چپتر 829: ستون طمع [۱]
0«هیچی نمی‌بینم. مه خیلی غلیظه.»
رایان در حالی که دستش را دراز کرده بود، زیر لب زمزمه کرد‌همین و دستگاه کوچکی به آرامی در کف دستش شناور شد. دستگاه جمع‌وجور بود،ذهنش تقریباً به اندازه یک مکعب روبیک، و مدارهای پیچیده‌ای در سرتاسر بدنه‌اش دیده می‌شد.
«سعی کردم از سنسور حرارتی پهپاد استفاده کنم،سمت اما اون هم انگار کار نمی‌کنه. به نظر‌پهپادها می‌رسه مه هر چیزی رو که داخلشه پنهان می‌کنه.»
«صداها چطور؟»
صدای مسن‌تری طنین‌انداز شد. این صدا‌چنین متعلق به لئوپولد بود که با یک‌نمی‌توانست بسته آدامس در دست، کنارش ایستاده بود.
دستش را به سمت‌ناگهانی دهانش برد و شروع‌آورده به جویدن آدامس‌ها کرد.
«بذار... اوهوم... پهپادها دنبال هر‌دست صدایی که از پایین میاد بگردن...شروع ملچ‌ملچ... احتمالاً این کار جواب می‌ده.»
«امتحان کردم.»
رایان سرش را تکان داد.
«همه چیز رو مسدود می‌کنه. از‌دنیایی نور خورشید گرفته تا تمام امواج‌نمی‌توانست الکترومغناطیسی و صداها. ما اینجا تنهاییم.»
«خب... این خیلی مزخرفه.»
لئوپولد در حالی که به یکی از صخره‌های پشت سرش تکیه می‌داد، زیر لب غرولند کرد. در حال‌بگردن حاضر اصلاً حال و حوصله نداشت. پس از انتقال ناگهانی به چنین دنیایی، شانس آورده بود که رایان را‌تنهاییم نزدیک خودش پیدا کرده بود، اما نمی‌توانست همین حرف را درباره دخترش بزند، چرا که اصلاً نمی‌دانست او کجاست.
'...امیدوارم حالش خوب باشه.'
این افکار از ذهنش می‌گذشت در حالی که به‌نزدیک روبه‌رو خیره شده بود، جایی که دختر جوانی را‌چرا دید که ایستاده بود و برایش دست تکان می‌داد.
او دقیقاً شبیه‌بسته دخترش بود، اما‌کنارش فقط یک توهم بود.
«بابا، اونجا‌دست داری چیکار‌ایستاده می‌کنی؟ عجله کن.»
صدایش هم‌حوصله دقیقاً شبیه‌انتقال او بود.
'خوشحالم که رایان باهامه.'
او فقط با فکر کردن به‌کنارش اینکه اگر رایان اینجا همراهش نبود‌جویدن چه اتفاقی می‌افتاد، به خود لرزید.
به لطف او بود که توانست متوجه شود‌شروع همه این‌ها یک توهم است، و اگر او نبود،میاد احتمالاً در هر تله‌ای که پهن شده بود می‌افتاد.
در حال حاضر، فقط می‌توانست امیدوار باشد که‌شانس حال او خوب است، حتی اگر می‌دانست وضعیتی‌درباره که در آن قرار دارند بسیار وخیم است.
«خب... حالا باید چیکار کنیم؟»
لئوپولد این را پرسید و سرش را کمی بالا آورد تا به رایان نگاه کند‌اوهوم که به نظر می‌رسید در فکر عمیقی فرو رفته است. و واقعاً هم همین‌طور بود،همه چرا که در میان دستگاه‌هایش گشت و در نهایت یک پرچم کوچک را انتخاب کرد.
«اون چیه؟»
«صبر کن.»
رایان در حالی که پرچم را جابه‌جا می‌کرد، میله آن را لمس کرد و‌حرف پرچم ناگهان شروع به اهتزاز کرد. تقریباً بلافاصله پس از آن، مهی که آن‌ها را‌خیره احاطه کرده بود شروع به عقب‌نشینی کرد، حتی اگر فقط به مقدار بسیار کمی بود.
«فکر کنم جواب داد.»
بالاخره لبخندی روی صورت رایان نقش بست‌برد و پرچم را برداشت. به سمت لئوپولد‌دنبال رفت و آن را برایش تکان داد.
«بیا نزدیک‌تر. تا زمانی که به پرچم‌دنیایی نزدیک باشی، نیازی نیست نگران مه اطرافمون‌همین باشی. این باید کارمون رو خیلی راحت‌تر کنه.»
«حق با توئه.»
لئوپولد نفس راحتی کشید و به سمت جایی که رایان‌برد بود حرکت کرد. به محض اینکه در محدوده پرچم قرار گرفت،بگردن تصویر دخترش ناپدید شد و او آهی از سر آسودگی کشید.
کم‌کم داشت‌دست به او‌ایستاده فشار می‌آورد.
«انگار حق با تو بود.»
«معلومه که هست.»
رایان چشمانش را چرخاند.
«فکر کردی من کی‌ام؟»
«خیلی از‌حوصله خود راضی‌انتقال شدی، نه؟»
«و کاملاً هم حق دارم.»
«منطقیه―»
درست در همان لحظه، لئوپولد از صحبت ایستاد و رایان نیز همین‌طور، و لبخند‌دنبال از روی لبانش محو شد. هر دوی آن‌ها با دقت به اطرافشان نگاه کردند و‌مسدود طولی نکشید که صدای خش‌خش ضعیفی را شنیدند که از محیط اطرافشان به گوش می‌رسید.
خش‌خش―! خش‌خش―!
بلافاصله، بیش از ده چهره سیاه در اطرافشان ظاهر شدند و‌پیدا آن‌ها را محاصره کردند. چهره رایان و لئوپولد در واکنش به آنچه‌خوب دیدند در هم رفت، و لئوپولد آدامس‌هایی را که می‌جوید تف کرد.
تف!
«خب... لعنت بهش.»
دیدش تار شده بود و تنها چیزی‌شانس که می‌توانست بشنود، صدای ریتمیک قدم‌هایش بود‌حرف که روی خاک زیر پایش خرد می‌شد.
«چه خبره؟»
اما در حالی که به اطرافش نگاه‌برد می‌کرد و درختان بزرگ و کج‌وکوله اطرافش‌دنبال را می‌دید، با تعجب از خود پرسید.
او به خاطر مهی که همه چیز را در اطرافش‌نزدیک پوشانده بود، برای دیدن به شدت مشکل داشت و در بهترین‌کجاست حالت فقط می‌توانست تا چند متر جلوتر از خودش را ببیند.
مدتی از ظاهر شدنش در اینجا می‌گذشت و‌آورده با وجود زمانی که سپری کرده بود، هنوز‌دخترش نفهمیده بود چه اتفاقی در حال رخ دادن است.
'باید کجا برم؟'
قبل از اینکه به مسیرش ادامه دهد،برد با شمشیر کوتاهش ضربه‌ای زد و رد کمرنگی‌صدایی روی یکی از درختان کنارش به جا گذاشت.
«برگشتم سر جای اولم...»
تا زمانی که متوجه نشد به همان نقطه‌آورده قبلی بازگشته است، متوقف نشد. قانع‌کننده‌ترین مدرک برای این‌بزند موضوع، بریدگی روی درختی بود که کنارش قرار داشت.
با کلافگی‌لئوپولد پای خود را‌دست روی زمین کوبید.
«لعنتی! اینجا کجاس—!»
او هرگز نتوانست آن جمله را تمام کند. درست‌آورده زمانی که می‌خواست آن را به پایان برساند، مردمک‌بزند چشمانش منقبض شد و کمرش به سمت عقب خم شد.
سووش—!
یک پنجه سیاه در جایی که او قبلاً ایستاده بود ظاهر شد، و در‌بذار یک حرکت سریع، اما شمشیرهای کوتاهش را در دستش چرخاند و آن‌ها را درست‌تکان روی سر شیطانی که از ناکجاآباد ظاهر شده بود، به شکل ضربدری فرود آورد.
«گرفتمت.»
لبخندی روی صورتش نشست، در‌ناگهانی حالی که به شیطانی که‌نزدیک بالای سرش بود نگاه می‌کرد.
بالاخره، بعد از خدا می‌داند‌چنین چه مدت، موفق شد شیطان‌خودش را فریب دهد تا بیرون بیاید.
از زمانی که به این نقطه رسیده بود، این احساس واضح‌شروع را داشت که کسی در حال تعقیبش است و هر حرکتش‌ملچ‌ملچ را تماشا می‌کند. ضعیف بود، اما باور داشت که حسش درست است.
از آنجا که به خاطر مه مطمئن نبود کجا‌جویدن هستند، تصمیم گرفت با آن‌ها بازی کند و به سمت‌ملچ‌ملچ خودش بکشاندشان. حرکت پرخطری بود، اما نتیجه بسیار خوبی داشت.
«اگه به‌حوصله سوالاتم جواب‌انتقال بدی، نمی‌کشمت.»
کلماتش چنان سرد بودند که لرزه‌دنیایی بر اندام شیطان انداخت و او در‌همین پاسخ به آرامی سرش را تکان داد.
«خوبه.»
اما شمشیرهای کوتاهش را به گردن شیطان نزدیک‌تر کرد.جویدن نبض ضعیفی نشان می‌داد که هسته درست کنار تیغه شمشیر‌ملچ‌ملچ کوتاهش قرار دارد. یک حرکت از او، و شیطان می‌مرد.
«من کجام؟ این‌نداشت ستون طمع چیه؟چنین چطور می‌تونم برم بیرون؟»
«بری بیرون؟»
شیطان ناگهان خشکش زد‌آدامس و سپس سرش را‌سمت به سمت اما چرخاند.
«می‌خوای بری بیرون؟»
«مگه واضح نیست؟»
اما با اخم، انتهای شمشیرهای کوتاهش را‌شانس حتی به گردن شیطان نزدیک‌تر کرد و‌حرف خط سیاه کمرنگی روی گردن شیطان پدیدار شد.
«کو...»
اما غافلگیر شد وقتی که ناگهان‌دهانش بدن شیطان شروع به لرزیدن کرد‌اوهوم و به خنده‌ای غیرقابل کنترل افتاد.
«می‌خوای بری بیرون؟ ...کواهاهاها.»
«چی اینقدر خنده‌داره.»
او شمشیرهای کوتاهش را حتی عمیق‌تر در گردن‌سمت شیطان فشار داد، اما خنده‌اش متوقف نشد؛ در‌پهپادها واقع، شیطان این وضعیت را حتی سرگرم‌کننده‌تر یافت.
درست زمانی که اما می‌خواست شیطان‌دهانش را بکشد، شیطان متوقف شد و‌اوهوم برگشت تا به اما نگاه کند.
«هیچ راه فراری از ستون طمع وجود نداره. از‌آورده لحظه‌ای که قدم به اینجا گذاشتی، تبدیل به طعمه‌بزند ما شدی. تنها راه فرار برای تو... از طریق مر—!»
فش—!
سری زیر پاهای اما غلتید و بدن‌ایستاده به زودی در هوا ناپدید شد. با از‌اوهوم بین رفتن هسته، شیطان در دم جان باخت.
«این یه اتلاف وقت بود.»
ناامیدکننده بود که بداند تلاش‌هایش‌ناگهانی برای طعمه قرار دادن شیطان‌نزدیک بی‌نتیجه مانده است. خب، نه کاملاً.
«یه شکارگاه برای شیاطین، ها؟»
این تنها چیزی بود که توانست از‌ایستاده این مکالمه دستگیرش شود. خیلی زیاد نبود،بذار اما کمی بیشتر در مورد وضعیت فهمید.
«به نظر می‌رسه‌کنارش من تنها کسی‌دهانش نیستم که اینجاست.»
این خبر فوق‌العاده‌ای برای او بود.چنین او در ابتدا فکر می‌کرد تنهاست، اما‌نمی‌توانست از ظواهر امر پیداست که اینطور نبود.
'خوبه، اگه بتونم کسی رو‌چنین پیدا کنم که می‌شناسم، اون‌وقت‌خودش شانس زنده موندنم بیشتر می‌شه.'
دو نفر همیشه بهتر‌آدامس از یک نفر بود—یا‌سمت حداقل برای او اینطور بود.
او سرش را چرخاند تا به چپ‌برد و راست نگاه کند، پایش را روی‌دنبال زمین فشار داد و به سمت دوردست‌ها شتافت.
با هدفی که در‌انتقال ذهن داشت، دقیقاً می‌دانست‌شانس که باید چه کار کند.
دنیای درون‌لئوپولد ستون طمع‌آدامس پهناور بود.
اما نمی‌دانست چقدر دویده است، اما در حالی که در میان‌بذار مه حرکت می‌کرد، به امید پیدا کردن تکه زمینی واضح‌تر، در نهایت‌امتحان به چیزی برخورد کرد که به نظر می‌رسید یک آبشار بزرگ باشد.
شلپ—! شلپ—!
با مهی که دیدش را پوشانده‌دنیایی بود، نمی‌توانست آن را به درستی ببیند،همین اما به خوبی می‌توانست صدایش را بشنود.
به دلیل صدای بسیار بلند آبی که در دوردست به‌برد این‌طرف و آن‌طرف پرتاب می‌شد، بدون شک یک آبشار بود. از‌بگردن روی صدا، به نظر نمی‌رسید که خیلی از او دور باشد.
بدون هیچ‌دست درنگی به سمت‌سمت آن حرکت کرد.
'با توجه به این مه،ناگهانی آبشار می‌تونه به عنوان یه‌نزدیک نقطه نشانه خوب عمل کنه.'
بدون قدرت دید، تنها چیزی که‌دنیایی می‌توانستند به آن تکیه کنند شنوایی‌نمی‌توانست بود، و آبشار توقفگاهی عالی محسوب می‌شد.
بنابراین، او تردید‌بسته نکرد و فقط‌کنارش به سمت آبشار دوید.
«این دیگه...»
با این حال، آنچه که‌ناگهانی وقتی به آبشار نزدیک شد‌نزدیک دید، او را حیرت‌زده کرد.
جمجمه عظیمی بر روی صخره‌ای از کوهی با اندازه قابل‌توجه حک شده بود. دهانش کاملاً‌درباره باز بود و دندان‌های بزرگ و متعددش را به نمایش می‌گذاشت، و آب قرمز تیره‌ای از‌جایی دهان بازش می‌چکید و به سمت چیزی می‌رفت که به نظر می‌رسید یک گودال بی‌انتها باشد.
«این دیگه چه...»
این منظره اما را کاملاً‌سمت بی‌حرف گذاشت، زیرا در آن‌آدامس‌ها لحظه نمی‌دانست چه کار کند.
'اینجا کجاست؟'
او واقعاً نمی‌توانست درک کند که آن چیست، و درست زمانی‌پیدا که داشت دچار تردید می‌شد، دستی روی شانه‌اش قرار گرفت و‌حالش صدایی که برایش آشنا به نظر می‌رسید در گوشش طنین‌انداز شد.
«برو.»
«ها؟»
سر اما به آرامی چرخید و نگاهش با مردی با موهای سیاه و‌نمی‌توانست چشمان قرمز-زرشکی گره خورد. او فوق‌العاده خوش‌قیافه به نظر می‌رسید، و وقتی نگاهش‌افکار با نگاه او تلاقی کرد، احساس کرد قلبش به دلیلی از حرکت ایستاد.
به دلایلی... برایش آشنا به نظر می‌رسید، به طرز‌نزدیک عجیبی آشنا، و با این حال، هر زمان که‌چرا سعی می‌کرد چهره‌اش را به یاد بیاورد، ذهنش خالی می‌شد.
نمی‌توانست. مهم‌لئوپولد نبود چقدر‌آدامس تلاش می‌کرد.
دهانش لرزید.
«تـ-تو کی هستی؟»