چپتر 806: انتخاب [۱]
0رن روبه‌روی تصاویر نشسته بود و همان‌طور‌قبلاً که به آن‌ها نگاه می‌کرد، نگاهش بین‌جلوی تصاویر مختلفی که در کنارش قرار داشتند می‌چرخید.
کلمات «ستون خشم؟» از لبانش خارج شد، در حالی که خاطرات محوی از‌سال‌ها آنچه لحظاتی پیش رخ داده بود، در ذهنش دوباره جان می‌گرفت. آرام اما‌چیزی مطمئن، قطعات پازل را کنار هم چید و ناگهان به درک کاملی رسید.
'پس اون چیزها این بودن.'
رن با چرخاندن سرش، خود را با لبخند موذیانه جزبث روبه‌رو‌درست دید. به نظر می‌رسید نگاه جزبث بین تصاویر و رن در رفت‌وآمد‌پایین است، گویی سعی داشت واکنش او را نسبت به این موضوع بسنجد.
«نظرت چیه؟»
جزبث این را پرسید،پنهان در حالی که لحنش‌آوردنشون سبک اما چشمانش جدی بود.
رن اخم کرد و به وضعیت پیش‌آمده فکر‌آوردنشون کرد. واضح بود که جزبث نقشه‌ای در سر‌جایی دارد و مدتی است که برای آن تلاش می‌کند.
«به نظر می‌رسه‌بالاخره که تا الان‌احساس متوجه اوضاع شدی.»
جزبث با لحنی که نشان می‌داد از تردید رن‌می‌تونی سرگرم شده است، این را گفت. سپس شروع به‌بگیری توضیح دادن کرد و کلماتش به روانی جاری شدند.
«همون‌طور که قبلاً گفتم... می‌تونی اون‌ها رو از من پنهان کنی، اما نمی‌تونی‌سال‌ها جلوی من رو برای آوردنشون به سمت خودم بگیری. در طول این سال‌ها، تسلط‌درست من بر قوانین تا جایی پیشرفت کرده که بالاخره می‌تونم سوابق رو احساس کنم.»
جزبث دستش را دراز کرد، گویی‌نمی‌تونی سعی داشت چیزی را که درست‌طول دور از دسترسش بود، چنگ بزند.
او زمزمه کرد: «می‌تونم حسشون‌سوابق کنم. اون‌ها خیلی نزدیک هستن، اما‌درست در عین حال خیلی دور، و...»
با پایین آوردن سرش، رن نگاه‌همون‌طور جزبث را روی خود احساس کرد. شدت‌نمی‌تونی نگاه او باعث شد احساس ناراحتی کند.
«تو آخرین قدم برای‌پنهان کمک به من در‌آوردنشون رسیدن به اون هدفی.»
جزبث این را زیر‌پنهان لب گفت، در حالی که‌سمت کلماتش کند و حساب‌شده بودند.
تا زمانی که او رن را می‌کشت و‌دستش تمام قدرت‌هایش را جذب می‌کرد، بالاخره می‌توانست آن قدم‌حسشون آخر را بردارد و به سوابق دست پیدا کند.
با از بین رفتن محافظان و جمع‌آوری‌قبلاً تمام قطعات، او آخرین مانعی بود که‌جلوی بر سر راه رسیدن به هدفش قرار داشت.
او، باید می‌مرد.
«ستون‌ها چیزی هستن که من در طول چند بازگشت گذشته طراحی کردم. زمان‌سال‌ها زیادی رو صرف توسعه اون‌ها کردم. کاری که انجام می‌دن نسبتاً ساده‌ست؛ اون‌ها‌چیزی یک بُعد جیبی ایجاد می‌کنن که در اون، تمام شیاطینِ داخلش توانایی‌هاشون تقویت می‌شه.»
جزبث با دست‌بالاخره بلند و کشیده‌اش‌احساس به تصاویر اشاره کرد.
«همون‌طور که دیدی، در مجموع هفت ستون وجود داره. هر‌اون‌ها کدوم نماینده یکی از گناهان هستن و توانایی‌هاشون رو تا حدی‌تسلط تقویت می‌کنن که حتی من هم از نتایجش به لرزه درمیام...»
لبخند جزبث گشادتر شد و به صندلی‌اش‌جلوی تکیه داد. جرعه‌ای از چایش نوشید و‌تسلط با حالتی آرام به رن خیره شد.
«فکر می‌کنی اون‌ها چقدر می‌تونن تو همچین مکانی زنده بمونن؟ یک‌بگیری ساعت؟ دو ساعت؟ سه ساعت؟ یک روز؟ یک هفته؟ یا شاید‌احساس هم یک ماه؟ ...واقعاً فکر می‌کنی اون‌ها توانایی شکست دادنشون رو دارن؟»
ناامیدی جزبث با این واقعیت که‌احساس حالت چهره رن هنگام نگاه کردن به‌دسترسش تصاویر روبه‌رویش هیچ تغییری نکرد، تشدید شد.
این چیزی نبود که‌جاری جزبث هنگام تصور وضعیت‌گفتم فعلی در ذهن داشت.
«می‌دونی...»
او فنجان‌می‌تونی چای را‌پنهان پایین گذاشت.
«هر چی بیشتر باهات صحبت می‌کنم، بیشتر احساس می‌کنم دارم با اون حرف می‌زنم. حدس‌بزند می‌زنم از آخرین باری که همدیگه رو دیدیم، اون باید کارهای زیادی کرده باشه تا‌آخرین تو رو به این چیزی که الان هستی تبدیل کنه... باید بگم، تحت‌تأثیر قرار گرفتم.»
چشمان جزبث ناگهان ریز شد.
«با این‌می‌تونی حال... دلم می‌خواد‌کنی پیشنهادم رو بشنوی.»
چیزی در صدای جزبث وجود داشت که ناگهان‌آوردنشون تغییر کرد. هرچند ضعیف، اما پژواکی در صدایش‌جایی باقی ماند و محیط اطراف بی‌حرکت و ساکت شد.
«با رفتن کوین،بالاخره تو دیگه نیازی نداری‌کنم که من رو بکشی.»
اگر در گذشته رن چاره‌ای جز شکست دادن‌گفتم جزبث نداشت تا خود را از شرایط ناگوارش‌سمت رها کند، این بار، همه‌چیز بسیار متفاوت بود.
رن دیگر نیازی‌اون‌ها نداشت برای رهایی از‌جلوی رنج‌هایش، جزبث را بکشد.
«تا الان دیگه باید به‌خوبی از هدف من آگاه‌سمت شده باشی. من سوابق رو می‌خوام و برای به‌کرده دست آوردنشون هر کاری که در توانم باشه انجام می‌دم.»
جزبث سرش را‌بالاخره چرخاند تا به‌احساس رن نگاه کند.
«...کمی مایه تأسفه، اما‌جاری برای اینکه این اتفاق بیفته،می‌تونی نیاز دارم که تو بمیری.»
در حالی که به رن خیره شده بود، هیچ احساسی در کلماتش‌طول وجود نداشت. وضعیت ساده بود. برای اینکه او به سوابق برسد، نیاز داشت‌دراز تا به قدرت‌های باقی‌مانده‌ای که در درون رن پرسه می‌زدند، دست پیدا کند.
تا زمانی که به آن قدرت‌ها دسترسی پیدا می‌کرد، بالاخره می‌توانست به‌طول سوابق دست یابد و به نوعی، کل جهان را کنترل کند. کنترل‌دستش جهان دقیقاً هدف او نبود، اما یک امتیاز اضافه به حساب می‌آمد.
با این وجود...
برای اینکه او به‌جاری آن قدرت‌ها دسترسی پیدا‌گفتم کند، رن باید می‌مرد.
این تنها راه بود.
«به محض اینکه بمیری، می‌تونم به‌نمی‌تونی جواب‌هایی که دنبالشونم برسم و بالاخره‌طول از این بازی طولانی‌مون آزاد بشم.»
جزبث سرش را به‌می‌تونم سمت تصاویری که آن‌ها‌دستش را احاطه کرده بودند، چرخاند.
چندین هزار تصویر روی آن‌ها وجود داشت و هر کدام مورمورکننده‌تر از قبلی‌نمی‌تونی بود. آن‌ها تعدادی از انسان‌ها و اعضای نژادهای دیگر را به تصویر می‌کشیدند که‌می‌تونم درگیر نبردی وحشیانه در برابر لژیون‌های شیاطین و هیولاهای متعلق به قلمرو شیاطین بودند.
آن‌ها به شمشیر و سپر مسلح بودند، اما موجودات ماورایی‌خودم که آن‌ها را احاطه کرده بودند، قدرتمندتر از آن بودند‌می‌تونم که سلاح‌هایشان حتی بتوانند امیدی به مقابله با آن‌ها داشته باشند.
...به نظر نمی‌رسید‌اون‌ها که آن‌ها برای‌نمی‌تونی مدت طولانی دوام بیاورند.
جزبث نگاهش را از‌می‌تونم تصاویر جدا کرد و بار‌دراز دیگر به رن خیره شد.
«معامله از این قراره...»
دستش را بالا‌اون‌ها آورد و مستقیماً‌نمی‌تونی به رن اشاره کرد.
«خودت رو بکش و قدرت‌هات رو‌نمی‌تونی به من بده، و در عوض،طول من به همه این‌ها یک‌باره پایان می‌دم.»
جزبث لب‌هایش‌کرده را به‌می‌تونم هم مالید.
«من به هیچ‌کدومشون آسیب نمی‌زنم، حتی به یک نفرشون. اگه همین الان، تو همین لحظه‌آوردنشون خودت رو بکشی، قول می‌دم که به هیچ‌کدوم از اون انسان‌ها آسیبی نرسونم و در واقع،دستش هر کاری که در توانم باشه انجام می‌دم تا زندگی‌شون رو تا حد امکان راحت کنم.»
«...»
حرف‌های جزبث‌می‌تونی تأثیر چندانی‌پنهان روی رن نداشت.
او در سکوت فنجان چای را از‌کنم روی میز برداشت، با آرامش از آن‌چنگ نوشید و نگاهی بی‌تفاوت به سمت جزبث انداخت.
'کافی نیست؟'
رفتار رن تا حدودی جزبث را متحیر کرد،آوردنشون اما او کاملاً غافلگیر نشد. او همیشه همین‌طور بود‌پیشرفت و جزبث تا حدودی به آن عادت کرده بود.
با این حال...
او آماده بود.
«به نظر می‌رسه‌روانی این برای متقاعد‌همون‌طور کردنت کافی نیست.»
ناگهان، جزبث سرش را چرخاند و دستش را به جلو دراز کرد. دنیای‌سال‌ها اطرافش شروع به تاب برداشتن کرد و ناگهان، پیکری لاغر از آن پدیدار‌چیزی شد. جثه‌شان کوچک بود و در حال حاضر یک ماسک سفید بر چهره داشتند.
چیزی که در ابتدا توجه رن را به خود‌سمت جلب کرد، یک جفت چشم سبز گیرا بود. ناگهان،کرده شانه رن لرزید و این از چشم جزبث دور نماند.
کمی لبخند زد.
«چرا ماسکت رو‌روانی برنمی‌داری و بهش‌همون‌طور نشون نمی‌دی کی هستی؟»
با پیروی از دستورات جزبث، پیکری‌نمی‌تونی که روبروی رن ایستاده بود به‌طول آرامی دستانش را به صورتش نزدیک کرد.
با حرکتی حساب‌شده و تقریباً نمایشی، ماسک خود‌آوردنشون را برداشتند و چهره مرد جوانی با موهای‌جایی سیاه و چشمان سبز نافذ را نمایان کردند.
پیکر برای لحظه‌ای آنجا ایستاد و در حالی که نگاهشان به هم‌دور گره خورده بود، در سکوت به رن خیره شد. تنش ملموسی در هوا‌روی وجود داشت، گویی هر دو مرد منتظر بودند تا دیگری حرکتی انجام دهد.
حالت چهره رن که تا پیش از آن بی‌تفاوت بود، سرانجام‌پنهان شروع به نشان دادن علائمی از تغییر کرد. بدنش ناگهان لرزید و‌جایی احساساتی را که آن‌قدر برای پنهان کردنشان تلاش کرده بود، لو داد.
«سلام، رن.»
اسمال‌اسنیک بالاخره به حرف آمد و لرزش‌جلوی بدن رن متوقف شد. او چشمانش را بست‌قوانین و همان‌جا که نشسته بود، کاملاً بی‌حرکت ماند.
«به نظر می‌رسه هنوز‌می‌تونم داری سعی می‌کنی خونسردی‌دستش خودت رو حفظ کنی.»
جزبث از خونسردی‌ای که رن‌شدند در برابرش نشان می‌داد، بیش از‌پنهان حد تحت تأثیر قرار گرفته بود.
از خانواده و دوستانش که در ستون‌ها گیر افتاده بودند تا تنها‌طول کسی که پیش از این باور داشت مرده است... اگر جزبث در‌دستش موقعیت رن بود، باور داشت که نمی‌توانست خونسردی خود را حفظ کند.
او بسیار‌می‌تونی تحت تأثیر‌پنهان قرار گرفته بود...
اما اوضاع‌کرده فقط تا‌می‌تونم همین‌جا پیش رفت.
«اوخ.»
با دراز کردن دستش، بدن‌کنی اسمال‌اسنیک به سمت او پرواز کرد‌بگیری و دستش گلوی او را فشرد.
اسمال‌اسنیک ناله‌ای آشکار سر داد و چهره‌اش از درد‌سمت در هم رفت. به نظر می‌رسید در آن لحظه‌کرده می‌خواست چیزهای زیادی بگوید، اما جزبث مانع او شد.
جزبث به رن‌بالاخره نگاه کرد که‌احساس چشمانش هنوز بسته بود.
«فکر نمی‌کنم لازم باشه همه‌چیز رو برات مو به مو‌اون‌ها توضیح بدم. انتخاب کن. خودت رو بکش، یا اون می‌میره. نه‌تسلط فقط اون، بقیه هم در کنار این تصمیم احمقانه‌ت خواهند مرد.»
حرف‌هایش شبیه یک تهدید نبود، بلکه بیشتر شبیه یک‌سمت فرمان بود، و بلافاصله پس از آن، حالت چهره‌کرده جزبث از فراغت و آسودگی به جدیت مطلق تغییر کرد.
نگاهی سرد بود‌اون‌ها که با حالت معمول‌جلوی او تفاوت چشمگیری داشت.
«من از انجام این بازی‌ها خسته شدم. وقتشه که‌دراز ما دو تا این رو تموم کنیم... پس انتخاب کن.نزدیک انتخاب کن که دوست داری بازی ما چطور تموم بشه.»
سوووش! سوووش!
به محض اینکه صحبتش تمام شد، باد شدیدی در منطقه وزید‌بگیری و باعث شد چمن‌ها و درختان به شدت تکان بخورند. حالت‌احساس چهره رن با موهایش که دیوانه‌وار دور صورتش می‌چرخیدند، پنهان شده بود.
«اینجا یه سوءتفاهمی وجود داره.»
کلمات رن ناگهان در سراسر منطقه اطراف آن‌ها طنین‌انداز شد.چیزی دنیای اطرافش شروع به از دست دادن رنگ خود کرد و‌عین رنگدانه‌هایی که در موهایش وجود داشت شروع به محو شدن کرد.
رن به آرامی سرش را بلند کرد و چشمانش را‌اون‌ها باز کرد، و با این کار یک جفت مردمک زرشکی‌سال‌ها را نمایان ساخت. آن‌ها شباهت چشمگیری به مردمک‌های جزبث داشتند.
«...سوءتفاهم تو از اون لحظه‌ای شروع‌نمی‌تونی شد که فکر کردی داری با رنِ‌سال‌ها خوش‌قلب حرف می‌زنی. حدس اولیه‌ت درست بود.»
او چرخید تا‌اون‌ها به اسمال‌اسنیک و‌نمی‌تونی تصاویر نگاه کند.
«اینکه چه اتفاقی‌بالاخره براشون می‌افته... به‌احساس من هیچ ربطی نداره.»