چپتر 403: فصل 403
0دانگ—! دانگ—!
با گذشت زمان و پر‌سادگی شدن محوطه آرنا، صدای زنگ بلندی‌بسته در تمام محیط اطراف طنین‌انداز شد.
با به صدا درآمدن زنگ،زدند تمام پچ‌پچ‌ها متوقف شد و‌پایین همه سرهایشان را بالا آوردند.
در وسط سکو، چهره‌ای مسحورکننده از یک الف‌خوش‌کوک با موهای نقره‌ای ایستاده بود. از رنگ موهایش‌حریف مشخص بود که او از خون خالص الف‌هاست.
«تعداد شما در اینجا زیاد است و همگی‌مجری از قبل می‌دانید که این تورنمنت درباره چیست‌ترک و چه معنایی دارد؛ بنابراین، حرفم را کوتاه می‌کنم.»
صدای او واضح و برای گوش‌ها‌پایین دلنشین بود و مانند نت یک ساز‌شدند خوش‌کوک، به نرمی در هوا معلق می‌ماند.
«برای مسابقات مقدماتی، شرکت‌کنندگان با یک حریف تصادفی جفت می‌شوند‌پایین تا زمانی که ۱۲۸ شرکت‌کننده برتر انتخاب شوند. تورنمنت اصلی‌شماره‌شان زمانی آغاز می‌شود که این ۱۲۸ نفر برتر مشخص شوند.»
الف برای لحظه‌ای کوتاه مکث کرد‌مانند تا همه افراد حاضر در میدان حرف‌هایش‌مسابقات را هضم کنند، و سپس ادامه داد:
«...برای مسابقات مقدماتی، حریفان به‌طور تصادفی تعیین خواهند شد. به‌نبود تک‌تک شما از قبل شماره‌ای اختصاص داده شده است و‌ناپدید وقتی صدایتان زدند، نوبت شما خواهد بود. به همین سادگی.»
شرکت‌کنندگان سرهایشان را پایین انداختند و به دستبندی‌دستبندی که روی مچشان بسته شده بود خیره شدند.شماره‌شان روی آن، نام مستعار و شماره‌شان درج شده بود.
«همین.»
مجری الف، زن پرحرفی نبود.دلنشین وقتی آنچه را که می‌خواست‌هوا گفت، مستقیماً آنجا را ترک کرد.
به محض اینکه قامت او از محوطه آرنا‌مجری ناپدید شد، فضا فوراً شلوغ و پرهیاهو شد و‌محض هاله‌ای از هیجان و انتظار محیط را فرا گرفت.
رده‌بالاهای چهار نژاد در یک سکوی تماشاچیان‌انداختند در نزدیکی میدان جمع شده بودند. در میان‌مستعار آن‌ها، ملکه الف‌ها درست در مرکز نشسته بود.
در سمت راست‌وقتی او، جرویس، نگهبان‌نوبت کلان‌شهر دورف‌ها نشسته بود.
در حالی که نگاهش‌گوش‌ها را در سراسر محوطه می‌چرخاند،نرمی علاقه شدیدی در چشمانش درخشید.
«دروغ نمی‌گم،خیره واقعاً درباره مبارزات‌مستعار پیش‌رو خیلی کنجکاوم.»
«خررر...»
در کنار او قامت غول‌پیکری قرار داشت که فشار وحشتناکی از خود ساطع می‌کرد؛ فشاری که می‌توانست هر کسی را که پایین‌تر از رتبه <S> بود، به لرزه بیندازد.
او بروتوس بود، رهبر‌گوش‌ها اورک‌ها و یکی از‌خوش‌کوک قدرتمندترین موجودات روی زمین.
صورت بروتوس پهن بود و چشمان سبز تیره‌ای داشت که او را متفکر‌گفت نشان می‌داد. در حالی که به منطقه استراحت اورک‌ها خیره شده بود، چهره‌اش‌هیجان هیچ احساسی را بروز نمی‌داد. هر بار که نفس می‌کشید، هوای اطرافش می‌لرزید.
«خررر... خررر...»
و در نهایت، در‌صدایتان سمت چپ ملکه الف‌ها،همین اکتاویوس هال نشسته بود.
قوی‌ترین انسان.
در میان تمام افراد حاضر، او با اختلاف ضعیف‌ترین بود. با وجود اینکه‌گفت قدرت او در قلمرو انسان‌ها در اوج قرار داشت، با یک نگاه ساده،هیجان همه می‌توانستند تفاوت قدرت بین آن سه نماینده و او را تشخیص دهند.
همه، فارغ از‌خواهد رتبه‌شان، می‌توانستند این‌پایین شکاف را حس کنند.
اکتاویوس بدون توجه به نگاه‌های خیره، با چهره‌ای بی‌تفاوت به‌پایین سمت انسان‌ها زل زده بود. با وجود حضور در کنار چنین‌درج کله‌گنده‌هایی، چشمان کدر او حتی یک بار هم دچار تزلزل نشد.
شاید او قوی‌ترین نبود، اما‌دلنشین نحوه رفتار و وقارش تأثیر خوبی‌معلق روی سه نماینده دیگر گذاشته بود.
در همان لحظه‌شدند بود که ملکه الف‌ها‌درج بالاخره دهان باز کرد.
«تورنمنت رو شروع کنیم؟»
صدای اثیری و در عین‌زدند حال ضعیف او، به راحتی‌پایین به گوش تک‌تک افراد حاضر رسید.
«قطعاً باید‌واضح همین کار‌گوش‌ها رو بکنیم.»
جرویس در حالی که ریشش را‌شماره‌شان نوازش می‌کرد پاسخ داد. در کنار او،گفت بروتوس در سکوت سرش را تکان داد.
«خررر...»
«...بله.»
آخرین نفری که پاسخ داد اکتاویوس بود. صدایش حاوی رگه‌های سنگینی‌معلق از جدیت بود، در حالی که چشمانش در حال حاضر روی مردی‌برتر مو مشکی با چشمان قرمز لاکی در جایگاه تماشاچیان قفل شده بود.
آن مرد‌خیره کسی نبود‌نام جز، کوین ووس.
اگرچه او چیزی نگفت، اما‌سادگی مشخص بود که اکتاویوس انتظاراتی‌مچشان از آن فرد در آنجا داشت.
نمایندگان دیگر با حس کردن‌زدند جدیت نهفته در صدای اکتاویوس، همچنان‌انداختند بدون تغییر در چهره‌شان باقی ماندند.
آن‌ها به خوبی درک می‌کردند که‌مانند این رقابت برای او، و حتی‌می‌ماند از جهاتی برای خودشان، چه معنایی داشت.
«پس بسیار خب.»
ملکه الف‌ها از‌خواهد جا برخاست و بلافاصله‌انداختند دستش را تکان داد.
بنگ— بنگ—
به دنبال حرکت او، صدای‌دلنشین انفجارهای بلندی در هوا طنین‌انداز شد‌معلق که نشان‌دهنده آغاز مسابقات مقدماتی بود.
با شنیدن صدای انفجارهای بلند در هوا که آغاز‌روی تورنمنت را نشان می‌داد، توجهم را روی محوطه آرنا متمرکز‌پرحرفی کردم، جایی که داورها از قبل روی آن رفته بودند.
آن‌ها بی‌حرکت آنجا ایستاده‌صدایتان بودند و منتظر بودند‌همین تا صحبت‌های همه تمام شود.
وقتی بالاخره سکوت برقرار‌گوش‌ها شد، داورها سرانجام اولین‌خوش‌کوک شرکت‌کنندگان را صدا زدند.
«شماره 021، دوگریم‌شدند برادگات در برابر‌شماره‌شان شماره 696، اوستیناخ.»
«...»
«...»
«شماره 1876، آرنولد‌برای کین در برابر‌مانند شماره 984، کوراک.»
«شماره 271، هان‌شدند یوفی در برابر‌شماره‌شان شماره 535، اسلان.»
در میان نام‌هایی که خوانده شد، دو نفر به‌طور خاص توجهم را جلب‌شدند کردند و دلیلش این بود که می‌دانستم آن دو نفر چه کسانی هستند.ترک البته که می‌شناختمشان. آن‌ها کسانی بودند که با هم به آکادمی رفته بودیم.
اولین کسی‌شده که روی صحنه‌زدند پرید، آرنولد بود.
در مقایسه با آخرین باری که او را دیده بودم،هوا به نظر می‌رسید عضله بیشتری اضافه کرده است، چرا که‌زمانی قامت غول‌پیکرش در میان دیگر انسان‌ها حسابی به چشم می‌آمد.
چیزی که درباره تغییرات او گیج‌کننده بود،درج این حقیقت بود که فیزیک بدنی‌اش تقریباً با‌آنجا حریفش، کوراک که یک اورک بود، رقابت می‌کرد.
از طرف دیگر، هان یوفی با آرامش به سمت صحنه قدم برمی‌داشت.خیره با چهره‌ای آرام و خونسرد، نگاهی گذرا به حریفش انداخت؛ یک مرد‌مستقیماً الف با موهای طلایی خالص. هاله‌ای از بی‌تفاوتی از بدنش ساطع می‌شد.
ناگهان جو کل مکان به جوش‌نوبت و خروش افتاد، زیرا همه توجه‌شان را‌روی روی یکی از سکوها متمرکز کرده بودند.
در حالی که از دور صحنه را‌ساز تماشا می‌کردم، با نگاهی جدی دست‌به‌سینه ایستادم.مقدماتی در کنارم کوین و بقیه حضور داشتند.
«فکر می‌کنی کی قراره ببره؟»
کوین این را پرسید. در مقایسه با اولین باری که‌مچشان او را دیده بودم، به نظر می‌رسید در روحیه بسیار‌نبود بهتری قرار دارد، چرا که چشمانش کمی شفاف‌تر شده بود.
در حالی‌شده که چانه‌ام را‌زدند می‌مالیدم، جواب دادم:
«آرنولد و هان یوفی نباید‌دلنشین برای بردن مسابقات فعلی‌شون مشکلی‌هوا داشته باشن. تو قرعه‌کشی شانس آوردن.»
هان یوفی و آرنولد گل سرسبد قلمرو انسان‌ها بودند،پرحرفی در حالی که حریفانشان این‌طور نبودند. و حرف‌هایم درست‌اینکه از آب درآمد، چرا که مسابقات آن‌ها زیاد طول نکشید.
مسابقه هان یوفی تنها دو دقیقه طول کشید، در حالی که مسابقه آرنولد پنج دقیقه‌مستعار زمان برد. شاید زیاد به نظر می‌رسید، اما تا زمانی که مبارزه آن‌ها به پایان رسید،فضا بقیه مسابقات هنوز در جریان بودند و حتی به نقطه اوج خود هم نزدیک نشده بودند.
نحوه خلاص شدن سریع آن‌ها از شر حریفانشان، فوراً نگاه‌ها و‌انداختند توجه بسیاری از شرکت‌کنندگان و تماشاگران را به خود جلب کرد. هر‌پرحرفی دو با چهره‌هایی جدی و خونسرد، با آرامش به جایگاه‌های خود برگشتند.
با گذشت زمان، مسابقات روی سکوها به سرعت به پایان رسیدند.معلق اعضای هر نژاد یکی پس از دیگری حذف می‌شدند؛ چه اورک،شرکت‌کننده چه الف یا دورف، هیچ‌کس در امان نبود و همگی حذف می‌شدند.
با این حال، برای همه حاضران‌شماره‌شان روشن شد که در میان شرکت‌کنندگان، بیشترین‌گفت حذفی‌ها مربوط به اعضای جناح انسان‌ها بود.
کار به جایی رسیده بود که هرگاه یک انسان با عضوی از نژاد‌شدند دیگر هم‌گروه می‌شد، آن‌ها هیجان را در چهره خود نشان می‌دادند. کاملاً مشخص‌ترک بود که از این بابت که یک «لقمه آماده» گیرشان آمده، خوشحال بودند.
«شماره ۲۵۴۳،شده کرولئوم در برابر‌زدند شماره ۳۶۹، استیاندور.»
در میان مبارزات نفس‌گیر،گوش‌ها بالاخره نام من، یا دقیق‌تر‌نرمی بگویم، نام مستعارم خوانده شد.
در حالی که‌شدند گردنم را ماساژ می‌دادم،درج از جا بلند شدم.
«فکر کنم نوبت منه.»
وقتی بلند شدم،وقتی کوین و بقیه‌نوبت برایم آرزوی موفقیت کردند.
«موفق باشی.»
با لبخندی به آن‌ها، به سمت‌شماره‌شان سکوها حرکت کردم. با رسیدن به سکو،گفت عضلاتم را منقبض کردم و بالا پریدم.
تاپ—!
به نرمی روی سکو فرود آمدم و به روبه‌رویم،سادگی جایی که حریفم ایستاده بود، نگاه کردم. او یک‌نام مرد الف بود و چهره‌ای آرام و خونسرد داشت.
با وجود اینکه حرفی نمی‌زد، تنها با یک نگاه‌نرمی می‌توانستم بفهمم که دارد مرا دست‌کم می‌گیرد. بی‌تفاوتی چشمانش‌جفت وقتی به من نگاه می‌کرد، کاملاً برایم آشکار بود.
بدون اینکه اهمیتی بدهم، در حالی که‌درج به حریفم خیره شده بودم، با خودم‌مستقیماً فکر کردم: باید بهش سخت بگیرم یا آسون؟
با یک نگاه می‌توانستم‌همین تشخیص دهم که حریفم‌دستبندی از من ضعیف‌تر است.
هاله‌ای که از بدنش ساطع می‌شد متعلق به رتبه C بود، یک رتبه کامل پایین‌تر از من.
به همین‌واضح دلیل، حتی ذره‌ای‌دلنشین نگران باختن نبودم.
گذشته از این، اگر الان با تمام قدرت می‌جنگیدم، تأثیر قدرتمندی‌آنچه روی حریفانم می‌گذاشتم و شاید فاکتور «ترس» را به دست می‌آوردم،فوراً اما این کار توجه زیادی را هم به سمت من جلب می‌کرد.
آیا جلب توجه واقعاً ارزشش را‌پایین داشت؟ ممم، راستش را بخواهید، من‌خیره واقعاً اهمیتی به جلب توجه نمی‌دادم.
...ببینم اوضاع چطور پیش می‌ره.
دلیلش آن‌قدرها هم این نبود که نمی‌خواستم دیگران به من‌هوا توجه کنند، بلکه به این خاطر بود که هنوز نمی‌خواستم‌زمانی تمام کارت‌هایم را رو کنم، که همان سبک کیکی بود.
از جهتی، می‌خواستم توجه اتحادیه‌مستعار را جلب کنم. یک سورپرایز‌نبود کوچک برایشان در چنته داشتم.
با فکر کردن به‌همین آینده، گوشه لب‌هایم به‌دستبندی سمت بالا کج شد.
درست همان لحظه که تصمیمم‌زدند را برای نحوه برخورد با این‌انداختند موقعیت گرفتم، داور ناگهان فریاد زد.
«شروع!»
لحظه‌ای که صدای‌شدند داور طنین‌انداز شد،شماره‌شان چشمان حریفم تغییر کرد.
به دنبال آن، با سرعتی برق‌آسا دستش را بالا آورد و دو حلقه جادویی پیچیده‌مستعار در مقابلش ظاهر شد. از جایی که بودم می‌توانستم ببینم که اصلاً قصد مدارا کردن‌ناپدید ندارد، چرا که مانای موجود در فضا به وضوح به سمت حلقه‌های جادویی همگرا می‌شد.
در عرض چند ثانیه، حلقه‌های جادویی کاملاً روشن‌همین شدند. حریفم، استیاندور، در حالی که سرش را‌خیره بالا می‌آورد، قبل از رها کردن حمله‌اش زمزمه کرد.
«از صحنه برو بیرون.»
تویینگ—!
مانند یک سونامی، موج قدرتمندی از مانا با سرعتی‌روی ترسناک به سمتم هجوم آورد. در حالی که به‌مجری حمله خیره شده بودم، نگاه پیچیده‌ای در چهره‌ام نقش بست.
حالا چطور باید بدون‌صدایتان اینکه چیز زیادی رو لو‌سادگی بدم، از این جاخالی بدم؟
این واقعاً یک مشکل دردسرساز بود.مانند خوشبختانه، زمان زیادی طول نکشید تا‌می‌ماند راه‌حل این مشکل را پیدا کنم.
دستم را دراز کردم و سه کارت‌درج آبی از فضای ابعادی‌ام بیرون آوردم. سپس شروع‌آنجا به هدایت مانای خود به درون آن‌ها کردم.
برای ایجاد فاصله، پایم را‌سادگی محکم روی زمین کوبیدم و‌مچشان کارت‌ها را به جلو پرتاب کردم.
شینگ—! شینگ—!
لحظه‌ای که کارت‌ها از دستم رها شدند، در میان بهت و حیرت تمام‌مسابقات حاضران، سه ستون یخی عظیم از زمین سر برآوردند. حتی یک ثانیه هم از‌آغاز برخورد ستون‌ها با حمله نگذشته بود که انفجار وحشتناکی در سراسر میدان طنین‌انداز شد.
بوووم—!
تکه‌های یخ به هر سو پرتاب شدند و ناگهان مه غلیظی تمام صحنه را‌نام فرا گرفت. با استفاده از این فرصت، پایم را به آرامی روی زمین فشار‌اینکه دادم و بدنم به سمتی که آخرین بار حریفم را دیده بودم، شلیک شد.
مشتم را بالا بردم و مانا شروع‌خواهد به همگرایی به سمت آن کرد. طولی‌مچشان نکشید که مشتم کاملاً با مانا پوشیده شد.
بنگ—!
با رسیدن به مقابل حریفم، پایم را روی‌مجری زمین فشار دادم و در حالی که مشتم را‌محض بالای سرم می‌چرخاندم، ترک‌هایی زیر کف پایم ایجاد شد.
بام—!
با برخورد مشتم به صورت حریف، صدای خفه‌ای به گوش رسید.انداختند وقتی مشتم به صورتش برخورد کرد، حواسم بود که قدرتم را‌مجری کنترل کنم و تنها با یک‌چهارم قدرت واقعی‌ام به او ضربه بزنم.
«اوئک!»
اما با وجود اینکه خودم را کنترل کرده بودم، نیروی مشتم همچنان آسیب قابل‌توجهی به الف وارد‌محض کرد و باعث شد سه قدم به عقب برود. دست چپم را بالا بردم، مانایم را به‌تماشاچیان سمت یک کارت جادویی دیگر هدایت کردم و به سرعت آن را به سمت حریفم پرتاب کردم.
فوآآآ—!
ناگهان شعله قدرتمندی از کارت بیرون جهید و حریفم را‌پایین در بر گرفت. درست زمانی که شعله می‌رفت تا حریفم‌شماره‌شان را کاملاً ببلعد، باد شدیدی وزید و شعله ناپدید شد.
«شماره ۲۵۴۳، کرولئوم.»
آنچه در پی آمد،نام صدای داور بود که‌مجری پیروزی مرا اعلام می‌کرد.
لحظه‌ای که داور پیروزی‌ام را اعلام کرد، احساس‌دستبندی کردم چشمان بی‌شماری توجه خود را به من،شماره‌شان یا دقیق‌تر بگویم، به کارت‌های در دستانم معطوف کردند.
سرم را بالا آوردم و خیلی زود نگاهم در دوردست با‌انداختند نگاه ملیسا تلاقی کرد. ناگهان فکری به ذهنم خطور کرد و پوزخندی‌پرحرفی روی صورتم نقش بست. با دیدن پوزخند من، چهره ملیسا تغییر کرد.
متأسفم،
این را‌خیره به آرامی‌نام لب زدم.
اگر فرصتی برای تبلیغ کارت‌ها وجود داشت، چه جایی بهتر‌مچشان از الان؟ از آنجایی که پدرش خبر داشت و محصول‌نبود هم آماده بود، دیگر نیازی به مخفی نگه داشتن آن نبود.
دستم را بالا بردم و در‌نوبت حالی که به تمام حاضران خیره‌دستبندی شده بودم، به سمت او اشاره کردم.
«اگه می‌خواید بیشتر درباره‌گوش‌ها این‌ها بدونید، می‌تونید از اون‌نرمی بپرسید. اون این‌ها رو ساخته.»