چپتر 699: فصل 699
0فصل ۶۹۹
اتاق با لوستر درخشانی که‌محترمانه در وسط سقف قرار داشت،متقاضی به زیبایی روشن شده بود.
تق―!
دستگیره درِ اتاق با صدایی چرخید و باز شد، و‌روی لحظه‌ای بعد، قامت بلند و ظریفی با لباس‌های مشکی و‌ابروهای نسبتاً باز وارد اتاق شد و نگاهی به اطراف انداخت.
پریسیلا پرتینول بدون اینکه به اطراف خیره‌درست شود، بی‌سروصدا به سمت انتهای اتاق، جایی‌نازک که پنجره بزرگی قرار داشت، قدم برداشت.
وقتی به پنجره رسید، در کنارش یک جام‌نشسته شیشه‌ای عظیم ده‌فوتی قرار داشت که با شیب‌ابروهای ملایمی به سمت دیوار تکیه داده شده بود.
در آینه، تصویر قامت ظریفی با موهای بلند صورتی که تا پایین کمرش می‌رسید و درست بالای خط کمرش متوقف‌ظریف می‌شد، بازتاب یافته بود. دو شاخ نازک از بالای پیشانی‌اش بیرون زده بود که موهایش را از هم جدا می‌کرد‌مختصری و باعث می‌شد نتواند ظاهر بی‌نقصش را که به نظر می‌رسید آب دهان هر مردی را راه می‌اندازد، پنهان کند.
چهره‌اش با آرامشی تقریباً مجسمه‌وار و با دقت حفظ شده بود،زانو و در حالی که چشمان قرمزش از میان پنجره به بیرون‌اندکی خیره شده بود، حتی کوچک‌ترین اثری از احساسات در آن دیده نمی‌شد.
«چند نفر تصمیم‌صورتی گرفته‌اند برای این‌می‌رسید مأموریت ثبت‌نام کنند؟»
در همان لحظه‌ای که دهان باز کرد، فضای پشت‌الان سرش تاب برداشت و یک پیکر سیاه‌پوش از هیچ ظاهر‌گره شد، که با حالتی محترمانه روی یک زانو نشسته بود.
«تا الان چند متقاضی داشته‌ایم.»
«یک تخمین تقریبی.»
«حدود صد نفر یا بیشتر.»
ابروهای ظریف پریسیلا اندکی در‌محترمانه هم گره خورد و نتوانست‌متقاضی رنجش خود را پنهان کند.
«فقط همین‌قدر؟»
«بله... به نظر‌سرش می‌رسد خاندان‌های دیگر هم‌هیچ مأموریت‌های مشابهی ثبت کرده‌اند.»
«می‌فهمم.»
پریسیلا سرش را به نشانه تأیید مختصری تکان داد،الان و رد اخمی بر لبانش نشان می‌داد که اصلاً‌اندکی از اینکه این‌طور در تنگنا قرار گرفته، راضی نیست.
«به نظر‌سرش می‌رسد به نیت‌سیاه‌پوش من پی برده‌اند.»
«این‌طور به نظر می‌رسد...»
خدمتکار در حالی که‌پایین سرش را پایین می‌انداخت و‌متوقف صدایش آرام‌تر می‌شد، پاسخ داد.
«برنامه شما‌سیاه‌پوش چیست؟ آیا باز‌محترمانه هم ادامه می‌دهید؟»
«...»
سکوت اتاق را فرا گرفت و پریسیلا به فکر‌محترمانه فرو رفت. در ابتدا، او پیش‌بینی کرده بود که بیش‌بیشتر از هزار شرکت‌کننده مختلف در این مأموریت به او بپیوندند.
فقط شهرت و ظاهر زیبای او نبود که‌بالای مردم را برای پیوستن به مأموریتش جذب می‌کرد؛بیرون بلکه پاداش نقدی آن نیز بسیار بالا بود.
این پاداش قطعاً آن‌قدر‌حالتی بالا بود که توجه توده‌ها‌الان را به خود جلب کند.
هدف او مشخصاً رام کردن ماموت آبیسال نبود؛ کاری که هرچند دشوار بود، اما شکست‌تخمین دادنش برای او غیرممکن نبود. هدف او استخدام هرچه بیشتر افراد بااستعداد در جناح خودش‌می‌رسد بود تا در رویداد برداشت میوه پیش‌رو―فرمان جهانی―که به‌زودی رخ می‌داد، به او کمک کنند، اما...
چه کسی فکرش را می‌کرد که شیاطین‌هیچ دیگر به نیت او پی ببرند و‌متقاضی مأموریت‌های استخدام انبوه مشابهی را اجرا کنند؟
'به نظر می‌رسد‌صورتی جاسوسی در جناح‌می‌رسید من وجود دارد.'
هیچ تغییری در اجزای صورت پریسیلا‌روی ایجاد نشد، در حالی که از‌تخمین گوشه چشم به خدمتکارش نگاه می‌کرد.
خدمتکار که بی‌سروصدا روی یک زانو نشسته بود، ناگهان برای کسری از ثانیه احساس‌داشته‌ایم کرد فشار قدرتمندی روی بدنش سنگینی می‌کند، پیش از آنکه این فشار در هوا‌همین‌قدر محو شود، و به دنبال آن صدای پریسیلا به گوش رسید که دستور داد:
«از جلوی چشمم دور شو.»
«اطاعت.»
با محو شدن کلماتش، پیکر‌محترمانه او بی‌سروصدا در پس‌زمینه اتاق ذوب‌داشته‌ایم شد و پریسیلا را تنها گذاشت.
تق. تق.
پژواک ریتمیک پاشنه‌های پریسیلا در سرتاسر اتاق طنین‌انداز شد،محترمانه در حالی که به سمت صندلی میزش می‌رفت و‌حدود شنل مشکی با حاشیه‌های خزدار را به تن می‌کرد.
پس از اینکه آن را دور شانه‌هایش انداخت و با حرکت سبک بازویش آن‌نازک را باز کرد، شنل به دنبالش به حرکت درآمد و او به سمت انتهای‌راه اتاق رفت، درِ چوبی بزرگ را باز کرد و سپس از ساختمان خارج شد.
«...فعلاً باید‌سیاه‌پوش با همین‌هایی که‌محترمانه دارم سر کنم.»
«مطمئنی که پیدامون نمی‌کنن؟»
جین در حالی که با دقت محیط‌درست اطرافمان را بررسی می‌کرد و چشمانش به‌نازک چپ و راست می‌چرخید، این را پرسید.
به خاطر طرز نگه داشتن دست‌هایش روی لبه‌های کلاهش و تلاشی‌داشته‌ایم که می‌کرد تا آن را تا جای ممکن پایین بکشد، تفاوت‌رنجش چندانی با کسی که کاملاً عقلش را از دست داده، نداشت.
'به نظر می‌رسد‌تاب انرژی شیطانی روی او‌حالتی هم تأثیر گذاشته است.'
«هاا...»
آهی کشیدم، دستم را‌پایین روی شانه‌اش گذاشتم و‌بالای سرم را تکان دادم.
«نگران نباش. ببین، ما تنها گروهی نیستیم که‌نشسته کلاه پوشیدیم. اگه با دقت نگاه کنی، به‌ابروهای جز چند نفر، بیشتر آدم‌های اینجا هم کلاه سرشونه.»
در حالی که در وسط یک میدان بزرگ ایستاده بودیم، افراد زیادی اطرافمان بودند.داشته‌ایم یک نگاه کافی بود تا بفهمم اکثریت قریب به اتفاق آن‌ها شیاطین هستند، اما بررسی‌بله دقیق‌تر نشان می‌داد که اورک‌ها و اعضای نژادهای دیگر نیز در میان آن‌ها پراکنده بودند.
البته، من فقط‌سرش به افرادی اشاره‌سیاه‌پوش می‌کردم که می‌توانستم ببینم.
همان‌طور که به جین می‌گفتم، افراد زیادی هم بودند‌متوقف که نقشه مشابه ما را داشتند و با پوشیدن کلاه‌هایی‌جدا بسیار شبیه به کلاه‌های ما، هویت خود را پنهان می‌کردند.
این باعث می‌شد کمتر به‌محترمانه چشم بیاییم، چرا که کاملاً‌متقاضی با جمعیت ترکیب شده بودیم.
«حق با توئه...»
جین در نهایت پس از‌پیکر آگاهی از حضور دیگر چهره‌های‌روی کلاه‌دار در اطرافمان، آرام‌تر شد و-
«آیا همه جمع شده‌اند؟»
صدایی واضح و متمایز در‌محترمانه فضا طنین‌انداز شد و به‌متقاضی ذهن تک‌تک افراد حاضر رسید.
صدا چندان بلند نبود، اما بی‌هیچ زحمتی راه خود‌روی را به ذهن همه حاضران باز کرد و در‌بیشتر نتیجه، تغییر جزئی در حالت چهره من ایجاد شد.
'چه کنترل‌پشت ظریفی روی‌تاب انرژی شیطانی دارد.'
این تقریباً در‌صورتی سطح کنترل من‌می‌رسید روی سایون‌ها بود.
تق.
قامت ظریفی در بالکن یک ساختمان سفید که‌محترمانه در مجاورت میدان قرار داشت ظاهر شد و با‌حدود تقه پاشنه‌اش، توجه حاضران را به خود جلب کرد.
در همان لحظه‌ای که او ظاهر شد،هیچ چهره بسیاری از افراد حاضر تغییر کرد‌متقاضی و نتوانستند نگاه‌های شیفته خود را پنهان کنند.
'این خطرناک است.'
هاله‌ای که از این شیطان ساطع می‌شد، قابل‌مقایسه با سوریول بود؛ فردی‌تخمین که تا رسیدن به رتبه پرنس فاصله چندانی نداشت و همان کسی‌فقط بود که مدتی پیش تا مرز شکست دادن من پیش رفته بود.
'اگر ما دو نفر مبارزه‌سیاه‌پوش کنیم، شاید بتوانم پیروز شوم... اما‌نشسته بهای آن قطعاً کوچک نخواهد بود.'
صرف این واقعیت که او حتی یکی‌هیچ از قوی‌ترین شیاطین این شهر نبود، مرا متوجه‌داشته‌ایم کرد که در چه مکان خطرناکی قرار دارم.
گاردم را یک درجه‌پایین بالاتر بردم و یک‌بالای قدم کوچک به عقب برداشتم.
«همم...»
دقیقاً در همان زمان، متوجه پیکر دومی شدم‌محترمانه که پشت سر او ایستاده بود. او نیز‌تقریبی یک شیطان بود و زرهی سنگین به تن داشت.
او در حالی که حالت‌پیکر چهره‌ای آرام و بی‌احساس داشت،روی پشت سر زن ایستاده بود.
«از آنجا که همه‌پایین شما در اینجا جمع شده‌اید،متوقف باید از خواسته‌ام مطلع باشید.»
وقتی دوشس پریسیلا صحبت کرد، کلماتش بار‌زانو دیگر مانند ملودی‌های ملایم یک ساز زهی‌حدود که نواخته می‌شود، در ذهنم شناور شد.
«وارد جزئیات سنگین نمی‌شوم، چون همه شما باید از قبل بدانید که قصد دارم به چه چیزی برسم.بیشتر ما در یک ساعت آینده حرکت خواهیم کرد، بنابراین اگر کار یا سؤالی دارید که می‌خواهید از من‌کرده‌اند بپرسید، همین الان این کار را بکنید. من هیچ علاقه‌ای به منتظر ماندن برای کسانی که آماده نیستند، ندارم.»
در چند دقیقه بعدی، میدان در‌سیاه‌پوش سکوت فرو رفت، زیرا هیچ‌کس برای‌نشسته پرسیدن سؤال دستش را بالا نبرد.
با دیدن این صحنه، دوشس نگاهش را‌درست از افرادی که در میدان ایستاده بودند‌نازک گرفت و سپس به داخل عمارت بزرگ بازگشت.
در حین انجام‌هیچ این کار، نگاه آخرش‌زانو را به جمعیت انداخت.
«از آنجا که کسی‌پیکر سؤالی ندارد، من می‌روم‌محترمانه تا خودم را آماده کنم.»
پیکر او مدت کوتاهی پس‌پیکر از آن ناپدید شد و میدان‌زانو پر از همهمه و سروصدا شد.
به‌آرامی چشمانم را‌صورتی بستم و زیر‌می‌رسید لب زمزمه کردم:
«آماده شو. داریم راه می‌افتیم.»
دقیقه‌ها در یک چشم به هم زدن گذشتند‌حالتی و دقیقاً زمانی که یک ساعت سپری شد،تخمین دوشس بار دیگر در بالاترین نقطه بالکن ظاهر شد.
این بار، او زرهی باریک و کاملاً اندازه‌بالای به تن داشت که برجستگی‌های بدنش را بیشتر نمایان‌زده می‌کرد و مثل یک دستکش روی بدنش نشسته بود.
«به دنبال من بیایید.حالتی من منتظر کسانی که‌نشسته نمی‌توانند همگام شوند، نخواهم ماند.»
با وجود تعاملات اندکی که‌سیاه‌پوش با این دوشس داشتم، تا حدودی‌نشسته از او شناخت پیدا کرده بودم.
او آدمی بود‌سرش که اصلاً اهل‌سیاه‌پوش حاشیه و مزخرف‌گویی نبود.
کسی که دوست نداشت حرفش‌کمرش را تکرار کند و می‌خواست‌می‌شد دیگران با کارایی بالا کار کنند.
او تا حدودی مرا یاد‌محترمانه دونا می‌انداخت، اما حتی از‌متقاضی او هم سخت‌گیرتر و جدی‌تر بود.
'اَه، هر چه بیشتر‌پیکر به آن فکر می‌کنم،محترمانه این مقایسه را دقیق‌تر می‌یابم...'
با وجود اینکه برای قضاوت کردن خیلی زود‌حالتی بود، این نتیجه‌ای بود که بر اساس مدت زمان‌تقریبی کوتاهی که توانستم او را ببینم، به آن رسیدم.
'با اینکه گفتم می‌خواهم با او دوست شوم، این بر این فرض استوار است که او از‌زده آن دسته شیاطینی نباشد که هر لحظه ممکن است از پشت به من خنجر بزند. باید قبل‌تقریباً از تصمیم‌گیری درباره اینکه آیا باید با او کار کنم یا نه، درک عمیق‌تری از او پیدا کنم.'
تا آن زمان، دیگر تصمیمم‌محترمانه را گرفته بودم و از‌متقاضی پشت سر او را دنبال کردم.
ما از شهر خارج شدیم و من از‌محترمانه نزدیک به دنبال او رفتم. پس از دو‌تقریبی ساعت دویدن، سرانجام در مقابل غار عظیمی متوقف شدیم.
«رسیدیم.»
او چرخید تا رو به دیگران قرار بگیرد و شمشیر باریکی را‌یافته از کمرش بیرون کشید، در حالی که به‌آرامی نگاهش را به غاری‌بی‌نقصش که حداقل صد متر ارتفاع داشت و پشت سرش قرار گرفته بود، دوخت.
سپس شمشیر را به‌حالتی سمت غار نشانه رفت‌نشسته و با سردی فریاد زد:
«آماده شوید؛ فوراً شروع می‌کنیم.»