چپتر 817: یکی پس از دیگری [۲]
0«کمکت کنم‌ازت ارباب ستون‌اون رو بکشی؟»
جین در حالی که از‌نیروی حرف‌های پریسیلا کاملاً مات و‌شیطان مبهوت شده بود، این را پرسید.
یعنی این‌قدر‌واضح دلش می‌خواست‌به‌زور او بمیرد؟
با اینکه کاملاً نمی‌دانست ارباب‌کسی ستون دقیقاً چیست، اما فقط‌رسیده از روی اسمش هم حدس‌هایی می‌زد.
«به‌خاطر اینه که نمی‌خوام‌اون بهت سیگار بدم؟ واقعاً‌کردن ارزش این‌همه کینه رو داره؟»
«موضوع این نیست.»
پریسیلا چشمانش را چرخاند.
«نگفتم که باید ارباب ستون‌کسی رو بکشی. تو خیلی ضعیف‌تر‌رسیده از اونی هستی که بتونی بکشیشون.»
این موضوع کاملاً واضح بود.
جین تازه به‌زور وارد قلمرو‌نیروی دوک شده بود و پریسیلا‌شیطان هم از او قوی‌تر بود.
علاوه بر این، ارباب ستون کسی بود که از قبل‌کسی به اوج رتبه پرنس رسیده بود. هیچ راهی وجود نداشت‌حتی که جین حتی بتواند نزدیک شود و به آن‌ها آسیبی برساند.
«چیزی که روش‌قوی‌تر حساب می‌کنم اینه‌قبل که یکم زمان بخری.»
«ها؟»
جین حتی بیشتر از قبل گیج شد.بروتوس قبل از اینکه بتواند چیز دیگری بگوید،به‌سختی پریسیلا به نبرد در دوردست اشاره کرد.
«نیازی نیست هیچ کاری با ارباب‌قلمرو ستون بکنی. چیزی که الان ازت می‌خوام‌رتبه اینه که به اون نبرد ملحق بشی.»
جین با دنبال کردن انگشت‌کسی پریسیلا، به نبردی که در جزیره‌هیچ در حال وقوع بود نگاه کرد.
چشمش به چند چهره آشنا افتاد؛ از جمله‌کردن یک اورک بزرگ که در ایمورا به‌خوبی با‌چند او آشنا شده بود و چند هزار نیروی دیگر.
بروتوس.
او در حال حاضر در حالی که‌دوک چندین شیطان رتبه پرنس از هر طرف‌پرنس به او حمله می‌کردند، به‌سختی مقاومت می‌کرد.
با یک نگاه، مشخص بود که شیاطین دست‌رتبه بالا را دارند. با کمک هیولاها و جانوران،بتواند آنجا تقریباً به یک قتل‌عام تبدیل شده بود.
آن‌ها در حال حاضر به‌سختی دوام‌بشی آورده بودند و تنها دلیلی که‌حال هنوز زنده مانده بودند، بروتوس بود.
«به اون نبرد ملحق شو و‌دیگر تا جایی که ممکنه وقت بخر. تا‌می‌کردند زمانی که شکست نخوری، همه‌چیز درست می‌شه.»
جین با اخم،تازه برای لحظاتی در‌قلمرو فکر فرو رفت.
«تو از این کار چی گیرت میاد؟ تا جایی‌پرنس که یادمه، نگفته بودی که می‌خوای به طرف رن‌شود ملحق بشی... خودت هم به‌صراحت گفتی که طرف ما نیستی.»
«هنوز.»
پریسیلا حرفش را قطع کرد.
سرش را چرخاند تا‌به‌زور به جین نگاه کند‌قوی‌تر و لبخند موذیانه‌ای زد.
«من هنوز طرف شما نیستم...»
«این یعنی چی؟»
«اوهوم، کی می‌دونه؟»
پریسیلا در حالی که نگاهش به‌قلمرو مبارزه‌ای که در دوردست جریان داشت‌اوج خیره مانده بود، لبخند مرموزی زد.
«دقیقاً داره‌دوک به چی‌علاوه فکر می‌کنه؟»
جین در حالی که از بغل به او خیره شده بود، با‌حال خود فکر کرد. هرچه زمان بیشتری را با او می‌گذراند، بیشتر متوجه می‌شد‌هزار که این شیطانِ مغرورِ تعقیب‌کننده، به آن سادگی که به نظر می‌رسید نیست.
پریسیلا نگاهش را از‌هزار مبارزه گرفت و دوباره‌حاضر به او نگاه کرد.
«بیا این‌طور بگیم که منتظر یه چیز‌دوک کوچیکیم. تا زمانی که اون به سهم خودش‌رسیده از قرارداد عمل کنه، ممکنه بیایم طرف شما.»
«ها؟»
حرف‌های او جین را گیج کرد، اما‌دنبال پس از مدتی فکر کردن، چیزی به‌نگاه ذهنش خطور کرد و چهره‌اش روشن شد.
دستانش را دراز کرد، دو خنجر‌دیگر ظاهر شدند و آن‌ها را به‌حمله سمت نبرد در دوردست نشانه رفت.
«فقط باید‌واضح بیشتر معطلشون‌به‌زور کنم، درسته؟»
«آره.»
پریسیلا سر تکان داد.
«...فقط باید‌ایمورا یکم بیشتر‌هزار زنده‌شون نگه داری.»
او این را به‌آرامی‌به‌زور تکرار کرد و جین خنجرش‌علاوه را محکم‌تر در دست فشرد.
«فهمیدم.»
بدون هیچ حرف اضافه‌ای، رشته‌های سیاهی از زمین جوانه زدند و پیکر‌حال او در کنار آن‌ها شروع به ذوب شدن کرد. با این حال،به‌خوبی درست زمانی که قصد رفتن داشت، دستی روی شانه‌اش فشار داده شد.
«یک لحظه صبر کن.»
«ها؟»
جین با سردرگمی سرش را‌کسی چرخاند و وقتی این کار را‌هیچ کرد، حالت چهره‌اش در هم ریخت.
«بدش به من.»
[ستون شهوت]
«از این طرف بیاید.»
آنجلیکا در حالی که هاین و آوا را به بیرون از‌جزیره جنگل هدایت می‌کرد، آن‌ها را صدا زد. آن‌ها با کنجکاوی از‌بزرگ اینکه او به کجا می‌بردشان، از نزدیک پشت سرش حرکت می‌کردند.
وقتی از جنگل بیرون آمدند، با منظره‌ای نفس‌گیر روبه‌رو شدند‌شیطان که آن‌ها را زبان‌بسته کرد. نگاهشان روی چشم‌انداز پیش رویشان‌بالا متوقف شد و عظمت آن منظره را در خود جای داد.
«اون یه کوهه؟»
آوا با صدایی که‌علاوه به‌سختی از یک زمزمه‌رتبه بلندتر بود، این را پرسید.
هاین تنها توانست در تأیید سر تکان‌دنبال دهد؛ چشمانش همچنان روی قله سر به‌نگاه فلک کشیده در دوردست قفل شده بود.
«اون... واقعاً بزرگه.»
هاین بالاخره به حرف آمد،وارد در حالی که چشمانش کمی‌کسی تمرکزش را از دست داده بود.
اولین چیزی که‌قوی‌تر توجهشان را جلب کرد،اوج اندازه عظیم کوه بود.
این کوه تا آسمان سر به فلک کشیده بود و شیب آن تقریباً‌وقوع غیرممکن به نظر می‌رسید. بسته به اینکه به کدام قسمت کوه نگاه می‌کردند،نیروی دامنه‌ها با جنگل‌های انبوه، ابرهای مه‌آلود و یخ و برف درخشان پوشیده شده بودند.
خورشید تازه در حال غروب کردن‌دیگر در پشت کوه بود و درخشش‌حمله طلایی گرمی را روی چشم‌انداز می‌تاباند.
رنگ‌های کوه با نور تغییر می‌کرد‌قلمرو و دگرگون می‌شد؛ از سبزها و آبی‌های‌رتبه تیره گرفته تا نارنجی‌ها و زردهای گرم.
در حالی که آنجا ایستاده بودند و منظره پیش رویشان را تماشا می‌کردند، حس‌نداشت آرامش و شگفتی وجودشان را فرا گرفت. این منظره‌ای بود که هرگز فکر نمی‌کردند‌بخری امکان‌پذیر باشد، و اگر صدای آنجلیکا نبود، زمان بیشتری را صرف تحسین آن می‌کردند.
«زیاد به کوه خیره نشید.»
آنجلیکا با‌ایمورا شکستن سکوت‌هزار این را گفت.
«اگه خیلی بهش‌تازه خیره بشید، ممکنه‌قلمرو هیچ‌وقت نفهمید چطور مردید.»
آن‌ها نگاهشان را از کوه گرفتند و چشمانشان‌رتبه از روی شوک گشاد شد. با این حال، تصویر‌نزدیک آن قله باشکوه در ذهنشان حک شده باقی ماند.
تنها زمانی که صدای‌اون آنجلیکا دوباره به گوش‌کردن رسید، این افکار ناپدید شدند.
«این کوه یه تله‌ست. کار اصلیش اینه که‌حاضر مردم رو هیپنوتیزم کنه تا به اونجا برن،می‌کرد جایی که در نهایت کمین می‌خورن و کشته می‌شن.»
لحظه‌ای که این کلمات را به‌قلمرو زبان آورد، قلب هاین و آوا سرد‌رتبه شد و به سرعت به خودشان آمدند.
آن‌ها با عجله سرهایشان‌علاوه را پایین انداختند و‌رتبه ذهنشان را آرام کردند.
آنجلیکا با لبخندی به‌اون آن‌ها نگاه کرد و‌کردن گفت: «البته نگران نباشید.»
«...از اونجایی که قبلاً یه قرارداد امضا کردید، نباید زیاد تو دردسر‌حمله بیفتید. اگه امضاش نکرده بودید، نمی‌تونستید فقط با صدای من به خودتون‌جانوران بیاید. علاوه بر این، حتی اگه به کوه هم برید، بهتون حمله نمی‌کنن.»
آوا در حالی که به آنجلیکا چشم‌غره‌دوک می‌رفت، فوراً شکایت کرد: «نمی‌تونستی اینو زودتر‌پرنس بهمون بگی؟» هرچند در دل، نفس راحتی کشید.
آنجلیکا با لحنی سرگرم‌کننده گفت: «اون‌طوری چه لذتی داشت؟» و گوشه‌هیچ لب‌هایش به سمت بالا متمایل شد. چنین واکنشی نگاه‌های متعجب هاین و‌روش آوا را برانگیخت و آن‌ها با حالتی عجیب به او نگاه کردند.
هاین در حالی که‌اون پایین چانه‌اش را می‌گرفت، زیر‌انگشت لب زمزمه کرد: «چقدر عجیب...»
«مدتی از آخرین باری که‌نیروی دیدیمت می‌گذره، اما به نظر‌شیطان خیلی سرزنده‌تر از قبل می‌آی.»
آوا هم تأیید کرد: «اوهوم.»
در مقایسه با گذشته، چیزی در آنجلیکا متفاوت بود. اگرچه تفاوت چندان‌راهی بزرگی نبود، اما او بدون شک سرزنده‌تر شده بود، و با توجه‌حساب به اینکه معمولاً نسبتاً سرد بود، این موضوع آن دو را متعجب کرد.
به‌خصوص بعد از مرگ اسمال‌اسنیک.
«وقتی از‌ایمورا ما دور بودی‌نیروی اتفاق خوبی افتاده؟»
آنجلیکا در حالی که به آسمان نگاه می‌کرد، به‌علاوه فکر فرو رفت: «همم...» در آن لحظه شانه‌هایش به‌وجود وضوح شل شدند و نگاهش دوباره به سمت آن‌ها برگشت.
«فکر کنم بشه گفت تازه‌کسی فهمیدم شما بچه‌ها چقدر از‌رسیده آدمای قبیله خودم بهتر هستید.»
کلماتش سبک بودند، اما سنگینی خاصی‌بشی در آن‌ها نهفته بود که باعث شد‌وقوع آوا و هاین به یکدیگر نگاه کنند.
آن‌ها می‌توانستند تشخیص دهند که وضعیت‌دیگر بسیار پیچیده‌تر از این حرف‌هاست، اما دیگر‌می‌کردند کنجکاوی نکردند و فقط سر تکان دادند.
آوا با تغییر‌تازه موضوع بحث پرسید: «خب،دوک حالا باید چی‌کار کنیم؟»
آنجلیکا صادقانه جواب داد: «نمی‌دونم.» با نگاهی‌اوج پیچیده در چهره‌اش، سرش را چرخاند و‌نداشت به کوه بزرگ در دوردست نگاه کرد.
او یک بار‌می‌خوام دیگر تکرار کرد:بشی «من... من واقعاً نمی‌دونم.»
«اگه بخوایم واقع‌بینانه نگاه کنیم، یه راه‌بروتوس برای خروج از ستون وجود داره. راستش‌به‌سختی نسبتاً ساده‌ست، و اونم شکست دادن ارباب ستونه...»
او برای لحظه‌ای‌تازه مکث کرد و‌قلمرو نفس عمیقی کشید.
«...مشکل اینه که هیچ‌کدوم از ما اون‌قدر قوی نیستیم که حتی بتونیم به ارباب ستون نزدیک بشیم. حتی‌شود نمی‌دونم رن اون‌قدر قوی هست یا نه... شاید باشه، اما مطمئن نیستم. نمی‌دونم الان چقدر قوی شده، اما‌دوردست مطمئنم که خیلی قوی‌تر از آخرین باریه که دیدمش. با این حال، هنوزم نمی‌دونم که این کافیه یا نه.»
در آن لحظه حالت چهره آنجلیکا‌بشی تیره و تار شد. او قدرت ارباب‌وقوع ستون را بیش از حد خوب می‌شناخت.
البته که می‌شناخت...
هر چه‌واضح نباشد، او‌به‌زور مادر خودش بود.
«تا زمانی که ارباب ستون زنده‌ست،قبل ما اینجا گیر افتادیم و فقط می‌تونیم‌وجود به رخ دادن یه معجزه امیدوار باشیم.»
یک معجزه واقعاً تنها‌اون چیزی بود که می‌توانستند‌کردن به آن امید داشته باشند.
او با چشمان خودش دیده بود که چگونه شیاطین در ایدوانیا کاملاً بر‌می‌کردند نژادهای دیگر غلبه کرده بودند. آن حتی یک مبارزه هم نبود، فقط یک‌تقریباً قتل‌عام بود، و چیزی که در حال حاضر اتفاق می‌افتاد نیز تفاوتی نداشت.
شاید الان که همه‌به‌زور درون ستون‌ها بودند، وضعیت‌قوی‌تر حتی بدتر هم بود.
«من فکر می‌کنم کـ...»
خش‌خش―! خش‌خش―!
درست در همان لحظه، صدای خش‌خش ضعیفی در دوردست به گوش‌طرف رسید و دهان آنجلیکا از حرکت ایستاد. بلافاصله همه هوشیار شدند‌کمک و برگشتند تا به سمتی که صدا از آن می‌آمد نگاه کنند.
با سلاح‌های کشیده، چند‌به‌زور ثانیه صبر کردند تا اینکه‌علاوه به زودی چهره‌ای نمایان شد.
در آن لحظه،قوی‌تر مردمک‌های آنجلیکا منقبض شد‌اوج و نگاهش یخ زد.
کسی که از پشت بوته‌ها ظاهر شد، هیکل نسبتاً کوچکی با موهای بلند‌وقوع مشکی و یک ماسک سفید داشت. با این حال، چشمگیرترین ویژگی او چشمان‌نیروی سبز تیره و عمیقش بود که روی آنجلیکا، هاین و آوا قفل شده بود.
با خیره شدن به چشمانش، هر سه نفر شدت‌چندین خاصی را از آن‌ها احساس کردند که باعث ترسشان‌شیاطین شد و برای لحظه‌ای، هیچ‌یک از دو طرف حرکتی نکردند.
کسی که سکوت را شکست آنجلیکا‌قلمرو بود که دهانش باز شد و‌اوج یک کلمه را زیر لب زمزمه کرد.
«استراتژیست.»