‌آمد نگاه کنم،نهایت از دیدن اکتاویوس که در بالای میز نشسته بود و دستانش را‌می‌تونستم به شکل مثلثی در مقابلش به هم گره کرده بود، جا خوردم.
مردمک چشمانم کمی تنگ شد.
'کِی رسید اونجا؟'
اون سرعت...
«فکر کنم‌زدن بالاخره تونستم توجهتون‌وراجی‌اش رو جلب کنم.»
اکتاویوس بی‌توجه به شوک من، به صحبت‌هایش ادامه داد.می‌پیچید در حالی که او صحبت می‌کرد، تنشی که در اتاق‌شدم رخنه کرده بود نه تنها فروکش نکرد، بلکه شدت گرفت.
«من کسی نیستم که دوست داشته‌کم‌کم باشه وقتش رو با تعارفات تلف‌آره کنه، پس مستقیم می‌رم سر اصل مطلب.»
«امروز، دو اطلاعیه مهم دارم.صورتش هر دوی این‌ها برای پیشرفت بشریت‌اوه در سال‌های آینده حیاتی خواهند بود.»
در این لحظه، صدای اکتاویوس به طرز محسوسی‌می‌پیچید بم‌تر شد. برای همه افراد حاضر در اتاق واضح‌مجبور بود که او قصد دارد چیز بسیار مهمی بگوید.
«همان‌طور که اکثر شما مطلع هستید، تقریباً یک هفته دیگر، آتش‌بس‌طاق بین ما و مونولیت منقضی خواهد شد. نیازی به گفتن نیست که‌کمترین این موضوع برای همه افراد حاضر چه پیامدهایی خواهد داشت، این‌طور نیست؟»
هیچ‌کس چیزی نگفت.
واضح بود که‌غضب‌آلود همه می‌دانستند چه‌کم‌کم چیزی در پیش است.
جنگ اجتناب‌ناپذیر بین قلمرو انسان‌ها و‌مدام مونولیت. جنگی که به احتمال زیاد‌نهایت جان میلیون‌ها نفر را خواهد گرفت.
«اولویت فوری باید بر جلوگیری از گسترش وحشت در زمان جنگ قرار گیرد. اتحادیه از قبل‌پیدا اقداماتی را برای ساخت پناهگاه‌های متعدد در هر شهر جهت محافظت از شهروندانش انجام داده است،انداختن و این از بالاترین درجه اهمیت برخوردار است که هیچ جاسوسی در طول تخلیه حضور نداشته باشد.»
«این احتمالاً دشوارترین چالشی خواهد بود که اتحادیه با آن روبرو می‌شود، و بسیار‌همون محتمل است که ما نتوانیم تمام جاسوسان پنهان شده در قلمرو انسان‌ها را شناسایی‌محض کنیم. ما به سادگی فاقد منابع ضروری هستیم... که این مرا به نکته اصلی‌ام می‌رساند.»
سر اکتاویوس به آرامی بالا آمد و‌پرید چشمانش روی همان چند نفری که قبلاً‌همون به آن‌ها نگاه کرده بودم متوقف شد.
نیومن، مورگان، ایوانا...
«یک اتحاد.»
اکتاویوس کمی طولانی‌تر از حد‌صورتش معمول پلک زد، در حالی که‌اوه انگشتش را روی دست دیگرش می‌کوبید.
«...اگر می‌خواهیم این کار‌رنگ عملی شود، تنها راه‌نکنه از طریق یک اتحاد است.»
به محض اینکه این کلمات از‌مدام دهان اکتاویوس خارج شد، چشمانم را‌نهایت بستم و به پشتی صندلی‌ام تکیه دادم.
'دیگه باید وقتش باشه.'
...دقیقاً سر بزنگاه، وقتی چشمانم را بستم، فریاد‌نکنه ناگهانی در سراسر اتاق طنین‌انداز شد و یکی‌داری از حاضران از جا پرید و گلویش را گرفت.
تقلا کردن او چند ثانیه دیگر ادامه یافت، و در این‌اوه مدت بدنش به شکل غیرطبیعی در هم پیچید، طوری که به‌کرده نظر می‌رسید تسخیر شده است، و رگ‌های گردنش به شدت بیرون زدند.
«آاااخ!»
خون سیاهی از دهانش بیرون پاشید و‌مدام کمی بعد بدنش روی زمین افتاد. خطوط رگ‌های‌استراحت سیاه به آرامی روی صورت رنگ‌پریده‌اش ظاهر شدند.
بام―!
در حالی که همه افراد حاضر در اتاق‌نکنه با جدیت و بهت فوق‌العاده‌ای به جسد خیره‌داری شده بودند، اتاق در سکوت کامل فرو رفت.
تنها کسانی که آرام ماندند‌وراجی‌اش ۱۰ رنکر برتر بودند، و‌طاق حتی آن‌ها هم کاملاً خونسرد نبودند.
سکوت چند ثانیه دیگر ادامه یافت، و سپس، درست زمانی که کسی می‌خواست به‌فرصت جسد نزدیک شود، بدن در هم پیچید و با کوبیده شدن دست راستش به‌ببنده زمین، جسد سرش را بالا آورد تا ویژگی‌های یک موجود شنیع را نمایان کند.
موجود چهره‌ای رنگ‌پریده با رگ‌های سیاهی که در تمام سطح آن پراکنده‌آره شده بود، چشمانی سیاه، موهایی ژولیده و دندان‌هایی شکسته داشت؛ دست کمی‌جدیت از موجودی که مستقیماً از یک فیلم ترسناک بیرون آمده باشد نداشت.
اگر نوسانات ضعیف مانای‌رنگ آن نبود، احتمالاً تا الان‌می‌خوای یکی آن را کشته بود.
«کواک! کواک! کواک!»
در حالی که موجود به آرامی شروع به بلند‌می‌پیچید شدن می‌کرد و همزمان دهانش را باز و بسته‌مجبور می‌کرد، ماده تیره‌ای شروع به بیرون ریختن از بدنش کرد.
بدن موجود در حالی که به آرامی می‌ایستاد همچنان در‌بگی هم می‌پیچید، و با نادیده گرفتن تمام افراد دیگر در اتاق،گره به سمت صندلی‌ای که قبلاً اشغال کرده بود رفت و نشست.
در همان لحظه بود که چهره موجود‌پرید دستخوش تغییرات بیشتری شد، فکش حرکت کرد،همون موهایش بلندتر شد و چشمانش شفاف‌تر گشت.
به آرامی، ویژگی‌های چهره‌صدای یک مرد خوش‌قیافه و ماورایی‌طاقتم برای تمام حاضران نمایان شد.
«امکان نداره!؟»
«چـ..ـطور ممکنه؟»
وقتی ویژگی‌های چهره قابل‌تشخیص‌تر شد،صورتش رنگ پریدگی محسوسی در چهره‌بگی بسیاری از افراد حاضر دیده می‌شد.
مالک الشیاطین در حالی که به آرامی سرش را بالا می‌آورد‌شده و فکش را لمس می‌کرد و آن را به سمت چپ‌کمترین و راست صورتش حرکت می‌داد، به نظر می‌رسید که لبخند می‌زند.
«خب... چی‌لحظه رو از‌برنداشته دست دادم؟»