چپتر 430: فصل 430
0درون یک اتاق کوچک.
اکتاویوس با سری‌تکان پایین‌افتاده، بدن کالبدشکافی‌شده‌لحظه‌ای آرون را بررسی می‌کرد.
کنار او مردی با موهای مشکی مرتب شانه‌شده و عینک‌فرستنده‌ای مربعی ایستاده بود. او در حال حاضر یک روپوش سفید‌درمانده آزمایشگاهی به تن داشت و دستکش‌های آبی در دست کرده بود.
بیپ—! بیپ—!
در دستش یک فرستنده‌سرش کوچک بود که پی‌درپی‌لحظه‌ای در سراسر اتاق بوق می‌زد.
نام این مرد کنراد جانسون بود و او کسی بود که وظیفه‌پیچیده یافتن ردپای ۸۷۶ به او محول شده بود. فراری تحت تعقیبی که‌روند اتحادیه و مونولیت توافق کرده بودند با هم او را شکار کنند.
اولین باری که او ردپایی دید، چند مسابقه قبل‌اینه در تورنمنت بود. قبل از اینکه بتواند خوانش درستی‌باشه از آن‌ها داشته باشد، سیگنال به سرعت ناپدید شد.
سپس، پس از آن، او توانست یک بار دیگر ردپاهایی پیدا کند و از‌نظر آنجا که سریع واکنش نشان داده بود، توانست بفهمد که این ردپاها از کجا‌بلندتری می‌آیند، اما وقتی این کار را کرد، با سؤالاتی بیشتر از جواب‌ها روبرو شد.
اکتاویوس پرسید و صدای عمیق و بی‌احساسش در سراسر‌لمس اتاق طنین‌انداز شد: «منظورت اینه که فرستنده‌ای که مونولیت‌اندازه به ما داده نشون می‌ده ۸۷۶ کسی نیست جز آرون؟»
«بله، بله،سرش به نظر‌داد می‌رسه همین‌طور باشه.»
کنراد با حالتی درمانده سرش را تکان داد و سپس فرستنده را‌می‌ده کنار سر آرون قرار داد. بیپ—! بیپ—! بیپ—! بیپ—! لحظه‌ای که فرستنده‌قرار سر او را لمس کرد، شروع به بوق زدن با صدای بلندتری کرد.
کنراد با نگاهی پیچیده در چهره‌اش، لوله کوچکی به اندازه‌نشون یک انگشت بیرون آورد. سپس، با گرفتن نمونه کوچکی از‌سرش خون او، آن را در لوله ریخت و تکان داد.
این روند تنها‌درمانده چند ثانیه طول کشید‌قرار تا اینکه متوقف شد.
وقتی متوقف شد، برگشت تا‌قرار به لوله نگاه کند و با‌نگاهی دیدن آن، سرش را تکان داد.
«خونش هم همون‌طور‌پرسید که مونولیت گفته‌بی‌احساسش بود، آلوده است.»
شک شروع به خزیدن در‌بی‌احساسش ذهن کنراد کرد و با‌نشون لحنی نرم و محتاطانه پرسید.
«...خودشه، مگه‌حالتی نه؟ ۸۷۶سرش همون آرونه.»
اما برخلاف‌سرش انتظاراتش، اکتاویوس سرش‌قرار را تکان داد.
«اون نیست.»
«اون نیست؟»
کنراد با‌حالتی چهره‌ای گیج‌سرش پاسخ داد.
چه دستگاه ردیاب و چه آزمایش خون،لمس تمام شواهد نشان می‌داد که او واقعاً‌لوله ۸۷۶ است، بنابراین واقعاً نمی‌توانست درک کند.
بدون اینکه حتی‌پرسید نگاهی به او‌بی‌احساسش بیندازد، اکتاویوس ادامه داد.
«مکان آرون در زمانی که ۸۷۶طنین‌انداز در مونولیت بود به راحتی قابل‌نیست پیدا کردنه. غیرممکنه که اون ۸۷۶ باشه.»
قبل از شروع تورنمنت، اکتاویوس به تمام‌قرار شرکت‌کنندگان آینده‌دار توجه دقیقی کرده بود و بنابراین‌چهره‌اش طبیعتاً می‌دانست که غیرممکن است آرون، ۸۷۶ باشد.
وقتی افکارش در آنجا متوقف‌قرار شد، اکتاویوس با اخمی بر‌بلندتری چهره، ناگهان به چیزی فکر کرد.
چه می‌شد اگر...
دستش را روی صورت‌عمیق آرون گذاشت و ناگهان‌اینه آن را فشار داد.
ترق—
صدای شکستن استخوان‌ها در سراسر‌قرار اتاق طنین‌انداز شد و خون‌بلندتری به همه‌جای اتاق فواره زد.
کنراد که تمام مدت در حال تماشا‌طنین‌انداز بود، با شوک چشمانش را گشاد کرد‌بله زیرا نمی‌توانست به درستی موقعیت را درک کند.
قبل از اینکه‌صدای بتواند چیزی بگوید، اکتاویوس‌منظورت دستش را عقب کشید.
در آن لحظه بود که کنراد‌داد ناگهان متوجه آن شد. دستگاه کوچکی‌بلندتری که در میان انگشتان اکتاویوس قرار داشت.
ظاهراً، این‌سرش همان دستگاه‌داد ردیاب بود.
اکتاویوس پس از یک‌صدای دقیقه بررسی آرام آن،منظورت دستگاه را به کنراد داد.
«بررسیش کن. ببین‌صدای چیزی داخلش پنهان‌طنین‌انداز شده یا نه.»
«ب...بله.»
کنراد با انگشتانی لرزان‌داد تراشه را گرفت و با‌زدن ضعف سرش را تکان داد.
پس از آن، اکتاویوس‌صدای با انداختن آخرین نگاه به‌اینه آرون، اتاق را ترک کرد.
شهر اشتون.
درون یک اقامتگاه خصوصی متعلق به گیلد شکارچی‌شروع شیاطین، دو نفر روی مبل نشسته بودند و‌اندازه به یک تصویر هولوگرامی در مقابلشان خیره شده بودند.
تصاویر تورنمنت روی‌پرسید این نمایشگرها در‌بی‌احساسش حال پخش بود.
از دو نفری که روی مبل نشسته بودند،اینه یکی مرد و دیگری زن بود. زن با‌همین‌طور موهای بلوند و چشمان آبی‌اش، خیره‌کننده به نظر می‌رسید.
از سوی دیگر، مرد کمتر چشمگیر به‌قرار نظر می‌رسید، با این حال، نگاه جدی‌پیچیده و تیز او جذابیت خاص خودش را داشت.
زن، سامانتا دوور، در حالی که دست‌لمس چپش را روی ران مرد گذاشته بود، با‌کوچکی دست دیگرش دهانش را پوشاند و زمزمه کرد.
«...خوشحالم که‌روبرو نذاشتیم نولا‌صدای این رو ببینه.»
«آره.»
رونالد سرش را تکان‌سرش داد. او کاملاً با‌لحظه‌ای حرف‌های همسرش موافق بود.
این موضوع به‌ویژه پس از مسابقه قبلی که در آن دیدند‌نگاهی یک شرکت‌کننده توسط شخصی به دو نیم تقسیم شد، بیشتر صدق می‌کرد.ریخت این صحنه برای کسی به سن و سال نولا بسیار وحشتناک بود.
سامانتا در حالی که‌صدای دستش را روی گونه‌اش فشار‌اینه می‌داد، با خود فکر کرد.
«برام سؤاله‌پرسید که کی‌عمیق نوبت رن می‌شه.»
همان‌طور که این کلمات را‌تکان به زبان می‌آورد، نگاهی پر‌شروع از انتظار در چشمانش درخشید.
در ابتدا، هیچ‌کدام از آن‌ها علاقه چندانی به تورنمنت نداشتند، اما پس از دریافت‌لوله یک خبر ناشناس از شخصی مبنی بر اینکه رن قرار است در آن شرکت‌کشید کند، تمام کارهایشان را رها کردند و تصمیم گرفتند با هم تورنمنت را تماشا کنند.
«باید همین زودی‌ها بیاد.»
رونالد به طور خلاصه پاسخ داد. با وجود اینکه لحنش‌نشون بی‌تفاوت به نظر می‌رسید، سامانتا می‌توانست هیجان و اضطراب را در‌تکان صدای او احساس کند، زیرا او مشتاقانه منتظر عملکرد پسرش بود.
هیجان از چشم‌انداز دیدن درخشش پسرش در تورنمنت، و‌لمس اضطراب از خطراتی که در تورنمنت وجود داشت. به‌ویژه‌اندازه پس از دیدن این همه جراحت و حتی مرگ.
اما حتی یک ثانیه هم از‌لحظه‌ای گفتن این حرف‌ها نگذشته بود که‌پیچیده زنگ در ورودی خانه‌شان به صدا درآمد.
دینگ—! دانگ—!
آن دو با نگاهی به یکدیگر، با کنجکاوی‌اینه به سمت در برگشتند. سپس، سامانتا از جا‌همین‌طور بلند شد و با آرامش به سمت در رفت.
«اوه خدای من.»
با بررسی دوربین برای دیدن اینکه چه کسی پشت در است،نگاهی طولی نکشید که نگاهی از شوک در چهره سامانتا ظاهر شد و‌ریخت او به سرعت به سمت در رفت و آن را باز کرد.
کلیک—!
او با لبخندی‌صدای درخشان بر لب،طنین‌انداز به مهمانان خوش‌آمد گفت.
«خوش اومدید.»
در همان زمان.
کیمور که نزدیک پورتالی ایستاده بود که شرکت‌کنندگان‌اینه را به پلتفرم‌ها منتقل می‌کرد، چهره‌ای آرام داشت.همین‌طور یا بهتر است بگوییم، بی‌حوصله به نظر می‌رسید.
او هیچ‌حالتی هیجانی برای‌سرش حریف بعدی‌اش نداشت.
به هر حال، او فقط در رتبه <B> بود.
او قبلاً به خاطر انسان بودنش او را نادیده می‌گرفت،فرستنده‌ای اما پس از مشاهده قدرت کوین در چند وقت پیش،درمانده تصمیم گرفت دیگر آن‌قدرها به آن‌ها با تحقیر نگاه نکند.
او این واقعیت‌صدای را پذیرفته بود که‌منظورت همه انسان‌ها بی‌مصرف نیستند.
با این وجود، او هنوز هم احترام زیادی برای حریف بعدی‌اش قائل نبود. گذشته‌پیچیده از این‌ها، همین الان هم برای انسان‌ها به اندازه کافی نادر بود که کسی‌ثانیه به قدرتمندی کوین داشته باشند، اما داشتن دو نفر؟ کیمور به چنین احتمالی باور نداشت.
وقتی افکارش در آنجا متوقف شد،لحظه‌ای خط نگاهش با یکی از افرادی‌پیچیده که پورتال‌ها را مدیریت می‌کردند تلاقی کرد.
سپس، با برداشتن یک‌صدای قدم به جلو، به‌منظورت آرامی وارد پورتال شد.
«این دیگه چه قیافه‌ایه؟»
در حالی که به کوین که تازه از‌شروع پورتال بیرون آمده بود خیره شده بودم، صورتم‌اندازه را کمی عقب کشیدم و چشمانم را ریز کردم.
طرز بیرون آمدنش از پورتال، فقط... خب،طنین‌انداز چطور باید توصیفش کنم؟ انگار داشت عمداً‌بله سعی می‌کرد ادای آدم‌های خفن را دربیاورد.
لحظه‌ای که کوین‌صدای حرف‌هایم را شنید،طنین‌انداز ابروهایش کمی پرید.
«داری درباره چی حرف می‌زنی؟»
«...خودت دقیقاً‌سرش می‌دونی دارم درباره‌قرار چی حرف می‌زنم.»
با نگاهی معنادار جواب دادم. کوین ابرویش را بالا انداخت‌فرستنده‌ای و قبل از اینکه بدنش را کمی به جلو خم‌درمانده کند و زمزمه کند، نگاهی به چپ و راستش انداخت.
«راستش، سعی‌پرسید می‌کردم ادای‌عمیق تو رو دربیارم.»
«ادای من رو؟»
«آره.»
کوین پشت‌روبرو سر هم‌صدای سر تکان داد.
«می‌دونی... وقتی فاز تاریک و خفن برمی‌داری‌منظورت و این‌جور چیزا، و راستش رو بخوای،نظر فکر کنم خیلی خوب از پسش برآمدم.»
«ها؟»
جواب کوین آن‌قدر دور از‌قرار انتظارم بود که نتوانستم درست‌بلندتری و حسابی به او جوابی بدهم.
همان موقع بود که پوزخندی‌عمیق پیروزمندانه روی صورت کوین نقش‌فرستنده‌ای بست و زد روی شانه‌ام.
«توی جایگاه تماشاچیا منتظرت می‌مونم. اگه‌طنین‌انداز می‌تونی، سعی کن مسابقه رو همون‌قدر‌نیست سریع که من تموم کردم، تموم کنی.»
قبل از اینکه بتوانم‌سرش چیزی بگویم، کوین با من‌لمس خداحافظی کرد و مستقیم رفت.
خیلی چیزها بود که دلم می‌خواست قبل از رفتنش به او‌نگاهی بگویم، مثلاً اینکه چطور با دوپینگ کردن به پیروزی رسیده بود، اما‌ریخت خب، این کارها در چارچوب قوانین بود، بنابراین واقعاً نمی‌توانستم چیزی بگویم.
برخلاف مسابقات‌روبرو لاک، این یک‌عمیق تورنمنت بچه‌گانه نبود.
به جز قانون خروج از مرز که عمداً‌اینه با هدف محدود کردن فضای شرکت‌کنندگان وضع شده‌همین‌طور بود، قوانین بسیار کمی در این تورنمنت وجود داشت.
این کار مشخصاً عمدی‌سرش بود. هرچه باشد، در یک‌لمس مبارزه واقعی، قانونی وجود نداشت.
چه آرتیفکت‌ها، معجون‌ها، کشتن، یا هر چیزی‌لمس که معمولاً در تورنمنت‌های برگزار شده در قلمرو‌کوچکی انسان‌ها ممنوع بود، در اینجا مجاز شمرده می‌شد.
داورها فقط برای‌پرسید شروع و پایان دادن‌طنین‌انداز به مسابقه آنجا بودند.
مرگ و میر اجتناب‌ناپذیر بود، و بنابراین‌منظورت اگر کسی می‌مرد، اگرچه برای آن‌ها بد به‌می‌رسه نظر می‌رسید، اما واقعاً ارزش ذکر کردن نداشت.
راستش را بخواهید، نمی‌توانستم بگویم با این موضوع مخالفم. هرچه‌شروع باشد، تنها از طریق این نوع تورنمنت‌ها بود که یک‌بیرون نفر می‌توانست واقعاً تمام قدرت خود را به نمایش بگذارد.
این یک تورنمنت لطیف نبود که همه‌لمس بعد از پایان هر مسابقه یکدیگر را در‌کوچکی آغوش بگیرند. نه، این یک تورنمنت واقعی بود.
تورنمنتی که‌روبرو قرار بود واقعیت‌عمیق را شبیه‌سازی کند.
«کائرولئوم، لطفاً‌پرسید به سمت پورتال‌بی‌احساسش ۷ حرکت کنید.»
صدای یکی از افراد‌سرش مسئول نظارت بر دروازه‌ها،لحظه‌ای مرا از افکارم بیرون کشید.
با شنیدن صدایش، فوراً دستوراتش‌قرار را دنبال کردم و به‌بلندتری سمت پورتال رفتم و وارد شدم.
سوووش—
لحظه‌ای که از پورتال بیرون آمدم،طنین‌انداز در حالی که نگاهی به اطرافم می‌انداختم،بله نسیمی آشنا از کنار بدنم عبور کرد.
همان موقع بود که ناگهان‌تکان فشار وحشتناکی را احساس کردم که‌زدن از سمت مقابل میدان مبارزه می‌آمد.
نیازی نبود نگاه کنم‌داد تا بفهمم که این فشار‌زدن متعلق به حریفم است. کیمور.
کیمور با کمری صاف و قامتی بلند ایستاده بود و‌فرستنده‌ای زرهی چرمی به تن داشت که پایین‌تنه و همچنین سینه‌اش‌درمانده را می‌پوشاند و با چشمانی بی‌حال به دوردست خیره شده بود.
تحت تأثیر فشار او، فقط اخم کردم.منظورت اگرچه فشاری که آزاد می‌کرد قوی بود، اما‌می‌رسه چیزی نبود که به آن عادت نداشته باشم.
تعجب در چشمان‌درمانده کیمور درخشید و چشمان‌قرار بی‌حالش کمی شفاف‌تر شد.
همان موقع بود که‌داد ناگهان یک داور در‌شروع وسط میدان مبارزه ظاهر شد.
وقتی داور ظاهر شد، دستم را دراز کردم و شمشیر مالویل در دستم پدیدار‌بله شد. با توجه به شرایط فعلی، چاره‌ای جز استفاده از شمشیر نداشتم و حتی با‌بلندتری این وجود، از آنجا که زمین ما محدود بود، زیاد نگران طول کوتاه آن نبودم.
شمشیرم را در سمت راست‌بی‌احساسش کمرم قرار دادم، سرم را بالا‌می‌ده آوردم و به داور خیره شدم.
وقتی کاملاً‌حالتی آماده شدم، سرم‌تکان را تکان دادم.
به محض اینکه سرم را تکان دادم، داور برگشت‌زدن تا به کیمور نگاه کند. کیمور با احساس نگاه داور،آورد چشمانش را از من برگرداند و سرش را تکان داد.
داور دستش‌روبرو را بالا برد‌عمیق و فریاد زد:
«شروع!»
بنگ—!
به محض محو شدن کلمات داور، انگار که‌شروع نارنجکی منفجر شده باشد، صدای وحشتناکی در سراسر میدان‌انگشت طنین‌انداز شد و بدن کیمور از جایش ناپدید گشت.
همه‌چیز آن‌قدر سریع اتفاق‌صدای افتاد که به سختی فرصت‌اینه واکنش داشتم. خوشبختانه، بی‌دفاع نبودم.
'چشم‌های کرونوس.'
لحظه‌ای که صدای انفجار بلند را شنیدم، چشم‌های‌لحظه‌ای کرونوس را فعال کردم. به دنبال آن، ناگهان‌لوله همه‌چیز در اطرافم به طور قابل‌توجهی کند شد.
'لعنتی.'
وقتی زمان کند شد، رنگ صورتم کمی پرید، چرا‌اینه که از این واقعیت که کیمور از همین حالا‌باشه تنها چند قدم با من فاصله داشت، شوکه شده بودم.
باید توجه داشت که من مهارت‌هایم را درست در لحظه‌ای که صدای‌نیست حرکتش را شنیدم فعال کرده بودم. اینکه او تا این حد جلو‌لحظه‌ای آمده بود، فقط می‌توانست به این معنا باشد که سرعتش ترسناک است.
خوشبختانه، بی‌دفاع نبودم.
با دستی که در کنار کمرم بود، شدت کند‌زدن شدن زمان را کاهش دادم. وقتی این اتفاق افتاد،بیرون بدن کیمور دوباره شروع به حرکت به سمت من کرد.
درست زمانی که او چند‌عمیق متر با من فاصله داشت،فرستنده‌ای مهارت دیگرم را فعال کردم.
'یگانه.'
بدن کیمور دچار تزلزل شد و یک نقطه ضعف کوچک دقیقاً‌زدن در کنار شانه راستش ظاهر شد. این نقطه ضعف آن‌قدر کوچک بود‌نمونه که اگر چشم‌های کرونوس را نداشتم، هرگز نمی‌توانستم آن را پیدا کنم.
خدا را شکر که‌داد داشتم و به سرعت‌شروع شمشیرم را بیرون کشیدم.
در حالی که زمان هنوز به کندی جریان داشت، تماشا کردم که‌می‌ده شمشیرم به نرمی از غلاف بیرون آمد و با بدن کیمور برخورد‌قرار کرد. وقتی شمشیر با بدنش تماس پیدا کرد، تمام مهارت‌هایم را غیرفعال کردم.
زمانی که پیش از این به کندی جریان داشت،فرستنده‌ای فوراً سرعت گرفت و ناگهان احساس کردم فشار وحشتناکی‌حالتی روی دستی که شمشیر را نگه داشته بود، وارد شد.
پاشش—!
به دنبال آن، خون سبزرنگی دیدم را رنگین کرد‌زدن و بدنم تمام مسیر را به عقب روی زمین‌بیرون کشیده شد تا اینکه در نزدیکی لبه میدان متوقف شد.
وقتی بدنم متوقف شد، سرم را بالا آوردم و تماشا کردم که کیمور با چشمانی که از‌همین‌طور شدت شوک گشاد شده بود به من نگاه می‌کند. در حالی که دستش را روی شانه‌اش که مدام‌اندازه از آن خون می‌چکید فشار می‌داد، چشمان بی‌حال اولیه‌اش کاملاً تغییر کرد و هاله اطرافش نیز عوض شد.
میدان مبارزه که در ابتدا پر سر و‌اینه صدا بود نیز به شدت ساکت شد و‌همین‌طور احساس کردم چندین نگاه روی من قفل شده است.
با لبخندی تلخ روی‌سرش لبم، دستم را روی‌لحظه‌ای صورتم گذاشتم و مشتش کردم.
'انگار دستم رو شده.'
دیگر دلیلی‌روبرو برای پنهان‌کاری‌صدای وجود نداشت.