چپتر 163: دانش‌آموزان انتقالی [۳]
0«هوووو!»
با ورود به محوطه میدان مبارزه بخش G، صدای تشویق بلندی در فضا طنین‌انداز شد. دانش‌آموزان روی نرده‌های میدان خم شده بودند، با هیجان با یکدیگر صحبت می‌کردند و چشمان همه‌شان به سکوی خاصی در پایین دوخته شده بود.
با نگاهی به سمتی که بیشتر مردم به آن‌تئودورا خیره شده بودند، وقتی قامت کوین را دیدم که‌هم‌کلاسی روی یکی از سکوها ایستاده بود، نفس راحتی کشیدم.
«فکر کنم خیلی دیر نرسیدیم.»
واقعاً ناامید می‌شدم اگر نمی‌توانستم‌رتبه لت و پار شدن چند‌ویلسون نفر به دست کوین را ببینم.
هرچند از آنچه به یاد داشتم این مسابقه کمتر از یک دقیقه‌رتبه طول می‌کشید، اما باز هم بهتر از این بود که با چند‌دیگرش غریبه در آکادمی بچرخم و نقشه آکادمی و قوانین را برایشان توضیح دهم.
ملیسا که چند ثانیه بعد از من‌رتبه رسید و حرفم را شنید، در حالی‌کوتاهی که با کنجکاوی به اطراف نگاه می‌کرد، پرسید:
«برای چی دیر نرسیدیم؟»
با اشاره‌گفت به سکوی خاصی‌رتبه در پایین، گفتم:
«...برای نمایش.»
ملیسا چشمانش را ریز کرد تا جایی که اشاره‌تئودورا می‌کردم را بهتر ببیند و خیلی زود قامت کوین‌هم‌کلاسی را روی یکی از سکوها پیدا کرد. با تعجب پرسید:
«اون کوین نیست؟»
سرم را‌گفت تکان دادم‌باید و جواب دادم:
«آره.»
«...چطوری سر از اونجا درآورد؟»
«به مبارزه دعوت شده.»
«کی دعوتش کرده؟»
قبل از اینکه بتوانم جواب‌بتوانم دهم، نیکلاس با نگاه به جوانی‌باید که روبه‌روی کوین ایستاده بود، گفت:
«تا جایی که من‌گفت می‌دونم، باید رتبه پنجم‌پنجم آکادمی تئودورا باشه، رابرت ویلسون.»
ملیسا اخم کرد و نگاه کوتاهی به نیکلاس انداخت که کنار خواهرش و سه هم‌کلاسی دیگرش‌روبه‌روی ایستاده بود. در حال حاضر همگی آن‌ها با چهره‌هایی بی‌نهایت جدی به کوین نگاه می‌کردند. از‌دیگرش آنجا که نام کوین را شنیده بودند، طبیعتاً می‌دانستند که او دانش‌آموز رتبه اول لاک است.
طبیعتاً به عنوان رقیب، نیکلاس و خواهرش‌تئودورا توجه ویژه‌ای به او داشتند. به هر‌کنار حال کوین کسی بود که باید مراقبش می‌بودند.
ملیسا که از افکار آن‌ها بی‌خبر‌نیکلاس بود، در حالی که به جوان‌رتبه پایین خیره شده بود، تکرار کرد:
«رابرت ویلسون؟»
سرم را‌دادم تکان دادم‌آره و ادامه دادم:
«آره، ۱۶ ساله، رتبه E-، سلاح اصلی چکش.»
ملیسا با شنیدن جوابم ابتدا‌بتوانم جا خورد. اما کمی بعد،می‌دونم با نگاهی عجیب به من گفت:
«...اینکه این‌قدر‌جوانی اطلاعات داری‌گفت مورمورم می‌کنه.»
چشمانم را‌دادم چرخاندم و ملیسا‌چطوری را نادیده گرفتم.
او متوجه نمی‌شد. از آنجا که پروفایل بیشتر دانش‌آموزان انتقالی را‌اخم حفظ کرده بودم، مسلماً پروفایل دانش‌آموزی که کوین در حال حاضر‌چهره‌هایی با او روبه‌رو شده بود را هم به خاطر سپرده بودم.
جوان که یونیفرم سبز کم‌رنگی به تن داشت،روبه‌روی در حال حاضر با غرور کوین را تحقیر می‌کرد‌ویلسون و در پایین روی سکو به او توهین می‌کرد.
هرچند مطمئن نبودم چه می‌گوید، اما‌باید از طرز صحبت و رفتارش، تقریباً‌ویلسون می‌توانستم محتوای مکالمه را حدس بزنم.
«بیفت به پام،جواب فلان و بهمان...اونجا تو هیچی نیستی...»
همان حرف‌های کلیشه‌ای.
با این حال، می‌دانستم‌اینکه که غرور و رفتار‌روبه‌روی حریف صرفاً یک نقاب است.
سرم را به سمت راست و به یکی از اتاقک‌های خصوصی میدان تماشاچیان چرخاندم. می‌دانستم که این‌خواهرش فقط یک نمایش از طرف آکادمی تئودورا است تا درک بهتری از توانایی‌های کوین پیدا کنند. از آنجا‌است که کوین رتبه اول سال‌اولی‌ها بود، کاملاً طبیعی بود که آکادمی تئودورا بخواهد از توانایی‌های او مطلع شود.
با نزدیک شدن به تبادل بین‌اونجا آکادمی‌ها، برای پیروزی، آکادمی‌ها نیاز داشتند‌اینکه شناخت بهتری از رقبای خود داشته باشند.
با شهرتی که کوین داشت،رتبه بدیهی بود که یکی از اهداف‌اخم اصلی برای بررسی و تماشا باشد.
...و کاملاً هم حق داشتند، چرا که چشمان تمام تماشاچیان روی‌باید قامت کوین متمرکز شده بود. گذشته از این واقعیت که او‌خواهرش بسیار خوش‌قیافه بود، همه در اینجا یک فکر در سر داشتند:
«جوان رتبه اول‌روبه‌روی در بهترین آکادمی‌باید جهان چقدر قوی است؟»
آیا شایعات درباره او اغراق‌آمیز‌چطوری بود یا واقعاً همان‌طور که‌کرده مردم می‌گفتند، بااستعداد و بی‌رقیب بود؟
با بیرون آمدن از افکارم، خیلی زود داوری را دیدم که با‌کوتاهی آرامش به سمت محوطه میدان مبارزه می‌رفت. با دیدن داور مسئول مسابقه‌جدی که از راه می‌رسید، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و با هیجان گفتم:
«اوه، مسابقه داره شروع می‌شه!»
به محض اینکه حرفم تمام شد، با رفتن داور‌تئودورا روی سکو، محوطه میدان ساکت شد. داور با خیره‌هم‌کلاسی شدن به کوین و جوانی که روبه‌رویش بود، هشدار داد:
«بذارید روشن‌دادم کنم، این یک‌چطوری مسابقه دوستانه است.»
داور مکث کرد تا مطمئن شود‌پنجم هم کوین و هم جوان دیگر‌کوتاهی توجه می‌کنند، سپس با لحنی جدی گفت:
«هر دو طرف می‌تونن از هر وسیله ممکنی برای شکست دادن حریفشون استفاده کنن؛ مهارت، آرتیفکت یا هر چیزی که‌انداخت همراهتون دارید مجازه. با این حال، اگه یک طرف در طول مبارزه شکست رو بپذیره، طرف دیگه نمی‌تونه به حمله‌است ادامه بده. اگه حتی کوچک‌ترین قصد کشتنی از سمت هر کدوم از شما حس کنم، مسابقه رو متوقف می‌کنم. متوجه شدید؟»
کوین با آرامش‌روبه‌روی پیش‌قدم شد و‌باید پاسخ داد: «متوجه شدم.»
نماینده تیم آکادمی تئودورا، رابرت ویلسون، جوان نسبتاً عضلانی‌ای بود که با وجود هم‌سن بودن‌جوانی با کوین، حدود بیست ساله به نظر می‌رسید. در حالی که به کوین در مقابلش‌خواهرش نگاه می‌کرد، چهره‌اش سرد و بی‌تفاوت باقی ماند. رابرت با پیروی از کوین پاسخ داد:
«متوجه شدم.»
داور با دیدن اینکه هم کوین و‌جوانی هم رابرت قوانین را فهمیده‌اند، دستش را بالا‌باشه برد و بلافاصله پایین آورد و فریاد زد:
«شروع کنید!»
به محض اینکه دست داور پایین‌اونجا آمد، بدون هیچ مکثی، رابرت قدمی به‌بتوانم جلو برداشت و به سمت کوین دوید.
-بام! -بام!
با هر قدمی‌قبل که برمی‌داشت، سکوی‌نیکلاس میدان مبارزه می‌لرزید.
کوین در حالی که به رابرت که با چکشی عظیم‌باشه در دست به سمتش می‌آمد خیره شده بود، چهره‌اش بی‌تفاوت ماند‌حاضر و چشمان قرمزش با آرامش از دور به او نگاه می‌کردند.
چند ثانیه بعد، رابرت به کوین‌اونجا رسید. او چکش خود را بالا‌اینکه برد، پوزخندی زد و فریاد کشید:
«چرا حرکت نمی‌کنی؟می‌دونم اون‌قدر ازم ترسیدی که‌تئودورا از شوک خشکِت زده؟»
بدون تردید،کرده سر کوین‌اینکه را هدف گرفت.
اما درست در لحظه‌ای که چکش می‌رفت تا روی کوین‌باشه فرود بیاید، تماشاگران تنها برقی دیدند و بدن کوین ناپدید شد.حاضر چکش به زمین برخورد کرد و میدان مبارزه به لرزه درآمد.
-بام!
«ها؟»
هم‌زمان با برخورد چکش به زمین، رابرت‌جوانی که نوک سرد تیغه‌ای را کنار گردنش حس‌باشه می‌کرد، صدای سردی را از پشت سرش شنید:
«باختی.»
با به پایان رسیدن کلمات سرد کوین، میدان مبارزه‌دعوتش در سکوت فرو رفت. داور که از بهت خود‌می‌دونم خارج شده بود، دستش را بالا برد و اعلام کرد:
«کوین ووس برنده‌ست!»
متعاقباً، وقتی کلمات داور به گوش تمام حاضران‌روبه‌روی رسید، میدان مبارزه بار دیگر غرق در هیاهو شد‌ویلسون و همه شروع به فریاد زدن و تشویق کردند.
«وااااا!»
«اون دیگه چی بود؟!»
«دیدی چی‌کار کرد؟»
مبارزه حتی یک دقیقه کامل هم‌نیکلاس طول نکشید و به پایان رسید.رتبه این یک پیروزی مطلق برای کوین بود.
...
در همان سمتی که رن پیش‌تر به آن نگاه می‌کرد، در داخل یک غرفه‌نیکلاس خصوصی، دو مربی با یونیفرم سبز کم‌رنگی مشابه با جوانِ روی صحنه، در بالای یک‌کنار میز کنفرانس در اتاقی خصوصی نشسته بودند که از بالا به میدان مبارزه مشرف بود.
در حال حاضر، در مجموع پانزده دانش‌آموز در کنار‌رابرت آن‌ها نشسته بودند و همگی با چهره‌هایی جدی به تصویر‌حاضر کوین که روی مانیتورِ روبه‌رویشان نمایش داده می‌شد، نگاه می‌کردند.
دانش‌آموزانی که در سمت چپ نشسته بودند مشخصاً‌روبه‌روی بزرگ‌تر بودند و دانش‌آموزان سمت راست کمی جوان‌تر به‌ویلسون نظر می‌رسیدند، چرا که چهره‌هایشان نشانه‌هایی از خامی داشت.
افراد حاضر در‌روبه‌روی اینجا، سایر اعضای‌باید آکادمی تئودورا بودند.
مرد مسن‌تری که در سمت چپ نشسته بود، بینی کمی کج و پف زیر‌نیکلاس چشم داشت. اجزای صورتش عبوس و جدی بود. در حالی که با شانه‌های پهنش آنجا‌کنار نشسته بود، حسِ استواری و صلابت عجیبی را منتقل می‌کرد. او با صدایی بم گفت:
«طبق تحقیقات ما، توانایی‌های کوین باید در محدوده E تا D باشه، اما با توجه به اینکه چطور تونست ویلسون رو به این راحتی شکست بده... می‌ترسم رتبه‌ش تا الان حداقل به رتبه E+ رسیده باشه.»
با شنیدن ارزیابی مرد مسن از کوین،جوانی هر پانزده دانش‌آموز کمی دچار تردید شدند‌تئودورا و شروع به پچ‌پچ با یکدیگر کردند.
مرد مسن ادامه داد:
«متأسفانه چون مبارزه خیلی زود تموم شد، نتونستیم درک‌دعوتش بهتری از هنر شمشیرزنی یا مهارت اون به دست بیاریم،باید چون به نظر می‌رسه داره توانایی‌های واقعیش رو پنهان می‌کنه.»
«مربی تامپسون، نگران‌می‌دونم نباشید. فکر نمی‌کنم اوضاع‌تئودورا اون‌قدرها هم پیچیده باشه.»
جوانی با موهای بلند و مشکی که روبه‌روی مربی نشسته‌می‌دونم بود، این را گفت؛ او حدوداً شانزده ساله بود و رفتار‌کنار و منشی باوقار و ظریف داشت که با ظاهرش هم‌خوانی داشت.
او چشمان آبی روشن و درشت و اندامی بلند و‌باشه باریک داشت. دستانش که اکنون روی میز قرار داشتند، در‌حال حال چرخاندن یک خودنویس مشکی با حکاکی‌های طلایی در کناره‌هایش بودند.
نام این جوان آرون راین‌استون بود‌اونجا و در حال حاضر رتبه ۱ سال‌بتوانم اولی‌های آکادمی تئودورا را در اختیار داشت.
به خاطر استعدادش، در میان هم‌سالان خود بسیار مورد احترام بود. طبیعتاً، به‌انداخت دلیل محیطی که در آن قرار گرفته بود، آرون رفتاری مغرورانه پیدا کرده‌نام بود که باعث می‌شد فکر کند در میان نسل جوان، شماره یک است.
...البته تا زمانی که نام کوین شروع به‌روبه‌روی مشهورتر شدن از او کرد. از همان‌جا بود که‌ویلسون آرون شروع به شناخت استعدادها و دستاوردهای کوین کرد.
هرچه آرون بیشتر می‌خواند، هیجان‌زده‌تر می‌شد. با توجه به‌تئودورا شهرت و استعداد کوین، اگر او موفق می‌شد شکستش‌هم‌کلاسی دهد، آیا به‌عنوان برترین فرد نسل جوان تحسین نمی‌شد؟
...فقط همین فکر باعث‌آره شد آرون لبخند بزند‌دعوت و با خود بیندیشد:
«اون کسی بود‌می‌دونم که ارزشش رو داشت‌تئودورا تا سکوی پرتابش بشه.»
پس از مدتی، آرون راین‌استون بالاخره سرش را بلند کرد و لبخند‌رتبه زد. این لبخند درست شبیه لبخند یک افعی سمی در جستجوی طعمه بود.حال جوان چند ثانیه به مانیتورهای وسط اتاق خیره شد و با لبخند گفت:
«مربی تامپسون، اون‌روبه‌روی یارو کوین رو‌باید به من بسپارید.»
«ولـ...»
درست زمانی که مربی تامپسون می‌خواست‌پنجم به تصمیم آرون اعتراض کند، صدایی‌کوتاهی سرد و تحکم‌آمیز حرفش را قطع کرد.
«بهش اجازه بده.»
با محو شدن صدای او،می‌دونم توجه همه به سمت شخصی جلب‌رابرت شد که تازه صحبت کرده بود.
شخصی که صحبت کرد، مربیِ نشسته در سمت راست بود. او ریش خاکستری مجعد و جثه‌ای نسبتاً درشت داشت.باید موهای سفید و کوتاهش شبیه سوزن‌های فولادی بود و موهای روی شقیقه‌هایش به همراه ریش مجعدش، او را به‌طرز چشمگیری‌جدی ترسناک نشان می‌داد؛ طوری که شبیه یک ژنرال جنگی به نظر می‌رسید که تازه از یک نبرد طولانی بازگشته است.