چپتر 375: 375
0یک روز پس از اعلامیه تکان‌دهنده اتحادیه، فضایی پرهیاهو کل قلمرو انسان‌ها‌نبود را فرا گرفت، زیرا همه به شعبه محلی اتحادیه خود رفتند و برای‌چیز تورنمنت پیش رو که قرار بود دو روز دیگر برگزار شود، ثبت‌نام کردند.
همه، چه پیر و چه جوان، می‌خواستند شرکت کنند. برخی وقتی شنیدند‌نگفتن که نمی‌توانند آنجا را ترک کنند، برای پیوستن کمی مردد بودند، اما‌لاک اتحادیه ناگهان خبر دیگری منتشر کرد که ترس همه را تسکین داد.
هر کس در کنفرانس شرکت می‌کرد و عملکرد خوبی از خود نشان می‌داد،ذهنش می‌توانست به عنوان عضو افتخاری به اتحادیه بپیوندد. نه تنها این، بلکه آن‌ها می‌توانستند‌میان از مزایای عضویت در اتحادیه بهره‌مند شوند بدون اینکه واقعاً به آن پایبند باشند.
در آن زمان بود که کسانی‌بخشید که در ابتدا بی‌میل بودند، دیگر‌پشت تردید نکردند و برای تورنمنت ثبت‌نام کردند.
«پس تو هم دعوت شدی.»
کوین در پایین یکی از شعب‌گذاشت اتحادیه ایستاده بود و در زیر‌نگفتن نور گرم خورشید غرق شده بود.
با نور ملایم خورشید که چهره‌اش را در‌نسیم بر گرفته بود، چشمان زرشکی‌اش به روشنی می‌درخشیدند‌تبریک و او را به‌طور ویژه‌ای خوش‌قیافه نشان می‌دادند.
ووووش—
ناگهان، نسیم دلپذیری از‌می‌گم کنار بدنش عبور کرد‌پشت و ذهنش را طراوت بخشید.
«تبریک می‌گم.»
در آن لحظه، او داشت با کسی پشت تلفن صحبت می‌کرد. آن شخص‌ذهنش کسی نبود جز اما، که خبر دعوت شدنش را با کوین در میان‌شدنش گذاشت. هرچند کمی دیر، اما او دلایل خودش را برای زودتر نگفتن داشت.
طبیعتاً، کوین دلیلش‌عبور را درک می‌کرد‌بخشید و چیز دیگری نگفت.
—آره. فکر می‌کنم بیشتر رنکرهای برتر لاک برای کنفرانس دعوتنامه گرفتن. آماندا، جین، هان یوفی،گذاشت تروی، تو، و چند تا اسم دیگه که دقیقاً یادم نمیاد. گذشته از اون، شنیدم‌بیشتر که بیشتر قهرمانان رتبه‌دار رو هم احضار کردن. البته نه همه‌شون رو. بعضی‌ها مجبور شدن بمونن.
«خب، قابل درکه. تصور کن اگه همه قهرمان‌ها همزمان‌دلایل قلمرو انسان‌ها رو ترک کنن تا تو کنفرانس شرکت—آره کنن چه اتفاقی می‌افته. اینجا جهنم به پا می‌شه.»
با وجود اینکه مونولیت و اتحادیه‌می‌دادند توافق‌نامه‌ای امضا کرده بودند، در نهایت، این‌ذهنش توافق فقط برای خودشان قابل اجرا بود.
اگر شیاطین تصمیم می‌گرفتند به قلمرو انسان‌ها حمله‌می‌گم کنند، بشریت بی‌دفاع می‌ماند. به همین دلیل، تصمیم‌نبود برای بردن تنها پانصد نفر بهترین تصمیم بود.
هرچند که در‌تبریک هر صورت چاره‌داشت دیگری هم نداشتند.
—همم... بگو‌شخص ببینم، الان‌شدنش داری چیکار می‌کنی؟
«دارم چیکار می‌کنم؟»
کوین سرش را بالا آورد و‌بخشید در حالی که به آسمان‌خراش بلند‌پشت خیره شده بود، شانه‌ای بالا انداخت.
«خب، دارم‌بخشید راهی قلمرو‌می‌گم الف‌ها می‌شم.»
—به این زودی؟
صدای اما چند پرده بالاتر‌خوش‌قیافه رفت. به نظر می‌رسید از‌کنار این اتفاق ناگهانی غافلگیر شده است.
«خب، ما از نظر تکنولوژی اون‌قدر پیشرفته نیستیم که بتونیم پانصد نفر رو‌تلفن همزمان تله‌پورت کنیم، برای همین اتحادیه تصمیم گرفت افراد رو تو گروه‌های ده‌نفره‌طبیعتاً بفرسته، و از قضا من هم جزو گروه دومی‌ام که داره فرستاده می‌شه.»
—که این‌طور.
صدای اما در ابتدا کمی نگران‌گذاشت به نظر می‌رسید، اما پس از‌نگفتن شنیدن حرف‌های کوین، کمی ملایم‌تر شد.
—باشه، به هر حال به زودی می‌بینمت. از‌نسیم اونجایی که منم جزو افراد دعوت‌شده هستم، حتماً‌تبریک من رو هم به محل برگزاری تورنمنت می‌برن.
«حتماً... ها؟»
در اواسط جمله‌اش، کوین ناگهان موج‌داشت قدرتمندی از مانا را احساس کرد‌نبود که از ساختمان پشت سرش می‌آمد.
برگشت و‌شخص چشمانش را‌شدنش ریز کرد.
«...انگار داره یه اتفاقاتی می‌افته.»
ویر— ویر—
حتی چند ثانیه هم از گفتن‌داشت این کلمات نگذشته بود که ساعت‌نبود هوشمندش ناگهان شروع به لرزش کرد.
کوین سرش را پایین‌شدنش آورد، مچ دستش را چرخاند‌دلایل و ساعتش را چک کرد.
[کوین، همین الان‌به‌طور برگرد اینجا. پورتال‌می‌دادند تقریباً آماده است.]
با دیدن پیام،عبور کوین فهمید که وقت‌تبریک قطع کردن تماس است.
«ببخشید، اما. باید همین الان‌لحظه برم وگرنه دیرم می‌شه. بازم‌صحبت می‌گم، بعداً باهات حرف می‌زنم.»
—صبر کن، جرئت نکـ...
اما پیش از آنکه اما‌خوش‌قیافه بتواند شکایات بیشتری به زبان بیاورد،بدنش کوین تماس را قطع کرده بود.
‹ببخشید اما،بدنش ولی واقعاً‌ذهنش باید برم.›
کوین لباس‌هایش را مرتب کرد و پس‌کسی از اطمینان از اینکه ظاهر مناسبی دارد،میان از در ورودی شیشه‌ای وارد ساختمان شد.
ووووش—
به محض ورود به ساختمان، باد شدیدی از کنار کوین‌کنار عبور کرد و موها و لباس‌هایش به شدت به پرواز‌کسی درآمدند، تقریباً انگار که در وسط یک طوفان شدید قرار داشت.
علت این پدیده یک قاب فلزی سیاه و‌می‌گم عجیب بود که در وسط اتاق قرار داشت. شکاف‌شدنش عظیمی در وسط این قاب مربعی به چشم می‌خورد.
‹اون باید پورتال باشه.›
کوین در جایش متوقف‌شدنش شد و نگاه بهتری به‌دلایل پورتال در آن فاصله انداخت.
با پیشرفت تدریجی تکنولوژی، پورتال‌ها که در گذشته بسیار نادر بودند، اکنون در شهر اشتون‌بخشید به یک چیز رایج تبدیل شده بودند. و به لطف اقدامات اتحادیه، بشریت اکنون به تکنولوژی‌ای‌دلایل دسترسی داشت که در نهایت آن‌ها را قادر می‌ساخت پورتال‌ها را به طور کامل توسعه دهند.
کوین که در چند متری پورتال ایستاده بود، می‌توانست به‌داشت وضوح ببیند که رشته‌های ضخیم و باقی‌مانده مانا پیش از‌هرچند آنکه گردابی در وسط قاب فلزی تشکیل دهند، در هوا می‌چرخیدند.
و هرچه رشته‌های مانای‌می‌گم بیشتری به دور آن می‌چرخیدند،تلفن ناگهان اتفاق عجیبی رخ داد.
مانای مارپیچ در وسط قاب فلزی ناگهان شروع به تپیدن کرد و طولی نکشید که به آرامی‌نگفت و پیوسته شروع به انبساط کرد و پرده بنفش نیمه‌شفاف و عجیبی را به وجود آورد که‌دیگه تمام قسمت‌های پورتال مربعی را پوشاند. خود پرده نازک بود، اما حس و حال مرموزی در خود داشت.
«کوین، برو سر جات.»
مرد قدبلند و میانسالی که یونیفرم اتحادیه را‌می‌گم بر تن داشت، با دیدن کوین که تازه وارد‌شدنش محوطه ساختمان شده بود، به منطقه خاصی اشاره کرد.
«جایی که ایستادی‌تبریک خیلی خطرناکه، برو‌داشت به موقعیت تعیین‌شده‌ت.»
کوین کمرش را صاف‌شدنش کرد و با لحنی یکنواخت‌دلایل پاسخ داد: «بله، رئیس بخش.»
سپس، بدون اینکه کلمه‌ویژه‌ای دیگری بگوید، کوین به‌نسیم سمت منطقه تعیین‌شده حرکت کرد.
مردی که تازه با کوین صحبت کرده‌تبریک بود مایک روتوندو بود، و او مافوق‌صحبت مستقیم کوین در اتحادیه به حساب می‌آمد.
از آنجایی که بیش از چند ماه با یکدیگر کار‌صحبت کرده بودند، کاملاً با هم آشنایی داشتند، به همین دلیل‌زودتر وقتی کوین از او دستور گرفت، فوراً به موقعیتش رفت.
‹خدا می‌دونه چقدر‌نبود دیگه طول می‌کشه‌گذاشت تا پورتال فعال بشه.›
کوین در موقعیت خود‌ویژه‌ای ایستاد و چشمانش روی دستگاه‌دلپذیری عجیب‌وغریبی در دوردست قفل شد.
قلبش به خاطر هیجان غیرقابل‌کنترلی‌طراوت که برای رفتن به قلمرو الف‌ها‌کسی احساس می‌کرد، تندتر از قبل می‌تپید.
باید توجه داشت که اینجا مکانی بود که تنها‌تلفن تعداد کمی از انسان‌ها تا به حال به آن‌دلایل پا گذاشته بودند، بنابراین هیچ‌کس دقیقاً نمی‌دانست آنجا چگونه است.
او تنها کسی نبود که مضطرب بود، زیرا در‌دلایل کنارش نُه نفر دیگر حضور داشتند که همگی لباس‌های مشابهی‌فکر به تن داشتند و به پورتال روبرویشان خیره شده بودند.
آن‌ها به همراه کوین،ویژه‌ای همگی منتظر لحظه‌ای بودند‌نسیم که پورتال فعال شود.
«تموم شد.»
خوشبختانه این انتظار زیاد طول نکشید. صدای شادی در سراسر‌صحبت مکان طنین‌انداز شد، در حالی که پیرمردی با پشت خمیده‌زودتر و روپوش آزمایشگاهی با هیجانی غیرقابل‌انکار به دستگاه نگاه می‌کرد.
او با شادی فریاد زد: «باورم‌گذاشت نمی‌شه که بالاخره تونستیم به پورتال‌های‌نگفتن دوربرد دسترسی پیدا کنیم. این واقعاً شگفت‌انگیزه.»
دانشمند پیر در حالی که دور پورتال قدم می‌زد و‌کنار انگشتش را روی قاب فلزی آن می‌کشید، بیش از پنج‌کسی بار دور آن چرخید تا اینکه در نهایت متوقف شد.
او برگشت و به‌ذهنش افراد حاضر خیره شد‌می‌گم و چشمانش را ریز کرد.
دانشمند پیر با گره زدن نگاهش به شخصی‌پشت که کوین او را «رئیس بخش» خطاب می‌کرد،هرچند به پورتال اشاره کرد و صدایش را بالا برد:
«همون‌طور که به اتحادیه قول داده بودم، پورتال حالا آماده‌ست تا کاندیداها رو به قلمرو‌درک الف‌ها تله‌پورت کنه. من از قبل مختصات رو تنظیم کردم. تنها کاری که باید بکنید‌یوفی اینه که برید داخل. یکی‌یکی برید و مراقب عوارض جانبی باشید چون خیلی شدید هستن.»
رئیس بخش در حالی که با‌می‌دادند حیرت به پورتال خیره شده بود،عبور پاسخ داد: «از زحمات شما متشکرم.»
«خیلی خب، خیلی خب.»
پیرمرد با بی‌تفاوتی دستش را تکان‌داشت داد و قبل از رفتن، یک‌نبود بار دیگر به پورتال نگاه کرد.
او در حالی که می‌رفت، زیر‌گذاشت لب زمزمه کرد: «این تمام تشکریه‌نگفتن که بعد از این‌همه کار نصیبم می‌شه...»
رئیس بخش با تظاهر به‌خوش‌قیافه اینکه حرف‌های او را نشنیده‌کنار است، رو به کوین کرد.
«آماده‌ای؟»
«بله، آماده‌ام.»
سپس رو به بقیه کرد‌میان و همان سؤال را پرسید.خودش آن‌ها نیز مانند کوین پاسخ دادند.
«بسیار خب، مختصات روی قلمرو الف‌ها تنظیم شده. باید‌دلپذیری از قبل چند نماینده انسانی اونجا باشن. تا زمانی‌لحظه که برسید، اونا باید در طرف دیگه منتظرتون باشن.»
رئیس بخش با نگاه کردن به دست راست هر‌لحظه یک از اعضای حاضر، جایی که یک انگشتر سیاه قرار‌گذاشت داشت، پرسید: «مطمئن شدید که تمام وسایل ضروری‌تون رو برداشتید؟»
«بله قربان!»
همه همزمان پاسخ دادند.
رئیس بخش که از‌ویژه‌ای این پاسخ راضی شده بود،دلپذیری یک قدم به کنار رفت.
«خوبه. حالا وارد‌عبور پورتال بشید و‌بخشید باعث افتخار نژادمون بشید.»
به محض اینکه حرف‌هایش تمام شد،داشت نمایندگان یکی‌یکی و به آرامی شروع‌نبود به وارد شدن به پورتال کردند.
«همینه...»
کوین در حالی که منتظر نوبتش بود،ووووش— یک قدم به جلو برداشت و نفس‌طراوت عمیقی کشید تا قلبش را آرام کند.
«لحظه‌ای که قدم به‌ذهنش درون پورتال بذارم، دیگه‌می‌گم توی قلمرو انسان‌ها نخواهم بود.»
مدتی می‌شد که کوین از قلمرو انسان‌ها‌کسی خارج نشده بود و در چنین محیط ناآشنایی‌گذاشت قرار نگرفته بود. او آشکارا کمی مضطرب بود.
«نوبت توئه، کوین!»
«فهمیدم.»
اما این اضطراب زیاد طول نکشید، زیرا خیلی زود نوبت او‌کسی فرا رسید. با برداشتن یک قدم به جلو و ورود به درون‌خودش پرده بنفش نیمه‌شفاف، پیکر کوین به آرامی شروع به ناپدید شدن کرد.
طولی نکشید که‌تبریک تمام پیکر او‌داشت کاملاً ناپدید شد.
رئیس بخش که پشت پورتال ایستاده بود تا مطمئن‌دلایل شود همه وارد شده‌اند، به محض اینکه دیگر نتوانست کوین‌فکر را ببیند، گوشی خود را بیرون آورد و گزارش داد:
«من همین الان دسته‌ویژه‌ای دوم رو فرستادم... نه،نسیم هیچ مشکلی وجود نداشت.»
آتش خشمگینی زبانه می‌کشید و در میان این آتش‌تلفن خروشان، یک تکه فلز بلند و باریک قرار داشت.دلایل رنگ آن به دلیل سرد شدن، سیاه شده بود.
مالویل با استفاده از دو انبر فلزی‌هرچند برای گرفتن این تکه بلند، آن را روی‌درک سندان انداخت و چکش خود را بالا برد.
کلنگ— کلنگ—
صدای تکراری چکش خوردن فلز در سراسر اتاق طنین‌انداز شد. با‌کسی هر ضربه، یک صدای زنگ‌دار فلزی ملایم برای چند ثانیه در‌دلایل هوا باقی می‌ماند، پیش از آنکه با صدای جدیدی جایگزین شود.
کلنگ— کلنگ—
مالویل دو بار دیگر به فلز چکش زد و سپس عرقی‌زودتر را که روی پیشانی‌اش جمع شده بود پاک کرد. او فلز را‌برتر دوباره به درون کوره برگرداند و منتظر ماند تا دوباره سرخ شود.
سپس برای چند‌به‌طور ساعت آینده، همین روند‌ووووش— را دوباره تکرار کرد.
«قاب شمشیر تموم شد...»
در نهایت، بعد از مدت نامعلومی، مالویل کوره را خاموش کرد‌شخص و به سندان خود، جایی که قاب یک شمشیر روی آن‌طبیعتاً قرار داشت، خیره شد. بخار سیاهی به آرامی در هوا بلند می‌شد.
مالویل در حالی که‌شدنش دستانش را با پیش‌بندش پاک‌دلایل می‌کرد، شاگردش را صدا زد.
«آهای، فسقلی، به‌به‌طور اون انسان بی‌خاصیت‌می‌دادند بگو بیاد اینجا.»
شاگرد مالویل چکش را زمین گذاشت،بخشید رو به مالویل کرد و با‌پشت لحنی رک گفت: «اون اینجا نیست.»
«معلومه که اینجا‌تبریک نیست. برای همین‌داشت بهت گفتم بری بیاریش.»
«نه، منظورم اینه که اون در‌گذاشت حال حاضر بیرون از هنولوره. گفت که‌طبیعتاً برای یک هفته یا همین حدودا می‌ره.»
چشمان مالویل لرزش خفیفی کرد.
«یک هفته؟ می‌خواد‌عبور یک هفته بیرون‌بخشید از هنولور چیکار کنه؟»
شاگردش در حالی که‌می‌گم با درماندگی شانه‌هایش را‌پشت بالا می‌انداخت، پاسخ داد: «نمی‌دونم.»
او واقعاً نمی‌دانست.
رن، به همراه انسان‌های دیگر، فقط به او گفته بود که آن‌ها برای‌ذهنش یک هفته در هنولور نخواهند بود. در واقع، وقتی این حرف‌ها را می‌زد، مالویل‌میان هم آنجا بود، اما آن‌قدر مشغول کارهای خودش بود که درست گوش نداده بود.
«این قضیه‌بدنش مال چند‌ذهنش وقت پیشه؟»
«حدود سه روز‌تبریک پیش؟ باید چهار‌داشت روز دیگه اینجا باشن.»
مالویل در حالی که به قاب شمشیر‌هرچند روی سندانش که هنوز در حال دود کردن‌درک بود خیره شده بود، ناسزایی زیر لب گفت.
«آه، لعنت. این اعصاب‌خردکنه.»
پیش‌بندش را درآورد، به‌ذهنش گوشه‌ای پرت کرد و‌می‌گم از اتاق خارج شد.
در حالی که‌تبریک می‌رفت، صدای بلندش در‌کسی سراسر کارگاه طنین‌انداز شد:
«خب هر چی، به هر حال کار من با قاب شمشیر تموم‌نگفتن شده. تنها چیزی که باقی مونده اینه که اون انسان بی‌خاصیت بیاد اینجا‌دعوتنامه تا وزنش رو بررسی کنه. من می‌رم یکم بخوابم، وقتی برگشت صدام کن.»