چپتر 716: مقصر [۳]
0کلماتی که پرنس آریان به زبان آورد، سکوت کامل‌متوقف و مطلقی را بر اتاق حاکم کرد. فضا آن‌قدر ساکت‌رفت بود که می‌شد صدای افتادن یک سوزن را هم شنید.
توجه همه به سرعت به سمت او جلب شد و او در‌چشمانش واکنش به این نگاه‌ها، تنها لبخند زد. از مدت‌ها قبل پیش‌بینی می‌کرد‌ناگهان که حرف‌هایش چنین واکنشی به همراه داشته باشد. و دقیقاً همین را می‌خواست.
«این برای‌فاصله تو یه‌رگه‌هایی جور شوخیه؟»
پرنس آتون صدایش را بالا برد و‌چشمانش با دقت به آریان خیره شد. همه می‌دانستند‌نبود که آریان از اجرای چنین حقه‌هایی لذت می‌برد.
اصلاً جای تعجب نداشت اگر مشخص‌سوی می‌شد که در همین لحظه هم در‌چرخاند حال اجرای یکی از شوخی‌های همیشگی‌اش است.
اما متأسفانه، به نظر نمی‌رسید که این بار قضیه از‌چرخاند این قرار باشد. پرنس آریان به جای اینکه به آن‌ها نگاه‌احتمالاً کند، به پشت سرش، جایی که ولموت ایستاده بود، چشم دوخت.
با وجود اینکه ولموت به سختی خودش را سر‌رفت پا نگه داشته بود، اما هنوز هوشیاری‌اش را داشت. همین‌تاریکی برای پرنس آریان کافی بود تا شروع به صحبت کند.
«...دیشب وقتی داشتم سعی‌فاصله می‌کردم نجاتش بدم، یه‌بقیه چیز نسبتاً جالب پیدا کردم.»
همین که دوک دستش را به سمت او دراز‌متوقف کرد، بدنش به سوی پرنس کشیده شد و تنها‌دستم زمانی متوقف شد که چند سانتی‌متر با او فاصله داشت.
آریان سرش را چرخاند و‌زمانی با رگه‌هایی از لبخند در‌چرخاند چشمانش به بقیه نگاه کرد.
«تقریباً از دستم در‌رگه‌هایی رفت. اگه به خاطر قدرتم‌رفت نبود، احتمالاً متوجهش نمی‌شدم، اما...»
ناگهان، درخشش تاریکی روی دست پرنس شکل گرفت و ولموت را‌رفت مانند یک پیله در بر گرفت. هم‌زمان، دست و پای دوک‌روی به سمت بالا کشیده و به شکلی غیرطبیعی کاملاً صاف شد.
«خخخ... اوه...»
ولموت شروع به ناله‌هایی کرد که تنها می‌شد آن‌ها را رقت‌انگیز‌رگه‌هایی و پر از درد توصیف کرد، اما پرنس هیچ توجهی به او‌نمی‌شدم نکرد و به هر کاری که در حال انجامش بود ادامه داد.
این فرآیند در کمتر از دو دقیقه به پایان رسید. وقتی پرنس آریان دستش‌احتمالاً را عقب کشید، دوک با درماندگی روی زمین افتاد. آریان با خونسردی تمام، دستش را‌غیرطبیعی به سمت بقیه دراز کرد و یک نخ نقره‌ای نازک را به آن‌ها نشان داد.
«این چیه؟»
«این دیگه چه کوفتیه؟»
بلافاصله، مردمک‌بدنش چشم همه‌کشیده تنگ شد.
آریان با دیدن واکنش‌های آن‌ها، با‌بقیه لذت لبخند زد. او از همان‌قدرتم ابتدای جلسه منتظر چنین لحظه‌ای بود.
تنها دلیلی که این موضوع را از همان ابتدا فاش نکرده‌رفت بود، این بود که می‌خواست واکنششان را ببیند و حالا با دیدن‌دست واکنش دقیق آن‌ها، می‌دانست که ارزش این صبر کردن را داشته است.
«مطمئنم همه‌تون‌دوک می‌فهمید این‌دراز یعنی چی، درسته؟»
او نخ را جلو آورد و پیش از آنکه به دوک ولموت نگاه کند، آن را با‌اگه بی‌خیالی روی میز انداخت. با وجود اینکه ولموت هوشیاری‌اش را از دست داده بود، اما هسته او‌پای هنوز سالم بود. فقط چند روز زمان نیاز داشت تا کاملاً بهبود پیدا کند. وضعیتش چندان وخیم نبود.
پیدا کردن این نخ تنها از روی خوش‌شانسی محض‌رفت بود. او کاملاً تصادفی متوجه این نخ شده بود؛ دقیقاً‌تاریکی در همان زمانی که داشت به زخم‌های ولموت رسیدگی می‌کرد.
بدون قدرت در سطح پرنس او، پیدا کردن این نخ تقریباً غیرممکن بود. این نخ آن‌قدر کوچک‌متوجهش بود و به‌قدری خوب پنهان شده بود که اگر در نزدیکی یکی از رگ‌های اصلی ولموت قرار‌خخخ نداشت، قطعاً از دید او پنهان می‌ماند. می‌شد گفت که شانس واقعاً با او یار بوده است.
وقتی دوباره به ولموت نگاه کرد، تمام‌کشیده رگه‌های لبخندی که تا پیش از آن‌رگه‌هایی روی صورتش نقش بسته بود، کاملاً محو شد.
این نخ، مدرک‌سوی آشکاری از اتفاقی بود‌چند که رخ داده بود.
«کسی سعی‌فاصله کرده خاطراتش‌رگه‌هایی رو دستکاری کنه.»
چنین مهارتی با وجود اینکه غیرمعمول بود، اما غیرممکن‌تقریباً و ناشناخته نبود. این نخ که حاوی نوسانات ضعیف شیطانی‌ناگهان بود، بهترین مدرک برای اثبات این موضوع به شمار می‌رفت.
«کسی خاطراتش رو دستکاری کرده.»
ناگهان صدایی به گوش رسید که دقیقاً همان افکار پرنس آریان را‌چشمانش به زبان آورد. آریان چرخید تا به گوینده نگاه کند. او کسی‌ناگهان نبود جز پرنس والینگ، که درست مثل قبل، کاملاً خونسرد به نظر می‌رسید.
همین خونسردی او بود که پرنس آریان را‌دستم آزار می‌داد، اما تصمیم گرفت فعلاً بی‌خیال آن‌نمی‌شدم شود و سرش را به نشانه تأیید تکان داد.
«حق با توئه. خیلی محتمله که کسی خاطراتش رو دستکاری‌دستم کرده باشه. چنین قدرتی به شدت نادره، اما وقتی منبعش‌درخشش حذف بشه، آدم می‌تونه به راحتی اون رو شناسایی کنه.»
با تکان دادن سر، توجهش را به سمت دوک اوخان و‌سانتی‌متر پریسیلا معطوف کرد. پیش از آنکه به حرف‌هایش ادامه دهد، دستانش‌قدرتم را در هم گره کرد و با انگشتانش روی آن‌ها ضرب گرفت.
«اون احتمالاً تنها‌سوی کسی نیست که‌متوقف تحت تأثیر قرار گرفته...»
با شنیدن این حرف، همه به جز‌تقریباً پرنس دووت به سمت پریسیلا چرخیدند. حتی پرنس‌متوجهش والینگ هم برگشت تا به او نگاه کند.
پریسیلا با احساس نگاه‌های بی‌شماری که به سویش دوخته شده بود، حس کرد‌خاطر نفسش در سینه حبس شده است. خوشبختانه، برخلاف قبل، نگاه آن‌ها تهدیدآمیز نبود‌مانند و به همین دلیل توانست تا حدودی ظاهر خونسرد خود را حفظ کند.
او نگاهی به اطراف انداخت و سپس به پدربزرگش‌متوقف چشم دوخت. پس از چند ثانیه خیره شدن به‌دستم یکدیگر، پدربزرگش دستش را به سمت او دراز کرد.
«تکون نخور.»
«صبر کن.»
پیش از آنکه دست پدربزرگش به او برسد، صدایی مانع‌دستم شد. این صدا متعلق به کسی نبود جز پرنسس که‌درخشش از جایش بلند شد و به سمت او قدم برداشت.
او به والینگ نگاه کرد.
«بذار من آزمایش رو‌کشیده انجام بدم. نمی‌تونیم بذاریم‌سانتی‌متر تو نتایج رو دستکاری کنی.»
«انجامش بده.»
والینگ مثل همیشه خونسرد و‌چرخاند مسلط بر خود، دستش را عقب‌رفت کشید و بی‌حرکت روی صندلی‌اش نشست.
پرنسس ران نمی‌خواست اوضاع را برای او بیش از‌متوقف حد سخت کند، بنابراین بلافاصله سرش را برگرداند تا به‌رفت پریسیلا که متقابلاً به او خیره شده بود، نگاه کند.
«ذهنت رو آروم کن.»
پریسیلا هیچ مقاومتی از خود نشان نداد و در نهایت نیرویی تمام بدنش‌نبود را در بر گرفت. این نیرو به اعماق بدنش نفوذ کرد و ناگهان، در‌پای حالی که به آرامی حس می‌کرد در هوا معلق می‌شود، بدنش کاملاً صاف شد.
«همم.»
دردناک بود، اما او تا حدودی توانست ناله‌اش را‌متوقف خفه کند. احساس می‌کرد سوزن‌های بی‌شماری در بدنش فرو‌دستم رفته و در رگ‌هایش حرکت می‌کنند. به شدت ناراحت‌کننده بود.
خوشبختانه، این روند بیش از چند ثانیه طول نکشید و طولی‌رگه‌هایی نکشید که احساس کرد پرنسس او را رها کرد. بلافاصله پس‌متوجهش از اینکه به خودش آمد، متوجه شد که کل اتاق ساکت است.
وقتی سرش را بالا آورد، دید که‌تقریباً توجه همه روی نخ نازکی متمرکز شده‌احتمالاً که بالای کف دست پرنسس شناور بود.
او چند ثانیه با آن بازی کرد و سپس آن‌دستم را به سمت پرنس والینگ پرتاب کرد که او آن‌درخشش را گرفت، و بعد توجهش را به پرنس آریان معطوف کرد.
«به نظر‌دوک می‌رسه حدسیاتت‌دراز اشتباه نبودن.»
حالت چهره پرنس والینگ تغییر چندانی نکرد، اما پریسیلا از نحوه واکنش‌چشمانش او به این اطلاعات غیرمنتظره می‌توانست بگوید که او به نوعی غافلگیر‌ناگهان شده است. واضح بود که او برای چنین اتفاقی برنامه‌ریزی نکرده بود.
«همممم.»
پرنس آریان دست به سینه شد و به صندلی‌اش تکیه داد و در‌خاطر افکار خود غرق شد. مدتی گذشت تا اینکه به پرنس دووت نگاه کرد.مانند وقتی به او خیره شد، هیچ اثری از لبخند در چشمانش دیده نمی‌شد.
پرنس دووت با درک‌دراز معنای نگاه او، برگشت تا‌متوقف به دوک اوخان نگاه کند.
«اجازه بدید من انجامش بدم.»
پرنس آتون داوطلب شد. از جایش بلند شد، به سمت دوک رفت و‌نبود روند مشابهی را انجام داد. طولی نکشید که درخششی در اطراف بدن دوک‌هم‌زمان ظاهر شد و اندکی پس از آن، بدنش شروع به افتادن روی زمین کرد.
هنگامی که پرنس آتون دستش را از دوک پس کشید، حالت‌رفت چهره‌اش تغییری نکرد؛ با این حال، وقتی دوباره دستش را دراز کرد،دست تغییرات ظریفی ظاهر شد، چرا که هیچ چیزی روی آن پدیدار نشد.
...همین کافی‌دوک بود تا همه‌بدنش چیزی را بفهمند.
ناگهان پرنس دووت و دوک اوخان خود را‌سانتی‌متر در مرکز توجه همه یافتند، در حالی که پریسیلا‌اگه و پرنس والینگ اکنون به پس‌زمینه رانده شده بودند.
حالت چهره‌فاصله آن‌ها اصلاً‌رگه‌هایی دوستانه نبود.
«مطمئناً این‌چند یه تصادف‌فاصله نیست، درسته؟»
نگاه پرنس سرلینگ در حالی که‌سوی این سؤال را مطرح می‌کرد، با دقت‌چرخاند به سمت پرنس دووت خیره مانده بود.
پرنس دووت در حالی که با آرامش نگاه‌های آن‌ها‌فاصله را می‌پذیرفت، ساکت ماند. با کلاهی که صورتش را‌خاطر پوشانده بود، هیچ‌کس نمی‌توانست حالت چهره‌اش را تشخیص دهد.
«با توجه به فرمان جهانی پیش‌رو، تعجب‌تقریباً نمی‌کنم که چنین اتفاقی افتاده. حالا که‌احتمالاً بهش فکر می‌کنم، همه‌چیز منطقی به نظر می‌رسه.»
پرنس آریان زحمت صحبت کردن را به خود‌بقیه داد و صدایش بار دیگر رگه‌هایی از سرگرمی‌احتمالاً پیدا کرد. او به سمت پرنس دووت نگاه کرد.
«با برنده شدن تو سه فرمان جهانی قبلی، به خوبی آگاهی که اگه ما برای متوقف کردنت با‌دستم هم متحد بشیم، این فرمان جهانی به ضررت تموم می‌شه. از اونجایی که نمی‌خوای این اتفاق بیفته، نقشه‌ای‌هم‌زمان کشیدی تا همه جانشین‌ها رو از بین ببری و تو این فرآیند، تقصیر رو گردن خاندان تنبلی بندازی.»
«کشتن یه جانشین به منزله ایجاد مشکلات داخلیه، چون درگیری‌های داخلی برای تعیین جانشین بعدی شروع می‌شه. معمولاً، پرورش‌قدرتم یه جانشین سال‌ها طول می‌کشه و تو این مدت، تو تنها برنده خواهی بود. با اینکه اوخان واقعاً مجروح‌صاف شده، اما برخلاف ولموت که پشت سر منه، جراحاتش خیلی سبک‌تر به نظر می‌رسن. این نمی‌تونه یه تصادف باشه، درسته؟»
پرنس آریان لبخندی زد.
«هر چی بیشتر بهش فکر می‌کنم،رگه‌هایی بیشتر متوجه می‌شم که تو بزرگ‌ترین‌اگه برنده در بین همه ما هستی.»
با حذف شدن خاندان‌دراز تنبلی، خاندان حسادت در‌زمانی واقع بزرگ‌ترین برنده می‌شد.
جنگ جانشینی معمولاً در طول سالیان متمادی رخ می‌داد و در این‌چشمانش فرآیند، منابع و پرسنل زیادی را کاهش می‌داد. تا زمان وقوع فرمان‌ناگهان جهانی بعدی، نیروهای همه به شدت کاهش می‌یافت، به جز نیروهای پرنس دووت.
«...چقدر بی‌رحمانه.»
پرنس آریان در حالی که لبخند از‌چشمانش روی لب‌هایش محو می‌شد، نتوانست جلوی خودش‌قدرتم را بگیرد و این نظر را داد.
«تو واقعاً بدشانسی. اگه من اون نخ رو کشف نکرده‌چند بودم، نقشه‌ات واقعاً موفقیت‌آمیز می‌شد. تو ولموت رو زنده گذاشتی تا‌خاطر یه بهونه به دست بیاری و تقصیر رو گردن دوشس بندازی...»
چشمان پرنس آریان باریک شد.
«از کیسه صفرا گرفته تا‌چشمانش آسیب ندیدن اون در حالی‌اگه که بقیه آسیب دیدن، تا نامه‌ها...»
نقشه داشت به‌سانتی‌متر آرامی در برابر‌رگه‌هایی چشمانش فاش می‌شد.
«دوک اوخان عمداً دوشس رو تحریک کرد تا باهاش وارد درگیری‌سانتی‌متر بشه. هدف از این کار عصبانی کردن اون بود تا به‌قدرتم بقیه دلیلی بده که باور کنن اون می‌خواد باهاشون شراکت تشکیل بده.»
«بعد، وقتی بقیه طعمه رو می‌گرفتن، اون‌ها رو یکی‌یکی می‌کشت‌چرخاند و در عین حال از کیسه صفرا استفاده می‌کرد تا‌نبود نحوه مرگشون رو پنهان کنه. البته، پنهان کردن تنها هدف نبود...»
«نـ.. نه.»
دوک اوخان ناگهان به حرف آمد. او‌چشمانش هنوز در حال بهبودی از مداخله ناگهانی‌قدرتم بود، اما توانست چند کلمه‌ای به زبان بیاورد.
«این... یه توطئه‌ست... من بی‌گناهم...»
هیچ‌کس به او‌سوی توجهی نکرد. حرف‌هایش‌متوقف برای آن‌ها بی‌معنی بود.
حرف‌های پرنس آریان ادامه یافت:
«در این فرآیند، اون عمداً ولموت رو زنده گذاشت، اونم به سختی، و بعد‌قدرتم خاطراتش رو دستکاری کرد تا بتونه یه بهونه بی‌نقص بسازه. در نهایت، خودش رو‌هم‌زمان هم مجروح کرد که این کار باعث می‌شد اوضاع نسبت به سمت دوشس مشکوک‌تر بشه.»
چشمانش در حالی‌دستش که به سمت‌سوی پریسیلا می‌چرخید، باریک شد.
«نقص همه این‌ها به این واقعیت برمی‌گشت که، همون‌طور که پرنس والینگ اشاره‌بقیه کرد، همه‌چیز بیش از حد بی‌نقص بود. بیش از حد کامل بود... حتی بدون‌روی یافته‌های من هم، احتمالاً فرض می‌کردم که یه چیزی داره برای دوشس پاپوش می‌دوزه.»
سالن ساکت شد. پس‌رگه‌هایی از آن، همه برگشتند تا‌رفت به پرنس دووت نگاه کنند.
«حرفی برای گفتن داری؟»