چپتر 700: فصل 700
0فصل ۷۰۰
به محض اینکه قدم به داخل غار گذاشتیم، با هجوم موجودات متخاصم از هر جهت روبه‌رو شدیم. همه آن‌ها تقریباً در رتبه A قرار داشتند و با تعداد زیاد به سمت ما حمله‌ور شدند.
هیولاها از موجودات بزرگ جونده‌مانند تا خفاش‌های بزرگی که‌راحتی با صدای بلند جیغ می‌کشیدند متغیر بودند، که باعث‌چند می‌شد برخی افراد برای محافظت از گوش‌هایشان، آن‌ها را بگیرند.
«هییییک!»
گهگاه یک جانور رتبه S هم پیدا می‌شد، اما با توجه به تعداد ما، هیچ‌کدام تهدیدی به حساب نمی‌آمدند.
جرنگ—! جرنگ—!
«آهوووو!»
«آهووووئل!»
زوزه‌های جانورانی که توسط مزدورانِ استخدام‌شده به دست دوشس -که‌قدرتش در خط مقدم این حمله ایستاده بود- کشته می‌شدند، همراه‌خلاص با صدای برخورد فلز با اجسام سخت در هوا طنین‌انداز می‌شد.
جرقه‌ها در هوا به پرواز‌دست درمی‌آمدند و بوی زنگ‌زدگی خون شروع‌بود به پخش شدن در فضا کرد.
'او از سوریول قوی‌تر است.'
در آن لحظه، توجهم به‌باوقار سمت جلو جلب شده بود،کره جایی که دوشس ایستاده بود.
حرکاتش چنان روان و باوقار بود و شمشیرش هیولاها را طوری‌ماموت می‌شکافت که انگار از کره ساخته شده‌اند، و هر بار که از‌تیرهای میان یکی از آن‌ها عبور می‌کرد، آن‌ها را به دو نیم می‌کرد.
اگر او قدرتش را برای ماموت آبیسال حفظ نمی‌کرد،حمله هیچ‌کدام از هیولاها به ما نمی‌رسیدند، چرا که او به‌هوا راحتی می‌توانست به تنهایی از شر همه آن‌ها خلاص شود.
شیو! شیو!
تیرهای آماندا در عرض چند ثانیه بدن‌طوری هیولاهای دوردست را می‌شکافتند، هوا را مثل گلوله‌یکی می‌بریدند و در عین حال، کاملاً بی‌صدا بودند.
او مانند یک دروگر خاموش‌یکی بود که جان هیولاها را‌قدرتش بدون ایجاد کوچک‌ترین صدایی درو می‌کرد.
اگر رقابتی برای تعیین بیشترین تعداد قتل وجود داشت،حمله برنده به احتمال زیاد آماندا بود، چرا که او می‌توانست‌هوا به طور متوسط هر نیم ثانیه یک هیولا را بکشد.
تیرهایش به‌قدرتش هر کجا که‌حفظ می‌رفتند، هیولایی می‌مرد.
با وجود اینکه بسیاری از افراد قدرت خود را برای ماموت آبیسال‌شده‌اند ذخیره می‌کردند، عملکرد او همچنان قابل توجه بود زیرا توجه دوشس را‌نمی‌کرد به خود جلب کرد؛ چیزی که از همان ابتدا قصدش را داشتیم.
«نمی‌خوای حرکتت رو بزنی؟»
سرم را چرخاندم تا به جین‌دوشس نگاه کنم، که در حالی که کنارم‌می‌شدند راه می‌رفت، سعی می‌کرد جلب توجه نکند.
پس از چند ثانیه سکوت که در طی‌چرا آن همچنان توجهش را روی هیولاهای روبه‌رویش متمرکز نگه‌عرض داشته بود، چیزی زیر لب با خودش زمزمه کرد.
«روی اعصابه.»
«چـ...»
قبل از اینکه حتی بتوانم جمله‌ام را‌مقدم تمام کنم، ده‌ها هیولای مختلف توسط نیزه‌هایی‌همراه که از زمین بیرون آمدند، سوراخ شدند.
پفففت—!
خون به اطراف‌چنان پاشید و جانوران‌شمشیرش بی‌جان روی زمین افتادند.
چند بار پلک‌بار زدم تا مطمئن‌عبور شوم که درست می‌بینم.
من تنها کسی نبودم که از قدرت‌مقدم جین غافلگیر شده بود، چرا که متوجه‌همراه شدم دوشس نگاهی به سمت ما انداخت.
حالت چهره‌اش تغییری نکرد، اما‌حفظ کاملاً مشخص بود که حالا در‌تنهایی تیررس نگاه او قفل شده بودیم.
'گذشته از این، واقعاً باید‌باوقار راهی برای پاکسازی ذهنشان پیدا‌کره کنم. انگار همه یهو پریود شدن.'
به نوعی، برخلاف آن‌ها، من به لطف قدرتم قادر بودم در برابر‌آبیسال عوارض جانبی انرژی شیطانی مقاومت کنم، اما با این حال، باز هم‌آماندا به سختی کافی بود و به همین دلیل مجبور شدم به اینجا بیایم.
اما در مورد بقیه،استخدام‌شده آن‌ها واقعاً واکنش بدی‌این به انرژی شیطانی نشان می‌دادند.
حتی فکر نمی‌کنم به یاد‌حفظ داشته باشم که آماندا تا‌می‌توانست این حد ساکت بوده باشد.
او هرگز این‌قدر ساکت نبود، حتی زمانی که در لاک بودیم،ساخته و این واقعیت که در چند روز گذشته به ندرت با‌آبیسال من صحبت کرده بود، چیزی بود که به شدت نگرانم می‌کرد.
واقعاً...
فوران—!
«تعداد این آفت‌ها‌چنان خیلی بیشتر از‌شمشیرش چیزیه که فکر می‌کردم.»
پریسیلا در حالی که شمشیر کوچکش را در هوا می‌چرخاند‌قدرتش و به راحتی یکی از هیولاهایی را که از زیر‌خلاص زمین به سمتش هجوم آورده بود می‌شکافت، با خودش زمزمه کرد.
او با صدای کوبش خفیفی روی زمین فرود‌این آمد و به سمتی چرخید که یک شیطان‌فلز تنومند با زرهی فلزی و بزرگ ایستاده بود.
«عمو، چقدر‌قدرتش با ماموت‌آبیسال آبیسال فاصله داریم؟»
«نباید خیلی دور باشیم، دوشس.»
شیطان تنومند با‌بار صدایی کوتاه و تا‌می‌کرد حدودی سرد پاسخ داد.
«اوهوم.»
دوشس که دیگر به رفتار عمویش عادت کرده بود، از دادن هرگونه نظر‌شود اضافه‌ای خودداری کرد و در عوض توجهش را به کاندیداهایی معطوف کرد که‌می‌بریدند در حال از بین بردن هیولاهایی بودند که او اجازه عبورشان را داده بود.
او یک بار دیگر توجهش‌باوقار را به شیطانی که او‌کره را «عمو» خطاب می‌کرد، برگرداند.
«کسی رو‌شده‌اند پیدا کردی‌میان که جالب باشه؟»
«چند نفری...»
او در حالی که نگاهی گذرا‌نمی‌کرد به چند نفر از مزدورانی که‌خلاص پشت سرشان می‌جنگیدند می‌انداخت، پاسخ داد.
«تا اینجای کار، توانایی‌هاشون در بهترین حالت فقط قابل قبوله. با اینکه در زمان رویارویی با‌عبور ماموت آبیسال این مقدار کافی نخواهد بود، اما دستاوردهاشون هم بدون جای تقدیر نیست. برای اینکه‌شیو بتونم به یک نتیجه‌گیری دقیق در مورد عملکردشون برسم، باید ببینم در ادامه مسیر چطور عمل می‌کنن.»
«می‌فهمم.»
پریسیلا با تکان دادن سرش از‌دوشس روی آگاهی، ارزیابی عمویش از مزدوران‌کشته استخدام‌شده را به طور ضمنی تأیید کرد.
با توجه به اقدامات سایر خاندان‌ها، دیگر بر کسی‌راحتی پوشیده نبود که او سعی دارد از این فرصت‌چند استفاده کند تا چند شیطان را به سمت خود بکشاند.
همه کسانی که در آن زمان حضور داشتند، بر این باور بودند که‌بار او از ماموت آبیسال به عنوان وسیله‌ای برای آزمایش صلاحیت آن‌ها استفاده می‌کند؛چرا چیزی که اگرچه کاملاً دقیق نبود، اما جنبه‌هایی از حقیقت را در خود داشت.
با این حال، به همین دلیل،عبور پریسیلا می‌دانست که برخی از مزدوران هنوز‌حفظ بخشی از قدرت خود را پنهان می‌کنند.
به همین دلیل بود که‌دست او تا این لحظه توجه‌ایستاده زیادی به مزدوران نکرده بود.
البته، نحوه عملکرد برخی از آن‌ها همچنان‌نمی‌رسیدند به طور اجتناب‌ناپذیری توجه او را به خود‌تیرهای جلب می‌کرد، و نه فقط توجه او را.
پریسیلا می‌توانست ببیند که برخی از شیاطین نیز توجه‌انگار خود را روی آن‌ها متمرکز کرده‌اند؛ با این حال،نیم در توجه شیاطین کوچک‌ترین اثری از حسن نیت وجود نداشت.
وقتی متوجه این موضوع شد، چرخید تا‌می‌کرد به عمق بیشتری از غار برود، در حالی‌نمی‌رسیدند که لبخند محوی روی صورتش نقش بسته بود.
«...کنجکاوم بدونم‌توسط چطور با این‌دست قضیه کنار میان.»
برای اینکه آن‌ها بتوانند به جناح او‌نمی‌رسیدند بپیوندند، باید حداقل توانایی مقابله با چند‌شیو شیطان حسود را از خود نشان می‌دادند.
پریسیلا کنجکاو بود ببیند‌روان دقیقاً چه کسی می‌تواند نمایش‌انگار خوبی به او ارائه دهد.
«هی بچه‌ها... فکر کنم بهتر باشه یکم آروم بگیریم. با‌ایستاده اینکه هیچ‌وقت با جلب توجه کردن مخالف نبودم، اما اینم‌طنین‌انداز حدی داره. ما داریم خیلی بیش از حد جلب توجه می‌کنیم.»
به معنای استعاری، جین و آماندا مانند‌نمی‌رسیدند سلاح‌های کشتار جمعی بودند، چرا که با‌شیو هر حرکت خود می‌توانستند ده‌ها شیطان را بکشند.
عملکرد آن‌ها به قدری خوب‌باوقار بود که توجه اکثر شیاطین‌کره حاضر را به خود جلب کرد.
در ابتدا زیاد‌بار نبودند، اما حالا دیگر‌می‌کرد داشتند کاملاً دردسرساز می‌شدند.
«حالا جلب‌توسط توجه کنیم،استخدام‌شده که چی؟»
ملیسا در حالی که تماشا می‌کرد جین و آماندا‌راحتی چطور در میان هیولاهای پرشماری که به سمتشان می‌آمدند‌چند ویرانی به بار می‌آوردند، چیزی زیر لب غرولند کرد.
«بزدل‌بازی درنیار. اگه یه شیطان حسود پیداش شد، فقط‌انگار یه چک بخوابون تو گوشش و جایگاهش رو بهش‌نیم یادآوری کن. حداقل همین‌قدر که از دستت برمیاد، نه؟»
آن‌ها با حالت‌هایی تشنه به خون روی چهره‌هایشان به حمله به هیولاها ادامه دادند‌نمی‌کرد و کاملاً حرف‌هایم را نادیده گرفتند، که باعث شد به این باور برسم که حتی‌هیولاهای یک نفرشان هم اهدافی را که سعی در رسیدن به آن‌ها داشتم، درک نکرده است.
'اوه خدای من،مزدورانِ این بدتر از‌دوشس چیزیه که فکر می‌کردم.'
برایم به طرز دردناکی آشکار شد که‌نمی‌رسیدند انرژی شیطانی به سرعت در حال فرسایش‌شیو ذهن آن‌هاست، و قلبم کمی فرو ریخت.
می‌دانستم که آن‌ها در حال‌باوقار حاضر هنوز در امان هستند،کره اما پنج ماه دیگر چه؟
آیا تا آن زمان اصلاً نشانی‌عبور از عقلانیت در آن‌ها باقی می‌ماند،آبیسال یا دیگر خیلی دیر خواهد بود؟
'باید سریعاً راه‌حلی پیدا کنم.'
من غلظت انرژی شیطانی‌آبیسال در این سیاره را‌چرا به شدت دست‌کم گرفته بودم.
«می‌دونید چیه؟ دیوونه‌بازی دربیارید.روان هر کاری دلتون می‌خواد‌می‌شکافت بکنید. دیگه برام مهم نیست.»
در حالی که‌بار آه می‌کشیدم، دستم‌عبور را تکان دادم.
'تا زمانی که بتونم با دوشس معامله‌ای جوش بدم،حمله جلب توجه کردن شاید خیلی هم بد نباشه. فقط‌سخت امیدوارم بقیه خاندان‌ها سعی نکنن ما رو استخدام کنن...'
آن وقت‌قدرتش بود که اوضاع‌حفظ واقعاً دردسرساز می‌شد.
مایه تسکینم بود که اتفاقات آن‌طور که در‌نیم ابتدا پیش‌بینی می‌کردم رقم نخورد، چرا که هیچ‌چرا شیطانی پیدا نشد که برای ما دردسری ایجاد کند.
شاید به خاطر قدرتی بود که به نمایش گذاشتیم، یا شاید به این‌می‌شدند دلیل بود که آن‌ها سعی داشتند قدرتشان را برای مبارزه با ماموت آبیسال‌خون ذخیره کنند، اما دلیلش هر چه که بود، قطعاً به نفع ما تمام شد.
پنج ساعت‌قدرتش پس از‌آبیسال شروع یورش.
پس از یک پیچ تند، ناگهان خود‌طوری را در برابر دهانه‌ای بلند یافتیم که‌میان با صدای طنین‌انداز پاشش آب همراه بود.
بلافاصله، همه کاملاً متوقف شدند و با احتیاط به سمتی که صدا از‌حفظ آن می‌آمد نگاه کردند، جایی که به سختی می‌توانستند شبح موجود بزرگی را‌چند که در چیزی شبیه به یک دریاچه کوچک لم داده بود، تشخیص دهند.
'بی‌سروصدا دنبالم بیاین.'
با پیروی از دستورات دوشس، همه مخفیانه از پشت‌راحتی سر حرکت کردند، و دقیقاً در همان لحظه بود‌چند که همه توانستند نگاهی به آن موجود عظیم‌الجثه بیندازند.
سایه عظیمی بر منطقه‌ای که ما ایستاده‌طوری بودیم افکنده شد و انرژی خفه‌کننده‌ای در هوا‌یکی نفوذ کرد که نفس کشیدن را دشوار می‌ساخت.
این سایه توسط چیزی ایجاد شده بود که‌نیم حداقل تا نیمی از ارتفاع سقف غار قد برافراشته‌راحتی بود؛ غاری که ارتفاعش کمتر از یک آسمان‌خراش نبود.
برای اینکه به خوبی به موجود نگاه کنم، با توجه به‌بود اندازه خالصش، مجبور شدم گردنم را تا انتها به عقب خم‌پرواز کنم تا بتوانم آن را درست ببینم، و انگار این کافی نبود...
غرش—! غرش—!
هر بار که حرکت می‌کرد، قلبم‌شمشیرش یک در میان می‌تپید، چرا که‌شده‌اند تک‌تک حرکاتش باعث لرزش کل غار می‌شد.
'این قطعاً بیشتر‌بار از چیزیه که‌عبور براش داوطلب شده بودم...'
نه، واقعاً همین‌طور بود، و‌دست دقیقاً به همین دلیل بود‌ایستاده که داشتم از تصمیمم پشیمان می‌شدم.
...و چیزی که اوضاع را حتی بدتر کرد، صدای کرکننده‌می‌توانست و ناگهانی شکافته شدن هوا بود؛ زمانی که یک شیء نقره‌ای‌هیولاهای در هوا خطی کشید و عمیقاً در چشمان موجود فرو رفت.
همه خشکشان زد، حالت چهره‌ام کاملاً در هم رفت و‌کره به صورت رباتیک سرم را چرخاندم تا به کنارم نگاه‌قدرتش کنم، جایی که آماندا با لبخندی رضایت‌بخش روی صورتش ایستاده بود.
«خوبه.»