چپتر 446: 446

اواخر شب.

خورشید از قبل شروع به غروب‌راحت‌تری​ کرده بود و تاریکی به آرامی‌منطقه‌ای​ شهر ایسانور را در بر می‌گرفت.

پس از مسابقه رن، نوبت به جین و آماندا رسید. پس از مبارزه‌ای طولانی و طاقت‌فرسا، هر دوی آن‌ها‌کپسولی​ توانستند پیروز شوند و به مرحله یک‌هشتم نهایی راه یابند. این موضوع شاید در گذشته قابل توجه بود، اما‌اوهوم​ اقدامات رن دستاوردهای آن‌ها را کاملاً زیر سایه برده بود. همین موضوع در مورد سایر شرکت‌کنندگان نیز صدق می‌کرد.

البته برای آماندا اهمیتی نداشت، زیرا پس از پیروزی در دور خود، اولین‌کند​ کاری که کرد این بود که لباس‌هایش را با لباس‌های راحت‌تری عوض کند.‌طولی​ پس از آن، توسط یک الف به سمت منطقه‌ای ممنوعه در ایسانور راهنمایی شد.

از آنجا که قبلاً به این مکان آمده بود، آماندا کاملاً با مسیر آشنا بود و‌خیره​ طولی نکشید که در مقابل درختی آشنا توقف کردند. نگهبان الفی که همراهش بود، دستش را روی‌آشنایی‌شان​ درخت گذاشت که باعث شد درخت به سمت بالا حرکت کرده و ورودی آشنایی را نمایان کند.

غرش—!

آماندا با تکان دادن مؤدبانه سر از نگهبان تشکر‌ملایم​ کرد و وارد آنجا شد. با کمک خاطراتش، مسیر‌کنار​ را پیدا کرد و در مقابل اتاق خاصی ایستاد.

دستش را‌زیرا​ بالا آورد‌دور​ و در زد.

تق تق—

«بیا تو.»

به محض اینکه آماندا‌تق—​ در زد، صدایی ملایم‌صدایی​ و دلنشین به گوش رسید.

با گرفتن تأیید ملکه، آماندا وارد اتاق شد و‌لباس‌هایش​ اولین چیزی که دید، ملکه الف‌ها بود که کنار‌ممنوعه​ کپسولی که مادرش در آن استراحت می‌کرد، ایستاده بود.

ملکه در حالی که دستش را روی‌مادرش​ کپسول گذاشته بود، با چشمانی پر از‌اندوه​ اندوه به مادر آماندا خیره شده بود.

سپس، سرش را چرخاند‌لباس‌هایش​ تا به آماندا نگاه‌کند​ کند و لبخند زد.

«بالاخره اومدی.»

«اوهوم.»

آماندا سر تکان داد؛ او هنوز در برخورد با ملکه کمی محتاط‌گذاشته​ بود، زیرا مدت زیادی از آشنایی‌شان نمی‌گذشت، با این حال، از نحوه‌اومدی​ رفتار ملکه با مادرش، آماندا می‌دانست که او واقعاً به مادرش اهمیت می‌دهد.

بی‌خبر از افکار آماندا، لبخند روی صورت ملکه عمیق‌تر‌توسط​ شد. او دستش را بالا آورد و میوه‌ای آشنا را‌مسیر​ نشان داد. با تردید در چهره‌اش، به آماندا نگاه کرد.

«من میوه‌ای که بهم دادی رو بررسی کردم.‌صدایی​ واقعاً نمی‌تونم بگم که جواب می‌ده یا نه، اما‌الف‌ها​ مطمئنی شخصی که این رو بهت داده قابل اعتماده؟»

«هست.»

آماندا با قاطعیت سر تکان داد. او حتی‌استراحت​ برای یک ثانیه هم باور نمی‌کرد که رن‌خیره​ بخواهد درباره این میوه به او دروغ بگوید.

با دیدن نگاه مصمم در‌لباس‌های​ چهره آماندا، ملکه آهی کشید‌الف​ و سپس به آرامی زمزمه کرد.

«که این‌طور.»

راستش را بخواهید، با‌دور​ وجود تأیید آماندا، او‌کرد​ هنوز درباره میوه مردد بود.

لحظه‌ای که آماندا برایش توضیح داد که چگونه میوه را به‌کپسول​ دست آورده و چه کسی آن را به او داده است،‌لبخند​ ملکه به سرعت از خدمتکارانش خواست تا پیشینه رن را بررسی کنند.

این موضوع بسیار مهم‌تر‌لباس‌هایش​ از آن بود که‌کند​ بخواهد آن را ساده بگیرد.

خدمتکارانش سریع و کارآمد بودند. تا زمانی که برگشتند، تمام داده‌های ممکن درباره او را جمع‌آوری کرده‌الف‌ها​ بودند، از دستاوردهایش در زمین گرفته تا حتی شاهکارهایش در هنولور. آن‌ها هیچ چیزی را از قلم‌نگاه​ نینداخته بودند. حتی گزارشی وجود داشت مبنی بر اینکه او یک سال پیش از مرزهایشان عبور کرده بود.

ملکه با دیدن شاهکارهای او‌خود​ واقعاً شگفت‌زده شد، اما این موضوع‌راحت‌تری​ همچنان سؤالی را برایش ایجاد می‌کرد.

او چطور توانسته بود به میوه‌ای دست پیدا‌استراحت​ کند که به هیچ وجه دورف‌ها نمی‌توانستند داشته‌خیره​ باشند و در قلمرو انسان‌ها نیز یافت نمی‌شد؟

ملکه الف‌ها با خود فکر کرد: «فقط از روی شانس بود؟» اما به سرعت‌راهنمایی​ سرش را تکان داد. در این مقطع دیگر اهمیتی نداشت که شانس دخیل بوده‌الفی​ یا نه. چیزی که اهمیت داشت این بود که آیا میوه اثر می‌کند یا خیر.

ملکه به ویژه نگران بود، زیرا ناتاشا بیش‌صدایی​ از پانزده سال در این وضعیت قرار داشت.‌دید​ او واقعاً امیدوار بود که میوه جواب دهد.

ملکه از آماندا پرسید: «آیا بهت گفت‌کاری​ که برای این میوه چه نوع آماده‌سازی‌هایی‌توسط​ لازمه؟» و آماندا در پاسخ سر تکان داد.

«بله، گفت که‌دید​ فشردن میوه و‌کپسولی​ استخراج آب اون کافیه.»

«بسیار خب.»

او میوه را با بی‌خیالی به هوا انداخت و میوه در میان‌گرفتن​ هوا متوقف شد. در حالی که ملکه انگشتانش را کمی می‌چرخاند، درخشش سفیدی‌گذاشته​ به آرامی دستش را در بر گرفت و میوه را کاملاً خرد کرد.

به محض اینکه ملکه الف‌ها میوه‌اولین​ را با دستانش کاملاً خرد کرد، مایع‌کند​ طلایی چسبناکی از آن به پایین چکید.

در حالی که مایع به سمت زمین می‌چکید، درست زمانی که نزدیک بود با زمین برخورد کند، ملکه با‌سرش​ چرخاندن انگشتانش در یک حرکت دایره‌ای، آب میوه را متوقف کرد. سپس، با خم کردن انگشتانش به سمت خود،‌می‌دانست​ مایع به سمت او حرکت کرد، به آرامی دور هم جمع شد و یک توپ طلایی کوچک را تشکیل داد.

پس از اینکه استخراج تمام مایع از‌عوض​ میوه به پایان رسید، ملکه الف‌ها با‌راهنمایی​ انگشتانش اشاره‌ای کرد و توپ مقابلش لرزید.

به آرامی، یک خط طلایی در هوا شکل گرفت، زیرا ملکه با کنترل فوق‌العاده‌اش روی سایون‌ها، آب میوه‌کنار​ را هدایت می‌کرد. با اشاره به سمت ناتاشا که روی کپسول دراز کشیده بود، مایع به آرامی از‌بالاخره​ سوراخ کوچکی در بالای کپسول نفوذ کرد و سپس مسیرش را به سمت دهان ناتاشا در پیش گرفت.

هنگامی که مایع در مقابل او‌اولین​ متوقف شد، ملکه برگشت تا به آماندا‌کند​ نگاه کند و با سر اشاره کرد.

«لطفاً دهانش رو باز کن.»

«باشه.»

با پیروی از دستورات ملکه، آماندا به سمت مادرش رفت و شست خود‌تأیید​ را زیر چانه او فشار داد. با اعمال کمی فشار، به آرامی دهانش را‌اندوه​ باز کرد و مایعی که ملکه کنترل می‌کرد به سرعت وارد دهان او شد.

حدود سه ثانیه طول کشید تا تمام مایع کاملاً وارد بدن ناتاشا‌عوض​ شود و وقتی این اتفاق افتاد، آماندا در نهایت چانه مادرش را‌مسیر​ رها کرد و با چشمانی پر از انتظار به او نگاه کرد.

ملکه نیز نگاه مشابهی در چهره‌اش داشت، زیرا چشمان‌ایستاده​ او هم پر از امید بود. او هیچ چیز‌سپس​ بیشتر از این نمی‌خواست که ناجی‌اش از خواب بیدار شود.

یک ثانیه.

دو ثانیه.

سه ثانیه.

به آرامی زمان شروع‌الف‌ها​ به گذر کرد و طولی‌ایستاده​ نکشید که چند دقیقه گذشت.

«یعنی جواب نداد؟»

ناامیدی در چهره آماندا و ملکه‌محض​ نقش بست، زیرا پنهان کردن این‌گرفتن​ ناامیدی برای هر دوی آن‌ها سخت بود.

با اینکه تنها چند دقیقه گذشته بود، رن قبلاً گفته بود که نفرین به محض بلعیده‌سمت​ شدن مایع از بین می‌رود و از زمانی که میوه را به مادرش داده بود، هیچ‌نگهبان​ نشانه‌ای از بهبودی در او دیده نمی‌شد، که به آن‌ها می‌فهماند احتمالاً مشکلی پیش آمده است.

لرزش.

اما درست زمانی که‌لباس‌هایش​ فکر می‌کردند تمام امیدشان ناامید‌توسط​ شده است، پلک‌های ناتاشا لرزید.

«!»

با قدرت ادراک فوق‌العاده‌ی ملکه، او طبیعتاً متوجه‌کرد​ این تکان کوچک شد و به محض دیدن‌سمت​ آن، سرش با شتاب به سمت ناتاشا چرخید.

لرزش. لرزش.

با لرزشی دیگر، چشم ناتاشا دوباره تکان خورد و رنگ‌پریدگی چهره‌اش آرام‌آرام جای‌ممنوعه​ خود را به سرخی داد. طولی نکشید که صورت ناتاشا طراوت و شادابی‌کردند​ جوانی‌اش را بازیافت و بذر امید را در دل آماندا و ملکه کاشت.

لرزش. لرزش.

با چند لرزش دیگر، ناتاشا بالاخره چشمانش را باز کرد‌لباس‌های​ و آن چشمان سیاه و زیبای ابسیدینی‌اش را که گویی‌آنجا​ روح هر بیننده‌ای را به درون خود می‌کشید، نمایان ساخت.

به محض اینکه ناتاشا چشمانش را باز کرد، مجبور شد چند بار پلک بزند تا‌مادر​ به نورهای درخشانی که از بالا می‌تابید عادت کند. سپس در حالی که نگاهی به‌محتاط​ اطراف اتاق می‌انداخت، دهانش را باز کرد و با صدایی گرفته و به شدت خش‌دار پرسید:

«...من کجام؟»

«اه، واقعاً به اندازه‌ی‌دور​ کافی به عواقب این‌کرد​ کار فکر نکرده بودم.»

در حالی که به معجون‌های مقابلم خیره شده بودم، چهره‌ام‌حالی​ کمی در هم رفت. راستش را بخواهید، با وجود تمام این‌نگاه​ آماده‌سازی‌ها، هنوز هم سایه‌ی شوم مرگ را بالای سرم حس می‌کردم.

جدا از چند معجون پیشرفته که از قبل تدارک دیده بودم، چند‌منطقه‌ای​ مسکن قوی هم آنجا بود. امیدم این بود که کمکم کنند تا‌درختی​ درد را راحت‌تر تحمل کنم، اما خیلی هم به آن‌ها دل نبسته بودم.

این قرارداد قرار بود مستقیماً روحم‌محض​ را ببلعد، بنابراین دردی نبود که هیچ‌تأیید​ معجون یا مسکنی واقعاً بتواند تسکینش دهد.

با این حال، ارزش امتحان‌خود​ کردن را داشت. شاید هم‌لباس‌های​ غافلگیر می‌شدم و جواب می‌داد.

نفس عمیقی کشیدم و برگشتم‌کنار​ تا از آنجلیکا که در‌حالی​ گوشه‌ی اتاق ایستاده بود بپرسم:

«آماده‌ای؟»

من تنها کسی نبودم که باید‌محض​ خودش را آماده می‌کرد. آنجلیکا هم داشت‌تأیید​ خودش را برای تحمل درد آماده می‌کرد.

از آنجا که نفرین قرار بود شکسته شود، او هم باید عوارض جانبی‌اش را به‌الف​ دوش می‌کشید. البته، چون او حالا یک شیطان رتبه کنت بود، اثرات شکستن نفرین به اندازه‌ی‌کردند​ چیزی که من قرار بود تجربه کنم مخرب نبود، اما باز هم به شدت دردناک بود.

«هااا...»

کمی به عقب تکیه‌لباس‌هایش​ دادم و آه بلندی‌کند​ از سینه‌ام خارج شد.

در این لحظه، داشتم به این شک می‌کردم که آیا انتخاب‌گوش​ سبک کیکی واقعاً کار درستی بود یا نه. با خودم فکر‌ایستاده​ می‌کردم که شاید، فقط شاید، سبک گراوار بیشتر به دردم می‌خورد.

با تمام این درد و رنج‌هایی که اخیراً کشیده بودم، صادقانه‌راحت‌تری​ از این فکر گیج شده بودم که اگر سبک گراوار را‌مکان​ تمرین می‌کردم، شاید تمام این تجربیات فقط باعث می‌شد قوی‌تر شوم.

اما اگر بخواهم روراست باشم، دقیقاً‌کپسولی​ به لطف همین تجربیات بود که‌گذاشته​ توانسته بودم کوین را شکست دهم.

در مقایسه با من، او باید رتبه‌ی بسیار بالاتری می‌داشت.‌الف​ از آنجا که محیطی بی‌نقص برای تمرین در اختیارش بود،‌آشنا​ رسیدن به رتبه‌ای بالاتر از من برایش هیچ کاری نداشت.

حدس می‌زدم دلیل اینکه از من عقب افتاده‌صدایی​ بود، این بود که بذر محدودیت را از‌دید​ او دزدیده بودم. و همین‌طور آن میوه را.

اگر آن دو آیتم را به‌اولین​ دست آورده بود، بدون شک یک‌عوض​ یا دو رتبه از من بالاتر بود.

هرچند از نظر‌دید​ تجربه، هنوز هم‌کپسولی​ خودم را برتر می‌دانستم.

سرم را پایین انداختم و ساعتم‌راحت‌تری​ را چک کردم. ابروهایم در هم‌منطقه‌ای​ گره خورد و زیر لب زمزمه کردم:

«چقدر طول‌ایستاد​ می‌کشه تا این‌بیا​ چیز اثر کنه.»

صادقانه بگویم، هر ثانیه‌اش برایم اعصاب‌خردکن بود. یعنی، در آن‌لباس‌های​ لحظه دقیقاً حس یک زندانی محکوم به اعدام را داشتم‌آنجا​ که منتظر فرارسیدن زمان مرگش است. به شدت اضطراب‌آور بود.

خوشبختانه، یا بهتر است‌الف‌ها​ بگویم بدبختانه، طولی نکشید‌استراحت​ که جواب دعاهایم را گرفتم.

با ناله‌ای خفه، ناگهان رشته‌های سیاهی از‌عوض​ انرژی شیطانی از بدن آنجلیکا بیرون زد‌راهنمایی​ و چهره‌اش از شدت درد در هم پیچید.

موهایش فوراً در هوا پریشان شد و چشمانش رو به‌دلنشین​ سرخی رفت. با اینکه خیلی کنجکاو بودم ببینم چه بلایی دارد‌استراحت​ سر آنجلیکا می‌آید، اما متأسفانه اصلاً وقت این کارها را نداشتم.

تنها یک ثانیه پس از‌خود​ آنکه عوارض جانبی نفرین روی آنجلیکا‌راحت‌تری​ اثر گذاشت، بدنم ناگهان خشک شد.

راستش را بخواهید...

از این لحظه به بعد، همه‌چیز برایم‌عوض​ تار شد. درد آن‌قدر شدید و طاقت‌فرسا بود‌آنجا​ که مغزم اصلاً توان پردازش آن را نداشت.

به هیچ‌وجه نمی‌توانست.

همان‌طور که مات و مبهوت نشسته بودم، دنیا پیش چشمانم سفید شد و‌کند​ نفسم در سینه حبس گشت. نه تنها این، بلکه بیشتر عملکردهای دیگر بدنم‌طولی​ نیز از کار افتاد و بدنم شروع به لرزش‌ها و پرش‌های وحشتناکی کرد.

نمی‌دانستم چقدر در این حالت ماندم، اما طولی نکشید‌ایستاده​ که بالاخره توانستم درد را حس کنم، و وقتی حسش‌سرش​ کردم، آرزو کردم کاش هرگز چنین چیزی را تجربه نمی‌کردم.

چیزی که داشتم از سر می‌گذراندم به هیچ‌وجه در کلمات نمی‌گنجید. با‌منطقه‌ای​ اینکه می‌خواستم فریاد بکشم، اما هیچ صدایی از گلویم خارج نمی‌شد. سرم‌درختی​ به عقب برگشت و بدنم روی زمین شروع به اسپاسم‌های شدید کرد.

تنها پس از گذشت مدت زمان نامعلومی بود که بالاخره توانستم تا حدودی کنترل بدنم را به دست بگیرم. قفسه‌ی سینه‌ام به شکلی نامنظم بالا و‌چشمانی​ پایین می‌رفت. دندان‌هایم را به هم ساییدم، چنگم را در فرش زیر پایم فرو بردم و با تمام توانم آن را فشردم. اما به نظر نمی‌رسید این‌اهمیت​ کار کمکی بکند، چرا که خیلی زود موج دیگری از درد ناگهان در تمام وجودم پیچید و باعث شد برای لحظه‌ای از شدت درد از هوش بروم.

«آآآآآآه!»

چیزی که پس از آن رخ داد، فریادی مو به تن سیخ‌کن بود.‌چشمانی​ سعی کردم، واقعاً سعی کردم جلوی فریادم را بگیرم، اما بی‌فایده بود. دردی‌داد​ که در آن لحظه تجربه می‌کردم چیزی نبود که بتوانم با کلمات توصیفش کنم.

اما...

اگر واقعاً مجبور بودم این احساس را در‌صدایی​ قالب کلمات بیان کنم، این‌گونه می‌گفتم: «هیچ‌وقت در تمام‌الف‌ها​ عمرم به اندازه‌ی این لحظه، آرزوی مرگ نکرده بودم.»