چپتر 462: نامشخص
0درون یک خلأ قیرگون.
با چشمانی بسته، پیکری با شباهت چشمگیر به یک انسان در وسط‌بست خلأ نشسته بود. او موهای سفید خاکستری‌رنگ و نگاهی سرد و بی‌رحم‌تار داشت که لرزه بر اندام هر کسی که به سمتش نگاه می‌کرد، می‌انداخت.
در حالی که چهارزانو‌بلند در وسط خلأ نشسته‌فضا بود، چشمانش بسته بود.
برای مدت زمان نامعلومی، این پیکر بدون حرکت دادن حتی یک عضله‌ساده از بدنش نشسته باقی ماند. اگر به خاطر حرکت ریتمیک قفسه سینه‌اش‌شکاف نبود، هر کسی می‌توانست به راحتی او را با یک مرده اشتباه بگیرد.
چه مقدار زمان از آن موقع گذشته‌جای بود، هیچ‌کس نمی‌توانست بگوید، چرا که مفهوم‌نفوذ زمان در آن خلأ سیاه بی‌معنی شده بود.
تکان.
با یک تکان‌خود کوچک، چشمان پیکر‌سرمای ناگهان حرکت کرد.
به دنبال تکان اول، تکان دوم فرا رسید‌اطرافش و طولی نکشید که چشمان پیکر ناگهان باز‌ترق شد و دو مردمک سرخ خونی را نمایان کرد.
«...»
با چند بار‌جای پلک زدن، ناحیه اطراف‌سرمای پیکر ناگهان یخ زد.
با نگاهی به‌خود اطراف، پیکر چهره‌ای‌سرمای بی‌تفاوت و سرد داشت.
در آن لحظه بود که گوشه‌های‌فضا لبانش به سمت بالا کشیده شد‌ساده و به آرامی دهانش را باز کرد.
«ضعیف شدی، مگه نه.»
صدای سرد اما مغرورانه پیکر در سراسر خلأ طنین‌انداز‌فضا شد. در حالی که پیکر به آرامی از جای‌شکافت خود بلند می‌شد، سرمای عمیقی در فضا نفوذ کرد.
با نگاهی به اطرافش، پیکر چشمانش را بست‌فضا و دستش را بالا آورد. با یک حرکت‌روبروی ساده دستش، فضای روبروی او از هم شکافت.
ت...ترق!
به محض اینکه فضا از هم شکافت، ترک کوچکی‌بلند در تار و پود فضای روبروی او ایجاد شد. به‌ساده دنبال شکاف فضا، صحنه‌ای تکان‌دهنده در پشت آن نمایان گشت.
بیش از سی پیکر مختلف در پشت یک کره بزرگ لانه‌زنبوری که در حال حاضر‌ساده پیکر مو سفید را احاطه کرده بود، ایستاده بودند. هر پیکر فشار عظیمی از خود‌پشت ساطع می‌کرد که باعث می‌شد محیط اطراف تنها با نفس کشیدن آن‌ها دچار اعوجاج شود.
فردی که موهای سفید خاکستری داشت،سرمای با خیره شدن به پیکرهایی که‌دستش پشت کره ایستاده بودند، لبخند زد.
پیکر پیش از آنکه چشمانش را‌فضا ببندد و قدمی به سمت شکاف بردارد،فضای زیر لب زمزمه کرد: «چه استقبال جالبی.»
پیش از ورود‌اما به شکاف، چند کلمه‌جای دیگر به زبان آورد.
«به نظر می‌رسه که اون دو‌می‌شد نفر تا حدی بیدار شدن. وقتشه‌بست که منم سهم خودم رو انجام بدم.»
«خوش برگشتی.»
«پیروزیت رو تبریک می‌گم.»
«عملکردت فوق‌العاده بود.»
لحظه‌ای که کوین وارد مقر اتحادیه شد، بلافاصله‌فضا مورد استقبال همکارانش قرار گرفت که او را‌روبروی به خاطر دستاوردهایش در کنفرانس تشویق و تمجید کردند.
هیچ‌کس به شکست او در برابر رن اشاره نکرد، اما این قابل درک‌فضای بود. کوین بخشی از اتحادیه بود در حالی که رن نبود. علاوه بر‌تکان‌دهنده این، کوین ستاره نوظهور اتحادیه بود؛ هیچ‌کس نمی‌خواست او را از خودش برنجاند.
کوین با لبخندی آرام بر لب، از همه کسانی که‌می‌شد از او تعریف می‌کردند تشکر کرد. او از قبل برای‌فضای چنین سناریویی آماده بود و به همین دلیل ذره‌ای دستپاچه نشد.
«ممنون، ممنون.»
پس از تشکر از همه، کوین به سرعت به سمت‌اطرافش رختکن رفت. امروز به او وظیفه داده شده بود تا به‌ترک همراه یک تیم کوچک دیگر از اتحادیه وارد یک سیاه‌چال شود.
این یک ماموریت شناسایی ساده بود. از آنجایی که اتحادیه مالک بیش از‌فضای هزار سیاه‌چال مختلف بود، هر از چند گاهی نیاز داشتند تا بررسی کوچکی انجام‌پشت دهند تا ببینند آیا شیطانی نفوذ کرده است یا اینکه سیاه‌چال هنوز پایدار است.
با رسیدن به رختکن، کوین‌سراسر کمد اختصاصی‌اش را باز کرد‌می‌شد و یک لباس مخصوص بیرون آورد.
تق—
او به‌جای سرعت آن‌بلند را پوشید.
این لباس از پوست یک جانور کمیاب ساخته شده بود که تنها در حومه قلمرو انسان‌ها یافت می‌شد و باید شخصاً شکار می‌شد. چیزی که این پوست را تا این حد خاص می‌کرد، ویژگی‌های ویژه‌اش بود که به آن اجازه می‌داد ۱۰ درصد از آسیب وارد شده توسط یک فرد رتبه A را جذب کند.
شاید زیاد به نظر نمی‌رسید، اما برای‌جای کوین، این مقدار چیزی بود که می‌توانست‌نفوذ به طور بالقوه جانش را نجات دهد.
در حالی که لباس‌خود را می‌پوشید، در دل‌عمیقی با خود فکر کرد:
با اینکه تو مسابقات‌بلند برنده شدم، فقط چند روز‌نفوذ بهم استراحت دادن. چقدر ناسپاس.
حتی چند روز هم از بازگشتش به‌نفوذ قلمرو انسان‌ها نگذشته بود که اتحادیه او را‌شکافت مجبور کرده بود به این ماموریت کوتاه برود.
او صادقانه کاملاً‌اما خسته بود، اما کار،جای کار بود و بنابراین...
زییییپ!
کوین زیپ پشت لباسش را بالا کشید و با آرامش از رختکن بیرون رفت.ساده سپس، با پیچیدن به سمت راست اتاق، به طرف اتاق ویژه‌ای رفت که در‌تکان‌دهنده آن چند نفر از قبل منتظرش بودند و همگی لباس‌هایی مشابه او به تن داشتند.
با ورود به اتاق،سرمای کوین نگاهی به بقیه انداخت‌بست و با لحنی جدی پرسید:
«همه جمع شدن؟»
تمام نیروهای تازه‌کار‌جای با کمرهای صاف،می‌شد همزمان فریاد زدند:
«بله قربان!»جای «بله قربان!»بلند «بله قربان!»
«خوبه.»
کوین با دیدن این صحنه،سراسر با رضایت سرش را تکان داد.سرمای دستش را دراز کرد و گفت:
«گزارش سیاه‌چال رو بهم بدید.»
«بله قربان!»
دختری جوان با موهای بلند قهوه‌ای که به شکل‌بست دم‌اسبی بسته شده بود و اندامی تپل داشت، قدمی‌اینکه به جلو برداشت و تبلت کوچکی را به کوین داد.
«ممنون.»
کوین با لبخندی مؤدبانه تبلت را‌می‌شد از دختر گرفت و به سرعت نگاهی‌دستش به اطلاعات نوشته شده در آن انداخت.
«سیاه‌چال رتبه B، ندای آسمودئوس.»
با کشیدن صفحه تبلت‌سرمای به سمت راست، جزئیات سیاه‌چال‌بست را با صدای بلند خواند:
«این سیاه‌چال از نوع زمینیه. محیطش توی علفزارهای‌خود قلمرو شیاطین قرار داره و هیولاهایی که توش‌بست پیدا می‌شن عبارتند از: مانگ‌اسلو، کوباروب، عقرب آسنتیاتیک...»
در حالی که کوین لیست‌بلند هیولاهای یافت‌شده در داخل سیاه‌چال‌نفوذ را می‌خواند، ناخودآگاه اخم کرد.
این سیاه‌چال خیلی‌خود سخت‌تر از چیزیه که‌عمیقی در ابتدا پیش‌بینی می‌کردم.
تازه الان که به لیست نگاه می‌کرد متوجه شد سیاه‌چالی که به او محول شده، در طیف بالاتر سیاه‌چال‌های رتبه B قرار دارد. از نظر خطر، این سیاه‌چال حتی می‌توانست با برخی از سیاه‌چال‌های رده پایین رتبه A رقابت کند.
«بسیار خب،صدای اصل قضیه‌مغرورانه دستم اومد.»
تنها پس از آنکه چند بار دیگر اطلاعات‌عمیقی را خواند، سرانجام کوین تبلت را کنار گذاشت و‌روبروی توجهش را دوباره به سمت نیروهای تازه‌کار معطوف کرد.
با نگاهی جدی‌خود بر چهره‌اش، به تمام‌عمیقی افراد حاضر نگاه کرد.
«دقیقاً مطمئن نیستم چرا رؤسای دپارتمان‌فضا تصمیم گرفتن این مأموریت رو به‌ساده ما بسپارن، اما از ظا... هوم؟»
در میان صحبت‌هایش، ناگهان چشمان کوین‌طنین‌انداز تنگ شد، چرا که کل اتاق به‌فضا شکلی غیرقابل کنترل شروع به لرزیدن کرد.
غرش— غرش—
«ها؟!»
«چه خبره؟»
«زلزله‌ست؟»
درست در لحظه‌ای که لرزش رخ داد،سرمای تمام افراد داخل اتاق وحشت‌زده شدند و‌آورد برای حفظ تعادلشان به چیزی چنگ زدند.
کوین در حالی که لبه پورتال را گرفته بود، او هم در‌دستش تعجب بود که چه اتفاقی افتاده است. با هدایت مانای درون بدنش،پود خود را سرپا نگه داشت و با حیرت به اطراف اتاق نگاه کرد.
با این حال، قبل از اینکه حتی وقت کند همه چیز را‌ساده هضم کند، ناگهان صدای زنگ آرامی در سرش طنین‌انداز شد و چندین‌شکاف کادر قرمز رنگ در مقابلش ظاهر شد که او را کاملاً غافلگیر کرد.
«این دیگه چه...»
دی— دی—
هشدار. هشدار. هشدار.
صعود پادشاه شیاطین : ۵ سال : ۸ ماه : ۲ روز : ۵۷ ثانیه.
کوین در حالی که به رابط‌می‌شد سیستم در مقابلش خیره شده بود، دهانش‌دستش باز ماند و ذهنش کاملاً خالی شد.
«چ... چه خبره؟!»
همه چیز آن‌قدر سریع و غیرمنتظره رخ داد که‌بست مدتی طول کشید تا بفهمد معنی پیام چیست، و‌اینکه وقتی فهمید، چشمانش گشاد شد و ناسزایی از دهانش پرید.
«لعنت...»
در همان لحظه بود‌خود که کوین فهمید باید‌عمیقی اتفاق وحشتناکی افتاده باشد.
«خداحافظ نولا.»
«خداحافظ داداش.»
بعد از رساندن نولا‌خود به مدرسه، با لبخندی بر‌فضا لب با او خداحافظی کردم.
گذراندن چند روز گذشته با‌می‌شد او و خانواده‌ام باعث شده بود‌بست احساس آرامش بسیار بیشتری داشته باشم.
از آنجا که مدت بسیار طولانی از او و والدینم دور بودم، حرف‌های زیادی برای گفتن داشتیم. در روزهایی‌ترک که برگشته بودم، بیشتر وقتم را در خانه گذراندم تا از حال و روزشان باخبر شوم. در این مدت توانستم‌بودند چیزهای جدید زیادی یاد بگیرم، مثل این واقعیت که نولا حالا به مهدکودک می‌رفت و والدینم دیگر هیچ بدهی‌ای نداشتند.
در واقع، حالا که دنیا از هویتم باخبر شده بود،می‌شد آن‌ها پیشنهادهای حمایت مالی متعددی از شرکت‌های بزرگ دریافت کرده بودند‌روبروی که امیدوار بودند بتوانند خودشان را در دل آن‌ها جا کنند.
در ابتدا فکر می‌کردم این معامله خوبی برایشان باشد، با این‌اطرافش حال، به نظر می‌رسید که هر دوی آن‌ها از چیزی که داشتند‌کوچکی راضی بودند و تمام پیشنهاداتی که به سویشان می‌آمد را رد می‌کردند.
با وجود اینکه به آن‌ها گفتم پذیرفتن این پیشنهادات‌نفوذ هیچ مشکلی ندارد، سرسختانه مخالفت کردند، و بنابراین، در حالی‌محض که شانه‌هایم را بالا می‌انداختم، چاره‌ای جز پذیرش تصمیمشان نداشتم.
«...احتمالاً بهتره دیگه راه بیفتم.»
تنها پس از تماشای ناپدید شدن‌طنین‌انداز قامت نولا در داخل مدرسه بود‌عمیقی که بالاخره محوطه مدرسه را ترک کردم.
تق—!
به سمت ماشینم رفتم و لحظه‌ای که‌عمیقی به چند متری آن رسیدم، در ماشین‌ساده به آرامی رو به بالا باز شد.
به دنبال آن، به سرعت وارد‌فضا ماشین شدم و پایم را روی پدال‌فضای گاز گذاشتم. مقصد بعدی‌ام مقر گروهمان بود.
مدتی از آخرین دیدارم با بقیه‌طنین‌انداز می‌گذشت و وقت آن رسیده بود‌عمیقی که آماده‌سازی‌ها برای آینده را شروع کنم.
این موضوع، و این واقعیت که‌می‌شد باید به چند مشکل رسیدگی می‌کردم.بست در درجه اول، اوربلاد و والدین آرون.
حالا که به قلمرو انسان‌ها برگشته بودم، تصمیم‌فضا گرفتم تمام تهدیدات احتمالی را قبل از اینکه‌روبروی دستشان به من برسد، به سرعت از بین ببرم.
به جای اینکه منتظر بمانم تا آن‌ها به سراغم‌بست بیایند، بهترین تصمیم این بود که قبل از اینکه حتی‌ترک فرصت کنند به من حمله کنند، خودم به سراغشان بروم.
مونولیت هم بود، اما آن‌ها سازمانی نبودند که بتوانم به‌می‌شد همین سادگی هر طور که دلم می‌خواهد با آن‌ها درگیر‌فضای شوم. من هنوز برای مقابله با آن‌ها خیلی ضعیف بودم.
«هوم؟»
با توقف در پشت یک چراغ قرمز، ناگهان ابروهایم در هم گره خورد. با خیره‌فضای شدن به آسمان، ناگهان دسته بزرگی از پرندگان را دیدم که به شکلی عجیب در هوا‌بیش پرواز می‌کردند. برای عجیب‌تر شدن اوضاع، ناگهان نوسان عجیبی در مانای موجود در هوا احساس کردم.
با چرخاندن سوییچ، موتور ماشین را خاموش کردم و پیاده شدم.آورد دستم را روی سقف ماشین گذاشتم و به اطرافم نگاه کردم.پود همه چیز عادی به نظر می‌رسید، اما در عین حال متفاوت بود.
توضیح دادنش سخت بود،مغرورانه اما... احساس می‌کردم این‌خود آرامش قبل از طوفان است.
تاپ... تاپ. تاپ... تاپ.
ناخودآگاه ضربان‌جای قلبم شروع به‌می‌شد تند شدن کرد.
غرش—
قبل از اینکه بتوانم سر در بیاورم که‌خود این چه احساسی است، زمین شروع به لرزیدن‌بست کرد و جیغ‌های وحشت‌زده در همه جا طنین‌انداز شد.
«لعنت.»
در حالی که مانای درون بدنم را‌عمیقی هدایت می‌کردم و پاهایم را محکم روی‌ساده زمین نگه می‌داشتم، ناسزایی از دهانم خارج شد.
غرش— غرش—
با گذشت ثانیه‌ها، لرزش زمین حتی شدیدتر شد و مردم شروع به‌عمیقی زمین خوردن کردند. جیغ‌های وحشت‌زده آن‌ها در گوشه و کنار شهر طنین‌انداز‌محض شد و ماشین‌های اطرافم به شکلی غیرقابل کنترل شروع به بوق زدن کردند.
تر... ترک.
درست زمانی که فکر می‌کردم اوضاع‌سرمای نمی‌تواند از این بدتر شود، با شنیدن‌آورد صدای پاره شدن چیزی، گوش‌هایم تیز شد.
با بالا آوردن آرام سرم، مردمک چشمانم فوراً‌اطرافش گشاد شد، چرا که دیدم آسمان در حال‌ترق شکافتن است و پارگی عظیمی در آن پدیدار شد.
با قورت دادن آب‌مغرورانه دهانم، دهانم را بارها‌خود باز و بسته کردم.
«امکان نداره، این رویداد...»
قبل از اینکه حتی بتوانم جمله‌ام را تمام کنم،نفوذ شکاف آسمان حتی بیشتر باز شد و ناگهان، مانای‌ترق موجود در هوا به طرز قابل توجهی غلیظ شد.
فوراً منافذ بدنم باز شدند و بدنم با حرص و طمع‌آورد شروع به جذب مانای موجود در هوا کرد. قدرتم که با‌پود سرعتی ثابت در حال رشد بود، یکی دو پله افزایش یافت.
در حالت عادی از این پیشامد خوشحال می‌شدم، با این حال، اصلاً‌عمیقی خوشحال نبودم. در عوض، در حالی که به سرعت به ماشینم برگشتم‌محض و موتور را روشن کردم، جدیتی سنگین تمام وجودم را فرا گرفت.
با فشردن پدال گاز،خود به سرعت دور زدم‌عمیقی و به سمت مهدکودک بازگشتم.
در حالی که با سرعت از‌سرمای خیابان‌ها می‌گذشتم، نمی‌توانستم جلوی خودم را بگیرم‌آورد و مدام با صدای بلند ناسزا می‌گفتم.
«لعنت، لعنت، لعنت...»
یادداشت مترجم
متن مبدأ فاقد شماره و عنوان فصل بود. واترمارک سایت منبع نیز حذف گردید.