چپتر 773: تهاجم به قلمرو شیاطین [۲]
0[سیاره ایدوانیا]
بوم―!
صدای برخورد فلز با زمین در‌اگرچه سراسر میدان نبرد طنین‌انداز شد، در‌کلی حالی که آنجلیکا به‌شدت نفس‌نفس می‌زد.
او به هیکل درشتی که زیر‌به‌آرامی پایش افتاده بود خیره شد و‌نگاه سعی کرد نفسش را جا بیاورد.
«ها... ها...دهد این دیگه‌قدرتمند خیلی زیاده...»
او با خستگی‌نظر و پیوسته با‌اقلیت خودش زمزمه می‌کرد.
وقتی دید بیش از دوازده‌مارکیز دورف دیگر به او نزدیک‌اما می‌شوند، چشمان آنجلیکا گرد شد.
با دیدن این صحنه رنگ از رخش‌بازسازی پرید، چرا که می‌دانست هم از نظر تعداد‌شده و هم از نظر قدرت در اقلیت است.
او فقط یک شیطان رتبه مارکیز بود و اگرچه قوی به حساب می‌آمد، اما‌مجروح در طرح کلی میدان نبرد چیز قابل‌توجهی نبود. او تا همین‌جا هم دخل دو‌نگاه جین دورف را آورده بود، اما در این لحظه تقریباً تمام انرژی‌اش ته کشیده بود.
«لعنت.»
در حالی که آماده می‌شد تا با دشمنانش‌حساب روبه‌رو شود، چنگش را دور سلاحش محکم‌تر کرد، اما‌دخل می‌دانست که در هم شکستنش فقط مسئله زمان است.
او به‌سختی دوام آورده بود.
بوووم―! پرتو‌دهد نوری به‌قدرتمند سمتش شلیک شد.
آن‌قدر سریع بود‌نظر که به‌سختی می‌توانست‌اقلیت از آن جاخالی دهد.
«آااااه.»
برخورد پرتو آن‌قدر قدرتمند بود که در همان لحظه نیمی‌گفت از بازویش را متلاشی کرد و باعث شد فریاد درمانده‌ای سر‌رفت دهد و به دورفی که مسئول مجروح کردنش بود غره برود.
با چهره‌ای رنگ‌پریده، بازویش‌قدرتمند تکانی خورد و به‌آرامی‌متلاشی خودش را بازسازی کرد.
«لعنتی...»
آنجلیکا زیر لب ناسزا گفت‌مارکیز و وقتی به اطرافش نگاه کرد،طرح متوجه شد که محاصره شده است.
'اون همه‌چهره‌ای غرورِ قبلش‌تکانی کجا رفت؟'
وقتی به پایین نگاه کرد و نگاهش روی‌متلاشی کسی که به اصطلاح «نامزد» آینده‌اش خوانده می‌شد‌غره متوقف شد، تنها توانست با انزجار آهی بکشد.
او قبل از‌نظر مردن فقط چند‌اقلیت دقیقه دوام آورده بود.
او می‌دانست که در‌رتبه دردسر بزرگی افتاده است و‌می‌آمد حالت چهره‌اش در هم شکست.
«اینم از اون استراتژیست عالی.»
با خودش فکر کرد.
آن‌ها به‌وضوح در تله‌ای‌تعداد افتاده بودند که دورف‌ها‌فقط با ظرافت پهن کرده بودند.
وقتی به اطراف نگاه کرد و متوجه شد که‌می‌آمد وضعیت برای شیاطین دیگر نیز همین‌طور است، فهمید که‌جین فقط او نبوده که فریب این نقشه را خورده است.
برایش روشن بود‌رنگ‌پریده که مقصر این‌به‌آرامی مخمصه، استراتژیست است.
«گور باباش، مهم نیست.»
او فقط توانست یک بار دیگر ناسزا‌است بگوید، چرا که می‌دانست در این لحظه‌حساب لعنت فرستادن به بی‌کفایتی استراتژیست هیچ فایده‌ای ندارد.
در حالی که به دورف‌هایی که محاصره‌اش کرده بودند‌می‌آمد و در حال پر کردن آرتیفکت‌هایشان بودند خیره شده‌جین بود، تمام انرژی شیطانی درون بدنش را هدایت کرد.
در حالی که آماده می‌شد تا‌به‌آرامی آخرین مقاومتش را نشان دهد، چشمانش‌نگاه شروع به درخشش با هاله‌ای قرمزرنگ کردند.
«سلاح‌هاتون رو بذارید زمین.»
صدای نرم او در‌تعداد محیط طنین‌انداز شد و به‌شیطان گوش تک‌تک دورف‌های روبه‌رویش رسید.
برای کسری از ثانیه، حرکات‌مارکیز دورف‌ها متوقف شد و آنجلیکا‌اما از همان لحظه استفاده کرد.
فواپ―! او بال‌هایش را به هم‌به‌آرامی زد و به سمت بالا، تنها منطقه‌ای‌متوجه که پوشش داده نشده بود، هجوم برد.
اما متأسفانه، واکنش دورف‌ها کمی‌همان سریع‌تر از آن چیزی بود‌فریاد که او پیش‌بینی کرده بود.
درست در لحظه‌ای که بال‌هایش را به‌است هم زد، تور عظیمی بالای سرش پرتاب‌حساب شد و او را کاملاً به دام انداخت.
آنجلیکا سعی کرد از تور عبور کند،قوی اما این کار غیرممکن بود، چرا که تور‌نبود کش آمد و حمله او را جذب کرد.
«نه، لعنتی!!!»
او فریاد درمانده‌ای سر داد و در‌بازویش نهایت احساس ناامیدی کرد. در این لحظه‌مجروح می‌دانست که هیچ راه فراری برایش وجود ندارد.
«بهش شلیک کنید!»
دورف‌ها در حالی که‌رتبه سلاح‌هایشان را به سمت او‌می‌آمد نشانه رفته بودند، فریاد زدند.
'تموم شد.'
آنجلیکا به لوله آرتیفکت‌ها‌قدرتمند خیره شد و می‌دانست‌متلاشی که کارش تمام است.
او چشمانش را نبست و فقط‌اقلیت به آرتیفکت خیره شد، می‌خواست ببیند‌اگرچه چه چیزی قرار است او را بکشد.
ووووم―!
پرتو شلیک شد و به‌خورد آنجلیکا نزدیک شد، و تنها یک‌اطرافش فکر در ذهن او وجود داشت.
'شبیه خورشیده.'
روشن و بزرگ...
منظره چندان بدی هم نبود.
مدت کوتاهی پس از‌تکانی آن، تاریکی دید او‌لعنتی را کاملاً فرا گرفت، اما...
«ها؟»
به دلیلی عجیب، هیچ دردی احساس نکرد و نور به‌زودی به دیدش‌اگرچه بازگشت. دیدش هنوز کاملاً واضح نشده بود، اما وقتی چشمانش را باز کرد،آورده چیزی که توانست نگاهی اجمالی به آن بیندازد، دسته‌ای از موهای صورتی بود.
'نیروی کمکی؟'
سووش! سووش!
سایبان متراکم و سرسبز درختان سر به فلک کشیده در بالای سر، یک دژ‌حساب طبیعی ایجاد کرده بود که بیشتر نور خورشید را مسدود می‌کرد و نور سبز‌تمام تیره‌ای را به وجود می‌آورد که از میان شاخه‌های در هم پیچیده فیلتر می‌شد.
هوا مملو از‌شیطان بوی شیرین پوسیدگی‌اگرچه و خاک نمناک بود.
«از نزدیک دنبالم بیاید.»
کف جنگل آشفتگی در هم تنیده‌ای از‌بازویش ریشه‌ها، تاک‌ها و برگ‌های ریخته‌شده بود که‌مجروح زیر پا خرد می‌شدند و خش‌خش می‌کردند.
چلپ!
زمین نرم و اسفنجی بود و احساس‌قوی می‌شد که هر قدم پر از خطر‌قابل‌توجهی است و در باتلاق زیرین فرو می‌رود.
«به حرکت ادامه بدید؛ تقریباً‌خورد رسیدیم. حواستون باشه که حضورتون رو‌اطرافش تا جایی که می‌تونید مخفی کنید.»
در دوردست، شبح‌های در هم پیچیده درختان‌بازویش گره‌دار به آسمان چنگ می‌زدند و اندام‌های سیاه‌شده‌شان‌کردنش مانند انگشتان اسکلتی به بیرون دراز شده بودند.
شاخ و برگ‌های متراکم و بوته‌های زیرین باعث می‌شد‌شیطان که دیدن بیش از چند فوت در هر جهتی‌کلی تقریباً غیرممکن شود و به حس سردرگمی و تنگناهراسی می‌افزود.
«مسیر درست همینه، نه؟»
«آره، ولی‌چهره‌ای فعلاً فقط به‌خورد حرکت ادامه بدید.»
هرچه عمیق‌تر به داخل جنگل می‌رفتیم، درختان ضخیم‌تر و به هم‌درمانده‌ای نزدیک‌تر می‌شدند، تا جایی که تنه‌هایشان آن‌قدر به هم نزدیک بود‌به‌آرامی که می‌توانستی دستت را دراز کنی و آن‌ها را لمس کنی.
«یه لحظه همین‌جا توقف کنید.»
دستم را بالا‌شیطان بردم و همه با‌قوی اشاره من متوقف شدند.
بلافاصله، همه‌جا‌چهره‌ای در سکوت‌تکانی فرو رفت.
سکوت کرکننده بود و تنها صداهایی‌نیمی که می‌توانستم بشنوم، خش‌خش گهگاه برگ‌ها زیر‌مسئول نسیمی بود که در هوا جریان داشت.
این سکون و بی‌حرکتی خفه‌کننده بود‌اقلیت و نمی‌توانستم این احساس را که کسی‌قوی دارد تماشایم می‌کند از خودم دور کنم.
'احتمالاً دارن‌فقط از یه‌رتبه آرتیفکت استفاده می‌کنن.'
این تنها توضیح منطقی بود، چون‌به‌آرامی می‌توانستم آن را با حواسم درک کنم.متوجه در این لحظه هیچ‌کس نزدیک ما نبود.
«از این فرصت برای‌قدرتمند استراحت استفاده کنید، من‌متلاشی با بقیه تیم‌ها تماس می‌گیرم.»
پس از آن، ساعتم‌تعداد را نزدیک دهانم بردم‌فقط و شروع به صحبت کردم.
«وضعیت فعلی‌فقط چطوره؟ همگی‌رتبه به نقطه‌تون رسیدید؟»
—مثبت. در‌چهره‌ای حال حاضر‌تکانی منتظر دستورات هستیم.
—هنوز نه؛ به‌زودی می‌رسیم.
—ما تازه رسیدیم.
—نقطه رو می‌بینیم؛شیطان تقریباً رسیدیم. نهایتاً‌اگرچه چند دقیقه دیگه.
موجی از پیام‌ها به گوشم رسید و‌بازسازی با خیالی آسوده سرم را تکان دادم.محاصره تا اینجا همه‌چیز داشت به‌خوبی پیش می‌رفت.
'خوبه.'
با اینکه تا این لحظه همه‌چیز به‌خوبی پیش می‌رفت، اما گاردم‌مارکیز را پایین نیاوردم. با آن حس ناخوشایند که انگار کسی داشت‌همین‌جا تماشایم می‌کرد، می‌دانستم که شیاطین کاملاً از تحرکات ما بی‌خبر نیستند.
در واقع، به احتمال خیلی زیاد‌اگرچه آن‌ها از قبل می‌دانستند ما کجا هستیم‌چیز و داشتند برای یک ضدحمله برنامه‌ریزی می‌کردند.
نه اینکه‌چهره‌ای قرار بود بهشان‌خورد چنین اجازه‌ای بدهم...
«همون‌جا که هستید‌آااااه بمونید. گاردتون رو‌نیمی بالا نگه دارید.»
این را از طریق ساعتم به بقیه یادآوری کردم و‌رتبه بعد توجهم را به گروه خودم معطوف کردم. گروه نسبتاً‌قابل‌توجهی کوچکی بود که از آماندا، جین، اما و لیام تشکیل می‌شد.
به این فکر کرده بودم که ملیسا را هم بیاورم، اما‌طرح با در نظر گرفتن وخامت اوضاع، تصمیم گرفتم او را در شهر‌انرژی‌اش اشتون جا بگذارم، که... خب، خودش هم کاملاً پایه این کار بود.
این فکر باعث شد آهی‌خورد بکشم و برگشتم تا به‌گفت بقیه که پشتم بودند نگاه کنم.
حالت چهره‌شان نسبتاً عادی‌قدرتمند بود، اما می‌توانستم بگویم‌متلاشی که اما مضطرب است.
در مقایسه با بقیه، او‌قدرت عملاً ضعیف‌ترین فرد بود و‌رتبه این اختلاف هم اصلاً کم نبود.
نگاهم را از‌شیطان او گرفتم و‌اگرچه به گروه نگاه کردم.
«بیایید مخفیانه وارد شهر بشیم و‌به‌آرامی قبل از اینکه برای حمله تصمیم بگیریم،متوجه یه بررسی حسابی از شهر انجام بدیم.»
مکث کردم و به دوردست خیره شدم، جایی که می‌توانستم خطوط‌درمانده‌ای محو و شبح‌مانند یک شهر را ببینم. در حال حاضر با مه‌بازسازی پوشیده شده بود، اما از همان‌جایی که ایستاده بودم می‌توانستم حسش کنم.
«...وقتی به شهر نفوذ کردیم و اونجا رو درست‌وحسابی بررسی‌رتبه کردیم، یه راهی پیدا می‌کنیم تا بقیه رو هم بیاریم‌قابل‌توجهی داخل. مهمه که همه تو طول این مأموریت مراقب باشن.»
خیلی دقت کردم‌شیطان که روی نکته‌ی‌اگرچه آخر تأکید کنم.
ناخودآگاه نگاهی به لیام انداختم، اما بعد متوجه‌لعنتی شدم که این کار هیچ فایده‌ای ندارد، چون'اون او دیگر آن لیامی نبود که از گذشته می‌شناختم.
با وجود اینکه هنوز هم مثل گذشته بی‌حال و‌باعث سست بود، اما حالا خیلی هوشیارتر شده بود و هیچ‌کدام‌رنگ‌پریده از حرف‌هایی را که به او زده می‌شد فراموش نمی‌کرد.
دوباره با همه چک کردم تا مطمئن‌است شوم که همگی متوجه برنامه شده‌اند و بعد‌می‌آمد برگشتم و به سمت شهر به راه افتادم.
«بریم.»
«هاهاهاها.»
صدای خنده در سراسر اتاق کم‌نور طنین‌انداز شد،فقط در حالی که نمایندگان شیاطین در قلمرو شیاطین‌اما در یک اتاق دور هم جمع شده بودند.
پرنس پلینتوس—کسی که مسئول شهر پلینتوس بود—پشت یک میز‌می‌آمد چوبی بزرگ نشسته بود و چهره‌اش با درخشش ملایم‌جین شمع‌هایی که در اطراف اتاق سوسو می‌زدند، روشن شده بود.
نگاه نافذش روی گوی کوچکی که در مرکز میز قرار داشت‌اطرافش قفل شده بود، و در حالی که به صدایی که از‌پایین درون آن پخش می‌شد گوش می‌داد، لبخند گشادی روی صورتش نقش بست.
[بیایید مخفیانه وارد شهر بشیم و‌نیمی قبل از اینکه برای حمله تصمیم بگیریم،مسئول یه بررسی حسابی از شهر انجام بدیم.]
[...وقتی به شهر نفوذ کردیم و اونجا رو درست‌وحسابی بررسی‌رتبه کردیم، یه راهی پیدا می‌کنیم تا بقیه رو هم بیاریم‌قابل‌توجهی داخل. مهمه که همه تو طول این مأموریت مراقب باشن.]
فضای اتاق شاد و مسرور بود، که تضاد فاحشی با تنش‌طرح و ترسی داشت که درست یک روز پیش، زمانی که شیاطین‌تمام خبر تهاجم ناگهانی را دریافت کرده بودند، در آن رخنه کرده بود.
اما حالا، با در اختیار داشتن آرتیفکت قدرتمندی که‌ناسزا توسط سران اصلی به آن‌ها داده شده بود در‌غرورِ دستان پرنس پلینتوس، شیاطین حس اعتمادبه‌نفس تازه‌ای را تجربه می‌کردند.
«پرنس پلینتوس، به‌آااااه نظر می‌رسه کارها‌نیمی براتون آسون پیش بره.»
یکی از شیاطین در حالی‌قدرت که نیشش تا بناگوش باز‌رتبه شده بود، این را گفت.
«انسان‌ها اصلاً‌فقط نمی‌فهمن از‌رتبه کجا خوردن.»
پرنس پلینتوس با‌رنگ‌پریده صدای بمی که از‌بازسازی سینه‌اش بیرون می‌آمد، خندید.
«خب، خب...»
او با‌می‌دانست گوی توی‌تعداد دستش ور رفت.
«انسان‌ها چطوری می‌گن؟... جوجه رو‌مارکیز آخر پاییز می‌شمرن؟ تا وقتی‌اما که نمردن خوشحالی نمی‌کنم، اما...»
حرفش را نیمه‌کاره رها کرد،خورد در حالی که نمی‌توانست حالت‌گفت شادمانه روی چهره‌اش را پنهان کند.
شیطان دیگری خندید.
او شیطان نسبتاً دراز و لاغری بود و هاله وحشتناکی او‌مارکیز را احاطه کرده بود. او پرنس کوزما بود، و درست مثل‌همین‌جا پرنس پلینتوس، مسئولیت یکی از چهار شهر اصلی را بر عهده داشت.
شهر کوزما.
با نگاهی که روی‌تکانی گوی کوچک وسط میز‌لعنتی قفل شده بود، دوباره خندید.
«فقط به خاطر آرتیفکت نیست.همان انسان‌ها واقعاً فقط... اونا عملاً‌فریاد دارن ما رو دعوت می‌کنن.»
او به پشتی صندلی‌اش تکیه‌قدرت داد، در حالی که چشمانش روی‌مارکیز گوی مرکز میز خیره مانده بود.
«فکر نمی‌کردم‌فقط تا این‌رتبه حد بی‌دقت باشن.»
پرنس پلینتوس به نشانه موافقت سر‌به‌آرامی تکان داد، در حالی که ذهنش از‌متوجه قبل داشت روی جزئیات نقشه‌شان کار می‌کرد.
«بذار حدس بزنم...»
پرنس کوزما قبل از‌تعداد اینکه او بتواند حرفی‌فقط بزند، صحبتش را قطع کرد.
«حالا که می‌دونی نقشه‌شون چیه،مارکیز قراره بذاری وارد بشن و‌اما بعد براشون تله بذاری، درسته؟»
«این‌قدر تابلو بودم؟»
پرنس پلینتوس خندید، و صدای‌همان خنده‌اش مثل زنگی در اتاقِ در‌درمانده‌ای غیر این صورت ساکت، طنین‌انداز شد.
«به نظر می‌رسه‌نظر خیلی راحت می‌شه‌اقلیت دستم رو خوند.»
«چطور نتونیم، وقتی‌شیطان حالت چهره‌ت همه‌چیز‌اگرچه رو لو می‌ده.»
در حالی که گفت‌وگو ادامه داشت،به‌آرامی پرنس پلینتوس نتوانست جلوی حس هیجانی‌نگاه را که در درونش شکل می‌گرفت، بگیرد.
'آره، خودشه.'
با از سر راه برداشتن انسان‌ها، او‌است می‌توانست به دیگر شیاطین نیرو بفرستد و‌حساب به حساب تمام نژادهای دیگر یک‌جا برسد.
احتمالات بی‌پایان بودند، و او‌مارکیز از فکر گسترش هرچه بیشتر‌اما قدرت و نفوذش لذت می‌برد.
«برام سؤاله که بعد از‌خورد خلاص شدن از شر انسان‌ها،گفت باید به کی کمک کنم.»
او در حالی که دستانش‌همان را روی میز چوبی فشار‌فریاد می‌داد، با خودش فکر کرد.
«کی بیشتر‌می‌دانست از همه‌تعداد برام سود داره؟»
شیاطین دیگر به پچ‌پچ کردن‌مارکیز بین خودشان ادامه دادند، اما‌اما پرنس پلینتوس به‌سختی صدایشان را می‌شنید.
ذهنش درگیر افکاری از آینده‌خورد و قدرتی بود که پس‌گفت از نابودی انسان‌ها به دست می‌آورد.
تق. تق. تق.
او به پشتی صندلی‌اش تکیه داد و در حالی که با انگشتانش روی میز‌حساب ضربه می‌زد، به توطئه و نقشه‌کشی پرداخت، و از همین حالا مشتاقانه منتظر روزی‌تمام بود که پیروزمندانه ظاهر شود. گویی این موضوع از قبل برایش قطعی شده بود.